С архимагом в голове

В трактире шумно: людей больше раза в четыре, чем днем. Вокруг звучат здравицы, стучат друг о друга кружки, с пива летит и падает на столешницы пена. Я проскользнул к двери кухни, приоткрыл ее и осмотрелся. Пауля внутри не было, что меня порадовало. Я прошмыгнул внутрь. Пятеро моих однофургонщиков бегали вдоль раскаленных железных пластин, варили, жарили и тушили продукты. Так вот, как работает кухня мадам. – Отойди, пожалуйста, – попросил парень с огромным бочонком в руках. Я посторонился и придержал дверь. – Здесь можно поесть? – громко спросил я. На меня посмотрели четыре пары злых глаз. – Мадам Жельфор сказала: завтра вас разберут, так что смысла расходовать продукты попусту она не видит, до завтра с голоду мы не умрем. Кто не умеет готовить, не получит больше ни куска. Ты умеешь? Мы еле справляемся с прокормом проглотов в зале! Я в своей жизни готовил только пару раз: на Ильмсхуре самостоятельная готовка считалась дорогим удовольствием. Но Нильям умел, поэтому я кивнул и принялся жарить мясо, которое едва не подгорело. – Пауль здесь был? – поинтересовался я. Кухня не имела второго выхода, поэтому я должен знать, стоит ли мне напрячься и ожидать своего единственного врага, или можно расслабиться. – Был, но ушел, – отмахнулся тот самый парень, который и предложил мне помочь с готовкой. – А вы чего повздорили? Видимо, совместный труд объединял, потому что за все время путешествия в повозке я ни разу не перемолвился с пацаном ни словом. Теперь мне лень было даже его имя вспоминать: все равно завтра разъедемся по сторонам. – Да, повздорили, – кивнул я, ответив на совершенно другой вопрос. Пацан подождал продолжения, но я вернулся к сковородке и принял сосредоточенный вид. Подросток не стал настаивать на развитии диалога. Поесть удалось спустя пару часов, когда народ в зале стал расходиться. Мы поделили остатки готовки и съели без особого аппетита. Разговаривать и обсуждать что-либо не было никакого желания. – Молодцы, ребята! – мурлыкнула мадам Жельфор. – Хорошо поработали, посетителям понравилось. Если хотите, приходите перед завтраком. Людей будет не слишком много, но придется приготовить еду для подростков, которые приедут в обед. Интересно. Я и не знал, что маги приезжают по графику. Неожиданно мне пришла мысль попроситься у мадам переночевать в трактире, что я и сделал. – Пошел вон, – прежним ласковым тоном ответила мадам. Я вышел из трактира. Камень мостовой остывал, и уже не так хорошо грел босые ноги. Я добрел до рощи, нарвал травы, наломал веток и устроил низенький шалашик, куда едва поместился, свернувшись калачиком. – Как думаешь, тебя не засекут в школе? – обратился я к архимагу. – Север не засек, – туманно ответил Апелиус. – Да, но маги в школах в прошлом учили и Севера. Возможно, их способности позволят заметить аномалию. Учителя по определению должны быть умнее и образованнее тех, кого они учат. В ответ на мои слова маг почему-то хохотнул и посоветовал: – Расслабься. Ты делаешь все, что сейчас от тебя зависит: развиваешь искру, занимаешься физическими упражнениями, не впутываешься в сомнительные истории. Заморачиваться насчет того, заметят ли меня, придется в самой школе. Когда попадешь в нее, в первую очередь посети библиотеку: если там найдутся всяческие заклинания сокрытия, смены личины и прочие, ты должен выучить их и научиться применять. Мы еще немного поговорили, я помедитировал, разгоняя искру, и уснул. Проснулся я с восходом солнца. Тело била сильная дрожь. Я вылез из шалаша на негнущихся руках и принялся разминаться. Конечности застыли и ужасно болели, но я вернулся в норму спустя полчаса растяжки, упражнений и ругательств сквозь зубы. – Какие планы на сегодня? – спросил архимаг отвратительно бодрым голосом. Я немного позавидовал Апелиусу: духу архимага ни простуда, ни боли в мышцах не грозят. Можно не напрягаться и наслаждаться путешествием в чужом теле. – Планирую позавтракать и добраться до распределительного лагеря. Дьявол... Какое громоздкое название! – Значит, ты готов наконец столкнуться с Паулем? Это правильно, нужно научить его вежливости. – Как мне выстоять против здоровяка? – хмуро спросил я. – Я еще не маг, заклинаний не знаю. Вихрь на ладони не напугает и мышь. Со сковородкой – ситуативная победа, Пауль просто не ожидал нападения. – Набери в ладонь песок, брось в глаза здоровяку, а дальше просто забивай всем, что попадет под руку. Звучит бредово. Архимаг либо ни разу не участвовал в драке, либо его противники двигались со скоростью и ловкостью манекенов. – Шучу. Надо будет позаниматься с тобой в школе. Я знаю стили боя на мечах, поэтому могу тебя научить. – Серьезно?!– воскликнул я. – Это же здорово! Умение обращаться с оружием – отличный навык! – Рад, что ты так считаешь, а не надеешься на будущие магические заклинания. Магия в других мирах разная, но люди одинаковые, и каждого можно убить острой железкой. Нет ничего удивительного в том, что я знаю искусство боя на мечах: я научился сражаться раньше, чем увлекся магией. Забавная ситуация была: я проходил через город, увидел объявление о местных битвах на арене. Победил всех, кого против меня выставили, а мне в руку суют не мешочек с монетами, а какой-то клочок бумаги. Я сперва озверел, чуть было не забил организатора, но потом мне объяснили, что это дорогой свиток с заклинанием огня. Я не поверил и все же слегка избил мужика, а когда покинул город, на привале в лесу попробовал разжечь этим свитком костер. Сжег себе брови, половину волос и правый глаз, ха-ха! Тогда магия показалась мне хорошим подспорьем к мечу, тем более, я наполовину ослеп. В общем, тогда увлекся ею и занимаюсь до сих пор. – Интересная история. Если бы что-то выжгло глаз мне, я бы от этого держался как можно дальше. Нужно запомнить, что с магией шутки плохи и контролировать тягу Апелиуса к экспериментам, если такая появится. Сейчас старик рискует отнюдь не своими глазами. – Ты разобрался с вихрем? – сменил тему Апелиус. – Как ты его вызываешь? Я попытался разобраться в ощущениях и перевести их на человеческий язык. – Втягиваю окружающую бао, загоняю в искру: я не могу сделать ничего больше с нейтральной энергией. Зато после того, как она пройдет через искру, могу стравливать бао через ладони. Так получаются вихри. Объяснил я коряво, но архимаг меня понял. – Интересно. А стравливать энергию можешь только через ладони? – Да. Через ноги не могу. Не получается. – Возможно, в этом мире есть энергетические каналы, и они у тебя пока не развиты. Или воздействовать на окружающий мир можно только с помощью рук. Ты не пробовал управлять бао вне тела? – Нет. Вне тела она теряет "мой" окрас и становится нейтральной. – Что случится, если ты ее стравишь полностью? – продолжил терроризировать меня вопросами архимаг. – Я не хочу этого делать, – сразу пресек я поползновения в эту сторону. – Когда я стравливаю бао, искра замедляется. Причем бао старта привела ее в движение. – Ты думаешь, искра вернется в обычное состояние? Вряд ли это возможно, иначе вас бы предупредили. Хотя твое нежелание спускать всю бао как раз может оказаться защитой от дурака. Городок только просыпался. Я быстро прошмыгнул в трактир, где мадам Жельфор запрягла меня таскать воду из колодца. Затем я сварил кашу, разогрел бараньи ребрышки, заварил травы в огромной кастрюле... Когда пришли первые однофургонники, я доел завтрак и глотал травяной отвар. Мадам разрешила посидеть в общем зале: посетителей пока не было, а тронуть меня на глазах хозяйки трактира Пауль не посмеет. К тому же уверенности мне придавал гвоздь размером в два мизинца, который я нашел в кладовке мадам и спрятал за пояс. Ржавый, слегка искривленный, гвоздь был моим единственным аргументом в драке со здоровяком. Пауль Дико действительно появился. Здоровяк шел медленно, скособочившись, как старик. – Перелом ребер, – диагностировал Апелиус. – Неплохо ему вчера Север вдарил. Теперь тебе гвоздь не нужен – будет рыпаться, пни здоровяка посильнее в правую сторону груди. Пауль заметил меня за столом, процедил: "Щенок!" и скрылся на кухне. – Знаешь, советую не ждать, пока он начнет рыпаться, – сменил архимаг точку зрения. – Почему бы не ткнуть его сразу, как выйдет из трактира? Ему – урок, тебе – радость, окружающим – зрелище. Ответить я не успел: напротив плюхнулся вчерашний кухонный собеседник. – А чего тебя вчера с нами не было? – спросил пацан. Видимо, на правах пары реплик решил, что мы друзья. Забавный человечек. – А что случилось? – Север Одвин сказал, что за нами заедут через три часа, представляешь?! – Да? Интересно... А он сказал, как нас будут забирать? – Я слышал, что приедет несколько повозок – по количеству магических школ, и дальше мы поедем вместе. Дьявол. Я-то думал, что уже сегодня избавлюсь от Пауля. Раз такие дела, можно и вспомнить имя собеседника. Я посмотрел на пацана и вызвал справку. Кевин Глазго. Сила: 0.4 Ловкость: 0.4 Телосложение: 0.5 Магический потенциал: 3 Понятно: Кевин слаб, потому ищет друзей. Я улыбнулся и спросил: – Не знаешь, почему экипажи перемещаются вместе? – Вроде бы нам всем нужно ехать в одну сторону. По пути придется пересечь несколько опасных мест, где магам легче отразить угрозу сообща. Дьявол. Я думал, нас повезут к школе, к цивилизации, но вместо этого мне придется отбивать задницу при тряске на ужасных дорогах, терпеть в фургоне запах нестиранных портянок и постоянно следить за Паулем, который наверняка даст повод пнуть себя в грудь. – Отлично! – голос Апелиуса дрожал от возбуждения. – У тебя есть время научиться новым трюкам с искрой. А если раздобудешь клинок, я научу тебя базовым стойкам и ударам. Судьба дает тебе шанс научиться новому и полезному перед поступлением в школу! А еще мне нравится, что вас повезут через опасные места, где вряд ли обойдется без нападений со стороны зверей или одичавших экспериментальных существ, элементалей, аномалий или другой смазки для клинков. Я уже почти люблю этот мир! Н-да. Похоже, меня заперли в одном теле с психом, помешанным на развитии. Кто бы мог подумать. – Я чувствую твой скепсис, Нильям, – лихорадочно зашептал архимаг. – Но каждая побежденная тварь, каждый смертельный поединок, каждое лезвие швырятельного ножа, пролетевшее в сантиметре от твоего лица – это шаг вперед! Это опыт, понимаешь? Ты можешь расчленить каждую тварь на своем пути и узнать ее строение, чтобы понимать, как создавать химер! Ты можешь вырезать из зверей ценные органы, сдать их и купить себе дыхательные порошки для развития, хороший меч или учебные пособия! Ух, я уже жду этого пути! – взревел архимаг. А вот мне стало не по себе. Если архимаг будет требовать смертельных битв, которые тоже развивают, то однажды удача может оказаться на стороне противника. – Кстати, тебе лучше узнать у сопровождающих магов, какие в этом мире есть магические направления, чтобы примерно понимать будущий путь. Конечно, никто не помешает с нуля создать ту же школу химерологии... если такое не противоречит магическим законам этого мира... но лучше начинать с проторенных троп. Ценный совет. Надеюсь, сопровождающие скажут, что здесь нет никакой химерологии и звероводства, и мне не придется копаться в кишках гигантских муравьев и подобной нечисти. Я обратился к памяти Нильяма в поисках местного бестиария. Знания парнишки на эту тему были разрознены: в деревнях и городах действительно пропадали люди, охотники находили странные следы в лесах и полях, но небылиц и выдумок по этому поводу ходило дикое множество. Из страхов вырастали суеверия и странные ритуалы. Люди загоняли в дверные косяки толстые иглы, считая, что это не позволит нечисти пересечь порог, не мылись в банях после полуночи, клали под венец дома волосы младенца и приносили в жертву домашнюю птицу. Непонятно, как они вообще ориентировались в суевериях и не застревали среди бессмысленных ритуалов. На каждый чих, на каждое событие у деревенских имелся ритуал: плюнуть, очертить над головой круг, присесть, обернуться вокруг себя, постучать по дереву или снять носок. Я выбросил из головы все эти непонятные действия. Жаль, я не нашел нужного: толкового бестиария. Паренек знал лишь смутные описания непонятных существ и ритуалы, которые люди создали от бессилия перед неведомым. – Нильям? – парень напротив выглядел встревоженным. А я всего-то пару минут глядел в одну точку и не реагировал на его дурацкие вопросы. – Извини, Кевин, задумался, – смущенно улыбнулся я. Когда я назвал его имя, пацан просиял. Мне на секунду стало неловко, что я общаюсь с подростком ради информации и чтобы не выпадать из общества. И без сожаления солью паренька, если будет нужно. – Да ничего. Просто это выглядело... странно. Ты так застыл. Надо будет следить за собой и если уходить в воспоминания, то в месте без свидетелей. – А в какую школу попадешь ты? – спросил я Кевина. – Школа Убийственной Тени. Я слышал, что там не так строги к обучающимся, поэтому... Длинный рассказ я пропустил мимо ушей. А потом слонялся по улицам, пытаясь достичь такой концентрации, чтобы медитировать на ходу. Когда в городок заехали фургоны, я поспешил за ними. Возле распределительного лагеря не осталось свободного места: все пространство занимали разнокалиберные повозки. Я насчитал девять фургонов, возле каждого копошились люди: слуги, подростки-неофиты и редкие маги. Наш будущий кортеж получался немаленьким. Каждый фургон запрягли минимум двумя лошадьми. Я понадеялся, что нас не заставят убирать навоз за животными. Подростки стояли кучками. Я присмотрелся и понял, что неофиты делятся на две группы: одна – богато одетая, движения преисполнены утонченности, слова безукоризненно вежливы, а вторая – все остальные. Надеюсь, у меня не будет стычек с аристократами. – Похоже, тебе нужно выбрать группу, – сообщил Апелиус. – Разве она не выбрана изначально? Я точно не аристократ. Эти пестроперые не допустят меня к себе в общество. – Брось! Даже среди них не все аристократы: я вижу и сынков купцов. Здесь все зависит от твоего поведения. Держишься ты уверенно, общаешься правильно, с тобой интересно разговаривать. Если среди аристократов есть умные ребята – а они наверняка там есть, ведь аристо нанимают своим детям лучших наставников и учат руководить людьми: придурки не удержатся у власти. Дай подросткам заметить в тебе полезный ресурс. У них больше возможностей, чем у обычных людей, больше средств. Посмотри на них! Этих пацанов точно не ловили по полям, на них не ставили опыты, они едут поступать в школу добровольно. Не исключено, что аристо уже умеют управлять искрой. Рискни, подойди. Ты ничего не потеряешь, если тебя не станут слушать. Не нужно навязываться на продолжительный диалог, просто поинтересуйся чем-нибудь. Надеюсь, Апелиус шарит во всей этой каше, потому что Нильям по отношению к власть держащим испытывал только страх. Я зашагал к ближайшей четверке аристократов. При моем приближении аристо замолкли. – Достопочтенные лорды, – слегка склонился я. – Простите, что прервал ваш диалог. Не могли бы вы указать, где находится фургон, следующий к школе Утренней Звезды? Пара секунд молчания, за которые меня оценили взглядами, взвесили и приняли решение. – Я виконт Эрам Рсаев, – представился рослый блондин. – Фургон школы Утренней Звезды стоит в самом начале каравана. И двинется во главе. И первым встретит опасность, как того требует репутация данной школы. Я собрался было поблагодарить Эрама и уйти, но Апелиус будто предчувствовал мое желание. – Не глупи, – зашипел мне в ухо архимаг. – Назови ему свое имя и не уходи, пока тебя не отправят! Сейчас как раз тот диалог, в котором решается, примут ли тебя в их круг, не смей его смазать! – Меня зовут Нильям Тернер. Благодарю вас за помощь. – Мелочи. Из какого вы рода, Нильям? – Увы, я не могу похвастать славой предков. Моя матушка и отец – выходцы с низов, что нисколько не уменьшает моей любви и уважения к ним. – Достойные слова, – кивнул Эрам. – Мы тоже неофиты школы Утренней Звезды. Ина Райя, барон Блай Калон, барон Игнас Михра, – представил он свой круг. Каждый едва заметно кивнул мне. – Господа, дама, – еще раз кивнул я, – надеюсь, мое общество не отяготит ваше путешествие. – И я надеюсь, что мы поладим. А пока, Нильям Тернер, мы с товарищами желаем обсудить личные темы. Намек более чем прозрачный. Я раскланялся и ушел к обозначенному фургону. – Скомканный разговор, – обозначил мнение архимаг. – Но хорошо, что они обозначили интерес. Пацаны и девчонки с мрачными рожами сидели в фургоне Утренней Звезды и возле него. – Привет, – поздоровался я с ними, – я Нильям Тернер, ваш новый попутчик. – Здоро́во, – вяло махнул мне один из пацанов. Остальные посмотрели на меня с видом: "И что, поаплодировать тебе?" Ладно, тогда буду раскручивать отозвавшегося. – Наконец-то в путь, – улыбнулся я и с излишней жизнерадостностью продолжил. – Нас здесь со вчерашнего дня держат. Хорошо, хоть кормят... После слов про еду у части собравшихся забурчали животы. Я кратко описал путь до трактира. Большая часть ушла, и я завязал разговор с остальными, раскачивая подростков на диалог. Сперва говорил в основном я, а после выдуманных историй и осторожных расспросов разговорились и остальные. – Вон там стоит Сильво, главный караванщик. К нему лучше не лезть с расспросами, с вопросами и вообще на глаза. Да и ни к кому из адептов лучше не лезть. Адептов? Я думал, караван охраняют маги. Почему с нами не двинутся практики типа Севера Одвина? Я узнал, каким школам принадлежат фургоны. Кроме того, что повозки были разных форм, размеров и расцветки, на боках каждого были нарисованы символы школ. Утренняя Звезда почему-то изображалась в виде раскрашенного золотом пентакля. Не успел я расспросить народ о заведенных в караване порядках, как Апелиус предупредил: – Осторожно! Я обернулся и сразу же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от пятерни Пауля. Впрочем, ушел я на инстинктах, не раздумывая. Когда здоровяк быстро шагнул ко мне и попытался схватить за плечо, я отпрыгивать не стал. Наоборот – шагнул навстречу и изо всех невеликих сил вдарил Паулю в правую сторону груди. Здоровяк скрючился от удара и отошел подальше. Я не стал забивать пацана, хотя Апелиус требовал этого. Вместо ударов я предупредил: – Если полезешь до меня еще раз, я постараюсь превратить в говно каждый твой день. Буду ловить момент, когда ты в кусты пойдешь и дубасить ребра концом палки. Никто мне и слова не скажет: кто поверит, что я смог тебя одолеть? – Ты даже не знаешь, что с тобой будет, когда я стану магом, – процедил Пауль. К его несчастью, Сильво, главный караванщик, услышал слова здоровяка и с самым решительным видом направился к нам. – Ты вообще понимаешь, что ты только что сказал, мальчишка? Ты собрался стать магом? – ровным тоном спросил маг и вдруг заорал, перекрикивая разговоры. – Слушайте все! Магом станет лишь один из сотни таких, как вы! Вы подписали контракт, по которому обязаны отучиться год. За этот год половина из вас умрет, а оставшимся, если они окажутся достойны, предложат другой контракт, еще на год. И половина из тех, кто согласится, тоже умрет! – мужчина перевел дух и вновь обратился к Паулю. – Ты сказал, что станешь магом? Это мечта всех людей в этом городке, которые поголовно адепты, а ты – грязь под ногтями, меньше, чем адепт! Ты не выдержишь и секунды рядом с настоящим магом! Маг – это сверхчеловек, он одним желанием переломает все кости в твоем теле, щенок! Пауль хмурился, кривился, но возражать не смел. Сильво немного успокоился и продолжил: – Что бы вы ни воображали о себе, расскажу о рангах. Есть три ранга адептов – только пройдя путь адепта, можно стать магом. Есть девять рангов магов. А есть ранг неофита: вы сейчас на нем. Вы неоперившиеся птенцы с недорангом. Любое присутствие рядом мага – даже присутствие, а не заклинание, вбейте в свои крошечные мозги – нанесет вам непоправимый урон! Вы не задавались вопросом, почему вокруг никто не использует заклинания? Во-первых, настоящие заклинания, если это не балаганные фокусы, способны дестабилизировать ваши крошечные искорки, а во-вторых, вокруг вас лишь адепты. На две недели, пока вас собирают по вашим вшивым королевствам и будят искры, настоящие маги удаляются в горы или сидят в экранированных пенатах. Если бы путешествующий маг пролетел или проехал мимо городка, где вы использовали старт, ваша искра погасла бы вместе с жизнью! Вы – комнатная рассада, которую не высаживают, чтобы первый вялый дождь не поломал и не изуродовал вас! Вы – жалкие черви, уясните это! – Простите, – поклонился я. Сильво зло покосился на Пауля, на меня и ушел. Дьявол. Похоже, репутация с магом... то есть, с адептом, с самого начала путешествия ушла в минуса. – Знаешь, что я чувствую? – довольным голосом спросил Апелиус и, не дожидаясь вопроса, продолжил. – Радость! В этом мире есть куда развиваться, Нильям! Подумать только: девять ступеней магов, три – адептов... Я определенно попал в нужное место! В прошлом мире, чтобы встретить настоящую угрозу, мне приходилось сражаться с самим собой! Создавать армии, обучать магов, а потом отправлять против себя, чтобы хоть немножко размяться! Звучит бредово. – Девять ступеней... Мы покорим этот мир, пацан! Заставим небеса содрогнуться! Мы с тобой проторим дорогу на самую высокую гору: достигнем и десятой ступени, а если такой нет – создадим! Мву-ха-ха! Похоже, не архимага заперли со мной, а меня с ним...