С архимагом в голове

Итак, зельеварение. Важны четкое следование временным интервалам, точная граммовка ингредиентов и еще десяток критериев. В книгах писали, что при варке зелий даже температура в помещении должна быть определенной, но никто (никто!) не указывал эту температуру! Каждый, кто достиг успеха, берег секреты, как девчачья версия Эрама берегла бы целомудрие. Я скрежетал зубами, сетуя, что среди адептов и магов не нашлось ни одной порядочной крысы, которая рассекретила бы все, что седобородые пентюхи так тщательно оберегают. Это же, блин, элементарно: чем доступнее знания, тем быстрее движется наука! Если бы каждый, кто хотел, имел доступ ко всем знаниям мира, то при достаточной мотивированности или фанатичности человек мог стать специалистом в своей области. И, как сказал Апелиус, такой человек тащил бы за собой корабль науки. А когда старость не позволила бы тащить дальше, в бурлачью сбрую впряглись бы выращенные к тому моменту на его трактатах специалисты. Хотя это утопия. У любого желающего не может быть доступа ко всем знаниям мира. Я читал дневники сетевых апостолов, потому знаю: даже при создании всемирной сети на Ильмсхуре государство "оберегало" народ от лишних учений, идей. Более того, некоторые книги вообще не попадали в сеть. Хотя звучало красиво: "Знания целого мира доступны каждому желающему!" К сожалению, к моменту моего рождения Ильмсхур уже был захвачен, и от тех куцых сетевых материалов, которые в нем были до пришествия Империи, практически ничего не осталось. Новому хозяину планеты не требовались специалисты, ему были нужны рабочие на фабрики. Обучающие материалы и книги сменили патриотические лозунги, а вот голограммы красивых планет, виртуальные игры и нейросети в виде красивых девчонок и домашних животных остались. Этого добра было навалом. – Так, – размял я пальцы, – зелье, да... – Опять в себя ушел? – с притворным сочувствием спросил Апелиус. – Я знаю, что тебе поможет. Девчонку тебе надо хорошую, чтобы ты о сношениях не думал, а действовал! Ага. Знал бы старик, о чем я думаю на самом деле. Итак, гуадсуба. Ярко-красный питательный фрукт, который растет исключительно вблизи магических источников. Я разрезал плод и взвесил на аптечных весах получившуюся половину. Исходя из веса половины плода, высчитал, сколько нужно будет прочих ингредиентов. Очень жаль, что пятиграммовые гирьки у меня есть, а вот граммовых нет. Мне бы весы из моего мира, на которых и наковальню можно взвесить, и щепотку толченых костей. Фрукт отправился в ступку, где я растолок его до состояния каши. Получившуюся массу отправил в котелок. Рядом стоял графин с литром воды: я сполоснул ступку и вылил весь литр следом за фруктом. Теперь нужно довести до кипения... Я тщательно следовал рецепту, добавлял ингредиенты ровно тогда, когда требовалось. Но меня смущали фразы типа "довести до готовности". Как узнать, готово ли зелье, если я его в первый раз делаю? Я рецепт купил именно для готовки зелья по рецепту, черт побери! Я ни разу не варил его, откуда мне знать, как определяется готовность?! – Жопство... – Да нормально у тебя получается, – лениво заметил Апелиус. – Главное – не перекипяти. – Главное – добавить бао в нужный момент, – меланхолично добавил я, следя за розовым варевом. В рецепте описано, что когда кипящий отвар почернеет, нужно добавить своей энергии. Если бы я не следил непрерывно за готовкой, обязательно бы упустил этот момент. Отвар почернел мгновенно, и в следующую секунду с моей руки сорвался насыщенный энергией вихрь, отправляясь в варево. Зелье медленно поменяло цвет на голубой. Я снял котелок с магической плиты. Теперь нужно дать зелью остыть, и останется самый сложный момент, мысли о котором я гоню прочь с момента покупки. Мне придется выпить жижу, куда я несколько минут назад добавил толченые кости. – Уверен, что стоит? – с сомнением спросил Апелиус. – Почему нет? В рецепте описано: результат должен обладать насыщенным синим цветом и сладковатым запахом. Все сходится. Пока зелье остывало, я занялся медитацией. Это занятие мне нравилось больше, чем бесцельная ходьба по аудитории и ежеминутные проверки котелка на температуру. Бао наполняло тело и искру на вдохе, на выдохе плавно покидало меня. Я нацелился на получасовую медитацию, но пришлось закончить ее раньше – в нос ударил едкий запах. Желудок сократился в спазме, и я едва не наблевал на пол перед собой. – Черт... В остывшем котелке пузырилась и воняла вязкая черная масса. – А сейчас тебе придется узнавать, как в лаборатории уничтожаются результаты неудавшихся экспериментов, – ехидно сказал Апелиус. – Советую поторопиться, пацан. Если запах разнесется по садам, Пау Лимбос может прибыть и помочь. Причем наставник может разобраться радикально, и вместе с жижей утилизировать и тебя. Так закончился мой первый эксперимент. Из него я вынес несколько уроков. Первый: в конце лаборатории есть подсобка с огромной кадкой, в которой растет всеядная плесень, созданная наставником. Плесень жрет все органическое и не может выбраться за пределы кадки, иначе бы не поздоровилось ни садам, ни школе. Котелок, который я закинул в центр кадки, плесень облизала и вычистила за минуту. Когда я специальным крючком достал посуду, на котелке не осталось даже нагара, который намертво въелся от опытов предыдущих владельцев. Второй урок, который я получил: не стоит покупать рецепты у человека, который кровно заинтересован в твоих неудачах на почве зельеварения. – Крыса... Рецепт зелья "железных костей", купленный в торговых рядах у другого адепта, содержал пометку: чем дольше кипит черное варево без добавления бао, тем дольше сохранится зелье. Соотношение было примерно 1:100. Вторую попытку я запорол, когда попытался варить зелье полчаса, и то просто выкипело. Впрочем, плесень не жаловалась. А вот третья попытка вышла удачной: я варил черное зелье двадцать минут, после чего добавил бао. Желудок переваривает свиное мясо за пять – семь часов, а значит, магический напиток он точно успеет усвоить за тридцать. – Крепость костей во всем теле увеличена на два процента! Как я и говорил. Может показаться странным, что заклинание способно отслеживать настолько тонкие процессы, но после того, как Апелиус в первую минуту после всасывания бао с монеты показал мне графики и диаграммы кровообращения, пульса и прочего, отслеживание костей меня уже не удивляло. – Крепость костей во всем теле увеличена на процент! О-о, неплохо, неплохо. Я думал, это разовый эффект. В итоге я снова ушел в медитацию, насыщая тело бао – вдруг это поможет усвоить зелье с максимальной отдачей. Мысль, что энергетика не может влиять на тело, я отбросил сразу. Вокруг – магический мир, внутри меня – крошечный энергетический моторчик и ненормальный архимаг. Здесь возможно все, что угодно. В итоге сообщения мелькали, пока я зубрил справочники, обедал, тренировался с мечом и медитировал. За пять часов зелье полностью усвоилось: крепость костей суммарно увеличилась на семь процентов, и я сварил три следующих. Одно выпил, а два других обменял у торговца зельями на компоненты для варки зелий временного увеличения характеристик "сила росомахи" и "заячья прыть". Зелья для обмена я сварил со сроком годности в шесть суток, о чем сразу предупредил торговца. Тот поблагодарил за точную информацию, но зелья все же взял, несмотря на малый срок годности. – А для чего их брать, если они и недели не простоят? – не утерпел и спросил я. – Ты думаешь, я их здешним неофитам продам? Здесь в основном хитрожопы вроде тебя, которые берут ингры и оборудование. Или покупают у тех, кто берет ингры и оборудование. – А кому они тогда уходят? – не понял я. – Иди своей дорогой, малыш, – без улыбки посоветовал продавец и я понял, что действительно не стоит заглядывать в карман адепта. Поначалу торговец и вовсе не хотел менять зелья на компоненты: мол, "я не знаю, что у тебя получилось, и не хочу рисковать репутацией, щегол". Но намек на заинтересованность Пайца в моих неудачах позволил сторговаться до ценника, который меня не то что бы порадовал, но устроил. Правда, мужик сразу предупредил, что ни в коем случае не станет покупать мои зелья за старты, пока не убедится, что они соответствуют нормам. Но я был доволен сделкой. К сожалению, новые зелья варить сложнее и дольше, но правильные рецепты я уже знаю, да и вряд ли зелье укрепления костей – то, что захочется иметь при себе Эраму в качестве средства последнего шанса. – Слишком просто получается с зельями, – не утерпел и поделился я с Апелиусом тревогами. – Так каждый может зарабатывать, так почему они этого не делают? – Так зелья, которые ты готовишь, предназначены для неофитов. Те, что для адептов, варить труднее, ингредиенты стоят дороже и иногда сопротивляются, когда пихаешь их в котелок. И рвануть при ошибке они могут в разы сильнее. И руны на стенах твоей лаборатории не для красоты, а чтобы ты кишками сады не забрызгал. На готовку шести новых зелий пришлось потратить семь часов, и в комнату я отправился поздним вечером. Первые три раза я загубил варку и не понял, в чем была ошибка. В третий раз рвануло так, что если бы не наличие крагов, пришлось бы срочно отращивать новую кожу на пальцах. Кажется, теперь я понимаю, почему зельеварение не пользуется популярностью... После неудач Апелиус поворчал и подключил аналитическое заклинание, которое выявило проблему: микроскопические остатки предыдущего зелья на котелке, хотя я тщательно мыл посуду. Кроме того, заклинание предложило слегка изменить временные промежутки между добавлением ингредиентов. Я выполнил указания, и зелья получились. Насколько они вышли качественными, я не мог сравнить: зелья были нацелены на кратковременное увеличение характеристик, и пить их ради проверки я посчитал расточительным. От дальнейшей помощи аналитического заклинания я отказался. Идти по советам сидящего внутри архимага, без понимания, что происходит и для чего то или иное действие – глупо. Это как слепому вечно ходить, удерживая рукав поводыря, не тренируя слух, память и чувство пространства. Достижение результата без понимания процесса – первый шаг к созданию культа или деревенских ритуалов. Если бы советы не касались зельеварения, в котором я планирую развиваться успешно и долго, меня вполне бы устроил результат без понимания процесса. А так – нет. У двери комнаты меня ожидал снулый тощий пацан. В сады доступ был открыт для Пау Лимбоса, его учеников и слуг, которые забирали овощи, поэтому я взял зелья с собой. Ждали бы у ворот садов – отдал бы там. Не ждали бы – обменял на иные ингредиенты. Не скажу, что прибыль с зелий вышла бы весомая, но тому же Пайцу зелья можно сбыть с небольшой наценкой. Если обменивать на ингры, выйдет гораздо прибыльнее... Жаль, что карта шантажа торговца уже разыграна и не выйдет выбить скидку побольше, козыряя тем же самым. А если попытаюсь, Пайц либо пошлет меня, либо меня однажды встретят крепкие, плечистые ребята. Да и в целом ссориться с адептом, причем ссориться по-глупому и жадному – идея не слишком хорошая. – Я это... – утер рукавом нос пацан. – От благородного, ага. За зельями, которые ты должен сделать. Ну да, не барона же отправлять за вещами. – Держи, – протянул я пацану котомку с шестью зельями, – здесь три "силы росомахи" и три "заячьей прыти". Бутыльки я подписал. Действовать будут от трех до пяти минут, так что пусть держат их наготове и используют, если ситуация будет действительно хреновой. – Так это... Они у скупщика по старту стоят, а ингры – в два раза дешевле, да? Можно обменять на ингредиенты и за ночь приготовить в два раза больше зелий. Ты же сможешь больше приготовить, да? В поход семь человек идут. Две тройки разных зелий – ни о чем. – Не смогу. Снулый осекся. – Почему? – Спать буду. Я оттеснил пацана плечом и открыл дверь. Честно, не знаю почему тощий еще здесь. С таким телосложением нужно беречь себя и не злить окружающих. – Погоди! Благородным реально помощь нужна. Слушай, ну ты же понимаешь, что чем больше будет зелий, тем больше шансов у товарищей вернуться невредимыми, да? Ну так помоги им вернуться в целости! – Если так беспокоишься о них, убеди их остаться в школе: здесь гораздо безопаснее, чем снаружи... А пока проваливай. Я зашел в комнату и медленно закрыл дверь. Надеялся, что тощий попытается сунуть сапог в щель между дверью и дверным косяком, но видимо, тот отчаялся уговорить меня на сверхурочные. А может, сообразил наконец, что ему вручили путевку нахрен, и лучше бы ею воспользоваться. – Железная выдержка, – одобрил Апелиус. – Я не настолько терпелив: после первого же вопроса поставил бы пацана на место. И испортил бы отношения с целой группой людей. Я пока не маг и не адепт, чтобы вытирать ноги о кого хочется. Судя по историям Апелиуса, архимаг с самого детства развивал боевые навыки и мог позволить себе послать любого человека, которого хотелось послать. Для меня такое удовольствие может стоить слишком дорого. Во всяком случае, пока. Но идти на поводу желаний группы и готовить зелья ночами я не хочу. В свете открывшихся ценников на качественные свитки с техникой медитации мне нужно крепко спать, хорошо кушать и фигачить настойки, притирания, микстуры и мази с такой скоростью и самоотдачей, будто вся моя жизнь превратилась в работу. Нужно наращивать крепость костей, плотность и силу мышц, тренироваться с мечом. В эту беспроигрышную схему точно не вписывается ни поход за барьер, ни бессонная ночь. Думаю, если от смерти члена группы будет отделять зелье силы или скорости, значит поход хреново организован и проблема не в отсутствии зелья.