С архимагом в голове

Чем ближе был вечер, тем сильнее я себя накручивал. Без четверти пять я уже сидел на лавке арены и ждал адепта. Нервы напряглись настолько, что я буквально не мог ни о чем думать. Вокруг стояла пыльная тишина, как в туннелях под фабрикой: на арене никого, кроме меня. – Да успокойся ты, – не выдержал гробового молчания Апелиус. – Я не дам тебе умереть. И настроение сразу же стало радужным, жизнь заиграла яркими красками! Спасибо, император! Не выдержав, я поднялся с лавки и спустился на арену. Песок местами выглядел темным от пролившейся крови. Я прошел до одного конца арены, потом вернулся. Ноги слегка увязали. Чертов песок... – Ровно пять, а адепта все нет, – заметил я нервно. – Возможно, он вообще не придет. Как-никак, у него рука сломана. – Или он решил вымотать меня ожиданием. – Во-первых, Малкус не в лучшей форме для поединка. Во-вторых, он адепт: мог остыть после вчерашнего и отказаться калечить неофита. А в-третьих, пацан мог оказаться достаточно умным, чтобы навести о тебе справки у того же Адара. Каждый из твоих одногруппников видел сражение с пауками. Шила в мешке не утаишь, а здесь шило размером с копье. Я немного успокоился и следующие пятнадцать минут провел в медитации. А затем плюнул на адепта и пошел по делам. Совет Адара искать технику медитации вписывался в то, что я узнал о школе. Центр всего здесь – самообразование и еще раз самообразование. Никто не следит за тем, как ты учишься, наставники лишь ставят задачи и проверяют их выполнение. Пау Лимбоса устраивало, что я сливаю бао в накопители, и никаких новых занятий он мне не давал, разве что напомнил о необходимости развиваться и подготавливаться к переходу на уровень адепта. С техниками медитации мне помогла советом Ниаз. – Техники – это главный способ развития неофита. Продают их в лавках, но стоят они не меньше двадцати стартов – баснословная сумма для обычных неофитов. Хотя есть еще дороже. Еще техники можно выиграть на арене, но я не советую – в боях часто умирают, а техника всего одна на всех желающих. Если ты не гений битвы, лучше не рисковать – лечение у адептов стоит дорого. Можно выкупить техники медитации для неофитов у тех, кто перешел на ранг адепта, но здесь уже не угадаешь. Владелец школьной лавки прочтет твою энергетику и выдаст максимально подходящую, у адепта же ты покупаешь кота в мешке и можешь как усилиться, так и навредить себе. Ходят слухи, что некоторые неофиты прорываются до адептов без всяких энергетических накопителей, лишь потому, что выбрали правильную технику медитации. Глаза Ниаз мечтательно сощурились, но потом девушка погрустнела. – Я взяла технику в лавке во второй месяц пребывания в школе. Она средненькая, за двадцать стартов, но помогает. Сейчас, когда у меня есть монеты, я предпочла бы купить технику вдвое дороже и заложить прочное энергетическое основание, но к сожалению, это невозможно. Перескочить с одной техники медитации на другую нельзя. Только когда я стану адептом, моя медитационная техника станет бесполезной, но техники для адептов стоят гораздо дороже, и мне вновь придется копить. Мне не было дела до проблем девушки: хватало своих. К сожалению, я едва знаком с Ниаз, чтобы та одолжила мне сумму для хорошей медитационной техники, но я буду поддерживать с ней хорошие отношения: если не накоплю за ближайший месяц на приобретение техники, придется попробовать крепость нашей дружбы просьбой одолжить монет. После разговора с Ниаз я стал смотреть на окружающих неофитов иначе. Девчонка сказала, что большинство из них смогли накопить на технику медитации: значит, старты у школьников водятся. Осталось понять, как их получить. Ставку на Рао Галдан я делать не стал. Таким способом можно поднять десяток-другой серебрушек или даже несколько стартов, но все, кто проиграет, станут моими врагами. А крыши, которая меня прикроет, у меня нет. Яркий и недолгий взлет по карьере игрока, пущенное из-за угла заклятие и, как ученик Пау Лимбоса, я отправлюсь кормить собой те же небесные дубы, растущие в садах. Я сделал ставку на девять стартов, которые отдаст Адар за книгу: на такие монеты уже можно приобрести оборудование для зельеварения или попробовать вырастить и продать несколько семян со склада. В перерывах от копирования книги я посещал открытые лекции и учил руны. Бесплатные занятия не вызывали теплых чувств ни у меня, ни у преподавателей, которые их вели. История магии, основы рунологии, основы анатомии и принципы зачарования вели мрачные, желчные лекторы. Мало того, что мужики тараторили все занятие, будто бы выплевывали материал, соревнуясь друг с другом на скорость, так еще и могли наслать обидное проклятие в ответ на вопрос от неофита. Но польза от таких занятий была, да. С помощью заклинания архимага я пересматривал записи лекций и накрепко заучивал материал. Да, лекторы не делились архиважным, но и бесполезным их занятия я бы не назвал. Каждый лектор будто бы показывал нам наброски того, чем является магия. К примеру, я узнал, что пик возможностей неофита в том, чтобы управлять силами свободно и на расстоянии. Например, мой вихрь на ладошке должен возрасти в силе. Когда смогу отправлять его летать по комнате, значит, готов к рывку на следующую ступень. Но это не точно: иногда и полноценное владение стихией не гарантировало прорыва. А еще я узнал, что пока я неофит, другие стихии для меня закрыты. Когда стану адептом, смогу выучить заклинания из пиромантии или геомантии, а пока все, что выходит за рамки моей стихии для меня недостижимо. Кстати, о платных лекциях: со стартами я смогу посещать платные лекции, а потом переносить материал на бумагу и продавать за серебро тем, кто не может накопить старты на посещение этих лекций. Но такое занятие нужно обдумать – чревато проблемами со школой. Спустя неделю книга была готова. Апелиус во время работы часто заводил разговоры о том, что его заклинание не так бесполезно, как считают маленькие глупцы, и неизменно получал похвалу: огорчать императора трех планет я не хотел. Не в тот момент, когда от его заклинания зависит мой стартовый капитал. Наконец я пришел к Адару. Комната пацана отличалась от моей наличием посуды, качественным постельным бельем, всякими алхимическими и зельеварными принадлежностями и безобразнейшим бардаком. После того, как пацан впустил меня, ненадолго отлучился и вернулся в компании двух здоровенных лбов размерами с Пауля. К этому моменту я слегка разгреб бардак и установил напротив кровати стул, на котором и сидел, в ожидании подростка. – Обложки нет, – заметил Адар, пролистав книгу. Придраться подросток ни к чему больше не смог – я скопировал с оригинала абсолютно все, включая орфографические ошибки и кляксы. – Найди, – пожал я плечами, – главное, что есть данные, абсолютно точные. И тогда произошло то, чего я, собственно, и ожидал: подросток начал троить и пытаться прокусить меня. – Без обложки цена будет ниже девяти стартов. Я готов дать пять. – Нет, – покачал я головой, – цена ниже не будет. Если ты продолжишь называть причины платить меньше, я просто уйду. И поверь, я смогу уйти, даже несмотря на твоих зверил. И уйти с книгой. Просто потом за тебя возьмется человек, который снял копию с книги. Он имеет доступ к кабинету Френсы Ализем, смекаешь его возможности? – Ради девяти жалких монет никто из руководящего персонала не стал бы рисковать, – накинул аргумент Адар. – Как знать, – ответил я в тон подростку. – Не думал, что книга шла в комплекте к другим копиям, у которых совершенно другая судьба и цена? Адар минуту молчал и тарабанил по столешнице пальцами. Если по плану подростка это молчание должно на меня давить, то у пацана ничего не вышло. – Ладно, – наконец определился Адар, – вот твои девять стартов. Все наполнены энергией, хотя об этом мы не договаривались. – Спасибо, – принял я монеты. – Будут еще интересные вещички, дам знать. – Погоди, а если заказать... – Не интересует, – сразу отрубил я. Проникать в кабинеты и красть, или рассматривать книги, чтобы сделать копию? Да ни в жизнь. Даже обещать подумать не стану. – Куда теперь? – спросил Апелиус, когда я быстро шагал по коридору. – В сады, прятать монеты. Если меня не ограбят по пути, и не навестят комнату в мое отсутствие, значит, мы с Адаром нашли общий язык. – Но не с бугаями. У них может оказаться свой взгляд на твои вещи. Архимаг прав. Но поделать я с этим ничего не мог: если я обнаружу, что комнату обыскивали, то вопрос общения с Адаром будет закрыт. Я не буду выслушивать оправдания и версии: если пацан не может следить за зверилами, то и звать их незачем было. Я сжал монеты в ладони и попытался втянуть энергию с них. Ничего не вышло: я чувствовал в стартах ту же бао, что и в день подписания контракта, в том же самом количестве, но не мог втянуть ее. Моя собственная энергия выталкивала заключенную в монетах бао. – Ты можешь забрать энергию с монет? – поинтересовался я у архимага. – Нет. Что-то мешает. Я кивнул и закрыл для себя еще один вопрос. Похоже, Апелиус сейчас тоже на уровне неофита. У меня мелькала мысль, что архимаг может потреблять энергию и за счет нее расти в рангах, но нет. Как и говорил ранее Апелиус, он зависим от местных магических правил. Отлично. Если архимаг захватит мое тело и начнет беспределить, его прихлопнет любой адепт. Меня пугала только зудевшая на краю сознания мысль, что крошить людей Апелиус как раз не начнет. У этого человека хватило мозгов стать императором на каждой из трех планет, и точно хватит ума, чтобы выжить на четвертой. Я прошмыгнул мимо плечистого адепта с белой повязкой. Халаты и брюки адептов отличались от неофитных качественным покроем и иным цветом: если неофиты щеголяли в голубых одеждах, то адепты – в синих. Третьеранговые адепты вовсе носили одежды цвета грозовых туч. Маги щеголяли в белых одеждах. Когда я только пришел в школу, не разбирался в одеждах учеников, но сейчас знал все. Я мог по беглому взгляду понять, неофит идет мимо меня или адепт. Одежда рассказывала, на какой ступени находится подросток, к какой стихии тяготеет. Второе условно, так как ученики сами уже добавляли к стандартным вещам разноцветные запонки, булавки. Иногда одежда показывала не только статусность, но и занятие. Например, белая повязка говорит, что адепт следит за порядком, выполняя обязательное задание по патрулированию коридоров. Адепты ненавидели такое, но выполняли, потому что не всем хотелось шляться по пескам, да и вкусных заданий для выполнения за барьером было мало. В первую неделю я был полностью погружен в учебу и не понимал, как работает школа и что мешает магам или адептам, несмотря на контракты, ловить в коридоре неофитов и волочь в лаборатории. Теперь я понимаю, что глава школы опутал коридоры вольными и невольными соглядатаями. Поощрялись доклады о подозрительных вещах и прочее стукачество, а расписание лекций было составлено так, что с утра до вечера по всем коридорам раз в пятнадцать-двадцать минут проходили люди. Разумеется, работали эти меры не так эффективно, как камеры на фабриках Ильмсхура, но в школьных условиях глава создал хоть калечную, но систему обеспечения порядка. Погруженный в мысли, я дошел до дверей садов. На этот раз от дверей не вилась тропинка, но на память я не страдал. Я дошел до здания с лабораториями, выбрал последнюю дверь и, забрав ключ, зашел внутрь. Я ни разу не бывал в лабораториях, кроме центральной, где сливал в накопители бао: мне это попросту не требовалось. Я впервые перешагнул порог будущего места для своих экспериментов и осмотрелся. По правде говоря, я иначе представлял себе лабораторию: в моем воображении здесь должны стоять столы со всякими ретортами, алхимическими котлами. На полу должны быть выщерблины, оставленные едкими кислотами. Ну и у стены обязательно должен стоять огромный шкаф со стеклянными дверьми, за которыми находятся множество банок с формалином и органами жутких монстров. Здесь же было почти пусто. Четыре стола, восемь хлипких стульев. Стены украшены Каэльскими рунами – такие рунные цепочки я уже видел, они заточены на защиту. Значит, если здесь что-то взорвется, сады не пострадают. Это хорошо, но если я смогу взорвать рядом с собой что-то настолько ужасающей силы, мне однозначно будет пофиг, пострадают ли сады. Я прошелся по лаборатории, стараясь не дышать лишний раз: и пол, и немногочисленную мебель покрывал тонкий слой пыли. За мной шла цепочка следов. Я дошел до первого стола, еще раз огляделся и положил старты на стол. Надо будет убраться здесь, когда будет время. А пока – на выход. Заперев за собой дверь лаборатории, я зашагал из садов. – Не опасаешься, что монеты пропадут? – вкрадчиво спросил Апелиус. – Лучше выяснить сразу, крысы ли твой наставник и соученики, чем потом, когда в лаборатории будет имущества на несколько чернышей. – А сейчас куда? – полюбопытствовал архимаг. – К торговцам. Торговые ряды были открыты до позднего вечера. Не считая устроенной Ниаз экскурсии, я дважды посещал это место в одиночку и не ушел дальше лавки с бумагами. Теперь же нужно поразглядывать остальные товары. Первой лавкой, в которую я зашел, стала лавка с товарами для медитаций. Попав в этот мир, я думал, что для медитации не нужны ни специальные коврики, ни что-либо еще, и при желании медитировать можно, занимаясь монотонными делами, как получалось у некоторых людей на Ильмсхуре. Здесь же я столкнулся с тем, что медитация позволяет управлять внутренней энергией. Управление бао, развитие искры и внутренних энергоканалов – все это лежало через медитацию. Не удивительно, что в школе оказалось столько посвященных медитации товаров, что хватило заполнить маленькую лавку. Всякие ароматические свечи, иглы, притирания, вдыхательные порошки и, конечно же, главная жемчужина этой лавки – свитки медитации. В деревянном ящичке лежали скрепленные лентами свитки разных цветов, размеров и, как подозреваю, цен. Некоторые были в тубусах, некоторые – без них. – Ты сюда рассматривать товары пришел? – хмуро спросил мужик в форме адепта второго ранга. – Давай, вываливай, что хотел. – Мне бы свитки для медитации посмотреть. – Вот лучшая техника, – достал он золотистый тубус. – Если приобретешь ее, сможешь не тратиться на занятия с преподавателями, настройку потока бао, тренировку выдаваемого и поглощаемого потока и прочие отвлекающие вещи. Все они вложены в технику медитации. Судя по тому, что я вижу в твоей энергетике, она тебе отлично подойдет. Мужик выдал монолог на одном дыхании. Слишком уж заученно прозвучало. – Вы ее всем предлагаете, верно? – догадался я. – Она универсальна? – Да, она универсальна. Это единственная техника в моей лавке, которая одинаково подойдет любому неофиту, и в этом ее прелесть. С вероятностью в три из четырех с ней ты добьешься ранга адепта, если в тебе есть хоть капля потенциала. – И сколько такая прелесть стоит? – спросил я, догадываясь, почему уникальная техника еще никому не продана. – Семьдесят стартов, малыш. Без торга: цену я не снижу. Но могу накинуть лишний десяток монет, если заведешь речь о скидке. Техника меня не на шутку заинтересовала, и мужик это заметил. Значит, скидки действительно не будет. – Все упражнения на контроль, ровно выдаваемый поток бао были придуманы в качестве костылей именно теми, кто приобрел слабую технику медитации, – накинул он, заметив мои сомнения. – Как перейдешь на следующий ранг, сможешь вернуть свиток в библиотеку за треть цены. Заметь, продать никому другому ты его не сможешь, потому что на свитках защита, которая искалечит энергетику нового владельца техники. Семьдесят стартов... Готов ли я тратить такие суммы на технику медитации? Да запросто: были бы монеты. Но стартов у меня нет. – А есть ли здесь вещи для неофитов, кроме техник медитации? – спросил я, с трудом отворачиваясь от свитка. – Неофитам, кроме техник медитации, я могу посоветовать проваливать, – помрачнел торговец. Я не стал испытывать терпение мужика и последовал совету. Следующие полчаса я бродил по лавкам, прикидывал варианты для заработка. Браться за выращивание растений из семян пока не решился – в этой теме я не шарил абсолютно. Да, Ниаз обещала научить воздействовать энергией на растения, но вот сколько займет обучение и смогу ли я в результате вырастить из семени взрослое растение – тот еще вопрос. И чем больше я бродил, тем сильнее склонялся к другому варианту заработка. Зельеварение – лучшая тема для получения стартов и чернышей. Я видел на прилавках созданные адептами зелья, и цена на них потрясает воображение. Я не поленился подсчитать стоимость ингредиентов на них и понял, что стекляшки с той же "отвагой полководца" и "сжигающей силой" выставляют на прилавки, поднимая цену в три раза от стоимости ингредиентов. И что меня больше потрясло – эти зелья покупают! Порасспрашивал я и слоняющихся у прилавков покупателей-неофитов. Удалось выяснить, что талантливых зельеваров среди неофитов нет, а среди адептов таких мало – слишком много нужно вложить в опыты, прежде чем начнет получаться нечто стоящее. Но если достичь успеха, можно грести монеты лопатой. Понятное дело, услышанное следовало делить на два или на три, но даже в таком случае на горизонте маячил внушительный куш. И то, что перед ним маячили горы из зубрежки рецептов, зельеварных реакций и неудачных опытов, лишь подогревало мой интерес к предмету. Честно говоря, если бы мне сказали, что зельеварение – верный способ заработать в первую же неделю и без всякого напряга, я бы смутился. А так те люди, которые были готовы поговорить, предупреждали: "Да, у тебя может не получиться. Да, скорее всего ты сдашься, как потратишь несколько стартов на ингредиенты, и в процессе приготовления испортишь зелья. Да, полученными зельями ты можешь отравиться или отравить того, кому ты их продашь. Но е-если вы-ыгорит..." На этом моменте пацан, с которым я общался, загадочно замолчал, но продолжение легко угадывалось. Поэтому к школьной лавке торговца зельями я побрел с неоднозначными мыслями и надеждой в душе. Именно у этого человека я мог приобрести оборудование для зельеварения и начальные рецепты. Продавец мне не понравился сразу: чересчур улыбчивый и угодливый толстяк в форме адепта прилип ко мне взглядом на входе в лавку и больше не отлипал. Школа Утренней Звезды – не компанейское место. Каждый здешний школьник на моем пути напрягался, будто готовясь вступить в поединок. Продавец же словно подобрал себе всю дружелюбность, которую остальные выкинули за ненадобностью. Улыбка мужика растянулась настолько широко и выглядела так радушно, что я заподозрил продавца в нехорошем и неосознанно ухватил рукоять меча. – Здравствуй, юный неофит! – всплеснув руками, воскликнул продавец. – О, как я рад, что ты наконец зашел ко мне! Ты новенький, да? Из отряда Грая, да? Я угадал? Заходи, заходи скорее! Я – Пайц. На всякий случай я не убирал руку далеко от меча, но внутрь все же шагнул. – Чего же ты хочешь в моей скромной лавке, неофит? Поменьше дружелюбия... – И комплект для зельеварения. То есть, комплект оборудования для зельеварения, пожалуйста. – Зачем тебе варить зелья? – вновь всплеснул руками продавец. – Без гарантированного результата вкладывать усилия и кучу стартов в дело, в котором ты не разбираешься? Если хочешь, можешь приобрести у меня любое зелье! Смотри, здесь все: от качественных зелий, сваренных господами магами, до самых... хм... бюджетных вариантов, сваренных первоуровневыми адептами. И по самой низкой цене! По самой низкой, понимаешь? Школа заботится о монетах своих учеников. Будь я проклят, если за всю учебу изготавливать зелья выйдет дороже, чем покупать. Самая низкая цена в лавке в три раза выше стоимости ингров, ушедших на изготовление зелий. Хитрый толстяк печется о кармане еще на момент знакомства – вот где клиентоориентированность! Думаю, если бы я пришел в трусах, но со стартами в руках, меня бы пустили в лавку и мужик ни взглядом, ни словом бы не выразил недоумение по поводу моего внешнего вида. – Мне комплект оборудования для зельеварения, пожалуйста, – снова попросил я. – Желательно пользованный и подешевле. Двадцать мензурок, две ступки с пестиками, два котелка, три змеевика, пробирки... Чем дольше я перечислял, тем несчастнее выглядел Пайц. Разумеется, я подготовился. Смысл идти покупать зельеварное оборудование, ничего о нем не зная? – Ну что ты будешь делать! Молодой человек, одумайся! Я переживаю о твоем кошельке – с таким хозяином он целую вечность будет тощ! Вот, смотри, какие великолепные пилюли ты можешь купить, добавив немного монет к тем пяти стартам, которые ты желаешь потратить на оборудование! – Мне кажется, вы хотели сказать о трех стартах, – поправил я продавца, но мужик сделал вид, что не заметил реплики. – Вот, погляди на пилюли! Эти – для постоянного увеличения резерва, всего шесть монет за одну. Пилюли укрепления тела – всего за восемь стартов! – Алхимические? – спросил я, глядя на насыщенно-красную горошину. – Друидические! – передразнил меня продавец. Или не передразнил?.. – Но вернемся к инструментам, – помотал я головой. – Кроме набора зельеварения я готов купить пару рецептов простейших зелий и компоненты к нему. – Молодой человек, одумайся! Варить зелья – опасно! Когда ты неофит, срыв ритуала не несет почти никаких негативных последствий, но если продолжишь варить зелья в ранге адепта, последствия сорвавшегося процесса будут куда печальнее. Я забочусь о тебе! – Если зельеварение так опасно для моего кармана, дайте мне возможность самому ушибиться. – Твоего – что? – Кошеля. Совсем забыл, что местные не знают о таких вещах, как карманы. – Ладно, ладно... хорошо... И на каких рецептах ты собираешься сосредоточиться? – Зелье ускорения восстановления бао, это самое главное. А еще... А что есть еще? Я взял бы еще несколько рецептов. Торговец едва ли не мгновенно метнулся в подсобку и вернулся с тонюсенькой стопкой грубых листов. На каждом квадратным почерком были написаны рецепты. – Выбирай, – кивнул мне Пайц, – только не затягивай, иначе я могу подумать, что ты изучаешь рецепты... Ха-ха! – Что вы... Разумеется, заклинание уже записывало страницы. Я мельком глянул на каждый из девяти листов и выбрал первый – с зельем "железных костей". Без разницы, какой рецепт я возьму, если в памяти заклинания сохранились все. – Какие ингредиенты тебе нужны? – спросил торговец. Когда я отказался от всех "заманчивых" предложений Пайца, тот охладел, перестал фонтанировать дружелюбием. И к лучшему. Я напоказ вчитался в купленный рецепт: – Три плода гуадсубы, мешочек с толчеными костями, высушенная мандрагора... Из лавки я вышел с крупным мешком и потощавшим кошелем. Меня не устроили результаты яростных торгов, но душу толстяку я вымотал: когда мы ударили по рукам, продавец тоже не лучился счастьем. У меня практически не осталось стартов, зато я преисполнился энтузиазма сварить зелье и хоть частично окупить покупку. Не ожидал, что у меня с первых раз получится изготовить зелье, поэтому закупил ингредиентов на шесть попыток. Следующие два дня я провел в поисках и изучении книг о правильном зельеварении. К сожалению, большинство книг в библиотеке содержали мусор и дублировали друг друга, полезную информацию приходилось отыскивать, продираясь через однотипную вязкую воду текстов. Все книги начинались интересно и более-менее полезно. Обещали ответы на назревшие вопросы: имеет ли значение температура воды и ингредиентов во время варки настоев, сколько секунд запекать мандрагору и нужно ли процеживать тертую ягодную массу через ткань. А вот самих ответов в книгах не было! Все съезжало на воду и пожелание трудиться. На месте руководства школы я высек бы кнутом архивариусов и прочих библиотекарей, чтобы навели порядок на вверенной территории. Половину здешних книг нужно сжечь вместе с авторами, если те еще живы! Маги они сейчас или адепты, не важно – такие водописы не должны существовать на Эаторе! – Тебя хотя бы манят ответами, – усмехался Апелиус. – Значит, эти темы в зельеварении некто изучил и, возможно, описал, просто авторы не желают делиться. А вот если станешь великим адептом-зельеваром и дойдешь до границы изученного людьми, придется бороздить непаханое поле. И поверь человеку, который продумал рабочий план пленения бога: тебе не поможет никто. Трудности, которые ты преодолеваешь сейчас, просто пук в ладошку по сравнению с будущими твоими задачами. Не скажу, что такие речи сильно вдохновляли, но становилось легче. Я вспоминал проблемы на Ильмсхуре: поиск противогаза понадежнее, попытки выбить себе выходные и осознавал, что они реально детские. Любая, абсолютно любая проблема не значила ничего, в сравнении с черным туннелем, по которому я летел, уворачиваясь от щупалец. Поэтому пофиг на недостаток информации: так пробьюсь. Даже если не найду ответы на назревшие вопросы, просто потрачу ингредиенты, сам для себя отвечу на них и двинусь дальше, как, похоже, делает каждый. И возможно, в очень далеком будущем напишу книгу, полную нудных советов, правил и уточнений зельеварения. Мой справочник будет библией неофита-зельевара, по которому сможет сварить то же зелье восстановления абсолютно каждый. Даже тот, кто писал эти чертовы книги, полные воды! Я захлопнул очередной осточертевший талмуд и зашвырнул его на полку. Очень жаль, что вынести книгу из библиотеки нельзя – клянусь фабрикой, сжег бы ее нахрен! Я побывал на бесплатной лекции по зельеварению, которая прояснила для меня пару неоднозначных моментов. Правда, половину отпущенного на лекцию времени наставник бубнил о технике безопасности. Зато примеры несоблюдения ТБ, которые преподаватель привел в завершение лекции, убедили меня зайти в лавку с зельями и докупить за серебрушку краги и гогглы. Пожалуй, когда появятся старты, куплю себе порошки и расчерчу стол цепочками защитных рун. – Думаю, ты накопил достаточно знаний, чтобы попробовать сварить первое зелье, – заметил Апелиус утром третьего дня. – Сознаюсь, меня слегка впечатлила основательность твоего подхода. Если дело неудач неофитов в недостаточной подготовке, твои первые опыты должны пройти блестяще. – Наверное, ты прав. Одна из шести попыток точно должна получиться, в этом я уверен. Апелиус говорит правильные вещи – неофиты вряд ли кидались в библиотеку и зубрили всю возможную теорию перед первым экспериментом. Но недооценивать трудность практического опыта тоже не стоит. Я направился в лабораторию, предвкушая зельеварение. Наконец буду держать в руках мензурки, смешивать подготовленный порошок и стружки мандрагоры... – Нильям! – окликнул меня знакомый голос. Ладонь быстро и естественно легла на рукоять меча. Я обернулся. В коридоре, прислонившись спиной к стене, стоял Эрам Рсаев. – Здравствуйте, виконт, – кивнул я. Форма виконта не сменилась, а значит, пацан по-прежнему оставался неофитом. Удивлен: я слышал, один подросток с нашей группы оказался гением и достиг ранга адепта. Я думал, что на новую ступень первым шагнул Эрам. – Здравствуй. Я жду именно тебя. Здесь я слегка напрягся. Неужели Блай Калон захотел прославиться на всю школу и растрепал о нашем приватном разговоре? – Хочешь о чем-то поговорить? – Я собираю группу для зачистки пустынных тварей вблизи школы. Не желаешь поучаствовать в вылазке? Я не желал. Во-первых, у меня нет лишнего времени, а во-вторых, слишком уж мало времени прошло с разговора с бароном. Как бы мне не остаться посреди песков с десятком колото-резаных ран в спине, героически прикрывая отступление товарищей от полчищ монстров. – Тебе уже нужен мой меч? – улыбнулся я, но Эрам остался серьезен: – Задание за барьером – не то, на что стоит тратить шанс призвать тебя и твой клинок. Я предлагаю тебе заработать старты, с продажи частей тел монстров. Хотя свою долю сможешь забрать и камнями душ. Не буду скрывать, твой дар бойца здорово увеличит шанс отряда на успех. Ну как? Был бы у меня еще дар фехтовальщика, о котором ходит столько слухов. Я до сих пор не раскрыл, в чем мой дар заключается. Странное уплотнение в ауре никак не реагировало на касание бао, и вообще будто являлось чем-то отличным от энергетической части моего тела. Но я не терял надежды, что однажды оно раскроется. И тогда в разы возрастет резерв, ступень адепта покорится разом и без всяких трудностей, маги соберутся и толпой выразят мне уважение. Н-да... – Нет, прости. У меня мало времени, не хочу отвлекаться на что-то, кроме развития. В глазах виконта мелькнул холод. Ну, а как он хотел? Я благодарен Эраму за отданный клинок, но я не в его свите, и командовать мной не нужно. Поскорее бы научиться варить простейшие зелья и отдать взятые взаймы старты, чтобы совесть не грызла. Останется лишь странный долг оружия. На него бы просто забить, но я пока не настолько силен, чтобы плевать на традиции и виконта с его свитой. Тем не менее, отношения лучше бы поддерживать: я пока не думал, как лучше разыграть титулованную карту, но как-то точно можно. – Ну ладно, – Эрам растянул губы в улыбке, – значит, в следующий раз. – Возможно, я смогу помочь зельями. Я пока только купил ингредиенты и оборудование, но зато изучил всю теорию, которую смог найти. Понимаю – это меньшее, чем я могу помочь, но я не могу пропадать в пустыне. Не в самые благоприятные месяцы для развития. – Зелья – это хорошо, – задумчиво кивнул виконт. – Мы уходим послезавтра. Завтра вечером я пришлю к тебе кого-нибудь, чтобы узнать о успехах. Если успеешь справиться с зельями к тому моменту, мы их захватим. Извини, но стартов у меня сейчас нет. Если тебя устроит, после похода компенсирую зелья частью добычи или монетами с продажи добытого. Или просто верну твои настои, если не понадобятся. Спасибо, что виконт не упомянул про долг. Ненавижу быть в долгах именно из-за ощущения сидящего в коже крючка, за который в любой момент могут потянуть. И придется идти, если к моменту, когда за него потянут, ты не станешь серьезным и опасным человеком, который в ответ так дернет за леску, что оторвет руки человеку, который решил подразнить большого дядю. Кстати, раз свита Эрама до сих пор держится пацана, они еще не поняли, что для адептов и магов имеет место лишь личная сила. Но скоро поймут. Вокруг все буквально кричит об этом: от наставников, до отсутствия всяческих серьезных объединений. Нет, группы все-таки есть, но в них состоят неофиты, которые слишком слабы, чтобы отстаивать интересы в одиночку. С ранга адепта объединений уже нет: я узнавал. Мы попрощались, и я поспешил к лаборатории в садах. Благо, больше меня не останавливали, и я наконец смог заняться по-настоящему важными делами. Ингредиенты расположились в ряд на столе. Я положил перед собой рецепт, перечитал его и удостоверился, что ничего не забыл. – Поможешь мне, если что пойдет не так? Хотя бы подсказками, – попросил я Апелиуса. – Если у тебя провалится четыре попытки, я помогу в следующих двух. Так у тебя хотя бы появятся старты на покупку новых ингредиентов. На большее я и не рассчитывал.