Сделка

Это было первое сладкое утро за последнее время. Твик обнимал меня, прижимаясь всем телом; его голова покоилась у меня на груди. Видеть его спящим и счастливым так же приятно, как и смотреть на то, как прекрасно он выглядит в моей безразмерной пижаме. Мало того, что эта вещица была куплена по ошибке, будучи немного великоватой даже мне, 一 на Твике она смотрелась недозволительно мило. Ему удивительным образом шел синий цвет 一 мой любимый цвет. Солнце уже заглядывало за неплотно закрытые шторы, а я понимал, что время близилось к двенадцати часам утра. Вставать не хотелось вовсе, учитывая свое более чем завидное положение в данный момент, но здравый смысл пересилил желание остаться в кровати еще хотя бы на вечность, так что, поцеловав Твика в лоб, я аккуратно переложил его голову на подушку. Родители уже приехали домой, это точно 一 отцовская машина стояла возле гаража, что я мог видеть из окон. Я знал, что результаты суда станут финальной точкой в нашей с Тришей сделке, и я был уверен в том, что в этом деле мы одержали победу. Потянувшись и зевнув, я еще раз перевел взгляд на спящего Твика, после чего решил спуститься к семье на первый этаж. Уже по традиции я застаю маму, с улыбкой готовящую что-то на кухне практически каждое утро, только сегодня к ней решил присоединиться и отец тоже. Был заметен их позитивный настрой, что означало одно 一 я был прав и все прошло замечательно. Триша уже сидела за столом и уплетала пирожное, вероятно, приготовленное родителями за то время, что мы с Твиком спали. На ней надеты наушники, что заставило меня довольно улыбнуться. 一 Крейг! 一 Заметила меня мама, поспешив скорее заключить в крепкие объятия. Отец остался караулить духовку самостоятельно, что не было на него похоже. 一 Солнышко, как спалось? 一 Да нормально вроде. Как прошел суд? Мама победоносно улыбнулась. Все было понятно и без слов. Приятное чувство радости и облегчения расплылось внутри, а мне самому стало так свободно и легко. Будто не было никогда ни сделки, ни ненормальных друзей Триши, ни даже болезненного каминг-аута, изрядно потрепавшего наши нервы. Все встало на свои места. Жизнь в одно мгновение стала воздушной, как самое мягкое суфле, что мне только доводилось пробовать. 一 Все прошло просто замечательно! 一 Мама кладет руку на мои растрепанные волосы, делая их еще чуть более неакуратными. В ее глазах мерцает огонь. 一 Отец Барбары присутствовал на суде, да и вообще все изначально было нам на пользу: доказательства, свидетели. Твоя подруга нам очень помогла! 一 Я вижу, как кивает отец на другой стороне кухни. 一 Нам выплатили компенсацию за моральный ущерб! 一 Да ну, даже так? 一 Меня это немного удивило. Не думал, что ситуация настолько серьезная, что способна подойти под критерии денежной компенсации. Но все это лишь от моего незнания правил судебной системы, не более. 一 Это же круто! Теперь все стало нормально. Мама вновь обняла меня, прижав крепко-крепко мертвой хваткой, полной родительской любви. Если раньше подобные нежности пугали меня и озадачивали 一 теперь я обнимаю в ответ без задней мысли. Приятно ощущать, что тебя кто-то любит настолько сильно. Приятно любить кого-то в ответ абсолютно так же. Словно эта истина была так далека от меня, хотя, как оказалось, настоящее счастье витало прямо под моим носом. 一 К столу. 一 Улыбается папа, доставая из духовки яблочный пирог. На его руках были надеты смешные перчатки-хватайки розового цвета, что просто не могло не улыбнуть! Отец выглядел так же счастливо, как и все, находящиеся в доме. 一 Твика зови, не стесняйся. На секунду меня переклинило. Конечно же Триша успела сказать о Твике, это было более, чем очевидно! Я, хоть и вздрогнул от имени любимого человека из уст отца, но все же не подал виду. Папа выглядел слишком весело и по-доброму, да и, тем более, все уже наладилось! Твик может оставаться здесь хоть навсегда, я в этом уверен наверняка! 一 Эй, псс… 一 Шепчу на ухо Твику, присев рядом на край кровати. Я все еще был в спальной одежде: белая футболка и старые черные спортивные шорты, которые я надевал на урок физкультуры в последний раз, наверное, в классе девятом. Выглядел я явно не так хорошо, как Твик, не смотря на то, он крепко спал в глупой позе на незаправленной кровати. 一 Вставай, уже почти обед. 一 Мхмх… 一 мычит он в подушку, старательно игнорируя мои попытки разбудить. Твик неловко поворачивается вместе с подушкой, крепко держа ее при себе, обнимая. 一 Потом… 一 Нет, никаких потом, Твик. 一 На моем лице вырисовывается придурковатая улыбка. Твик вел себя как ребенок, которого мама отчаянно пытается поднять в школу, как можно раньше будильника. Проблема заключалась лишь в том, что сейчас явно не шесть часов утра, а на столе уже ждет вкуснейший пирог. 一 Ты пропустишь завтрак. Технически это не являлось завтраком. Разве можно этим словом назвать прием пищи, который происходит днем? Полдник, не иначе. Но для нас с Твиком это первый прием пищи за сегодня. Лично я был очень голоден. 一 Я потом поем, Крейг, отстань от меня. 一 Его голос еле слышен через мягкую подушку, плотно прижатую к лицу. Будто кто-то пытался связаться со мной через старый дисковый телефон. 一 Я могу рассказать про результаты суда. Он подскочил сразу же, как только я сказал слово “суд”. Подушка полетела на пол, Твик резко принял сидячее положение, словно не он только что умолял отстать, дабы насладиться минутами сонного блаженства. Его кофейные глаза широко распахнуты, он внимательно смотрел прямо на мое лицо. 一 И? Что же в итоге?! 一 А ты угадай. 一 Самодовольно усмехаюсь я. Мой задорный настрой и улыбка говорили сами за себя; конечно же Твик понял все в первого раза! Накинувшись на меня, Твик смог прижать меня к кровати, нависая сверху. Его лицо выражало лишь одну, невероятно искреннюю и неподдельную эмоцию 一 восторг. Он буквально сиял: глаза сверкали сотней блесток, губы расползлись в милой, по-настоящему счастливой улыбке. 一 Не время для плотских утех, милый. 一 Подхватываю я, передразнивая Твика. Мне казалось, что весь мир разделяет эти прекрасные чувства. 一 Родители уже за столом. Тебя ждет самый вкусный яблочный пирог в твоей жизни Вдруг, Твик заметно напрягся. Все еще будучи прижатым к кровати, я мог в полной мере наблюдать весь спектр его эмоций, состоящий из удивления и нарастающей тревоги. Причину этого понять было максимально просто, поэтому я быстро добавляю: 一 Они знают, что ты здесь. 一 Не прекращаю улыбаться я. 一 Они очень рады тому, что ты решил остаться у нас, поверь. 一 Крейг, я немного волнуюсь. 一 Честно признается Твик, заметно робея. 一 Я верю тебе, но, как я должен, по-твоему, вести себя после всего того, что произошло? Выловив тот самый момент, когда уверенность Твика в своих лидерских способностях угасла, я ловко перехватываю первенство, меняя наше положение 一 Твик резко оказывается на моем месте, прижатым к матрасу моей новой кровати. Он явно не ожидал подобной подлости с моей стороны, поэтому лишь неловко ойкнул, переведя на меня донельзя смущенный взгляд. Его щеки в мгновение покраснели. 一 Просто веди себя так, как обычно, 一 шепчу на ухо я. 一 Ты же знаешь, как сильно я это люблю… Подушка, до этого служившая Твику моей прямой заменой в нужде объятий, была резко схвачена с пола ловкими движениями рук, после чего я был атакован точно такой же внезапной атакой, получив заслуженный реванш. Я быстро отпустил Твика и дал ему возможность вновь принять сидячее положение. Он задорно залился солнечным смехом. 一 Ну и придурок же ты, Крейг Такер! 一 Твик вновь прижимает подушку к себе, а я в который раз обращаю внимание на его спальный образ, существующий лишь по причине отсутствия других вещей в моем скромном гардеробе. Твик выглядел так, будто сбежал с картинок каких-то детских сказок, которые читают родители своим отпрыскам, не хотящим идти в кровать. Я не мог налюбоваться столь прекрасным видом. 一 Хорошо, как скажешь! Но, если меня прогонят, 一 он с задорной угрозой показывает на меня указательным пальцем, будто бросает вызов, 一 ты будешь во всем виноват! 一 Вот оно значит как… 一 Подыгрываю я, сохраняя накал страстей. Я артистично схватился за сердце. 一 Ну и ну, а я думал, ты меня по-настоящему любишь и ценишь! Я был так слеп! Дерзкая улыбка, пожалуй, является моей любимейшей эмоцией на лице Твика. То, как он вскидывает вверх изящные брови и поднимает уголки губ 一 мой криптонит, способный сразить наповал за считанное мгновение. Шутки шутками, а Твик действительно мог бы стать великим актером, имея настолько подвижную и живую мимику. Я не удержался и поцеловал его, пока Твик не сменил ту самую, мою любимую эмоцию. Он действовал решительно, отвечая мне в ответ, видимо, проникся ролью маленького хулигана, способного охмурять не только всех девчонок в школе, но и такого оболтуса, как я. И, будь я проклят, если бы не поддался на его чары. 一 Хорошо, 一 отстраняется Твик, 一 пошли завтракать. Я этот запах отсюда чую! Теперь, наконец-то, вся семья была в сборе. Именно вся, поскольку Твик, так или иначе, действительно мог считаться членом нашего небольшого безумного клана. Если бы не он и не все те события, предшествующие этому дню 一 этого завтрака не было бы вовсе. Ни мама, ни папа, не согласились бы есть вместе за одним столом, а о Трише я вообще молчу. Раньше, если мы и собирались вместе за чем-то настолько рутинным и приятным, как совместное времяпрепровождение 一 это значило лишь то, что кто-нибудь рано или поздно испортит всем настрой. Чаще всего этим человеком был ворчливый отец, а иногда и Триша, не желавшая уделять родным людям должное внимание, дабы скорее запереться в своей комнате и не выходить как минимум до вечера. Но так же часто, как это делала она, подобное проворачивалось и мною тоже. Словно единственное, что меня волновало 一 больше никогда, ни при каких обстоятельствах, лишний раз не пересекаться с людьми. Словно я интроверт-социопат, хотя, на деле, все оказалось куда более радужно: просто тогда, раньше, мне не доводилось найти Твика и других ребят, так сильно повлиявших на мою жизнь. И сейчас, сидя за этим столом, я наконец понимаю, что, вообще-то, я один из самых счастливых людей на этой планете. Счастье было слишком близко, настолько, что я мог в любой момент дотянуться до него. 一 И, 一 начинает отец, 一 чем тебе так этот придурок понравился? 一 Обращается он к Твику, заставая его врасплох. 一 О вкусах не спорят, но я бы, на твоем бы месте, выбрал Токена. У него хотя бы деньги есть. Первая начинает смеяться сестра, это подхватываю и я, иронично потешаясь над самим собой. А ведь и правда. То, что я определенно не мог понять, так это как у меня вышло приманить всех этих прекрасных людей к своей персоне? Да, иногда они все меня чертовски бесят и изводят, как например Кенни, но, это действительно сродни чуду. Единственное адекватное объяснение повышенному вниманию ко мне в начале года 一 это то, что я был новеньким. Кто вообще в здравом уме, кроме моей семьи, был бы готов переехать сюда на последнем году обучения? Выходит моя странность, или, правильнее сказать, адекватность, не вписывающаяся в привычный устой города 一 та самая причина, по которой я смог найти друзей. Впечатляет. 一 А, эм… 一 замялся Твик, заметно краснея. Это еще сильнее раззадорило Тришу. 一 Он у вас хороший! Правда хороший! Все перевели взгляд на меня с явным недоверием к словам Твика. Точнее, понятное дело это было лишь для комического эффекта, но Твик лишь сильнее напрягся. 一 Да ладно тебе, не нервничай ты так! 一 Усмехается отец, заставляя Твика вздохнуть с облегчением. 一 Я просто пошутил. 一 Твик, солнышко, как тебе пирог? 一 Подает голос мама, лучезарно улыбаясь, но украдкой, почти незаметно, с угрозой посматривает на папу. 一 Очень вкусный, миссис Такер! В жизни никогда такой вкусный не ел! Остаток “завтрака” прошел более, чем гладко. Приятные разговоры о пустяках и мелочах, творящийся в жизнях каждого из присутствующих за столом, заставляли расслабиться и почувствовать себя спокойно. Мы рассказали то, как провели день рождения Триши в доме у Блэков, какие именно подарки подарили ей на пятнадцатилетие друзья, опустив момент с Кенни и его остроумной выходкой. Твику удалось завести активную беседу с моей мамой о различных сортах кофе, хоть раньше я и считал эту тему немного болезненной, учитывая то, что именно сотворило то самое кофе с Твиком и всей его семьей. Самому Твику, кажется, наоборот было весьма занимательно обсуждать то, как именно пропитывать коржи горьким напитком, чтобы получилось вкусное пирожное, или, например, какой сорт кофе стоит использовать для той или иной задачи. Я, хоть и проработал с Твиком в кофейне довольно неплохой период времени, будучи школьником со своими прямыми учебными обязательствами, все еще воспринимал его тирады о данном напитке, как бормотания на древней латыни, не иначе. Мы все вышли из-за стола. Впереди был еще целый день, который я мог провести с Твиком наедине, поэтому мы, схватив наши рюкзаки, ринулись на улицу, наперегонки носясь по всей окрестности. Причину подобного озорства логично объяснить невозможно, но, я полагаю, настоящая влюбленность так и работает 一 тебе просто хочется проводить время с любимым человеком, не важно как именно вы будете веселиться. Главное, что Твик рядом. Главное, что мы вместе и уже ничто не способно разлучить нас. Лишь только мы, снег, стремительно сыпящейся на нас с ясного неба огромными хлопьями, и колорадские горы, виднеющиеся где-то там, вдалеке.

***

Сцена. Я все еще не вижу ее, но вместо этого отчетливо слышу голоса людей, сидящих в зале на зрительских местах. Их явно больше, чем мы все ожидали. Долгие месяцы репетиций должны были дать свои плоды, разве не так? Мы изнуряли себя постоянными повторами, постоянными песнями и танцами, а теперь, перед самим выступлением, я чувствую, что мне страшно. Это волнение разделяет весь актерский состав. Мы, в глупых одеяниях, прямо сейчас стоим за кулисами и ждем, когда нас позовет организатор мероприятия. Это тот самый момент, который мы все так долго ждали, не находя себе места практически всю осень. Недосып стал нашим новым другом, постоянная усталость и желание наконец-то уйти на покой, желательно на тот свет, лишь бы больше не было ни ноги в чертовом актовом зале. И все то, что мы прошли за время репетиций, давало нам надежду на идеальную премьеру. Но почему все, включая меня, так сильно дрожат? Рэд, будучи чуть-ли не нашим боссом за все то время, что мы прошли вместе, буквально не находила себе места: она металась из стороны в сторону, словно заведенная на ключ игрушка. Ее кожа была бледная, как мел. 一 Ребят, вы же все помните свой текст? 一 Дрожащим голосом переспрашивает она, наверное, уже двадцатый раз за последние минут десять. 一 Точно никто не запнется?! Кенни! 一 Что? 一 С толикой раздражения окликается Маккормик, что явно не было на него похоже. От подобного тона, казалось, опешили все. 一 Что опять, Рэд?! 一 Ты точно помнишь, что именно делает профессор после сцены с твоей песней? Кенни, беги сразу за кулисы и переодевайся в一 一 Блять, Рэд, знаю я, знаю! 一 Тяжело вздыхает Кенни, кажется, точно так же не находя себе места ни на секунду. 一 Хватит делать вид, будто я могу все испортить просто запнувшись! Я тебе лично свою роль прогонял раз двести, так какого черта все недовольство выплескивается на меня?! Все присутствующие открыли рты и я в их числе. Даже тогда, когда Маккормик решил поведать историю своей семьи, включающую такие неприятные подробности, как смерть старшего брата и наркотический трип его родителей, он не выглядел так напряженно, как сейчас. Кенни, словно натянутая струна, готовая в любой момент порваться просто от одного касания. Трогать его в этом состоянии наверняка опасно, ведь не каждый день видишь что-то подобное. Я решаю рискнуть и тихо отвожу Маккормика в укромный уголок, где покоится реквизит, старательно слепленный Баттерсом и Пипом из картона и прочего мусора. Тут, пожалуй, нас действительно никто не услышит. 一 Что с тобой? 一 Спрашиваю я полушепотом. Кенни замялся, нерешительно переступая с ноги на ногу, после чего соизволил наконец ответить: 一 У нас билет куплен на сегодняшнее число. Нам в Денвер выезжать через три часа, а спектакль все никак начаться не может! Если мы опоздаем 一 придется переносить рейс на… да хуй знает на какое число! Скоро Рождество, мы кое-как смогли билеты урвать! Я… совсем позабыл о том, что Кенни, вообще-то, должен улететь отсюда навсегда после нашего выступления. Речь об этом не поднималась с момента дня рождения Триши, следовательно, за месяц я успел более, чем позабыть об этом. Возможно, в глубине души, мне просто не хотелось отпускать друга, каким бы раздражающим он не был. Кенни во многом помог мне, стал первым знакомым в этом городе. Именно из-за него я нахожусь в этой сценке, трачу свое время и силы на людей, которые действительно дороги мне всем сердцем, включая самого Маккормика. И осознавать, что ближайшие несколько лет мы не увидимся вовсе 一 больно. Словно кто-то воткнул в сердце острую розовую ветку с шипами, пройдясь по всему периметру столь чувствительного органа, напоминая о неизбежности расставания. Я опустил взгляд в пол, пытаясь подобрать слова. 一 Мне было приятно дружить с тобой. 一 Неловко начинаю я, старательно отключая собственный мозг. В такие моменты я обязан говорить от всей души, не анализируя сказанное в попытке избежать стыда за собственные ванильные речи. 一 Знаешь, наверное, от части ты повлиял на то, что я вообще нашел друзей здесь и смог влиться в коллектив. Именно ты показал мне, что не стоит скрывать собственные чувства, что я могу быть открытым. Мысленно я возвращаюсь к тому самому дню, когда Кенни решил остаться у меня на ночь. Эта самая ночь выдалась на начало сентября. И сейчас, прокручивая в голове все те события, я понимаю, что просто ощущал некую дружескую симпатию к Маккормику с самого начала. Этот человек действительно смог вызвать доверие даже такого человека, как я. Я вспоминаю то, как открылся ему, рассказав о старом друге детства, которого, увы, уже нет с нами; мы лежали на кровати и смотрели на глупые неоновые звезды в полной темноте. Я вспоминаю так же, как Кенни принял меня без лишних раздумий, показал то, что я, вообще-то, и правда хороший человек, несмотря на все те загоны, блуждающие в моем воспаленном сознании. И я прекрасно понимаю, что Кенни будет лучше там, на Гавайях, далеко от этого захолустья. 一 И, 一 продолжаю я, 一 мне правда хочется пожелать тебе, чтобы все было хорошо. 一 Я кладу руку на его плечо. Кенни наряжен в модный дорогой пиджак, предписанный его ролью, что, возможно, делает ситуацию еще более неловкой и комичной, учитывая, что я одет в примерно похожую вещицу. Со стороны мои искренние признания смахивают на секретную передачу информации каких-то спецслужб. 一 Напиши мне, как там, на Гавайях. Я улыбнулся, после чего был заключен в крепкое, почти что отчаянное, объятие. Кенни сжимал меня так крепко, насколько только мог; его голова склонилась мне на плечо. Все что я мог сделать 一 обнять его в ответ. Я разделял его чувства. 一 Такер, ну ты даешь! 一 Говорит Маккормик. 一 У нас премьера сейчас, а ты меня пытаешься до слез довести? 一 Нет, не пытаюсь. Просто решил сказать все, как есть. 一 Чаще делай это. 一 Кенни отпускает меня и смотрит прямо в глаза. 一 Тебе очень идет говорить правду. Не успел я сообразить, как лучше ответить на подобное чистосердечное признание, как нашу небольшую актерскую каморку пронзил громкий голос Рэд: 一 Наш выход! Глубокий вздох. Я еще раз обвел взглядом всех присутствующих, после чего, с дрожью в коленках, иду прямиком на сцену. Как только подошло время для моей первой реплики, я понял, что очень зря паниковал насчет выступления. Я в мгновение ока смог абстрагироваться от других людей, сидящих на зрительских местах, проговаривая заученный текст, старательно пытаясь выдавить из себя необходимые эмоции. Именно за это стоило благодарить Рэд 一 она проделала огромную работу над моими актерскими начинаниями, учитывая то, насколько пресно и сухо я звучал в самом начале. Возможно, на это смогли повлиять и другие ребята, чуть более опытные, чуть более открытые, например такие как Кенни или же Твик. Удивительным образом Твику действительно удавалось влиться в роль, словно персонаж мюзикла был написан специально для него. Забавно, конечно, наблюдать за тем, как любимый человек с бесконечно добрым сердцем играет отпетого мудака с глупыми усами. Но, я бы соврал, сказав, что мне не нравится он даже в таком амплуа. Именно в этот момент я осознал, что смог бы влюбиться в любого Твика, даже будь он точной копией своего театрального воплощения. Не знаю, плохо ли это, или же хорошо… Сюжет стремительно двигался, заставляя изрядно взмокнуть в костюме, сшитым из плотной ткани: от меня требовалось огромное количество действий. И, хоть при людях я точно никогда не признаюсь в любви к сие действию, происходящему прямо сейчас на сцене, я определенно был доволен. Был доволен тем, что согласился участвовать. Был доволен тем, что родители и Триша решили прийти и поддержать меня с Твиком, снимая все на видео. Был доволен тем, что сейчас, находясь в свете софитов, я пою песню, которая мне действительно нравится, и ни капли не волнуюсь. Я смог сделать это. Я был горд собой. Финальная песня была, пожалуй, самой тяжелой из всего мюзикла: постоянные движения, синхронные танцы с другими ребятами, и, конечно же, актерское мастерство. Кульминация моего персонажа, когда он меняется до неузнаваемости. Кенни, незаметно отдернувший рукав моего пиджака, заставил обратить на себя внимание в момент, когда все стоят рядом. Лишь кроткая улыбка и подмигивание заставило осознать 一 я вижу его в последний раз. И я не мог отвести взгляд. Голубые глаза Маккормика, хоть и сверкали, как небо при солнце, но что-то в них было не так… ощущение тоски и принятия. Так же незаметно хлопнув меня по плечу, он резко хватает руку Баттерса, танцующего вместе со всеми нами, после чего они оба убегают за кулисы. Мое сердце на секунду пропустило тяжелый, очень болезненный удар. Финальный поклон был прямым концом представления. Все актеры встали в ровную линию, опустив головы к залу, что разрывался от аплодисментов. Это означало лишь одно 一 мы справились. Мы, черт возьми, сделали это! 一 Кхм… 一 по всему залу эхом раздается знакомый голос, отчего я резко прихожу в себя. Твик. Он неловко стучит пальцем по микрофону, как бы проверяя его работоспособность, в чем не было абсолютно никакой нужды, учитывая, что мы пользовались этим микрофоном на протяжении всего мюзикла. Но зачем он ему понадобился? 一 Эм, привет! Вокруг 一 тишина. Никто из присутствующих понятия не имеет, что задумал Твик. Рэд, удивленно вскинувшая голову, с непониманием и угрозой переводит взгляд на главный источник звука, вероятно, мысленно проклиная Твика за непрошеную самодеятельность. Да и я тоже, если честно, был в замешательстве. 一 Подобные речи говорят после окончания школы, на выпускном, но, 一 продолжает он, после чего замирает в неловкой паузе. Какого хуя вообще происходит? 一 В общем, раньше я даже представить не мог, что мне выпадет возможность поучаствовать в чем-то настолько масштабном! Я был обычным неудачником с проблемами в социализации, о чем вы все прекрасно осведомлены, но… Очередная пауза просто пожирает меня изнутри. Что бы не задумал Твик 一 он ведет себя, как безумец! Кто вообще в здравом уме решит по-тихому украсть микрофон, чтобы произнести душевную речь, когда на тебя глазеет вся старшая школа?! Он же не герой подросткового фильма, всерьез полагающий, что подобные признания действительно способны растрогать черствых старшеклассников? 一 Мне помог Крейг справиться с этим! И тут взгляды всех присутствующих переводятся на меня, а я, не зная, как именно реагировать на происходящее, просто стою, как вкопанный, без возможности пошевелиться… Внезапность со стороны Твика удивила всех, что буквально написано на лицах зрителей, а в частности на лицах моей семьи 一 они, пожалуй, больше всего ожидают продолжения, пока я заливаюсь непрошеной краской от сильнейшего смущения. 一 Он изменил мою жизнь, и я от всего сердца хочу поблагодарить его перед всеми вами! Если бы не Крейг и весь остальной актерский состав 一 я бы не стоял здесь перед вами, и не говорил всю эту чушь! Просто… спасибо за все. Спасибо за лучший год в моей жизни и этот мюзикл, что подарил мне уверенность в себе. Рэд вырывает микрофон из рук Твика, быстро возвращая его на законное место 一 стойку. И как вообще мы должны реагировать на… это? Ответ не заставил себя ждать 一 по всему залу прошлась волна аплодисментов: в толпе я вижу, как хлопают наши одноклассники, мои родители, и, конечно же, учителя, с интересом наблюдающие за мюзиклом с самого его начала. Единственные, кто не начал хлопать一 Эрик Картман и незнакомые мне ребята из параллельных классов. Я заметно расслабился, увидев, как лучезарно улыбается Твик, явно довольный собой и своей безумной выходкой. Даже подзатыльник от Рэд, вызвавший громкий смех у всего зала, не мог ни капли погубить настрой Твика, будто сейчас он ощущал себя главной звездой этого шоу, что являлось, отчасти, правдой. Пожалуй, именно этим и запомнится наше выступление среди всех тех, кому выпала возможность присутствовать здесь. Я вовсе не злился. Это было эпично. 一 О чем ты вообще думал?! 一 Вскрикивает Рэд, как только мы покидаем сцену. 一 Ты вообще в своем уме или нет?! Какая нахуй речь, ты ебанулся?! Ее звонкий голос вновь неприятно ударил по барабанным перепонкам, заставляя нахмуриться. Моей главной задачей сейчас являлось лишь одно 一 похвалить Твика за храбрость. Он преодолел свой страх, как и планировал, вступая в актерский состав. Да, выходка была безумной, но, разве кому-то от этого хуже? 一 Не ори на него. 一 Пытаясь держать невозмутимое выражение лица, говорю я. 一 Он справился с ролью на отлично, что тебя не устраивает? Как по мне отличная речь, милый. 一 Какой же ты, все-таки, гей, Такер. 一 Недовольно вздыхает она, закатывая глаза. 一 Твик, ты понимаешь, что теперь все будут обсуждать твою выходку, а не наш спектакль?! 一 А что, думаешь, надо было мою речь вставить в сценарий, чтобы всем запомнилось лучше? 一 Внезапно для всех, Твик огрызается, пытаясь отстоять свою честь. Такой резкости не ожидал никто, хоть агрессией от его слов и не пахнет. Ребекка в момент затыкает рот. 一 Я должен был сказать это перед всеми. Для меня это важно. Важно, чтобы никто в этой школе не смел открывать на меня рот, зная, что я способен постоять за себя. 一 Теперь все просто будут думать, что ты вылизываешь яйца Крейга. 一 За кулисами появляется Бебе. Как она пробралась сюда 一 загадка, но, кажется, она осталась под большим впечатлением. 一 Но это было реально круто. Такое обычно только в кино происходит, и теперь ты запомнишься как уверенный в себе чувак. Мои поздравления. Услышав мнение подруги, Рэд все же сбавляет обороты, успокаиваясь. Кажется, Барбара предугадала реакцию МакАртур, чему и стала причина внезапного появления в актерской зоне. Весь сегодняшний день ощущался словно мираж или сон, никогда не случавшийся наяву. Но я стою прямо здесь, в окружении людей, с которыми имел дело работать над мюзиклом последние несколько месяцев, и мы справились с задачей на отлично. Описать то, что я испытываю сейчас невозможно никакими из существующих слов. Казалось, будто весь мир готов впустить меня в свои теплые объятия, одаривая солнечным светом и бесконечной заботой. Словно моя жизнь 一 вовсе не моя, а какого-то удачливого парня, про которого должны снять высокобюджетный фильм, который люди будут пересматривать каждый раз, когда будут искать вдохновение или ощущение теплого, витающего в воздухе, счастья. Я уверенно взял Твика за руку, посмотрел ему в глаза, не обращая внимание на людей вокруг, после чего произнес простое и краткое “спасибо”.

***

Главная проблема уходящего учебного года 一 поступление в колледж. То, чем мне бы хотелось заниматься дальше, я осознать не мог очень долгое время, мысленно надеясь на то, что взрослая жизнь все же решит не трогать меня, обойдя стороной. Но сейчас, когда остался всего один месяц перед выпуском, я понял, что хочу связать свою жизнь фотографией. Одна из единственных вещей, что мне действительно нравится 一 старая, еле живая, камера, на которую несмотря ни на что, получаются потрясающие кадры. Разгребая файлы на таком же старом ноутбуке, я прихожу к выводу, что у меня достаточно работ для портфолио, и есть весьма неплохой шанс проскочить на бюджет. Возможно, рано строить настолько грандиозные планы, но, поскольку в Южном Парке нет ни одного колледжа, мне придется переезжать обратно в Денвер. Перспектива вернуться в родной город не пугала вовсе, ведь Твик уезжает вместе со мной. Последнее время он живет у меня, лишь изредка возвращаясь в старый дом, чтобы навести порядок или устроить свидание вдали от посторонних глаз в виде моей семьи. Родители не были против того, что Твик остается у нас настолько часто, скорее наоборот 一 они очень рады его присутствию, учитывая то, что он самостоятельно рвется помогать нам по хозяйству, то и дело воюя с мамой за право стоять у плиты. И, быть может, с моей стороны это весьма спорное решение, учитывая то, насколько Твик переживает о своем финансовом состоянии в последнее время, но, все же, я собрался с силами поговорить с родителями на этот счет. Они вошли в положение, пообещав обсудить это с нами, когда решат, что именно можно сделать. Так или иначе, Твика по праву можно считать новым Такером, учитывая, насколько серьезны мои намерения для семнадцатилетнего подростка. 一 Крейг, Твик, подойдите сюда. 一 Кричит отец из гостинной, зазывая нас присесть напротив него и мамы. Я прекрасно понимал, какой именно разговор сейчас состоится. Мы повиновались и завалились на небольшой диванчик с потертой обшивкой. Твик выглядел слегка озадаченным, но оно и понятно 一 не каждый день происходят серьезные разговоры, особенно с ним и в этом доме. 一 Крейг рассказал о твоем положении. 一 Продолжает отец, после чего Твик с непониманием открывает рот. 一 Финансовом положении. В последнее время Твику приходилось есть либо у нас, либо в школьной столовой, ведь личных сбережений не хватало даже на еду, а устроиться куда-либо в Южном Парке, будучи школьником 一 проблема, решение которой человечество пока не придумало. Мою душу буквально разрывало в клочья каждый раз, когда мне приходилось слышать урчание из желудка Твика, а звучало оно так, будто он не ел не несколько часов, а целую неделю. Разумеется, ему всегда приходилось отмахиваться, делая вид, что все в порядке, но совсем недавно, судя по его жалобам, у Твика начала кружиться голова каждый раз, когда он встает с кровати. Подобное состояние уже не лезло ни в какие ворота. После слов отца, Твик с недовольством переводит взгляд на меня, а я в свою очередь лишь киваю, призывая продолжить. 一 В общем, 一 перехватывает мама, 一 мы посовещались и решили помочь тебе в поступлении, если вдруг ты не сможешь поступить на бюджет! Глаза Твика загорелись сотней огней, будто кто-то включил свет на ночной улице. Все еще хмурое и озадаченное выражение лица говорило о том, что Твику было неловко получать помощь от моих родителей, что я мог понять в полной мере. Мне тоже было бы неловко. Я предложил идею поступить вместе почти сразу же, как нашел подходящий колледж недалеко от моего старого дома в Денвере. Колледж искусств 一 звучит гордо, с чем был согласен и Твик тоже. Если я присмотрел факультет фотоискусства, его выбор пал на актерский. После всей той работы над мюзиклом, что изрядно так потрепала мои нервы, Твик наоборот 一 преисполнился энергией и желанием повторить этот опыт. Совместные просмотры фильмов и перезалитых записей из музыкального театра лишь способствовали вдохновению Твика, что нельзя было сказать обо мне 一 все это лишь навевало воспоминания о изнурительных репетициях, хоть я и не жалел, что принял участие. Поэтому, если у меня есть внушительных размеров подушка безопасности, называющаяся “портфолио”, то у Твика не было за спиной никакого опыта, кроме одной постановки, чего явно было недостаточно для поступление на бюджетное обучение. В случае успешной сдачи вступительных экзаменов 一 Твик автоматически попадет в категорию бесплатников, но если нет 一 мои родители готовы помочь в полной мере. 一 Но есть одно условие, 一 строго произносит отец, заканчивая за мамой. 一 Вы должны усердно учиться и не валять дурака. Чтобы без происшествий, понятно? 一 Я не могу принять этот подарок… 一 неловко начинает Твик. 一 Это же… огромная ответственность, мистер Такер! Там такие большие деньги! 一 Не переживай, милый, 一 мама заботливо кладет свою руку на белобрысую макушку Твика. 一 Это не только тебе на благо, но и Крейгу. Он без тебя с ума сойдет. 一 Она подмигивает, переводя взгляд зеленых глаз на меня. Твик заливается румянцем, после чего, недолго промолчав, резко произносит: 一 Я поступлю! Я выложусь на полную на вступительных экзаменах! Вам не придется отдавать свои деньги мне! Его глаза сверкали уверенностью, что была способна заразить всех присутствующих в этой комнате, если не весь город целиком. Я не сомневаюсь в том, что мои родители поверили ему наслово. 一 Тогда эти деньги пойдут на вашу собственную квартиру. 一 Тут уже вклинивается Триша, тихо спустившаяся к нам на первый этаж. 一 Или вы думаете, я не в курсе всего того, что запланировали родители? Постарайтесь на максимум, олухи. Тут уже переглядываемся мы с Твиком, ничего не понимая. Собственная квартира в Денвере? Где будем только мы вдвоем?! 一 Вот и раскрыли наш план! 一 Драматично, мама хватается за сердце, параллельно наиграно охая. Отец усмехается, смотря за развернувшейся сценой, после чего произносит: 一 Теперь у вас есть стимул готовиться усерднее. 一 Улыбается он, с неким садистским восторгом наблюдая за тем, как наши с Твиком сердца бьются о грудную клетку, не давая привести дыхание в порядок от всепоглощающего восторга. 一 Я сделаю все возможное! 一 Вскрикивает Твик, не находя себе места. 一 Обещаю вам, я поступлю самостоятельно! Собственная квартира не только освободит нас от тяжести общажной жизни, но и позволит устроиться на работу, не переживая о оплате аренды. Словно огромный камень упал с наших плеч, хоть радоваться еще очень и очень рано. Но, я знаю наверняка 一 если Твик чего-то хочет, он обязательно добьется успеха. В этом весь он и его невероятный характер. И, я совру, если скажу, что вовсе не буду скучать по Южному Парку. Это место подарило мне надежду и друзей, с которыми я не собираюсь расставаться даже после поступления, ведь, большая часть из них перебирается как раз в Денвер. Кенни 一 единственный, кто не будет рядом, но, разве это большая проблема, когда он написывает каждый день недели о том, что происходит в его жизни? Моя история здесь 一 лишь небольшой этап, ставший кульминационным в существовании неудачника по имени Крейг Такер. Окончание школы 一 испытание и начало чего-то нового, и это новое обещает быть намного интересней, чем события здесь, в маленькой колорадской провинции. Все люди, окружающие меня в этом месте 一 свет, который я так долго искал в своей жизни. Свет, направивший меня на путь, который приведет к чему-то по-настоящему прекрасному. И я сделаю все возможное, чтобы он никогда не угас.