Танец прибоя

— Время пришло. Будьте так любезны, мисс. Величественный зал наполнился легким морским близом, смешался со сладким ароматом чужих духов и специями теплых блюд, названия которых она могла только представить, учитывая колорит гостей. Кончик языка еще ощущал терпкий вкус вина, наполнивший тело легкостью и теплом, а разум слабой дымкой, делая мир вокруг похожим на сон. Пространство огласила инструментальная музыка, спокойная и медленная, словно ручей между скалистых гор родного региона. Ху Тао поправила маску, не беспокоясь, что перчатки испачкаются в блесках или испортят тщательно нанесенный макияж, который уже мог стереться. В такой волшебной атмосфере праздника, в лучах заката, она раскрыла ладони, выпуская огненных бабочек. Гости остановились и, словно мотыльки очарованные блеском пламени, следили за движениями крыльев и искр, что зажгли редкие свечи. Полумрак для большего эффекта таинственности, который, увы, совсем не скрыл от нее фигуры знакомых и друзей в непривычных праздничных нарядах. С удовлетворенной улыбкой она наблюдала, как Лин перехватила локоть Юня, уводя в середину, когда музыка снова наполнила зал. — Прекрасное представление, мисс Бабочка, — прошептал звонкий и смешливый голос, заставляя Ху Тао повернутся к блестящим глазам и двум косичкам, забавно выглядывающим из под зеленой маски. — Не так прекрасно, как весь праздник, что вы устроили, — имя так и норовилось слететь с губ, но, вовремя прикусив губу, девушка проглотила его, вызывая у неожиданного собеседника только смех. — Не стойте в стороне и наслаждайтесь вечером. В этот раз вы гость, а не организатор. Оставьте все заботы друзьям и идите найдите партнера для танца, пока вечер не кончился, — голос Барда звучал как арфа, словно дополняя музыку вокруг и направляя в нужный гостям ритм. — Думаю, мало кто отважится пригласить меня на танец, — Ху Тао скрыла слабую горечь в широкой улыбке, поправляя длинные волосы, что так и норовили зацепится за брошь или рукав напарников. Она лукавила, вспоминая грациозные движения Син Цю, что вел умело и уверенно, сверкая хитрой улыбкой, и горячие ладони Чунь Юня, который так и не посмел поднять взгляд, боясь наступить ей на ноги или споткнуться. Даже консультанту был подарен танец, после которого ее шея и спина болели. Но смельчаков, подавшим ей руку в приглашении, было не так много. Маски добавили смелости и отвагу, но казалось аура смерти просачивалась сквозь ее тело и отпугивала незнакомцев. Даже если она тайно мечтала об этом весь вечер, пока ночь не накрыла Тейват. — Как же так? Не могу поверить, что вы совсем не танцевали, — звонкий голос не звучал растерянно или сожалеюще, так что Тао обратила внимание на Син Цю, что махнул ей рукой и указал на танцующую пару. Скрыв смех за ладонью, Ху Тао наблюдала за ярко-красным лицом экзорциста, которое не смогла спрятать ледяная маска, и сияющее лицо главного повара Ли Юэ. — Кажется, вы напугали всех своей мистической красотой. Ху Тао удивленно моргнула, обращая взгляд на хитрую улыбку Барда. Тот, покачивая бокал в руках, смотрел сквозь толпу, видимо, заметив хорошего знакомого, а может, еще одну бутылку вина, которая так щедро была доставлена из города свободы и ветров. Покачав головой на такую очевидную лесть, Ху Тао обратилась глазами к высоким колоннам и расписанному волнами потолку. — Но… все же найдется смелый кавалер. И он будет вам по душе. — Ху Тао хохотнула, пока Венти подхватил второй бокал и подал в девичьи пальцы. — И желанный гость, храбрый, как войн, уже здесь. В грациозном жесте он подлил в бокалы немного красного вина, сверкая широкой улыбкой. Тонкий намек, как сладкий обжигающий напиток, заскользил между губ и Ху Тао благодарно кивнула, опуская бокал на стол. Поправляя юбки алого платья, девушка сделала шаг к танцующим парам, утонув в толпе, и скрылась в гуле голосов, пробираясь мимо летящих юбок, как настоящая бабочка. В самом укромном уголке огромного зала, в высокой тени, она уловила бирюзовый блеск, не в силах сдержать торжествующую улыбку от одного вида появившегося гостя. Словно заметив ее, парень слегка вышел из тени. Его утонченная гордая фигура в строгом костюме совсем не сочеталась с грозной маской демона, которая закрывала все лицо. Ху Тао скрыла смех в ладони, мужчина привалившись на колонну спиной, сложил руки замком на груди, принимая самую оборонительную позицию, отделяющую его от толпы и веселья. Созерцая танцующие пары и знакомые лица, Ху Тао подошла ближе и встала рядом с неожиданным гостем, оперившись на ту же колонну, мысленно помолившись всем богам мира, чтобы ее волнение и предвкушение не были так ясны, а голос не дрожал так сильно. — Ты все-таки пришел. Спасибо, — она так и не решилась взглянуть на него прямо, борясь с трепещущей радостью, что легко могла смутить многолетнего война. Его оружие – лезвие копья, а не острые слова. Его танец – битвы с демонами, где может выжить только один партнер. Но он все равно пришел. Ху Тао улыбнулась, бросив короткий взгляд на профиль его маски. — Правда, не ожидала, что ты наденешь эту маску. Я думала, она только ради сражений. — Так и есть, — тон звучал спокойно, даже скучающе, словно вся толпа, громкие звуки и незнакомые голоса – ничто. Удивительно, учитывая категоричность и гордость бессмертного война. — Мог бы сказать. Я бы сделала тебе подходящую маску. Сяо тихо пробурчал что-то, но мелодия перебила его голос, не дав расслышать сказанные слова. Одного взгляда на эту красоту — на густые короткие волосы с бирюзовыми прядями, изящное и гордое тело, яркие янтарные глаза под маской, взгляд которых она ощущала душой — оказалось достаточно для того, чтобы ее сердце забилось быстрее, а грудь наполнилась теплом и предвкушением. Фигура воина казалась еще более загадочной и угрожающей в тени зала с острыми изогнутыми рогами, заставляя ее невольно вздохнуть глубже, прикусив губу от смеха, когда Сяо привлек нежеланное внимание незнакомых лиц. Ху Тао улыбнулась любопытной паре глаз и приложила палец к губам, прекрасно осознавая, что острый слух Якса уловит любой шепот, а портить настроение в этот потрясающий вечер совсем не хотелось. Особенно, представляя, как ему тяжело было решится посетить бальный зал другого региона. — Не нужно, — резко сказал Сяо, когда незнакомцы поспешили скрыться в толпе. — Пускай говорят, что хотят. — Уверена, они на самом деле хотели сказать, как эта маска подчеркивает твою величественную ауру, — не скрывая улыбку Ху Тао пробежалась глазами по столам, заметив барда и консультанта. Высокая фигура Чжун Ли выделялась, как непоколебимая скала, а звонкий голос Венти мог соперничать с любым музыкальным инструментом, но они были увлечены разговором с гостем, источающим божественную ауру. — Скажи честно, тебя же не принуждали? — Нет. Непоколебимый быстрый ответ, как точный удар. Ху Тао хихикнула, игнорируя растущее в груди веселье, пока Адепт тяжело вздохнул и перевел взгляд на девушку. — Что насчет тебя? Разве не ты мечтала оказаться тут? Сжав ладони на ткани платья, Ху Тао прикусила губу, рассматривая танцующие пары, пестрые юбки и быстрые па. Если дать выбор: остаться тут, в компании Адепта, или слиться с музыкой в едином ритме, потерявшись среди незнакомцев и пар, она бы без колебаний продолжила стоять, впитывая его спокойную ауру, как глоток свежего воздуха. Ответ был прост. Настолько, что Ху Тао не решилась его озвучивать. Признаваться, что незнакомцы не обладали и толикой той силы и храбрости Сяо, что, несмотря на свои опасения и страхи, появился в зале, совсем не хотелось. Ху Тао подняла край пышных юбок, возвращая на лицо улыбку. — Как тебе? Мне сказали, что платье сделано по последней моде Фонтейна. Мне идет? — Красиво. Не ожидая такого прямого комплимента, Ху Тао не стала уточнять, что имел в виду Сяо, позволив себе маленькую вольность в интерпретации. — Ты сегодня тоже красивый, — материал скрыл красноту щек и Ху Тао поправила передние пряди. Сяо не ответил, но девушка кожей ощущала его внимание, немного радуясь, что его лицо надежно скрыто. — А ты… не будешь танцевать? — Не планировал. — Пришел на бал, но не хочешь танцевать. Какая потеря, — театрально-печальная интонация совсем не смутила Адепта, заставив лишь пожать плечами. Ху Тао неловко выставила носик туфли и покрутила им в стороны, пока мелодия не изменилась, а пары не разошлись, сменившись другой палитрой нарядов. Нетерпеливо сминая ткани, Ху Тао украдкой смотрела в его сторону. Надежда таяла на глазах, как воск горящих свеч, и Ху Тао тяжело вдохнула, запрокидывая голову к потолку, когда поняла, что Сяо не пригласит ее. И правда, зачем ему это делать? — Почему ты не танцуешь? — неожиданный вопрос заставил вздрогнуть и Тао сдержала вскрик, когда ее плечо почти коснулось его. — Разве ты пришла не за этим? — Ну… — она стыдливо опустила взгляд. — На самом деле танцы это не главное! Главное атмосфера! Верно? Посмотри, разве не прекрасно? Тебе нравится? Он ответил, когда музыка стихла, наполнив зал далеким и мягким звуком арфы. Застыв в тени, Ху Тао снова выпустила пару бабочек, чтобы зажечь сменившиеся свечи и улыбнулась, окруженная мягким оранжевым светом. — Нравится. — Что? — Тут… неплохо, — его голос сорвался, словно он не ожидал вопроса. — Но все же. — Кхех, я бы с радостью станцевала, просто… — она стыдливо отвела взгляд, ища знакомые лица, но друзья уже нашли шумную компанию, забыв о танцах и о Ху Тао, увлеченные вкусной едой и дурманящими напитками с новыми знакомыми. — Пока никто не звал. — Вот как… — его голос оставался таким же спокойным, но Ху Тао чувствовала обжигающий стыд. Одобрение людей, вторая сторона монеты, которую она переворачивала только в редких случаях, взвешивая все риски. Даже маски не смогли скрыть настоящую сущность, но это не то, от чего можно отказаться. Если бы шаловливый призрак решил показать себя и испортить торжество, она бы взяла скелет и вальсировала, наблюдая за реакцией толпы. Но праздник был прекрасен, а загробные темы в чужой стране не поднимались. Но отчего то так стыдно было признавать, что ее не пригласили. Особенно перед Сяо. — Эм, знаешь, здесь интересные напитки. Раз уж ты пришел, почему бы не попробовать? Очень сладкие и мягкие. Тебе должны понравится. Хочешь принесу? — Ху Тао, — он оторвался от колоны и неожиданно протянул ей ладонь. Широко раскрытыми глазами она уставилась на плотную перчатку. — Потанцуем? — Ты… ты же не хотел. Она точно помнила его слова. Нет, она не могла перепутать, слыша это также ясно, как и загробный шепот на склоне Уван. Его решения и слова всегда точны. Он не откажется от них, как не откажется от договора со своим лордом. Неужели, только из-за ее слов?... — Захотел, — ни капли сомнений. Голова опустела. Ху Тао видела только протянутую ладонь. И очарованная, уязвленная вспыхнувшим желанием, она вложила свою руку в крепкую хватку Адепта. Может, ей только показалось, но плечи Сяо облегченно опустились, когда она приняла приглашение. Мелодия сменилась и ее тело невольно застыло, когда она узнала вступительные ноты композиции, словно ждали только их. Переплетая пальцы, Сяо медленно повел Ху Тао к центру зала, заставив сердце девушки остановится, после пустившись в оглушающий от предвкушения ритм. В пару мгновений, длившихся как часы, Адепт принял нужную позицию, в очередной раз поразив четкостью движений, а от места, где его рука коснулась лопаток, по телу прошлась волна тепла. С резким, скрытым от чужих глаз, рывком, Сяо притянул ее к своему телу. Плотно прижавшись к крепкой груди, Ху Тао растеряла всю браваду и радость, когда удары сердца выдали ее волнение от интимности момента. Близость его дыхания и тела опьянила сильнее терпкого вина, заставив зал расплываться, оставляя парящие огни от свечей в полутьме. Сосредоточившись на теплом касании, Ху Тао сглотнула ком. Он пригласил, потому что не мог иначе, когда я уже пожаловалась, промелькнула отрезвляющая мысль, позволяя разуму заглушить крик бунтующего сердца. Собрав всю волю в пальцах, Ху Тао боялась сделать лишний вздох, с изумлением рассматривая маску и изящную полоску губ, что выглядывала из-за прорези. Желание медленной волной окатило ее тело, и громкий выдох вырвался непроизвольно, когда его большой палец погладил переплетенные пальцы, немо подбадривая напарницу. Под вальсирующие ноты юбка закружилась вокруг ног, как языки пламени. Румянец, сравнимый только с багряной кровью на снегу, окрасил щеки, когда сквозь мелодию Ху Тао услышала его тихий смешок, что вмиг потонул в стуке каблуков и чужих вздохов. Спиной она чувствовала внимательные взгляды, но еще явственнее ощущала его ладонь, что опустилась чуть ниже лопаток, крепко сжав талию. Испугавшись, что бешеное сердцебиение перекроет музыку, Ху Тао опустила взгляд ниже, вмиг пожалев об этом. Нос наполнился запахом свежего парфюма, когда Сяо наклонился к ее лицу, убирая те ничтожные крохи личного пространство между телами. — Смотри на меня, Тао. — Это сложнее, чем ты думаешь… — она еле смогла расслышать свой тихий, хриплый от волнения голос. Без лишних слов Сяо управлял ее телом, элегантно кружа по залу, нежно держа ее ладонь в своей. Полностью доверившись партнеру, Ху Тао ничего не оставалось, как покорно следовать за парнем, прислушиваясь к ласковой музыке. Сяо вел ее легко, позволив телу расслабится и плыть по течению. Каждый шаг был твердый и уверенный, словно они находились не в зале полном людей, которые в любой момент могли сбить и прервать чарующий момент, а на широкой поляне среди цветов и безликих наблюдателей, что не посмели бы нарушить единство тел и сердец. Ху Тао надеялась, что Сяо был взволнован танцем, как и она. Как бы не старалась представить на его месте другого парня, позволив сердцу легкий отдых от таившего душевного напряжения, но чужие лица трескались, оставляя лишь страшную маску демона, за которой она видела красивое лицо Якса. От этого сердце неистово грохотало в ушах. Неожиданно, лишая слов и мыслей, Сяо подхватил ее и приподнял над полом. Ху Тао уперлась ладонями в его широкие плечи и еле сдержала вскрик, наблюдая за маской сверху-вниз. Его ладони крепко сжимали тонкую талию, держа в воздухе так легко, словно она весила не больше зяблика, пока он сделал пару поворотов и мягко опустил ее на пол, снова прижав к себе. Предательски дрожащие ноги не сразу послушались приказа и запнулись. Ху Тао упала на его грудь, грозясь вот вот соскользнуть и повалился на пол. Сяо легко подхватил ее и удержал на месте, пока щеки Тао медленно нагревались, и, с каждой секундой в его объятьях, она мысленно требовала и заставляла себя отстранится. Но тщетные попытки разбивались о крепкую хватку Адепта, который продолжал удерживать ее на месте, словно она и правда может свалиться на пол, если позволит разжать ладони. Подняв взгляд на его лицо, Ху Тао воспротивилась желанию сорвать с него маску и встретится с горящими золотом глазами, чтобы понять, какие мысли и чувства одолевают Сяо. Почему он прижимает ее так крепко? Почему не отпускает? Его пальцы еле заметно дрогнули и сильнее стиснули талию. Сяо резко выдохнул и Тао могла поставить на кон свою жизнь, что этот вздох наполнен иным чувством. Нетерпением, желанием, страстью. Картинка, сладкая, манящая, врезалась в голову, как падающий по склону камень, который не остановил бы даже Гео Архонт. Она представила, как лицо Сяо приближается и наконец касается губ. Как в самых глупых романах и сказках, он… Голова закружилась и лицо раскраснелось, когда Ху Тао поняла, что музыка остановилась, а пары начали аплодировать друг другу и благодарить за танец, освобождая место для желающих продолжить праздник. Легкая инструментальная музыка сменилась ярким страстным ритмом неизвестной композиции. Вырвавшись из его рук, Ху Тао тут же поправила платье и маску, надеясь, что мрак и материал достаточно спрятали ее смущение и желание. — С-спасибо, — смогла выдавить из себя Ху Тао, все еще пораженная чувством невесомости, от которого ее сердце застряло в горле. Сяо не ответил, продолжив стоять на месте. Ху Тао чувствовала его взгляд даже сквозь устрашающую рогатую маску, но так и не найдя сил выдавить из себя еще слов, смущенно поклонилась. Срываясь с места, как прыткая алая лиса от неожиданного путника, Тао прикрыла горящие щеки ладонями в надежде, что это хоть ненадолго охладит кожу. Выбежав из зала на широкий балкон, она подставила лицо ночному прохладному ветру и набрала в грудь воздух, только сейчас понимая, как душно было в зале. Или может, дело было в другом? — Ху Тао?... Сердце подскочило к горлу, так и не успев получить необходимый отдых. Это было чревато, но Тао покорно обернулась, когда Сяо подошел ближе и неожиданно снял маску, растворив ее в бликах энергии Анемо. Девушка мельком взглянула на прикрытые двери зала и тоже опустила маску. Под светом луны, его утонченное лицо казалось еще прекраснее. Правда… — Что такое, Сяо? Почему у тебя такое лицо? — Я сделал что-то не так? — Ой? Нет! Все было хорошо! Просто прекрасно! Он недоверчиво нахмурился, внимательно оглядывая ее. Тело невольно поежилось от вспыхнувшего смущения и стыда. Верно, она взяла и так быстро сбежала. — Просто… захотелось подышать свежим воздухом. Знаешь, там немного душно, особенно после... — пронесшийся ветер заставил немного размять плечи и Ху Тао улыбнулась, прикрывая глаза. — Но все было отлично. Ты прекрасно танцуешь, Сяо. Мягкое касание к щеке заставило ее очнуться. Тонкие пальцы Сяо заправили непослушную прядь за ухо. Их взгляды встретились, а сердце пропустило удар, когда Сяо слегка улыбнулся, словно увидел что-то- — Сейчас тебе лучше? — Что? — Ты выглядела расстроенной, — он прошелся неожиданно голыми руками по щеке, задевая большим пальцем пылающую скулу. Пораженно застыв, она не нашла нужных слов и перехватила его руку. Он наблюдал… за ней? Как давно он на самом деле пришел? — Сяо… Так много вопросов промелькнули в голове, но Тао так и не решилась задать самый главный, трепещущий вопрос, ответ на который мог перевернуть этот вечер. Он терпеливо ждал продолжения, не отнимая руки, продолжая ласкать ее щеку пальцем, словно не мог остановится. Это опьяняло, заставляя сбиваться с мысли, а может, ее тело наконец-то захватил выпитый алкоголь и волшебство праздника. — Почему… ты пришел? — Захотел, — легко, совсем не смущаясь. Он нахмурился, останавливая сладкую пытку над ее разумом. — А что? Не должен был? Ху Тао задумалась лишь на пару минут, но легкий смех сорвался с ее губ быстрее, чем она успела признаться самой себе. Без него этот бал приобрет другие краски, не такие яркие и ослепляющие, заставляющие сердце трепетать от радости и тяжести. Удивительно, но не смотря на сложность его характера, упертость и защитные стены души, Сяо был самым простым человеком, чьи желания было легко исполнить. — Нет, я очень рада, что ты пришел, — Ху Тао не сдержала улыбку, со всей искренностью и радостью посмотрев в его пораженное лицо. — Благодаря тебе, этот вечер стал незабываемым. Только сейчас заметив его изумленный, затуманенный взгляд, Ху Тао охнула. Но не успела произнести ни слова, как Сяо наклонился и накрыл ее губы. Неожиданно, резко, но так мягко, выбив весь воздух из легких со слабым стоном, который тут же парень поймал ртом. Их губы не желали размыкаться, спаянные страстью и биением сердца, границы времени размылись, оставив позади зал с гостями и страх быть пойманными.. Позволив утонуть в его нежной ласке, Ху Тао прикрыла глаза, отвечая на каждое движение сухих губ Адепта. Сяо с наслаждением смял ее нижнюю губу, обвивая рукой талию и притягивая ближе, углубил поцелуй, который заставив ее руки зацепится за ворот костюма и крепче сжать ткань. Удобнее обхватывая ее затылок и наклоняя, Сяо прижал ее ближе, заставив мелко задрожать в ответ. Когда губы разъединились, Сяо уперся лбом в ее лоб, опалив кожу тяжелым сбившимся дыханием. Ху Тао, неловко подстраиваясь под его дыхание, затуманенными взглядом еле нашла его губы, пораженная распаленным желанием, требуя продолжение. — Тц, — Сяо прикрыл глаза и глубоко задышал, лишь сильнее стискивая ее тело в руках. — Прости… Я поспешил, верно? — Нет, — Ху Тао хихикнула и обвила руками его шею, позволяя пальцам зарыться в растрепанные пряди. — Все прекрасно. С облегченным вздохом, Сяо снова коснулся ее губ, оставляя быстрый, но горячий поцелуй. Оторвавшись, он поправил свободной рукой пряди волос и прошелся по ее щеке, внимательно вглядываясь в румянец и горящий желанием взгляд девушки. — Не сдержался, — прошептал в пустоту он, прежде чем снова накрыть ее губы, заставив позабыть о интригующих словах.