***
Спустя несколько часов после прибытия, ангел сидел в подготовленной для него комнате вымытый, переодетый, но все еще неспокойный. Он то и дело окидывал роскошное убранство гостевой тоскливым взглядом, пытаясь найти в комнате пятый угол, то топтался у окна, наблюдая, как в саду копошатся рабочие, подстригая листву на деревьях причудливой формы и поливая цветы, что выделялись на фоне мрачного особняка, словно брошенная художником палитра. Его окна выходили в сад с каменным фонтаном и четырьмя небольшими клумбами, засаженных кустами гортензий и лилий. Насколько Дино помнил, раньше единственными цветами, которые хотел видеть у себя в доме Люцифер, были только лилии, в память о матери, но возможно в появлении гортензий была виновна новая хозяйка поместья. Она как раз сидела на мраморном бортике с маленьким холстом в руках. Вики, не церемонясь, промывала кисти в фонтане. Дино пытался переварить новые события. Все-таки, тяжело врываться в привычную колею после двухгодичного забвения. Эмоции переполняли, голова пухла от новых фактов, и он пытался анализировать, что ему делать дальше. Помириться с Люцифером? Демон явно не готов к разговору, если так резко оборвал его еще по прилету домой, однако они же прилетели сюда вместе. Если бы он был действительно зол на Дино, если бы действительно возненавидел так сильно, как сначала ангелу показалось, он бы не пустил бы его к себе на порог. Он бы так же и избавился от кольца наручника, что осталось висеть на их запястьях с последней встречи еще в Милане. Не пытался укрыть (от чего, и кого, и зачем?), не позволял бы даже просто находиться рядом с собой, не целовал бы его и не… Ох, Шепфа, прости мою душу грешную. То, что они творили в кабинете Ости, заставило Дино залиться нездоровым румянцем. Мысли о том, как ему было хорошо вспыхивали короткими картинками под закрытыми глазами. Их переплетенные руки в какой-то момент звонко дребезжали металлом, когда их запястья сталкивались. Никто из них не попытался избавиться от чертовых колец наручников. Их обнаженные прикосновения говорили громче и красивее любых слов. Это было прекрасно и так… по-стыдному долгожданно. Он поспешно растер щеки и шею ладонями, желая прогнать не вовремя пришедшее смущение. Под пальцами почувствовалась серебряная цепь с медальоном. Еще один крючок, оставшийся подвешенным в воздухе. Дино достал артефакт, вновь прощупывая каждый миллиметр пальцами. Под металлом теплилась магия. Его, ангельская магия. Чистейшая. Сильная. Колючая. От нее тошнотворно кружилась голова, как только Дино попытался настроиться на ее волну даже сейчас, чувствуя себя намного увереннее и привычнее к родному миру. Когда теперь он встретится с той, что подарила ему эту мощную безделушку? Сможет ли вновь увидеть Лукрецию такой, какой он ее запомнил? А когда встретится с Фатум? Прогневается ли она, узнав о том, что произошло между ним и Люцифером? — С другой стороны, — подумал Дино вслух, обращая свой взор куда-то в потолок, — ты ведь Судьба. Уж не ведаешь ли ты уже о том, что случилось? И коли ведаешь, и Люцифер, все еще жив, угодно ли это воле твоей? Еще тогда, когда Люцифер поцеловал его, Дино на секунду почувствовал, как замирает собственное сердце. Ангел был уверен, что тот немедленно падет к его ногам без жизни, повторяя самый страшный кошмар, но нет. Демон был более, чем жив. Но третий урок Фатум все еще висел над Дино Дамокловым мечом, отчего спокойнее на душе не становилось. Наверняка, Судьба будет ждать его за ничем не примечательным поворотом, и только ей самой известно, какую цену она попросит в уплату долга. Меж тем, Вики неожиданно смогла отвлечь Дино от тяжких дум. Помахав ему рукой, привлекая внимание, она развернула законченный холст. Ангел задумчиво склонил голову набок, пытаясь разглядеть, что на нем изображено. Печальный щенок породы золотистого ретривера с огромными голубыми глазами, смотрел на него с холста, готовый вот-вот расплакаться. Дино непонимающе вздернул бровь. Вики красноречиво ткнула пальцем сначала на щенка, а потом на ангела, и выжидаючи забарабанила ноготками по раме картины. На лице ангела дрогнула улыбка. Распознав это, как сигнал, Вики вскочила на ноги, довольная результатом, и вознамерилась пойти в дом, однако, резко остановилась, хлопнула себя по лбу и взлетела прямо к окну ангела, не оставляя ему никаких действий, кроме как открыть их шире. — На, страдалец. Держи, — сказала она, протягивая Дино еще свежую картину, — это буквально ты. Смешок ярче сорвался с губ. Хоть щенок и выглядел жалко, вблизи стало яснее, что глаза его были излишне огромными. — Я и не знал до этого, что ты так красиво рисуешь, — Дино отставил холст на пустой письменный стол, прислонив его к стене. — Я тоже, — вздохнула Уокер, поджав губы, — но руки-то помнят. — А. Архитектурный, да? — Угу, — Вики расплылась в довольной улыбке, показав ямочки на щеках, — кажется, будто это было в прошлой жизни… — Оно и было. — Твоя правда, — рассмеялась она. — Ты… что-нибудь помнишь? Вики проглотила смех, сделавшись по-печальному задумчивой: — Очень мало. Почти ничего не помню. Это какой-то порочный круг: когда я пытаюсь ухватиться за обрывки из памяти, на меня накатывают приступы, утихомирить которые может только порошок. Но из-за него я и теряю память. Мы… правда виделись? Сегодня? — Да, — Дино стало ужасно жаль бедную девушку. Она не выглядела напуганной или же разбитой, но какая-то душещипательная тоска поселилась в ее глазах, понять которую не мог бы никто другой. И это заставляло сжиматься сердце ангела, что не представлял, как помочь ей в этой ситуации. — Поэтому я вновь взялась за кисти! — ободряюще переключилась Вики, почувствовав пристальный взгляд друга. — Рисую иногда то, что у меня всплывает в памяти, прежде, чем оно навсегда исчезнет. Хочешь, я покажу? — Конечно, — с радостью согласился Дино, довольный не только помощи Уокер, но и возможностью отвлечься от собственных мыслей. Она взяла его под руку, ведя через коридоры особняка в противоположное крыло. Когда они оказались в просторной зале, рассчитанной на небольшой светский прием, Дино в нос ударил резкий запах лака и масел. Для Вики было переоборудовано огромное помещение, где она вволю могла излить свою душу художника. На стенах висели многочисленные картины, исписанные ее рукой, а по периметру царил так называемый творческий беспорядок. На длинных демонстрационных столах возвышались искусно склеенные бумажные макеты зданий: Адская Ратуша, Королевский дворец, особняк Люцифера, резиденция Маммона и даже макет Академии были воссозданы с любовью в деталях и в кропотливом труде. — Вики — ты талант! — воскликнул Дино в восхищении. — Ой, — зарделась девушка, кокетливо отмахнувшись от ангела. — Сидеть здесь без дела целыми днями — та еще пытка. Так, развлекаюсь, как могу. — А это что? — Дино указал на большое бесформенное нечто, прикрытое холщовой тканью. — Это я пыталась практиковаться в скульптуре, — уклончиво ответила она, и предупреждающе взмахнула рукой, когда Дино потянулся снять накинутую ткань, — эй, руки! Ничего не получилось, не смотри. — Как скажешь, — Дино показал ладони в капитулирующем жесте, — давай смотреть картины. Холсты были разными. Натюрморты, пейзажи, портреты — все под кистью Уокер становилось живым и даже обыденным: на одной на кувшине с водой в утренних лучах вот-вот скатится по бортику капля воды, на другой двери Академии вот-вот распахнет Геральд, выйдя к толпе учеников, на третьей Мими вот-вот пошлет воздушный поцелуй зеркалу, завершая утренние сборы на учебу. В полотнах ютилась маленькая жизнь, полная звуков, света и какого-то ностальгического тепла. — Ух ты, — выдохнул Дино от истинного восхищения, — они такие… светлые. — Спасибо, — улыбнулась она, — в голове всплывают некоторые воспоминания, и я тут же стараюсь их запечатлеть на холстах. — Это невероятно! — не унимался он, остановившись у картины с Мими, — такое сходство, с ума сойти. — Представляешь, по моим чертежам и холстам даже восстанавливали нашу Академию. Геральд тогда меня чуть не расцеловал, — рассмеялась Вики. — Отличный ход для поддержания репутации. О, и кстати! Я даже тебя нарисовала. Она потянула его за рукав, отводя к нужному полотну. Когда Дино увидел его, то чуть не потерял дар речи. На холсте он стоял на коленях, сложа молитвенно руки перед высокой статуей в длинной робе и капюшоне, подозрительно напоминающей самого Шепфа на фоне черного леса, да и сама картина немного отличалась по тонам от общего стиля. — Хоть убей, ума не приложу, где стояла эта статуя, но у меня есть четкое ощущение, будто это уже было. Но Дино знал, что такой статуи ни в Академии, ни где бы они не бывали в Раю не было. Холодок пробежался по затылку. Если Вики рисовала полотна по памяти, то как она могла помнить сюжет, что висел перед ангелом? Он обернулся на Вики, и сердце его предательски сжалось, видя беспечность и радость на лице подруги, решил ответить: — За территорией Академии была такая, как раз на опушке лесополосы, — соврал Дино, держа в голове предостережение Люцифера о состоянии Уокер. Кто знает, как она себя поведет, если он попытается копнуть чуть глубже в эту тему. Вдруг расспросы спровоцируют новый приступ и новую дозу порошка, и тогда она вновь потеряется в реальности и забудет что-то. Нет, так Дино поступить не мог, несмотря на терзающее его любопытство. А к заметно поредевшему списку вопросов прибавился еще один, но чем сильнее Дино задумывался о нем, тем больше он казался риторическим. Дино попытался отвлечься на другие полотна, но вдруг с внутренним ужасом обнаружил, что и на соседней картине, на которой изображался сад при академии со знакомой ротондой и цветущими деревьями персика стоит не статуя Равновесия, а статуя Шепфа, державшего весы. — Почему Шепфа? — А это Шепфа? — Вики задумчиво склонила голову набок, словно впервые осматривая собственное полотно. — Хм, никогда не задумывалась об этом, но я не знаю, как он выглядит. — Но ведь ты с ним виделась! — В сердцах ляпнул Дино, до боли кусая собственный язык. Вики в ступоре вытаращилась сначала на него, потом на картину. Пару секунду молчала, а потом и вовсе рассмеялась, но как-то надсадно: — Уж не поверил ли ты в ту пропагандистскую бардовскую чушь, которую придумала Ости? Дино, не смеши меня. Но ангелу было не до смеха. Он вообще не понимал, смеяться ему или плакать. Заметив напряжение, излучаемое от друга, она вздохнула, отмахнувшись: — Я что-то проголодалась. Пойдем-ка лучше отсюда, сейчас как раз обед.***
— Мы будем обедать вдвоём? — Дино недоверчиво окинул богато украшенный стол. Восковые свечи отбрасывали блеск на золотые канделябры и мягко подсвечивали лепестки свежесрезанных гортензий в изящных вазах. На несуразно длинном столе лежали столовые приборы на две персоны — по комплекту на разных концах. — Ты против моей компании? — что-то в голосе Уокер дрогнуло с умилительной жалостью, и в её глазах мелькнула тень грусти. — Нет, что ты, — поспешил заверить её Дино. — Я думал, что Люцифер присоединиться к нам. — Месси’х желает т’хапезничать в своём кабинете, — тут же отчеканил Бернард, стоящий с чинно расправленными плечами. — В прочем, как обычно, — фыркнула Вики и жестом пригласила Дино сесть за стол. Ангел неловко перемялся с ноги на ногу, но все же, сел. Перед глазами рябило от множества золотых приборов по обе стороны от большого блюда с пиалой, наполненной водой с плавающими дольками лимона, и Дино уже предчувствовал предстоящую игру в «угадайку», полную внутреннего унижения. Вики, напротив, выглядела слишком уверенно, даже скучающе, что логично — за два года и шимпанзе успеет поднатореть в столовом этикете. Привычным жестом Уокер уложила салфетку себе на колени, обмакнула пальцы в свою пиалу и жестом приказала подать ужин. — Люц не часто ужинает с тобой? — спросил Дино, на секунду задумавшись о том, как до этого протекали приёмы пищи у подруги. Двое чертей выкатили в зал тележку с подносами. Запах только что пожареного мяса заставил желудок голодно заурчать. До Дино внезапно дошло, что за последние трое суток, не считая чаепития с Вики, он ничего не ел. — Мы оба не особо горим желанием видеться во время еды, — отмахнулась Уокер и едва перед ней поставили жаркое с овощами добавила: — Да и вообще когда-либо. — Почему ты решилась на такую жизнь, если она тебе в тягость? — Дино кивнул черту, по привычке в благодарность, когда перед ним поставили его порцию, но тот, почему-то, с испугу выпучил налившиеся кровью глаза и поспешил скрыться из его поля зрения. Когда Дино принялся за свой ужин, то едва не прослушал тихий ответ подруги: — В тягость? — усмехнулась Уокер, тоже принявшись неторопливо жевать, не явив и следа улыбки в глазах. Дино весь вечер наблюдал за ней, и все равно не мог ответить на свой вопрос. Он одновременно узнавал и не узнавал её. И сердце его с жалостью сжималось, каждый раз, когда он подмечал отличия между той Уокер, какой он её помнил, и той, кем она стала сейчас. — Ты ведь потухла, Вики, — с несдержанным сожалением разъяснил ангел, — Быть может, ты не видишь разницы сейчас, из-за плавного перехода, но мне разница очевидна. Его глаза вновь прошлись по её облику. Теперь, после того, как он сказал об этом вслух, изменения вылезли наружу отчётливее. Её некогда огромные голубые глаза, ещё два года назад смотрящие на жизнь с искрящейся добротой, нежностью и бесконечной наивностью буквально посерели. Высохли, налив веки тяжестью, которой она равнодушно делилась с окружающими. Кожа на некогда очень красивом лице облепила череп, истончившись настолько, что при более близком рассмотрении, можно было заметить тонкие, но отчетливые паутины сосудов на пазухах под глазами и на лбу. Будто выцвела. А еще Дино заметил, что её руки переставали мелко дрожать, только когда она брала в руки кисть. И это особо бросилось в глаза сейчас, стоило золотым вилке и ножу буквально заблестеть, переливаясь в её ладонях. Нет, это определенно не та Уокер, что была два года назад. Не та жизнерадостная, мягкая сердцем, твердолобая и любознательная девушка, что он помнил. Но зачем же она довела себя до такого состояния? Вики вздохнула так тяжело, что Дино был готов поклясться, что почувствовал, как грузно падает этот вздох ему на плечи и голову. — Дино, — вкрадчиво ответила Уокер ужасающе холодным и уставшим тоном, — я наркоманка с провалами в памяти. Если бы не легион чертей у меня в услужении, я бы забывала, как и куда ходить, и все это произошло после моей первой и, надеюсь, последней настоящей войны, в результате которой я заработала гребаный ПТСР. Люцифер буквально спас меня от падения в такую глубокую задницу, о которой вы с ним на пару даже вообразить не сможете в самых смелых фантазиях. И поверь мне, лёгкое раздражение от нашего великолепного Мессира — это меньшее из той плеяды говна, что я могла бы испытывать. — Извольте вина? — вдруг вклинился в разговор Бернард, почувствовавший, как интонации хозяйки приняли опасный поворот. Вики, до этого сверлившая взглядом ангела, отвлеклась, меняясь в лице. Её поза приняла более расслабленный вид: руки перестали стискивать с силой столовые приборы. Дино очень хотелось обнять её. Постараться утешить, забрать боль, и впитать плечом чужие невыплаканные слезы, ведь так он делал всегда, когда видел чьи-то страдания. Такова уж ангельская природа, против которой, как бы не старалось все окружение Дино, не попрешь. Так, в принципе, он и сделал. И пока Бернард наливал Уокер её любимое белое полусладкое, Дино решительно подошёл к ней, присев на колени подле её стула. Вики доверчиво развернулась к нему всем корпусом, положила свои ладони поверх его рук, уложенных на её коленях в предлагающем жесте. Через касание полилась магическая энергия. Светлая, чистая, дарующая успокоение. — Тебе нужна помощь, — Дино сжал её пальцы увереннее. По щеке Уокер прпрокатилась слезинка то ли от облегчения, то ли от пресыщения светлой магии, то ли от жалости к самой себе. Вики шмыгнула носом и закивала. Высвободив одну руку, она нащупала на столе салфетку, промакнула глаза и опрокинула залпом бокал вина, после чего вновь взяла Дино за руки. — Слушай, в Раю есть Долина вечноцветущего Лотоса… — Нет! — перебила его Уокер, вздрогнув от собственной неожиданности. Она сжала его руки ещё крепче и зашептала сбивчиво, почти захлёбываясь словами, — дело сложнее. Мне нельзя… — Почему? — В аду повсюду глаза и уши. Я должна изображать идиллию в нашем союзе до тех пор, пока Люцифер не усадит свой августейший зад на трон. Если я отправлюсь в райский аналог психушки, это плохо скажется на его репутации… — Это не психушка, — возразил Дино, укоризненно нахмурившись. — А место… — Для душевной гармонии и равновесия, — закончила вместе с ним Вики в унисон. — Я знаю. Знаю. Но только проблема в том, что так это место называют ангелы. А для нас, демонов, это психушка. И всегда ею была. Этим могут воспользоваться против Люцифера. А это не лучшая благодарность с моей стороны. — Никто и не будет знать, что ты направляешься именно туда. — Уйдя без видимой причины, я спровоцирую волну слухов куда более грязных, чем является правда, — уверенно закивала Уокер, дав понять, что она думала об этом уже долгое время, — нет, Дино, мне нужна более весомая причина для моего длительного отсутствия. — Я что-нибудь придумаю. Обещаю. Сразу после ужина. Вики улыбнулась, хвала Шепфа, искренне: — В таком случае, приятного аппетита, — её взгляд пригласил вернуться на своё место, на что ангел, удостоверившись, что Уокер стало легче, вернулся к жаркому с овощами. Спустя полчаса, покончив с плотным обедом, что улегся в голодном животе тяжким комом, Дино решил проведать Люцифера, запершегося у себя в кабинете. Всю дорогу до нужной двери ангел перебирал в голове то, что он ему скажет, ведь тем для обсуждений набралось просто критическое количество. Остановившись на вопросе о судьбе Вики, как на самом нейтральном и отвлеченном из возможных, Дино нерешительно затормозил у самих дверей. В глаза бросились начертанные на лакированном красном дереве мерцающие охранные руны, которые были от… демонов? Чего? Дино нерешительно постучал: — Люц.? За дверью молчали. Ангел прислушался к энергии, убеждаясь, что демон действительно находится в своем кабинете, просто решил прикинуться глухим. — Люций, — вздохнул Дино, вновь постучав нарочито громко и четко, — я знаю, что ты со мной не разговариваешь, но сейчас речь пойдет не о нас, а о Вики. Тишина не сулила легкого разговора. — Люцифер, я не уйду, пока мы не поговорим. Ты не можешь сидеть вечность в кабинете. — Хочешь, поспорим? — раздалось из-за двери, моментально взвинчивая ангела до сильного возмущения. — Ох, да Шепфа ради! — Ангел дернул ручку двери, и та с легкостью поддалась, ведь демоном Дино не являлся. И только он набрал воздуха в грудь, чтобы разразиться тирадой о том, что демон ведет себя как мальчишка, дорвавшийся до своих первых манипуляций, как его буквально пригвоздили к порогу фамильные карминовые глаза семьи Люцифера, смотрящие на него прямо в упор с особой свирепостью. С каминной полки на ангела глядела голова Сатаны. Сатаны. Не моргающая, но явно с раздувающимися от гнева ноздрями. Дино вытаращился на нее, моментально забывая все, что он хотел сказать: — Здравствуй…те. — Это что еще за выродок? — наконец, молвил Сатана, скосив глаза в сторону сына. Люцифер, сидящий за столом, заваленного бумагами, с каким-то письмом в руках, оторвался от чтения, обращаясь к Дино: — Дверь закрой. — С той или с этой стороны? — ангел почувствовал, как на его шее выступил холодный пот тонкой пленкой. Демон не сдержал смешка, явно наслаждаясь ситуацией: — Как посчитаешь нужным. Дино тут же скользнул в кабинет, захлопывая дверь. — На кой ляд ты пустил на порог это? — верхняя губа Сатаны задрожала от отвращения. — Потому что это, — Люцифер отложил в сторону письмо и положил подбородок на сцепленные в замок руки, — трахает меня вот уже десять лет, рара́. Если до этого момента пот был только на шее ангела, то теперь он, кажется, стал стекать по виску. Дино не смог сдержать истерического смешка, который, словно неосторожно брошенный окурок в мешок сена, разгорелся до плохо сдерживаемого хохота. Дино даже попытался заткнуть плотно сжатые губы кулаком, но он все равно тряс ангела в нервном приступе. — Давно была пора вас познакомить, кстати, — не унимался Люцифер, — мне кажется, удобнее случая и не представится. — Ты думаешь, я поведусь на такую неумелую провокацию? — процедил Сатана сквозь стиснутые зубы, и глаза его устрашающе загорелись. — Могу дать голову на отсечение, — добил Люцифер, и Дино затрясло сильнее. Дав ангелу несколько секунд на то, чтобы прийти в себя, демон демонстративно прокашлялся и торжественно молвил. — Кхм-кхм, Отец! Познакомься, это Дино, сын бывшего престола Фенцио. Того самого, что положил начало войны с Мальбонте. Помнишь же его? Если забыл, то из-за этого метиса тебе, в сущности, и снесли голову… Ну так вот, мы с Дино любим друг друга и состоим в прекраснейших отношениях вот уже десять лет… — Вообще-то, семь, — тихонько поправил его Дино. — Влюбленные годов не наблюдают, — вздохнул Люцифер, кокетливо махнув на ангела рукой. А после продолжил говорить, глядя отцу в глаза и просто упиваясь тем, как голова на каминной полке багровеет. — Два года назад я его потерял, представляешь? А сейчас нашел. И он будет жить со мной. С нами. Здорово, правда? Вижу, что ты просто теряешь голову от восторга… — Ублюдок! — выплюнул Сатана, — Шлюшье отродье, да как ты смеешь?! Отец Люцифера разразился весьма витиеватой гневной тирадой, кроя трехэтажными оскорблениями сына, который расплывался в улыбке от каждого бранного слова родителя. Его речь слилась в единый гневный поток, когда демон вновь обратился к Дино: — Так… о чем ты хотел поговорить? — Я не буду говорить с тобой при твоем отце! — Дино вытаращился на Люцифера, зашипев. — А что он тебе сделает, любовь моя? — равнодушно парировал Люцифер, заставив ангела растеряться еще больше. Край уха вычленял из поднявшегося ора отдельные слова, от которых Дино корежило, даже несмотря на то что сам он, по-ангельским меркам, разумеется, был страшным матерщинником. Но то было все дурное влияние Люцифера за долгие годы их отношений. — Пожалуйста, давай выйдем, — процедил Дино сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как его щека начинает гореть от гневного взгляда Сатаны. — Нет. Говори так. — Я не могу! — Дино буквально дурнел от абсурда, в который его втянул Люцифер, пока Сатана продолжал орать уже на ангела весьма крепкими выражениями, перебрав, кажется, все синонимы к слову «мужеложец». — Тогда не говори, — пожал плечами демон и демонстративно потянулся к отложенному письму рядом с собой. Дино возмутился пуще прежнего и, скрепя сердце, решительно подошел к горланящей голове, превозмогая больно сжавшееся от ужаса нутро. — Я дичайше извиняюсь! — Воскликнул ангел и развернул голову к каминной стене, схватив Сатану за рог. Люцифер громко уронил руку, сжимающую письмо, на стол, вытаращившись на ангела. Между ними зародился немой диалог, состоящий из красноречивых взглядов и маханием рук в сторону кричащего, суть которого была примерно такова:— Ты что делаешь?! — А он что тут делает?!
Зацикленный множество раз. Так бы они и продолжали обмениваться жестами и таращили друг на друга глаза, пока в какой-то момент Люциферу это не надоело, и он прикрикнул: — Да хватит тебе орать! Надоел! Замолчи или я перестану выставлять тебя к окну. — О, и лишишь меня пытки смотреть на эту шлюху, что отсекла мне голову?! Сделай милость, сын! — Если будешь и дальше горланить — я тебя в сундук положу. — Я лучше буду смотреть на засушенных крыс в этом сраном сундуке несколько веков, чем еще хоть минуту буду смотреть в окно или на тебя. — Я тебе это устрою. — Пф, нашелся устройщик. Да у тебя кишка тонка даже пальцем тронуть меня, сопляк. У твоего пидорка яиц и то побольше будет. Неудивительно, почему именно он ебет тебя. — Ну хватит! — Дино нервно схватился за собственную голову. От этого поднятого крика он вновь почувствовал себя словно на педсовете в Милане. Люцифер вскинул руки в капитулирующем жесте и вновь принялся читать несчастное письмо. Дино, мысленно прикинув угол обзора Сатаны, тихонько подошел к демону за спинку кресла. Тот упорно делал вид, будто совсем его не замечает. Холодные руки коснулись открытого участка кожи на татуированной шее. Медленно скользнули по надплечьям, осторожно разминая твердые от напряжения мышцы. Дальше по плечам, вдоль мускулов, спрятанных под шелковой черной рубашкой. Люцифер откинулся на спинку, встречаясь макушкой с торсом ангела. Прикрыл глаза, шумно вздыхая. Пальцы одной руки переместились к багряным перьям, когда как вторая гладила его шею и грудные клетку. Мягко, не давя, невинно лаская. Да, он знал его слабые места, знал, как превратить принца Ада в послушного котенка, льнущего к его рукам, знал уже много лет. — Пожалуйста, — Дино склонился к его уху, прося слишком интимным шепотом, — давай выйдем отсюда. — Запрещенный прием, гребанный ты инкуб, — с неохотой протянул Люцифер, накрыв руку ангела на груди собственной. Потом добавил так тихо, чтобы отец его не услышал. — Но не думай, что я тебя простил. Курить хочу. Пойдем в сад. Дино усмехнулся, целуя Люцифера в висок. Мягкая сила всегда была выигрышной тактикой для победы над демоном. Они вышли сад под гневное бормотание Сатаны, и Дино чувствовал, как ему моментально стало легче и даже веселее. Пускай Люц наговорил столько всего отцу из собственной вредности, эти слова были приятны уху для ангела, и он искренне поверил, что между ними еще не все потеряно. Запах лилий щекотал ноздри. Помимо щелканья нескольких секаторов в руках слуг в саду слышалось тихое пение привезенных райских птиц и журчание фонтана. — Аглая, — окликнул Люцифер служанку, что при виде своего господина присела в глубоком книксене, оторвавшись от поливания цветов, — принеси Глифта. — Слушаюсь, мессир… В саду находилось еще порядка четырех слуг, занятых кропотливым трудом. Они двигалась тише теней и не смели поднять свой взор в сторону Люцифера. Тот, в свою очередь расположился вместе с ангелом в небольшой ротонде с мягкими софами и низким столиком для яств. Аглая вернулась меньше, чем через минуту, неся поднос с графином Глифта и двумя бокалами, за ней семенил лысый чертик, держащий на голове поднос с закусками и пепельницу. — Спасибо, — кивнул Дино, отчего слуги вновь пришли в ужас, покосившись на Люцифера. Тот с нескрываемым раздражением отмахнулся от них, приказав скрыться прочь. — Не балуй их, — Люцифер подкурил, разлил Глифт по бокалам и призвал Дино чокнуться, — А то совсем обленятся. — Привычка, — усмехнулся Дино, осушая вместе с демоном первый бокал. Глифт привычно ударил в голову, с первого глотка расслабляя скованную напряжением спину. Дино расположился удобнее на софе и принялся ждать, когда Люцифер, наконец, начнет свой рассказ. Тот раскрыл портсигар на столе в предлагающем жесте. Дино угостился, хоть и не помнил, когда курил в последний раз. — Так что же тебя так сильно волнует? — С каждым часом с моего возвращения на мою голову сыпятся все более и более шокирующие обстоятельства, — Дино улыбнулся, выпуская сизый дым в сторону. — давай по-порядку. Что делает голова твоего отца в твоем кабинете? — Стоит, — усмехнулся Люцифер в ответ и беззаботно выпустил пару дымчатых колец. — И как она там оказалась? — Нет, Дино не позволит ему вновь вывести себя на эмоции. Он запасся терпением. — Живая и говорящая. — Наша дорогая Вики не в полной мере понимает концепцию жизни и смерти бессмертных, — Люцифер налил себе еще один бокал, но не спешил его выпивать, а напротив, задумчиво гладил его бортики, смотря в сторону фонтана. — Она, все-таки, должна была стать ангелом. Возможно, самым тупым ангелом, которого я когда-либо знал, но сердце ее еще было слишком мягким и неспособным на жестокость. Дино смотрел на бьющий чистой водой фонтан, мысленно представляя фигуру девушки, рисующую, сидя на мраморном бортике. Люцифер прав, в сане ангелов Уокер смотрелась бы куда гармоничнее. — То есть, ты хочешь сказать, что когда она снесла голову твоему отцу, то не желала этого в полной мере? — То была женская истерия, помноженная на страх и безграничную человеческую глупость. Но никак не истинное желание смерти. Ни ее сердце, ни, прости Шепфа, сознание, не могли вместить в себя столько тьмы, чтобы действительно убить бессмертного, да и еще такого мощного, как мой отец. Поэтому отсечение головы стало для него не смертью, а травмой. По моим подсчетам, отцу понадобится около четырехсот тридцати лет, чтобы полностью восстановиться и вырастить новое тело без посторонней помощи. Но зная его характер, ему хватит и трехсот, чтобы заявить о себе. — И как ты себе это представляешь, если твои планы — трон? — Дино пригубил второй бокал вприкуску с поджаренными огненными креветками. — В самых мрачных красках, — со скотским наслаждением Люцифер осушил свой бокал наполовину. — И ты не собираешься с этим ничего делать? — Уж не предлагаешь ли ты мне убить собственного отца? Креветка встала поперек горла, заставив ангела закашляться: — Что? Нет, конечно! — Жаль… В любом случае, надо решать проблемы по мере их поступления. Мой отец, за исключением приступов мигрени и падения самооценки, не вызывает никаких проблем. И да кроме меня, Бернарда и тебя об этом не знает никто. Даже сама Уокер не знает о том, что он до сих пор жив. И я не уверен, помнит ли она о том, что «убила» его. Я кстати, иногда слегка издеваюсь над ним: прошу Бернарда развернуть его к окну, когда она рисует. Иногда он приносит в мой кабинет свежие букеты лилий, ставя их рядом с ним. Чтобы не забывал о моей матери, и ее запах у него остался намертво в подкорке мозгов. Знаю, это мелочно, но я… — Но ты никогда не мог отказать себе в маленьких удовольствиях, — усмехнулся Дино придвигаясь к Люциферу ближе. Демон застыл с поднесенной сигаретой, наблюдая за действиями собеседника. — Дистанция, ангел, — глаза заблестели кровавым багрянцем, осадив Дино. — мое доверие к тебе не столь безгранично, как прежде. Хотел говорить — давай говорить. Дино кашлянул, отодвигаясь, и почувствовал себя неуютно: — Прости… Ты прав. Что касаемо Вики… — Она будет здесь. — …Погибать? Я понимаю твою нелюбовь к ней, но ты действуешь излишне жестоко. Ведь если она пробудет здесь еще пару месяцев, то, боюсь, последствия станут фатальными и для нее и для твоей репутации. Демон вздохнул, с неохотой соглашаясь, и вдавил бычок в пепельницу. — Я думаю об этом с того момента, как она поселилась у меня. Пока что я не вижу никаких весомых аргументов-прикрытий для ее отлучки. Возможно, я успею занять трон за эти пару месяцев, и отправлю ее с благотворительностью в Рай, где она сможет провести столько времени, сколько понадобится. Хоть вечность. — Ты хочешь сделать ее королевой? — Я должен сделать ее королевой. — Чтобы она в итоге принесла тебе наследника, — Дино старался сказать это ровно, но получилось паршиво. — Ревнуешь? — усмехнулся демон, зажав между зубов еще одну сигарету, — больно знать, что я буду трахать человека? Пусть и бывшего… — Прекрати, пожалуйста, — Дино со вздохом затянулся глубже, стараясь проглотить эту фразу как ржавый крючок. Сам дурак, ляпнул не подумав, теперь расхлебывает всю вылившуюся желчь. Да он будет дальше колоть в больные места, с желанием или ненароком, но будет. Слишком живо отозвалась ложь ангела в нем, слишком больно она ему сделала. — Пока дело не дошло до наследников, тебе сначала надо сесть на трон. Но его сейчас занимает Асмодей. — Это временно. И я делаю все, чтобы сократить это время как можно быстрее. — У тебя есть план? — вместо ответа Люцифер молча прикончил остатки Глифта, насуплено посмотрев в сторону. — Понятно… — Мы работаем над этим. Ости тоже хочет сместить Асмодея, заодно заняв его место в совете Верховных. — Зачем ей это? — Личные счеты, — по тону Люцифера было не ясно, знает ли он истинные мотивы и не хочет об этом говорить, или же это действительно вся информация, которой он располагает. — Не слишком ли опрометчиво возлагать на нее такое большое доверие? — Возможно. Больше, чем ей я доверял лишь тебе. Но пока что она меня не предавала. «В отличие от тебя» — читалось в его глазах. Ответ Дино перебил Бернард, появившейся за спиной ангела, вновь напугав его так, что он вздрогнул. — С’хочное послание, мой повелитель! — он передал в глубоком поклоне фиолетовый конверт из дорогой и плотной бумаги, с сургучной печатью. На воске был выдавлен рисунок чаш весов. Люцифер быстро пробежался глазами по убористому каллиграфическому почерку, и выражение его лица принялось стремительно мрачнеть. — Что случилось? — спросил Дино, обеспокоенно поерзав среди подушек. Демон с шумом от шелеста пергамента всучил Дино в руки письмо и обратился к Бернарду: — Скажи Вики, чтобы собиралась в Цитадель.«Многоуважаемый элект Люцифер IV! Доводим до Вашего сведения, сегодня на закате состоится общее собрание объединенного Совета в дворце Равноденствия. Мы с нетерпением ждем Вас в сопровождении вашей невесты Виктории Уокер и Вашего протеже. Почтим за честь присутствие Вас и гостей Вашего дома в полном составе.
С уважением, Верховный серафим Эрагон»
— Протеже? — Дино несколько раз перечитал записку, в попытке удостовериться, не почудилось ли ему. — Мелочная злобная сука, — выдохнул Люцифер, — этот Даддарио оказался не таким безмозглым, как мне показалось. Надо было убить его. Мурашки гроздьями выступили на загривке от этих слов. Люцифер не шутил. — Ты ведь говорил, что мне здесь ничего не угрожает, почему тогда ты так напрягся? — Потому что я врал! Я хотел, чтобы ты поскорее оказался со мной, разве это не очевидно? Я думал, что смогу спрятать тебя у себя. Но этот налет в Искуплении накрыл пиздой весь мой план. — Успокойся, — Дино решительно взял Люцифера за руки, наплевав на его речи про доверие и дистанцию. Только его касание могло успокоить демона, — я не дам себя в обиду. Да и ты этого не позволишь. Если нас вызывают в Цитадель, то так тому и быть. Люцифер с силой сжал его ладони, роняя на них тяжелую голову. Посидев так пару секунд, он собрался с силами и согласно кивнул. Дино решил пойти дальше: дерзнулся обнять демона, позволив ему убедиться, что он рядом. — Все будет хорошо, — зашептал ангел ему на ухо, — я тебя больше не оставлю. Никогда.