S-T-I-K-S. Шустряк.

      За прошедшее время мои дары значительно продвинулись, что касается призрака, так тот, по словам знахаря, достиг своего предела, а вот знаток жемчуга продолжал развиваться, но я этого физически не ощущал. Постоянные походы группы, как для охоты, так и для закрытия повинности перед стабом, улучшили не только дары, но и моё материальное благосостояние. Конечно, до богача мне довольно далеко, но особо не считать спораны в кармане я уже могу точно, да и, пополняя боеприпас, не содрогаюсь. Контракт, заключенный мною со стабом для адаптации, должен истечь завтра, о чем мне поведал сам Глыба, хотя это чистой воды формальность, так как я уже давно в группе, но это все равно было решено отметить.       Еще вчера по дороге с охоты Шайтан с Кумом меня подбивали на накрытие поляны, местные так называют отвальную, которую кто-то организовывает по торжественному поводу. Я особенно упираться не стал, так как даже большая попойка не сможет нанести значительного удара по моему бюджету. Совершенно естественно, что для такого события я выбрал лучшее заведение стаба, поскольку кухня в «Тихой Гавани» была просто превосходна, но сразу после объявления об этом на меня опять насели Кум и Шайтан.       - Какая тут «Гавань» тебе, - парировал моё предложение азиат. - Лучше, чем «Оазис», ничего нет!       - Он верно говорит, - вторил ему Кум, - там такие девочки … мммммм… - многозначительно протянул он, - пальчики оближешь.       - Бордель, что ли? – растерянно спросил я.       Нет, я много раз слышал об «Оазисе», но никогда толком не интересовался данным заведением, так как всегда слышал лишь рассказы о нимфах, там обитающих, да еще и с придыханиями. В той же среде мусорщиков это заведение считалось чем-то священным и доступным только элите; когда был в группе зачистки, слышал не раз восторженные рассказы о горах споранов, что там были потрачены на прекрасных дам. Уже будучи в группе, я видел, как пару раз оттуда возвращался Шайтан, да и Кум тоже захаживал, но мне как-то было не до этого, да и серьезные траты у меня имелись постоянно, только успевай потрошить тварей.       - Бордель, - возмутился Шайтан, - слышала бы сейчас хозяйка оного, ты бы даже на порог не зашел никогда больше. Бордель - это ты рядом с центральными воротами найдешь, есть там пара таких заведений. «Оазис» - это совсем другое, ты не можешь туда прийти и купить себе секс на ночь, ты приходишь и выставляешь себя как товар, а там уже как повезет, понравишься, дама подойдет и выставит цену.       - Хм, ты хочешь сказать, что если я положу на стол жемчужину и не понравлюсь ни одной, то так с ней и уйду?       - Да, и такой расклад тоже может быть, - подтвердил Кум моё предположение. – Хотя, может, и найдется падкая, но, как правило, там все девушки с достоинством.       - Как есть бордель, только с заморочками, - подвел итог я, - а что там по еде, мы вроде праздновать хотели, а не организовывать культурный поход.       - По еде там нормально, как в «Гавани», кухня-то та же, - разъяснил внезапно подошедший Глыба, - только место тише, не принято там бухать, орать и веселиться, а если не поймешь, то выставят и больше ходу ни ногой.        - То есть сброда там еще меньше, чем в «Тихой Гавани»? – спросил я.       - В «Гавань» сброд тоже не ходит, сам понимаешь, место не то, сброд максимум в «Веселого Рейдера» заходит, и то не каждый, а эти заведения вообще не для всех, - продолжил уже Кум.       - Что-то я не припомню фейсконтроля в «Гавани», - парировал я.       - А там и нет, - ответил кваз, - но поверь, те, кому там не рады, об этом знают и не имеют никакого желания связываться с владельцем этих заведений.       - Слышал я, что Шатун ту самую «Тихую Гавань» держит, - решил я прояснить ситуацию, - и «Оазис» тоже?       - Нет, точнее, не совсем так, - возразил Шайтан, - здание, где «Оазис», его, это точно, там вообще весь квартал его, но распоряжается там Мара, и никто поперек её слова ничего не скажет, а Шатун в случае чего поддержит, у них там свои взаимоотношения.       - Я так понимаю, что с Шатуном связываться никто не хочет? – задал я последний вопрос.       - Никто, - пророкотал Глыба, улыбаясь всеми своими зубами, - и поверь, не только в пределах стаба, от его имени у внешников и муров зубы так скрежетать начинают, что за кластер услышать можно. Но я все же предлагаю начать в «Тихой Гавани», посидим, погалдим, а как завечереет, можно и в «Оазис», - предложил он и все с этим согласились.       Как мы и договаривались, я пришел после обеда в «Тихую Гавань», где меня уже дожидались Глыба и Кум, чуть после, к подаче основных блюд, подтянулись остальные. Я решил не считать спораны, отпраздновав сегодня мои полгода жизни в стабе на полную. Пили много, но из-за быстрого обмена веществ, что дарует Улей иммунным, переживать за то, что перепьёшь, и за похмелье не стоит. Я уже начинал подумывать, что все забыли об идее сходить в «Оазис», поскольку за окном уже вечерело, но вдруг после очередной допитой бутылки про эту идею вспомнили.       - Ну что, кто в «Оазис»? - как-то неожиданно прервал всех Кум.       - Я, - тут же его поддержал Шайтан.       - Я с вами, - подтвердил свои намерения молчаливый Жига.       - С вами, - откликнулся я на призыв Кума из желания хотя бы посмотреть на это заведение.       - Яна? - вопросительно обратился к девушке Кум.       - Я даже не знаю, что мне там ловить, для меня и тут мальчиков валом, - отмахнувшись от нас, она продолжила о чем-то общаться с парнем за соседним столиком.       - А Глыба? - спросил я, не понимая ситуации и тут же осекся, я-то уже совсем привык, а ведь он не красавчик совсем.       - А я к своей пойду, - пророкотал Глыба, - я уж давно остепенился, да и не нужен я вам, там всех баб видом распугаю, хохотнул он и улыбнулся в два ряда.       - Да ладно тебе, есть там и на квазов управа, - отвлеклась от разговора Яна, - так и скажи, что однолюб ты и подруга у тебя под стать, че скрываешь-то, он последний, кто не знает.       - Да, она тоже кваз, - немного понуро вымолвил Глыба, - но симпатичная. Мы с ней вместе сюда попали, вместе выбирались, притерлись друг к другу, а уж как квазами стали, так и вместе, только не живем совместно, не хочет она.       - Да какая разница, - остановил я его, - главное, что у вас все хорошо, а силком мы тебя тащить не будем, хотя, наверно, и не сможем.       - Не сможете, - поддержал меня кваз, и мы дружно выпили остатки налитого.       - Пойду, добью счет и двинемся туда, Кум вроде сказал, что столик там у нас с девяти забронирован, - сообщил я свои намерения и направился в сторону барной стойки.       Не давая бармену озвучить стоимость нашей посиделки, я поднес палец к губам и протянул свою карту, ввел, не глядя ПИН-код, после чего пошел к уже стоявшей у столика компании.       - А Яна? - поинтересовался я, когда она одна осталась сидеть на стуле.       - А Яна уже нашла себе игрушку, - пересаживаясь на колени к пареньку в чистой разгрузке, сказала она, - я не с вами, валите уже, - махнув рукой в сторону двери, добавила она.       С Глыбой мы расстались на выходе, он направился куда-то по дороге, а мы остались немного проветриться. Провожая взглядом уходящего товарища, я приметил кота, того самого кота, что видел раньше, он сидел на толстой ветке приземистого декоративного дерева и вылизывался. Увидев, что я разглядываю его, он прервал свой туалет и уставился на меня так, что его глаза засветились двумя маленькими бездонными огоньками.       - Забавный кот, уже не первый раз в стабе такого вижу, - ткнул я пальцем в пятнистую животину с непомерно длинным хвостом.       - Не кот это, - поправил меня Шайтан, - генетта это.       - Да кот как кот, как ни назови, и ведет себя как кот, не раз видал, как вылизывается. Да с обычными тут дружбу водит, мышей жрет, кот, кто же еще, - поддержал меня Кум.       - Да он такой же кот, как хорёк, - парировал Шайтан, - а еще говорил, что образование у тебя дворянское.       - Да причем здесь это, не видел я таких у нас, вот и принял за кота, знахарь тоже мне рассказывал, что это не кот.       Зверек как понял, что обсуждают его, сразу навострил уши, как будто принялся слушать нас, а потом быстро юркнул в кусты и исчез. Постояв еще пару минут, мы пошли в «Оазис», благо, вход был в десятке метров от «Гавани». Первым на входе нас встретил кваз размером ничуть не меньше Глыбы, но одетый во фрачный костюм с бабочкой на толстенной шее, что не очень вязалось с армейскими ботинками огромного размера.       - Представьтесь, - прорычал он тихо, но так, что стало не по себе.       - Группа Глыбы, - ответил ему Кум, а тот в него впялил свой взгляд.       - Этот в первый раз, - ткнул кваз в меня огромным пальцем, покрытым коростой, напоминающей чешую, - правила ему изложить или сами просветите, чтобы недоразумений не было?       - Сами расскажем, - сказал Шайтан и, встретившись взглядом с квазом, добавил, - еще что-то от нас нужно?       - Нет, - прорычал тот, - проходите, столик ваш, как обычно, угловой у окна, - после чего приоткрыл шторку, уступая нам дорогу внутрь зала.       Зал на вид был гораздо просторней, чем в «Гавани», имел более светскую обстановку, чувствовался уют хозяйки. Мы прошли и расселись на шикарном угловом диване, равномерно распределившись по его периметру. Все даже не успели комфортно устроиться, как возле нас появился официант, одетый в лучшем стиле столичных ресторанов моего мира, что я помню.       - Меню или уже есть предпочтения? - глядя почему-то именно на меня, спросил невысокий щуплый паренек.       - По закуске, давай все морское, лобстера и всю его свиту, да размером блюда не обижай, - взял на себя инициативу Кум, - пить я буду коньяк, бутылку сразу неси и, как я люблю, в лед её, а вы что будете? - обратился он к нам.       Жига пробормотал: «Водки мне, тоже ледяной, да морсику брусничного графин».       - Текила есть, хорошая, что в прошлый наш приход была? - спросил Шайтан.       - Конечно, лимончик, соль, все в комплекте? - задал встречный вопрос официант.       - Конечно, - подтвердил он и уставился на меня.       - Блин, сегодня пили штуку такую, с черной этикеткой, вылетело из башки, английское такое, - пытался я вспомнить напиток, что мне понравился больше всего из попробованного в «Тихой Гавани».       - Не «Джек Дэниелс» ли? - успел раньше всех предположить официант.       - Да, точно, бутылку и лед.       - Сейчас все будет, - подтвердил он и удалился.       Напитки появились мгновенно, причем бокалы были уже наполнены, когда нам их поставили, а через несколько минут на столе появилось несколько подносов с морепродуктами, в центре самого большого красовались четыре гигантских морских краба. Мы стукнулись напитками, и Шайтан негромко предложил тост за совершеннолетие новичка, после чего, выпив, все рассмеялись.       Наше одиночество не затянулось надолго, мы успели пройти всего три круга, так Жига называл момент, когда все наполняли свои бокалы и ожидали того, кто первый начнет или предложит тост, как к нашему столу подошла девушка.       - По какому поводу такой стол, мальчики? - спросила она, окидывая нас взглядом.       - Разве того, что ты обратила на нас свой взор, Лизавета, уже недостаточно? - заигрывая, спросил её Шайтан.       - Я бы тебе поверила, но ты такой обманщик, - возразила она и притворно надула губы.       - Обманщик, да что ты, Лизонька, ни разу тебе не врал, клянусь, чем хочешь.       - Не мне ли ты говорил, что я красавица? - изображая обиду, она развернулась к нам прелестной пятой точкой в очень обтягивающем платье.       - Да я сам убью любого, кто скажет обратное, Лиза, ей-богу, на стейки любого нарежу, - возразил возмущенный Шайтан.       - А вот Вика сказала, что ты и ей тоже говорил, - продолжила девушка притворно обижаться, а мне вдруг стало очень интересно, как он выйдет из такого патового положения.       - Да как же вас, красавиц-то, некрасивыми назвать можно, ты что, я даже выбрать меж вами не могу, все как на подбор богини, - притворно возмутился он.       - Согласен, - поддержал его Кум, - ягодка к ягодке, аж слюни от одного вида текут, - изображая хищный прикус, добавил он.       - Что за драка?- спросила вторая подошедшая, рыженькая, с огненными волосами до пояса.       - Да вот, пытаю их, что за праздник, а они на конкурс красоты намекают, - рассмеялась брюнетка.       - Ну, тогда ты пытай, а я, пожалуй, к ним присяду, - ответила она Лизе и грациозно приземлилась между Жигой и Кумом.       - Слышь, я тут первая была, - возмутилась первая, изобразив гримасу недовольства и села рядом с Шайтаном.       Не успели мы им поведать о причинах празднования, как еще одна девушка поинтересовалась наличием свободных мест за нашим столиком и получила положительный ответ. Наш столик пополнился на одну брюнетку с короткой стрижкой, которая оказалась рядом со мной. Поначалу я немного стеснялся, но вскоре обстановка непринужденности и расслабленности взяла надо мной верх.       Вечер начинал превращаться из хорошего в замечательный, парни наперебой рассказывали о наших и их похождениях, правда, в основном забавные моменты, первым из которых был случай с Глыбой в мой первый поход с группой. Девушки реагировали заливистым смехом и всячески поддерживали беседу. Поначалу, я ожидал того момента, когда кто-либо из них заведет разговор, намекая о стоимости своих услуг, но так и не дождался.       Как-то совсем ненавязчиво брюнетка, сидевшая рядом, предложила немного прогуляться по ночному стабу, намекнув, что с таким кавалером ей ничего не страшно. Я решил поддаться желанию девушки и совершить с нею небольшой ночной променад. Покинув заведение, мы прошли мимо окон «Тихой Гавани», где до сих пор слышались звуки гулянки, и пошли дальше в сторону того, что здесь было принято называть центром.       Сначала мы просто молчали, потом вели неспешный разговор ни о чем и, совершенно незаметно для меня, свернули на улицу, где располагался дом нашей группы. Удивляться я не стал, так как его расположение было известно многим и то, что его знала она, меня не поразило, а вот когда она остановилась возле входа, я начал кое-что подозревать.       - Пригласишь? - спросила девушка, лицо которой я мог видеть только в отблесках луны.       - Конечно, проходи, - предложил я, галантно распахивая перед ней калитку.       Не говоря ничего, я отпер дом, и мы поднялись в мою комнату, где все случилось быстро, без каких-либо прелюдий. Проснулся я от того, что она уже собиралась. Испытывая странную растерянность, я предложил хотя бы позавтракать, но она простилась и ушла, сказав, что дорогу найдет сама. Откинувшись обратно на подушку, я почувствовал себя неловко, вспомнив, что даже имени её не спросил, да и с оплатой она не определилась. На какое-то мгновенье я застыл, оглядывая свои вещи, но, убедившись, что ничего не тронуто, почувствовал себя еще и идиотом.        Еще немного повалявшись, смакуя воспоминания о прошедшей ночи, я встал и отправился в душ. Горячая вода подняла до небес моё и так прекрасное настроение и, одевшись, я решил, что первым делом на сегодня будет посещение биржи, чтобы закрыть контракт. На входе в общую комнату я неожиданно наткнулся на Шайтана.       - Ты че это такой радостный, как девственность потерял? - спросил он, видя моё настроение, при этом ехидно улыбаясь.       - Не то, чтобы потерял, но я тут за полгода ни разу с женщиной не был, - решил оправдаться я.       - А что же ты молчал?       - Да как-то не до этого было, да и с женщинами в стабе напряг, мало их совсем, а с проститутками я не очень хочу якшаться.       - Я надеюсь, ты понял, что в «Оазисе» нет проституток? – спросил он, явно ожидая от меня ответа.       - Конечно, понял, «Оазис» проще назвать местом для знакомства, чем борделем.        - То-то и оно, а если будешь считать по-другому, да еще и говорить об этом, то не миновать тебе черного списка и тогда это заведение станет для тебя закрытым.       - Да понял я, понял, давай позже поговорим, я на биржу, хочу побыстрее свободу получить.       Я так и не заметил, как дошел до нужного мне здания, а очереди в нужную дверь не было и вовсе, поистине прекрасный день, решил я, открывая дверь. Все тот же мужик, что полгода тому назад оформлял мой договор со стабом, дежурно поздоровался и задал такой же дежурный вопрос о причинах моего здесь появления.       - Хочу завершить контракт со стабом, - выдал я, словно школьник зазубренное у доски.       - Карту, - проговорил он и поднял на меня взгляд, оторвавшись от чего-то интересного в его компьютере. - Да, срок прошёл ещё вчера, - произнес он, немного пощелкав по клавишам. - Вы так и остаётесь в группе Глыбы?       - Да, - подтвердил я, - пока у них.       - Хорошо, не желаешь в анкету дары свои внести?       - Это зачем? – спросил я заинтересованно.       - Вдруг кто будет искать человека для найма с твоим даром, запросит данные с биржи и найдет тебя, - разъяснил он с тоном учителя, который втолковывает что-то глупому ребенку.       - А, понял, - выдал я и задумался, идея вроде как хорошая, но раскрывать всей сути я не хочу, но немного саморекламы мне, конечно, не повредит. - Даров у меня два, но для других полезен только один из них, знахарь его «Призраком» назвал, а второй «Знаток жемчуга», но он персональный и смысла его указывать, наверно, нет.       - Нет, конечно, знаток жемчуга твой никому не нужен, а вот призрак довольно хороший дар, часто в найм ищут. Ты скажи, через что пройти можешь, и какой толщины, железо там всякое или может даже бетон?        - Пройти могу через все, хоть бетон, хоть железо, по толщине могу только про бетон сказать, метров пятьдесят без особых проблем, здание насквозь прохожу. С железом таких экспериментов не делал, но тушу БТРа или танка прохожу без напряга, чего-то массивнее не находил для проверки.       - Хрена се, - выдал мужичок и присвистнул, - впервой такого сильного призрака вижу, обычно метр бетона, это уже очень хорошо, а про то, чтобы кто-то танк проходил насквозь даже не слышал.       - Знахарь тоже сказал, что призрак мой странный и мне с ним повезло, - подтвердил я его догадку, а сам подумал, знал бы ты про полное замещение, и то, что я предметы с собой брать могу, вообще бы в осадок выпал, но такие козыри я пока не готов раскрывать.       - Странный, не то слово, - вторил он мне, - ну, тогда его и запишем.       Еще пять минут потребовалось на оформление анкеты и в очередной раз карточка и ввод ПИН-кода завершили главу моего пребывания здесь. Покинув здание, я направился к Шутеру, его дом располагался неподалёку, я даже не успел толком поразмыслить над тем, как и кому может пригодиться мой дар, кроме разведки, как очутился у его дома.       - А, это ты … - он прохладно встретил меня у двери, - проходи, садись я сейчас, - пригласил меня изрядно помятый знахарь.       - Бурная ночь? - поинтересовался я, - что это за дама, которая тебя так вымотала?       - Издеваешься? - поинтересовался он, возясь возле кофеварки. - Ты что, не слышал, что группу Амбы потрепали, всю ночь с двумя провозился.       - Нет, мы вчера в «Оазисе» отдыхали, праздновали моё совершеннолетие, так сказать, - прояснил я ситуацию, - погибшие есть?       - Нет, повезло, поднял обоих тяжелых. Правда, Микки без ноги остался, придется отращивать новую, но живой, да и ладно.       - Как это они так влипли, Амба же, как Глыба, не суётся туда, где жарко?       - Да они и не совались, - протянул знахарь, с наслаждением втянув аромат напитка из кружки, - тут их в двух кластерах от стаба рубер накрыл, хитрозадый, да еще с даром таким, что сенс их даже не спалил его. Соображал тоже быстро, понял, что, даже так удачно напав, огребет по полной, довольствуясь конечностью Микки, ушел в лес, ну, а те преследовать его особо не стали.       - Не слышал я, чтобы тут, в близлежащих от стаба кластерах, такие твари обитали, - произнес я с удивлением.       - Бывает, но очень редко, охотники это быстро пресекают, вот и сейчас, в ночь, четыре группы ушли, думаю, выследят, сенсы у них там хорошие, - проговорил он, откинувшись на спинку дивана, при этом прикрыв глаза.       - Мне, может, позже зайти, ты что-то не в форме, похоже.       - Помолчи минут пять, - не открывая глаз, прошипел он.       Пока Шутер занялся медитацией, я озадачился предположениями о том, какие расходы понес вчера. Наш банкет полностью спонсировал я и, даже с учетом, что девушка не выставила мне счет за ночь, все равно должна быть весьма внушительная сумма. Заодно вспомнилась и темноволосая нимфа. «Вот черт, даже имени не узнал, мистер дворянское быдло», - выругался я про себя, стыдно как-то даже стало. Вообще я вчера ничего такого не планировал, хотелось просто отдохнуть, посидеть, но это, как она сказала, её подарок на мой день рождения, и даже отмазаться, что был пьян в стельку, не выйдет. Из размышлений меня вырвал очухавшийся знахарь.       - Так, приступим, - сказал он, подойдя и расставив вокруг меня руки.       - Ну что там? - проявил я нетерпение, когда тот отошел.       - Все там, - многозначительно ответил знахарь по пути к стеллажу с талмудами, в которые он периодически и раньше заглядывал в поисках ответов на свои незаданные вопросы.       - А если подробнее?       - Знаю я, что у тебя за грань прорезалась, дай-ка одного из своих малышей, - попросил он, намекая на слонобоев. - Отойди вон туда, ближе к центру, - скомандовал он, протягивая руку в требовательном жесте.       - Держи, - совершенно не понимая происходящее, не очень охотно я протянул ему один из револьверов, без которых я даже в бар не спускался.       Не успел я сделать и двух шагов, как услышал тихий щелчок взведенного курка, развернулся и увидел направленный на меня ствол. Выстрела я не услышал, а лишь вытянул руки вперед в защитном жесте и был сильно удивлён тем, что я перешел в состояние призрака. Опустив голову, я не заметил лишних отверстий в себе и покрутил своим прозрачным пальцем у не менее прозрачной головы, вопросительно уставившись на него. Знахарь положил пистолет на стол, и указал пальцем куда-то за меня, развернувшись, я увидел развороченную деревянную половицу. Шутер присел на стул, принявшись опять марать свой блокнот, я выждал мгновенье и, решив, что это явно был тест, наподобие того, что он провёл с моим пальцем, вышел из призрачного состояния.       Не успел я сделать даже шагу, как за моей спиной раздался дикий грохот, а меня и еще половину комнаты осыпало мелкой деревянной щепой. Обернувшись, я увидел двух материализовавшихся бойцов посреди комнаты, еще четверо зашли через то, что еще секунду назад было дверью. Осмотревшись, я понял, что все стволы смотрят на меня и даже поразился на мгновенье такой несправедливости, в этот момент из-за спины послышался спокойный и размеренный голос Шутера.       - Стрелял я, - не отрываясь от тетради, попытался их успокоить знахарь, и погодя добавил, - в него, - указав на меня ручкой.       - Да, я тут жертва, а вы в меня стволами тычете, - я попытался тоже как-то на них повлиять. Все, кроме одного, даже глазом не повели и стволы не убрали, а тот окинул меня взглядом и перевел его на отверстие в полу.       - Дар его проверял, так, чтобы он не заподозрил, - дал очередное разъяснение Шутер, отрываясь от своего занятия. - За дверь претензий не имею, спасибо, что отреагировали, - добавил он, оглядывая щепки, оставшиеся от внушительной деревянной конструкции.       - А чем-то потише проверить нельзя было? - спросил, видимо, старший по чину, опуская ствол, за ним повторили остальные, - весь стаб этот грохот слышал.       - Что было, тем и проверил, - ответил Шутер, протягивая мне мой слонобой.       - Дебил, ты бы еще гаубицу с собой таскал, - явно не знахарю высказал один из бойцов.       - Я сюда с северных ворот припрыгал, - сказал разочарованно другой боец, стоявший рядом с командиром, они вдвоем тогда материализовались.       - Ребят, вы по рации отбой дайте, а не то и дом сейчас разнесут, нам бы вообще, остаться вдвоём было бы неплохо, сами понимаете, - подчёркнуто вежливо попросил Шутер.        Старший вытащил рацию из разгрузки и скомандовал отбой, пояснив, что знахарю было интересно в кого-то пострелять, в ответ ему было множество нецензурной брани, а тем временем все бойцы поплелись на выход.       - Так понимаю, что берегут тебя здесь сильно, - сказал я, когда последние бойцы скрылись за калиткой, которую теперь можно было наблюдать свободно, по причине отсутствия двери с частью косяка.       - Берегут почём зря, даже мало-мальски обученный знахарь может дать очень серьёзный отпор, сам понимаешь, себе мы дары качаем безостановочно, так что нас голыми руками не возьмёшь, - усмехнулся он.       - Ну ладно, а теперь я бы хотел, чтобы ты все-таки рассказал, за каким хреном ты в меня стрелял.       - Ты тупой, если еще не понял, - он аж возмутился, - грань твоя, новая, позволяет включать дар, когда тебе грозит опасность, даже без твоего ведома.       - Я что, теперь бессмертный, что ли? - спросил я его, выказывая крайнее удивление.       - Губу закатай, нет в Улье бессмертных, есть трудно убиваемые, но при желании убить можно любого, - с этими словами он взял мой нож с пояса и медленно провел его кончиком мне по ладони.       - Бля, - прошипел я, поняв, что дар не сработал.       - Видел я уже такую активацию дара, но в отличие от тебя, тот становился металлическим, цельностальным и ничего его не брало, но на это время он не мог дышать, угадай, как его убили? - задал он вопрос, предполагая, что ответ на него очевиден. - Тебе, конечно, дышать вовсе не надо, пока ты в своём пространстве, это и по сей день для меня загадка, но вот такие порезы, как этот,- он указал на мою ладонь, - даром твоим, как опасные, не воспринимаются, и резать тебя можно бесконечно, пока кровью не истечешь.        - Я же не дурак терпеть, сам в призрака провалюсь, - парировал я предложенный сценарий.       - Ну, в твоём случае да, но все же, к примеру, яд, на него дар точно не работает, в общем, сам понимаешь, варианты можно продумать, если очень захотеть, именно поэтому старайся рассказывать как можно меньше подробностей о своих дарах даже тем, кому ты доверяешь.       - Я и так всего не рассказываю, про эту грань не расскажу точно, но, если мыслить объективно, дар этот хороший, опять бесполезный для других, но для меня лично…       - Да с учетом того, как у тебя эта грань реализовалась, я бы и сам не отказался от такой связки, - мечтательно протянул Шутер. - Сам дар такой, сторожем зовётся, если он не как грань появляется, особого интереса не вызывает обычно, всего лишь предупреждает, когда тебе грозит опасность, а ночью даже можешь проснуться. В итоге получаешь узкоспециализированную сенсорную способность чувствовать угрозу, но у тебя все не так. Как грань основного дара он может активировать любую другую грань дара или сам дар, вот ты и провалился в призрака, будет интересно посмотреть, что будет, когда грань разовьется.       - Увидишь, - утвердительно сказал я, - куда я от твоих осмотров денусь? Со мной все? Я могу идти?       - Да, других новостей нет, чуть позже можно будет подумать, съесть ли тебе еще жемчужину или нет, а пока продолжай пить горох, да ко мне заходи хотя бы раз в неделю.       - Ага, чтоб ты еще что придумал зверское, то хочешь палец в дерево влить, то стреляешь без причины, садист, мать твою, - притворно выругался я.       - Куда это ты собрался, гони горошину, - возмутился знахарь уже мне в спину.       - Мы же договаривались, что мне все бесплатно за твои опыты?       - На дверь новую, а не за работу, по твоей, так сказать, милости мне её вынесли.       - Это ты что хочешь сказать, что я сам в себя стрелять попросил? - возмутился я.       - Ты чем-то недоволен? Может, дар хреново проявлен или еще чего?       - Барыга, - притворно возмутился я еще раз и достал горошину из кармана в разгрузке.       - Давай, дуй отсюда, жадина, - кинул он мне вслед, когда я уже подходил к калитке.       После приема знахаря я медленно побрел в сторону «Тихой Гавани», поскольку в моём желудке завелся недовольный зараженный, если судить по его урчанию. Сторож, значит, интересный дар, вопрос лишь в том, как он будет работать у меня, но даже, если я буду просыпаться при приближении врага, кстати, а как дар определит кто враг, а кто нет? Человек — это враг? Тот же мур, может быть, пострашнее зараженного, вспомнились слова Косого о том, что есть дары, позволяющие определить намерения в отношении хозяина дара. Ну да, так-то разделка или съедание - явно недобрые намерения, видимо, тогда и будит владельца, а вот если обокрасть? Хм… не ясно, но, в любом случае, дар полезный, а если вспомнить, что бесполезных даров СТИКС не дает, то это очередной аванс.       Я вообще уже не раз задумывался, каждый раз вспоминая слова Косого о том, что СТИКС дает дары для того, чтобы потом испытать их владельца, и, судя по тому набору, что мне уже выдан, я даже не представляю, какое испытание может ждать меня. Первый же дар, судя по интересу Шутера, крайняя редкость, он, конечно, всячески старается показывать, что мой случай просто необычен, но, будучи еще мусорщиком, я не слышал, чтобы знахарь соглашался оказывать услуги кому-нибудь в обмен за наблюдение. Поначалу мне это не показалось странным, но через некоторое время, когда пообжился в стабе, смог понять всю уникальность происходящего, но отказаться от бесплатных консультаций знахаря… Нет, я могу, конечно, сейчас я платежеспособен, но у меня есть ощущение, что хорошие отношения со знахарем стоят много, а если ему нужно изучать мой дар и при этом бесплатно помогать мне в его развитии, зачем противиться этому?       Единственное сожаление во всей ситуации было вызвано тем, что пока у меня нет способностей, которые были бы востребованы в группе, и как только Глыба найдет сенса, а он ищет его, мне, в принципе, места уже не будет. Нет, я не буду балластом, но уже перестану быть тем, от кого зависит эффективность группы, как этой, так и любой другой.       - Слышишь, чмо! - окрик, совмещённый с сильным тычком в бок, выбил меня из размышлений.       - А? - удивленно вопросил я, разворачиваясь.       Передо мной стояло трое внушительно накачанных ребят, таких местные называли качками или быками, один из которых целенаправленно толкнул меня плечом. Ребятки выглядели внушительно, все трое одеты в спецштаны, как и многие здесь, но, в отличие от остальных, имели полуголый торс, на который была натянута безрукавная майка. Ребята выгляди очень спортивно, встретив таких в темном углу, я бы напрягся, но в этом мире внешний вид совершенно ничего не значит, нет, я тоже не выгляжу дохляком, но у них мышцы раза в три больше, чем у меня. Мы так и продолжали смотреть друг на друга, они оценивающе, а я в растерянности.       - Слышь, срань, это ты вчера мою Галу трогал? - ором вопрошал стоявший впереди амбал, шевеля своей отвратительно квадратной челюстью.       - Ты о чем, малыш? - особенно выделив последнее слово, я решил ответить на столь бесцеремонное обращение в мою сторону.       - Я тебя сейчас урою прямо здесь, если будешь выёбываться, - проорал в голос он и начал замах рукой, который был прерван одним из его спутников.       - Что-то я в толк не возьму сути твоих претензий, возможно, если ты успокоишься и начнёшь членораздельно изъясняться, у меня появится возможность ответить на интересующий тебя вопрос, - произнёс я снисходительным тоном. Я уже понял цель данных индивидуумов, точнее, орущего, и окончания ситуации дракой было не избежать, но мне было сложно даже предположить, как и чем кто-то из них сможет меня одолеть, отравить не выйдет, а в остальных случаях я использую призрака и перестреляю их всех.       - Я тебя сейчас в землю зарою! - попытался он дернуться, но был схвачен вторым супником за другую руку, а на лице у него проступили вены.       - На Арену его тащи, там и разделаешься, - порекомендовал ему тот, кто его первым за руку схватил.       - Это весь твой словарный запас? - сделав более надменным свой снисходительный тон, решил я спровоцировать его, - да, с таким суть изложить, наверно, будет проблематично, но пока ты не объяснишь, ответить ничего не смогу.       - Ты урод, - начал он, зверея, - вчера в «Оазисе» был с брюнеткой, это моя Гала, - прохрипел взбешённый качок.       - Ах, вот как звали ту прекрасную нимфу, - я ухмыльнулся, - спасибо, что проинформировал, а то с утра попрощались быстро, я имя забыл спросить.       - Слышишь, тварь, сегодня в пять я из тебя сделаю отбивную на Арене или ты обоссался? - прорычал он мне взбешенно, попутно путаясь в словах и брызгая слюнями, после чего стряхнул удерживавшие его руки и попытался уйти.       - Почему в пять, а не сейчас? - спокойно протирая лицо, поинтересовался я.       - Час нужен, не меньше, чтобы распорядителя Арены найти, - пояснил один из его спутников, по виду не очень разделявший намерений друга.       - Тогда давайте через час, только скажите, куда идти, мне еще не доводилось посещать данное место, тем более становиться отбивной, не хотелось бы опоздать на такое событие.       - Через час, - прорычал он и демонстративно ломанулся через собравшихся зевак, уже спиной добавил, - Арена на полигоне, не сбеги, не то кончу на кластерах.       - Хорошо, хорошо, малыш, я приду на свиданье, как можно пропустить такое событие, - крикнул я ему в ответ, отчего его даже заклинило на секунду.       Проводив взглядом спину дебила, разрезавшую толпу зевак, я оценил их количество, изрядно же народу собралось посмотреть на начинавшуюся потасовку. Как только сопровождающие нападавшего скрылись, толпа начала расходиться, а ко мне подошел невысокий мужичок, что стоял в толпе зевак.       - Ты бы остерегался, парнишка, у этого амбала телекинез сильный…       - Предметами швыряется, что ли? - уточнил я.       - Да чем угодно, может даже струёй песка резать.       - Спасибо тебе, теперь будет даже проще.       - Очень ты уж самонадеянный, - продолжил мужичок, - он-то на Арене постоянный гость, а вот тебя я что-то не припомню.       - Приходи на Арену сегодня, будет единственное выступление, такое, чтобы больше ни у какого идиота не возникало желания ко мне подходить. А за предупреждение тебе спасибо еще раз.       - Не за что, - уже отходя в сторону расходившихся зевак, ответил незнакомец.       Почти возле дома меня догнал Шайтан, сходу начав меня расспрашивать о произошедшем, оказывается, он обедал в «Веселом Рейдере», когда там прошел слух, что через час будет выяснение отношений на Арене. Как любитель таких зрелищ, он поинтересовался, у кого и на кого нашла коса, и получил ответ, что я, вот он сразу и оповестил всех по рации, а потом рванул к дому, чтобы обсудить. Я, кстати, тут же получил выговор за то, что рация отключена, но я оправдался, что, мол, только от знахаря вышел и тут сразу наезд. Шайтан предложил выставить кого-то на замену, правила такое допускали, если у одного из оппонентов нет боевых умений, как у меня, но я сразу же отказался, объяснив это тем, что такому лучше самому морду разбить, иначе он не успокоится.       Зайдя в дом, мы обнаружили там Яну, ожидавшую нас, и коротко изложили ей ситуацию. Она тоже предложила попросить поменяться с Глыбой или Жигой, и тот, и тот уже были на Арене и имеют очень нехорошую репутацию. Глыба точно со своим телепортом завалит кинетика, да и Жига может так гравитацией приложить, что ни один щит не спасет, тем более что уже был опыт.       Про историю выступления Глыбы на Арене никто ничего не знал, но вроде как он уже был квазом к этому моменту и имел свой дар, поэтому то, что он выиграл, не удивительно, а вот с Жигой все было по-другому. Он крайне спокойный и уравновешенный человек, но как говорится, в тихом омуте черти водятся. Суть конфликта была в залётном перебравшем рейдере, который полез с расспросами к нашему неразговорчивому компаньону, вследствие чего он его отшил, тут же получив вызов на Арену за оскорбление.       Навязчивый господин, как ни странно, тоже был кинетиком, вот только специализировался на защите, хотя поставленный щит, прошедший через другого оппонента своей границей, как нож масло, разделил его на две независимые части. Поэтому считать способность ставить хорошие, большие и долговременные щиты чисто оборонительной нельзя. Правда, в этот раз он решил, что лучше пошвырять камни, с чего и начал бой с Жигой, тот своей гравитацией их тормозил и раскидывал. Но нападавший как-то извернулся и схватив даром самого Жигу, швырнул его об землю так, что у того кровь ртом пошла, а сам он взбесился так, что потерял самообладание. Залетный рейдер, видимо, был очень в себе уверен, в своих непробиваемых щитах тоже, вот только он не знал, что для сил гравитации щиты не помеха, он способен защитить лишь от физических проявлений.       Жига тогда его вес так увеличил, что тот раз в двадцать потяжелел, сложившись в сплошное месиво из костей и мяса. Говорят, это было редкое выступление, когда в финале вместо криков стояла гробовая тишина среди тех, кто наблюдал на остатки рейдера, располагавшиеся в появившемся кратере, на краю которого стоял Жига, вытирая потеки крови со рта. Идиот тот чудом выжил, говорят, что знахарь, который его собирал по кусочкам, матерился так, что пациенты из клиники сами выписываться начали, с тех пор больше желающих на него нарываться не имелось.       Выслушав историю, я в очередной раз услышал подтверждение мудрости знахаря и Косого о том, что неуязвимых тут нет. Яна сообщила Глыбе по рации о ситуации, а я отчитался, что не вижу вариантов, как он сможет одолеть меня в виде призрака с учётом того, что я могу оттуда атаковать его почти беспрепятственно. Подоспевший Кум был единственным, кто просто пообещал сделать на меня ставку на тотализаторе, не став пытаться давать совет или предлагать свою помощь. Слова Кума мне подсказали мысль, очень интересную идею, как можно, помимо того, чтобы нажиться, еще и проучить окончательно наглого гражданина.       Пока переодевался, еще раз проанализировал рассказ про бой Жиги и сделал вывод, что с высокой долей вероятности мой призрак свободно может ходить через щиты кинетиков. Мой дар хоть и не взаимодействует с гравитацией, но и физическим его назвать не получается. Факт этот я четко зафиксировал у себя в мозгу, уже покидая комнату.       О том, что зрителей будет много, я понял, когда шел к Арене, по пути двигалось много вооружённых и не очень людей, судя по всему, такие события здесь стараются не пропускать. В прошлой жизни я не очень любил пристальное внимание к своей персоне, но сейчас я буду делать все, чтобы меня запомнило максимальное количество людей, для того, чтобы избежать такой ситуации в следующий раз.       Мне придется организовать яркое и пафосное выступление, а перед ним как следует вывести из себя тупого качка, чтобы провернуть небольшую финансовую аферу, что я задумал. Идей у меня пока не было, но и ситуация для меня в новинку, так что я решил импровизировать на полную катушку. Ареной называлось место, которое было организовано на стрельбище и предназначалось для экзаменации новичков. Оно располагалось в углублении, похожем на котлован квадратного вида, с размерами сторон около семидесяти метров, вокруг которых уже расположилась масса зевак. Судя по количеству, здесь собрался почти весь стаб, за исключением тех, кто на службе или на работе.       Еще на подходе ко мне подошел охранник полигона, заметивший, по всей видимости, мой растерянный взгляд, ищущий что-то. Он спросил, я ли Шустряк, и, убедившись в этом, указал направление на стоявших в центре людей. Я прошел метров двадцать, когда с правой стороны от толпы зевак отделилась фигура моего оппонента, картинно спрыгнув вниз со склона. Подошли мы почти одновременно к двоим, стоявшим почти по центру.       - Меня зовут Виктория, - представилась симпатичная дама, - я ментат, цель моя - выяснить, не нанял ли кто-то вас для того, чтобы устранить соперника, - обратилась она к нам.       - Нет, я просто хочу отпиздить его до полусмерти, - первым выкрикнул амбал, чем вызвал одобрительные возгласы среди зевак.       - Я просто хочу посмотреть, как данный гражданин будет делать из меня отбивную, - не очень громко, но так чтобы все слышали, ответил я на его крик.       - Не врут, - подтвердила дама, и в этот момент ей на руки запрыгнул пятнистый кот, виденный мною ранее. - О, Пират тоже решил посмотреть на заносчивого молодого человека, - тоном учительницы прокомментировала она мою речь. - Вы, может быть, не в курсе, - указала она взглядом на моего оппонента, - данный гражданин, как вы выразились, обладает телекинезом, и на очень достойном уровне.       - Спасибо за информацию, но я уже в курсе этого, пока что я видел только одно, - решил я продолжить его бесить, - данная особь гражданина очень много треплет тем, что у него подвешено к нёбу, имея слишком маленькую часть промеж ног. - С трибун послышались прогнозы моей скорой кончины, а у стоявшего напротив амбала лицо и глаза налились кровью, отчего его квадратная рожа стала еще более противной.       - Ну что же, тогда я, пожалуй, введу вас в курс дела, - продолжила она ровным и спокойным тоном, поглаживая на руках кота. - Поскольку вас вызывали на дуэль, вы имеете право выбрать, чем и как вы будете биться, только физической силой, - при этом она прищурила один глаз, явно намекая на то, что я проигрываю в габаритах, - с использованием даров или вообще с оружием.       - Да мне без разницы, пусть делает все, что хочет, - спокойно ответил я на предложенный выбор, - используем все, что только можно.       - Ты что думаешь, я не знаю, что ты призрак, - уже даже не пытаясь сдерживать свою ярость, проорал взбешённый качок, - я тебя в клочья разорву.       - Это даже хорошо, что ты в курсе, так будет интереснее, - догонял я его до нужной кондиции, - не люблю танцевать даму, которая обо мне ничего не знает.       - Данный человек, - указала дама на стоящего рядом щуплого невысокого мужика, - будет следить за тем, чтобы никто не умер, поскольку правление стаба запрещает на территории разборки со смертельным исходом. Зовут его Тур, и, специально для вас, молодой человек, сообщаю, что он клокстоппер и очень неплохой.       - Клокстоппер! - я аж крикнул от восторга, - просто мечтал хотя бы одного увидеть в деле, уважаемый Тур, не могли бы вы продемонстрировать мне ваш дар, очень прошу вас, боюсь, что в состоянии отбивной я не смогу быть таким же восприимчивым, как сейчас, - почти взмолился я.       Тур посмотрел на меня, улыбнулся и тут же исчез, мгновенно я почувствовал, как к моему горлу прилегает холодное лезвие ножа, а в правый висок упирается ствол. Холодок пробежал по моей спине, я нервно сглотнул и выдавил: «Просто восхитительно». Тур мгновенно появился на том же месте, в той же позе, которой и был до демонстрации.       - Завидую, очень полезный в бою дар, - уже спокойно оценил я демонстрацию.       - Я с тобой согласен, - ответил Тур, приняв опять невозмутимый вид.       - Простите, а как насчет тотализатора, я слышал тут такое возможно, - задал я вопрос, когда дама явно хотела начать дуэль.       - Тотализаторы у нас законны, в том числе и на ваш поединок, - ответила она.       - А возможно ли самому на себя ставить или заключать пари с оппонентом и каковы сейчас ставки? - продолжил я расспрос, а зеваки начали гудеть, подозревая, что я просто оттягиваю неизбежное.       - Что ты несешь, давай уже начнём, урод, - послышалось разъяренное бурчание от амбала.       - Ставки, - она подозвала жестом к себе одного из охранников, который шепнул ей что-то на ухо, - ставки один к сорока семи, против тебя, естественно. Ставить может кто угодно, на что угодно, тут многие уже ставили на то, что ты не придёшь, как сам понимаешь, они уже проиграли. Пари — это спор, - повернулась она к качку, явно разъясняя ему смысл данного слова, - так же возможен.       - Тогда, коль мой уважаемый оппонент пополнил свой словарный запас новым словом, я бы хотел предложить пари, точнее два, - обратился к стоящему рядом пунцовому от ярости амбалу, оценил его взглядом и понял, что клиент уже дошел до кондиции. - Суть пари такова, что за десять минут он не сможет ранить меня, ставлю я на это красную жемчужину, готов ли ты принять пари?       - Да, - прорычал он.       - Вторая часть пари в том, что я смогу уложить за следующие десять минут этого малыша, и ставлю я опять красную жемчужину, - недовольный шум, что издавали зеваки, перешел в удивлённый шёпот.       - Принимаешь ли ты такие ставки и имеешь ли такие средства? - обратилась она к качку.       - В наличии нет, но за неделю достану, если придется.       - Не врет, - подтвердила она, - а у вас, молодой человек, имеются ли такие средства?       - Думаю, даже больше, если реализовать все моё имущество, и да, неделя на возврат меня также устраивает.       - Тоже не врет, - подтвердила она.       - Простите, могу ли я поставить на себя пять сотен споранов в кредитах? - пошел я на последний шаг из моего плана.       - Принято, - сказала она и уже громче добавила, - начинаем дуэль, оппоненты в центр, по третьему выстрелу можете начать выяснять свои отношения.       - Голыми руками порву в клочья, - прорычал качок, кинув кобуру на землю, предварительно расстегнув ремень.       - Спасибо за жемчуг, малыш, - вбил я последний гвоздь в его ярость.       Бой начался мгновенно, взметнувшись в мою сторону несколькими внушительными валунами, сразу же после трех хлопков. Не став надеяться на свою новую грань, я перешел в призрачное состояние. Тут, хоть и с искажением, до меня доносились звуки разлетающихся камней при столкновениях в той кутерьме, которую он творил на том месте, где стоял я. Если бы я мог, то сейчас бы выдохнул с облегчением, оценив совершенно ничтожный расход энергии, вызванный пролетающими через меня предметами.       Вихрь носящегося грунта не ослабевал ни на мгновение, сквозь изредка появлявшиеся прорехи я видел торжествующее напряжённое лицо качка, уверенного в том, что он сможет меня убить. Я понял, на что он рассчитывает, но, увы, ему невдомек, что мой призрак необычный и, даже если мне придется материализоваться в груде камней, слияния не произойдет и все его действия просто расходуют его силу. Я уже давно собирал информацию о дарах и знал, что все кинетики почти всегда, выкладываясь на полную, могут вести бой всего несколько минут, очень сильный кинетик - минут десять. Именно поэтому все они предпочитают использовать щиты, которые расходуют в разы меньше сил.       Прошло минут пять, и в очередной прорехе я увидел, как лицо атакующего изменило выражение и теперь в нем читалось только напряжение и никакого торжества. Я сделал пару шагов прогулочным шагом, поднося ладонь ко рту, изображая зевоту. Вихрь, с небольшим отставанием, нагонял и поглощал меня, а я продолжал своё неспешное движение.       В очередной шаг я согнул руку в локте и показал на запястье, вроде как там есть часы, успел заметить, что по его лицу уже скатывались капли пота, но поток камней, вращавшихся в вихре, не ослабевал. В принципе, это и не нужно было для реализации моего плана, точнее, одного из двух планов. В первом случае я предполагал, что он будет кидать отдельные предметы, а в промежутках прикрываться щитом или из-под щита пытаться меня бросить, приблизившись, как в своё время Жигу, тогда я бы мог выбрать момент и, пройдя призраком, материализовать слонобоя у него в щите.       Второй вариант был как раз в том, что у него возникнет желание заставить материализоваться в крупном предмете, что, по его мнению, должно меня убить, правда, я не планировал, что он устроит такой вихрь, как сейчас, тем более на такое время. Он и вправду весьма сильный кинетик, вот только мозгов как у корюшки, все в мышцы ушли.       Моё внимание привлекла импровизированная надпись, появившаяся на краю Арены, сотканная из огненного пламени, гласившая, что десять минут прошло. Обернувшись, я обратил внимание, что Тур и вправду показывает две поднятые вверх руки с растопыренными пальцами, ага, значит, пора приводить в действие мой план. В обеих мною планируемых ситуациях решение я видел только одно, и в этой даже было меньше риска. Так как если я побегу на него, он не будет преследовать меня каменным вихрем, побоится задеть себя и гарантированно спрячется от моей атаки под щитом, где его ждет развязка, как и в первом варианте.       Я резко развернулся в его сторону и начал преодолевать бегом разделявший нас десяток метров, попутно вынимая такого же, как и я, зеленоватого слонобоя из левой подмышечной кобуры. Приблизившись к нему на пару метров, я увидел, как вихрь, что следовал за мной, разлетелся в разные стороны, а оппонента окружило едва поблескивавшее голубоватое сияние. Я продолжал стремительно приближаться к нему, перехватывая слонобоя за внушительный ствол, при этом с удивлением замечая, как на его лице разрастается отвратительная улыбка.        Когда моя правая рука набрала достаточный замах, а рукоятка пистолета приближалась к его морде, я проявил на мгновенье часть слонобоя и нанес удар, тут же полностью вернувшись в призрака. Пробежав по инерции два шага, я остановился и увидел, как туша амбала картинно падает, выставив обе руки вперед. Упасть на землю ему не удалось, удар впечатал его в невидимую стену его же поля, разбрызгав по ней содержимое, выбитое из его головы. Соскользнув по невидимой преграде, он сложился почти в позу эмбриона и тут же нелепо упал, когда защитное поле, окружавшее его, исчезло.       «Во как», - удивлённо подумал я, - «даже если вырубить владельца этого дара, то защита держится еще какое-то время, пусть небольшое, но держится». Сделав очередную зарубку в памяти, я обошел поверженного, который уже начал приходить в себя. Встав так, чтобы, открыв глаза, он увидел меня, я направил на него дуло своего слонобоя и проявил руку вплоть до самого локтя. Отплевавшись сгустками крови и зубами, он открыл глаза и замер, я же, дождавшись, когда его взгляд станет осмысленным, выбирал свободный ход спускового крючка моего револьвера.       Амбал вздрогнул всем телом от прозвучавшего в оглушительной тишине выстрела, а на его лицо осыпались ошметки, выбитые пулей возле его лица. Я проявился, по-прежнему держа его на прицеле, оглядел замерших зевак, среди которых никто даже не шевелился. Ну что же, подумал я, по-моему, демонстрация удалась на славу, но, по-моему, надо бы еще немного порадовать публику.       - Ты, тварь, которая посмела оскорбить меня прилюдно, - начал я повышенным голосом добивать уже сдавшегося на мою милость, - видимо, еще ни разу не встречал достойных противников. Скорее всего потому, что с такой падалью, как ты, просто не хочется связываться, об тебя нужно просто вытирать ноги, - я пнул его, потом обтерев испачканный кровью ботинок об него же, продолжил. - Запомни, если я ещё хотя бы раз услышу о тебе, увижу тебя рядом с «Оазисом», или мне кто-то даже намекнёт о твоём существовании, ты обнаружишь гранату, примотанную к твоим яйцам. Ты понял, что я тебе сказал или нужно время, чтобы мышцы в твоей голове начали шевелиться?       - Да, понял я, - прошепелявил он.       - Мне причитающееся принесешь в течение недели, как и обещал, - проговорил я, уже убирая пистолет на его законное место.       Почти разом трибуны ожили, и послышался неразборчивый многоголосый шелест, а я заметил, как до нас почти дошли Виктория и Тур, но больше всех заинтересовал кот, тот самый Пират, который, видимо, спрыгнув с рук дамы, уже первым несся посмотреть на поверженного амбала. Добежав, он аккуратно принюхался к следам крови и, переступив их так, что мне почудилась брезгливость в его действиях, сел возле головы амбала.       - Эй, котик, дядя проиграл, хочешь на ручки к победителю? - предложил я тому, на что он повернул на меня свою необычную мордочку, в которой прочиталась моя скорая и быстрая отправка по всем известному адресу.       - Я так полагаю, поединок можно считать законченным? – раздался из-за моей спины голос подошедшей Виктории.       - Я полагаю, что да, а ты, малыш, как думаешь? - обратился я к лежащему у моих ног амбалу.       - Бой окончен, - громко провозгласила она в ответ на судорожные кивки поверженного, - результат пари: две красные жемчужины в пользу Шустряка в течение недели, наказание в случае отказа от выплаты все знают.       Зеваки ухнули волной гомона и начали расходиться восвояси, Виктория поманила меня пальцем в сторону.       - Не будь таким самоуверенным, ты сейчас себе заработал репутацию, это хорошо, но и дорогу ты тут кое-кому перешел.       - Спасибо за предупреждение, но дядя, который меня воспитывал последние годы, любил говорить: «Шампанское наливают только победителям».       - Интересная интерпретация, в моём мире говорили: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское».       - Риска не было, я был готов и действовал по плану.       - Неужто ты знал, что он не больше десяти минут такое напряжение выдержать может? - она аж остановилась от удивления.       - Нет, конечно, откуда бы, но про телекинез и то, что атаковать он будет именно им, знал, все значительно проще, он недооценил меня. Он не располагал точной информацией о моих способностях и даже не удосужился продумать стратегию отступления, если произойдёт сближение, не мог же он себя камнями задеть. Видимо, предыдущий владелец призрака, с которым он бился, начал убегать и был измотан, я, зная свои возможности, постарался вывести его так, чтобы мозг яростью отёк.       - Ясно, ты, значит, у нас стратег? - задумчиво произнесла она.       - Нет, но привык, даже махая кулаками, использовать голову, кстати, что там с моей ставкой? - поинтересовался я, пока не распрощались.       - Скорее всего, уже у тебя на балансе.       - И сколько там вышло?       - Я думала, ты образованный, пять сотен на сорок семь умножить не можешь, на тебя меньше десяти человек ставило, ты, кстати, кого-то сегодня хорошо позолотил, а вот кого-то в убытки отправил. Хотя не думаю, что организаторы тотализаторов могут быть в убытках.       С Викторией распрощались на выходе, где меня встречала вся наша группа, поздравив с победой, предложили ходить на арену почаще, уж больно выгодно это для всех, хотя тут же сошлись на том, что такой банк больше сорвать не удастся. Глыба и Яна заработали по черной жемчужине, об этом она и поведала, поскольку ставили вместе одну сумму. Жига сказал, что это конфиденциальная информация, а вот Шайтан, поставив двадцатку, собрал почти тысячу, но богаче всех стал я. Мои пять сотен споранов превратились в двадцать три с половиной тысячи, что равнялось двум красным жемчужинам с копейками, а если удастся собрать еще две по пари, уже будет четыре, что закроет нужду в жемчуге на продолжительный период.       Дальше все вернулось в своё русло, последствиями этой разборки стали мои почти постоянные отношения с Галой, я стал чаще бывать в «Оазисе», но она была единственной девушкой, что меня там интересовала. Оплаты она по-прежнему с меня не требовала и на все вопросы отвечала очень уклончиво, говоря, что ей и своих доходов хватает с лихвой. Доход с охоты по-прежнему увеличивал объём споранов как в кармане, так и на счету, но, увы, никакие доводы не могли заставить Глыбу выйти за пределы кластеров, что прилегали к внешнему кольцу Пекла. Я знал, что многие команды ходят не только в само кольцо, но даже забираются в Пекло, их тут кличут «Дальниками», и эти команды считаются элитой местной иерархии, имея соответствующие доходы с тамошних матерых тварей. Правда, и потери в тех группах постоянные, и гораздо чаще, чем у тех, кто ходит во внешнее кольцо.       За прошедшие два месяца я до конца изучил все кластеры, по которым мы ходили с Глыбой, несколько раз посещал Клин, это стаб, от которого отпочковался в своё время Бастион, да и сейчас лидеры обоих поддерживают дружеские отношения. Хотя по размерам Клин был значительно больше и, в отличие от Бастиона, и вправду имел что-то типа центральной площади, вокруг которой располагались лучшие заведения стаба. Заодно Кум мне поведал о том, как образовался «Оазис», оказывается, его владелица или основательница поссорилась с кем-то из верхушки Клина и перевезла всех в Бастион, за что многие даже ополчились на Шатуна, обвиняя его в этом.       Мы, кстати, будучи в очередной раз в Клине, посетили местное заведение по настоянию Шайтана, но, увы, я почему-то увидел просто элитный бордель с названием «Рандеву» вместо теплого и уютного «Оазиса». Также мы дважды были в Береговом, это самый странный стаб, что я видел за все это время. Остров, точнее, группа островов во главе с большим были стабом, правда, я не поинтересовался одним или несколькими, но это было неважно. В отличие от виденных мною раньше, Береговой был защищен от тварей водой со всех сторон, что давало ему серьезные преимущества перед другими, как перед тварями, так и перед внешниками, которые, к слову, так далеко вообще не забирались.       В Клине не оформляли проход в центр города, довольствуясь лишь внешним периметром, да, собственно, и добирались мы туда ради небольшого отпуска, который даже я захотел провести на пляже после рассказов Яны. Пять дней отдыха влетели в копеечку, цены в Береговом для туристов не просто кусались, но и откусывали руки по локоть, хотя, со слов Кума, на внешней линии предостаточно и дешёвых заведений, но мы, как порядочные туристы, посещали только лучшее.       Правда, отдых мой был немного омрачен, когда я узнал, что основная цель поездки была не в отдыхе группы, а поиске начинающего сенса. Я, конечно, знал, что Глыба не закрывал вакансию на бирже, да и от меня это в секрете не держали, но в случае, если в отряде появится свой сенс, нужда во мне отпадет полностью.       Особенно по поводу возможного появления сенса переживать я не стал, тем более что с разрешения Глыбы уже один раз работал с другой группой, которая занималась разведкой и нашла часть какого-то фортификационного сооружения без входа. В мою задачу входило проникновение и осмотр, так как в тех кластерах понапрасну шуметь никто не хотел, ну, и в случае, если там будет что-то достойное, не распространяться об этом.       Поход тогда продлился три дня, после чего вышли к странному холму с бетонными укреплениями. Уже обследовав, я выяснил, что это часть каких-то учебных сооружений, перенесенная не полностью, из полезного внутри имелась лишь пара ящиков гранат, да старые винтовки, я захватил пару образцов, на что лидер группы лишь пренебрежительно сплюнул. Гранату я тоже прихватил, и она оказалась не учебной, но шуметь динамитом, взрывая полуметровую стену в паре кластерах от внешнего кольца Пекла, имея выгоду в пару ящиков гранат, никто не хотел. Мне же разницы было никакой, и я честно отработал свою черную жемчужину, заодно выяснив, почему никто раньше не интересовался этим местом.       Оказалось все просто, ранее тут находился совершенно другой кластер, на котором стройными рядами располагались американские жилые домики, брать в них и до того было нечего и сейчас, после обновления, кластер не стал лучше. Вернувшись тогда в Бастион, я лишь сказал, что полезного ничего не нашли, сходили зря, и умолчал обо всем остальном, соблюдая договоренности.       Вернувшись из Берегового, мы, как обычно по вечерам, должны были обсудить планы на ближайшие дни, но Глыба сказал, что все свободны сегодня, и разговаривать мы будем завтра с утра, так как сегодня ему самому нужно с планами разобраться. С утра, а точнее, с позднего утра, когда солнце уже достаточно оторвалось от горизонта, я все-таки услышал вызов на сбор с получасовой готовностью.       - Ну что же, все в сборе, - пророкотал Глыба, сидя на своем гигантском стуле, когда припоздавшая Яна усаживалась на диван.       - Что такого важного было, что ты меня подгонял? - огрызнулась Яна, пододвигая свой любимый пуфик под ноги.       - Все уже, наверно, в курсе, что вчера был сбор всех старших групп, а на днях отозвали дальние патрули, - обратился ко всем Глыба.       - Говорят, кластер какой-то вкусный на подходе, с которого весь стаб греется, - озвучил Кум информацию, которая пролетала мимо него в баре.       - Именно, - подтвердил Глыба, - как и всем остальным, нам предложили поучаствовать, место очень вкусное, взять можно будет все, что сможем увезти, под запретом лишь тяжелая техника и арткалибр, такие игрушки только для стаба.       - Да, место вкусное, - с выдохом проговорил Шайтан и прищурившись протянул, - но…       - Какое еще «но»? - почувствовав наличие неизвестных мне обстоятельств, поинтересовался я.       - Имеется большая ложка дегтя, - продолжил Глыба своё повествование. - Кластер тот грузится редко, дней четыреста у него период, сам понимаешь, время тут по-другому ощущается. Прилетает в него часть крупного города, точнее, кусок жилого микрорайона и часть военных складов, лучшая их часть. Техника на тех складах нетронутая, с завода на консервации, причем так все обустроено, что меньше часу нужно, чтобы все в строй ввести. Танки, мобильные легкие ракетные комплексы, хорошей грузовой техники много, в последний раз забирали двадцать единиц. Но такое не всем интересно, самое вкусное - это склады оружия, за весь период еще ни разу даже половину увезти не удалось, а в прошлый раз почти все грузовые забрали.       - Все так радужно, но я так понимаю, что ложка дёгтя будет весьма большой, - вставил я свои три копейки.        - Я бы сказал, что бочка, - догнал мою мысль Кум.       - Проблема вся в расположении этого кластера, - продолжил Гиря, - находится он в кольце смешанных кластеров, что опоясывают Пекло. В отличие от нужного нам, те перезагружаются довольно быстро, в основном от двух-трех недель до полутора месяцев. Места те неспокойные, постоянные миграции от одного кластера к другому, да и твари там не чета тем, на кого мы тут охотились, количество также в разы больше. Шанс встретить матёрого элитника, да еще и с умениями, очень велик.       - Насколько я могу судить, в прошлый выезд так и было, - выдвинул я предположение, исходя из не очень радостного выражения лиц соратников по группе.       - Ты угадал, предыдущие два раза все проходило как по маслу и без осложнений, а в последний раз так случилось, что Шатун со своей командой в полном составе куда-то делись, точнее, не успевали вернуться с другого рейда, в итоге выезд было решено собирать другими людьми. Поглядев на то, как прошли два предыдущих, подошли к сбору не очень тщательно, и в итоге оттуда даже половина не вернулась, мы тоже одного потеряли, потом больше месяца выбирались. Как вернулись, узнали, что Шатун тут уже настучал по головам всем, руководство сильно тогда в стабе обновилось, но людей уже не вернешь.       - Я так понимаю, мы сейчас должны решить, в деле мы или нет, - решил я подвести итог затянувшейся вступительной части. - Кто такой Шатун, я наслышан, личность легендарная, разное о нем говорят, но ничего плохого я не слышал, ну, или не видел тех, кто хотел бы так сказать. Лично я согласен рискнуть за значительный хабар, - высказал я своё мнение.       - Ну что же, я предлагаю проголосовать, сам я воздерживаюсь, - произнёс Глыба и окинул всех взглядом.       К моему удивлению, все проголосовали за, Глыба довел до организаторов выезда наше решения и нам объявили, что у нас есть всего шесть дней на подготовку.