S-T-I-K-S. Шустряк.

      Подготовка началась с того, что мы озадачились вопросом, где бы нам раздобыть пару сносных внедорожных машин, нет, у отряда, конечно, имелись свои машины, но суть проблемы была в том, что обычно из того кластера приходится уезжать на грузовой, которую со склада и забирают. Машины, на которых приезжают туда, по большей части бросают на месте, вот поэтому и не имеет ни малейшего смысла брать свои, проще достать что-то на кластерах, с чем потом расстаться будет не жалко.       Но эта проблема даже не успела перейти в разряд обсуждаемых, как Кум сказал, что если автосалон в кластере, с которым он прилетел, не сгорел и не подвергся вандализму, то пара сносных машин там должно быть. Как выяснилось, в прошлой жизни он был обычным продавцом в автосалоне, и машины внедорожной конфигурации там были представлены, да и в своём кластере он ориентировался неплохо. Выход было решено не откладывать, и уже после обеда мы ехали обратно на трех внедорожных авто. Заглянув по пути на металлобазу и в пару специализированных магазинов, мы прихватили все необходимое для усиления конструкции наших будущих транспортных средств.       Переделка авто под местные реалии отнимала почти все свободное время, обычно это дело доверяют местным мастерам, но сейчас у них авральный режим работы в связи с большим количеством заказов, а обслуживание техники стаба, коей сейчас готовится к рейду масса, производится в первую очередь. Пришлось ещё и вложиться всей группой в покупку крупнокалиберного пулемета, который мы разместили на одной из машин, соорудив что-то подобное вертлюгу, во второй было решено разместить Глыбу, который сам сможет заменить таковой.        Также каждый взял по трубе ручного гранатомета, и еще по два запасных заряда в комплект, местные их «Мухами» назвали, хотя я в этой зеленой трубе с неудобным ремешком для переноса на плече никакого сходства с прозвищем не увидел. Поступить так рекомендовал Глыба, поскольку в прошлый неудачный заход «Мухи» здорово помогли проредить ряды тварей, прорвавших оборону, и дали достаточно времени, чтобы уйти. Мы даже успели на полигоне отстрелять по три выстрела в качестве обучения использования этого устройства, которое, как и все армейское, оказалось очень простым.       Я, как и остальные члены группы, не стал нагружать свой заплечный рюкзак. Не планировалось затяжных и длительных боёв с тварями, требовалось подойти как можно тише, запустить технику, погрузить хабар и рвануть в обратном направлении. Но я все же не решился выдвигаться в одной разгрузке и подготовил для себя передний рюкзак с набором для выживания. Мне вспомнились рассказы о том, как в неудачный прошлый поход пришлось выбираться самим, а в таком случае лучше иметь запас алкоголя, споранов, патронов и, желательно, еды. Весь вечер перед сбором я только и занимался тем, что оптимизировал разгрузку, раскладывая оставшийся запас из пяти зарядов для подствольника, гранат и набитых магазинов разной ёмкости.       Сбор начался рано утром, я стоял в свете уличных ламп и автомобильных фар на площадке возле ворот первого периметра. Здесь толпилась масса машин, почти все они были свежими, не только мы решили не бросать свой транспорт и озаботились приобретением нового. Часто натыканные внедорожники разбавлялись несколькими бронемашинами и кунгами, такими же, что использовались для перевозки мусорщиков, да по сути, они там, наверно, и сидят, надо же, чтобы кто-то грузил намародеренное.        Ворота были уже открыты, пройдя немного ближе к зачаткам колонны, я увидел причину этого. Сама колонна начиналась у ворот внешнего периметра, где также имелись бронемашины и два трала, на которые загнали танки. А что, логично, танк топлива жрет столько, что с собой цистерну тащить надо, а трал, как замена его гусениц очень даже ничего, да и танк в любой момент соскочить сможет. Хм, хотя цистерна с топливом всё-таки была, я просто её не сразу разглядел среди всей техники. Больше всего удивил огромный яркий автокран, выделявшийся своей красной стрелой среди сплошной унылой зеленой военной раскраски. Кран пытался развернуться и встать вдоль колонны, для его пяти осей тут было крайне мало места, но, похоже, что водитель был с опытом и, рыкнув двигателем в последний раз, он встал в нужную позицию.       Моё блуждание в этой суматохе окончилось, когда Глыба передал по рации, что объявили сбор и готовность десять минут, я не стал медлить и двинулся к нашим машинам. Я не слышал того, как лидер рейда что-то говорил, потому что его канал слышат только старшие групп, еще есть общий канал, на котором сообщается информация от сенсов, мы, как группа, что будет стоять на охране периметра, будем их слышать, ну, и общий командный канал тоже. Кстати, радиостанция, которую я прихватил по наставлению Косого, оказывается, была совместима с остальными для работы в таком режиме, и мне не пришлось озадачиваться приобретением новой.       Я подошел к первой машине и запрыгнул на пассажирское место справа от Жиги, за пулемётом у нас находился Кум. Усевшись, я оценил мягкие сидушки японского внедорожного авто «Тойота Секвойя», ох и любят же эти маленькие азиаты все своё называть пафосными названиями. Второй внедорожник «Хаммер», правда, когда я увидел его еще в дилерском центре, я был поражен тем, что он хоть и имел очертания знаменитой машины из США, но был совершенно не по-военному вычурным. Кум тогда долго смеялся и сказал, что это всего лишь гражданская подделка, мало общего имеющая с военным оригиналом. За руль у него сел Шайтан, Яна на пассажирском, а в качестве пулеметчика на вертлюге у них имелся Глыба, все равно в таких авто его, кроме багажника, даже разместить было негде.       После того, как в рации прошла команда на выезд, пришлось ждать еще почти десять минут перед тем, как мы смогли начать движение. Даже когда покинули стаб, двигаясь по куску шоссе соседнего кластера, изгибавшегося на запад, мне так и не удалось увидеть начало колонны, хотя её конец еще даже не выехал из внутреннего периметра стаба. По всей видимости, в стабе сейчас осталось людей меньше, чем в этой колонне, решил я и снял с предохранителя свой автомат.       Через несколько часов мы миновали относительно безопасные кластеры, колонна двигалась быстро и без остановок, хоть мы и ехали почти в середине колонны, но я не раз видел, как по краям дороги валялись машины со следами свежего сталкивания. Я посчитал, что накануне всю дорогу почистили, для того чтобы колонна не испытывала затруднений при движении, организация меня порадовала. Не успел я додумать мысль, глядя на очередной навал машин в кювете, как где-то впереди заухал крупнокалиберный пулемет, выдав три короткие очереди по несколько патронов, а следом за этим в рации раздалось сообщение о том, что подкосили залетного рубера со свитой. Через несколько минут я увидел, как один из внедорожников, отделившийся откуда-то из начала колонны, забрал сильно вправо и поднял пыль по небольшому пустырю в сторону группы деревьев.       - Вот кому-то будет доход, - прокомментировал Жига, по всей видимости, увидев, что я провожаю взглядом отделившуюся машину.       - Угу, - подтвердил я и продолжил созерцать окрестности.       За три часа поездки мы миновали хорошо мне знакомые кластеры, и звуки стрельбы стали раздаваться чаще, крупнокалиберный пока больше не звучал, но легкое стрелковое уже почти не затыкалось. Мне пока так и не удалось выцелить хотя бы одну живую тварь, до меня доходили лишь туши, расстрелянные теми, кто был в начале строя. Хотя интересующихся нашим вторжением тварей было предостаточно, отстреливали лишь тех, кто угрожал допрыгнуть до колонны, приблизившись на близкое расстояние. Но когда я увидел метрах в пятидесяти уже минут десять несущегося по полю жрача, чья туша мелькала, иногда появляясь за кустами, я чисто из хулиганских побуждений включил свой электронный прицел и снял его очередью, когда его тушка пробегала на лысом от кустов месте.       «Въезжаем во внешнее кольцо», - прозвучал голос из рации, и я ощутил какое-то непонятное чувство, описать которое можно было, как страх, волнение и азарт одновременно. Почти сразу рация выдала предупреждение от сенса и где-то спереди несколько раз ухнули крупнокалиберные пулеметы. Глыба, который торчал над кабиной следом идущей машины, и был мне прекрасно виден в зеркало заднего вида, тоже занервничал, начав озираться чаще, да и Кум тоже часто крутил пулемет в вертлюге.       Кластеры сменялись один за одним, уже давно перестали попадаться одинаковые постройки, что были так популярны в СССР и России, существовавшими параллельно с моей реальностью. Сейчас я все больше и больше наблюдал кластеры с высотной застройкой или бесконечно тянущимися кварталами, схожими по стилю с американскими городами. Дорожные знаки тоже попадались на разных языках, да и дорожное полотно разительно отличалось от кластера к кластеру.       Насколько я знал, до места нам было необходимо проехать километров триста, что в своё время для меня бы означало не более трех с половиной часов в машине по трассе, но здесь, в Улье прямых дорог нет, и нам приходится вилять, руководствуясь лишь шириной оных. В итоге дорога растянулась на полдня, пока мы не въехали в довольно пустынный кластер, а по рации не прошла информация о том, что он перезагрузился четыре дня тому назад.       Еще на подъезде я услышал далёкие глухие взрывы. По всей видимости, мы прибыли на место, сделал я вывод, поскольку планом операции предполагалось устроить в соседнем с нужным нам кластером отвлекающий шум, и это, судя по всему, был именно он. Мои предположения подтвердились меньше, чем через полчаса, к нашей колонне присоединилась очередная разведгруппа, мы их вообще чуть ли не через кластер подбирали, точнее, они присоединялись к колонне, и в этот момент обычно оглашалась информация по дальнейшему маршруту с предположительными опасностями на нем.       На сей раз это были последние разведчики перед тем, как мы прибудем на место и в эфире прозвучал короткий и весьма оптимистический доклад. Суть его сводилась к тому, что большинство крупных тварей уже ушли на другие кормовые территории, и им удалось увидеть всего лишь одного начинающего элитника за весь вчерашний день, а сегодня до нашего приезда они насчитали всего лишь десяток руберов и ни одной матерой твари. Меня это немного удивило, неужели рубера никто здесь за матерую тварь не воспринимает?Хотя при такой концентрации брони ему тут ловить нечего, кроме как сдать свой хабар. А вот отсутствие матерых тварей меня в действительности порадовало и внушило большую уверенность в успешности нашего похода.       Кластер, где находился кусок нужной нам базы, я изучил досконально, нам всем выдали копию его карты и прилегающих окрестных кластеров, это опять постаралась разведка. Кластер имел небольшие размеры, западным краем прилегая к соседнему, который перезагрузился позавчера, собственно, на нём и поставили отвлекающие хлопушки, причем максимально далеко от нас, в то время как мы заехали с восточной стороны. С других сторон все кластеры были уже старыми по местным меркам, и крупные проблемы могли ожидаться лишь с одной стороны.       В рации прошла очередная команда о готовности, когда мы въехали на кластер и колонна начала забираться на внушительную развязку, пристыкованную Ульем к шестиполосной автомагистрали на предыдущем кластере. Вскоре, съехав с развязки, мы миновали несколько высоких домов по левой стороне, судя по всему, жилых, их выдавали детские сооружения, имевшиеся во дворах, да и общий вид не напоминал офисные.       - Итак, еще раз повторяю стратегию, - начал инструктаж Глыба по рации, - Кум, на тебе прикрытие, точку выберешь сам, Яна тебе в помощь, если что, сваливаете. Жига, ты остаёшься возле машины на случай отступления, все берут с собой по трубе и дополнительные заряды, без геройства, если что, бросайте. Шайтан в прикрытии у Жиги и на доставке боекомплекта, если кому-то срочно потребуется. Но мы тут не планируем задерживаться более получаса. Я и Шустряк на передний фланг, периодически смотрите назад, там хоть и тихие кластеры, но, сами знаете, Улей развлечь любит, - закончил он и в этот момент я ощутил, что все началось.       - Ну что, понеслась, - сказал Жига и для подтверждения готовности лязгнул затвором лежащего рядом автомата.       Наша машина, как и множество других внедорожников, не доехав до самой базы, рванула на небольшую подстриженную поляну, этакий гигантский газон, бесцеремонно вспахивая его покрышками. Тралы с танками и другая бронетехника поползла на заранее намеченные позиции, авто с кунгами и еще несколько машин въехали в раскрывшиеся ворота, где, судя по всему, уже находилась другая группа. Все это напоминало хаос, но я уже неоднократно видел такое и знал, что в этой суматохе каждый знает, где ему быть и что делать. Вот и наши машины замерли на дальнем краю поля, также выстраивая некое подобие эшелонированной обороны, но, в отличие от той, что организовывала бронетехника, наша была рассредоточена так, чтобы все машины в случае бегства могли спокойно разминуться.       Глыба выпрыгнул из багажника, держа в руках внушительный автомат с еще более внушительным глушителем, пулемет у него был перекинут через плечо, и, несмотря на его размеры, при габаритах Глыбы особенно не выделялся, как и труба гранатомета. Я тоже отставать не стал и принялся накручивать на ходу цилиндр глушителя, который я достал из подсумка, его место занял электронный прицел, взамен которого я поставил четырехкратный, так как здесь не планировалось никакой стрельбы на дальние дистанции. Почти сразу нас догнали Кум и Яна, накрутившие на своё оружие глушители, как и мы. Помимо оружия у каждого за плечами висела труба гранатомета, а с левой стороны зеленоватая сумка из грубой ткани с двумя дополнительными выстрелами к нему. Свой заплечный рюкзак, как и остальные, я бросил в машине, но, в отличие от других, все же не решился оставить передний и понес его с собой.       Пройдя около пятидесяти метров, я и Глыба отделились, свернув в сторону стоявших в ряд бронемашин и двух танков, Яна и Кум направились к ближайшему дому, я моргнул призраком и увидел, что там позиции решили занять не только они. В первом доме уже хватало рейдеров, распределившихся одиночно и по парам на разных этажах, вскоре к ним присоединится и наш снайпер с поддержкой.       Мы прошли между двумя массивными остовами бронемашин, выйдя на широкую дорогу, отделявшую забор военного сооружения от жилого района, два рейдера, треща небольшими бензопилами, резво срезали мешавший кустарник, высаженный вдоль пешеходного тротуара. Выскочивших на шум бегунов почти мгновенно приговаривали еле слышные выстрелы снайперов, даже не давая тем шансов подобраться к работавшим. За забором послышался более натужный гул дизельного двигателя и вверх начала расти красная стрела виденного мною ранее крана.       Некоторое время на просматриваемую часть дороги никто не выходил, несколько раз особо прыткие лотерейщики пробивались, но снайперы с нашей стороны не оставляли никаких шансов дойти до нас.       - Внимание, с тыльной стороны колонны из лесу двигается группа бегунов и несколько лотерейщиков, - проговорил в рации голос, принадлежащий одному из сенсов.       - Понял, примем, - послышался ответ одного из лидеров групп охраны, а вскоре раздались едва слышные звуки выстрелов.       Те, кто охраняли тыл, включая Жигу и Шайтана, тоже использовали глушители, и не пускали пулеметы в дело. Тут и так было предостаточно шума от работающих бронемашин, пока они подъезжали, да и сейчас звук от крана за пару кварталов услышат. Грохот приманок в соседнем кластере продолжал периодически нарушать тишину, но более сообразительные твари могут и к нашей локации проявить интерес. Чем позже местная фауна точно установит массовое присутствие иммунных здесь, тем меньше шансов на то, что мы серьезно нарвемся.       - Внимание, в сторону переднего фланга начинают двигаться пустыши, ближайшие за двести метров, - выдал очередную порцию информации сенс.       - Ну вот, началось, - сказал Глыба и отошел от моей позиции, встав ровно посередине бронемашины.       Через десять томительных минут из-за изгиба забора показалась группа из пары десятков пустышей, глухо защелкали снайперы из дома и кто-то с правого фланга выдал приглушенную короткую очередь. Даже десяти минут не прошло, а уже пришла волна, чувствуется близость Пекла, это уже реакция на шум, а не первые случайные, которых снайперы отстреляли. Я прижал окуляр оптического прицела и осмотрел дорогу впереди, после чего взглянул на стоящих со мной в одной линии рейдеров, нервничают, не один я такой, сделал я вывод, приглядевшись к ним.       Из-за забора раздавалось мерное рычание дизеля, периодически переходившее в натужное, изредка все это приправлялось металлическим лязганьем и постукиванием, за забором шла непрерывная работа. Туда, кстати, тоже загнали несколько бронемашин и также выставили кордон из рейдеров, но в отличие от нас, у них есть еще забор, отделяющий их от остальной территории, и вроде пока я даже не слышал выстрелов с той стороны.       - Те, что были дальше, остановились и стоят, - отчитался сенс, прервав мои размышления, и через пару секунд добавил, - мне кажется, они собираются в кучу.       Время потянулось как липкая патока, следующие пять минут, во время которых не происходило ничего и молчала рация, мне показались несколькими часами. Если бы не монотонные звуки из-за стены и двигающаяся стрела крана, я бы подумал, что время остановилось совсем. Вдали опять прозвучала серия взрывов приманок, вырвавших меня из тягучего времени, и все опять потянулось бесконечно долго.       - Внимание, возможно наличие крупной твари-кукловода, - четко и громко отчеканил голос в ухе, я предположил, что это был Шатун.       Снова затишье, лишь несколько хлопков из дома нарушили его, как вдруг рация ожила.       - Начали движение, очень много, не меньше трех сотен, идут стеной, есть лотерейщики и топтуны, замечено несколько жрачей, больших пока в зоне досягаемости нет, - прервал ожидание взволнованный голос одного из сенсов.       Вот теперь действительно началось, решил я, плотнее прижимая автомат к плечу, а глазом прильнув к прицелу. Твари не ходят строем, это однозначно нестандартное поведение, лотерейщик умнее бегуна и, несмотря на то, что он обладает большей скоростью, чем тот, вряд ли будет двигаться по открытой местности, а уж о том, чтобы подстраиваться по скорости под пустыша, речи идти не может. Еще сенс озвучил три сотни, столько в свите точно быть не может, мы с Косым долго шли через Пекло и я ничего подобного не припоминаю, да и он бы мне рассказал, если бы видел настолько внушительную свиту. Почуяв неладное, я принялся периодически проваливаться в призрака, чтобы ощутить приближающихся тварей. Вскоре начали раздаваться одиночные выстрелы снайперов, постепенно переходящие в непрерывную канонаду, к которой присоединились и мы.       - Внимание, волна, очень много, признаки контроля налицо, режим тишины отменен, главное, выжить, валите всех из чего угодно, - последовало предупреждение все тем же командным голосом.       Не успел я даже осознать сказанное, как справа от меня послышался пулеметный треск, а я по-прежнему не видел нападавших из-за угла дома, но, в очередной раз провалившись в призрачное состояние, отчетливо увидел толпу, что двигалась на нас. По спине пробежал холодок от осознания того, что в последний раз, когда я видел такую концентрацию тварей в одном месте, меня от них надежно скрывал дар Косого. Сейчас же эта масса неумолимо двигалась в нашу сторону, я выскочил в обычное пространство и, посчитав, что свинчивать глушитель уже поздно, принялся отстреливать тех, в кого мог попасть.       Почти сразу ко мне присоединился пулемет Глыбы, и левее тоже начали раздаваться отрывистые очереди, часто срываясь в длительный зажим до опустошения рожка. Крупнокалиберные пулеметы ухали редко, стараясь попасть в невидимые для меня цели, периодически в клочья разрывая тех тварей, что попадались на пути пуль.       Сплошная масса, двигаясь, запиналась об летевшие в них пули, падала и продолжала ползти. Идущие сзади не обращали на упавших никакого внимания, продолжая непрерывное и, казалось бы, неумолимое движение вперед. Первый выстрел танка проделал в толпе идущих коридор, разнеся угол дома, стоявшего дальше по улице, при этом оглушив меня залпом. Пулеметы бронемашин уже практически не затыкаясь, выкашивали движущуюся массу. Защелкнув гранату в подствольник, я решил, что время экономии прошло, и с хлопком отправил её вглубь толпы.       - Сенсы, что у вас? - раздался голос Шатуна.       Двое наперебой отчитались, что в радиусе километра не видят никого крупнее кусача, и то всего трое следуют за колонной низших зараженных, по всей видимости, подгоняя тех.       - Внимание, ситуация критическая, кусачи гонят на нас низших, значит, есть элитник, который прячется, судя по тому, что его не видят сенсы, он с дарами, всем быть готовыми.       Я успел разглядеть, как кто-то из снайперов уложил одного из кусачей, мелькавшего в отдалении, прячась за углом небольшой будки, остальные продолжали ловко скрываться за надвигавшейся волной. Дуплетом ухнули залпы танков, проделав два туннеля, за которыми я успел разглядеть конец этой волны и для ускорения отправил оставшиеся заряды подствольника вглубь наступавших.       Не меньше десяти минут продолжалось безжалостное выкашивание, и когда среди наступавших стали появляться просветы, я, вместо ощущения приближающегося завершения боя, почувствовал почти непреодолимое желание бежать. Не поддавшись этому, я уже прицельно добивал тех, кто пытался активно встать или ползти в нашем направлении, осознавая, что до нас им осталось не больше двадцати метров.       Вскоре воцарилось практически затишье, нет, его не было вовсе, но уже не стреляли пулеметы бронемашин, даже ручные пулеметы не стреляли, лишь короткие выстрелы добивали тех, кто еще шевелился в этой массе изрубленных тварей. Я повернулся и увидел, как Глыба меняет еще не кончившуюся ленту на новую, получив подтверждение, что не только я понимаю - это еще не конец. Бескрайнее копошащееся поле изрубленных тел, от которых продолжало исходить многоголосое урчание, наводило на меня ужасающее чувство, пробиравшее до костей.       Хлопок, разметавший часть останков тварей чуть впереди тех, кто почти до нас дошел, и на этом месте возникло странное марево, побудившее меня инстинктивно провалиться в призрака. Если бы я мог кричать в призрачном состоянии, я бы, наверно, визжал от ужаса. На месте марева я не увидел ничего, и у этого ничего были темные, даже какие-то нереально чёрные сплетения, среди которых одно сияло ярким цветом, переливаясь от серого к зеленому и обратно. Я уставился на этот ужас, понимая, что это не просто элитник, а настолько матерый, что даже залп танка его с первого раза остановить не сможет, тем более что помимо сияющего дара, я видел еще три, и что-то мне подсказывало, что ими он тоже умеет пользоваться.       Находясь еще в оцепенении, я понял, что нужно всех предупредить, вряд ли оба танка успеют дать залп, но, может, хотя бы пулеметы бронемашин смогут его напугать. Проявившись, я услышал, что рация разразилась истошным криком сенса: «Матерая элитка спереди!», и материализовавшаяся тварь уже делает прыжок в мою сторону. Туша не менее пяти метров в длину стремительно приближалась, а я, судорожно направляя в её сторону автомат, желал перейти в призрачное состояние.       Я никак не мог понять, в какой момент меня накрыла тьма, причем тьма без звука, без ощущения, и, что самое странное, без боли. Умер? Вряд ли, вспомнились слова древнего философа: «Я мыслю, значит, я существую», но существую ли я? Я попытался открыть глаза, и неожиданно у меня это получилось, но лучше бы я их не открывал. В метре от меня находилась гигантская тварь, которую я лишь на секунду успел увидеть, когда та выскочила из марева, скрывавшего ее. Но даже дернуться или закричать я не смог, было такое ощущение, что моего тела нет вовсе. Приглядевшись, я понял, что она зеленая, точнее, прозрачная с зеленоватым оттенком, и выглядит именно так, как выгляжу я, когда нахожусь в состоянии призрака.       «Призрак», - подумал я и, оглядевшись, увидел, что все вокруг меня такое же зеленоватое, но находится как бы за очерченной сферой. Вот как, интересно, но, если это мой дар, почему я только глазами водить могу? Я скосил взгляд вниз, насколько это было можно, увидев, что коготь твари находится в районе центра моей разгрузки по правому боку, а мои руки подняты вверх. Нет, я точно умер, точнее, все остановилось за мгновенье от того, когда я умер, поскольку когти твари длиной под сорок сантиметров не давали ни малейшего шанса сомневаться в этом. Странно, когда я успел начать стрелять, подумал я, заметив, что автомат в моих руках направлен в сторону твари, а из его ствола с по-прежнему накрученной толстой банкой глушителя застыла вылетевшая пуля. Еще одну я обнаружил рассыпавшуюся на части после рикошета об глазной покров монстра.       Какое-то время я осматривал тварь, косил глаза на свои такие же прозрачные с зеленоватым оттенком руки, я даже не сомневался, что и тело у меня такое же, другого объяснения я не находил. В призрачном состоянии я научился, так сказать, проявлять предметы и даже по частям, но чтобы только глаза? Промелькнула мысль о клокстопперах, но тут же была отброшена из-за своей тупости, они просто ускоряются до безумной скорости так, что весь мир как будто останавливается, а я тут уже минут десять размышляю обо всем и никакого движения.       Так, если глазами я могу шевелить, а я могу, значит, и остальным шевелить можно, как говорил Шутер, проблема новичков в том, что они не могут принять саму возможность этого. Я прикрыл глаза и попробовал пошевелить рукой, открыв глаза, заметил, что ничего не изменилось. Так, тогда нужно рассуждать от обратного, сейчас весь мир вокруг меня и я в том числе, выглядит так, как призрак, а мои глаза, стало быть, нормальные. Хм, многое бы отдал сейчас, чтобы как какой-нибудь моллюск, одним глазом посмотреть на другой, но будем считать, что я это сделал, другого объяснения нет. Если рассуждать из такой логики, то мне просто нужно проявиться, как будто выйти из призрака, что я делаю уже на автомате. Несколько попыток,даже с состоянием глубокого сосредоточения, не увенчались успехами.       Вот же гадство, даже поорать не выйдет, и сколько я буду так висеть? Вдруг меня как отпустило, и я не удержался на ногах от неожиданности, завалившись на пятую точку. «Хрена се», -выдал я вслух и сам испугался своего голоса. «Вот оно как, говоришь, надо лишь захотеть и поверить, а потом еще и принять, ладно, принял», - проговорил я про себя и начал вставать.       Поднявшись, я огляделся. Купол морока зеленоватого цвета, накрывший полусферой примерно двадцать метров вокруг, выглядел как воздушный пузырь под водой. Почти сразу пришла ассоциация с тем куполом, что формировал Косой, и правило, что его скрыт перестает действовать, если его покинуть. Я подошел к краю колеблющегося зеленоватого купола, за которым мир был зеленым, но не прозрачным, вот и первая теория, решил я. Если покинуть купол, то, скорее всего, действие дара закончится и мир вернется к обычному состоянию, но что мне это даст? Если, конечно, выпрыгнуть сзади твари, то есть шанс, что она не заметит, но она не одна и смысла я особого в этом не вижу.       Развернувшись назад, я увидел свой автомат и трубу гранатомета, так и висевшие призраками в воздухе, где я оттаял, по крайней мере, мне так проще называть то состояние, в котором я был. Оглядел замершую тварь, которая, опершись на правую лапу после прыжка, пыталась располосовать меня левой, и если бы не дар, то сделала это. Рядом, левее от того места, где был я, стоял еще один рейдер с перекошенным лицом, отбрасывая в сторону внушительных размеров винтовку, я с ним был шапочно знаком, звали его Диким. Приглядевшись, я увидел, что он срывает с гранаты чеку, а подойдя ближе, я просто выматерился, нет, если время запустится, то нам всем тут и так хана. Дикий держал в руках гранату внешников, этот на вид пластиковый цилиндр с небольшим рычажком сбоку и петлёй чеки сверху по мощности значительно превосходят наши аналоги. Для чего их использовали сами внешники, я не знаю, но владелец оружейки рекомендовал их как средство отступления, бежишь, по пути её бросаешь назад, переведя в положение пяти секунд, и все в радиусе двадцати метров защищено, а в радиусе тридцати оглушено.       Усевшись на асфальт так, чтобы наблюдать тварь, я вдруг осознал, точнее, вспомнил, как мне тяжело было поначалу использовать призрака, как я терял одежду, и сколько мне пришлось его развивать, почему-то сразу вспомнилось крайне неприятное ощущение отката при экспериментах Шутера. Рука невольно ощупала бутылку с живцом в кармане разгрузки, но чувства потребности в нем я не ощутил и поэтому продолжил свои размышления. Что мы имеем на текущий момент? Во-первых, весь окружающий меня мир остановлен, но, как ни странно, свет солнца продолжает проходить через купол морока. Во-вторых, дар или грань эта очень мощная и, скорее всего, по завершению меня накроет откат, если вообще не сдохну после такого, тормознуть весь мир не шутка. В-третьих, я выщелкнул один патрон из магазина, что достал из кармана, и подбросил его вверх, в-третьих, мы имеем почти патовую ситуацию.       Я еще раз попытался стать призраком и понял, что внутри этого купола использовать свои дары не могу, может, не все, конечно, но призрака точно не могу. Я продолжил сидеть, подбрасывая в руке боеприпас, иногда роняя его на асфальт, отчего тот, звякая, откатывался в сторону, я подбирал и подбрасывал, снова продолжая рассуждать над сложившейся ситуацией. Дар хорош, но не сейчас, сейчас я просто могу оттягивать неизбежное, вот только вопрос в том, насколько долго могу. Сделать я тоже ничего не могу, я предположил, что, перейдя в призрака, смогу взять свой автомат, но, увы, не вышло, а других идей у меня пока нет.       Подбросив патрон в очередной раз, обратил внимание на то, что тот как-то странно полегчал, и, поймав в ладонь, посмотрел на него. Гильза? Откуда у меня гильза? Я огляделся и увидел поодаль целый патрон, валявшийся среди зеленовато-прозрачных гильз, коих тут было разбросано много. Вот и первая проблема, предположил я худшее, мир начал оттаивать, я стал искать другие признаки, чтобы подтвердить свою теорию. Просидев не меньше получаса, осматривая все, что валялось или висело или стояло, я пришёл к выводу, что ничего, кроме этой гильзы не оттаяло, а значит, это я заставил свершиться это.       Нужно было собрать мысли в кучу и для этого я, подскочив, стал осматривать тварь, обходя её по кругу. Созерцание твари никак не помогало оформить мою идею, но, осмотрев её дважды, я все-таки пришел к определенной уверенности. Я могу оттаивать предметы, и, следовательно, есть возможность того, что я могу их и замораживать, тьфу, какая-то дебильная терминология выходит. Мне кажется, что если призраком я меняю пространство, то тут пусть будет тоже смена пространства, вот только смена с остановкой времени.        Я спешно подошел к месту, где стоял до смены пространств, наклонился и попытался взять зеленоватую гильзу с асфальта, не вышло. Нужно поверить в возможность этого, когда я подкидывал патрон, взял, не задумываясь, даже не заметив этого, так как будто это обычный предмет. Я сел на асфальт и, не задумываясь, взял гильзу, потом еще одну, и еще, вскоре возле меня валялась пара десятков обычных желтоватых отработанных боеприпасов. Я сидел, доставая с легкостью и непринужденностью все новые и новые гильзы, а на лице у меня расцветала, как мне казалось, очень дебильноватая улыбка.       «Хорошо», - сказал я вслух, а теперь попробую обратно, взял гильзу и положил её на асфальт рядом с другой зеленоватой, и, как велению волшебной палочки, та стала прозрачной и зеленой. Я повторил операцию не меньше десятка раз, после чего с такой же легкостью подвесил с еще десяток гильз в воздухе, заставив их пребывать в призрачном состоянии. После чего, балуясь, по одной вернул их обратно, те послушно становились нормальными и со звоном падали на твердое покрытие дороги. Мой взгляд поймал моё оружие и пулю, которая вылетела из него, аккуратно примерившись к ней так, чтобы, оттаяв, она меня не задела, я перевел её в нормальное состояние, коснувшись пальцем. К моему удивлению, та просто упала вниз, глухо стукнув по асфальту, я поднял её и повторил то же самое с останками отрикошетившей. Вот оно как, теряется скорость, или как там сказать правильнее, силы, действовавшие на предмет, что я достаю после смены пространств, аннулируются.       Я задумался о том, как можно использовать этот эффект, и, как само собой разумеющееся, взял в одну руку автомат, а в другую трубу гранатомета, после чего положил её на землю. Автомат прислонил к плечу и сделал несколько коротких очередей в тварь, уже понимая тщетность этого, но мне все же хотелось проверить, что будет с пулями, попавшими в морок. Нахально пройдя сквозь монстра, я подошел к границе купола, куда угодили пули и заметил, что все они замерли, из чего у меня сложилось понимание, точнее, предположение того, как работает это моё новое умение.       Я решил оглядеться подробнее, и, помимо огромной твари, попавшей в мой купол, заметил еще матерого рубера, который тоже почти материализовался на дороге, не более чем в пяти метрах от ряда оборонявшихся рейдеров. Еще одна тварь ничуть не меньших габаритов разместилась на кунге, что был прижат почти к краю дома, но от него я видел только половину вытянутой и раскрытой челюсти, тварь явно планировала длинный прыжок с перекусыванием кого-то пополам. Тройка кусачей, видимо, те, что исполняли роль загонщиков, тоже появились на дороге, и два топтуна с краю дома. «Что же ты за тварь такая», - обратился я к огромной призрачной морде, неужели столько даром накрыть смогла, хотя стоп, я, когда моргал призраком, не видел никого, кроме нее, а ведь все, кого я вижу, точно должны были попасть в зону восприятия.       Нет, я слышал о дарах, позволяющих накидывать скрыт на других и даже на группу, и даже передвижение под ним меня не удивляет, но вот мой дар их не видел, а ведь когда я наблюдал призраком за теми, кто использовал такие дары, всегда их замечал. Если сложить все произошедшее, а в особенности то, что я видел разлетавшиеся останки заражённых, когда там появилась тварь, мне кажется, что она телепортер, да не простой, такой, кто может не только себя, но и других переместить в нужную точку. А нехилый стратегический план был у твари, вот пусть меня кто хочет после этого убеждает, что у них мозгов нет, это если, конечно, выживу. Это даже объясняет причину того, что низших зараженных гнали на нас, они просто отвлекали, навязывая суматошный бой в то время, когда вожак присматривал наилучшие точки для доставки своего войска, а затем уже прыгнул сам и переместил всех их.       И ведь у него все получилось, сама тварь сейчас в такой позиции, что танк, даже успев навестись на нее,выстрелить не сможет, мешает бронемашина, перед которой стоял я. Сам элитник, скорее всего, планирует прыгнуть в тыл, где на него даже воздействовать нечем, рубер с кунга, видимо, должен напрыгнуть на танк и оторвать ему башню, судя по тому, кого я вижу на дороге, сверху на кунге такой же, он сможет. Кусачи из-за скорости смогут устроить суету, в то время как рубер на асфальте разберет в один прыжок второй танк, даже если останутся целыми все бронемашины с крупнокалиберными пулеметами, то элитнику они не очень страшны, а два рубера устроят такой разнос, что больше своих положат, чем по ним попадут. «М… да», - в голос подвел я итог своим рассуждениям, умная тварь, вот только мне тут подыхать совершенно не хочется.       Я обратил своё внимание на призрак Дикого, который по-прежнему пытался вытащить чеку из смертельного боеприпаса, вот тебе и проблема номер один. Подойдя к нему, я полностью убедился в том, что он решил суициднуться, поскольку рычажок настройки гранаты стоял в положении на удар. Я когда-то хотел приобрести такую для забрасывания в пасть элитнику и продавец мне рассказал, что рычаг имеет три степени настройки. Семь секунд, три секунды и подрыв по удару, вот именно этот режим и включил Дикий. Ну что же, чеку он еще не выдернул, а лишь натянул пластиковую нить. Усиков или скобы у этой гранаты не имелось, только кольцо и никаких других предохранительных мер.       Я аккуратно проявил гранату вместе с чекой, не дав ей упасть, после чего еще раз проверил, что чека не выдернута и граната не находится на боевом взводе. Следом я проявил винтовку, которую отбрасывал Дикий, и подхватил увесистое оружие, после чего вместе с гранатой отнес и положил рядом с гранатометом, теперь настала очередь и самого владельца. Я уже достаточно натренировался с неживыми предметами, но вот высвобождать человека я буду пробовать в первый раз, поэтому я подошел к нему нерешительно и дернул его за разгрузку.       - Сдохни, падла! – с искаженным лицом проорал рейдер, делая бросок гранаты, которой уже у него не было.       Завершив метание, он быстро почти прыжками рванул в сторону бронемашины, возле которой мы стояли, а я тут же сообразив, что так он может выйти за границу морока, рванулся за ним, хватая его за руку. Через три шага мне удалось его повалить на асфальт, но он продолжал ползти под машину, все ближе приближаясь к тому, чтобы оставить меня здесь одного. Я умудрился подмять его под себя и с размаху заехать кулаком в скулу, после чего тот замер, прикрыв голову двумя руками сверху, к взрыву приготовился, что ли?       - Бабах! - громко крикнул я, и по телу лежавшего рейдера прошла судорога. – Вставай, камикадзе недоделанный, - предложил я, когда тот начал немного шевелиться.       Поочередно убрав руки с головы, он явно прислушался к происходящему, и, по всей видимости, абсолютная тишина его озадачила, он собрался, поднявшись на колени, потом посмотрел на меня. Я стоял и ухмылялся, глядя на человека, который попытался отыграть роль древнего японского самурая, жертвующего своей жизнью, с криком бросаясь на пулемёт с одним мечом, и вдруг выжившего. Его недоуменный взгляд с меня перекинулся на призрачную тварь и его глаза снова стали очумелыми, он рванулся обратно к бронемашине, но я был готов и в один прыжок навалился на него.       - Стой, дурак, - начал я уговаривать его, при этом не давая ползти, - она заморожена! – крикнул я, придумывая хоть что-то, чтобы он перестал заниматься ползанием.       Через пару метров и несколько моих криков он все-таки замер, тяжело задышав, и что-то забурчал себе в рукав.       - Что? – переспросил я.       - Слезь, блять, с меня, я не буду больше сваливать, - проговорил он уже более отчетливо.       - Обещаешь?       - Да свали ты уже нахер, спину сломаешь, - возмутился он, и я отпустил его, на всякий пожарный преградив ему дорогу вперед.       Еще несколько секунд Дикий медлил, после чего перевернулся набок, задрав голову, в этот момент промелькнула глупая мысль, что сейчас бы все отдал за фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот момент. Выражение лица лежавшего было неописуемо, паника, удивление, ужас и непонимание смешались воедино.       - Дружище, все нормально, никакой опасности сейчас нет, - сказал я, попытавшись сделать, насколько это возможно, серьезную морду.       Он сел и уставился на тварь, через мгновение переведя свой взгляд на сваленное неподалеку оружие. По нему как будто волна электричества прокатилась и он, мгновенно превратившись в дикого и стремительного зверя, прыжком допрыгнул до своей винтовки, незамедлительно выдав четыре выстрела в голову твари.       - Сколько ты можешь её держать? - явно не увидев эффекта, вскрикнул он, заряжая новый магазин.       - Да не держу я её вовсе, - попытался я начать объяснения, как снова последовали гулкие залпы.       - Какого хера я не попадаю? - спросил он, замерев после того, как отстрелял и этот магазин.       - Кончай тратить боекомплект, - рявкнул я, видя, что он уже извлекает из разгрузки новый.       - А что с моей гранатой? - как-то неожиданно поинтересовался он, не опуская ствола и не сводя глаз с твари.       - У меня, кстати говоря, по этому поводу имеется вопрос, ты решил тут всех грохнуть, если это ей не удастся? - указал я на призрак элитника.       - Поверь, если бы все-таки я подорвал гранату, то жертв было бы в разы меньше, ты хоть понял, какой дар у этой твари? - устало сказал он, усаживаясь удобнее на асфальт.       - То, что элитник непростой, понимаю, а вот чтобы дары распознавать, не знахарь я.       - Непростой - это мягко сказано, скрыт был не только владелец, но и свита, они тоже появились из ниоткуда, - указал он пальцем вверх на грузовик, - эта тварь на меня сверху упала, никто приближения до последнего не видел.       - Не упала, а телепортировалась, - поправил я его предположение, заодно поняв, откуда внизу оказался снайпер.       - Как это - телепортировалась? – недоуменно спросил он.       - А вот так сначала, этот переместился, - я указал пальцем на огромную морду элитника, - а уже потом всех остальных перебросил, не было у них скрыта, только у него был, - изложил я ему кратко свою теорию.       - Хрен с ней, с этой тварью, вот это что такое? - он неопределенно обвел рукой круг, очерчивая окружавший нас купол.       - Это, - я немного задумался, - не знаю, как это называется, но я назвал этот дар «сменой пространств», - пояснил я, и тут же добавил, - новый, не было до этого.       - Ну да, в экстремальной ситуации чаще новый дар проявляется, - заметил он.       Дикий огляделся вокруг и попросил немного подробностей, на что я ему изложил все, что происходило со мной с момента, как я открыл глаза. На его вопрос о том, как долго я смогу поддерживать это поле еще, ответил, что не знаю, так как ощущений по данному поводу никаких не имеется, а сижу я тут уже не один час, вследствие чего даже жрать захотел. Дикий выдал уже слышанную мною ранее поговорку о том, что обед по расписанию, и мы принялись харчиться тем, что было у меня в переднем рюкзаке, благо, спиртовка была там же. После трапезы я пожалел лишь об одном - кружка, чай и котелок у меня были в рюкзаке, а он остался в машине, в итоге пришлось довольствоваться только живцом, даже воды запить не было.       - А трубу использовать никак? - он указал в сторону лежавшего неподалеку гранатомета.       - Ты же видел, куда твои пули ушли, - напомнил я ему, как демонстрировал результаты его стрельбы. – Да и если бы даже удалось выстрелить и даже сменить пространство, куда палить? В бочину бессмысленно, там биологическая броня, только танком пробивать и то не всяким, в пасть, так она, сам видишь, не раскрыла её, только зубы видать, гарантии нет.       - Ну да, - подтвердил он, окинув тварь взглядом, - такую одной ракетой не взять, а еще есть?       - И да и нет, - огорчил я его, указав на сумку из плотной ткани, находившуюся прямо за границей морока, - я почти уверен, что при касании края, действие дара закончится.       - Скорее всего, да, - подтвердил он мой довод.       - Но я думаю, что пули, которые мы выпустили, продолжат лететь в том же направлении, когда действие дара закончится, - высказал я свою теорию.       - Наверно, - неуверенно согласился он, - предположим, я расстреляю с винтовки всех, которых мы видим, а что делать с элиткой?       - Идея-то есть, но со средствами плохо, – посетовал я. – Можно извлечь заряд из трубы и разместить его внутри твари, как я тебе с гильзами демонстрировал, уже пробовал, гильзы в него размещаются без проблем, вопрос лишь в подрыве. У меня нет ни одной ручной гранаты, а если использовать ту твою, - я указал на так и лежавшую на асфальте гранату внешников, - то и нам хана, причем гарантированно.       - Хм…, - он расстегнул разгрузку и извлек из нее пару обычных лимонок, как их называли местные, - такое пойдет?       - Пойдет, - обрадовался я нашедшемуся решению. – Но для начала нужно уничтожить остальных, вдруг ничего не выйдет, так хоть задачу облегчим нашим.       - Если и вправду каждая моя пуля полетит туда же, куда я её направляю, после того как этот твой купол спадет, то я всех, кого вижу, разберу на части, даже руберу не покажется мало, - он нежно погладил винтовку и добавил, - я вон у него отсюда споровый мешок вижу, да и глаз она точно прошьет. В бегущего-то попасть сложно, но сейчас, сам видишь, целься не хочу, и попыток уйма, - он похлопал себя по разгрузке с магазинами к винтовке и неожиданно достал сигару.       - Ты что, решил покурить? - удивленно спросил я.       - А ты думаешь, есть шанс, что явится кто-то страшнее этой твари? - он указал на призрак монстра и мы оба нервно рассмеялись.       Раскурив сигару, Дикий вытащил все магазины из разгрузки, посетовал на то, что сошки сейчас были бы в кассу, и принялся стрелять. Первым был рубер, что собирался прыгнуть на рейдера с пулеметом правее нашей позиции, на него он истратил не меньше пяти магазинов, прокомментировав, что и в глаза, и в суставы, и в споровый мешок, и всё не по разу. Следом настала очередь загонщиков и прочей мелочи.       - Верхнего гарантированно достать не смогу, - заявил Дикий после того, как трижды подбирал позицию, с кунга выдавалась лишь огромная челюсть присевшей твари, когда та готовилась к прыжку.       - Слушай, но ведь пули просто вязнут у них в броне, а не отскакивают? - неопределенно поинтересовался я.       - Вязнут, если щита нет.       - А что, если ему рожок в одно место вдолбить? – Выдал я единственное, по моему мнению, разумное предложение.       - Возможно, - протянул Дикий, выпуская очередную струю насыщенного дыма. – Не уверен, что попадание в челюсть будет смертельным, если бы в шею, то да, но жевать с раздробленной ему будет не очень комфортно.       Мы переглянулись, и я начал скручивать глушитель со своего автомата под начавшиеся выстрелы винтовки. Я окучивал видимую часть твари, короткими очередями стараясь отправлять выстрелы в цель как можно кучнее для увеличения эффекта.       - Пустой, - отчитался Дикий после того, как отстрелял свой последний магазин, я же продолжал стрелять в цель.       - Вот теперь и я пуст, - прокомментировал я закончившийся последний магазин на шестьдесят, как же мне не хватает моего рюкзака сейчас, подумал, опустив автомат на асфальт, и разрядил в тварь дополнительно оба моих слонобоя.        Дикий стоял, ухмыляясь, пока я убирал револьвер в кобуру и продолжал потягивать свою сигару.       - Ну что, теперь десерт? – спросил он, уже направившись к трубе гранатомета.       - Ты только гранатку свою спрячь, я еще, как-никак, выжить планирую.       Вскоре, сидя на асфальте, мы соорудили связку из двух гранат, между которых ремнем от моего «Калаша» был прикручен заряд гранатомета. Хлипковата конструкция, но нам надежность особенно не нужна, лишь бы сама идея сработала, другой попытки уже не будет. Вдвоём мы подошли к призрачной твари, примерно в предполагаемое место расположения её желудка, я зажал обеими руками скобы, а Дикий вырвал по очереди чеку у каждой из гранат. Я посмотрел, как он отошел в сторону, отжал обе скобы одновременно, услышав при этом как негромко щелкнули запалы, и, закрыв глаза, разместил бомбу в тварь. Открыв глаза, я увидел лишь две свои руки в зеленоватом призраке твари и ничего больше, мысленно посчитал до трех, потом до четырех, а когда счет дошел до десяти я понял, что все прошло именно так, как надо. Теперь ни от кого из нас дальнейшее не зависит, вся надежда на замещение и взрыв, которого может не хватить, чтобы свалить такую матерую элитку.       - Слушай, Дикий, - прервал я затишье, - с высокой долей вероятности у меня будет откат после активации времени, и что-то мне подсказывает, что нехилый. Я, когда призраком до последнего досидел, так что меня из него выкинуло, потом чуть не сдох, хорошо, что в присутствии знахаря экспериментировал. А сейчас я тут до тебя долго торчал и с тобой уже не первый час тут, все шансы сдохнуть от отката налицо.       - Есть такая вероятность, но, не попробовав, не узнаешь, - решил он меня подбодрить.       - Короче, Дикий, если я тут ласты склею, имущество моё, включая то, что на счету, уходит равными долями команде Глыбы и девушке из «Оазиса», её Галой зовут, больше я тут никого знаю.       - Кончай нюни распускать, давай завязывать с этим всем, может, сейчас оба тут и сдохнем, не хватит заряда на тварь, и все, мне-то кому завещание диктовать?       - Тогда пора завязывать, - решил я подвести итог.       - Давай, только есть у меня одна мысль, она на случай, если все получится, а если нет, то и вспомнить некому будет.       - А подробнее, интригой попахивает?       - Ты сможешь меня обратно переместить, сделав таким же прозрачным?       - Думаю, да, - предположил я.       - Тогда делай, - при этих словах он достал из внутреннего кармана разгрузки солнцезащитные очки и надел их, сигару перекинул в угол рта и взял винтовку на манер охотников, что фотографируются возле дичи, уложив ствол на правый локоть согнутой руки.       - Это что за херня? - удивился я такому виду.       - Это история, делай давай, не спрашивай.       - Глупость это, - выразил я своё непонимание и с легкостью вывел его из этого пространства, только остаток дыма сигары одиноко продолжал подниматься вверх.       Я еще раз оглянулся, оценил количество висящих по периметру купола пуль, устремлявшихся вглубь зеленоватого морока, особенно порадовали те, что по задумке должны были снести все зубы твари на кузове грузовика, и пожелал проявиться. Ничего не произошло, ясно-понятно, видимо, я могу покинуть этот купол, только коснувшись его края. Я не спеша выбрал место, куда мы не стреляли, и подошел к краю, коснувшись его.