S-T-I-K-S. Шустряк.

      Всю следующую неделю я провел на полигоне, пропустив при этом два самостоятельных выхода группы и три для стаба. Судя по вечерним обсуждениям, которые я посещал, сенс всех устраивает, группа даже изменила тактику, теперь они сами не бегают за тварями и не подкрадываются, а просто приманивают. Если сенс определяет, что есть приемлемая жертва для охоты и другие услышать не смогут, то просто шумят, стреляют или еще как-то привлекают внимание тварей, тем самым выманивая их на удобные позиции, а уж потом, подготовившись, расстреливают. Кстати, такую тактику использовала группа, с которой сенс работал прежде, она позволяет экономить время и уменьшать риск.       В норму я пришёл быстро, точнее, как в норму, я перестал чувствовать себя инвалидом и начал пользоваться своим телом, но его функционал был по-прежнему далек от того, что было до моей лежки в кровати. Шутер тоже не остался в стороне и каждый вечер я приходил к нему на сеанс, где он своими колдовскими обрядами стимулировал восстановление мускулатуры, у нас вообще с ним сложились теплые и доверительные отношения, хотя он и был человеком Шатуна, но я старался игнорировать этот факт.       После того разговора в конференцзале я всего дважды замечал того пятнистого кота и оба раза тот терся об хозяйку кухни в «Тихой Гавани», явно требуя чего-то вкусного, и не обращал на меня внимания. Мне даже показалось, что с меня сняли наблюдение, точнее, я и раньше его не замечал, но когда точно выяснил смысл постоянного внимания странного животного, почувствовал себя как будто под колпаком следственной службы императора, когда каждый вокруг тебя может оказаться тайным приказчиком, следящим за тобой.       Когда я почувствовал, что уже не должен быть обузой в походе по кластерам, решился сходить с группой и сразу же получил подтверждение своим опасениям. Теперь для меня нет места в отряде, как разведка, сенс меня превосходит по всем показателям, если верить тому, что он говорит, а врать ему смысла нет. Дистанция его восприятия больше полутора километров, что мне даже и не снилось. Аккуратно расспрашивая его, а сделать это было просто, так как меня поставили ему в охрану, освободив от этой обязанности Жигу, мне довелось получить главное подтверждение того, что я только слышал раньше. Во-первых, сенс чувствует только в том направлении, куда направлен его взгляд, он даже применил странное выражение про третий глаз, во-вторых, он совершенно не видит через почву Улья, если тварь засядет в яме, он не сможет её почувствовать.       Мои дары оказались невостребованными, разве что иногда прикончить пустыша или медляка в запертом помещении, чтобы своим урчанием никого не привлёк, а так я все больше таскался в хвосте сенса. На мою долю потрохов это не влияло, как и прежде, живцом меня обеспечивали, кстати, сенса тоже, как оказалось, его дар тоже требует постоянной подпитки топливом. Благодаря более дальней разведке и объём собираемого хабара увеличился, я за прошедшие две недели это почувствовал при получении своей доли, но при этом все чаще стал чувствовать себя здесь совсем ненужным. Все чаще я стал вспоминать разговор со Жнецом о моих целях и все больше стал осознавать, что тот мой спонтанный ответ о том, что я хочу сходить в Пекло, скорее всего, был высказан подсознательно. Меня и вправду все больше и больше туда тянет, и все меньше я хочу состоять в группе Глыбы.       В один из выходов в сторону Клина я приметил небольшой стаб с разрушенным до основания высотным домом, на территории которого была установлена мачта ретрансляции с солнечными батареями. Сами по себе такие сооружения часто можно встретить на небольших стабах, они используют оптическую лазерную связь для передачи сигналов от вышки к вышке, тем самым расширяя зону покрытия радиостанций и осуществляя связь между стабами. Сеть эту стали строить несколько лет тому назад, после событий с внешняками, напавшими на только что заселенный Бастион, его тогда удалось отбить, но необходимость связи в Улье между стабами стала острее. Уже позже вышки оборудовали детекторами движения и видеокамерами, на манер тех же внешников, что позволяло засечь крупных тварей, которые предпочитали ходить по удобным дорогам, нежели продираться через лес, или банду муров приметить заблаговременно.       Меня привлекла не сама вышка, а то, что таилось под руинами разрушенного дома, мы останавливались в том кластере на ночёвку, и под предлогом разведки я тщательно осмотрел бункер, точнее, судя по одной из надписей, бомбоубежище № 621. Его сюда перенесло не полностью, а лишь один вход, что был расположен под тем самым домом, и две вентиляционные колонны. Одна из них находилась в зарослях кустарника, явно посаженного для маскировки, а вторая была замаскирована под детский аттракцион в виде высокой башни с вращающимся кольцом наверху и привязанными к нему веревками, от которых остались лишь сгнившие остатки.       Уже в следующий выходной я, полностью экипировавшись, направился исследовать найденное мною убежище с целью оценить его пригодность для организации там персонального схрона, а возможно, и места, где бы мог отсидеться. Бункер и в первый раз показался мне приличным на вид, но, обойдя его полностью, я принял решение, что мне это место очень подходит. Согласно жаргону местных, это просто идеальное место для нычки.       В одном из помещений я нашел полную карту убежища и проникся тем, какие габариты оного были в том мире, откуда он прилетел. Судя по всему, это было комплексное сооружение, входы в которое находились в восьми близлежащих домах. Вместительность этого сооружения была колоссальная, до четырех тысяч человек, но, к сожалению, сюда попал только вход, заваленный обломками дома, коридор, который вел в само убежище, несколько комнат в нем и под этим всем что-то типа техэтажа, прямого входа в который не осталось. Благодаря нескольким гермодверям, имевшимся на верхнем ярусе, он остался сухим, в то время как нижний затопило полностью, включая оборудование, что там размещалось. В итоге в моём распоряжении оказалось огромная душевая, комната-склад, в которой было битком набито комплектов противогазов и резиновых костюмов, а также всяческих причиндалов к ним и, судя по надписи, кабинет дежурного. Тот самый кабинет дежурного и был признан пригодным даже для проживания, так как имел отдельную маленькую комнатку, похожую на кладовку, где стояла металлическая кровать со странной амортизирующей сеткой и даже небольшой столик возле нее.       Проблему скопившейся пыли я смогу решить быстро, благо, не так много тут помещений и территории для уборки, а вот вопрос с застоявшимся и мерзким воздухом требует более тщательной проработки. Я еще раз тщательно призраком осмотрел все имевшиеся коммуникации, придя к выводу, что обе вентиляционные колонны уходили на техэтаж, где размещались внушительные воздушные насосы, фильтры и еще какое-то непонятное мне оборудование, утопленное в воде на высоту человеческого роста. Сами же вентколонны были сухие и, по идее, требовалось только пробить из них отверстия в мои помещения, поставив хоть какие-то вентиляторы для того, чтобы гонять по ним воздух. Можно приволочь даже генератор, вряд ли его кто-то услышит снаружи, но иметь заморочки с топливом мне не хотелось, поэтому лучше всего использовать солнечные батареи и аккумуляторы, как это делают в стабе. Опять же размещение солнечных батарей тут же демаскирует саму нычку и привлечет к ней ненужное внимание, поэтому данный вопрос требует более серьезной проработки.       Воспользовавшись знакомством с Шатуном, осторожно поинтересовался о найденном мною месте, и его наличие не стало для него сюрпризом. Стабу этому очень много лет, точных сведений о его появлении нет, но известно, что разрушили дом, который там стоял, внешники еще при большой войне, в те времена они не сидели на внешке, как сейчас, чувствовали себя везде вольготно. Вот им как-то раз и преградила путь группа лютых рейдеров, поливая из этого дома всем, чем только могла, недолго думая, те вызвали авиацию, которая за пару заходов сровняла дом с землёй.       Бункер тот обследовали и даже были мысли возвести там укрепрайон, но размер стаба слишком маленький. В общем, после переговоров он мне даже разрешил на их вышку свои солнечные панели поставить, если нужда у меня будет. Ну что же, место под склад я себе заимел, да такое, до которого добраться не так уж просто, мало какой призрак десяток метров бетонных обломков вынесет.       Еще месяц я числился в группе Глыбы, ходя с ними на все рейды, благо, они не утруждались и перерывы в день, а то и два, всегда имелись. К удивлению Глыбы, с рейдов я стал таскать все необходимое для благоустройства своей новой базы, и вскоре уже даже наладил вентиляцию, воспользовавшись своим замещением и трубой, пробив отверстия через грунт в вентиляционные колонны. Соединил аккумуляторный блок с модулем зарядки от солнечных батарей таким образом, что если все аккумуляторы заряжены, то батареи работают на постоянную вентиляцию, которую я, кстати, тщательно проверил снаружи, и сколько я ни прислушивался, так и не расслышал шума от её работы. Вентиляторы я использовал автомобильные, снял их с радиаторов в ближайшем кластере, а освещение организовал из аварийных ламп с датчиками движения. Правда, из них пришлось выдрать блоки питания, рассчитанные на сетевое напряжение, и подключить напрямую к моей двенадцативольтной сети.       Также с помощью местных мусорщиков я обзавелся матрасом, десятком комплектов постельного белья, запасами питьевой воды, консервов и вообще всем необходимым, чтобы я мог пересидеть в бункере с комфортом. Я даже припер туда ноутбук, совместимый с теми, что использовались в Бастионе, мало ли для чего он сгодится. Рядом стоящая вышка обзавелась еще четырьмя солнечными панелями, камера, что смотрела на дорогу и захватывала ненужный мне кусок стаба, была немного повернута, с согласия Шатуна. Все следы моего вмешательства в вышку были замаскированы, а провода, идущие от батарей, я присыпал обломками так, что если не знать, то и найти не выйдет.       В итоге у меня был бункер со складом, жилой комнатой и аккумуляторно-генераторным отсеком, что я разместил в бывшей душевой, где еще на три таких места осталось. Единственный вопрос, которому я пока не нашел решения, это санузел в полном составе, но приволочь биотуалет я возможность имел, а вот с душем или, так сказать, помывочной все обстояло гораздо хуже. Но если воспринимать это место, как не основное место проживания, а резервное, меня все устраивало полностью. Последним, что я сделал, это был перенос запаса моего боекомплекта, одежды и хабара с тварей.       Когда я приступал к следующему этапу, Глыба уже имел полную уверенность в том, что я собираюсь покинуть группу, да я и не скрывал этого и честно ему сказал, что буквально еще выход, и я ухожу. На очереди было моё обустройство в стабе, с чем мне вызвался помочь Глыба, имевший множество разных связей, а идти опять к Шатуну я желания не имел. И так чувствовал себя обязанным, да еще и с вышкой пришлось просить, поэтому не отказался от такой возможности. Пара предложенных вариантов жилья меня устраивала полностью, но я выбрал тот, что был, по моему мнению, ближе к «Веселому Рейдеру», где можно было харчеваться за доступную для меня плату, хотя он и находился почти у самой стены внутреннего периметра, да и своей территории для парковки машины не имел.       Вместо аренды дом я выкупил, выложив за него эквивалент пяти черных жемчужин, но с учетом моей доли со злополучного похода, я мог себе позволить и не такие расходы. Заключив договор через биржу, я получил бригаду ребят, которые привели оба этажа дома и территорию вокруг него в идеальный порядок, заодно обеспечив солнечным коллектором и баком аккумулятора для горячей воды. С холодной проблем в стабе не имелось, так как на соседнем кластере была скважина с водонапорной башней, а вот с горячей каждый сам решал вопрос.       Прощальную вечеринку, её так назвала Яна, мы организовали в «Тихой Гавани» через пару дней после того, как я съехал из дома группы и закрыл свой договор с Глыбой у ментата. Меня, конечно, отговаривали и говорили, что я зря это делаю, и никто не считает меня бесполезным или обузой, но я сказал пафосную фразу о том, что «я хочу двигаться дальше», чем поставил точку в обсуждении вопроса. Тихий прощальный праздник, а точнее, попойку под хорошую закуску, постоянно омрачали поступавшие мне предложения о переходе к ним от других местных посетителей, на что я отказывался и злился на продолжавшиеся уговоры. Я понимал, что сильной сбитой группе я не нужен, как пятая нога, даже в группе Глыбы я таковым и являлся сейчас, а все, кто предлагают здесь мне работу, хотят либо поднять свой имидж присутствием весьма именитого члена, либо просто получить кого-то заведомо сильного в свою слабую группу.       Первое утро в своём доме началось с того, что стал планировать свой первый одиночный поход к Пеклу. Нет, я, конечно, верю в свои силы, но для начала я все-таки попробую выработать свою тактику одиночного перемещения, а для этого хочу походить по близлежащим относительно безопасным кластерам. Ощущая какой-то странный волнующий душевный подъём, я решил не затягивать и, прихватив с собой полный комплект экипировки, направился к «Веселому Рейдеру», чтобы плотно позавтракать перед тем, как уйду из стаба. Выходя через главные ворота, я предупредил старшего смены о том, что ухожу в кластеры, так сказать, выписался из стаба, заодно проинформировав, что в доме никого нет, еще Глыба мне рассказал, что за такими домами следят во избежание воровства или других осложнений.       В последнее время, когда группа Глыбы стала заходить дальше в сторону Пекла с помощью нового сенса, мне удалось приметить знакомый кластер, где я проходил с Косым. Тогда, после посещения базы спецвойск, где я прибарахлился, мы почти все время шли на восток, и уже выйдя из Пекла, начали охотиться, точнее, я начал обучаться охоте, и стадион тот, что я недавно видел, был очень похож на тот, что мы проходили тогда. Идея найти базу была неоднократно мною пережёвана и обдумана, даже если я смогу приносить оттуда оружие, это позволит иметь неплохой доход с учётом того, что я на спине уже под сто кило нести могу, даже пришлось у местных изготовить специальный заплечный рюкзак, скомбинировав из нескольких имевшихся. Но больше всего меня привлекала мысль о том, что я могу застать там кучу свежих туш матерых тварей, а если не застать, то подождать перезагрузки и момента, когда заварушка стихнет. Я помнил слова Косого о том, что еще некоторое время потроха в мертвых тварях хранятся, но вот сколько времени точно, я так и не смог разузнать, никто не озадачивался такими вопросами, убил, вырезал и ушел. А лезть в кластер после такой бойни можно не сразу, нужно хотя бы пару дней выждать, чтобы оставшиеся матерые твари расползлись.       Пока шел до кластера со стадионом, применил нехитрую стратегию, что и в группе старался применять. Я продумывал свой маршрут так, чтобы миновать каждый отдельный участок призраком, а проявляться лишь в помещениях и желательно закрытых, оставляя тех, кто меня увидел, позади бетонной стены. Такая стратегия перемещения работала до тех пор, пока концентрация тварей не стала высокой, и если вначале я оставлял за стеной два или три урчащих тела, то сейчас, после каждого перехода, уже не один десяток глоток продолжал надрывно урчать. Моё появление с другой стороны здания моментально замечалось, и уже через некоторое время толпа тварей представляла значительную проблему, особенно быстрые представители оной, пытавшиеся зажать меня со всех сторон. В очередной раз собрав внушительный хвост из зараженных, я понял, что моя текущая стратегия перемещения никуда не годится, и причиной этого был объявившийся развитый лотерейщик.       Когда я прошел через стену очередной многоквартирной коробки, которыми тут были засеяны почти все окружающие кластеры с жилыми домами, прыгуны с пустышами так и остались возле стены, а вот лотерейщик не смирился с этим. Обойдя глухую стену, он высадил окно, я так решил, потому что, проявившись, отчетливо услышал грохот высаживаемого стекла где-то неподалеку, и был вынужден ретироваться призраком в квартиру на первом этаже с наглухо закрытой металлической дверью и массивными коваными решётками на окнах. Лотерейщика явно не устраивала такая ситуация и он с грохотом продолжал громить все открытые квартиры на этаже, судя по звуку, даже в дверь, за которой был я, несколько раз ударил. В итоге пришлось подловить его призраком и грохнуть из автомата, с которого я даже не думал скручивать глушитель. Убить такого зараженного проблем для меня не было, я и раньше в одиночку истреблял таких, но сейчас я понял, что чуть дальше, уже на внешнем кольце Пекла, эта тактика приведет меня к гибели.       Еще раз осмотрев квартиру, я оценил её, как достойное временное убежище, и решил в ней переждать некоторое время, обдумывая смену стратегии по перемещению и возможное появление гостей, пришедших на шум. Меня и так нервировало постоянное сопровождение пустышей, которые бились друг об друга в попытках схватить мой призрак, я даже сквозь искаженное восприятие звука призраком слышал, как они стукались черепами, не реагируя на это, но потеряв меня, довольно быстро переставали урчать и успокаивались. Но лотерейщик не смирился и продолжил поиск, а что может творить топтун, который способен в поисках меня разворотить пару перегородок в этих квартирах? Про остальных я вообще молчу, тот же рубер в силах даже сложить такой дом. Нет, стратегию нужно менять, не кардинально, но менять.       Повалявшись в большой комнате на неплохом диване, я разогрел банку каши с мясом, перекусил и собрался на выход, поскольку солнце еще светило высоко, а остановки я решил делать только на ночь. Теперь я поступал по-другому. Как и прежде, я продумывал маршрут от укрытия к укрытию, но тщательно осматривал его на предмет наличия тварей, которые могут меня заметить. Если таковые находились, они подвергались немедленному отстрелу, благо, низшие заражённые никак не реагировали на упавшего рядом собрата, в то время как звук хруста разбитого стекла, даже под ногами своих соплеменников, вызывал у них жаркий интерес. Из-за изменения стратегии перемещения стало уходить гораздо больше времени на преодоление тех же расстояний, и переход к стадиону, который я планировал завершить за два, максимум три дня, уже грозил растянуться на более длительные сроки.       До кластера, где виднелся тот самый стадион, я добрался лишь на четвертый день, пришлось даже посетить несколько торговых центров в поисках алкоголя для живца, оставшихся от разграбления консервов и, как я понял, самого важного в походе предмета, туалетной бумаги. Остановившись в небольшом трехэтажном здании, где размещалось небольшое производство какой-то пищевой продукции, я созерцал в бинокль стадион. Расстояние до него было не такое уж и большое, метров триста, но вот рельеф был настолько открытым, что я даже вариантов укрытия не видел, разве что прикрываться кустами. Осложнялось все наличием бегунов, которые обозревали всю местность, да кучки пустышей, стоявшей поодаль от ворот стадиона. Приглядевшись, увидел у одного из них на шее странный шарф синего цвета, свешивающийся с шеи, на котором виднелось несколько золотых букв, присмотревшись, прочитал «ЗЕН», хм, болельщик, что ли? Никогда не мог понять страсть к тому, чтобы смотреть, как другие во что-то играют, и при этом издавать с трибуны одобрительные или возмущённые выкрики.       Поразглядывав остальных пустышей, я заметил и другие атрибуты фанатского сообщества, во избежание их массового скопления решил всех отстрелить. Имевшееся у меня оружие трудно было назвать снайперским даже с установленным на него электронным прицелом, но за час я смог, так или иначе, избавиться от всех виденных мною тварей. После чего я решил идти, прикрываясь кустами, столько, сколько это будет возможно, а уж если подожмет, то быстро ретироваться призраком внутрь стадиона. Без приключений я дошел почти до конца, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочил бегун, я даже хотел его застрелить, но тот так заурчал, что я с полусотни метров услышал, а вслед за ним из-за угла будки появился и еще один.       Мне пришлось продолжить движение в виде зеленоватого призрака с беснующимися вокруг меня бегунами и присоединившимися к ним пустышами. Меня окружало противное урчание, звуки оплеух, которые раздавали бегуны, когда менее развитые, по их мнению, мешали им, и противный стук черепушек последних, если нескольким из них одновременно приходила в голову мысль вцепиться в меня зубами. Когда я, наконец, добрался до длинной сплошной кирпичной стены стадиона, за которой я видел много подсобных помещений, вокруг меня собралось уже прилично тварей. Откуда-то сверху с трибун сверзилось несколько пустышей, переломавших себе конечности начисто, но не оставивших попыток полакомиться мною, оттуда же появился более удачный бегун, присоединившийся к своим собратьям. Уже когда я планировал избавиться от притомившего меня эскорта, я услышал глухой удар по асфальту и рядом со мной появился топтун.       Самый матерый из компании в несколько махов раскидал всех участников своры, после чего крайне мерзко залязгал зубами, впиваясь в мой призрак, но очень быстро понял тщетность своих попыток. Сев на задние лапы, он поводил сквозь меня передними лапами, но не атакуя, а как будто пытаясь убедиться в том, что я и вправду нереален. Достаточно разглядев топтуна, я продолжил движение к стене и вскоре меня опять настигла свора низших заражённых, а топтун мерно следовал за ними.       Когда ушел сквозь глухую стену, я успел заметить до проявления, что бегуны стали носиться в поисках меня, пустыши замерли на месте, а вот топтун повел себя странно, расположившись, как собака, в нескольких метрах, явно пытаясь осознать происходящее. Пока забирался на трибуны, я продолжал осматриваться призраком и сделал вывод, что тупость тварей явно преувеличена и даже этот топтун уже проявляет зачатки интеллекта, явно понимая, что я ушел через стену, и понимает тщетность бестолковых метаний бегунов или скрежетания когтей пустышей по стене.       Взрыв гранаты, что выпустил я из подствольника, разметал по периметру останки всей честной компании, граната даже достала топтуна, но убить не смогла, погасив свой потенциал об тела менее развитых зараженных, что и дало ему шанс на отступление. Топтун лихо рванул в сторону проёма ворот, оставляя за собой кровавый след и издавая дикий рёв. Нашумел - сделал я вывод, двинувшись сквозь трибуны в попытках удалиться от этого места как можно дальше. Изначально я не планировал их трогать, но на этот шум сейчас потянутся все твари, благодаря чему я планирую незаметно миновать большую часть открытого пространства.       Исследовав стадион, я пришел к выводу, что это именно тот, где я был с Косым, конечно, стопроцентной уверенности не было, но я в это почему-то верил. Как можно быстрее я покинул сооружение, к которому уже направилась стайка бегунов, среагировавшая на шум, да и остальной сброд, что был распределён равномерно по периметру, пришел в движение, что и дало мне возможность покинуть стадион с противоположной стороны незамеченным. Проходя следующий кластер, я удачно посетил супермаркет, так, по крайней мере, гласила вывеска на нем, ничего суперского я не увидел, но под сотню квадратов торговых площадей имелась.       Правда, собирать нужное в нем пришлось быстро и зажав нос тряпкой, облитой какой-то шипучкой из жёлтой банки с апельсином. Магазин не разделялся на помещения, а представлял из себя единое пространство, вследствие чего от холодильников с протухшими мясными изделиями распространялся невыносимый смрад, так что даже я, будучи привычным к постоянному трупному запаху, был вынужден принять хоть какие-то меры. Моей добычей, сложенной во взятый тут же на кассе пакет, стала удобная пластиковая баночка с солью, имевшая дозатор, такая же на вид, но потолще, с приправами, где были изображены курица, баран, свинья и корова и еще одна для рыбы. Следом за приправами в пакет отправилось несколько бутылок минералки «боржоми», единственное название, которое я знал из своего мира, следом пара бутылок виски, уж больно мне нравится данный напиток, хоть и нет того, что я пробовал в стабе. Добрав разных консервов, включая персики и ананасы, я все-таки прихватил бутылку «Кока-Колы», очень популярный на западе напиток, чем-то напоминающий наш «Таёжный», которого, увы, я пока в этом мире не встречал.       Максимально быстро закончив с пополнением припасов, я решил впредь избегать по возможности крупных магазинов, довольствуясь меньшими, так как там почти всегда отсутствовал охлажденный мясной товар, а протухшие морозильники, как правило, остаются закрытыми и пахнут не так рьяно, если, конечно, хватит мозгов их не открывать. Дом я выбрал на краю кластера, ближе к западу, это было видно по разрезанной автомобильной дороге, где стык можно было разглядеть издалека. Выбор места, как всегда, был обусловлен опасностью внезапной перезагрузки, и недолго поискав подходящее жильё, я обосновался на ночлег. По поводу высоты, с которой придется эвакуироваться, я не переживал, я еще до того, как покинул группу, часто экспериментировал со своей новой гранью и многие выводы, к которым я пришел еще в первый раз возле твари, нашли своё подтверждение. Главным преимуществом, помимо остановки времени и возможности оперировать с предметами, попавшими в радиус действия, оказалось то, что все предметы теряют скорость своего движения, если извлечь предмет внутри купола, в том числе и я сам. Я провел ряд экспериментов, прыгая с разной высоты, постепенно увеличивая её. Однако, если я менял пространства на высоте метра, а сам прыгал с десятого этажа, то выходило, что я все равно оттаиваю на одном метре, чем я и начал пользоваться для быстрого спуска с крыш и балконов квартир, в которых останавливался.       Поужинав, я планировал безмятежно отдохнуть на мягкой кровати, но уже через три часа был разбужен несколькими выстрелами крупнокалиберной винтовки из соседнего кластера. Примерно через час я смог почувствовать стрелявших, они аккуратно пробирались по направлению к моему дому, я вышел из состояния призрака, быстро начав упаковывать свои вещи. Когда опять принялся сканировать местность, увидел, что семеро сидят за невысокой кирпичной будкой, а один явно указывает на моё месторасположение. По всей видимости, махавший руками и что-то пояснявший был сенсом, его явно напрягло то, что я пропал. Еще через некоторое время группа пошла в обход, прикрываясь от меня соседним зданием, конфликт им явно был не нужен, да и мне тоже.       Неизвестные весьма быстро покинули зону моего восприятия и даже, когда я выждал несколько минут, вновь не объявились. Обдумывая ситуацию, я вспомнил про общий канал, у меня такой был забит на нулевую кнопку радиостанции, вставив наушник в ухо, я включил радиостанцию на нужном канале.       - Неизвестный в доме, ответь Каве, - послышалось ясно и отчетливо из наушника, некий Кава явно обращался ко мне, так как повторил трижды и принялся ждать ответа.       - Кава, это Шустряк, - немного задумавшись, стоит ли называться, ответил я, - чего хочешь?       - Опознаться хочу, не горю желанием по ночи тут шум устраивать, ты что, один?       - Один, - подтвердил я, понимая, что сенс меня продолжает видеть, в то время как у меня такой возможности нет.       - Отчаянно, судя по всему, ты тот, о ком я подумал, - то ли утвердительно, то ли вопросительно выдала рация, - мы сами из Клина, возвращаемся с охоты в окрестностях Белогорска, хотели встать на ночёвку.       - Не знаю, о ком и что ты подумал, коль хотите, то становитесь, мне с вами делить нечего.       - Принято, - ответил некий Кава и добавил, - удачной охоты, Шустряк.       - А тебе вернуться, - пожелал я в ответ, после чего добавил, - конец связи.       На небе появилась первая заря, ложиться спать смысла уже не было, я позавтракал, умылся и выдвинулся дальше. Используя свою новую стратегию перемещения, мне удавалось оставаться незамеченным, но при этом я постоянно нес потери своего боекомплекта и если вначале я стрелял по каждому пустышу короткой очередью, то сейчас, по прошествии месяца, все чаще играл в снайпера. Недостатка боеприпасов у меня пока не было, но посещая редко встречавшиеся на пути оружейные или охотничьего толка магазины, я все сильнее понимал тщетность надежды найти нормальное оружие на замену. Нет, оружие было и много, но ни разу мне не попадалось автоматическое, а уж разговора о том, чтобы на нем был глушитель, и быть не могло. Концентрация тварей увеличивалась так же, как и их развитость, если раньше основную массу из себя представляли бегуны, редко разбавленные лотерейщиками, то сейчас вторых значительно больше, а увиденный пустыш вообще приравнивается к чему-то неестественному.       Попытки отыскать обратный маршрут, что мы проделали с Косым, пока не приносили результатов, но вот в изучении поведения тварей я преуспел значительно больше. Лотерейщики, которых я наблюдал последнее время в большом количестве, не так ярко в своём развитии отличались от бегунов, разве что с места спокойно запрыгивали на двухэтажное здание, да мышц у них было поболее. Ни в стратегии охоты, ни в спокойном отношении к своим собратьям, если исключить случаи сильного голода, они не выделялись, хотя я заметил, что те же пустыши всячески стараются им на глаза не показываться, в то время как бегуны не сильно опасаются. Топтуны, те уже рьяно отличались от всех остальных тем, что пытались устраивать засады, использовали рельеф местности и прочие объекты, чтобы не находиться постоянно на виду, хотя и за лотерейщиками это замечалось, но в основном, те спокойно передвигались по открытым местам.       Дойдя до конца очередного кластера и уже почти начав подбирать место для ночлега, я вдруг заметил знакомые очертания отвала карьера, где мы останавливались с Косым, и, понимая, что до утра я просто не выдержу, решил проверить сразу. Обнаружив то самое место, я, даже не проверив обстановку в вагончике, в «бытовке», как её назвал Косой, понял, что за целый месяц скитаний это моя первая удача в поисках базы. Ночлег я обустроил на том же месте, что и в прошлое посещение. Проснувшись, я ощупал даром местность и, убедившись в отсутствии нежелательных гостей, перешёл к завтраку, расположив на спиртовке банку тушенки, а пока она доходит, решил набить опустошенные за вчера магазины.       Пустых обнаружилось два и еще два початых, один я извлек из автомата, а другой из разгрузки, куда сунул его вчера. Вообще я еще вчера планировал этим заняться, да и срок подошел почистить оружие, но все так стремительно нахлынуло, что, зажевав сладкий батончик, завалился сразу спать. Разложив отобранные магазины на столе правее спиртовки, где банка уже начала издавать легкий аромат разогретого мяса, я потянулся к подсумку, в котором лежали россыпью патроны, как вдруг меня пронзил ступор. Подсумки с разгрузки я на ночь отстегиваю, так как те сильно мешают спать, а снимать разгрузку на ночь я не решаюсь вовсе, вот и вчера я их все отстегнул и сложил на край стола подальше от окна, на всякий случай. Подсумки так и остались на месте, все три, что я вчера снял. Один с батончиками, что я набрал в небольшом магазинчике, располагавшемся прямо в жилом доме на первом этаже, подсумок, в котором был электронный прицел в кейсе и несколько батареек к нему, и последний с патронами, но вот в нем то и таилось то, что заставило меня замереть.       Подсумки у меня такой же раскраски, что и сама разгрузка, летняя камуфляжная, но сейчас лишь два из них были такими, третий же был прозрачного зеленоватого цвета, что мгновенно ввело меня в ступор. Очнувшись, я даже посмотрел на свои руки, убедившись, что я не призрак, и уж потом сунул палец внутрь прозрачного чехла, чтобы убедиться, что призрак здесь именно он. Я еще на заре своих экспериментов с призрачным состоянием пробовал, будучи призраком, выкидывать предметы и проявлять их, на этом даже строится моя тактика борьбы с крупными тварями, но если я бросал предмет, не проявляя его, и выходил из состояния призрака, то он тоже проявлялся независимо от моего желания. То же происходило, если я от него удалялся дальше, чем мог его видеть своим недосенсорным даром. Но сейчас он существует как призрак, отдельно от меня, и я это наблюдаю собственными глазами.       Некоторое время я просидел, тупо пялясь на полупрозрачный предмет амуниции, пока легкое шкворчание сала в банке не переросло в возмущенное, распространяя по бытовке слегка подгорелый запах. Я загасил горелку, но аппетит у меня отшибло разом, в голове сразу стали проноситься стремительные мысли о моих экспериментах, когда я в первый раз сменил пространство, остановив время. Протянув неуверенно руку, я просто взял этот подсумок в руку, и он тут же проявился, даже глухо звякнув имевшимися в нем боеприпасами, в то время как еще несколько минут тому назад я спокойно совал через него палец. «Ух ты», - выдал я вслух и вместо завтрака занялся экспериментами.        Не сразу, но я освоил то, как могу менять пространство, в котором находится предмет, через час я все-таки прервался на завтрак, во время которого меня посетила еще одна мысль, и быстро покончив с едой, я принялся её проверять. Вообще я старался часто не злоупотреблять сменой пространств, так как даже через час повторная активация превращается в невыносимый набат, который начинает отбивать пульс в моей голове, а еще один, как я предполагаю, грозит мне откатом. Благодаря множеству экспериментов я выяснил, что безопасный интервал у меня четыре часа, но судя по тому, что при второй активации с каждым разом отходняк длится меньше, то и грань эта успешно развивается, подкармливаемая горохом.       Обдумав все, я принял решение потратить, так сказать, вхолостую, одну свою попытку и, разместив подсумок на вытянутой руке, сменил ему пространство, тот остался висеть в виде зеленовато-прозрачного призрака самого себя, и я сменил пространство. Глухое звяканье падающего мешка вызвало у меня почти щенячий восторг, я чуть не заорал от радости во всю глотку, теперь я провел ровно обратный эксперимент, но уже знал, чем он закончится.       Сменив пространство обратно в нормальное, я услышал, как он опять упал на деревянный пол с остатками линолеумного покрытия, так же глухо звякнув своим содержимым, как и в другом пространстве. Усевшись на топчан, я принялся упорно думать и при этом поглядывать на лопату, что стояла в углу возле входной двери. Её переместить не удалось, а вот два подсумка с легкостью, после чего еще несколько экспериментов привели меня к мысли, что этой моей возможности тоже придется развиваться. Ну, а теперь меня интересовали несколько вопросов:как долго они будут в другом пространстве, чего это мне будет стоить и как далеко я смогу от них уйти.       Проверить это можно было без особых проблем, взял банку из-под тушенки, что я прикончил недавно, и разместил её над столом в ином пространстве, после чего одел на себя все, кроме заплечного рюкзака и устремился на край карьера. Та часть, что перенеслась сюда, была значительно больше моего восприятия, так как краёв её я не ощущал и сейчас, периодически ощупывая окрестности призраком, удалялся на самый край карьера, в сторону кластера, откуда я вчера пришёл. Когда вся бытовка скрылась из моего поля восприятия, я был удивлён второй раз, я не видел ничего, что выходило за сферу, внутри которой работал мой дар, но банка была вне её, и я не просто её ощущал, я понимал, что это именно та банка.       Я несколько раз моргнул призраком в попытке проверить на изменение и пошел обратно, обдумывая произошедшее. Нет, банку мне не жалко, пусть она продолжает висеть на месте, а я все равно постоянно использую призрака, вот и увижу, когда она все-таки сменит пространство, перестав подчиняться моему дару. Эксперименты продолжались до самого обеда, я понял только одно, что переместить я могу сколько угодно, но не очень больших предметов. А вот то, что при этом мне всего лишь требуется живец, меня очень порадовало, хотя я предположил, что расход может увеличиться, надобность в нем не только во время перемещений туда или обратно, но и при удалении на расстояние. Чтобы не попасть впросак, вернул все обратно, кроме самой банки, да и ту спрятал под кровать, чтобы случайно забредший сюда рейдер не заподозрил чего.       Проснувшись утром, я первым делом проверил состояние банки, та так и висела в углу под топчаном, где я её подвесил вчера, и ощущения мои за ночь никак не изменились. Жажда глотнуть живца имелась, но усиления её я не почувствовал, с утра мне всегда хватает маленького глотка. Позавтракав, я собрался и вышел, так как еще вчера добил магазины и почистил автомат, устав от экспериментов со сменой пространств у предметов. Та самая база, попасть в которую я стремился, по моим воспоминаниям должна быть не далее, чем в пяти кластерах, вот только в каком направлении?       Шанс провести эксперимент с перезагрузкой мне подвернулся на второй день. Пройдя весьма шустро кластер в южном направлении, я уткнулся в другой, с полями внушительных размеров, за которым виднелось что-то, похожее на болото. Прильнув к биноклю, я убедился в правдивости своей догадки и, осознав, что ничего подобного, проделывая путь с Косым, я не встречал, уже решил повернуть назад, как вдруг, заметил над небольшой впадиной, заполненной мутной водой, легкую дымку. Оглядев еще несколько углублений, обильно заросших зеленоватым покровом, я удостоверился в том, что кластер собирается перезагрузиться, а уже через десять минут в этом у меня не осталось ни малейшего сомнения.       Легкий, молочного цвета туман стелился во всех углублениях, а в нос навязчиво лез химический запах, вызывая во рту неприятное ощущение. Я огляделся, выбрал камень подходящего размера и подвесил его в метре у границы кластера, готовившегося к перезагрузке. Отойдя от края и прикрывшись от возможного противника густыми кустами, я продолжил вести наблюдение. Призрачный, висящий в воздухе камень был виден почти до самого конца, лишь за десять минут перед самой перезагрузкой густой туман напрочь скрыл его, но призраком я продолжал видеть. Призраку туман не помеха, я до самого конца спокойно наблюдал за камнем, да и за имевшимися редкими деревцами, что попадали в зону моего восприятия.       Резкое ощущение холода пронзило меня от головы до копчика, практически обездвижив, и это было настолько неожиданно, что я даже запаниковал. Призраком я вообще едва звуки слышу, а ощущений тепла или холода, как и вообще физического восприятия мира, нет, и вдруг такое ощущение. При этом на мгновенье, на какую-то долю мгновения, вместо виденных мною ранее зеленоватых холмов и травянистого луга, над которым я разместил камень, я увидел пустоту, не ту черноту, что я вижу за пределом своего восприятия, а пустоту, которая просто не может существовать априори. Но камень, мой призрачный камень, на котором я полностью сосредоточил своё внимание, так и находился внутри той пустоты, лишь усилив своё свечение.       Очнувшись, я увидел, как мощные струи тумана проходят сквозь меня, указывая на конец перезагрузки, камень по-прежнему висел на своём месте, а когда я вышел из призрака, меня настигло испуганное мычание коровы, раздавшееся из глубины белого марева. «Домашний скот», - выдал я вслух и понял, что лучше сваливать отсюда куда подальше. Сделав пару шагов, я вывел камень в обычное пространство, позволив тому шмякнуться в траву, и тут же развернулся в обратном направлении, срочно требовалось найти укрытие.       За те десять дней, что я продолжал скитаться по кластерам в поисках базы, оставленная мною консервная банка так и пребывала в неизменном состоянии, я даже радовался этому, так как благодаря ей у меня образовался ориентир, почти заменявший мне компас. К базе я вышел не сам, так получилось, что, ночуя на краю очередного кластера и планируя перейти следующий за завтрашний день, я проснулся ночью от того, что услышал далекие разрывы мощных боеприпасов. Сначала я не понял, что это, приняв за грозу, которая, хоть и редко, но случается в СТИКСе, однако прислушавшись, я понял, что стреляют из чего-то крупного. Причем весьма монотонно, а к этому примешивается масса других звуков, похожих на разрыв бомб или гранат. Как только я понял, что слышу обороняющуюся базу, которую так долго искал, сразу же поднялся на крышу небольшого офисного здания в попытках увидеть или услышать направление, откуда идет звук. Увидеть мне ничего не удалось, кроме нескольких крупных тварей, взявших курс в едином направлении, и сомнений у меня о том, где я смогу найти вожделенное, не осталось.       На кластер, где ожидал найти тайную базу разведчиков, вышел на третий день после шумной ночи, когда уже темнело, с нетерпением миновал жилые дома и пару административных зданий. Когда попал на ту самую площадь, облик которой отпечатался в моём сознании, появилось ощущение предвкушения. Несмотря на то, что я зашел с другой стороны, запомнившийся мне забор я узнал сразу, масса тел развитых тварей так же присутствовала, как и танк. Выбрав самую незаметную позицию, я принялся осматривать площадь.       Не все твари полегли, то в одном проёме, то в другом, я замечал лотерейщика, а бегуны, так те вообще описывали круги неоднократно, не решаясь начать поедать тела старших собратьев. Среди тех тварей, что лежали мертвыми, я разглядел пяток элитников, еще с десяток руберов, которым до элиты один шаг, и основную массу, состоящую из кусачей с топтунами. Сколько не вглядывался, смог найти всего пяток лотерейщиков, бегун так вовсе был один и валялся поодаль, складывалось ощущение, что его вообще мимоходом затоптали.       Как и в прошлый раз, твари шли преимущественно с трех сторон, это было видно по скоплению тел с разных направлений, хотя вон и крыша тоже разворочена, но, может быть, уже после того, как оборонявшиеся пали, кто-то мог спокойно выковыривать лакомых иммунных из здания. Хотя, если судить по тем, кого я вижу павшими, разобрать крышу для них особой проблемы не представляло. Медлить было уже нельзя, и я принял решение пробиваться к входу, попутно распотрошив несколько споровых мешков у самых жирных.       Призраком, пригибаясь, я достиг массивных тел, за которыми меня разглядеть было затруднительно. Выбор пал на тушу помассивней, она принадлежала элитнику с намертво снесенной челюстью и частично развороченным нёбом. Неудачник, походу, ракету пастью словил, предположил я и полез на него, начисто перепачкавшись в кровище. Лично мне еще не доводилось вскрывать тварь такого уровня, я оглянулся и заглянул под щиток в виде козырька, что прикрывал внушительных размеров кожистую луковицу. Подковырнуть ножом удалось не сразу, но, приложив значительное усилие, нож проник между чесночин вглубь, я пошевелил его, и дольки разошлись, обнажив оранжевые нити. Пока я доставал содержимое, единственная мысль, которая крутилась у меня в голове, была краткая и понятная: «Содержимое сохранилось».       Очнулся я от приступа алчности, когда потрошил, наверное, десятую массивную тварь, подсумок, куда я складывал хабар, просто не позволил туда еще что-то запихать, чем и вызвал моё возвращение к реальности. Вот же дебил, все забыл, на все забил, я посмотрел на подсумок, у которого даже клапан закрыть выходило с трудом, и моргнул призраком. Рядом никого не оказалось, по всей видимости, тех, кто скопился за соседними зданиями, запах крови привлекает, но вот запах развитых тварей пугает так, что они не осмеливаются подойти. Но мне кажется, если бы за моими потугами понаблюдал хотя бы кусач, его бы уже наличие мертвых старших не остановило.       Спрыгнув с туши и по-прежнему держа потроха в руке, мне почему-то захотелось сделать фото этого изобилия, чтобы всем показать, но потом я подумал о последствиях этого и побрел в сторону ворот базы. Танк находился почти на том же месте, но на сей раз, помимо оторванной с корнями башни, были вывернуты пара катков и сорвана гусеница с левой стороны. По всей видимости, кто-то на него серьезно ополчился, при прошлом посещении он выглядел куда лучше. Расположение костяков я и в тот раз не запоминал, но их по-прежнему было достаточно, как и покорёженных оборонительных сооружений. На территории нашлось еще с десяток развитых тварей, но я даже обращать внимания не стал, направившись к проёму, в котором лежали развороченные массивные двери.       Плутать по коридорам мне не пришлось, умение перемещаться призраком и видеть структуру всего вокруг помогло мне не только без труда найти секретную дверь в подсобке, но и пройти через нее внутрь, тем более что пароль доступа, в отличие от Косого, я не знал. Ощупав своим даром коридор, я не нашел ни одного пустыша, но зайдя в помещение офицера, обнаружил того застрелившимся, на сей раз прямо в своём кресле. Я прикрыл дверь и направился вглубь базы, беглый осмотр показал, что пустышей вообще нет. «Неужто в этот раз вообще все ушли на фронт»,- подумал я и немедленно направился к душевым.       В глубине мне все же удалось почувствовать обратившихся вояк, но все они были заперты в помещениях, а эти глупые особи не умеют открывать даже обычные двери, не то, что эти, с герметичными запорами. Поскольку смысла заниматься изничтожением имевшейся фауны я не видел, то, сбросив с себя абсолютно весь шмот, встал под горячую струю душа. Наслаждаясь моментом, я смывал все то, в чем успел уделаться, пока лазил по тварям и наконец-то почувствовал, что достиг поставленной перед собой цели.       Помимо того, что я отдыхал и отъедался вкусностями на армейской кухне, я продолжил своё изучение СТИКСа. На сей раз я утром и вечером поднимался наверх, аккуратно вскрывая несколько тварей разного уровня развития, пытаясь понять, в какой момент содержимое их споровых мешков испортится. Результатом моей работы стали интересные данные. Как оказалось, потроха лотерейщика рассыпаются уже на пятый день, благо, я точно знал, когда тут была бойня. Содержимое споровых мешков топтунов протянуло дольше, превратившись в черную пыль на шестой день, а вот в кусаче можно было добыть еще на десятый. Последние, чьи потроха пропали, были руберы, элитников я от жадности распотрошил всех сразу. В итоге я резюмировал, что тринадцать-четырнадцать дней - это максимум, причем, как и говорил Косой, мне даже не удалось увидеть промежуточных стадий, утром вскрыл, все есть, а вечером у соседа уже черная пыль, причем спораны, просыпанные на брусчатку площади, так и продолжили валяться на месте.       Закончив исследование, я был очень рад, что мне больше не придется подниматься наверх и находиться возле трупов, поскольку от их запаха и вида копошащихся червей в останках меня просто выворачивало наизнанку, ходил туда, как на каторгу. Еще интересной информацией стало то, что где-то на пятый день я заметил, как топтун, подойдя к месту бойни, уволок тушу лотерейщика с явным намерением ей поживиться, на десятый день и пустыши обгладывали тех, кто лежит подальше от основной массы, хотя раньше и на сто метров боялись подойти. Все-таки прав был Косой, как он там сказал, феромоны, да, наверное, так они и различают друг друга. Это уже те, кто постарше, с голоду могут и младших пожрать, да младшие трупы старших, но только когда те точно мертвы.       Сидя в столовой, я доедал очередной свежеподжаренный стейк и смотрел на металлическую армейскую миску, в которой лежал не один десяток жемчуга. Самыми доходными в части его, были, конечно, элитники, ни один не обошелся без жемчужины, в среднем с одной туши удавалось доставать четыре-пять штук, хотя попадались и недоросли с одной единственной. Какого-то соотношения черных и красных я не заметил, почему-то я предполагал, что если красная лучше, то черные вызревают именно в красные, но вот именно та недоросль элитника с единственной жемчужиной носила в себе именно красную. Встретился и матерый представитель с шестью штуками внутри, но при этом всего лишь с одной красной из них, в общем, пока никакой связи с цветом я уловить не смог.       Руберы с жемчугом тоже попадались, и тот десяток туш, что я распотрошил, принес две красные и одну черную, об остальных говорить нечего, только спораны и горох. Твари, конечно, все разные, но внимание я обратил на стаю из четырех одинаковых, я на них наткнулся на второй день своего исследования. Если судить по потрохам, то они точно тянули на кусачей, у трех имелась горошина, а у одного было целых две, да споранов около десятка, но их внешний вид никак не соответствовал обычному.       Кусач, в отличие от того же топтуна, имеет полностью оформившиеся черты и чертовски плотный кожный покров, они обычно смахивают на гориллу из-за непомерно длинных передних конечностей, которые венчают уже даже не когти, а лезвия для разделки туши. Те же, что попались мне на пути, не соответствовали этому описанию. Я бы описал их общий вид как «гончая», узкая вытянутая пасть с комплектом передних клыков, которые даже не помещаются в пасти, а вылезают за её пределы, внутри два ряда зубов, причем странных, как серпы, развернутые так, что не дадут вырваться из пасти. Ноздри на верхней челюсти имеются, но смещены ближе к глазам, которые расположены не так, как у собак, а, скорее всего, как у ящериц, по краям черепа, но, судя по всему, смотреть вперед тварь могла. Тело низкое, приземистое, когти на лапах присутствовали, но не выполняли роль разделочного инструмента, скорее всего, их предназначение по большей части сводилась к цеплянию лап за грунт для резкого рывка или прыжка.       Я тогда все-таки пожалел, что у меня нет фотоаппарата. Когда вернусь в стаб, нужно будет озадачиться поиском чего-то удобного, я не раз видел у рейдеров маленькие камеры, которые способны работать сутками. Снимать свои похождения смысла не вижу, а вот сделать фото такой необычной твари было бы весьма кстати. Допив чай, я еще раз окинул взглядом трофеи, стоявшие передо мной, и решил, что их стоит отсортировать. Если со споранами и горохом все и так ясно, то жемчуг я решил разделить на две группы: те, что мне подходят, и те, которые можно будет потратить из-за несовместимости со мной.       Мой дар знатока жемчуга работал просто идеально, хотя обещанной детекции жемчуга с расстояния так и не появилось, я в целой миске оного ничего с расстояния не чувствую, но разделение все равно пошло быстро. Уже через полчаса передо мной стояла миска с горкой, в которой были спораны, я их даже считать не стал, с некоторых элитников по две горсти выходило, больше полутора сотен точно, я даже те, что рассыпались, не подбирал. Миска с горохом, считать который тоже смысла не видел, и миска с янтарем, я сначала хотел его тоже отсортировать на три вида, но потом решил, что мне его все равно знахарю сдавать, поэтому пусть лежит в куче.       В который раз убедился, сколько ни читай и ни смотри картинки, но, только подержав в руках, ты можешь реально почувствовать разницу в янтаре. В стабе рассматривал картинки на сайте, что в местной сети организовали, но сейчас я мог руками пощупать и понять, в чем отличия. Янтарь начинает попадаться уже у топтунов, но его там одна или две тоненьких ниточки блеклого грязно-оранжевого цвета, и то редкость. У кусача янтарь есть почти всегда и такой же, как у топтуна, хотя вроде как пишут о том, что попадается среди них одна-две яркие оранжевые нити. Рубер всегда имеет янтарь и плохого в нем крайне мало, большая часть нитей имеет красивый и чистый цвет, а бывает, даже содержит вкрапления, похожие на узелки, его так и называют узелковым. Ну, а элита, та, конечно, всегда имеет преимущественно лучший узелковый янтарь и вот его-то у меня сейчас весьма значительное количество.        Отобранные двенадцать идеально мне подходивших черных и шесть красных жемчужин я отложил отдельно, остальные свалил в кучу, где вышло двадцать пять черных и одиннадцать красных, если все это добро я принесу в стаб, то, по меркам Бастиона, буду очень богат. Я упаковал остальные трофеи и положил их в рюкзак, после чего отправился в комнату офицера, которую облюбовал для своего отдыха.       Вообще, я уже больше двух недель, если не считать периодического выхода наверх для потрошения тварей, тут бездельничаю, точно не помню, говорил ли мне Косой о том, как часто этот кластер перезагружается, но с каждым днем сидеть тут все опасней. И все же меня мучил вопрос, почему тогда он не стал потрошить здесь тварей, не верю я, что мы тогда пришли позже, чем потроха у элитников протухли, не помню я, чтобы видел тогда червей, хотя и близко мы тогда не подходили. Хотя, наверно, логика его ясна, даже сейчас, если кто-то узнает, что у меня в доме лежит столько жемчуга, найдется масса народу, которая захочет перерезать мне горло, и возможные последствия их не остановят. А если бы я с самого первого дня пришел в стаб с ведром гороха и жемчуга, шансов выжить у меня бы не было, все-таки он прозорливый человек, интересно, и базу эту он мне преднамеренно показал? Вряд ли, без такого, как у него или у меня, дара, сюда не дойти, это хоть и окраина Пекла, но концентрация тварей здесь страшная, те представители, что валяются на площади, такими толпами кого хочешь затопчут.       Вообще, если верить теории Косого, то вся жизнь в СТИКСе состоит из испытаний и наград, как в компьютерной игре, только ставка в ней - твоя жизнь и кнопка сохранения не предусмотрена, так же, как и дополнительные попытки прохождения отдельного квеста. Сначала ты получаешь оружие, потом задания, потом награду, благодаря которой существуешь и развиваешь своё оружие, нет, даже смешно, но так оно и есть. Чем дольше ты существуешь, тем сильнее становишься и сложнее задания получаешь, блин, вот же хрень, звучит глупо, а описывает точно. Интересно, тогда кто такие внешники, это типа читеры, которые попали в мир в обход правил?       Утром я проснулся в прекрасном настроении, почти полностью забыв про свои вчерашние рассуждения, пройдя сквозь дверь бункера и ближайшую стену, я убедился в том, что на улице утро, внимательно осмотрел территорию на наличие собирающегося тумана. Закашлявшись от вони, которая уже пронзала всё здание, эвакуировался обратно в бункер. Несколько раз глубоко вздохнув, я предотвратил желудочные позывы и направился в столовую.       После завтрака, взяв заплечный рюкзак, я пошел обновлять свою амуницию, начав с вещей, которых теперь я планировал взять с запасом. Автомат я также сменил, этот мне послужил верой и правдой, ни разу даже не заклинив, хотя меня о наличии таких проблем еще в оружейке предупреждали. Сменил я все, разве что не менял бесшумный и слонобоев, имевшийся здесь еще один бесшумный забрал вместе с кобурой и патронами, продам или презент кому будет, кстати, вспомнил я о презентах.       Скинув все, налегке, не открывая двери, я проник в помещение офицера и, даже не покидая призрака, сгреб из сейфа два имевшихся там револьвера в коробках вместе с прочим скарбом для них. Упаковав все в рюкзак, точнее, в тот баул с усиленными лямками и креплениями к спине, что мне изготовили в стабе, я крякнул. Собрав все остальное, что у меня было с собой, я разместил внутри одного из шкафов гранату, переместив её в другое пространство, будет теперь ориентиром. Я до сих пор вижу кластер, где оставил консервную банку, и от ощущения перезагрузки даже недавно ночью подскочил.И вообще, я теперь могу отмечать интересные места, правда, пока окончательно не получу подтверждений в безопасности большого количества меток, воздержусь.       Местное светило уже поднималось над горизонтом, когда я двинулся на восток в сторону Бастиона, заранее позавтракав и завернув с собой еще один шмат зажаристого мяса в фольгу с несколькими пакетами, чтобы, не дай бог, не воняло. Шел я исключительно прямо, обходя лишь совсем свежие кластеры, периодически выжидая, когда на них прекратится массовая активность. Через несколько дней пути я почувствовал тот самый холодок, пронзавший тело, а, войдя в призрачное состояние, убедился, что метка светится ярче, вот и кластер базы ушел в перезагрузку.       Прикинув, я вычислил, что кластер с базой перезагружается чуть реже, чем раз в три недели, а, следовательно, туда я могу ходить за пополнением боекомплекта постоянно и место для отдыха неплохое. Через три недели я вышел к знакомым местам, а четырьмя днями позже должен был прийти в стаб. Заметив проезжающий мимо патруль, я вызвал их на общем канале, после чего у меня проверили идентификационную карту личности и согласились меня подвезти, сэкономив мне массу времени.       - О, Шустряк, - поприветствовал меня один из незнакомых мне охранников, когда я спрыгнул с машины.       - И тебе привет, салага, - ответно поприветствовал его я.       - Ты в какую срань ходил, что от тебя так воняет? - спросил он после рукопожатия.       - Да я последнюю неделю иду по местным кластерам, а тут не то, что воды на помывку найти негде, даже место найти посрать не выходит, так все мусорщики затоптали. – Трое слушавших меня охранников заржали и подтвердили сказанное мною.       - Это же куда ты так ходил? – он указал на мой огромный мешок, что я стащил с машины и бросил рядом,       - Ближе к Пеклу, шмотья себе хорошего набрал, армейского покроя, берцев и прочего нужного для дома, - решил я не то, чтобы врать, а просто не распространяться о содержимом.       - Да так и скажи, что мешок жемчуга прешь, а то придумал себе тут отмазку, ботинок он набрал, - все стоявшие опять заржали.       - А если честно, чего там искал? - спросил второй охранник, который вообще себя вел, как мой старый друг, а я даже на морду его вспомнить не мог.       - Ребят, давайте при встрече позже расскажу, сейчас я хочу в душ, жрать, спать и трахаться, - повторил я местную поговорку, которую обычно все дальники говорят при возвращении.       - Ясно, вот только как тебя к ментату вести, у нас сегодня Виктория, а она дама такая, - протянул он многозначительно последнее слово.       - А нахрена мне к ментату, я же свой, даже с документами?       - Документы — это хорошо, но есть правило, что тех, кто больше месяца гулял на вольных хлебах, да всяких подозрительных через ментата тащить…        - Ну да, - решил я согласиться, - меня поболее, чем месяц, не было, - я сделал вид, что принюхиваюсь к запаху в воздухе и добавил, - а уж как подозрительно от меня воняет, - и все в очередной раз заржали, ух, и мало у них тут развлечений в карауле, решил я, поднимая рюкзак с земли.       - Пойдём, быстрее отпустит, - хохотнул он, как бы продолжая развивать тему с моим запахом.       Ментат ограничилась четырьмя вопросами, сказав, что впредь такую вонь к ней не таскать, ради такого она и сама готова за ворота выйти. Периметр я миновал быстро, прямиком направившись в домик, где, едва закрыв дверь, принялся с себя снимать все подряд. Горячей воды пришлось немного подождать, но когда та достигли моего тела, начав смывать грязь, я почему-то решил, что ужинать сегодня буду в «Оазисе».       Закончив водные процедуры, я нагишом вышел в комнату и почувствовал пыльный и спертый воздух, к которому примешивалось благоухание моих сброшенных шмоток. Достал из шкафа чистую, так сказать, гражданскую одежду, что прикупил заранее, и принялся разбирать грязный шмот. Я даже полностью разобрал разгрузку и закинул её к остальной грязной одежде в мешок, после чего вынес его из дома и поставил на порог. После небольшого радиообмена вызвал прачку и доставку еды, чтоб перекусить перед тем, как немного отдохнуть, да и было бы неплохо сегодня рюкзак отсортировать.       Разобрав рюкзак и повалявшись пару часов, я направился в «Оазис», по пути решив пополнить свой счет. От мысли закинуть туда хотя бы треть того, что я принес, отказался сразу, на счет упало всего три сотни споранов, четыре черных и две красных жемчужины. Если так прикинуть, то на заваленного элитника потянуть может, вряд ли это необычная ситуация по местным меркам. И вправду, девушка, которая считала и принимала от меня потроха, даже глазом не повела, а лишь констатировала факт количества и быстро провела операцию зачисления на карту, уточнив, что я и вправду не сдаю их на хранение.       Свободное место в «Оазисе» для меня нашлось сразу, как только официант узнал моё имя, видимо, знакомство с Шатуном и известность дают тут некоторые поблажки. Как и в прошлые разы, хотелось увидеть Галу, как-то уж так повелось, что здесь она мне интереснее всех, да и посещала она данное заведение не для заработка. К моему сожалению, первой ко мне подошла русая длинноволосая девушка с очень грациозной кошачьей походкой, вызвавшая затихание гомона за всеми столами, мимо которых она проследовала к моему.       - Элла, - представилась она, и элегантно присела.       - Привет, Элла, тебе что-то заказать? - поинтересовался я у прелестной дамы.       - Может, сначала цену обговорим, а то зря потратишься? - кокетливо предложила она. Ну да, вот она-то как раз тут, чтобы зарабатывать деньги, хотя за ночь с ней было бы не грешно и заплатить.       - А ты прямая и пробивная, - попытался сделать я комплимент, не относящийся к роскошной внешности, - цена, говоришь, - протянул я, - сколько ты с меня попросишь, если я попрошу позвать Галу?       - А не слишком нахально девушку отшивать и просить привести другую? - возмутилась она и нахмурилась.       - Прости, я не хотел обидеть, готов тебя отблагодарить по-царски, если ты выполнишь эту мою маленькую просьбу.       - Чем же ты меня так хочешь отблагодарить?       - Узнаешь, если Галу найдёшь, - загадочно повторил я задачу.       - Сейчас, - произнесла она и вихрем вышла из-за стола, не потеряв при этом в своей грации. Дойдя до стойки бара, она о чем-то пошепталась со стоявшим за стойкой официантом и также быстро вернулась назад.       - Ну что? - проявил я нетерпение.       - Гала будет после десяти, - сказала она, - у нее есть другая работа.       - Спасибо, - поблагодарил я, протягивая ей руку, сжимавшую подарок так, чтобы она подставила ладонь. - У меня к тебе просьба, то, что я тебе дам, используй, как пожелаешь, но о том, что получила от меня, никому не говори, - при этом у девушки прищурились глаза, и она подставила ладошку.       - Ой, - все, что она выдала, увидев лишь на мгновенье черную жемчужину у себя в руке и тут же спрятав её в очаровательный кулачок.       - Вы процент заведению должны? - спросил я еще не пришедшую в себя девушку.       - Нет, бару доход с выпивки идет, здесь она, сам знаешь, недешёвая.       - Хорошо, - я протянул ей ладонь с четырьмя горошинами, по числу девушек, сидящих в баре, если посчитать её. - Это вам на мартини и Галу попросить подойти, когда появится.       - Поняла, - придя в себя, кокетливо произнесла она мне и уже громче, - я скидок не даю, - демонстративно развернувшись ко мне попкой, продефилировала обратно к барной стойке, я же ей вслед только улыбнулся.       Ржач и пара издёвок, отпущенных в мой адрес, меня нисколько не огорчили, я лишь подумал, что девочка очень умна, понимает, в каком мире живёт, и никто не узнает, что она получила жемчуг. Еще раз подозвав официанта, я все-таки попросил накрыть стол, а на его вопрос, что мне подать, сказал - все, что он посчитает нужным, чтобы у того столика глаз выпал, я кивнул в сторону соседей, отпустивших сальные шуточки про мою неудачу.       Еду мне выносили долго, постепенно покрывая всю поверхность стола, в то время как я наслаждался тем самым виски, что мне так понравился в первый раз. Я не торопился, спокойно наслаждаясь отборным стейком, потягивая темный напиток сквозь кубики льда, до тех пор, пока в заведении не появиласьГала. Момент её прихода я пропустил, но, видимо, одна из девушек передала ей обо мне.       - Ждал? - неожиданно присев, поинтересовалась она.       - Как видишь, - обвел я стол руками, - не знал, сколько времени тут просижу, аж впрок едой запасся.       - Я уже поняла, - ответила она, - тут съестного на пару дней хватит, - добавила она сквозь смех.       - Не голодна?       - Ты намекаешь на то, что это моя половина ужина?       - Ну, я даже и не знаю, возможно ли столько упаковать в вашу талию, но, если вы пожелаете, я готов для вас и корову запечённую приобрести.       - Ммм, - протянула она, - соблазнительно, но я, пожалуй, ограничусь кусочком вот этого гада,- ткнула она миниатюрным пальчиком в лобстера, - и что ты там пьешь?       - Виски.       - И виски, - произнесла она, вытянув прелестную ручку вверх, подзывая официанта.       - Что угодно? - моментально подойдя, спросил он.       - Бокал и лед в него, - он тут же ушел, вернувшись через несколько секунд с бокалом, наполненным льдом.       - Спасибо, - поблагодарила она официанта и, переведя на меня взгляд, продолжила, - куда пропадал, месяца два тебя здесь не видела?       - В рейде был, в дальнем, в обед только в стаб пришёл.       - Так это ты был тем вонючкой, про которого Вика так разорялась? - спросила она.       - Угу, было дело, но я уже помылся и хорошо, - при этом демонстративно втянул носом воздух из подмышки.       - Я-то думаю, кого она мне предлагала для начала в душе отдраить прежде, чем к приличным людям на аудиенцию пускать, - давясь от смеха, продолжала она, - я-то голову себе сломала.       - Я хорошо помылся, - сделав обиженную мину, отвернулся к окну.       - Не очень-то и воняет, - уткнувшись носиком мне в шею, произнесла она.       - Спасибо, я старался,- ответил я, и она снова засмеялась.       - Может, к тебе? - предложила она тихим шепотом в ухо.- А это, если что, могут и домой упаковать, - обвела она стол рукой.       - Проще сделать по-другому, - я поднял руку и подозвал официанта.       - Что угодно? - спросил уже другой парень.       - Счет за стол - это раз, не мог бы ты организовать доставку мне домой ужина, достойного этой барышни, с вином и виски, вкусы её, я думаю, тебе известны - это два.       - Как бы мы не практикуем еду на вынос, но вы же сами понимаете, возможно всё, - почти прямо попросил у меня на лапу он.       - Хорошо, тогда мы с тобой договорились, а тому столу предложи пересесть за этот и перестать сидеть с пустыми тарелками, - махнул я в сторону веселых соседей.       - Выполню, - произнес он и, немного призадумавшись, протянул мне терминал для оплаты. Я оплатил предложенную сумму, не глядя.       - Идём, - предложил я, подставляя ей локоть, она кивнула, и мы пошли вдоль столиков.       - Ты че о себе возомнил? - толкнув меня в правый локоть, преграждая мне путь, рявкнул один из веселой компании.       - Пардон, месье, не ошиблись ли вы? - с характерным французским акцентом ответил я, впяливая взгляд в нахала, за которым уже поднимались остальные.       - В «Оазисе» конфликты запрещены законами стаба, - выпалил сразу материализовавшийся меж нами охранник.       - Мне кажется, гражданин, - указал я взглядом на нахала, - что-то неверно понял.       - Ты предложил нам доесть за тобой объедки, - выкрикнул еще один из компании, стоявший позади агрессора.       - Я предполагаю, что официант убрал, так сказать, мои объедки и только после этого вам предложил принять мой подарок, оставив лишь нетронутые блюда, - на что испуганный официант замахал утвердительно головой.        - Это что-то меняет? - проорал опять агрессор, - я вызываю тебя на дуэль завтра, на Арену!       - Че, прям так сразу? - удивился я. - Вот если бы у меня не было денег на еду, и кто-то решил меня угостить, мне бы даже в голову не пришло вызывать его на дуэль, а вот поблагодарить да. - В этот момент агрессор явно напрягся, чтобы выпалить еще что-то, но его попытку пресёк охранник.       - Вилка, - охранник обратился к агрессору, - я думаю, вызов Шустряка на дуэль даже всей вашей группой кончится весьма печально, последний, кто его туда позвал, был телекинетиком, причем неплохим, разделал он его под орех, да так, что тот с тех пор в стаб не заходит. Подумай-ка ещё разок, хочешь ли ты стать посмешищем, наехав на человека, который из Пекла свежаком вышел, да еще у ворот стаба оказался прикинут так, как вся твоя группа в совокупности не одета.       - Ну вот, - выдохнул я, - из меня в очередной раз делают кого-то стремного, - сказал я охраннику, после, повернувшись к агрессору, добавил, - я не такой, как ты, не смеюсь над неудачами других, предпочитаю помочь, если это в моих силах. Если будет у тебя желание, то вызывай на Арену, можете все сразу. Где меня найти, тебе в любом баре подскажут, подумай, я планирую неделю в стабе побыть, потом опять в Пекло двину.       - Идём, забудь про этих неудачников, - тихо прошептала Гала, - а то уже все внимание обратили.       - Уважаемые посетители «Оазиса», я приношу извинения за наш скандал, - громко произнёс я так, чтобы слышал весь зал, - в качестве компенсации вы можете заказать по бутылке любого напитка и любое блюдо, - уже тише добавил охраннику, - я завтра до обеда зайду оплатить, если вы не против.       - Пойдёт, - ответил он и, повернувшись к растерявшему всю свою прыть агрессору, - выпей и закуси, а завтра решишь, нужно ли тебе это.       Забыв о дурачке, который сам себя унизил, сразу, как только вышли из заведения, мы направились ко мне домой, беседуя о всякой фигне из прошлой жизни, медленно прогуливаясь под уже привычным чужим небом. Она даже поведала мне историю своего попадания в этот мир, которая оказалась трагичнее моей.Когда в их городе люди стали сходить с ума, отец посадил её и младшую сестру с матерью в минивэн, рванув при этом из города. Им сказочно повезло, и они не нарвались на тварей, но очень быстро потерялись, попав в совершенно непонятные места. Пометавшись по окрестностям и натыкаясь лишь на разрушенные города с останками людей, они спрятались в лесу, остановившись там на ночлег.       Отцу стало плохо, и он лег отдыхать, как и мать с сестрой, вскоре и она сама заснула. Проснулась она от того, что отец с чавканьем зубами рвет тело сестренки, а мать, впившись ей же в горло, с отвратительным чавканьем дожёвывала вырванный кусок. Ей стало очевидно, что родители тоже сошли с ума, как и весь их город, она бросилась к двуствольной винтовке, что лежала возле места, где прилег отец, и убила сначала его, потом мать. Самое страшное, что она не могла забыть, это тот взгляд, которым смотрела на нее мать перед тем, как пуля снесла ей голову. В нем не было ничего, ни страха, ни сожаления, только одна пустота.       В отличие от матери отец ожил, она тогда не знала, что дробью в спину убить пустыша не так-то просто, а именно ею было заряжено ружьё. Восставший родственник просто заурчал и вцепился ей в ногу, дополнительные патроны имелись, коробка с ними осталась в машине, но доползти до нее шансов не было, и она начала бить ожившего мертвеца прикладом по голове. Ей удалось вырваться и даже убежать сломя голову, после чего спрятаться в непонятном помещении, которое она толком не запомнила. Там она и осталась лежать, истекая кровью, пока через день её там не нашли два рейдера, так она и попала в стаб, который они Рамштайном называли.       Полгода она там была вынуждена отрабатывать своё спасение и проживание единственным доступным для девушки способом, пока не решилась на побег. Дороги к нормальным стабам она не знала, лишь примерное направление. Решив, что лучше уж быть сожранной тварями, чем так жить, под предлогом прогулки возле стаба сбежала. По пути её подобрали стронги, которые вели за мурами наблюдение, сперва решив, что она одна из них, отправили на допрос, но поняв, что изловили беглянку, переправили в Бастион. Приютил её какой-то местный рейдер, дал кров, ничего не прося взамен, говорил, что она похожа на его внучку, хотя самому и тридцати на вид не было. Правда, жить полностью на готовом ей совесть не позволила, и она взяла на себя всю работу по дому и быту, неоднократно отказываясь от помощи наемной силы, ну, и сама начала тренироваться для того, чтобы иметь возможность отомстить мурам.       Через год он ушел в рейд с дальниками и не вернулся, факт его смерти был подтвержден членами его группы, а по оставленному завещанию все его имущество переходило к ней. Он жил тут давно и собирал жемчуг, чтобы купить белую, очень хотел спасти свою внучку, с которой он попал в этот мир, но так и не смог этого сделать. Оставшегося жемчуга ей хватает для спокойной жизни в стабе, тем более что капитал у него был даже в Клине. Когда мы подошли к моему дому, возле двери переминался с ноги на ногу посыльный с двумя внушительными авоськами. Отказавшись от чаевых, он нас быстро покинул. До глубокой ночи мы сидели на маленькой террасе, потягивая виски и поглощая принесенную нам снедь.       Утром Гала покинула меня, опять отказавшись от того, чтобы я её проводил, такая особенность в ней меня немного раздражает, но это не самая худшая черта в девушке. Перекусив остатками вчерашнего банкета, убранными в холодильник, я окинул взглядом дом и решил, что, наверное, нужно озадачиться домработницей, мне даже показалось, что я опять почуял спертый воздух, как вчера, хотя и открыл окно. Одевшись, я направился в «Оазис», чтобы рассчитаться по вчерашним долгам, заодно и позавтракать в «Тихой Гавани», расположенной в двух шагах от него.       - Доброе утро, - поприветствовал я официанта, натиравшего бокалы за барной стойкой.       - И вам доброго, - развернулся он ко мне, - я так понимаю, Шустряк?       - Да, тут за мной должок образовался, хотелось бы закрыть.       - Секунду, - он стал перелистывать страницы блокнота, - семь тысяч триста пять кредитов.       - Это что же за бухло тут назаказывали? - я аж присвистнул, протягивая ему карту.       - Очень дорогое и редкое, - ответил он, проводя операцию.       Поблагодарив официанта, я зашел в «Тихую гавань», заказав завтрак и сразу поинтересовавшись у бармена, как мне увидеть Шатуна. Дородный мужик, сидевший на высоком трехногом стуле, сказал мне, что сейчас они с группой на полигоне и раньше обеда вернуться не должны. Ну что же, решил я, есть у меня и другие планы. Дел, намеченных на сегодня, было много, и ближайшим местом была оружейка, где работал парень, которому так приглянулся мой слонобой.       Я неспешно прогулялся, миновав несколько перекрестков, вдыхая еще не пыльный воздух раннего утра, с асфальтом в стабе была беда, имелись, конечно, улицы, выложенные камнем, но их было немного, из-за чего под ногами почти везде была неприкрытая земля или в лучшем случае каменное крошево. До оружейного магазинчика я добрался быстро, за прилавком все тот же парень чистил ствол неизвестного мне вида, хотя я и не стремился особенно разбираться в оружии, но делать это в местных реалиях мне все же нужно.       - Приветствую тебя, Шустряк, - как всегда добродушно отреагировал парень, когда я зашел внутрь.       - И тебе здравствовать, я погляжу, клиентура твоя еще спит?       - Спит, конечно, - подтвердил он.       - А сам зачем тогда в такую рань магазин открываешь?        - Кто рано встает, тому элитник во сне хрен не откусит, - пошутил он, вглядываясь в отверстие ствола, и опять принялся его начищать.       - Чей-то? - спросил я, указав на разобранное оружие.       - Угу, - подтвердил он, - на днях муров постреляли, севернее у черноты, много оружия сдали, в том числе и пару таких.       - Что за ствол?       - Не помню, я тебе показывал, что местные предпочитают, или нет?       - Не припомню, но ты много чего предлагал…       - Стволы эти местные зовут «шакалами», вообще маркируются они ШАК-12, в другой реальности АШ-12, и уж очень редко такие обычно из Берегового таскают, кличутся просто КАШ, в общем, у военных во всех реальностях с воображением одинаково плохо. Но те, что Шатун со своей командой тащит, именно ШАК-12, так к ним и прилипло. Калибр тоже от реальности к реальности прыгает, но не сильно, местные все под двенадцать и семь на пятьдесят пять миллиметров, а вот из Берегового притаскивали и более странные варианты. Там вообще где-то нашли кластер с оружием, но как будто кто-то поигрался с калибрами, все через зад, вот и КАШ их с калибром двенадцать и два на шестьдесят пять только у них и ходит. В наших местах под него и цинка патронов нет, только через ксера заказывать, а за такой эксклюзив, сам понимаешь, и цена соответствующая.       - Интересно, я слышал, что за Колизеем наши калибры вообще не в ходу, больше американское?       - Есть такое, - подтвердил он, - но у них там и нашего достаточно, правда, все под АК-74, и вообще, под калибр пятерки, не то, что у нас тут, разброд и шатание.       - Так чем ствол хорош-то? - спросил я, когда парень уже приступил к сборке.       - Короткий, удобный, убойный, - перечислил он мне достоинства и лязгнул, устанавливая последнюю деталь на место, после чего придвинул по витрине оружие ко мне, а сам принялся оттирать руки тряпкой, смоченной в жидкости, воняющей даже хуже, чем бензин. – Вот твой чего может, кусача снять гарантированно, и все?       - Кусача точно снимает без вопросов, да рубера, не сильно зачешуившегося, может покромсать, но уже потяжелее, те, кто поматерее, уже все, но я и не стремлюсь к открытому бою с такими тварями. Если уж тебя в открытую рубер или элитник спалил, тут на шум пофиг, я подствольник использую, любую тварь пробивает.       - Так уж и пробивает элитника? – он мне явно не поверил.       - У меня в него ВКО-25 вставляются, слышал?       - Слышал, правда, только гранатомет для них видел, как в подствольник их втыкать, не представляю себе.       - Нормально, один рубер оценил, я к ним описание читал, они гарантированно десять сантиметров брони шьют, до двадцати металла и бетона полметра. Но самое главное то, что помимо кумулятивного удара там еще и осколочная часть имеется, в общем, тогда лапу твари напрочь отстегнуло. Наставник мне сказал, что на элитника и двух хватит, с очень матерым, конечно, вопрос, вдруг там дары хитрые есть, но все же.       - А грохоту-то будет!       - Да если тебя элитка жует, тебе уже как-то не до шума, - парировал я его аргумент. – А автоматик-то потяжелее моего будет, причем это он еще даже без обвеса и магазина?       - Ну да, сам понимаешь, под такой калибр и металл посерьезней быть должен, твой он с обвесами и магазином чуть больше пяти потянет, а этот голый с глушаком шесть уже весит, а без него с этой штукой лучше по кластерам не ходить, грохоту будет столько, что с Пекла придут.       - О, кстати о грохоте, - я положил на витрину «шакала» и полез в спортивную сумку, с которой я ходил по стабу. Достав деревянную коробку с одним из револьверов, что я забрал на базе, выложил её и сверху положил две кобуры.       - Добыл еще одного на продажу? - поинтересовался продавец, у которого явно засветились глаза.       - Нет, - ответил я коротко, - этот тебе.       - Как и обещал, две черных за него дать могу, а лучше патронами на твой калаш, даже счет могу тебе открыть, будешь приходить и брать, - быстро выговорил он.       - Неужели есть выгодный клиент для перепродажи? - поинтересовался я.       - Что ты, я сам о таком мечтаю, пушка, способная уложить любого, вплоть до рубера, это же просто мечта, - протянул он. - А вид брутальный до эксклюзива.       - Ну, тогда вот этот на продажу, - выложил я бесшумный пистолет и полторы сотни патронов,- бери под реализацию, деньги переведёшь на счёт.       - Хорошо, - ответил он, осматривая выложенное добро.       - А револьвер дарю тебе, патроны, думаю, проблемой для тебя не станут, - еще немного порывшись, я выложил глушитель для него.       - Подарок? - протянул он свой вопрос.       - Да, забирай, нужно будет, еще достану, проблема только донести, уж больно он тяжёлый.       С одной стороны, продать его было бы выгодно, но в жемчуге я потребности не испытываю, я вообще при желании могу теперь напотрошить любое количество, если прижмёт. А с другой стороны, лишний хороший знакомый в стабе всегда нужен, до друзей мы с ним не дойдем, но расположить к себе его стоит. Человек за прилавком оружейного магазина в Улье - неплохой знакомец и может выручить в момент нужды.       Кому отдать второй, я даже не задумывался, у Шутера тоже глаза блестели, но заходить к нему первым я не решился, быстро вырваться от него после того, как почти два месяца ему не показывался, у меня при всем желании не выйдет. Пройдя по диагонали центр, я почти сразу очутился возле дома Шутера, и, уже по-свойски миновав калитку, услышал разрешение войти. Вот же сенс драный, подумал я, отворяя новую тяжёлую дверь. Из вредности я решил ему не отдавать подарок сразу, так сказать, использую его как средство побега, совмещу приятное и полезное.       - То, что ты чувствуешь перезагрузку, это очень интересно, и главное, что сам предмет не стирается. - Выдал Шутер после того, как выслушал мой короткий рассказ и прекратил махать вокруг меня руками. - А расстояние ты не замерял?       - С рулеткой, сам понимаешь, нет, но, что на карьере, что на базе, где оружкой запасся, метки я оставил и там уже не одна перезагрузка прошла, ощущение по-прежнему есть. Правда, не так ошарашивает, как в первый раз при эксперименте с камнем.       - Может быть, расстояние влияет? Или чем дольше висит предмет, тем меньше эффект на тебя? Ну и привыкание к данному ощущению тоже не исключено, - вынес несколько предположений он и чего-то законспектировал в большой тетради.       - Не знаю, время покажет, мне тоже интересно, но различий ощущения нет, на той неделе оба места перезагрузились с разницей в час, так совпало, и ощущения идентичны, только призраком вижу, что там, где была перезагрузка, метка как бы светится ярче, но минут за пять, десять, становится такой же, как будто остывает.       - Остывает? – он задумался, - к тому твоему пространству такие термины, как нагреться или остыть, вообще не подходят.       - И как предложишь изъясняться?       - Не знаю, сам думай, дар твой, вот и ломай башку сам, - выдал он, оторвавшись от тетради. – А сколько до ближней метки ты примерно шел?       - С ближней не скажу, а от базы я сюда чуть больше двух недель топал, это если не учитывать, что меня патруль подкинул, но сам понимаешь, я сильно не по прямой хожу.       - Да, в Улье даже дурак прямо не ходит, - констатировал факт Шутер и задумался. - База твоя что, в Пекле?       - Почти, - подтвердил я, - я бы сказал, что на краю, там буквально пару дней и кластер с Москвой будет, Косой меня через него вёл, там полный абзац. Элитники по проспектам со свитой гуляют и свита у них такая, что не каждый захочет встречаться с ней.       - Хорошая там база, судя по тому, что ты оттуда носишь, но, кроме тебя, мало кто дойти сможет.       - Угу, твари там бродят будь здоров, я когда обратно шел, хвост поймал из рубера, так он, пока меня добывал, панельную пятиэтажку насквозь прошёл, еще час потом сзади слышал, как он продолжал дома громить, но связываться с ним не стал, убег, виляя.       - Да, - согласился он, потягивая уже остывший кофе, - только с твоими шестью гранями туда и можно дойти или скрытом, как у Косого, хотя без других даров и его скрыт не поможет.       - Это почему?       - Знаком мне этот дар, у него активация разовая и откат дара длительный, небось, он не больше, чем раз в сутки мог им пользоваться, а как заканчивался, по подвалам прятался?       - С чего ты взял, что у меня шесть граней? - решил я перевести тему с Косого.       - Призрак, сторож, смена пространства, глаз сути, смена пространства у предмета, я пока не придумал названия, и еще одна у тебя зреет.       - Ааа, - протянул я, - её не считал, пока не понятно, что это будет.       - Да чтобы-то ни было, даже самое бесполезное, прилепленное к твоему основному дару, может дать офигительный эффект. Ты, кстати, как, со сторожем-то уже сталкивался?       - Не, ничего такого не было, если и просыпался, то от шума на улице, как ты описывал, ни разу, - посетовал я.       - Не страшно, дар пассивный, еще выдаст тебе звоночек.       - Да, то, что сторож молчит, не страшно, мне бы хоть один боевой, - решил я посетовать.       - Ты дурак или как, да на твой набор любой клокстоппер поменяется не глядя, еще и ведро жемчуга припрет.       - Так-то да, но сам понимаешь, хочется молнии из глаз пускать, - пошутил я.       - Ты же тогда вообще начнешь орду по Пеклу гонять, - поддержал шутку Шутер, и мы посмеялись над этим.       Шутер еще не один час меня мучал, пока я в край не устал от его бесконечной мазни в тетради и тогда-то быстро выложил на стол второй револьвер, глушитель и кобуру под левую руку, то, что он правша, я знал точно.       - Ты на что-то намекаешь? - спросил Шутер, заметив мои действия.       - Там патронов нет, - намекнул я на последний раз, когда ему давал в руки свой ствол.       - И?       - Слушай, ты дурак или как? - вернул я ему недавнюю фразочку, - подарок это тебе. - Он даже глазом не повел, но блеск в них все же появился, ну какой нормальный мужик не любит большие пушки?       - Ты в курсе, что такие стволы гансслайтеры очень ценят, ты знаешь, кто они такие?       - Знаю, - ответил я и тут же добавил, - как клокстопперы, но не полностью, оружие мгновенно достают и стреляют.       - Точно, - подметил он, - а с такой штукой он и рубера завалить сможет, знаешь, тут напротив, в районе биржи, есть оружейка, самая центровая у нас.       - Угу, - подтвердил я, - я в своё время на нее наткнулся, да так с другими дел и не имел, только заходил поглядеть пару раз.       - Там владельцы нормальные, - отрекламировал он, - молодому предложи этот ствол, он тебе за него немало даст.       - Так он и есть тот самый гансслайтер, - удивленно выдал я, - вот почему он так тогда на мой ствол и облизывался, - и вопросительно уставился на знахаря.       - Не знаю, не скажу, - заговорщическим тоном ответил тот.       - Да не надо, я уже сам в уме все сложил, ну так уже поздно, я до тебя у него был и подарил ему один.       - Что значит подарил? - Шутер аж встрепенулся. - Да ты хоть знаешь, сколько за такой ствол готовы отвалить?       - Две черных предлагал, я не взял, - решил добить знахаря.       - Ты мне, по-моему, не все рассказываешь? – странно прищурившись, он начал на меня коситься.       - Нет, не все, - согласился я, - если коротко, то я на халяву пару матерых тварей распотрошил, которые ту самую базу и осаживали.       - Пару?       - Ну, пару пар, - добавил я. - Если тебе жемчуг нужен, то могу выделить, не ведро, конечно, но значительный объём.       - Не вздумай еще кому такое сказать, башку отвернут всем скопом, - очень напряженно, почти прорычал Шутер.       - Не дурак, - возмутился я, но был тут же перебит.       - Вообще, здравый рейдер, вот так просто из рук жемчуг бесцельно не возьмет, уж очень это плохая примета, получить что-то даром и безвозмездно. Улей не любит халявщиков, украсть или даже убить и отобрать, это норма, а вот за полученную просто так можно жизнью расплатиться.       - А если я отдам, например, мусорщику жемчужину за то, что он скажет, как мне пройти к нужному дому?       - Это не халява, Улью пофиг, но его свои с гавном съедят.       - Ясно, про своих мне понятно, я был среди них и помню, какое у них придыхание вызывал факт того, что я съел жемчуг, - сказав это, я, наоборот, подумал о девушке, которой я вчера подарил жемчужину, хотя по сути, она её не просто так получила, надеюсь, Улей зачтет её услуги за достойную работу.       Покинув знахаря, я направился в «Тихую Гавань», размышляя над неписанными правилами Улья, поначалу я к ним относился, как к местным суевериям, но в последнее время все больше их воспринимаю, как неписанные правила. В моём мире много было суеверий, но здешние странные и не очень похожи на них, даже не знаю, есть ли реальная почва под ними или нет, но проверять не хочется. Добравшись до места, я узнал от бармена, что Шатун на месте и после короткого ожидания меня пригласили пройти к нему. Встретил он меня не один, на сей раз рядом с ним сидела девушка, осмотревшая меня пристальным взглядом еще при входе.       - Присаживайся, - предложил он мне, и я тут же сел на один из стульев, - надумал вступить в группу?       - Нет, Шатун, не надумал, другой у меня повод, пришел поговорить с тобой, - при этом я посмотрел вопросительно в сторону девушки, пытаясь намекнуть на приватность беседы.       - Это Адата, - представил он её, - она захотела посмотреть на того, кто за ней так бесцеремонно подглядывал.       - Я? - аж поперхнулся от такого, - с чего бы это, в первый раз её вижу.       - Видал, видал, - произнесла она и сформировала у себя в ладони шарик, который слетел с её руки и, прокатившись по столу, лопнул возле меня. Я почувствовал знакомый запах кисляка, и, на мгновение войдя в состояние призрака, увидел то, что уже предполагал увидеть.       - Приятно познакомиться, Адата, я Шустряк.       - Мне кажется, он адекватный, - театрально шепнула она в ухо Шатуну.       - И не только тебе, - улыбнулся он, продолжив, - так что же тебя сюда привело?       - Вот это, - я вытащил из рюкзака внушительный прозрачный мешок с потрохами.       - Полагаю, ты это не украл, - поинтересовался Шатун.       - Нет, не украл, хотя я не знаю, как к этому бы отнеслись предыдущие владельцы, которых я потрошил.       - Не уверена, что одобрительно, - улыбнувшись, прокомментировала Адата.       - Мне тоже так показалось, - поддержал я её, - но из-за языковых различий так и не удалось узнать их мнение.       - Сколько же ты завалил, чтобы столько набрать? - поинтересовался Шатун, прервав наш с Адатой диалог.       - Собственно говоря, ни одного из тех, что в пакете, все дело в том, что завалили всю эту кучу вояки из спецподразделения, что защищали свою базу, - начал я свой рассказ. Без особых подробностей о расположении и о том, как я узнал об этом месте.       Пока длился мой рассказ, Шатун мало проявлял интереса к потрохам, все больше интересуясь имевшимся вооружением на той базе, и явно опечалился, услышав, что место её расположения скорее в Пекле, чем во внешних кластерах. Но все равно, даже при этом он тщательно выспрашивал о том, какую технику я видел и в каком она состоянии, что там по стрелковому оружию и амуниции вообще.       - Так значит, ты говоришь, глубоко во внешнем кольце? – уточнил он после паузы.       - Да, далековато, я примерно месяц по прямой оттуда шел, сам понимаешь, не имея такого дара, как у меня, пройти вообще маловероятно.       - Маловероятно, тут я согласен, - выдержал он паузу, задумавшись о чем-то, потом добавил, -риск в данном случае не оправдан, да и, судя по твоим рассказам, для стаба там мало чего выдающегося есть, со стрелковой и так проблем особых нет.       - Согласен, стволов хоть и много, но все моего типа, любимого местными «шакала» там нет, техника есть и даже очень хорошая, но доставить не выйдет, это точно. Да и единиц там немного, если сравнивать, сколько вытащили техники с последнего рейда стабом, то база спецов не так богата.       - Тут, понимаешь ли, какое дело, - начал разъяснять мне Шатун, - та база, что мы брали, богатая, но грузится очень редко, а вот если бы примерно там же была такая, как ты описываешь, с перезагрузкой раз в месяц, то и риска было бы меньше, не пришлось бы пытаться взять как можно больше, а потихоньку, помаленьку, но постоянно.       - Да, это-то как раз понятно, но сам видишь, место то гораздо дальше и твари там придут сразу, гарантированно. Если судить по тем тушам, что я потрошил там, та, что к нам на рейд тогда явилась, там была не одна, двоих видел как минимум и что-то мне подсказывает, что они там не все полегли.       - Вот и я о том же, был бы он хотя бы вполовину ближе, а так информация бесполезна, - подвел он черту под обсуждением базы. - Так все-таки, зачем ты мне этот мешок показываешь?       - Как бы это сказать-то правильно, что мне было нужно, я забрал, для меня была важна лишь совместимость со мной. Счёт в стабе я пополнил, так что вряд ли в ближайшем будущем пойду в обменник, а это то, что осталось.       - Ты клонишь к тому, что это тебе не нужно, или я чего-то не понимаю, может, долю в чем-то хочешь?       - Долю нет, не надо, у меня всё есть, даже дом небольшой прикупил, я бы это отдал в какой-нибудь благотворительный фонд.       - Вот теперь я сомневаюсь в его адекватности, - произнесла Адата, - ты тут уже далеко не свежак, о каких фондах ты говоришь, неужели не понял, в каком мире ты живёшь?       - Понял и даже брать это все не хотел, но решил, что здесь хоть что-то можно с этим добром улучшить.       - Мда, - протянул Шатун, - приплыли, только нам тут еще благотворительной организации и не хватало. Кому ты собрался помогать, у любого рейдера есть на что жить? Да многие предпочитают слить все на ставках, да в баре, а потом снова идти в рейд, но это их стиль жизни, здесь каждый волен выбирать, что ему делать. Ну, к примеру, раздашь ты весь этот мешок мусорщикам и чего ты добьёшься, они сольют все, оставшись ни с чем. Ты же сам в стабе начал с нуля, вот скажи, ты за сколько смог подняться?       - Я не спешил, но, по идее, за полгода можно спокойно, если уж не в топовые охотники попасть, так хоть в охране да на патруле зарабатывать, - припомнил я программу адаптации для новичков.       - Вот именно, даже человек, что раньше детей азбуке в школе учил, за это время приобретет нужные навыки и уже сам будет заботиться о своём будущем. Вот хорошо, получит мусорщик удачный дар и что, ты думаешь, страх его перед тем, что за стенами, уйдёт? Я думаю, что нет, а может и другой сценарий быть, возомнит себя всемогущим, и сожрут сразу же. Ты же с ними общался, слышал, какие они дары мечтают приобрести?       - Ксер, да знахарь, - припомнил я о том, что почти все мусорщики мечтают о таких, - да и я, собственно, хотел бы такие дары иметь.       - Я бы тоже не отказался, - поддержал меня Шатун, - да и никто бы не отказался, но отличие между мной, тобой и ими в том, что они мечтают сидеть в стабе, получать все готовое, покидая стены лишь для профилактики трясучки.       - Думаю, ты прав, - понял я, о чем он мне толкует, - а шанс получить такой дар минимален.       - Верно мыслишь, - поддержала Адата.       - И что мне теперь делать с этим добром, - ткнул я пальцем в мешок, - не выкидывать же?       - Собери свой отряд, вложи в их умения, пропей все в баре, спусти на тотализатор, на девок, в конце концов, прям как маленький, учить всему нужно, что ли?       - Отряд собирать я не хочу, не чувствую в себе сил нести ответственность за других, да и дары мои прям созданы для одиночки. Ставки и бухло меня совсем не привлекают, если даже туда включить девок, я и за пару лет столько не потрачу, это даже если учесть, что о состоянии здоровья больше беспокоиться не нужно.       - Думай сам, мне твоё добро не нужно, - отрезал хоть какую-то надежду на продолжение Шатун.       - Ладно, буду думать, - ответил я, укладывая мешок обратно.       На этом беседа не окончилась, я его расспросил про то, как обстоят дела с мурами и немного расспросил про Колизей. С учетом того, сколько у меня имелось финансов, я мог спокойно посетить этот стаб, при этом ни в чем себе не отказывая. Муры, кстати, зачастили в наши края и стычки с рейдерами стали происходить все чаще, но правда, и концентрация стронгов тоже увеличилась. Они мигрируют вслед за мурами, как волки за стадами оленей, но радовало одно - пока серьезные потери несли только муры.       За следующую неделю, что я провел в стабе, удалось пожертвовать тысячу споранов местной больничке, причем взяли они только их, насколько я понял, дарящих у них и так много. А вот янтарь они приняли, даже не сопротивляясь, сказав, что его я могу нести в неограниченных количествах, чего делать я не стал, оставив немного лучшего знахарю. Взамен я также безвозмездно, если можно так сказать, получил пять тонких шприцов по одному кубику в плотном металлическом контейнере, заполненных яркой оранжево-желтой жидкостью. Мне предлагали два комплекта и это даже не обменная стоимость за тот янтарь, что я сдал, но я отказался, взяв только один. Спек, как и прочие потроха, не портится, но о чистоте шприца лучше позаботиться самому, так как не всякую попавшую в кровь дрянь способен переварить наш грибковый симбионт.       Шутер, вернувшись с отлучки, как я понял, он ездил в Клин к тамошнему знахарю, тоже согласился взять немного потрохов. Оставшийся янтарь он забрал без уговоров, также предложив мне взамен спек, но я отказался, объяснив, что уже разжился этим добром в больнице. Две горсти гороха он тоже забрал, но от жемчуга и даже споранов отказался. Мое обследование, ради которого я заходил, прошло от слова «никак», получил разрешение съесть красную, которую я выбрал из всех и наставление прийти через пару дней.       Еще четыре черные жемчужины я отдал на бирже за отработку моей повинности стабу, политика местной администрации такое допускала, не хочешь сам, заплати другому. На мой взгляд, было бы проще вообще ввести откуп или налог, но здесь было принято именно так. Каждый житель обязан раз в месяц выполнять работу для стаба на определённую сумму в споранах, некий аналог военной повинности. И проще всего, да чего скрывать, и выгоднее было закрывать эту повинность патрулём, но те, кто не хотел или не имел такой возможности, просто нанимали человека за гораздо большую сумму, чтобы он её отработал. Вот и я закрыл за прошедшие полгода двумя черными и на следующие полгода вперед так же.       Также на бирже мне подобрали из имевшихся резюме домработницу, ею оказалась седовласая женщина лет пятидесяти на вид. Она пришла ко мне уже вечером, чтобы обсудить график и её обязанности, из разговора я понял, что в своём мире она жила в Крыму, где работала гувернанткой при детях местного олигарха. С месяц тому назад она поехала навестить сына, живущего в Ростове, где и перенеслась в этот мир вместе с частью города. Она радовалась, что её сын на работу ездил в другой конец города, вот и в этот день дома его не было. Договорились с ней об оплате и о том, что она вправе нанимать ремонтников, строителей и прочий необходимый персонал, для чего я сделал отдельный счет, щедро его пополнив.       Еще несколько дней я почти бесцельно провел в баре, точнее, цель у меня была, но, как я выяснил, Гала со своими подругами уехала в Береговой, так сказать, отдохнуть и поваляться на пляже и повидаться с ней пока не судьба. Без нее я не видел смысла в элитном заведении и большую часть времени обитал в «Веселом Рейдере», иногда встречая знакомых, а иногда просто слушая, о чем разговаривают компании за соседними столиками. Из одного такого разговора я и узнал, что у муров, похоже, появилась новая база, поскольку стаб, который назывался Рамштайн, в своё время снесли под корень, да и недавно его группа Седова проверяла, мертво там все, а муры лезут и лезут.       Для такой активности у них должна быть хорошо оборудованная база и техника, внешники им, конечно, дают что-то, но в основном заставляют самих по кластерам искать нужное, правда, под прикрытием авиации и с её разведкой. Подслушанный разговор навел меня на прекрасную мысль пойти сходить в сторону внешки. Не то чтобы я прямо желал прогуляться возле черноты или наткнуться на патруль внешников, но провести разведку в моих силах. Если мне удастся выяснить, где эти подонки устроили новое логово, всем будет лучше, ну а мне, пока нет Галы, будет, чем заняться. Ведь после проведенной здесь недели меня начинало неутолимо тянуть обратно, несмотря на вкусную еду, свой дом и горячий душ с мягкой постелью.