S-T-I-K-S. Шустряк.

      Как и говорили местные жители острова, весь этот регион я бы окрестил свалкой промышленных зон. Очередная странная причуда СТИКСа, увиденная мною. Что ни кластер, то завод, склады или карьер, нет, какие-то обрубки жилых районов попадаются, но скорее, как вкрапления. По всей видимости, странная логика стыковать подобное к подобному тут вылилась в появление такого однородного и странного массива. Карта, что дали мне местные, была неплохой, и я даже продолжил её дорисовывать, когда покинул изведанные ими места, чтобы потом было проще организовывать вылазки.       Сколько бы я не углублялся, но решение проблемы поиска оружия мне так и не попадалось, и именно поэтому я решил еще сильнее завернуть на север, в конце концов, сделаю круг, если ничего не найду. Проведу разведку того кластера, где Снайк добывает себе оружие, и подумаю, каким образом оторвать от той базы свой кусок, причем желательно на постоянной основе и так, чтобы они об этом узнали как можно позже. Когда получится равновесие сил по стрелковому оружию, а по людям перевес будет не на стороне замковых, вот тогда и начнем с ними переговоры, подкрепленные оружием.       Уже пятый день я двигался по жилой застройке, состоявшей из мешанины городских кластеров. Встречавшиеся надписи были на немецком, реже английском, и в паре кластеров встречались итальянские, в общем, еще тот винегрет. Я заходил в местные отделения полиции, но почти всегда был разочарован, отмечал их, конечно, на карте, но ничего достойного там не было, а каких-либо зданий или складов спецслужб мне так и не попалось.       Мой непрерывный заход прервался, когда я вышел на очередной городской кластер, где меня поджидала начавшаяся перезагрузка, можно, конечно, пойти в обход, но уж больно он велик и проще его будет по-быстрому пресечь сразу после загрузки, воспользовавшись машиной, чем обходить. А вообще-то лучше на нем затаиться и переждать набег тварей, тем более что буквально в двух сотнях метров от границы стоит высокое здание, судя по всему, бизнес-центр. «Кстати, а почему бы и нет?» - решил я, тут же направившись на кластер, что уже начал покрываться туманом.       Искомое обнаружилось быстро: небольших размеров магазин с начисто выбитыми витринами. Зайдя внутрь, я быстро сориентировался, где находятся кассы, и принялся их взламывать. Вскоре я покинул зону кисляка, имея в кармане внушительный комок наличности. Пока перезагрузка набирала обороты, я переоделся в чистый комплект гражданской одежды, прихваченной там же, а все подозрительное убрал в рюкзак, лишь винтовку нолдов положил в бумажный пакет, ручка у неё, конечно, продолжала торчать, но по пластиковой рукояти даже заподозрить оружие будет сложно.       Солнце минуло зенит, когда яркое шоу закончилось. Как только туман хлынул во все стороны, я спокойным прогулочным шагом направился внутрь кластера. У меня есть не меньше часа, а то и двух часов до того, как город начнет умирать, и я планировал насладиться небольшой приятной паузой в путешествии. После чего подняться на самый высокий этаж имевшегося впереди здания, переждать дня три и продолжить свой путь дальше, заодно и отдохнув.       Еще до перезагрузки я заметил, что все надписи в этом городе сделаны на английском, даже на ценниках, а это значит, что в общении с местными у меня не должно возникнуть никаких проблем. Первое место, где я убедился в этом, был небольшой ресторан, точнее, та его часть, что находилась на улице, вынесенная под навес с расположенными под ним столиками.       - Добрый день, чем я вам могу помочь? – спросила подошедшая девушка, как только я разместился на стуле.       - Добрый, - поприветствовал я в ответ, продолжив, – а что у вас есть? Я не местный, турист.       - У нас много чего есть, свежая выпечка, только приготовленная пицца, салаты, есть супы, но, к сожалению, не все горячие, а разогреть пока не выйдет, и да, нет кофе, после тумана по всей улице пропало электричество, но я надеюсь, что скоро все починят.       - Я тоже надеюсь, - вторил я, решив не разочаровывать местную, - а что за супы и выпечка?       - Повар только что приготовил суп из морепродуктов, еще суп-пюре куриный с оливками, а из выпечки я бы вам порекомендовала круассаны, тоже очень свежие, и их можно употреблять с соком.       Супы-пюре я не очень жалую, а вот от морепродуктов никогда не отказывался, их и заказал вместе с соком и рекомендованными круассанами. Одним заходом не ограничился, уж больно детские в данном заведении порции и, помимо первой, умял еще две тарелки весьма недурственного супа. Пицца тоже не была обделена моим вниманием, и я очень обрадовался, узнав, что её и круассаны они вполне могут упаковать навынос, о чем я и попросил. Обзаведясь еще одним бумажным пакетом, я продолжил свой путь к зданию, что стояло посредине небольшой площади, вокруг которой было организовано круговое движение. Я никуда не торопился, допивая очередной стакан свежевыжатого апельсинового сока.       Добравшись до здания, увидел весьма странное явление, мало того, что в здании продолжал гореть свет, так еще и людей никто не эвакуировал. «Ух ты», - удивленно выдал я, направившись к входу. Когда уже зашел внутрь, меня окрикнул охранник, предупредив, что бизнес-центр «Palace» закроется через час, так как муниципальные службы не могут сообщить точное время восстановления подачи электроэнергии. Кивнув, продолжил путь.       По пути к лифту я наткнулся на стилизованную палатку, торговавшую мороженым, где приобрел самую большую порцию, девушка-продавец очень сожалела, что терминал не может связаться с банком и предупредила о возможности оплаты только наличными средствами, что я и сделал. Войдя в лифт, нажал кнопку тридцать седьмого этажа, она и еще несколько были в отдельном ряду и имели надписи, возле этой имелась информация о том, что там расположен ресторан «Un Square», но он меня не интересовал, а вот этаж, расположенный как можно ближе к крыше, был интересен.       Немного сориентировавшись, уже призраком я поднялся на технический этаж, а после него и на саму крышу, где, удобно облокотившись на широкий парапет, принялся за мороженое. Купленную пиццу и круассаны я убрал в рюкзак, их можно съесть и потом, а вот мороженое в такую жару долго ждать не сможет. Я вообще не часто поступаю так, как сегодня, не любитель я слушать звуки умирающего в агонии города, но коли так вышло, благами пренебрегать не стану.       Я съел почти половину гигантского бумажного стаканчика, в который девушка умудрилась засунуть почти полкилограмма разных по вкусу шариков мороженого, как моё внимание привлек странный звук, доносившийся с другой стороны здания, как раз с того направления, откуда я пришёл. Продолжая отковыривать и складывать себе в рот пластиковой ложечкой вкуснейшее мороженое, я проследовал на другой край и в мгновенье остолбенел.       Твари! Нет, не просто твари, волна тварей начала захлестывать улицу, причем их количество никак не могло представлять из себя свиту одного, да нет, даже у пяти элитников столько тварей быть не может. Не меньше сотни разномастных монстров громили все, что могли встретить на своём пути, неумолимо продвигаясь к зданию, на котором я находился. «Вот же блядство!», - выругался я, мгновенно поняв, что это орда. Я слышал о них и о том, что это одно из самых разрушительных явлений в СТИКСЕ и по масштабам даже скреббер не так страшен, как большая орда.        Орду практически невозможно переждать, от неё невозможно спрятаться, тут слишком много тварей с умениями, способными выковырять любого, где бы тот не затаился. Вспомнив это, я мгновенно выкинул остатки лакомства, стремительно бросившись к другому концу здания, где, подхватив на ходу рюкзак, выпрыгнул с крыши как можно дальше, оттолкнувшись от края парапета. Падая вниз, я бешено искал варианты быстрого спасения, так как от орды ногами не убежать, если, конечно, у тебя нет соответствующего дара, а у меня его точно нет.       Решение нашлось, когда я пролетел половину, увидел мужичка, который стоял возле белоснежного пикапа и разъяренно что-то тыкал в телефоне, при этом гневно крича про тупую женщину. Приземлившись на асфальтированную парковку, используя смену пространств для торможения, я было метнулся к нему, чтобы отобрать ключи, не до уважения сейчас к будущим пустышам, но резко остановился у открытой двери, ключи были там, а машина заведена. Не раздумывая, в сторону пассажирского сиденья полетел рюкзак, брякнув чем-то об приоткрытое стекло, а я уселся за руль и захлопнул дверь прямо на глазах оторопевшего качка, рванув с места. Взвыл оторопевший мужик, взвыл двигатель и, крутанув руль, я понесся к ближайшему выезду, игнорируя тротуары и газоны под вопли ничего не понимающих аборигенов.       Бросив взгляд на почти полный индикатор бака, я выдохнул и понесся дальше на север, туда имелась весьма широкая дорога, а дальше нужно будет выяснить, в каком направлении двинется орда тварей, для этого я могу воспользоваться дроном, но мне нужна фора. Имеется вероятность, что на этот кластер они могли набрести, случайно привлеченные перезагрузкой и, покончив с ним, направятся в совершенно случайном направлении, а моя задача заключается лишь в том, чтобы двигаться в противоположном от них.       Свежий кластер кончился через час, он был весьма внушительного размера, я решил не тормозить и проехать еще минут тридцать, а уж потом подыскивать место для разведки, тем более что, как назло, на пути стоял кластер из плотной застройки малоэтажными зданиями. Смена пространств сработала неожиданно, я даже не успел отреагировать, поняв, что время остановилось. Оттаяв частично и начав осматриваться, я мгновенно обнаружил причину завершения моей поездки в виде силуэта рубера, который выставив когти вперед, просто располосовал всю морду пикапа и, миновав консоль с рулем, почти достал меня. Отойдя от призрачной машины и твари, я еще раз выматерился, но уже про себя, сработал инстинкт пребывания в Пекле, после чего решил воспользоваться этой ситуацией.       Орда все равно занята городом, понятно, что не надолго, но занята. Время остановлено, так что можно подготовиться и сначала я сменил гражданскую одежду на привычную. Вторым делом достал и распаковал дрона, полностью подготовив его к полету. Понятно, что я не планирую его запускать посреди дороги, если тут такие твари бродят, да еще и с маскировкой, но все равно проще его быстро забросить в рюкзак, чем копаться с коробкой. Последним этапом была инжекция в тело твари двух гранат, благо, в них недостатка у меня не было, да и рубер почти склонил башку к земле, опершись на правую лапу, левой взрезая мой транспорт. По всей видимости, я для него был такой же неожиданностью, как и он для меня.       Закончив с подготовкой, я пробежал сквозь барьер зеленоватого морока и не обратил никакого внимания сначала на грохот и скрежет железа сзади, а потом на сдвоенный приглушенный хлопок, никто из тварей после двух гранат в мозг не выживет, беспокоиться смысла нет, а вот о других стоит подумать. Ближайшим зданием, где хоть как-то можно было получить укрытие, была заправка, и бежать до нее пришлось больше сотни метров, но, к моему счастью, ненужного внимания я не привлёк. Дрона я оставил чуть загодя, если уж привлечет шумом внимание, то к дороге, где и так сейчас разгорается пикап, вылетевший по инерции на газон.       Подняв дрона на максимальной скорости, я очень быстро убедился в том, что моё везение на этом закончилось. Да, основная масса все еще громила город, но я отчетливо видел, как по дороге, уже на том кластере, где находился я, бежала внушительная толпа в моём направлении.Причем ширина волны была от горизонта до горизонта. Если бы имелось достаточно времени, я бы пролетел дроном и хотя бы оценил масштаб, но сейчас главное - оторваться. Предположим, что они идут на север, при наличии транспорта я смогу оторваться, а потом буду уходить на восток, чтобы, не дай бог, не упереться в озеро, где меня однозначно зажмут.       Вернув дрона, я его просто выключил, сложил и сунул в рюкзак, отправив пульт вслед за ним, некогда сейчас думать о сохранности. Тварям до меня бежать не больше получаса, видимо, это те, кто не остался в городе, и их что-то продолжает пихать вперед. Транспорт - вот моя главная беда. В Бастионе меня научили заводить машины без ключа, но это если там нет сигнализации или бесконтактного доступа. Те, конечно, тоже можно завести, но уже нужны глубокие знания и оборудование, а ни того, ни другого у меня не было.       Оглядевшись, я побежал вперед, где вдали виднелось длинное одноэтажное здание с парковкой и съездом с основной дороги. Кластеру всего шесть дней, и уже завтра ему на перезагрузку, так что с аккумуляторами проблем быть не должно, чего не могу сказать о сигнализациях, которые в случае чего наделают кучу ненужного мне шума. Пройдясь вдоль рядов, я остановил свой выбор на небольшом фургончике с нарисованными на нем коробками и информацией о том, что данная фирма занимается доставкой всего и отовсюду. Заглянув через стекло, я не обнаружил оставленных в замке зажигания ключей, а ведь очень хотелось, если честно, и водителя поблизости тоже нет. Еще раз внимательно осмотрев машину, я ударил по стеклу водительской двери, на что оно отозвалось хлопком и россыпью осколков, с шумом осыпавшихся на асфальт. Сигнализации вроде как нет, но не факт. Я просунул руку и с ожиданием воя сирены открыл дверь, ничего не произошло, ну вот, хоть что-то хорошее за сегодня.       Забравшись внутрь, постоянно озираясь, я принялся ковырять пластик вокруг замка зажигания и вскоре добрался до проводов, идущих к нему, после чего аккуратно перерезал, зачистил и уставился на них. В наличии имелось всего пять проводов, три толстых и два тонких, все разных цветов, но толстый черный был один, с него-то я и начну. Коснувшись им другого толстого провода, я услышал, как за панелью что-то щелкнуло, но ничего не произошло, добавленный в тот же пучок еще один толстый тоже произвел шум из-за панели, но в отличие от предыдущего, дал эффект. Панель засветилась, показывая, что включено питание. «О, как! Неужели стартер на тонком проводе?» - удивился я и прижал один из тонких к уже имевшейся скрутке, после чего услышал знакомое тарахтение, но запуска машины не произошло, а если по-другому? Прижав к общей куче последний тонкий, я опять услышал некий щелчок, но уже как будто из-под капота. И вот теперь, когда я коснулся предыдущим по скрутке, а потом отпустил, я услышал, как заурчал под капотом двигатель.       Скрутив поплотнее получившуюся скрутку, я отжал её так, чтобы она не задела за металл, а провод стартера обрезал под корень. Осмотревшись в последний раз, поехал в сторону выезда на основную дорогу. С баком на сей раз мне повезло меньше, но, как показывает практика, полный бак совершенно не гарантирует длительную поездку. Миновав остатки текущего кластера и проехав еще два, отмахав в совокупности больше сотни километров по кластерам с преимущественно коттеджной застройкой, я начал забирать на запад, но не сильно, поскольку не уверен в правильности выбора направления. Твари мне по дороге попадались и даже разок пришлось уходить от быстроногого кусача, но в основном везло. Все, кто выбегали вслед за мной, по большей части провожали меня взглядом, да и двигаться я старался неожиданно, избегая очень узких или наоборот, сильно открытых мест, а под конец вообще с полчаса ехал по неплохой проселочной дороге среди полей, засаженных то ли фасолью, то ли горохом.       В конце концов, доехав до начала кластера с городской застройкой, я бросил транспорт и решил опять запустить дрона. Машину я бросил прямо на въезде, предварительно нашумев, когда зацепился дном за высокий бордюр и поэтому, не заглушив двигатель, рванул к ближайшему дому, а затем, пройдя его насквозь, к следующему. В призрачном состоянии я отчетливо видел, как твари на улице повелись на шум и начали двигаться к машине, а где-то минут через десять и спустя пять домов я услышал вдалеке скрежет, и почти сразу из-за домов показался едкий черный дым. Неужто тут был кто-то крупный и любопытный?       Высоких построек тут не было, какой-то жилой район с однотипными двухэтажными домами на двух хозяев, поэтому, отойдя достаточно далеко, я прошел сквозь стену одного из таких. Внутри безбожно воняло тухлятиной, но это не было помехой, оставаться надолго я тут все равно не планировал. Достав из рюкзака беспилотного разведчика и пульт от него, я снова прошел сквозь стену здания, но уже другую, включил дрона и поставил на мусорный бачек, подкравшись к нему под прикрытием кустов, сам же отошел еще на три дома дальше, после чего со второй попытки нашел не загаженное трупами помещение.       Расположившись на втором этаже на импровизированной мансарде, что была построена поверх гаража, я присел так, чтобы меня скрывали обвившие здесь все вьюны, после чего замер и вслушался в окружавший меня мир, не забывая периодически ощупывать его даром. Убедившись в относительной безопасности, я сосредоточился на пульте и управлении дроном. Первое, что я сделал, это облетел своё местоположение по большому кругу, поняв, что улиц, подобных той, где я находился сейчас, еще три, я как раз на второй, причем почти посередине оной. Дома тут все как из-под копирки вышли, единственное отличие одного от другого - это цвет забора и припаркованной рядом машины, везде одни и те же крыши, один и тот же фасадный кирпич, в общем, типовая жилая застройка. Дальше по направлению моего маршрута находится ферма, по крайней мере, видна пара больших полей и несколько зданий, а вот за тем кластером уже видна городская застройка, так что если я угадал с маршрутом, то вскоре я попаду в свои родные каменные джунгли.       Закончив быструю разведку местности, я направил дрона в сторону, откуда ожидал орду, и принялся набирать высоту, попутно возвращаясь назад по маршруту. Вскоре индикатор качества связи принялся натужно раздражать меня красными вспышками, а поступавшее видео начало зависать и пропускать артефакты, все, дальше нельзя, иначе потеряю контроль и разведчика. Переключившись на более мощную камеру, я принялся разглядывать изображение в поисках каких-либо намёков на орду, не брезгуя использовать максимальное увеличение.       Проведя в таком занятии около двадцати минут, помимо первого раздражающего мои глаза индикатора, я получил второй, сигнализировавший о том, что заряду в батарее дрона приходит конец. Я уже давно выяснил, что это предупреждение появляется примерно за десять минут до конца работы, а в условиях СТИКСа дальше, чем на десять минут полета этого дрона и отлететь сложно, но рисковать я не хотел и поэтому сразу направил разведчика обратно, благо, тот всегда показывал направление в сторону своего пульта. Возвращаясь, успел заметить молодого элитника, едва полностью покрывшегося роговой броней, по всей видимости, именно он был тем, кто приговорил брошенный мною фургон.        Посадив квадрокоптер, я его тут же сгреб, закинув в рюкзак, и как можно быстрее призраком пробежал через два дома, затаившись в третьем, и не зря, так как вскоре услышал звук разбивавшихся стекол и чего-то деревянного, натужно трещавшего и трескавшегося. Такие звуки в полной тишине мёртвого кластера далеко расходятся. Кто-то из тварей заинтересовался жужжащей мухой и местом её посадки, и этот кто-то немаленьких размеров. Если судить по звукам, то точно не меньше топтуна. Устраивать разборки с тварями в таком неудобном месте мне не хотелось, и поэтому я предпочёл продолжить свой путь, тихо оставшись незамеченным.       Единственным местом, которое пришлось зачистить полностью, была часть улицы, которая граничила со следующим кластером. Использовал я при этом только оружие нолдов и его прицел, который с каждым разом мне нравился все больше и больше. Часть кластера с фермой я преодолел одним наскоком, благо, ширина его в этом месте была не больше пары километров, а времени до заката оставалось достаточно. Мне уже, если честно, хотелось найти укромное место и немного перевести дух после погони.       Укромное место нашлось быстро, самым высоким зданием, что успело попасть мне на глаза, была недостроенная высотка, судя по всему, последняя из четырех выстроенных в виде треугольника, а наличие большого магазина в первом из зданий решило исход выбора окончательно. Уже через полчаса я разогревал прихваченную с собой пиццу на сковородке. Насытившись, я принялся менять аккумулятор у дрона и в пульте управления. Завтра на рассвете он должен произвести разведку, и, не дай бог, я увижу, что орда двигается в моём направлении, хотя, если честно, я и ночью спать не смогу, все время думая об этом.       Ночью никто не появился, точнее, появился и не раз, но это была не орда, обычная активность тварей, но каждый раз я подскакивал и начинал выглядывать в ночной прицел признаки услышанной орды, вскоре выдыхал и снова пытался прилечь. Если честно, мне кажется, что встреча с ордой меня напугала намного сильнее, чем встреча со скреббером, хотя тут могло сказаться прошедшее время, и все уже забылось, хотя нет, то чувство отчаяния и безвыходности я хорошо запомнил.       Утром я проснулся разбитым, но все равно на рассвете вышел на последний недостроенный этаж и запустил дрона, опять отведя на максимально доступное расстояние. Разглядывания заняли не больше десяти минут. Твари были, но в основном их присутствие было заметно по направлению к перезагрузившемуся кластеру, который активно дымил вдалеке и никакой неуправляемой орды на горизонте. Остатки батареи я использовал для того, чтобы забраться дроном до высоты в три сотни метров и попытаться увидеть гладь воды озера, чего ожидаемо не случилось, так как предположительное расстояние до него не меньше сотни километров. Нехреновый такой крючок я заложил, пообещав дней через пять прийти обратно.       Ладно, метка есть, орды вроде как нет, и я думаю, что с опаской пробираться можно, чем я и решил заняться. Следующие пять дней я запускал дрона по нескольку раз в день, выискивая признаки орды, и только после пяти дней ожидания я прекратил этим заниматься, так как устал выковыривать автомобильные аккумуляторы, чтобы заряжать свои. Еще два дня я двигался строго на запад. Здесь все кластеры имели внушительный размер и быструю перезагрузку, не такую, конечно, как в Пекле, но интервал больше десяти дней встречался редко. Вскоре я вышел на свою обычную скорость передвижения, войдя, так сказать, в ритм, и уже почти полностью забыл о встрече с ордой.       Ступив на очередной кластер, я получил от своего дара плохие новости. Во-первых, до полудня завтрашнего дня он уйдет на перезагрузку, во-вторых, его размеры таковы, что пройти насквозь до этого момента не выйдет, так что придется остановиться где-то рядом и переждать опасный период. Место долго искать не пришлось, я приглядел одно из самых высоких зданий, которое позволит наблюдать за кластером после перезагрузки и быть повыше от мигрирующих в его направлении тварей. Найдя магазин, я выполнил уже привычные действия, пополнив необходимые запасы, после чего, поднявшись наверх, расположился в одном из офисов, обнаружив в нем неплохой диван.       Воспользовавшись оказией, рассмотрел в прицел кластер, после чего поднял дрона и осмотрел его еще раз, но уже с высоты, заодно спланировав маршрут и поставив целью миновать его за три дня максимум, тем более что не меньше двух дней придется просидеть здесь. Конец дня был спокойным, крупные твари не беспокоили, а на мелких я уже давно не обращаю внимания, разве что когда пытаюсь быть незаметным.       Спать лег рано, заняться все равно было нечем, правда, перед сном еще раз оглядел окрестности со всех сторон, в особенности группу небольших зданий, огороженных общим забором, похоже на школу или другое детское заведение, по таким местам очень часто рыскают оголодавшие жрачи с топтунами в поисках запертых медляков. У этого подвида тварей может хватить мозгов залезть ко мне и начать погром, хотя призраком я не оставляю следов, по которым меня можно выследить, так что особого беспокойства на этот счет у меня нет, не любят они просто так обыскивать здания.       Провалявшись на диване дотемна, я так и не смог уснуть, лезло всякое в голову, поэтому просто кемарил, иногда просыпаясь от шума, доносившегося с улицы, как вдруг я услышал отчетливые звуки схватки. Метнувшись к приоткрытому окну, я принялся выискивать виновника происходящего и понял, что это происходит где-то за углом здания. Вернувшись назад, я вытащил автомат из чехла, тут же снарядив его ночным прицелом, увы, но светящийся шарик на винтовке нолдов еще то демаскирующее средство ночью.       Быстро дойдя по коридорам до нужной стороны, нашел открывающееся окно и, выглянув в него, как раз успел на главное представление. Шум происходил как раз на той самой территории, откуда я ждал любителей доедать пустышей, но выскочившая фигура вела себя совершенно не так, как те, кого я ожидал увидеть. Это был человек, одетый во что-то, напоминавшее плащ, он с легкостью перемахнул через декоративный забор и рванул в сторону небольшого здания, следом за ним, создавая дичайший шум, через забор проломился топтун, за которым незамедлительно последовали два лотерейщика. Твари почти сразу настигли беглеца, начиная зажимать его в клещи, ну надо же, даже не кусач, а уже со свитой и тактикой. Ловя голову самой крупной твари в прицел, я увидел, как ловко беглец уклоняется от ударов лотерейщиков, постоянно нанося тем свои, вот только какого лешего он бьёт одними руками, неужели остался без оружия?       Топтун тоже не стоял на месте, всячески пытаясь напрыгнуть, но как ни странно, все это время никто из них не мог зафиксировать свою добычу и нанести финальный удар. Явно дары специфические, но, увы, твари выносливей, да и на шум вскоре подтянутся другие, а это означает, что проигрыш неминуем. Подгадав удачный момент, я умудрился всадить короткую очередь в район головы топтуна, и это не осталось незамеченным тем, кто держал оборону. Он, слегка промедлив, тут же получил удар от одного из прытких лотерейщиков, но мгновенно продолжил уклоняться. «Не тормози, я добью», - проговорил я про себя, добивая еще шевелящуюся тварь уже прицельно в череп, а когда отвел от неё прицел, увидел валяющегося лотерейщика с дергающимися задними лапами. А нехило, однако, завалить вручную такую тварь. Непростой это товарищ, явно бывалый, вот только что он тут делает? Может быть, где-то недалеко есть поселение. До уже известных мне довольно далеко, вряд ли он оттуда.       После очередного изворотливого удара еще одна туша лотерейщика полетела в сторону, а образовавшееся расстояние в пару метров до защищавшегося позволило мне добить тварь, облегчив задачу рейдеру в плаще. Благодарности я особо не ожидал, но вот то, что он тут же скрылся в ближайших кустах, меня слегка насторожило, хотя в принципе логично, мало ли какие твари еще рядом. Убегавший не ушел, он затаился, я его отчетливо ощущал своим даром и поэтому принялся отстреливать всех тех, кто заинтересовался шумом, благо, их было немного. За полчаса пришел всего один лотерейщик и троица бегунов, а потом поток иссяк, было бы больше шуму или перестрелка, навелось бы гораздо больше тварей, а так только самые резвые.       Выждав еще полчаса, я окончательно убедился в том, что твари потеряли интерес к происходящему и, вернувшись в офис, где собирался ночевать, надел передний рюкзак, закинул на плечо автомат, в руки взял винтовку и вернулся обратно к тому окну, откуда стрелял. Открыв окно шире, я вылез на подоконник и прыгнул вниз, после чего, как обычно, воспользовался сменой пространств, использовав ее не только для торможения, но и для поиска прячущихся неприятностей. Не узрев ничего подозрительного, я прошел сквозь купол и тут же мгновенно активировал призрачное состояние, я, конечно, помог, но в этом мире очень часто вместо благодарности можно получить пулю в голову, а я не очень горю желанием еще раз тратить свой козырный дар.       Беглец переместился, теперь он не сидел за кустами, а отошел чуть дальше за развалины небольшого кирпичного строения. Не знаю, чем оно так досадило тварям, но снесли его так, что даже трудно понять, чем оно было раньше. Пока я двигался в том направлении спокойным мерным шагом, убедился, что беглец иммунный, мало того, что я видел его ядро, так он еще и успел распотрошить обоих лотерейщиков, в чем я убедился, подойдя к месту схватки, а вот топтуна не стал. Оставил мне или это приманка? Можно спровоцировать, сделав вид, что я наклонился, чтобы вскрыть и посмотреть, будет стрелять или нет, хотя стоп, это тупо, было бы у него, чем стрелять, он бы точно пустил в ход, а не отбивался руками от трех тварей.       Подойдя к противоположному краю разрушенного строения так, чтобы стена меня прикрывала полностью, я проявился и тихо сказал: «Выходи, не бойся», реакции не последовало, и я повторил то же самое на всех языках, что знал в той или иной степени. Возможно, не слышит, но орать тут я не собираюсь ни при каких условиях, да и расстояние смешное, метров шесть, может чуть больше, следовательно, все можно свести к вариантам, не понимает или боится. Вариант с непониманием маловероятен, даже если он не знает языка, призывной тон понять можно и понять, что именно я прикончил двух тварей, тоже несложно, а, следовательно, не агрессивен, значит, боится.       Я еще несколько раз позвал прятавшегося на разных языках, а после этого перебрался чуть дальше, почти к тем кустам, где он прятался раньше. Осмотрелся, сел так, чтобы меня было видно, не выходя из призрачного состояния, ночью все равно меня толком не разглядеть. Немного погодя демонстративно отставил в сторону автомат, сняв его из-за плеча. Сидевшего за углом я отчетливо ощущал даром, и было ясно, что мои действия не остались незамеченными. За мной наблюдали украдкой, лежа из-за угла, я при этом глазами не видел никакого движения, так как луна еще недостаточно вышла из-за горизонта, и света не хватало, но дар подсвечивал контур очень четко.       Наблюдение за мной длилось примерно пятнадцать минут, после чего я увидел, как наблюдавший за мной на четвереньках принялся выползать из-за угла. Это еще что за номер, может быть, ранен, странность удивила, но реагировать я не стал до тех пор, пока не понял еще одну странность. Мой дар четко мне показывал контур уже вышедшей из-за угла фигуры, но в темноте я совершенно ничего не видел. Сначала я подумал, что он активировал дар, но, присмотревшись к его ядру, вообще не увидел даров, и активированных там точно не было. Мой мозг судорожно заработал: иммунный, это факт, даров не вижу, а он невидим, что за бред? С таким я не то, чтобы не встречался, о таком даже не слышал и доселе мой дар показывал активацию всех даров, какая бы маскировка не применялась.       В какой-то момент глаз уловил легкое движение, и я немного успокоился, ведь в призрачном режиме все выглядит немного не так и если на нем черный балахон, стоп, какой черный балахон, я видел плащ, причем серый, темно-серый, если быть точным, но не черный, это точно. «Да какого хрена тут происходит?» - подумал я и вдруг отчетливо увидел два сверкающих глаза. Вот же херня! Моя призрачная рука автоматически дернулась к оружию, а двигавшийся ко мне замер. Я через силу подавил желание схватиться за отставленный автомат, успокоив себя тем, что на коленях у меня лежит винтовка нолдов. Сам я неуязвим, пока нахожусь в призрачном состоянии, а ко мне идет не человек, и я уже об этом знаю.       Глаза двигавшегося на меня существа блеснули еще несколько раз, ловя отблеск восходившей луны, после чего я все-таки смог разглядеть того, кто двигался в мою сторону и тут же сложил все у себя в голове. Не на карачках, а на всех четырёх лапах ко мне выходила огромная кошка. Я, конечно, не эксперт по данному семейству, но габариты были не меньше тигриных, а вот окрас был абсолютно черным. В какой-то момент существо ускорилось, прекратив красться, и последние несколько метров преодолело спокойным шагом, после чего уселась напротив меня, пронзая меня взглядом и явно давая себя рассмотреть.       Я и так находился в замешательстве, но после того, как на сидевшей передо мной животине шерсть волной изменила цвет с черного на серый, я вообще потерялся. Кошка, огромная кошка! Её ядро выглядит, как у обычного иммунного, я не раз наблюдал иммунных зверей, и они отличаются. А тут я вижу перед собой иммунного человека в виде гигантской кошки, которая меняет цвет своей шерсти, не имея ни одного дара, да еще и дерется, как человек. Ущипните меня. Рассматривали мы друг друга минут пятнадцать, я проявился, чем вызвал слегка заметное подрагивание носа у наблюдавшей за мной кошки. Ага, логично, от меня появился запах. Вскоре уже бесцеремонно носом был втянут воздух, и взгляд стал другим, как будто задумчивым.       Так, нет, подождите, я походу начал бредить, взгляд задумчивым? Я призывно махнул рукой, и существо сделало несколько шагов, после чего опять уселось на задние лапы, картинно так, как статуэтка в магазине, обвив лапы своим хвостом. А хвост-то у неё слишком толстый, я такие видел у снежных барсов, там дудка еще та, но сидящая передо мной животина больше напоминала пантеру или гепарда переростка с какими-то странными гипертрофированными частями. Так, это, конечно, хорошо и все увлекательно, но я совсем позабыл о том, что тут по периметру бродит достаточное число тех, кто не будет разбираться ни в моём, ни в её происхождении, мы оба еда, и поэтому необходимо убраться с улицы.       Не сводя глаз с новой знакомой, я поднялся, потом медленно взял оружие и закинул за спину, оставив в руке только винтовку. Встречной реакции не последовало, но вот когда я вытянулся в полный рост, я заметил внушительную рану на левой передней лапе и кровавые подтеки, нехорошо. Если она пойдет за мной, то останется кровавый след, а это самый лучший навигатор для блуждающих в темноте тварей, прямо приглашение к столу. От этого нужно срочно избавиться, но как?       Медленно расстегнув карман переднего рюкзака, я покопался и достал уже початую упаковку жидкого бинта внешников, показал ей и ткнул в сторону раны, кошка проследила траекторию, куда указывала крышка пластикового тюбика, и подняла вопросительный взгляд на меня. Да какого хрена я эмоции у кошки ищу! Я двинулся медленно и спокойно, вскоре присев на корточки, а в считанных сантиметрах от моего лица была морда странного существа, и почему-то все мои мысли сосредоточились на интересном вопросе: укус зубами будет воспринят моим даром, как атака или как незначительные повреждения? Сработает ли в случае чего моя защита или нет? Подавив мысли и предположения о размере зубов, я открыл тюбик и быстро нанес тонкий слой по всей ране и тут же услышал, как тихо втягивается в ноздри существа воздух. Принюхивается к средству или ко мне?       Почти сразу гель запузырился и застыл, равномерно покрыв всю рану, а я задумался над тем, как объяснить мои дальнейшие действия, но поступил по аналогии: убрал тюбик, вытащил бинт, отмотал кусок, скомкал и продемонстрировал. Реакция была та же: едва заметное шевеление носом и втягивание воздуха им. Затем с пояса отстегнул флягу с водой, открыл крышку и смочил скомканный бинт, реакция была аналогична предыдущий. После чего медленно, подальше от раны, принялся стирать кровь. Убрать нужно было везде, но я боялся причинить боль, тем самым вызвав недопонимание моих действий. Понимание, да, именно понимание! Это существо разумно. Я уже почти полностью в этом убеждён. Я не знаю, как и почему, возможно, она сюда прилетела из мира, где выводят умные породы животных или просто жертва какого-либо генетического эксперимента, но в том, что это необычное животное, я вообще не сомневаюсь.       Я не успел сделать и пяти очищающих движений, как из размышлений меня бесцеремонно выбили. Не просто выбили, а нагло отобрали тряпку и принялись оттирать кровь быстрыми, но плавными движениями. Я застыл, завороженно наблюдая за таким простым действием, а в моей голове в очередной раз ломался шаблон. Этот мир вообще сломал множество шаблонов в моей голове, но за последние дни это приобрело какой-то лавинный характер. В моём старом мире за почти любой рассказ об этом мире, не задумываясь бы, упекли в психиатрическую лечебницу, а за многие вообще пожизненно. Но, если я кому-либо в том же Бастионе опишу сегодняшний вечер, а в особенности кошку, стирающую со свой шкуры мокрым бинтом кровь, меня даже тут посчитают конченым психом.       Мои размышления прервали, протянув насквозь пропитанный бинт. Я оторвал еще кусок, смочил водой и выкинул предыдущий. У меня был изъят новый, при этом я отчетливо разглядел пальцы, странные, но пальцы и даже когти, хотя совершенно непохожие на кошачьи. Смена бинта повторилась еще пять раз, хотя лично для меня последний показался ненужным, но, втянув носом воздух, от меня потребовали еще один и только после него процесс закончился. Остатки бинта я выкинул, так как не вижу смысла таскать его с вскрытой упаковкой, такого добра в любой аптеке навалом. Медленно встав, я поманил жестом за собой и медленно двинулся в сторону здания, где организовал себе ночлег. Я бы уже даже не удивился, если бы за мной двинулись на двух ногах, но этого не произошло, и чуть позади меня совершенно бесшумно следовала огромная кошка на четырех конечностях.       Входя в здание, я скрипнул несколько раз, когда проходили через вынесенные напрочь витражные окна, но та, кто шла за мной следом, ни разу не издала ни одного звука или шороха, двигаясь бесшумно, как призрак. Так мы и дошли до облюбованного мною кабинета, где я немного расслабился. Что делать дальше, я не знал, но решил попробовать накормить странную гостью или гостя. С полом я не определился, как-то стыдно заглядывать под хвост специально, а мимоходом шанса еще не было, но пока буду считать, что это кошка. Она иммунная, значит, нужен живец, даров нет, значит, свежая. Стоп! Я же видел распотрошенную тварь с явно вскрытым споровым мешком, а значит, про спораны она точно в курсе. Но как? Хотя по сравнению с остальными вопросами в моей голове этот вообще не важен. Значит, план будет такой: еда, питьё и живец. Звучит просто, а вот как реализуется - еще вопрос.       Встав и подойдя к окну, я закрыл жалюзи. Конечно, стоящая на полу спиртовка и так не будет заметна в окне, но лучше перестраховаться, если имеется такая возможность. Достав из рюкзака спиртовку, пару банок консервов, я бросил взгляд в нерешительности. Выбор: рыбные или мясные? Потом плюнул на дилемму и остановился на мясе. Сходив к офисному кулеру, набрал воды в котелок и прихватил пару пластиковых стаканов. Мне, конечно, без надобности, у меня имеется железная кружка, но она одна, а сейчас такой момент, когда любое различие может не очень хорошо сказаться на доверии.       Все это время кошка так и продолжала сидеть у входа, неотрывно наблюдая за мной, и мне показалось, что она понимает суть моих действий. А когда я, сидя на стуле возле небольшого стола, принялся вскрывать вторую разогретую банку, мой шаблон был разорван в очередной раз. Вместо того, чтобы подойти ближе, как обычная кошка, используя четыре лапы, она просто встала на две и абсолютно спокойно прошла мимо меня. Я даже не был удивлён. Я наблюдал бой и там своими глазами видел прекрасное передвижение на нижних конечностях. Обычные кошки тоже могут ходить на задних лапах, и у некоторых это получается очень хорошо, но сразу видно, что такая позиция неестественна, а тут это было обыденно. А вот когда она пододвинула другой стул и села на него почти так, как сидит человек, я завис, такого я точно не ожидал. Планировал совместно поесть на полу, чтобы быть на равных, но сейчас меня явно переиграли. Видимо, моё беспокойство о тарелке тоже излишне.       Очнувшись и закончив вскрывать консервы, я отогнул крышку и пододвинул к ней банку, заметив уже привычную реакцию носа, следом пододвинул ложку. Да, мне в офисе удалось найти ложку, к сожалению, вилки не было, так что я тоже буду есть ложкой. Сам взял столовый прибор в руку, продемонстрировав, как это делается, а потом медленно выудил среднего размера кусок мяса из банки. За мной повторили неумело, но, похоже, ясно, что такого она не знает, но повторяет. Ела она спокойно, как человек, разве что пару раз лязгнула металлом об клыки, но вскоре приноровилась. А я продолжал смотреть и думать только о том, стоит ли рассказывать об этой встрече Шутеру по возвращению в Бастион или нет, как-никак, знахарь, заподозривший в протекающей крыше - это нехорошо.       Одной банкой гостья не отделалась, ушла еще одна, и от предложенной пиццы она тоже не отказалась. Потребляла её весьма забавным образом, пытаясь разжевать, а не откусывать кусками, но веселиться я не стал, да и внушительный размер зубов меня по-прежнему напрягал. Трапеза закончилась так же бесшумно, как и началась. О том, что еды хватило, свидетельствовал последний оставшийся кусок, который от скуки доел я. Хотя, если честно, я еще до этой странной встречи поужинал, но ради такого еще раз поесть не грех. Уже дошедший до кондиции чай в котелке я аккуратно разлил по двум стаканчикам, после чего пододвинул один к ней. Вопрос с сахаром решил просто: открыл пластиковую банку, где держал рафинад, достал из нее кусочек, демонстративно облизнул и бросил в стаканчик. Данное действие было повторено за мной, разве что на стадии облизывания язык гостьи был значительно больше моего, и взгляд более задумчивый. Почувствовав вкус, она над чем-то размышляла, но все же бросила его в стакан. Я продолжил, демонстративно перевернув ложку и размешав сахар её ручкой, после чего стал медленно пить еще горячий чай.       После пары глотков, не лаканий, а именно глотков, даже не знаю, как ей это удавалось, она бросила еще два кубика рафинада и уже уверенно размешала их, ну вот, еще и сладкоежка, хотя это не самое удивительное из того, что я видел за сегодняшний вечер. Закончив чаепитие, я достал приготовленный заранее споран, положил на стол, нос гостьи отреагировал, как обычно. После я достал бутылку водки и забросил его туда, взболтал и стал ожидать, когда он растворится. Глаза напротив неотрывно следили за процессом, пока я складывал бинт в несколько слоёв и фильтровал осадок, постепенно переливая раствор в свою флягу. Я специально не стал использовать фильтр, с которым это в разы удобнее, хотел показать весь процесс и, судя по заинтересованности, мне это удалось.       Закончив с фильтрацией, я тут же из фляги налил немного в свой стакан и в её. Выпил содержимое своей. А вот гостья недоверчиво принюхалась к жидкости, после чего поднесла ко рту ладонь и выплюнула на неё четыре спорана, тут же положив их на стол рядом с собой. Взяв стакан, она ещё раз понюхала с явным неудовольствием и выпила, настолько забавно сморщившись, что я чуть не захохотал в полный голос, но сдержался и лишь растянул улыбку от уха до уха, что не осталось незамеченным. Фыркнув, гостья поставила стаканчик и, глядя мне в глаза, попыталась улыбнуться. Да, именно улыбнуться, но выглядело это ахренеть как странно, я бы даже выразился словами Шутера - «крипово», в общем, странно и страшновато, зато я увидел имевшиеся зубы в полной красе. Я не подал виду, что что-то не так, поскольку это явно было повторением моих действий, но вывод о том, что она понимает суть того, что я проделал со спораном, я сделал. Да и наличие четырёх споранов у неё за щекой намекает на то, что она явно охотилась на тварей, рассасывая добытые спораны. О таком методе мне еще Косой рассказывал, акцентируя внимание, что главное - не забыться и не проглотить остаток, да и менять нужно, чтобы внутренний ядовитый скелет в желудок не попал, в спирту он разваливается на куски и отфильтровывается, а при таком методе есть серьезный риск отравиться.       Ну что ж, сыграем дембельский аккорд, как говорил перед каждым выездом один из мусорщиков. Я достал из нагрудного кармана также приготовленную пару красных жемчужин и выложил на стол, еще раз капнул по порции живца в оба стаканчика, после чего взял одну, проглотил и запил. Мгновенного повтора не последовало, но жемчужина оказалась зажата в странных пальцах и подверглась внимательному осмотру и обнюхиванию, а в глазах у кошки с легкостью читалась озадаченность. То есть про спораны ты знаешь, а вот жемчуга не видала. Ну, тут все логично, думаю, с горохом будет та же беда, но до него еще надо дожить. После нескольких брошенных на меня взглядов она все-таки проглотила жемчужину, запив живцом, даже сморщилась значительно меньше. Ничего, привыкнет, да и разводить можно, чтобы не так мерзко было, так, например, все дамы в моём стабе делают.       Через несколько секунд глаза гостьи медленно опустились куда-то в район её живота. Ага, тепло почувствовала, но я не знал, как её успокоить, и поэтому остался неподвижен, зная, что этот эффект довольно быстро стихает, если не жрать жемчуг горстями, как я. Это сработало, гостья успокоилась и по-прежнему смотрела на меня спокойно. «Ладно, на сегодня хватит, пора спать», - тихо проговорил я, не ожидая ответа, и пошел в соседний офис, откуда потащил вместе с небольшим ковриком, чтобы не шуметь, еще один диван. За моими действиями так же наблюдали, продолжая сидеть на стуле, но вот когда я лег, мой намек поняли и без каких-либо указаний, гостья разместилась на соседнем ложе, а я, недолго думая, закрыл глаза и уже через минуту отрубился.       Проснувшись утром и едва открыв глаз, я узрел, что гигантская кошка элегантно разместилась на подоконнике, свесив свой огромный хвост. При этом она в точности напоминала совершенно обычную кошку, разве что еле умещалась на широком офисном подоконнике. Моё пробуждение не осталось незамеченным, одно из ушей развернулось в мою сторону почти на сто восемьдесят градусов, а я в этот момент озадачился несколькими мыслями. Во-первых, жалюзи, что я вчера закрывал, были открыты, во-вторых, с окна сняты все цветы, а там, как мне помнится, была целая коллекция больших и не очень горшков, и самая главная мысль вопрошала - почему же не сработал мой дар? Я даже некоторое время всматривался в себя в попытках найти что-либо необычное, но все вроде было, как и всегда, разве что зачаток дара как висел, так и висит, но я уже смирился, даже последнее употребление пачки жемчуга не помогло, так что я оставил тщетные попытки его развить.       Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что сторожевой дар не увидел в этом существе опасности и поэтому меня не разбудил, но этот факт меня напряг. Нужно понимать уровень агрессии, ведь вор, который нацелится на мой рюкзак, по сути, мне не угрожает. Вот как бы выяснить этот момент поточнее? Я резко прервал размышления, поймав на себе взгляд, а затем увидел, как её лапа или, вернее, рука указывает в окно. Подойдя, я увидел небольшой туман, который почти невидимой дымкой начал заполнять все улицы соседнего кластера. Нормально я так отдохнул, уже недолго до перезагрузки.       Спешить нам некуда. Я спокойно разложил спиртовку, достал две банки консервов и еще вчера прихваченную кастрюлю. Нас теперь двое, увы, котелка будет не хватать. Пока я кашеварил, готовя гречку с мясными консервами, кошка продолжала наблюдать за улицей, лишь периодически поворачиваясь в мою сторону, она даже для этого слегка развернулась. Я же, помимо готовки, в свою очередь, бесцеремонно разглядывал её. Передние лапы непохожи на кошачьи, имеются ладони и пальцы, но вот на человеческие они совсем непохожи, даже на обезьяньи непохожи, нет отдельного пальца, все пять как бы растут прямо. Я некоторое время ломал голову над формой ладоней и смог припомнить, что очень похожие лапы у енотов, но, насколько я помню, у тех когти не плоские, а у нее они больше похожи на человеческие, даже закралась мысль подойти и рассмотреть, но я её отбросил, вдруг не поймёт.       Задние лапы точно кошачьи, не вижу особенных отличий, да и пальцы посчитать не могу. А вот шерсть у нее имеет способность изменять цвет. В чем я опять убедился, так как сейчас она вся ровного бежевого цвета. Если в какой-то из параллельных реальностей их держат в качестве питомцев, то я бы тоже не отказался. О морде говорить особо нечего, вчера, когда ужинал повторно, уже с гостьей, разглядел досконально. Просто огромная кошка, даже зрачки похожи на кошачьи, единственное серьезное отличие - это неописуемо яркая фиолетовая радужка, правда, видно её только на свету.       Звать на готовую еду не пришлось. Под завершение готовки она, по всей видимости, потеряла интерес к нарастающему туману и уже минут пять сидела возле меня, наблюдая за моими действиями. Во время завтрака я четко решил, что нужно провести финальный тест с моей гостьей, который будет заключаться в разрешении вопроса, что мучил меня еще со вчерашнего дня. В том, что существо, сидящее передо мной, разумно, я не сомневался, а вот может ли она говорить, это вопрос.       На столе в соседнем кабинете я взял фотографию и сорвал со стены какую-то небольшую картину, после чего, вернувшись, положил все перед ней, её этот маневр заинтересовал, и она еще внимательнее стала наблюдать за моими дальнейшими действиями.       - Картина, - я ткнул пальцем в большую фотографию живописной лесной речки, подождав, перевел палец на небольшую фотографию симпатичной девушки, - картина, человек, - выждав еще немного, указал пальцем на себя и сказал, - человек.       Кошка еще раз осмотрела выложенные предметы перед ней, подняла на меня взгляд и, выставив палец, не сводя с меня пристального взгляда, указала на картину, причем сделала жест в виде круга, как будто обвела её.       - Картина, - услышал я тонкий и странноватый голос, но она не остановилась, проделав тот же жест на фотографии, при этом повторив, - картина, - и резко ткнув пальцем в девушку на фото, добавила, - человек, - и повторила тоже, уже указывая на меня.       Сказать, что я был в шоке, это ничего не сказать, мало того, что она говорит, так она еще и суть сразу поняла, но то, что она вытворила дальше, меня добило вконец.       - Льриако, – произнесла она, ткнув пальцем в себя.       Хм, это имя или название её вида, расы или как там правильно выразится? Я немного отвис от ступора и, опять указав на себя пальцем, продолжил.       - Человек, Шустряк, - потом помедлил и еще раз повторил отдельно, - Шустряк.       - Льриако, - последовал незамедлительный ответ и потом по слогам, - Ки-А-Ра, - а через мгновенье она указала на меня и произнесла, - Шустряк, - потом указала на себя, вновь произнося по слогам, - Ки-А-Ра.       Ну, вот и познакомились, сделал я вывод из произошедшего, теперь вопрос стоит в том, как бы её обучить моему языку, потому что выучить её будет весьма проблематично. Больше экспериментов я не проводил, размышляя над сложившейся ситуацией, выход из которой нужно было найти именно мне. В том, что Ки-А-Ра попала сюда так же, как и я, сомнений нет, просто её альтернативный мир совершенно непохож на мой. Продукт ли она странной эволюции или генной инженерии, совершенно неважно, она разумна и может говорить, следовательно, можно смело ровнять её с человеком. Конечно, еще можно поспорить об уровне интеллекта, но не сейчас. Решено, буду пытаться её спасти, для начала нужно устранить самую большую проблему, заключающуюся в общении, и уже потом я направлюсь в сторону странных медленных кластеров, где живут люди. А вот там-то её можно будет адаптировать к жизни в СТИКСе.       Как там принято в объектном программировании, раздели большую задачу на несколько мелких и решай каждый кусок последовательно. А первая проблема, которая стоит перед нами, это букварь. Хотя в этих кластерах такое не найти, но я надеюсь, что нечто подобное я найду как раз в группе зданий, чей забор вчера поломали её преследователи.       С собой гостью брать не стал. Она быстро поняла, чего я хочу, когда я ткнул пальцем в пол и поставил туда свой заплечный рюкзак, потом указал на нее и также на пол, причем рядом с рюкзаком. Она послушно встала и, продефилировав, села на указанное мною место. Правда, когда я вылез в открытое окно и собирался спрыгнуть, она явно заволновалась, но я опять указал пальцем в район рюкзака и, оттолкнувшись от подоконника, сиганул вниз. Свист ветра в ушах закончился быстро, уже привычным торможением с помощью смены пространств, но, когда я поднял глаза, увидел, что её морда торчит из окна, и она явно наблюдает за мной. Блин, может, надо было ей как-то дар продемонстрировать, хотя без толку, все равно ничего не объяснить.       Предположение в том, что заведение связано с детьми, оправдалось. Вот только это был не детский сад и не школа, а больше похоже на интернат для детей с отклонениями. По крайней мере, у меня сложилось такое ощущение. Уж больно много аляповатых картинок, книг со сказками и совершенно нет детских игрушек, которые бы тут были уместны. Долго размышлять я не стал, выбрал пяток книжек с иллюстрациями, все на английском языке, а в одном из кабинетов содрал со стены огромный плакат с кучей изображённых животных и предметов, буду пытаться развивать словарный запас. Все, конечно, на английском, но сейчас это не основная проблема, главное - хоть как-то поддерживать коммуникацию между нами.       Вернувшись, продемонстрировал ей свои находки, плакат она осмотрела и тут же потеряла к нему интерес, в отличие от книжек. Я даже не удивился, когда она взяла в руки книгу и пролистала её, хотя было видно, что когти доставляют ей дискомфорт при этом занятии, но она все равно просмотрела все то, что я принес, и явно поняла мой замысел. Наблюдая за действиями гостьи, я быстро понял, что с интеллектом у неё все в порядке, да и предмет в виде книги не был для неё чем-то непонятным, а вот содержимое уже другой вопрос. Единственно, о чем я жалел, не нашел нигде алфавита, вот нет и все тут, даже в книжках нигде нет. Все-таки странное учреждение, детские книжки есть, а алфавита нет.       Уже через пару часов я осознал самую главную проблему в обучении, у нас с ней практически не имелось совместимого ассоциативного ряда. Ну показываю я ей ёжика, говорю, как он зовется, прочитываю по буквам слово, она повторяет и запоминает с поразительной легкостью, но я вижу, что она никогда не видела такого зверя. Та же проблема возникла и с рядом других изображений, да о чем уж тут говорить, почти со всеми, что имелись на плакате. Разве что она явно опознала самолет, дерево, траву, дом стол и стул, при этом на последние, стоявшие в нашем помещении, даже указала, но на этом практически все. С книжками оказалась та же беда. Но вот одна иллюстрация её изрядно возбудила, там была глупая сказка про одинокого осьминожку, потерявшего своих родителей, и вот, тыкая в него пальцем, она неоднократно повторила: «Льриако». Пошевелив мозгами, я показал на нее, а потом на картинку осьминога, и она опять подтвердила мою догадку, проговорив «Льриако», чем вбила меня в ступор.       Она на осьминога не похожа и воспринятое мною слово явно не означает название её вида. Скорее всего, «Льриако» - это аналог слова «Живой» или что-то в этом роде. Хотя с другими картинками животных, что я показывал, она явно незнакома, а нечто, похожее на осьминога, она видела и поэтому отреагировала. Второй сильный отклик я получил, когда разглядывали другую книжку, содержавшую историю о бездомной кошечке, причем написанную в стихотворной форме и крупными картинками на каждой странице. Ки-А-Ра с явным удивлением разглядывала все нарисованное, она явно пыталась понять суть изображенной истории с нарисованной животинкой, но, как мне кажется, не смогла. Несколько раз она указывала на фигуры людей и проговаривала слово «человек», явно удивляясь тому, что кошка на всех картинках изображена все время столь маленькой. Чувствую, будет очень интересно понаблюдать за ней, когда она увидит обычных кошек.       Признав свою ошибку в отношении метода обучения, я быстро придумал другой, точнее, я его не придумал, а вспомнил прочитанную в детстве историю морского путешественника, что после крушения оказался на острове с туземцами. Там был описан другой метод обучения языку. Туземцы озвучивали каждое слово и показывали его либо действием, либо указывая на предмет. Вот и я начал с того момента, когда мимо нашего здания по улице пробегали первые твари. Я пока все упростил, с классификацией будем разбираться позже, и поэтому все, кто бежит внизу, просто твари.       Через пару часов, когда источник в виде умирающего кластера исчерпал себя как учебное пособие, Ки-А-Ра уже знала и понимала неплохой набор слов: шум, взрыв, тварь, дым и еще несколько сопутствовавших. После я смог объяснить такие понятия, как ходьба, бег, лежать, ползти и все остальное, что мог продемонстрировать сам. Уже к вечеру я перешёл на предметы. Ученица мне попалась способная, практически все схватывала на лету, но пока сама не проявляла инициативу, лишь повторяя.       Первый раз, когда она попыталась построить предложение, я как раз озадачился ужином. Услышав из-за спины «Шустряк сидеть, пол, огонь, еда», озадачился, но переварив, я понял, что она попыталась сказать, и это фактически соответствовало тому, что я делал в данный момент. Тут же поправил ее «Шустряк сел на пол, зажег огонь, готовит еду». И тут понеслось… Еще час вместо приготовления еды я объяснял такие понятия, как над столом, под столом, в столе и прочие. Да, она впитывала, как губка, но её желание узнать все и сразу меня уже вымотало вконец, а она останавливаться не собиралась.       К тому моменту, когда мы покинули наше убежище и направились на недавно перезагрузившийся кластер, её словарный запас вполне соответствовал моим требованиям. По крайней мере, она могла что-то объяснить и понимала, что я хочу от нее. Проблем с передвижением у нее и вовсе не было, бесшумности её поступи обзавидовался бы даже Сарыч. Быстрая, бесшумная и, самое главное, весьма смертоносная. В какой-то момент времени она спокойно подкралась к тройке пустышей, стоявших рядом с кустами, и убила всех без единого звука точными ударами в споровые мешки. С силой все тоже в порядке. Она с места без напряжения прыгала метра четыре вверх, неоднократно занимая удобные позиции на крышах низких зданий. А уж о том, что она меняла цвет своей шкуры под обстановку и говорить нечего.       За те три дня, что мы проходили большой кластер, я вообще стал подозревать, что она просто создана для выживания в этом мире. Придумать на нее разгрузку и крепление для оружия, подучив, естественно, использованию оного и все, тихий бесшумный боец готов, но, увы, до этого, как до луны. По кластеру я немного попетлял, поскольку сейчас вынужден нести двойной комплект провианта, так как моя спутница пока передвигается налегке, но я уже подумываю, как исправить это недоразумение. И кстати, она действительно оказалась кошкой. Я, конечно, не ветеринар, но за несколько брошенных взглядов не смог обнаружить мужских причиндалов, хотя я до сих пор не уверен, должны ли они вообще у них иметься. Ведь об её строении я не знаю ничего, но неопределенность в отношении пола для себя я все-таки убрал, как и то, что у нее спереди руки, а сзади лапы.       СТИКС подбросил очередную подлянку. Когда мы, наконец-то добрались до конца кластера, следующий за ним уже уверенно подходил к апогею перезагрузки. Я почти молниеносно принял решение, что его мы будем проходить сразу по прилету в этот мир, заодно буду спокойно обучать новым словам, пока твари не нагрянут. Хорошо, что место, где будем пережидать наплыв тварей, искать не нужно. Вон, примерно в трех километрах над всеми постройками возвышается здание очередного бизнес-центра или банка, а для нас особого значения разница не имеет.       - Ну что, пойдём? – спросил я, когда нас накрыла волна кисляка, разливавшаяся через край кластера.       - Идти, - подтвердила она, и мы шагнули в молочную пелену.