S-T-I-K-S. Шустряк.

      Каждый новый день моего путешествия походил на предыдущий и отличался лишь видом кластеров и их размерами. Мои надежды вскоре повстречать второй заинтересовавший меня треугольник не оправдались. За прошедшие месяцы я так и не смог отыскать такой же артефакт и уже почти уверился в том, что мои предположения оказались неверными. Брусок нолдов доказал свою эффективность, и я перешёл на его постоянное использование, поскольку не так много стреляю и имевшегося запаса мне вполне хватает на то, чтобы очистить себе путь для очередной перебежки. Мощность странной винтовки я также успел проверить, уж больно удачно подловил элитника, возвращавшегося из недавно перезагрузившегося кластера, его броня спокойно поддается тем загадочным пулям, что со странным звуком вылетают из ствола, но, увы, даже пробивая голову твари навылет, они не наносят достаточно урона, чтобы тварь быстро сдохла.       Спрятавшись в массивной вентиляционной колонне метро, я практически единой непрерывной очередью выпустил в голову шествовавшей впереди своей свиты твари все, что имелось в винтовке. Многие пули, пройдя сквозь тело, вылетали с другой стороны, и она осела, мотая окровавленной башкой. Увы, почти сразу рядом с поверженным лидером появилась свита, прикрыв его своими телами, да и тварь после такой стремительной атаки смогла подняться, не потеряв возможность передвигаться. Так что я сделал вывод, что винтовка, хоть и является самым мощным стрелковым оружием в моём арсенале, но для некоторых задач она не подходит. Хотя, если представить пяток рейдеров с такими пушками, то распотрошить элитника и его свиту будет вполне по силам.       На более мелких представителях местной фауны винтовка срабатывала на ура, даже у рубера живучести хватило всего на треть запаса боекомплекта, это если судить по моим личным ощущениям, точного цифрового индикатора у данного оружия, к сожалению, нет. Кусачу хватало десятка в голову, это если попасть куда-то в район мозга, тогда тварь падала и уже позволяла добить себя прицельным выстрелом в споровый мешок, именно такую тактику я принял на вооружение для охоты. От своего автомата я избавляться не стал, как и от остального оружия, разве что в очередном охотничьем магазине подобрал чехол, чтобы автомат как можно дольше сохранялся в чистоте. Сначала я подумывал о том, чтобы изменить свою экипировку, но, хорошо обдумав, решил, что делать этого не буду, одним из аргументов было то, что я совершенно не знаю ресурс винтовки нолдов, а уж об обслуживании, чистке и особенно починке я вообще молчу. Сейчас очень жалею, что не догадался расспросить об этом Косого, хотя куда уж мне тогда было думать о таком.       Задача со снаряжением меня беспокоила только в самом начале, сейчас же меня беспокоит совершенно другая странность, которую я обнаружил вчера на очередной ночевке. Большую часть времени я, выходя с утра, сверяюсь с направлением, сориентировавшись по солнцу, двигаясь строго на запад. Каждый вечер проверяю ранее оставленные метки, некоторые из которых находятся почти на одной линии, и это позволяет держать более точный курс, так как компас в СТИКСе полностью бесполезен. Но сегодня, когда я ожидал закипания воды в котелке и попутно сверялся по меткам, меня посетила отчетливая мысль, что все совершенно не так, как должно выглядеть. За полгода, а именно столько или около того, что я путешествую по Пеклу, я должен был пройти примерно пять тысяч километров, это если посчитать в среднем, а с учетом того, что я почти все время двигаюсь, то и того больше. Теперь, если предположить, что моя метка, оставленная в Бастионе, находится на конце, а метка, что я оставил возле странного треугольника где-то ближе к половине текущего пути, то с текущей позиции они должны быть видны для меня на разной высоте. Нет, я понимаю, что я не прошел половину планеты, но расстояние очень внушительное, а я обе метки вижу на одном уровне. Если исходить из того, что я вижу, то либо то расстояние, что я прошел, столь ничтожно, что не получается увидеть кривизну планеты, либо она плоская. Блин, ну что за чушь лезет в голову, когда я себе набиваю живот…       Мой мозг не успел начать рисовать в моей голове доисторическую картину мира в виде тройки слонов, что её держат и той самой бедной черепахи, на панцире которой все это нагромождено, как услышал перестрелку. Несколько заполошных очередей очень быстро превратились в более громкие звуки пулемётов, а затем в какофонию постепенно влились и совсем тяжёлые громыхания. Я заинтересованно вышел на балкон, посмотрел в сторону кластера, который собирался преодолеть завтра первым, эхо доносилось чуть севернее, взглянув туда, я увидел отблески всполохов на облаках в темном небе. Очень интересно, судя по звукам, это военные дают отпор, странно, конечно, что перезагрузку я пропустил, даже намека не видел, но факт налицо, пожалуй, изменю немного маршрут и загляну к воякам.       К утру беспокоившие меня звуки стихли, а к тому моменту, когда я, закончив утренние процедуры, покидал убежище, рядом на перезагрузку отправился очередной кластер. Уходя как можно быстрее от кластера, куда через несколько часов будет приковано внимание всех тварей вокруг, я направился в сторону ночной канонады.       Военную базу я опознал быстро, еще издали, заметив приметные панели, выкрашенные в светло-желтый цвет с намалёванной на каждой из них огромной красной звездой, вот и не лень же было кому-то такой дурью маяться и выпячивать напоказ военный объект. Осматривая через оптический прицел забор и прилегавшую территорию, я увидел несколько поваленных заборных плит, а за образованными проломами множество останков тварей. Хм, надпись «Минное поле», видневшаяся на одном из покорёженных деревянных столбиков, явно не была дерзкой шуткой, военные вообще не любят шутить, а в таких делах тем более. Мины, конечно, аргумент, но тварей остановить не смогли, территория препятствия завалена множеством трупов, по большей части это топтуны и лотерейщики, хотя с пяток кусачей я тоже разглядел. А вот и нет, на большой площадке, которую окружали здания, валялось две внушительные туши, одна ближе к краю, а вторая практически по центру. Судя по всему, и та и другая пострадали именно от мин, так как у обоих отсутствовали конечности, хотя та, что была ближе ко мне, вообще практически лишилась всей своей задней части, да и перед больше напоминал мясо, чем оформленные конечности. Из увиденного я сделал вывод, что, скорее всего, это была самая нетерпеливая парочка, а вот шедшие следом были умнее и пустили вперед мелочь, та и зачистила собой опасную территорию.       Еще раз прикинув будущий маршрут по местности, я обратил внимание, что тварей практически нет, оно и понятно, километрах в двадцати сейчас такое шикарное светопреставление разворачивается, что все зрители умотали именно туда, дав мне практически спокойно подойти к искомому объекту. Ждать больше смысла не было, и так солнце уже прошло экватор, а хороших мест для ночлега в пределах военной базы я не видел. Все здания сплошь невысокие, много открытых мест и две площадки с вертолетами разной сохранности, в общем, спрятаться от крутой твари просто негде, хотя, может быть, имеется подземный бункер…       Покинув точку наблюдения, я немного расчистил себе путь, упокоив пару-тройку бегунов и быстро добрался до забора, за которым начиналось то самое минное поле. Призраком я преодолел забор, наваленные в несколько слоёв витки колючей проволоки, само минное поле и такие же завалы колючки на другом конце, выйдя к асфальтированной дорожке возле одного из зданий. Двухэтажное кирпичное здание, выкрашенное во все тот же блекло-желтый цвет, что и забор, являлось казармой, другого мне на ум не пришло, когда я разглядел своим даром его структуру. Оба этажа имели идентичную планировку в виде длинного коридора и комнат, в каждой из которых располагались четыре двухъярусные кровати. Искать что-либо полезное среди солдатских пожитков я смысла не видел, и поэтому миновал здание наискось так, чтобы двигаться к основному штабному зданию.       Второе здание имело ту же планировку, а пройдя к входу, я увидел надпись «Блок 2». То здание, что я осмотрел раньше, именовалось как «Блок 3», а соответственно, следующее тоже казарма и номер у нее будет первый. Не видя смысла посещать последнее здание, я направился к тротуару, вдоль него по обеим сторонам росли небольшие зеленые кусты, а сам тротуар огибал большую асфальтированную площадку, проходя рядом со всеми зданиями. Неплохой способ, потратив немного лишнего времени, приобрести хоть и не идеальную, но незаметность.       Осматривая площадку, я услышал тихий, но мощный звук работы двигателя, который шел по направлению от длинного одноэтажного здания, что находилось на противоположной стороне от казарм. Вслушавшись, я пришел к выводу, что где-то за ним работает дизель-генератор, а, следовательно, все не сожранные пустыши, если тут таковые имеются, сейчас находятся именно там, но расслабляться и передвигаться маршем я все равно не стал. Хуже всего было то, что именно это здание представляло для меня особый интерес, поскольку вдоль тротуара, что шел мимо этого здания, стояли стенды с глупейшими, на мой взгляд,картинками на тему личной гигиены и приема пищи. Ближайшие к входу стенды содержали инструкцию о том, как правильно мыть руки, принимать пищу и даже о том, что запрещается оную в казарму носить, вот же точно дядя говорил: «Квадратное катать, круглое носить». Правее находилось здание штаба или как его тут называют, но в том, что это именно то место, где обитали высокие чины, сомнений нет- клумбы, лавочки и даже пара беседок, чтобы какой-нибудь толстый генерал-лейтенант мог под кружечку хорошего кофе наблюдать за тем, как на утреннем построении офицеры гоняют солдат. Плакаты на стендах тоже отличались, тут уже чины, знаки отличия, даже виды парадных обмундирований были. «Мда, все военные во всех мирах одинаковые», - сделал я в очередной раз заключение и направился к столовой, прикрываясь кустами.       Между штабом и столовой мне удалось разглядеть одну из разрушенных машин, твари здорово над ней поработали, то, что это была мобильная установка ПВО, понять можно. За штабом также обнаружилось пара бронированных самоходных машин, не дотягивавших по виду до танков, у них на небольшой башенке имелось по четыре пушки сверху в одной сцепке, тоже что-то против воздуха, но уже стрелковое. Человеческих костяков, как и останков тварей, хватало, но такого побоища, как на базе разведчиков, тут не наблюдалось, хотя несколько массивных туш и за зданием имеется, а лежавшего почти вплотную к зданию штаба элитника я даже распотрошил, свалив все содержимое не глядя, в карман на разгрузке. Обойдя здание столовой, чтобы все-таки взглянуть на источник звука, я увидел основное место сражения, тут имелось ненамного больше останков, чем по остальной территории базы, но вот кучность была гораздо плотнее. Лезть потрошить тварей я не решился, во-первых, крупных было всего три, и те руберы, а из остальных интересна лишь пятерка кусачей, а вот пустыши, которые окружили небольшое бетонное здание с бронированными вентиляционными заслонками, вполне могли, заметив меня, поднять шум.       Пустышей было немного, все же большую часть вояк твари успели сожрать, но среди тех, кто сейчас шкрябал лапами по стенам и двигался вокруг строения, имелось человек пять, явно офицерского состава. Немного понаблюдав за неразвитыми тварями, я направился в столовую, чтобы пополнить запасы консервов, если повезет, захватить свежего мяса, а как и где приготовить, я найду. Почти сразу же, как зашел в столовую, на асфальтированной площадке появился матерый лотерейщик, да не один, вслед за первым выскочили еще трое, пройдя по перепаханному полю и не добежав полсотни метров до туши элитника, замерли, я тихо присел за оставшейся половинкой массивной деревянной двери. Бригада опоздавших мародёров не решилась лезть туда, где прилег отдохнуть старший брат, и почти сразу ретировалась в сторону шумевшего дизеля.       Убедившись, что твари удалились, я направился глубже внутрь здания и почти сразу попал в огромный зал для приема пищи, столовая, видимо, занимала почти все здание, хотя по краям явно присутствовали помещения другого назначения, скорее всего, это склады продовольствия, вот с них-то я и решил начать. Так и оказалось, свернув вправо, я вскоре разглядел своим даром ящики, а в них консервы, и уже через полчаса, попробовав все имевшиеся виды, забил рюкзак лучшими из них. Наведавшись в другое крыло, я пополнил запасы риса и гречки, прихватив по полкилограмма каждого и, только закончив обыск кладовых, направился в сторону кухни. Ожидаемого сильного разгрома и костяков, оставшихся от поваров, я не обнаружил, хотя с правого угла кухни какая-то тварь залезала, выбив стекло и погромив инвентарь. Осмотрев место тщательнее, я выяснил, что не просто так, среди кучи, валявшейся на полу кухонной утвари, были обильно размазанные кровавые следы, но остатков трапезы я так и не обнаружил.       Прикинув, что с момента перезагрузки прошло не так уж много времени, я решился открыть один из гигантских холодильников и тут же обрадовался, когда в нем зажглась лампочка. Ладно, в бункере разведчиков кухня работала от генератора, это логично, но тут, хотя с другой стороны, почему бы и нет, не сидеть же на сухих пайках и консервах все время. Быстрая инвентаризация показала, что в холодильниках лежит не один десяток килограммов разного мяса, а в небольшом шкафу я обнаружил хоть и подсохший, но довольно свежий хлеб, накрытый гигантским вафельным полотенцем. Щелкнув галетным переключателем на массивной плите, я сбросил рюкзак и принялся за готовку. Действие опасное, но покуда вокруг много свежих костяков и еще чадящих остовов машин, рискнуть можно, да и пустыши, водящие хоровод возле генератора, своим урчанием привлекают больше внимания, за что и поплатились, пару из них разорвали пробегавшие мимо лотерейщики, а остальные невольно попытались разбежаться в стороны.       Бдительность я не терял на всех стадиях жарки мяса, ведь в полусотне метров за окном кучка пустышей, тех, кого не добили лотерейщики, снова активно тянет конечности к шумевшему генератору. Мясо я приготовил с запасом, на сейчас, на вечер и даже на завтра, хорошо прожаренное, не должно успеть испортиться, а для меня все же какое-то разнообразие. Задерживаться тут я не планировал, неудобное и опасное место, но найти и осмотреть содержимое оружейки я все-таки решил. Вскоре, закончив с готовкой, поев и упаковав мясо на потом, я выдвинулся в сторону штаба, поскольку других мест, где бы мог иметься даже небольшой склад оружия, я не увидел.       Склад находился с торца и был прикрыт двумя мощными стрелковыми укреплениями, в которых сейчас находились пустыши, еще недавно расстреливавшие из пары пулемётов своих бегающих собратьев. Тут же находился единственный танк, причем без особых следов повреждений, видимо, он стал могилой для своего экипажа пустышей, который сейчас мечется внутри, не имея возможности выбраться. Аккуратно спустившись в подвальное помещение, отгороженное бункерной дверью, я попал на склад, но, увы, интересного тут было мало. Еще когда завидел мало наземной техники и две площадки с вертолетами, заподозрил, что это какая-то воздушная база, хотя взлетно-посадочной полосы она не имела, вертолетный полк или что-то вроде того, вот и на складе я обнаружил внушительное количество боекомплекта для вертолетов. Стрелковое я тоже нашел, как и амуницию, которую брать не стал, разгрузок тут не было, имелись только тяжёлые бронежилеты, каски, гранаты, из полезного только обувь, и та топорного качества, вследствие чего брать и её не стал.       Я был не против прихватить еще цинк патронов для своего автомата, но и тут меня постигла неудача, автоматическое стрелковое имелось, но странное, взятый со стойки автомат был схож с моим Калашниковым, но со значительными отличиями, главным из которых был калибр. Вскрыв один из имевшихся цинков, вытащил патрон и недовольно цокнул, в руке у меня красовался патрон с закруглённой короткой пулей калибра восемь на сорок. М…да, вспомнились рассказы про нестандарт у клиновцев, но даже для них такое перебор. Пошарив по остальным стеллажам, я убедился, что и пулемётный калибр в шестнадцать миллиметров имеется в наличии, пистолеты и коробки с патронами для них проигнорировал за ненадобностью, направившись на выход.       Покинув бункер, я направился на запад, как раз в сторону бетонной площадки, где были припаркованы вертолеты, эта площадка гораздо меньше, чем та, что находилась на поле позади штаба, но она была по пути, а я не против поглазеть на военную технику, проходя мимо. Миновав первый блок, который явно был офицерским, имея более щедрую планировку для своих обитателей, я вышел на пустырь, за которым на небольшом возвышении виднелось восемь винтокрылых машин. Некоторые лежали на боку, явно твари постарались, еще одна зияла выбитыми стеклами, возможно, пилоты пытались завести вертолет, когда твари их настигли, но остальные вроде как целые. Внимательно осмотрев местность, я в один заход преодолел сотню метров до площадки и, оказавшись у нее на самом краю, ощупал даром окружающий мир, уж очень мне не хотелось наткнуться на затаившуюся или запертую тварь. Тварей почувствовать мне не удалось, а вот одного иммунного я все же почувствовал.       Точно поняв расположение затаившегося, я проявился и медленно направился ко второму вертолёту в первом ряду, где в кабине засел тот, кому повезло не обратиться и выжить. Двигался я тихо и подкрадывался со стороны хвоста огромной военной машины, когда услышал:       - Слышь, - прошипел кто-то из кабины вертолета, я мгновенно замер. – Малец, не проходи мимо, я тут в кабине подыхаю. – Я моргнул призраком и увидел, что сидевший в кокпите по-прежнему пребывал в странной скрюченной позе, не проявляя активности.       - Ранен? – спросил я, выйдя из призрака, но по-прежнему держа на прицеле кабину.       - Не, крови нет, химлой какой-то надышался перед тем, как эта херь закрутилась.       - Шум в голове, сухость, которую не утолить, сколько не пей, - начал я перечислять симптомы, а сам в голове прикинул, что загрузились они сюда всего лишь вчера, никак не раньше, не должно по идее его так корежить через сутки, я тогда особо хреново только вечером второго дня себя почувствовал.       - Да-да, по нам сначала какой-то химией шарахнули, а потом эти уроды полезли.       - Ясно, - ответил я и погодя добавил, - ты пистолет свой в кобуру убери, а то я нервный, потом помогу тебе.       - Это как ты про пистолет узнал? – удивленно и даже как-то бодро спросил он.       - Неважно, ты, главное, в кобуру его убери и продолжим, иначе я просто уйду.       - А чего продолжать то, мне все хуже и хуже, ты что, медик, и в сумке антидоты от химии этой есть?       - Нет, я не медик, но найду, чем помочь.       После непродолжительной паузы из кабины раздался шорох, а я, моргнув призраком, убедился в том, что пистолет был убран в кобуру, которая лежала на соседнем сидении.       - Дверь открой, - попросил я, и тут же со щелчком та отошла, открыв моему взору белобрысого мужичка лет пятидесяти на вид, с изрядно потрепанным лицом и внушительным уже зацветшим фингалом под правым глазом.       - Солдат? – спросил он, оглядев мой прикид.       - Нет, я не военный, таких, как я, принято рейдерами называть, хотя в этом мире так выглядят почти все.       - В этом мире? – процитировал он меня удивленно.       - Давай так, на вот, выпей пару глотков этого, - я протянул ему флягу с живцом, - тебе полегчает, на вкус внимания не обращай, привыкнешь, а потом давай-ка в более укромное место переберемся, не горю я желанием тебя посреди открытого пространства в курс дела вводить.       Приняв от меня флягу, он привычным движением открутил крышку, та повисла на цепочке, тихо ударившись о саму флягу, принюхался и сделал глоток.       - Чего это ты тут набодяжил, парень? Какое-то достойное пойло через портянки процедил? – выдал он, сморщившись, при этом возвращая мне флягу. Я принял, глотнул сам, после чего закрыл и поместил её обратно на пояс.       - Слушай, давай так, если ты хочешь жить, я постараюсь тебе помочь, но ты должен делать то, что я скажу, при этом не спрашивать, не шуметь, а просто выполнять.       - Слышь, салага, ты ничего не попутал? - возмутился он, при этом стягивая с себя китель, который он использовал как одеяло. – Я полковник воздушно-космических сил Советского Союза, - начал было он тираду, указывая на погон, но я его прервал.       - Слышишь, полковник, - зашипел я, - еще раз поднимешь голос, и сюда явится одна из тех тварей, что пожрали твоих сослуживцев, и тогда ты ей будешь рассказывать о своих чинах и регалиях, пока та тебя жевать будет. Если хочешь жить, делай, что я тебе говорю, если нет, то я пойду дальше, мне рисковать смысла нет.       Прерванный полковник выслушал моё шипение, замер, видимо, обдумывая мои доводы, после чего нахмурился и спросил:       - И че делать-то?       - Да ниче, - передразнил я, - для начала убраться отсюда, подождать, пока ты в себя придешь и уже тогда уходить в более безопасное место.       - Да, твоё пойло меня похмелило и шум вроде как из головы вышибло, так что я в порядке, - сказал он и выпрыгнул на бетонное покрытие.       Окинув взглядом его парадный прикид, я звучно выдохнул и поцокал языком, опустив взгляд на его туфли, такие шикарные лакированные туфли, ну прям совсем то, что нужно для передвижения по СТИКСУ.       - Это надо сменить, - указал я на обувь, - да и всю твою одежду тоже стоит сменить, непрактично, еще вооружить тебя нужно, в общем, давай сначала на склад ваш сходим, а дальше уже решим, что делать будем.       - Ладно, - как-то неуверенно согласился он, и мы двинулись обратно к зданиям через пустырь.       Обойдя казарму и заднюю часть штабного здания, мы оказались возле гигантской запертой двери, где полковник выдал очевидное «Заперто», на что я не отреагировал и тут же сменил пространства местами. Оттаяв сам, я оттаял полковника, у которого мгновенно округлились глаза от воцарившейся перед его взором картины, пришлось пихнуть его через призрачные ворота и потащить к краю купола. Когда мы достигли края морока, тот распался, и полковник, остолбенев, замер на месте.       - Это что сейчас было, каким хреном стены и дверь, и вообще все на хер стало прозрачным?       - Мы же с тобой вроде договорились, что ты делаешь то, что я говорю, и не задаешь вопросы, я позже на них отвечу. А пока твоя задача очень проста - найти себе пистолет, автомат, боекомплект и то, в чем ты все это понесешь, то есть рюкзак, в общем, сделать так, чтобы ты выглядел практически как я и да, помни - стволы должны быть с глушителями.       - На кой хрен? – удивленно спросил он, отойдя от ступора.       - Слушай, я никак не пойму, тебе, когда фингал ставили, мозг встряхнули или ты просто притворяешься?       - Слышь, салага, - начал возмущаться он, - когда ты под стол ходил, я Северную Францию уже с вертушки утюжил…       - Заткнись, - прошипел я и навел на него ствол, - ты либо включишь свой мозг, либо останешься один, ты что, думаешь, что те твари, что вас порвали, глухие?       - Нет, - ответил он с замедлением, - твари да, огромные, сила ужасная. Это что, очередной генетический эксперимен? Вообще, что происходит, ты в курсе?       - Слушай, - с выдохом сказал я, опуская ствол, - я в последний раз тебе повторяю, делай, что я говорю, и не задавай пока вопросов, чуть позже я дам тебе прочитать брошюру, и только после того, как ты хотя бы вводную часть прочтешь, я буду отвечать на твои вопросы.       - А иначе что, из своей пластиковой игрушки шмальнёшь?       Сначала я удивился, а потом понял, что он не воспринял всерьез моё оружие и, наведя его на еще одну массивную бункерную дверь, что скрывала узел связи, произвел несколько коротких очередей. Звука выстрелов слышно не было, лишь звон удара по толстому металлу, гулко раздавшемуся в закрытом помещении. Полковник посмотрел на дверь, после чего подошел к ней и оглядел отверстия.       - Это же взрывозащитная дверь, там с обеих сторон по 3 сантиметра стали и бетон между ними?       - Я тебе гарантирую, что пули прошли её насквозь и даже все оборудование, что там было, даже тех пустышей, что я прикончил при первом посещении данного места, и хуже всего, что и стену этого подвала или как там правильнее, бункера, они тоже прошли навылет.       - Парень, ты кто такой? – удивленно выдал он, уже не сводя своих глаз с моего оружия.       - Я тот, кто сейчас развернется и оставит тебя одного, так как мне надоело тратить на тебя попусту время.       - Ладно, понял, все понял: одежда, оружие, вот только ты говорил про глушители, с этим беда. Может, если в офицерском блоке поискать, у кого найдется наградное, помню я, как на стрельбах некоторые выделывались, хотя, если что и было, скорее всего, с собой по тревоге брали, где сейчас их трупы искать?       - Да что вы за подразделение такое, что даже глушителей нет?       - Мы, да все просто, полк у нас поддержки, ты что, про сербский конфликт не слышал? Они уже третий год лезут на наши границы, все мечтают оторвать себе кусок земли за Дунаем. После того, как все вдоль побережья от Албании до Австрии завоевали, к нам в Румынскую республику лезть стали, правда, неофициально, а так, бандформированиями, вот нас тут и поставили, там еще дальше вдоль реки несколько мех- и пехотных полков есть, а мы в тылу, если чего надо, прилетели, отстреляли по целями и улетели.       - Ладно, мне география твоего мира сейчас мало интересна, займись лучше делом, я думаю, ты тут ориентируешься.       - Есть такое, ориентируюсь, я тут уже десятый год торчу, слушай, а пожрать у тебя есть чего? – резко сменил он тему.       - Есть, - ответил я и, скинув рюкзак, достал сверху еще теплое жареное мясо, завернутое в фольгу, и несколько полотенец, найденных на кухне.       Во время трапезы мы познакомились, звали этого странного вояку Матвеем, в армии он почти всю свою жизнь. Отучившись в каком-то учреждении под странным названием «ПТУшка», он после его окончания попал под очередной призыв, а прослужив три года, решил остаться на контракте, тем более, что его обещали направить в летное училище. Окончив летное, сначала служил на Дальнем Востоке, потом где-то в Сибири, а потом его отправили сюда, где он и служит последний десяток лет. В принципе, его все устраивало, вот только в последние пару лет стал он конфликтовать с местным прапорщиком, и, казалось бы, такая разница в чинах, ан, нет. Папаша этого юного дарования сидит где-то в Москве в больших чинах и отпрыска своего засунул сюда на непыльную должность, но как бы в действующую военную часть, видимо, для того, чтобы потом у дитяти имелась отметка о службе в горячей точке. По всей видимости, в планах папы продвигать его дальше вверх, так сказать, чтобы династия продолжала своё укрепление в верхушках древа власти.        Всем было бы наплевать на эту семейку, вот только новый прапор тут стал всех доставать и за последние два года вывел полбазы из себя. В итоге на днях Матвей намылил морду молодому выскочке, но, увы, уже через пару часов узнал о том, что именно он в пьяном виде напал на прапорщика, вследствие чего тот получил увечья и сейчас находится в лазарете. Вся история была гнилой, и кончилось это тем, что Матвея отправили на пенсию, и находился он на базе в ожидании бумаг, которые должны были прийти сюда уже завтра. В общем, мужику не повезло и не повезло дважды, если учитывать попадание в этот мир, но есть и хорошие аспекты. Во-первых, у него нет семьи и тянуть ко дну его мысли о родных не будут, во-вторых, он встретил меня, что дает ему шанс на выживание, вот только я, слушая всю его историю, так и не смог придумать, как же я могу ему помочь.       Даже с Сарычем, которого я довел до Бастиона, было непросто, а ведь тот уже был готовым бойцом, мог двигаться беззвучно, спрятаться на асфальтированной площадке так, что никто не заметит, и вообще обладал завидным хладнокровием. Матвей, хоть и является военным, но совсем не похож на него. Про хладнокровие я молчу, этот вояка просто увалень, пока мы шли эти пару сотен метров от площадки до склада, он так нашумел, что я даже удивлялся, почему ни одна тварь не прибежала, шел бы он так в городе, уже бы всех пустышей собрал. А натура еще тот ужас, говоришь не шуметь, тут же в голос орет, в общем, чувствую, что с данным гражданином Советского Союза мы и кластер не пройдем, ну, может, при сильном везении, два.       Матвей умял все заготовленное мною мясо, вынуждая меня опять сходить в столовую, чтобы приготовить новую порцию, но, все же, закончив с едой, не спеша занялся подбором экипировки. Немного понаблюдав за вялыми потугами горе-вояки, я его предупредил и двинулся в столовую, нет смысла тянуть, кончится топливо в генераторах и еду придется готовить на горелке. Вернулся я через час, принеся, помимо приготовленного мяса, еще сумку консервов и пару фляжек, наполненных водой. К моему удивлению, меня ждал полностью собранный Матвей с уложенным рюкзаком и даже импровизированной разгрузкой. Тут таковых вовсе не имелось, но были армейские бронежилеты, вот один из таких он и вспорол, изъяв из него бронепластины, в чем сейчас гордо красовался. Увиденное не впечатлило, и я бросил ему сумку, указав, что это его часть пайка, которую он будет тащить. А еще я докинул ему в рюкзак два цинка патронов, объяснив это тем, что калибра, как у него, я доселе не видел, а автоматы с магазинами не валяются здесь по углам, и нового ему вскоре раздобыть не удастся.       - В смысле идти? - как-то резко очнувшись, переспросил он.       - Ну, можно и ехать, правда, до первой развитой твари, тот же лотерейщик вполне может, бросившись, остановить машину, я уж молчу о матерых.       - Лотерейщик, - помял он губами слово, после чего продолжил, - а как насчет лететь, летающих тварей я не видел, они есть?       - Нет, я тоже таких не видел и даже не слышал, но есть проблема помимо тварей, как бы тебе это пояснить нормально. Ты ведь даже не удосужился прочитать то, что я тебе дал, но, если коротко, то там, наверху, - я указал пальцем в потолок, - кластеры, из которых состоит этот мир, имеют несколько другие границы, какие точно и как их определить, никто не знает. Если на простом кластере твой вертолет будет летать нормально, то, попав на черноту, он просто упадет. Почти вся электроника молниеносно выходит из строя, механика чуть дольше, но главное, что в таких кластерах даже топливо в двигателе не загорается… - договорив, я выдохнул от усилий по подбору слов.       - Бред, но я понял. Надо все же почитать то, что ты дал, но все сказанное тобой очень похоже на бред, хотя, если учесть мертвецов и тех мутантов, что я видел, данный бред реален, - подвел он итог.       Выдвигаться сегодня уже было поздно и, хотя я не хотел ночевать на этой военной базе, все же пришлось. Сообщив об этом Матвею, я принялся сооружать себе постель из имевшегося армейского имущества. Вплоть до ужина мне не последовало ни одного вопроса, и лишь когда я принялся разогревать на горелке кусок мяса, он, оторвавшись от чтения, спросил меня:       - Слушай, друг, так те твари, что на нас напали, я про самых здоровых - это элитники?       - Да, - буркнул я в ответ, прилаживая непослушную сковороду на горелку, - только те, что на площади вашей валяются, не очень развитые, я бы назвал их начинающими.       - И ты хочешь сказать, что такая тварь может вскрыть машину, как консервную банку?       - Если речь об обычной гражданской, то даже развитый лотерейщик способен вскрыть машину и добыть оттуда людей, начинающий элитник уже может по запчастям легкую бронетехнику разбирать, а матёрый, не напрягаясь, танку дуло в узел завернет, оторвет башню и зашвырнет в другой, да так, что тот на ходу не останется.       - Не верю, просто не верю, не могут когти живого существа броню рвать…       - А проходить сквозь стены живые существа могут? – спросил я его, ехидно намекая на себя, ибо я уже дважды в столовку сбегал прямо через стену бункера.       - Аргумент, - подвел он итог и продолжил, – основное я прочитал, бестиарий тоже посмотрел, но лучше, конечно, вживую посмотреть. Хотя, если честно, мне не очень хочется, - он усмехнулся, - встречать тех, кто танк порвать может.       - Поверь, даже мне с моими дарами не хочется встречать тех, кто танк разобрать может, именно поэтому я и прошу тебя не шуметь, не привлекать внимание и вообще вести себя крайне осторожно.       - Я понимаю, но и ты пойми, я в шоке от всей херни, что тут творится, я до сих пор не могу поверить в реальность происходящего, но все же вот тут нигде не написано, насколько высоко летать нельзя, неужели в этом мире даже гор нет?       - Есть, почему нет, тут есть кластеры с небоскребами по три сотни метров, да и дрона я для разведки использую.       - Чего?       - Небольшой летающий аппарат с камерой, четыре пропеллера, неужели у вас таких нет?       - Есть, БПЛА называются, их много разных, есть даже планирующего типа, без двигателей вообще. Насколько ты этого своего дрона поднимал?       - Ну, обычно метров сто хватает, чтобы осмотреться.       - И в чем отличие между ним и вертолетом, если я полечу на высоте в сотню метров?       - В том, что шмякнувшийся дрон - это шмякнувшийся дрон, а вертолет упадет с тобой в кабине.       - То есть ты наотрез не сядешь в моего крокодила?       - В кого? – удивленно переспросил я.       - Да это название такое, «Аллигатор», у меня разведывательно-диверсионный вариант.       - Мда, – с улыбкой начал я, - военные и вправду везде одинаковые: «Тюльпан», «Кипарис», «Грач», «Дятел», «Панцирь», а в вашем мире по земноводным пошли.       - У нас, если что, «Тюльпан» тоже имеется, - как-то горделиво парировал он, - миномет такой был, устаревший давно, но хороший.       - А у нас это была система орбитального сдерживания, страшная штука, всему миру не нравилась.       - Так ты не ответил, - прервал он тему военных, - ты не полетишь?       - Мне без разницы, я не разобьюсь в любом случае, есть у меня проверенный метод спасения при падении с любой высоты, максимум жопу отобью, хотя и то сомнительно, опыт уже есть.       - Дары-дары, - пробурчал Матвей, - у меня где дар?       - О, кстати, - сказал я, при этом доставая из кармана разгрузки потроха твари, что взял до встречи с Матвеем. Коль нас теперь двое, неплохо было бы еще и того, что на краю площадки валяется, распотрошить, да и возле столовой подобрать по возможности, спораны теперь в большем количестве уходить будут. – На-ка вот, проглоти вот это.       Матвей принялся рассматривать черную жемчужину, покатал её в ладони, зачем-то постучал об стол и уставился на меня.       - Это жемчуг? - спросил он, не требуя ответа, - из башки большой твари, - добавил он с явной брезгливостью, - и мне это сожрать?       -Угу, просто глотай и чем-нибудь запей, это улучшит твой дар, причем сильно, и ты получишь сразу хороший.       - А какой?       - Не знаю, ешь, давай, в других местах за такой подарок, тебя бы уже застрелили и съели.       - Была не была, - выдал Матвей и наконец-то проглотил жемчужину, после чего причмокнул губами, пытаясь понять, какой же был у нее вкус, но вместо этого, обнаружив потепление в желудке, схватился руками за живот и опять уставился на меня.       - Не боись, - нарочито спокойно и с улыбкой ответил я, - сейчас пройдет.       После приема жемчуга Матвей еще некоторое время прислушивался к себе, ожидая чего-то непонятного для меня, а потом все же уговорил меня на попытку использования вертолета. Аргументы, что он приводил, были убедительны, во-первых, скорость, во-вторых, с учетом подвесных баков вертолет сможет пройти на девять сотен километров дальше, а если приложить базовую тысячу сто, то уже две тысячи километров. И все это со средней скоростью в три сотни километров в час. Он немного опечалился, когда я ему сообщил, что прошел уже пять тысяч, и запаса топлива не хватит, чтобы вернуться в любом случае, но он тут же принял решение продолжать путь в моём направлении, и разубедить его не получалось. Он постоянно повторял фразу: «Какая разница, сожрут меня в семи тысячах километров от обжитых мест или в трёх» и убеждал, что падение вертолета не беда, так как вся система катапультирования по-военному деревянная и полностью механическая, а электроника в этом агрегате только для проформы, главное, - умный пилот.       Вечером я распотрошил всех оставшихся в доступности тварей и не успел толком отсортировать потроха, как в нашем убежище пропал свет.       - Все, пиздец котенку, больше срать не будет! - выдал Матвей и чиркнул зажигалкой. Я вообще напрягся, когда увидел её у него в первый раз, но успокоился, когда он сказал, что это подарок умершего боевого друга и он сам не знает, за кой хрен таскает её с собой, поскольку никогда не курил.       - Ладно, все равно пора спать, у тебя будильник есть?       - Да, а что у тебя нет? - переспросил он       - Особенность дара, часы не работают у меня, так что смысла нет их таскать вовсе.       - Ладно, спрашивать не буду, сделаю, прямо на рассвет ставить?       - Да, за полчаса позавтракаем, умоемся и пойдем заводить твоего крокодильчика. Если не выгорит, будем быстро уносить ноги. Пустыши, что возле работавшего дизеля тусовались, сейчас по всей территории расползутся, а если заметит один и заурчит, остальные не заставят себя ждать.       - Ты же сам говорил, да и в книге написано, что пустыши эти как человек, только тупой, палкой убить можно.       - Можно, - подтвердил я с усмешкой, - а если урчание услышит кто-то покрупнее?       - Ясно, понял, - с обидой ответил он и завалился на свой топчан, подсветив его зажигалкой.       Уже на рассвете я провел разведку, убедившись, что возле нужных нам боевых машин не крутятся пустыши, а парочку тех, кто забрел к бункеру, я пристрелил еще на выходе, после чего дал команду Матвею, и мы спешно направились к вертолету. Добежав до того самого вертолета, где я нашел Матвея, он лихо в него запрыгнул и принялся размещать наши вещи за сидушками. Там имелось отделение, как он пояснил, для размещения в нем комплекта выживания, но, увы, его размеры были значительно меньше, чем габариты наших рюкзаков, и поэтому пришлось повозиться. Я же на всякий случай расчехлил автомат и положил его на сиденье со своей стороны, а сам принялся наблюдать по сторонам. Вскоре Матвей чем-то защёлкал в кабине, после чего где-то сзади в двигательном отсеке раздался шум, и лопасти, дрогнув, сдвинулись с места. Вначале шум работы двигателя был не сильно громче звука автомобильного двигателя, но очень быстро шум его работы нарастал и значительно быстрее, чем раскручивались лопасти.       - Матвей, сколько времени тебе надо?       - Я по быстрой схеме, - крикнул он в ответ и, поняв, что я не понимаю, добавил, - минуты три.       - Твою мать, - выругался я в голос, понимая, что за указанное им время сюда явятся все, кому не лень.       Вскоре показались первые пустыши из-за здания казармы слева, да и по центральному проходу тоже двигалось несколько особей. Первым делом я начал отстрел самых шустрых, бегунов пока не было, но вот ребята, которые двигались рывками, уже успели миновать половину пути, а на мой очередной вопрос Матвей все снова и снова повторял: «Еще чуть-чуть». На взлет мы пошли, когда я уже бросил винтовку нолдов обратно в вертолет и перешел на автомат. Появившиеся бегуны уж больно стремительно выбегали из-за казарм, а с противоположной стороны уже трижды кто-то подорвался на минах, хорошо, что именно в этом месте при основном нападении твари не шли, и почти все минное поле осталось целым.       - Сюда! - крикнул Матвей, и я только и успел, что вскарабкаться в кабину, как вздрогнувшая машина принялась набирать высоту.       - Твою мать! - закричал я, увидев, что к забору подбежала внушительных размеров тварь, - давай в сторону базы! Быстрее!       Вертолет накренился и полетел в сторону большой площадки с вертолетами, а я, по-прежнему свешиваясь с правой стороны кабины, не спускал глаз с огромной твари, которая явно не собиралась лезть на минное поле, но при этом явно смотрела на нас. Мы уже набрали метров двадцать высоты, когда я все-таки разобрался с тем, как закрыть дверцу.       - Ох, не хрена себе каскадер, - выдал Матвей, смотря куда-то вниз.       - Что там?       - Да вон шустрый один попытался допрыгнуть до нас, но не долетел, – довольно ответил он.       - Ты не виси на одном месте, эти твари могут чем-то кинуть и поверь, чем-то очень большим и тяжелым.       - Так ты говори, куда курс держать?       - Я же говорил тебе, на запад, - выдал я недовольно.       - Где тут запад, мать твою! - он ткнул пальцем в один из экранов, - на приборах чехарда какая-то.       - Туда, - указал я направление, - и, помедлив, добавил, - а по солнцу что, никак?       - Вот же портянку в нос, - выругался он и погодя добавил, - извини, затупил, вот честно, я как увидел тех быстрых, так все из башки вылетело, они и в тот раз первыми пришли…       - Бросай эту фигню! - рявкнул я, заглушив шум, - тут надо делать, а не думать! Взлетели хорошо, бери не меньше сотни метров в высоту.       - Хорошо! - крикнул он, после чего, поглядев на приборы, сказал, – высотомер вроде не брешет, да ты это, одень гарнитуру, чтобы не орать, - указав мне на висящие наушники с микрофоном.       Набирая высоту, мы понеслись прочь от почти родной базы Матвея, а когда пересекли границу кластера, он так витиевато выругался, что, несмотря на то, что в наушниках я слышал его хорошо и отчетливо, смысл сказанного мне все же уловить не удалось. Под нами быстро сменился еще один кластер, что мы захватили лишь кусочком, и начался внушительных размеров жилой район из одноэтажных небольших домиков, идущих вдоль шестиполосной скоростной дороги.       - Вон видишь, какая матерая тварь! - обратил я внимания пилота на элитника со свитой, которые, задрав свои уродливые бошки вверх, явно были озадачены нашим полетом.       - Можно, я по ним ёбну? – как-то с натугой спросил он, - за ребят наших отомщу.       - Глупо, всех не перебьешь, а нашумишь здорово.       - А нам не пофиг ли? Все равно улетим, да и я все равно хотел пилоны опустошить, лишний вес убрать.       - Много тут, боекомплекта в смысле?       - Не очень: реактивных неуправляемых - шесть десятков, «воздух-земля» - восемь, ну, и пулемет имеется, но с него весу не много, а вот остальное я бы отстрелял, все дальше протянем.       - Давай, только без геройства и целенаправленного поиска тварей, чтобы время не терять, увидишь по пути - бей.       Матвей кивнул головой, быстро что-то ткнул на одной из панелей и, произведя еще пару быстрых манипуляций, развернул вертолет и выпустил две ракеты по тварям, которых мы уже почти миновали. Попадание было точное, и когда из дыма все же выползла хромая массивная тварь, Матвей не выдержал и с криком: «Да ну нахер, так не пойдет», выпустил еще четыре, все-таки при этом остановив наше продвижение на запад, и даже немного вернулся назад. Тварь, которая уже поняла, что в нее летят не подарки, попыталась отбежать, но была настигнута залпом и уже больше не шевелилась. Матвей победно вскрикнул, но, увидев моё лицо, тут же заложил вираж и встал на прежний курс.       - Что это? - спросил он, удивлённо тыкая пальцем в белесый куб, что был виден километрах в двадцати по левой стороне.       - Перезагрузка, - спокойно ответил я, - держись от нее и черноты подальше, не то смерть.       Через пару часов я убедился, что лечу с плохим солдатом, но с очень хорошим пилотом. К этому моменту мы увидели внезапно появившийся кластер с высотными зданиями. Матвей сразу предложил его облететь либо сбоку, либо сверху, но я попросил не сворачивать с курса, тем более, что застройка была не очень плотной. Насколько он был неуклюжим на земле, ровно настолько же он был грациозен в воздухе, мало того, что он расстрелял весь оставшийся боекомплект по тварям, не меняя курс, но при этом филигранно точно истребляя тех, так и сейчас он маневрировал между высотками, даже не сбавляя скорости. Мне и раньше доводилось летать на вертолетах, но ни один пилот пассажирской машины в здравом уме не будет вытворять то, что проворачивал этот бывалый военный пилот. Один раз мне даже показалось, что мы критически близко, и когда я заволновался, он лишь улыбнулся и указал пальцем на панель, где отображалась дистанция до ближайших объектов со всех сторон машины.       Вскоре я расслабился и начал набивать потраченные в перестрелке магазины, чем вызвал легкое удивление, но мне было как-то без разницы на мнение летчика, моё оружие должно быть всегда наготове. В следующий раз я встрепенулся, когда что-то весьма громко хлопнуло, как мне показалось внутри, а от нас что-то отделилось, при этом запищала сигнальная сирена, и на панели заморгали несколько сигналов. Матвей сделал пару легких движений, не глядя, и пояснил, что сбросил дополнительные баки, так как в них уже ничего не осталось, и тащить с собой лишний груз не имеет смысла.       - У нас минут тридцать лету, - неожиданно сказал он, прервав моё монотонное созерцание проплывавших под нами строений. – Нужно приглядывать место.       - Видишь, вдали вода блестит, - указал я пальцем и, дождавшись кивка, продолжил, - до нее, я так понимаю, минут десять - пятнадцать?       - Вроде того.       - Так вот, сесть нужно где-то неподалеку, твари воду не любят, а там вроде остров есть.       - Даже два, - поправил он меня, - но я вряд ли на них посажу машину, не думаю, что будут подходящие площадки.       - И не надо, такое событие, как севший, и не дай бог, загоревшийся вертолет, привлечет матерых тварей, а они могут и искупаться ради такого, сесть нужно неподалеку, желательно в какой-либо промзоне, там тварей обычно мало. Быстро соберемся и уйдем в сторону, затаимся и подождем, когда все стихнет, а дальше будем думать, как добраться до озера.       - Ни хрена себе озеро, почти море, - прокомментировал Матвей приближающуюся водную гладь.       Место для посадки нашлось, как и промзона, единственное, что меня волновало, это время, через которое этот кластер пойдет на перезагрузку, но особого выбора нет, и мы приземлились на крышу неказистого трёхэтажного здания. Я выпрыгнул из кабины первый, а Матвей все же произвел какие-то манипуляции на панели и, задержавшись на полминуты, присоединился ко мне, прокомментировав: «Заглушил, чтобы прекратил шуметь».       С крыши мы спустились по пожарной лестнице сбоку здания, а потом, крайне быстро пробежав между строений метров триста и миновав два сетчатых забора, забрались в приоткрытую дверь очередного склада. Я бы, конечно, не стал останавливаться так близко, но, судя по внешнему виду Матвея, ему еще сто метров, и он упадет посреди дороги. Нет ничего общего между ним и Сарычем, один для неба, другой для земли. По пути я, то и дело моргая призраком, проверял обстановку и к нашему великому счастью, ни одной твари не засек. А вот кластер меня удивил, я даже замер на секунду, когда, встав ногой на гравий, слезая с лестницы, понял, что до перезагрузки еще пять дней, а прилетел он сюда почти неделю тому назад. Кластер больше похож на те, что рядом с Бастионом, и никак не походит на те, что я видел в Пекле, хотя две недели - это не так много, но для Пекла это весьма значительный промежуток. Может быть, здесь неподалеку и стаб имеется, может, и иммунные есть.       Сильно озадачиваться я не стал. В текущий момент необходимо решить вопрос с убежищем и, хоть данное помещение и не тянет на лучший выбор, но, глядя на тяжело подходящего пилота, я понял, что выбора у меня нет. То, что это склады, было понятно и так. На въезде стоял погрузчик с грузом на вилах, а зайдя внутрь, я первым делом увидел массивные стеллажи высотой в пару человеческих ростов, на которых располагались поддоны, коробки и обернутые части чего-то непонятного. Сбоку от входа располагалось небольшое помещение с единственным окном, направленным в сторону входа и дверью сбоку.       Тяжко дышавший Матвей, немного разогнулся и тут же замер, увидев в окне стоявшего пустыша в рабочей униформе желто красного цвета с тремя буквами «DHL». Пустыш явно заметил наше появление и оживился, но вскинутая винтовка нолдов моментально успокоила его.       - Надо убрать его из комнаты, а то натечет, - буднично выдал я, убирая оружие и направляясь к двери.       - Угу, - выдал Матвей и тяжело поплелся за мной.       Труп мы вытащили на улицу, бросив подальше от входа, мало ли какой падальщик объявится, нечего ему внутрь заходить. Моя первоначальная идея о том, чтобы использовать помещение для ночевки, провалилась, тут, кроме стула, стола, компьютера и полки с бумагами ничего другого не имелось, и, немного посовещавшись, мы решили расположиться где-нибудь в глубине склада, подальше от входа. Следующие три часа мы вели себя тихо, словно две затаившиеся мыши, лишь я время от времени ощупывал даром всю доступную площадь в поисках гостей, но, так никого и не обнаружив, немного расслабились.       Сегодня я решил переждать здесь, не стоит после устроенного вертолетного концерта куда-то пробираться. Не исключен случай, что сейчас на том месте, где мы нашумели, лазает пара матерых тварей в поисках виновников такого беспредела, да и Матвей - это не тот вариант, с которым можно будет быстро и бесшумно покинуть эту территорию. Вскоре, произведя небольшой обыск местного имущества, мы соорудили два неплохих спальных места и стол с прикрытым от улицы местом, где можно установить горелку, для этого мы в той самой комнате управляющего просто заставили окно, и на этом обустройство временного ночлега посчитали законченным. Поужинав разогретыми консервами, мы разделили вахты и приготовились ко сну, Пилот сказал, что ему будет легче, если он будет первым, а ближе к утру я сменю его, после чего я направился на свой топчан, не дожидаясь, когда настанет кромешная темнота.        Два идущих человека показались мне странными, один из них держал в руке нечто среднее между гигантским мачете и странным мечом, а у второго в руках было двуствольное ружье, я даже смог понять, что у него в правом кармане куртки лежит еще десяток патронов к нему. Немного посмотрев на странную парочку, я пролетел сквозь стену, потом стеллажи и еще одну стену, вылетев прямо на другую, не менее странную пару людей. Эти были вооружены оба, один держал помповое ружье, я такое уже видел еще в Бастионе, а у второго в руках был пистолет, но странным мне казалась не это, а их крадущаяся походка. «Вот интересно, куда же они крадутся», - подумал я, и тут же все мое тело прострелило молнией. Я, вздрогнув, проснулся и тут же понял, что произошло.       Нащупав винтовку, что лежала рядом, я бесшумно поднялся и ощупал окружавшую нас территорию даром, после чего про себя выругался. Первые двое были позади здания, двое других обходили соседний ангар, и что-то мне подсказывало, что они по нашу душу, и уж точно не решили в темноте прогуляться по промзоне. Я прокрался к Матвею, который залег напротив входа, подложив пачку найденной здесь униформы на пол, и усердно наблюдал за едва видимым в свете луны проёмом приоткрытых ворот.       - Это я, - сказал я шепотом, но он все равно вздрогнул и тут же обернулся на меня.       - Гости? – спросил он так же шёпотом, явно поняв, что для смены еще рано.       - Да, но не твари, - ответил я сразу на незаданный вопрос, - лежи, где лежишь, без команды не стреляй, я на разведку, - скомандовал я тихо и тут же призраком метнулся в сторону тех, что шли за соседним ангаром.       Десять минут разведки показали, что это явно организованная группа, хотя и вооружена всяким хламом. В основном все, что я видел, это либо гражданское, либо оружие местных правоохранителей. Самих групп оказалось пять - везде по двое, и все так или иначе стекались в сторону нашего убежища, что свидетельствовало о наличии у них сенса. Еще немного понаблюдав за крадущимися, я выбрал самую ближнюю двойку и вышел у них за спиной из стены склада.       - Стоять, - резко, но тихо прошипел я, оказавшись за спиной парочки.        - What? – так же тихо ответил один из них и начал медленно поворачиваться.       - Стоять, не двигаться, иначе грохну, - уже перейдя на английский, потребовал я, и они резко замерли. – Кто вы и что вам тут нужно? - решил я задать наиглупейший вопрос.       - Вы, мы шли вас спасать, - с дрожью в голосе пошептал правый.       О, как нужны мы, и они шли нас спасать толпой в десяток харь ночью и подкрадываясь, хотя может и не врет, мало ли, сколько они сюда шли, да и вооружение у них, мягко сказать, не очень, на первый же выстрел половина кластера сбежится, а на второй и с соседних пожалуют.       - Оружие медленно опускаем, потом разворачиваемся тоже медленно, очень медленно, - по-прежнему шёпотом отдал я команду. Дождался выполнения и продолжил, - сколько вас?       - Нас, нас двенадцать, нет, тринадцать, - почти мгновенно, запинаясь, ответил второй, а я заметил, что у него из кармана к уху тянется проводок.       - Кто старший?       - Грэй, - незамедлительно ответил тот же.       - Вы знаете, где мы располагаемся?       - Да, у нас есть видящий, - ответил первый, и тут же добавил, - он может отличать иных от нормальных и знает, где кто есть, далеко видит.       - Тогда делаем так, скажи своему Грэю, что я жду вас в ангаре, где мы расположились, но входите вы все с опущенным оружием, если я увижу хоть намек на агрессию, положу всех, не задумываясь. Понятно?       - Да, - прозвучал недружный ответ и прямо у них на глазах став призраком, я ушел через стену.       Отходить сразу я не стал, стоя за стеной, продолжил наблюдать за парочкой, а они так и продолжали стоять еще пару минут, после чего тот, у которого была рация, очнулся от оторопи и тихо проговорил в рацию почти слово в слово то, что я просил передать. Ответных команд я не услышал, но, не сделав и несколько шагов, они развернулись и довольно быстро направились к основной дороге между складами.       Ожидание надолго не затянулось и через десять минут в зону действия моего дара вошли все или почти все участники ночного променада. Насчитал я тринадцать человек, как мне и было озвучено, старший определился сразу, он явно выделялся тем, что все подходили к нему и после этого либо убирали, либо опускали оружие, и только когда все были готовы, они почти строем вошли в узкий проход меж ворот и выстроились перед ним.       - Грэй, - прозвучал тихий, но уверенный голос, - покажись.       - Я Шустряк, - представился я и тут же добавил, - зачем пожаловали ночью?       - Как смогли, так и пришли, мы вообще-то спасать вас шли.       - Спасибо, конечно, но ночь не лучшее время для прогулок в этом мире.       - О да, мы знаем, что иные в чистилище прекрасно видят ночью, но мы пытаемся спасти каждого, кого можем, а в этом месте обычно немного иных, и мы решились вам помочь.       - Чистилище, иные, - я невольно усмехнулся, но замер, когда увидел, что к говорившему подошла худощавая фигура и что-то сказав, указала сначала на то место, где залег Матвей, а потом в сторону через стену. – А можно озвучить для всех? - поинтересовался я.       - Видящий сказал, что твой друг лежит вон за той кучей, - представившийся Грэем указал на место, где залег Матвей, - и предупредил, что иной бродит вон там, - он опять показал рукой, но уже туда же, куда второй раз показывал тощий, - бежит быстро, скоро тут будет.       - Стойте тут и ничего не делайте, - прошипел я, когда увидел, как двое начали натягивать арбалеты, после чего призраком направился в указанную сторону.       Я не успел пройти даже полсотни метров от стены ангара, как почувствовал тварь - обычный лотерейщик, передвигающийся рыскающим маршрутом, иногда останавливаясь и вставая на задние лапы, явно нюхая воздух. «Ищейка, мать твою», - подумал я, выходя на открытое место. Еще через пару минут тварь заметила меня, по прямой траектории рванула в моём направлении и, не успев миновать и половины пути, запнулась, покатившись кубарем от пущенной очереди из винтовки нолдов. Понаблюдав еще полминуты за трупом в поисках признаков шевеления, я констатировал смерть и пошел обратно точно так же, как и ушел, но из стены вышел гораздо ближе к собравшимся у входа. Худощавый, увидев меня, даже попятился, наткнувшись спиной на стоявшего рядом, и мне показалось, что еще чуть-чуть, и он начнет креститься и осенять меня как демона, столь перекошено было его лицо, как и еще у некоторых из стоявших.       Подойдя ближе, я проявился и подробно рассмотрел гостей, благодаря пробивавшемуся в проём лунному свету. Похожими на рейдеров можно было посчитать лишь двоих и то условно, так как у обоих было совершенно неподходящее оружие, а вот остальные были одеты в совершенно гражданскую одежду. Про вооружение даже думать не хотелось: ни одного глушителя, да и вообще, огнестрел не у каждого, есть двое, у кого вообще только холодное оружие.       - Караул, - все, что смог выдать я, закончив немой осмотр местных. – Как вы тут выживаете?       - Тяжко, и судя по всему, тебе наша помощь без нужды.       - Верно ты подметил, старик, но почему-то мне кажется, что вам самим она нужна.       - Нужна, не спорю, но, может, мы поговорим в другом месте, в более безопасном?       - А такое у вас есть?       - Да имеется, мы живем на острове изгоев, твари воду не любят и к нам не приходят, а мы их стараемся не звать.       - Хорошо, ведите, но, если ваш сенс, точнее, как вы его там называете, видящий, кого почувствует, я хочу знать об этом первым.       - Хорошо, но он сказал, что те, кто есть - очень далеко, на расстоянии звука выстрела.       - Ну и меры расстояний у вас тут, - удивился я, призывно махая рукой Матвею.       Сборы были мгновенными, мы подобрали свои рюкзаки, а я еще и сменил оптику на ночную, после чего мы выдвинулись вслед за аборигенами. Местные хорошо знали тропы, и мы, виляя между постройками, а потом и между жилыми зданиями, к утру вышли к тому самому озеру, после чего еще немного прошли вдоль берега и приступили к переправе. Лодок было всего две, и поэтому к острову, где, как я понял, они живут, мы переправлялись постепенно. При этом я настоял, чтобы поплыть в самой последней лодке, так как единственный из всех присутствующих, кто имеет тихое и автоматическое оружие.       - Грэй, а ты в курсе, что это не стаб? – с удивлением обратился я к седому мужику, что встречал меня на берегу.       - Стаб? – с недоумением переспросил он.       - Кластер или как вы называете то, из чего тут составляется местность, он не стабильный, то есть он может перезагрузиться.       - Ты используешь чудные названия, но если ты имеешь в виду про очищение, то да, мы знаем и готовимся к этому, следующее через, - он задумался на мгновенье, после чего тот самый худощавый и высокий парень ему подсказал опять на ухо, и Грэй продолжил, - через пятьдесят два дня.       В ответ я лишь хмыкнул и последовал приглашающему жесту по тропе, ведущей вглубь сквозь деревья. То, что я посчитал лесом, им и являлось, вот только через пятьдесят метров он резко кончался, и перед моим взором открылась небольшая бревенчатая деревня, сказал бы, что из классических русских изб, но, увы, строитель явно не из родных мне мест. Окинув взглядом постройки, я еще раз ощутил недоумение, я, конечно, не рассчитывал, что я иду в такое же капитальное место, как Бастион или Клин, но то, что открылось моему взору, не тянуло даже на захудалый стаб. Хотя, если пораскинуть мозгами, то смысла нет что-либо возводить, если перезагрузка все равно все труды уничтожит. Местные жители просто вырубили кусок леса, оставив защитную полосу, надежно скрывавшую их от берега, чтобы избежать скопления заинтересованных тварей после перезагрузки, при этом даже пни не выкорчёвывали, приспосабливая их, где под стол, где как подставку.       Сами постройки были сделаны из бревен, но очень неумело и убого скреплены какими-то внешними нагромождениями железяк и кусков дерева. Крыши были сделаны из того, что они нашли на складах, все, что угодно, главное, чтобы не протекало, а вот окна они явно позаимствовали целиком со зданий, что есть на соседних кластерах, уж очень сильно во всем этом средневековье выделялись пластиковые рамы.       С оружием у них было совсем туго, но об этом я уже знал, поскольку логично передовому отряду давать все самое лучшее, здесь же не брезговали даже пожарными топорами, кои я видел почти у каждого дома, да и так по улице их было много. Нас с Матвеем разместили в крайнем доме, как я узнал чуть позже, именно в нем жил сам Грэй, ни о каких благах речи не шло, я это понял с первого взгляда, тут даже для света использовали свечи наравне с какими-то дешёвыми туристическими фонариками. Нам предложили отдохнуть, с чем очень быстро согласился измотанный переходом Матвей, а вот я, наоборот, жаждал поговорить с местным главой.       - Откуда вы прилетели, как долго добирались? - первый, неспешным тоном, задал вопрос Грэй на правах хозяина.       - Я пришел с востока, с очень дальнего востока, его, - я указал на Матвея, что уже улегся на деревянную лавку с матрасом и вытянул ноги, - я подобрал на военной базе. Матвей пилот и уже сюда мы летели на вертолете, как я понимаю, вы это видели.       - Видели, на той военной базе живут люди?       - Нет, там сложно выжить, кластеры вокруг слишком быстро перезагружаются, тварей слишком много. А если брать, как отсчет, точку, откуда я вышел, то да, там живут, там много поселений, больших и малых, но, если учесть расстояние, что мы пролетели на вертолете, то уже тысяч восемь километров до тех мест.       - Далеко, - согласился Грэй, - теперь понятно, почему ты так чудно выражаешься: кластеры, твари. Я вроде как понимаю, о чем ты говоришь, но чудно, непривычно.       - А вы как называете это место? - я пространно крутанул рукой вокруг, - остров, саму местность, расскажи, как вы живете, почему так плохо вооружены, все расскажи. Ведь самой главной целью моего похода было найти край Пекла, других людей, и вот я вас нашел, но все как-то не так.       Грэй помял подбородок и принялся рассказывать о местных реалиях, почти каждым предложением повергая меня в уныние. Это не было краем Пекла, как я ожидал, эту территорию проще назвать небольшим оазисом медленных кластеров и, по заверению собеседника, здесь нет тех, которые не перезагружаются вовсе. Тот остров, где мы сейчас, зовётся островом изгоев. Тут в основном те, кто прячется от уродов Снайка или те, кто не хочет жить у заводских в их катакомбах. Саму местность все называют чистилищем и уверены, что это реальное чистилище перед адом, хотя Грэй при этих словах как-то хмыкнул, и я понял, что далеко не подавляющее большинство придерживается такой религиозной версии. Пустышей, бегунов и начинающих лотерейщиков они называют иными или отверженными, а всех остальных – проклятыми. Никакой другой классификации нет. Про спораны, жемчуг и горох знают, но опять же именуют по-своему. Спораны - это слезы жизни, горох - это проклятые слезы жизни, а жемчуг они называют испытанием бога, на этом моменте я еле сдержался, чтобы не заулыбаться от столь глупой и нелогичной привязки потрохов тварей к религии.       Немного поспрашивав, я понял, что их уровень в познании свойств гороха и жемчуга ничтожны и находятся на зачаточной стадии, к примеру, спораны они разводят в вине, настаивая его сутками, а потом пьют, не употребляя хлопьев, вроде как все верно, но это долго, да и процедить проще. С горохом, с проклятыми слезами жизни, они поступают просто, почти всегда выкидывают, ибо те не растворяются в вине, а если съесть так, то можно либо получить силу, либо превратиться в иного, а это смерть, таких у них убивают сразу. Я ужаснулся, когда понял, что тут квазам еще хуже, чем у нас, там их по ошибке стреляют, а тут стать квазом - это мгновенный приговор, причем окончательный и обжалованию не подлежит. С жемчугом тут беда другая, никто из тех, кто живет на острове, и даже из тех, кто живет в заводских катакомбах, не видел жемчуга, но знают о том, что тот может даровать новый дар или усилить имеющийся, но, чтобы его добыть, надо как минимум жить в замке. Еще больше меня порадовала легенда о золотой жемчужине, что дарует прощение проглотившему её и переносит его из чистилища в рай, но это Грэй уже говорил с очень скептическим выражением лица, и я понял, что в такое не верит даже он.       Замок, так называют второй остров, который в двух днях пути на север и вправду замок. Сюда прилетает остров побольше того, на котором мы находимся, а на нём стоит старинный замок. Когда он появляется, там не так много людей, зато очень неплохая инфраструктура, кластер с ним самый долгий по перезагрузке в этих местах без нескольких дней - год, катакомбы - восемь месяцев, а остров изгоев - всего девяносто семь дней. Тех, кто живет в замке, возглавляет некий тип, зовущий себя Снайком и, судя по его описанию, ублюдок из ублюдков. От них неподалеку каждые три месяца загружается кластер с военной частью, точнее, с её куском, оружия там не особенно много, но имеется, а вот армейских машин, генераторов и бочек с топливом предостаточно. Снайк ничем не делится, он вывозит на остров все, что ему нужно, а потом поджигает оставшееся. И именно поэтому все автоматическое оружие, что есть у других, кроме его группировки, добыто у замковых.       Кстати, не все замковые живут в замке, напротив него, на берегу есть большой яхтклуб, он, конечно, перезагружается каждые три месяца, но там базируются все те, кто не входит в доверенный круг. Именно те, кто живет в этом яхтклубе, занимаются добычей провианта и обеспечивают тех, кто в замке. Попасть на службу можно всего одним способом, но двумя путями. Способ простой: нужно иметь хороший дар, а вот пути разные: либо Снайк прознает об этом и откроет сезон охоты на владельца нужного дара, либо ты сам к нему придешь, при первом варианте - рабство, а при втором можно даже чего-то добиться.       С Грэем мы проговорили до обеда, он поведал мне много об укладе и устройстве местных земель, и то, что уже почти три недели прошло с тех пор, как замковые выкрали у них лекаря, девушку, у которой имелся дар быстро заживлять раны, и тем самым лишили местных очень важного человека. Она там сейчас однозначно на положении рабыни, так как её уже почти год разыскивали. Из прочих интересных подробностей я узнал, что русскоговорящие тут есть, но редкость, хотя именно Снайк из таких. А вот у них на острове вообще никого нет, в основном немцы и прочие европейцы, поэтому все, так или иначе, используют английский язык. Из-за этого, когда я начал рассказывать о том, что мне известно про этот мир, я не смог сразу дать прочесть брошюру, но даже так я смог сильно удивить главу поселения.       Для начала я рассказал про классификацию тварей, продемонстрировав их на отобранной у уже заснувшего Матвея брошюре, пояснил разницу и силу, а также рассказал про потроха. Грэй удивленно смотрел, как быстро растворился споран в обычной водке и как я растворил горох в уксусе, а когда я процедил и выпил настойку на горошине, пояснив, что это развивает дары, он быстро приобрёл ошарашенный вид. Жемчуг я ему также показал черный и красный, не забыв упомянуть о белом, и тут же развеял байку про золотой. Еще дольше я пытался переубедить его убивать квазов, но его полуизвращенные местными реалиями религиозные убеждения вовсю противились этому. Он утверждал, что человек не может оставаться человеком, выглядя, как тварь, я пытался парировать, приводя разные утверждения, но видимого эффекта не достиг.       На свою шконку я увалился уже затемно, размышляя на тему старого правила, которое мне озвучил Косой. И в коем я уже не раз убедился: СТИКС дает тебе испытание, а после этого вознаграждение. И если второе последовало перед первым, как выданный аванс, расплачиваться придется вдвойне. И именно поэтому я ожидал чего-то такого после того, как заполучил оружие нолдов. Матвей прекрасно подходил под невыполнимое задание, потому что я вообще не представляю, каким бы образом я смог его вывести из Пекла. Но вот сейчас он лежит и храпит, как медведь, на соседней шконке в относительно безопасном месте. Можно ли это считать за возврат аванса СТИКСУ? Немного подумав, я пришел к выводу, что нет. Матвей не был тем самым испытанием, он просто инструмент, который привел меня сюда, и помощь местным уже можно будет считать погашением долга.       Вот только как я им могу помочь, непонятно, найти для них стаб, возможно, но что-то мне подсказывает, что неосуществимо, да и как туда потом провести невооруженную толпу, а как возвести укрепления? В общем, одни вопросы и никаких решений, хотя гораздо проще избавиться от тех, кто населяет остров. С учетом тех даров, что имеют местные, я тут почти в статусе бога и проблемы в зачистке острова для меня нет, но это тоже лишь предположения. И остаётся только одно – разведка, сначала окрестностей, хоть и уверял меня Грэй, что тут в радиусе почти ста километров нет ничего стоящего в качестве источника оружия, но я-то могу пройтись и дальше, главное – найти, где взять, а уж как притащить, я придумаю. Попутно буду осматривать кластеры, может, стаб найду, тогда все планы кардинально изменятся. Ну, а уж если все останется без изменений, тогда придется избавиться от местного аналога муров, хотя вроде как расчленёнкой они не промышляют, но это только потому, что тут внешников нет.       С разведывательным выходом затягивать не стал, провел в поселении еще день, в основном потратив его на общение с теми, кто занимается промыслом споранов и собирательством, удалось даже получить карту, её специально для меня перерисовали. Матвея с собой брать не хотел, да и он сам, узнав о том, что я вскоре направляюсь назад, сообщил о своем желании остаться, чем избавил меня от неловкого разговора, аргументировав это тем, что как-никак он вояка и патронов в достатке. Утром следующего дня я выпрыгнул из причалившей к берегу лодки и ходом направился на северо-восток. Как ни странно, оказавшись в одиночестве на кластерах, я испытал облегчение, уж очень я отвык от того, что вокруг меня уйма людей, много голосов и нехарактерного шума, которые заставляли меня постоянно нервничать. Похоже, я постепенно превращаюсь в отшельника, и если так дальше пойдет дело, то в Бастион я не вернусь, так и буду жить в Пекле или около него. Я мотнул головой, избавившись от тупых мыслей, и продолжил свой путь.