Under the covers

Стив никак не мог сосредоточиться на беседе, пока сидел у Хоппера — все время просил его повторить, улыбаясь виновато и, может быть, даже немного пристыжено. Хоппер, похоже, не обратил на это особого внимания. В итоге он вручил Стиву пухлую папку из плотного картона, предварительно ее перевязав, и с улыбкой отправил его домой изучать информацию. Однако Стиву не слишком хотелось выходить из участка. Не тогда, когда Билли ждал его снаружи. По крайней мере, он сказал, что подождет. Но Стив не был уверен, насколько можно доверять его словам. Когда он вышел на улицу, то сразу же заметил Билли. Тот успел перепарковать Камаро и теперь стоял, прислонившись к ней спиной. Скрестив руки на груди, Билли хмуро смотрел на Дастина, стоящего прямо перед ним с упертыми в бока руками. На его лице было такое сложное выражение, которое в любой другой день рассмешило бы Стива — брови сведены вместе, губы плотно сжаты. Будто он изо всех сил пытается понять, что от него нужно Дастину, и у него это совершенно не получается. Стиву было хорошо знакомо это выражение. Он сам не раз примерял его на себя. — Привет, — сказал он, и Билли тут же обратил на него внимание. Билли оттолкнулся от машины, опуская руки. На секунду задумавшись, он залез в карман и достал оттуда мятую десятку. Не сводя глаз со Стива, даже когда тот опустил свой взгляд, он сунул купюру Дастину. — Давай в другой раз, парень. — Мы все равно закончим этот разговор, рано или поздно. Я разыщу тебя, придурок, — настаивал Дастин, но все-таки взял десятку и сунул ее в карман толстовки, а потом, дерзко улыбнувшись, посмотрел на Стива. — Я собираюсь пересечься с Лукасом в игровой. Увидимся позже? Стив нахмурился. — Тебя нужно будет подвезти домой? — Возможно, — кивнул Дастин. Он подошел к Стиву и легко подтолкнул его плечом. — Потом по пицце? — Ну ты и попрошайка, — улыбнулся Стив, похлопав Дастина по макушке и сбив ему набок шляпу. Дастин раздраженно отбросил его руку. — Твоя мама меня убьет, если ты испортишь себе аппетит перед ужином. — Увидимся, Стив, — с ухмылкой попрощался Дастин, а затем развернулся и направился к игровой. Стив смотрел вслед Дастину, пока тот не свернул за угол, скрывшись из виду. И он остался наедине с Билли. Вздыхая и переминаясь с ноги на ногу, Стив отер ладонь о джинсы, прежде чем решился снова поднять взгляд на Билли. Билли терпеливо ждал, засунув большие пальцы в карманы джинсов. И продолжал смотреть на Стива. — Ну, я так понимаю, ты вернулся, — заговорил Стив, теребя в руках бечевку на перевязанной папке. — Ага. Не планировал так долго отсутствовать… но калифорнийские пляжи, чувак. Тебя подхватывает этой волной и никак не отпускает, — Билли сделал аккуратный шаг вперед, облизывая губы. И Стив почувствовал, как расправляются его плечи. — Ты скучал по мне? Челюсти Стива напряженно сжались. Некоторое время он пристально смотрел на Билли, пока ухмылка не стерлась с его лица, а брови не нахмурились. — Стив? Стив не знал, как ему реагировать на Билли. Не знал, что с ним делать. Поэтому он решил не делать ничего, и уже повернулся на каблуках, собравшись уйти, но Билли быстро среагировал — схватил его за руку и подтащил обратно к себе. Непреклонно, но достаточно мягко. — Эй, эй, мне жаль, — пробормотал Билли, и Стив удивленно на него посмотрел, прижимая язык к нёбу так сильно, что его виски тут же начали болеть. — Мне очень жаль. Я не имел в виду… Ну, ладно, я действительно имел в виду, но… Это было глупо. И Стив не мог не огрызнуться в ответ на это заявление. — В какой именно части? Пальцы Билли крепче сжались на его запястье. Все еще не больно, но достаточно сильно, чтобы это почувствовать. — Ты злишься на меня, — сказал Билли, и это был не вопрос. — Что меня выдало? — Мне жаль, — опять повторил Билли, сжимая его руку. — Позволь мне загладить свою вину. Давай я угощу тебя пирогом в той забегаловке за городом? Стиву захотелось рассмеяться. Захотелось издевательски спросить: «Думаешь, пирог исправит ситуацию? Думаешь, он заставит последние пару недель просто исчезнуть, как исчез ты?» Ему захотелось сказать «нет» и просто уйти. Потому что он устал от того, что всегда уходил именно Билли. — Я просто хочу с тобой поговорить, Стив, — произнес Билли, медленно поглаживая его предплечье большим пальцем. — Хочу рассказать, где я был и почему уезжал. Стив коротко и резко вздохнул. Отстранившись, он кивнул. — Ладно, — согласился он. — Но, помимо пирога, ты купишь мне еще и картошку фри. *** Стив без особого аппетита ковырялся в своей картошке фри, краем глаза наблюдая за Билли, сидящим на другом конце стола. Рядом с ним стояла запотевшая кола. По стакану стекали капельки влаги, собираясь в лужицу у основания. И Стив невольно вспомнил день, когда они сидели в этой же закусочной, и он рассказал Билли о своей самой большой вине, гнетущей сердце. Но на этот раз Билли сидел лицом к двери, и на этот раз это ему было что рассказать, а Стив, наоборот, ждал от него ответов. — Хорошо выглядишь, — вместо этого сказал Билли, барабаня пальцами по столешнице. Вторую руку он закинул на спинку диванчика. Стив поднял на него взгляд, выгнув бровь, и Билли тут же поджал губы. — Я хочу сказать, ты выглядишь так, будто спишь по ночам. У тебя… — Билли неопределенно махнул рукой. — Я не знаю, ты просто хорошо выглядишь. Снова промолчав, Стив обмакнул картошку фри в кетчуп на своей тарелке. Билли вздохнул. — Да ладно тебе, Стив. Дай мне хоть какую-нибудь ответную реакцию… — Я удивлен, что ты вернулся, — наконец подал голос Стив. Билли слегка дернулся и ошарашено на него посмотрел. — Мог бы остаться в Калифорнии. Не похоже, чтобы кто-то собирался объявить тебя в розыск. В тот же момент он понял, насколько жестоко это прозвучало. Но Билли лишь улыбнулся, хоть его улыбка и выглядела довольно самоуничижительно. — Я не слишком поражен этим фактом, — с горечью в голосе произнес он. — Уверен, мой папаша даже обрадовался, когда понял, что я уехал. — Я подвозил Макс, — вдруг выдал Стив вместо чего-либо еще. — Убежден, что пацаны были в восторге. — Все, кроме Дастина, — ответил он. — Макс всегда занимает переднее сиденье. Билли широко и ярко улыбнулся, и Стив понял, что еще ни разу не видел его таким. Билли выглядел так непринужденно, так искренне, без привычного гнева, кипящего под поверхностью. — А она и у тебя пыталась единолично выбирать радиоволну? — В отличие от некоторых, Макс вполне уважает The Police, — съязвил Стив. Билли рассмеялся и, опершись на локти, наклонился чуть вперед. Его глаза были такими яркими и такими голубыми. И они были обращены прямо на Стива. Стив прикусил внутреннюю сторону щеки. — Блядь, как же я скучал по тебе, Харрингтон. — Да? — слова горчили на языке, а сердце в груди сделало кульбит. — У тебя забавный способ это показать. Лицо Билли вытянулось. — Стив… — Нет, — Стив потянулся через стол и, пододвинув к себе колу Билли, сделал большой глоток. Горло пересохло, во рту чувствовалось покалывание. — Ты не должен был так делать — убегать, а потом возвращаться, как будто это не имеет никакого значения. Ты даже не сказал мне, куда поехал… — Я сказал Макс… — Которая ничего мне не сказала, потому что ты взял с нее клятву, — сухо проговорил Стив, плотно сжав губы. Он знал, что вся его обида и вся его боль были прекрасно написаны у него на лице. Стиву было даже стыдно из-за глубины собственных переживаний — уход Билли ранил его настолько основательно, что он чувствовал себя умирающим животным. Он помнил, как сильно сдавливало грудь, когда он думал, что потерял Билли навсегда. — Забудь о ночи в кино и на свалке. Забудь о вечеринке. Билли… Боже, ты мой друг, и я ужасно за тебя волновался. Беспокоился, не случилось ли чего, не пострадал ли ты, не из-за меня ли это все… — Эй, — Билли накрыл запястье Стива и крепко его сжал. — Мой уход не имел к тебе никакого отношения. — Чушь собачья, — зашипел Стив, резко выдернув руку из хватки и чуть не расплескав колу по столу. — Стив, — коротко вздохнул Билли, раздувая ноздри и сжимая челюсти. По его выражению лица было видно, что раздражение в нем борется с чем-то гораздо более отчаянным. — Я уехал, потому что мне было необходимо разобраться во многих вещах. Да, кое-что действительно имело отношение к тебе, но это никогда не было из-за тебя. Хорошо? Стив не был уверен, поверил ли он в эти слова. Невысказанное чувство вины все еще ощущалось на языке горьким послевкусием. Он твердо посмотрел на Билли, стараясь держать себя в руках. Стараясь оставаться спокойным. — И в каких же вещах ты разбирался? — спросил он, многозначительно рассматривая загорелую кожу Билли. — Как поймать хорошую волну? Глаза Билли сузились. Стив подумал, что, возможно, его слова несправедливы. Из-за боли и обиды его язык был слишком острым, а выражения — несдержанными. Он даже заволновался, что еще пара таких фраз, и он фигурально сдерет с Билли кожу, сам того не желая. — Я разбирался с тем, что я трус, — твердо и уверенно ответил Билли. И Стив ошарашено моргнул. — Что я лучше пробьюсь сквозь что-то, чем буду иметь с этим дело. И, ты был прав, мне нужна помощь, и это не то, что ты можешь мне дать. Стив разом растерял весь свой боевой настрой. Он чувствовал себя так, будто его ударили пыльным мешком по голове. Это ощущалось гораздо тяжелее, чем когда Билли разбил тарелку о его голову. Тяжелее, чем когда Билли его поцеловал. Стив опустил взгляд на свои руки, потирая пальцы. Он переварил слова Билли и проглотил их. — Значит, ты во всем этом разобрался, да? — спросил он. — Ага, с небольшой помощью нескольких старых друзей, — ответил Билли, наклоняя голову, чтобы поймать взгляд Стива. — Но я выяснил и кое-что еще. Стив сглотнул. — Я выяснил, что я чувствую к тебе, — понизил голос Билли. — И выяснил, почему продолжал убегать. Что-то болезненно сжалось в груди. Стив почувствовал, как заскрипели его ребра, как протяжно застонало его сердце. Будто бы он был старым, разваливающимся домом, который вот-вот рухнет. Он не ощущал себя готовым. Ему казалось, что все его основы сейчас разрушатся. Он не был готов к тому, что Билли собирался ему сказать. Он этого не переживет. — И вот почему я вернулся, — продолжил Билли. — Чтобы закончить школу. Чтобы передать отцу бумаги о моей эмансипации. Чтобы оставаться недалеко от Макс — нужно убедиться, что с ней все будет в порядке. Чтобы увидеть тебя. Стены начали падать — кирпичик за кирпичиком. — Я уеду после окончания школы, — скороговоркой пробормотал Стив. Билли резко замолчал, будто ему дали пощечину, и пристально на него уставился. Стив вздохнул и отодвинул от себя тарелку — он уже не был голоден. — Куда ты направишься? — Не знаю, — пожал он плечами. — Куда-нибудь. А осенью я перееду в Чикаго. — Чикаго, — повторил Билли, сглатывая. — Почему, э-э… почему Чикаго? — Полицейская подготовка, — ответил Стив. — После я, скорее всего, перееду обратно. И останусь здесь. Билли кивнул. — Собираешься стать копом, красавчик? Уверен, ты будешь чертовски шикарно смотреться в форме. Похоже, Билли пытался с ним флиртовать, чтобы привнести в ситуацию немного прежнего легкомыслия. Стив подумал, что должен ухмыльнутся в ответ и пошло пошутить о наручниках — только чтобы увидеть улыбку Билли. Увидеть, как загораются его глаза. — Да, — сказал он вместо этого. — Да, я… да. Билли глубоко вздохнул, откидываясь назад. — Я… рад. Счастлив за тебя. Ну, что ты понял, куда хочешь двигаться дальше. Стив промолчал, поджав губы. — Черт, не думал, что за месяц столь многое может измениться, — протянул Билли, отводя взгляд. Он сжал челюсти и снова принялся барабанить пальцами по столу. — Ну, а что, ты думал, произойдет, а, Билли? — чуть резко спросил Стив. — Когда ты вернешься? — Нет, это не… — фыркнул Билли, потерев лицо ладонью. — Харрингтон, я не… ну, я немного шокирован, но я… это не значит, что я не рад за тебя. Я рад, конечно. — Но? — Но я эгоистичный придурок, — мрачно улыбнулся Билли. — Это я тоже выяснил. И я не хочу смотреть, как ты уходишь. — Ну, ты заставил меня делать это дважды. Билли поджал губы. — Я не собираюсь уходить в третий раз. Я больше не уйду, только если ты меня не прогонишь. Стив прерывисто вздохнул. — И почему я должен верить твоим словам? Билли улыбнулся. — Я тебе докажу, что мне можно доверять. *** — Итак, Билли вернулся. — Да, Дастин. — Он сказал тебе, куда уезжал? — Да, Дастин. — Он сказал тебе, почему уезжал? — Да, Дастин. — И? — Дастин буквально подпрыгивал от нетерпения, направляясь к Бимеру вместе со Стивом. Его куртка, которую он надевал днем, была завязана вокруг талии. Начало весны всегда было таким противоречивым временем года, когда утром дыхание вырывается паром изо рта, а вечером того же дня можно легко вспотеть в теплых вещах. — Что ты собираешься с этим делать? — Ничего, — пожал плечами Стив, позвякивая ключами от машины. Его взгляд был устремлен вперед, а не на нетерпеливое лицо Дастина. — Ничего? Ты собираешься его простить? — удивился Дастин, останавливаясь. — Просто так? — Я не священник, Дастин, — сказал Стив, продолжая движение, и Дастин поплелся за ним вслед. — Прощение — не моя специализация. Если Билли хочет именно его, ему придется пойти в другое место. Мне не за что его прощать. — Но он бросил тебя… — Нет, — Стив все-таки остановился и повернулся к Дастину. — Нет, Дастин, он не… Стив огляделся по сторонам. В такой поздний час на улице было не так уж много людей, особенно на Мейн-стрит и у игровой. Не так уж много, но они были. Он вздохнул и, понизив голос, придвинулся поближе к Дастину. — Он не бросал меня. Мы даже не были вместе, ясно? Дастин сморщил нос. — Мы были… и остаемся… никем иным, кроме как друзьями, — продолжил Стив. — Может… может быть, мы могли стать… кем-то большим. Но мы не стали. Не стали. Дастин склонил голову набок, а его глаза сузились. И Стив почувствовал себя так, будто стал одним из его научных проектов. — Но вы еще можете стать кем-то большим, — в конце концов сказал тот. Плечи Стива опустились. — Ты все еще этого хочешь? — спросил его Дастин, почти утверждал. Стив знал, что это правда. Он хотел бы соврать. Но подумал о бессонных ночах, о смехе в свете фар Камаро. Он подумал о запахе пива в дыхании Билли, о вкусе его кожи. Подумал о том, как ему этого не хватало, и о том, как ему хорошо спалось после вечера, проведенного рядом с Билли. Он подумал о том, как Билли обнимал его за плечи в коридорах школы, и о том, как это заставляло его сердце биться чаще. Как это заставляло его чувствовать себя спокойней, уверенней. Он хотел бы соврать. Но не стал этого делать. Друзья не лгут. — Да, — нерешительно признался Стив. И у Дастина тут же загорелись глаза — будто Стив и Билли были разделенными злой судьбой возлюбленными, которым было просто суждено сойтись вновь. Стиву не хотелось ему рассказывать, что обычно такие истории заканчиваются лишь слезами. — Но это не обязательно. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, — фыркнул Стив, отводя взгляд. Ему вспомнились большие глаза Нэнси, ее смех, тепло ее ладони. — Если у нас ничего не получится, это не станет моим концом. Я бы хотел попробовать, но только если буду уверен, что смогу ему доверять. Доверять, что он… он не… — Не сбежит и не разобьет тебе сердце? — Господи, это звучит чертовски драматично, — ухмыльнулся Стив и, потрепав Дастина по голове, убрал — совершенно не дрожащие — руки в карманы. — Но, да. Конечно, я бы очень этого хотел. Он мне нравится, сильно. Дастин скорчил гримасу, изображая приступ тошноты. Стив на это лишь закатил глаза. — Но у меня другие планы. Нужно закончить школу, а потом пойти учиться в академию. Нужно присматривать за вами, идиотами. Встречаться с Билли — это приятная мысль, вроде самой заветной мечты или что-то типа того. Но если этого не произойдет, что ж, так тому и быть. Дастин понимающе кивнул. — Это вроде нас с Макс, верно? Типа, она мне нравилась, но… сейчас мы, вроде как, просто друзья. — Да, — ответил Стив. — Иногда это тяжело, но лучше быть просто друзьями, либо уметь наслаждаться краткими счастливыми мгновениями жизни. — Ага, — снова кивнул Дастин, опуская взгляд. Стив хлопнул его плечу, и они продолжили путь к машине. — Но ты бы хотел, да? Если он разберется со своим дерьмом? Ты бы хотел быть с ним? Стив подумал, что проще сказать «нет». Но вместо этого сказал: — Да. *** Стив не видел Билли вплоть до четвертого урока. Зато много о нем слышал. Слышал, как Макс всю дорогу болтала о том, как накануне вечером Билли появился на пороге их дома вместе с Хоппером, чтобы забрать свои вещи. О том, как Хоппер сунул ее отчиму под нос какие-то бумаги и так строго предупредил его впредь следить за своими руками, если он не хочет никаких серьезных последствий, что тот из свекольно-красного мигом стал белым, как простыня. «Я думала, он вырубится» — рассмеялась Макс. О том, что когда Билли закончил укладывать свои вещи в Камаро и машину Хоппера, он сообщил ей, где временно поживет — в старом доме Хоппера, — и оставил свой номер телефона, если вдруг понадобится ей. На что Макс ответила, что в таком случае она вначале позвонит Хопперу. И Билли рассмеялся так сильно, что на его глазах выступили слезы. Стив жалел, что он при этом не присутствовал. Он хотел бы увидеть все своими глазами, хотел бы высказать все в лицо Нилу Харгроуву, или просто быть рядом с Билли, хотя бы как друг. Эта ситуация явно непросто ему далась. Утром Камаро Билли уже стояла на парковке у школы, но самого Билли рядом не было. Не было видно его и у шкафчиков, и в коридоре. Его не было видно до самого урока английского. Когда Стив подошел к кабинету, Билли уже был внутри — сдавал свое эссе по Бронте, крайний срок сдачи которого истек недели три назад. — Тебе нужно еще много наверстать, — сказала ему мисс Клейн. — И вместо этого ты мог бы посещать летние занятия… — Думаю, я справлюсь и так, — задорно ухмыльнулся Билли. И Стив удивленно отметил, что мисс Клейн слегка покраснела. — Просто попрошу Харрингтона мне немного помочь. Верно, красавчик? И только когда голубые глаза посмотрели прямо на него, Стив осознал, что застыл на пороге кабинета. Похоже, Билли давно его заметил. И ухмылялся он именно ему. Раньше это не работало. И теперь не сработает. — Да я сам едва справляюсь, — отмахнулся Стив. Билли поджал губы. Стив проигнорировал его взгляд. Он прошел мимо и направился к своему столу, чтобы освободить дорогу остальным. Билли последовал за ним. — Могу я сесть рядом с тобой? Стив чуть не уронил книги. Он повернулся и посмотрел на Билли. Рот беззвучно открылся, а потом закрылся. — Раньше ты не спрашивал, — выдавил из себя он. — Ну, я спрашиваю сейчас, — пожал плечами Билли, и вересково-серая рубашка чуть натянулась на его плечах. Наконец Стиву представился шанс хорошо его разглядеть. Билли выглядел утомленным, но в его позе не было ни капли напряжения. Его тело, глаза и даже одежда излучали нечто более доброжелательное и благодушное, чем обычно. Раньше Стив не замечал в нем ничего подобного за пределами свалки, за пределами их общения наедине. В Билли появилось что-то мягкое. Это было одновременно и приятно, и немного раздражало. — Ты не против, если я сяду рядом с тобой? — Э-м, — пожал плечами Стив, усаживаясь на свое место. — Конечно, садись. Почему нет. Билли ухмыльнулся так, будто только что выиграл большой приз. Может, так оно даже и было. *** Каким-то магически-непостижимым образом — Стив сам не до конца понял, каким именно — Билли превратился в его тень. Стив чувствовал его присутствие целый день напролет. И весь следующий день тоже. Билли был будто за каждым углом, за каждой дверью. Так что Стив даже не сильно удивился, чуть не врезавшись в него по пути в спортзал. — Полегче, красавчик, — воскликнул Билли, положив руки ему на плечи. Стив дернулся и отступил на шаг, раздраженно выдохнув. — Ты в порядке? — Я в порядке, — процедил Стив, протискиваясь мимо него и направляясь в раздевалку. — Боже. — Ты не выглядишь так, будто в порядке, — не унимался Билли, следуя за ним. — Ага, ну, тем не менее, я в порядке, — Стив набрал нужную комбинацию и рывком открыл дверцу своего шкафчика. — Может, ты просто забыл, как это выглядит? — Я тебе мешаю? — Да, — мгновенно ответил Стив, даже не раздумывая, и, рывком вытащив из шкафчика спортивную одежду, так сильно захлопнул дверцу, что парень, стоящий неподалеку от них, отчетливо вздрогнул. Билли подарил Стиву долгий пристальный взгляд. Наконец, склонив голову набок и поджав губы, он отвел глаза. — Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? — спросил он. Стив прижал язык к нёбу и издал прерывистый вздох. Чуть отвернувшись, он принялся стягивать рубашку через голову, чтобы надеть спортивную форму. — Я не понимаю, что ты делаешь, — устало произнес он. — Я просто пытаюсь тебе показать… — То, что ты ходишь за мной по пятам и мило себя ведешь, ничего не докажет, — огрызнулся Стив, снимая кроссовки и спуская штаны. Он поднял взгляд и заметил, как потемнели глаза Билли. Заметил, как тот сглотнул. Как начали подрагивать его пальцы. Стив замер. Но затем, наоборот, ускорился — быстро натянул шорты и уселся на скамейку, чтобы надеть и зашнуровать кроссовки для зала. Билли не сдвинулся с места. Он стоял, прислонившись плечом к шкафчику неподалеку от Стива. — А что тогда докажет? — Я не знаю, — ответил Стив. — Господи, Билли. А мне-то откуда знать, по-твоему? — Я просто хочу показать тебе, что могу… — Не надо, — Стив посмотрел на него снизу вверх. Билли непонимающе моргнул и сглотнул. — Ничего не делай для меня. Сделай что-нибудь для себя, придурок. Билли замер. Но Стив заметил, как расслабились его плечи, и услышал, как он облегченно вздохнул. — Мы сегодня вроде как играем в вышибалы, — сказал Билли. — Ты же возьмешь меня в свою команду? Стив фыркнул. Когда они зашли в спортзал, и тренер назначил Стива и еще одного парня капитанами, Стив взял в свою команду Томми. *** — Ты сделала микстейп, — сказал Стив, уставившись на кассету в своей руке. Дженни закатила глаза. — Я сделала образец. Просто несколько песен, которые, возможно, будут играть на танцах. Думаю, нам надо его опробовать. Стив ухмыльнулся. — Ты сделала микстейп. — Да, да, Стиви, — Дженни шутливо его толкнула. — Просто вставь уже кассету. Спортивный зал буквально утопал в белых, розовых и пурпурных тонах. Повсюду были развешаны цветастые плакаты. Над входом располагалась большая арка из воздушных шаров. Одна из подруг Дженни все время твердила о том, чтобы рассыпать по всему полу конфетти — по ее задумке, это должно было выглядеть как лепестки роз, — а если бы они нашли достаточно большой вентилятор, то заставили бы эти конфетти еще и летать по залу. Правда, идею не одобрили — никому не хотелось прибавлять себе уборки после бала. Нэнси и Джонатан сидели на трибунах, тихо о чем-то переговариваясь. Джонатан даже сейчас не расставался со свой камерой, бережно держа ее в руках. Немудрено, что все были в восторге от фотографий из ежегодника. Стив наклонился к проигрывателю и вставил в него кассету. Нажав на «старт», он ухмыльнулся, когда начали звучать первые аккорды Kiss и комнату заполнил узнаваемый фальцет. Он взглянул на Дженни, приподнимая бровь, и та фыркнула, скрещивая руки на груди. — Принс? — спросил он. — Ну, эта песня очень драйвовая. — Мне кажется, преподаватели могут не оценить. — У нас же свобода творчества, — с улыбкой отмахнулась Дженни. Она улыбнулась еще шире, когда Стив, стоя перед ней на коленях, принялся подпевать. А когда он пополз вперед, она не выдержала и, откинув голову назад, рассмеялась. — I just want your extra time, and your… — он шутливо поцеловал ее, и она оттолкнула от себя его лицо. Неподалеку от них раздался присвист, это была Кэрол. Томми, стоящий рядом с ней, издал смешок: — Классно двигаешься, Харрингтон! Стив тоже рассмеялся, опустив голову. Его плечи тряслись. Но через пару секунд он уже вскочил на ноги. А Дженни, бросив взгляд ему за плечо, лукаво и с вызовом на него посмотрела. — Это все, на что ты способен? — спросила она. Принс продолжал вопить из динамиков: «I wanna be your fantasy». Стив заметил, как Джереми подхватил одну из девушек у арки и увлек ее в танец. Он снова рассмеялся, покачав головой. — Нет, это далеко не все. Танцевать с Дженни было весело. Она с легкостью повторяла за ним все движения, напоминая ему девушек из отцовского загородного клуба. Стив вел ее по танцполу, и движения Дженни были уверенными и плавными. Она засмеялась, когда он наклонил ее к полу. Продолжила смеяться, когда он расстегнул верхние пуговицы своей рубашки-поло. Все еще смеялась, когда он обхватил ее за бедра и продолжал кружить до тех пор, пока у них обоих не закружилась голова. Дженни смеялась, даже когда он попятился, делая вид, что играет на невидимой гитаре. Остановившись, он захватил несколько бумажных цветков и направился к трибунам. Нэнси тоже не смогла сдержать веселья, когда он плюхнулся на колени между ней и Джонатаном и протянул им обоим по бумажной розе. Джонатан отложил фотокамеру, и Стив задался вопросом, делал ли тот снимки все это время. А потом подумал, что, конечно же, делал. — I just want your extra time, — напел Стив и ухмыльнулся, когда они приняли от него цветы. — and your… Он повернул голову к Нэнси, сложив губы будто для поцелуя, но замер, заметив Билли Харгроува. Тот стоял, прислонившись к входной двери. — …kiss. Нэнси проследила за его взглядом. И Стив почти сразу же почувствовал ее руку на своем плече. Гитара затихла. Трек переключился. Дженни повернулась и поприветствовала Билли. Она слегка пританцовывала на месте, а ее волосы, убранные в высокий хвост, покачивались в такт движениям. Стив не смог разобрать, что она говорила Билли, так как из динамиков начали звучать The Outfield — «So many things that I wanna say», — но этих слов явно было достаточно, чтобы тот перестал смотреть на Стива. Джонатан легко подтолкнул его колено своим, и Стив поднял на него взгляд. Джонатан мягко ему улыбнулся. И Стив задумался, насколько он, должно быть раскраснелся — из-за танцев и из-за Билли — и насколько он выглядит растерянным. Ему нужно было остыть. Он снова поднял взгляд на Билли — тот улыбнулся Дженни одной из своих самых очаровательных улыбок, а потом, покачав головой, что-то у нее спросил. Она махнула рукой в сторону Стива, и Билли проследил за ее движением. Стив не видел его со вчерашнего разговора в раздевалке. Оказалось, что почти весь сегодняшний день прошел без присутствия Билли. От осознания этого кожа будто начала зудеть, но жаловаться он точно не собирался. Не тогда, когда Билли, похоже, наконец прислушался к его совету. Стиву показалось, что все на него смотрят. Он знал, что это неправда. Знал, что все заглушалось Тони Льюисом — «You know I’d do anything for you; stay the night but keep it under cover». Но, несмотря на это, его пульс все равно участился. Даже когда Дженни отошла от Билли и вернулась к руководству над размещением оставшихся бумажных цветов. Билли направился в их сторону. — О, да это же три моих амиго, — ухмыльнулся он, засунув большие пальцы в карманы джинсов. — Не знал, что у вас такая сильная тяга к школьному духу. — Билли, — холодно произнесла Нэнси. Стив вздрогнул, когда ее пальцы оказались в его волосах, массируя кожу до тех пор, пока он не расслабился. — Ты что-то хотел? — Вообще-то, да, — ответил Билли, не сводя горящих глаз с лица Стива, но потом все-таки перевел взгляд на Нэнси. — Мне нужна твоя помощь, Уиллер. Нэнси удивленно посмотрела на него в ответ. — Тебе нужно что? — Видишь ли… меня не было в городе какое-то время, если ты не заметила, — пожал плечами Билли, будто месяц отсутствия был пустяком. — Сегодня после уроков я разговаривал со своей методисткой, и она посоветовала обратиться к тебе — попросить помочь наверстать все, что я пропустил. — Ты хочешь, чтобы я стала твоим репетитором? — Не радуйся так сильно, — скорчил гримасу Билли. — Мне нужна помощь только в математике и естественных науках. Со всем остальным я справлюсь сам. — Э-м, ну, хорошо, да. Я тебе помогу. — Круто, — Билли перевел взгляд на Джонатана, а затем — на Стива. — Ты свободна на весенних каникулах? — Да. — Идеально, позже определимся со временем и местом, — сказал он. — Ну, до завтра, ребята. Билли развернулся на каблуках и направился к выходу. Стив смотрел ему вслед, пока он не скрылся из вида. — Это было странно, — Джонатан тоже смотрел в сторону выхода. Рука Стива самопроизвольно сжалась в кулак на потертых джинсах. «Try to stop my hands from shaking…» Нэнси пожала плечами и принялась теребить бумажный цветок. — Стив? «… something in my mind's not making sense» — Я сейчас вернусь, — отстраненно сказал он, поднимаясь на ноги и не обращая внимания на еще раз позвавшую его Нэнси. Он направился к выходу из спортзала, следуя за Билли. «It's been a while since we were all alone…» Билли обнаружился в раздевалке. Он ждал. Ждал, будто знал Стива куда лучше, чем тот знал сам себя. И это было нечестно. Заметив его, Билли ухмыльнулся и выгнул бровь. Стив подошел ближе, сильно прикусывая внутреннюю сторону щеки и скрещивая руки на груди. Вслед ему донеслась музыка — «…but I can't hide the way I'm feeling…» Наконец двери спортзала с грохотом закрылись за его спиной, и они с Билли остались наедине. Музыка стихла, как и звуки голосов. — Что ты делаешь, Билли? — Жду тебя. Стив облизнул губы. Он не знал, что на это сказать. — Хочешь покурить? — спросил Билли. Стив сглотнул. Он опустил взгляд на протянутую пачку сигарет, а затем перевел глаза обратно на Билли. *** Они выбрались на улицу и зашли в промежуток между зданиями. Билли прислонился к кирпичной стене, пристально глядя на то, как Стив закуривает. — Я не солгал, — сказал он, похоже, специально подобрав время, когда рот Стива был занят, и тем самым минимизировав возможность получить встречный вопрос или обвинения в свой адрес. — Моя методистка действительно порекомендовала мне поработать с репетитором. На всякий случай. А Нэнси — самая умная сучка в этой школе. Стив скривился, но Билли на это лишь рассмеялся. — Прости, — извинился он, хотя явно не чувствовал за собой вины. — Ты сказал мне, чтобы я сделал что-то для себя. И я делаю, красавчик. Стив фыркнул. — И что, теперь ты начнешь носить свитера с эмблемой колледжа и бросишь курить? Глаза Билли сияли. Обжигали. — Только если ты наденешь маленькое черное платье. С каблуками, естественно. Хохотнув, Стив прислонился к стене рядом с Билли и выдохнул дым, прикрыв глаза. — Какой же ты все-таки мудак. Билли рассмеялся. Прикурив сигарету, он откинул голову на кирпичную кладку. — Стив… — Не надо, — поморщился Стив, не сводя глаз с кончика собственной сигареты. Глубоко затянувшись в последний раз, он отбросил наполовину недокуренную сигарету на землю. — Мне не следовало приходить сюда. Билли издал тихий, полный боли звук. И Стив повернулся в его сторону. Одну руку Билли держал в кармане, другой поднес сигарету к губам. Стив вспомнил, как эти губы сцеловывали сигаретный дым с его собственных губ. И поспешно отвел взгляд. — Стив, — снова повторил Билли. На этот раз Стив его не остановил. — Я просто хочу с тобой поговорить. — Я пригласил Дженни на Весенний бал, — выдал Стив, встречаясь с Билли взглядом. Билли ошарашено моргнул, будто ему только что дали пощечину. Плечи Стива немного расслабились. — Вообще-то, мы идем просто как друзья. — Ладно, — коротко и грубо бросил Билли. Он уронил окурок на землю и затушил его носком ботинка. — Ладно. И? Стив пожал плечами. — Харрингтон, — выдохнул Билли, потерев лицо руками. — Мне пришлось уехать. Мой отец… мне пришлось. Чтобы собраться с мыслями как следует. Ну, ты знаешь. Стив лишь кивнул, почувствовав, что у него поперек горла встал комок. — Мне пришлось уехать, — повторил Билли, глядя на него. Его челюсти были напряжены, глаза — широко открыты, а руки сжимались и разжимались по бокам. — Но я вернулся. Я вернулся ради… — Не надо. У Стива перехватило дыхание и сжалось сердце. Его с головой затопила надежда. Такая коварная и такая ужасная надежда. Он этого не хотел. Но она была столь же яркой и свежей, как только что распустившийся после долгой и суровой зимы цветок. Билли плотно сжал челюсти. — Почему ты не даешь мне закончить? Почему не даешь сказать тебе это, Стив? — Я не… — помотал головой Стив. Он отшатнулся на несколько шагов и, опустив взгляд на землю, скрестил руки на груди. Ногти тут же впились в собственные бицепсы. — Я не могу. — Ну, я все равно продолжу, блядь, пытаться, — огрызнулся Билли. И Стив резко поднял взгляд обратно. — Пока ты не скажешь мне отвалить нахер. Не скажешь мне уйти и никогда с тобой больше не разговаривать. До этого момента я буду пытаться, черт возьми. Стива пробрала дрожь. Билли ухмыльнулся, медленно и неуверенно. — Ты такой чертовски хрупкий, Король Стив. Тебе кто-нибудь это говорил? Стив толкнул его. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы отбросить Билли к стене. Билли рассмеялся. — Придурок, — сказал Стив. — Ага, но я уезжал не настолько надолго, чтобы излечиться еще и от этого. Стив ничего не ответил. Но и не ушел. Он подумал, что сказал достаточно этим поступком. — Послушай, — вздохнул Билли. Приблизившись на шаг, он нерешительно замедлился. — Скажи мне остановиться, и я это сделаю. Губы Стива сжались в тонкую линию. Билли улыбнулся ему — мягко, непринужденно и почти нежно. У уголков его глаз собрались мелкие морщинки, а на лице медленно проступило облегчение. Он осторожно протянул руки и, просунув пальцы в петли на джинсах Стива, легко потянул его на себя — недостаточно сильно, чтобы заставить двигаться. Но Стив все равно поддался и сам сделал шаг вперед. — Скажи мне остановиться, и я это сделаю. Стив обхватил Билли за предплечья и сжал, не уверенный до конца, что хочет сделать — оттолкнуть, притянуть ближе или удержать от совершения какой-нибудь глупости. Глаза Билли хищно метались по его лицу, словно что-то выискивая. Стив вздрогнул, когда почувствовал, что Билли снова потянул его на себя. Он тянул до тех пор, пока они не оказались вплотную друг к другу — наедине между двух зданий. — Скажи мне остановиться, — выдохнул Билли, прижимаясь лбом ко лбу Стива. У Стива заболела грудь. Все тело напряглось, а дыхание перехватило. — И я это сделаю. Стив крепко зажмурился, издавая тихий звук. Билли вторил ему, мягко поглаживая по подбородку. Большой палец заскользил по щеке. Их носы соприкоснулись. Но Билли не поцеловал его. — Можно мне? — вместо этого спросил он, лаская его кожу большим пальцем. Он никогда раньше не просил — он просто брал, а Стив с радостью отдавал. Но теперь он попросил и… И Стив кивнул. Просто кивнул, так как не верил собственному голосу. Боялся, что он сорвется и отразится эхом от кирпича. Билли коротко выдохнул. Он обхватил лицо Стива ладонями и выровнял — они снова столкнулись носами. Стив ожидал неизбежного прикосновения его рта к своим губам. Ожидал жара его языка. Ожидал нестерпимо яркого и выходящего из-под контроля пожара. Но ничего из этого не произошло. Он почувствовал слегка грубое прикосновение к своей щеке — губы Билли прижались к румянцу, полыхающему на его лице. После Билли повторил то же самое с другой щекой. Поднялся поцелуями ко лбу, добрался до виска. Потом поцеловал прямо под ухом и над изгибом челюсти. У Стива так сильно перехватило дыхание, будто вместо поцелуев Билли ударил его в живот. Он крепче вцепился в предплечья Билли, его ресницы затрепетали. А Билли продолжал изучать губами его лицо — прошелся по линии челюсти, по подбородку. — Билли… — Скажи мне остановиться, Стив, — сбивчиво прошептал Билли, снова целуя Стива в щеку, так близко к уголкам губ. — И я это сделаю. — Я все равно пойду на танцы с Дженни, — сказал Стив вместо… вместо миллиона других вещей, которые хотел сказать. Например, «Поцелуй меня», «Скажи мне», «Останови меня». Билли замер, но не отстранился. — И я все равно уеду на весенние каникулы. И на лето. И я все равно поеду учиться в Чикаго. И все равно еще злюсь на тебя. Билли хмыкнул, оглаживая щеки Стива большими пальцами. — С этим можно работать. — Я тебе не верю. Стив всмотрелся в глаза Билли и увидел там лишь безмятежную синеву. — И с этим тоже можно работать. Стив сглотнул. — Тогда не останавливайся. Билли ослепительно улыбнулся и тут же прижался к его губам.