Поиграем?

- Тренировок в ближайшее время не будет, - громко объявляет капрал Леви, окидывая взглядом построенных в несколько шеренг солдат. Как мужчина и ожидал, по толпе проходит тихий шепоток. Микаса, стоящая в последнем ряду, украдкой бросает взгляд на Жана. Юноша, который чуть было не опоздал вместе с Аккерман, стоит рядом с ней и недоуменно смотрит на капрала Леви. - Я не понимаю, - выдыхает Кирштейн, озвучивая мысли азиатки. Солдаты замолкают, вновь вытянувшись в струну. Заметив готовность подчиненных слушать, Ривай скрещивает руки на груди и поясняет: - Такого давно уже не было, но и внутри стен многих из нас поджидает опасность. Микаса привстает на цыпочки и теперь наконец-таки может разглядеть Леви. Он мрачен и серьезен, глаза опущены в пол. Девушка вспоминает, как еще несколько часов назад видела безмятежность и умиротворенность на лице брюнета, слышала ровное дыхание, ощущала его своей кожей… Но спокойствия словно и не существовало. Ривай поднимает голубые, потускневшие глаза, безошибочно находит в толпе Микасу. Девушка испуганно поджимает губы и вновь опускается на пятки. Их взгляды встретились впервые с сегодняшней ночи, и теперь Аккерман чувствует, как краснеют ее щеки. О чем теперь он будет вспоминать каждый раз, когда заметит в толпе копну черных коротких волос и красный шарф, неизменно обнимающий тонкую, бледную шею?.. - За последние две недели было похищено больше двадцати девушек. И это только известные нам случаи, - когда Микаса вновь привстает на цыпочки, то Леви уже не смотрит на нее, рассказывая солдатам о новых проблемах. - Есть предположение, что в их пропаже замешана какая-то группировка, скорее всего, связанная с работорговлей. Хуже всего то, что мы не можем быть уверены в чем-то: нет ни одного свидетеля, своими глазами видевшего похищение и насильственные действия принудительного характера. Жан легонько толкает Аккерман в плечо, и та чуть не валится с ног: брюнетка, сама того не замечая, все это время стояла на цыпочках, не отводя глаз от капрала. Юноша успевает придержать подругу за куртку и одними губами произносит: «Прости». Микаса, пораженная тем, что не замечала ничего вокруг, кроме Ривая, лишь качает головой с натянутой улыбкой: - Все нормально! Ривай делает несколько шагов вдоль первой шеренги солдат, где стоит низенькая Криста. Микаса видела подругу, когда бежала на построение… - На уши подняли абсолютно всех, - продолжает свой рассказ Леви. - Одно дело – иметь врага за стеной, но совсем другое – обзавестись им там, где ты рассчитывал иметь укрытие. Другими словами, из-за этих негодяев все войска вынуждены терять время, чтобы найти врага среди своих. Аккерман задумчиво опускает глаза и пинает небольшой камушек носком своего ботинка. Логично предположить, что если нарушителям удалось похитить столько девушек, то группировка разбита на несколько подгрупп, а эти подгруппы могут скрываться где угодно. Однако… достаточно найти всего лишь одну, чтобы выпытать у ее членов нужные сведения. А для этого нужна… - Приманка, - громко, чтобы все могли слышать, заявляет капрал, подтвердив и озвучив догадки Микасы. - Это и есть порученная нам стратегия. *** - Какого черта ты за нами увязался, Джагер?! Жан, спрятав ладони в карманы непривычных чужих брюк, угрюмо плетется по улице, заполненной людьми. Эрен несильно сжимает кулаки и громко хмыкает: - Это же не свидание, Кирштейн! Это серьезное задание, а Микаса – моя сестра и друг. - Я бы справился! – бурчит юноша, злобно косясь на шатена, - Я бы смог ее защитить, если потребуется! Его пальцы находят в кармане пистолет, из которого нужно будет выстрелить в воздух в экстренном случае. Для горожан зеленый дым не будет обозначать абсолютно ничего, а некоторые примут это за баловство. Однако солдаты отряда разведки, вынужденные снять свою форму и смешаться с толпой, увидят сигнал и тут же придут на помощь. Но Жан не верит в то, что этот план будет иметь успех. Это больше похоже на бессмысленную трату времени, блуждание по городу и имитацию поисков решения проблемы. Солдаты королевской полиции патрулируют город, стены… А разведка по указу свыше занимается ерундой: ловит нарушителей приманкой, на которую они вряд ли поведутся. Жан и Эрен, вызвавшиеся сопровождать Микасу Аккерман, держат дистанцию в пятнадцать метров и идут за ней по пятам в то время, как девушка просто ходит между прилавков, заглядывает в переулки. Словом, играет роль той самой приманки. То же самое делают и остальные солдаты, играя роль незримых защитников других девушек, не имея надежды на успех задания. Даже капрал Леви и командир Ирвин Смит сомневаются в том, что этот план, спущенный им сверху, будет иметь успех. - Сколько уже часов мы ходим здесь? – устало выдыхает Жан, чтобы хоть как-то ускорить ход времени. - С утра, а сейчас уже обед, - хмурится Эрен, - Мне вообще все это кажется ужасно глупым. Ни один балбес не клюнет на такую приманку, зная, что все войска следят за порядком. - Ага, - соглашается парень, наблюдая за тем, как какая-то старушка протягивает маленькому мальчику кусочек хлеба, а тот с улыбкой его принимает и разламывает на две части. - А еще, даже если группировка не прекратит похищения в такое время, есть большая вероятность того, что они нападут на простую горожанку… Микаса, идущая впереди, как бы случайно оглядывается, бросив короткий взгляд на своих друзей. Ее легкое белое платье, спускающееся до колен, красиво развевается на ветру, а ткань словно превращается в волны… Девушка отворачивается и продолжает идти вперед, не позволяя себе махнуть товарищам рукой или еще как-то выдать их знакомство. - А она, кажется, совсем не устала. - Микаса всегда такая, - Эрен пожимает плечами. - Не перестаю ей удивляться… «Я тоже, Эрен», - мысленно отвечает Джагеру парень. Через минут пятнадцать Эрен дергает Жана за рукав и кивает в сторону колодца: - Гляди. Кирштейн хмурится, когда замечает маленько мальчика лет десяти, подбежавшего к Микасе. Рыжий мальчишка хватается за подол платья Аккерман, заставляя ее остановиться и обернуться. - Это просто нищий. И, похоже, он хочет выпросить денег или еды… - У Микасы ничего нет, кроме складного ножа в сапоге на крайний случай, - вспоминает Эрен. - А мальчишке явно нужно что-то кроме еды или денег… Рыжий что-то рассказывает брюнетке, а та кивает, внимательно его слушая. Потом он тянет девушку за руку, и она послушно идет за ним. - Просит показать дорогу? – догадывается Джагер. Слышится грохот и цокот копыт. Позади, в толпе, начинают визжать женщины и громко ругаться мужчины. Юноши оборачиваются как раз вовремя, чтобы заметить старика, пытающегося удержать узду. Лошадь, которая чем-то напугана, громко ржет и встает на дыбы, скачет, совсем не слушаясь своего хозяина. Бедный старик только и успевает, что кричать прохожим: - С дороги! С дороги! Люди отбегают к зданиям, зажимаются в двери магазинчиков и лавок. Жан резко выдыхает, когда Эрен хватает его за край рубашки и тянет к стенам: - Чего рот раззявил?! – кричит Джагер, чтобы Жан смог его услышать. - Я не… Жан сильнее вжимается в стену, когда старик на телеге, запряженной испуганной и обезумевшей лошадью, проносится рядом с ними. Кирштейн шумно выдыхает, смотря ему вслед. Люди держатся подальше от дороги, некоторые уже со знанием дела. Значит, такое в городе – не редкость. - Спасибо, - благодарит друга Жан, - я что-то задумался, чуть было… Джагер его будто и не слышит. Он оглядывается по сторонам, смотрит на прохожих широко раскрытыми глазами. С каждой секундой Эрен становится все тревожнее, и Кирштейн хлопает товарища по плечу: - Все нормально, он уже уехал. Никто не пострадал. Шатен усиленно качает головой, зеленые глаза испуганно изучают лица прохожих: - Не в этом дело. Не в этом! – парень сильно сжимает челюсти, словно не хочет произносить следующую фразу, - Микаса… Ты видишь ее? Жан вздрагивает, а по коже пробегает неприятный холодок. Поддавшись панике Эрена, он также начинает оглядываться по сторонам, разыскивая в толпе знакомое лицо, копну коротких черных волос и легкое белое платье… Ее нигде нет. *** Когда Микаса видит лицо мальчика, то вздрагивает, ощущая дрожь во всем теле. Его серые глаза кажутся мутными и словно покрыты пленкой. Но на лице рыжего мальчишки играет лучезарная улыбка. Брюнетка прикусывает губу, находя этот момент немного жутким. Краем глаза она замечает в толпе Эрена и Жана, а пока они рядом можно не волноваться. - Привет, - взяв себя в руки, начинает девушка. - Меня Томасом зовут! – приветливо объявляет слепой. - А ты... я не знаю твоего имени. - Микаса, - успевает представиться она. Томас находит ладонь азиатки и крепко сжимает ее. От неожиданности девушка громко выдыхает и делает шаг назад. Томас, услышав и почувствовав это, спешит добавить: - Я хотел попросить у кого-нибудь помощи. Я почти ослеп, у моих родителей нет денег, чтобы вылечить мои глаза, поэтому я не могу найти дорогу домой… Аккерман хмурится, вспоминая, были ли конкретные приказы для подобных ситуаций. Но их не было. Томас что-то энергично рассказывает, не выпуская ладонь девушки, будто боясь, что она уйдет и оставит его одного на людной улице… Микаса бросает еще один взгляд на Жана и Эрена: парни заметили Томаса и теперь тихо о чем-то переговариваются, остановившись почти у середины дороги. «Пока они рядом… Я в безопасности. Повсюду солдаты, а если что-то и случится…» - Ты ведь поможешь мне? – Томас настойчиво тянет Микасу за руку, будто вынуждая ее согласиться. - Ты же никуда не торопишься? Меня ждут дома. Мама, наверное, приготовила обед и теперь переживает о том, что меня все еще нет. Ты ведь мне поможешь? - Хорошо, - она коротко кивает и позволяет рыжему слепому мальчику лет десяти увести ее от колодца. - Веди. Едва она и Томас уходят от колодца, расположенного в центре людной улицы, по мощеной камнем дороге проносится телега, запряженная испуганной лошадью. Это вызывает панику, а когда Аккерман оборачивается, то уже не видит Эрена и Жана. «Все нормально, - успокаивает она себя. - Они рядом, просто держат дистанцию. Все правильно, так и должно быть. Капрал Леви предупреждал всех о том, что нужно вести себя спокойно, ничем не выдавая солдат, следящих за происходящим. Эрен и Жан рядом и они выстрелят в воздух, если потребуется помощь. Но пока я не услышу приказа, я обязана вести себя так, словно являюсь обычной слабой горожанкой». Больше Микаса не позволяет себе оглядываться, чтобы не вызвать подозрений. Она просто следует за слепым мальчишкой, веря, что товарищи идут за ней по пятам… *** - Что значит, вы потеряли ее из виду?! – чашка с чаем падает на пол и со звоном разлетается на куски. Эрен и Жан, запыхавшиеся и покрасневшие от долгого бега, виновато смотрят в пол. Прошло уже два часа с того момента, как они потеряли Микасу в толпе. За это время юноши успели обыскать ближайшие улицы и здания, обойти дома и даже расспросить горожан, но задача оказалась гораздо сложнее, чем они рассчитывали… Уладить проблему в одиночку не удалось, и не было иного выхода: только идти к капралу, который вместе с Ханджи, Ирвином и еще несколькими солдатами устроились в пустом доме, ожидая сигнала. - Она стояла на центральной улице, у колодца, разговаривала с каким-то мальчишкой, - спешно поясняет Эрен, понимая, что нельзя терять время. - Потом какой-то старик не смог удержать свою лошадь, устроил панику. В это время мы и потеряли ее из вида… Леви возмущенно фыркает и поднимается из-за стола, вынимая из ящика несколько ножей. Ирвин тоже готовится к тому, что следующие несколько часов нужно будет посвятить поискам подчиненной, чье имя юноши забыли упомянуть. Ханджи, наблюдая за невозмутимым капралом, лишь задумчиво трет переносицу, а затем вспоминает: - Слушайте, а за кем вас приставили приглядывать? Кого мы будем искать? - Микаса Аккерман, мисс, - отвечает женщине Кирштейн. - У нее черные до плеч волосы, красный шарф… Он не успевает договорить: ящик, в котором были аккуратно сложены ножи и лезвия, падает вместе со стулом, на котором стоял. Все присутствующие в комнате ошарашенно оборачиваются на побледневшего Ривая, склонившегося над грудой металла, рассыпанного по полу…