Пленник этого мира

Янь Веймин успешно сбежал из дворца и уже направлялся к Бездне. Он вернул свой меч и теперь уверенно рассекал воздух высоко в небесах. Цепи бессмертных долго сдерживали энергию мужчины, но стоило только их снять, как демон почувствовал себя полным сил. Он нёсся так быстро, что при всём желании догнать его было бы затруднительно. Ветер свистел в ушах, трепал грязные одежды и волосы. Но Янь Веймину не было дела до своего внешнего вида. В его голове лишь раз за разом проносились слова Сюй Шенли. Сюй Шена ещё можно было спасти, это ещё не конец. В душе демона ярко горела надежда, подгоняющая его вперёд. Дворец Сянцзян Мао остался далеко позади. Погони не было видно, что даже удивляло Янь Веймина, но лишь играло ему на руку. Он провёл в пути несколько дней, но так ни разу и не остановился на отдых. Пейзажи сменялись один за другим. Демон пересёк горы, что отделяли внешний мир от обители демонов, но всё ещё не остановился. И лишь когда Бианьюан остался далеко позади, Янь Веймин наконец начал медленно сбрасывать высоту. Он ступил на пустынную землю, сплошь покрытую пеплом, и пошёл в неизвестном для себя направлении. Пусть демон и провёл часть жизни в аду, он никогда не видел логова Смерти собственными глазами и понятия не имел, что ему стоит искать и где. Оставалось лишь надеяться на судьбу и собственную удачу. Янь Веймин медленно шёл по безжизненной местности. Чем ближе к Бездне он подходил, тем более некомфортно себя чувствовал. Воздух вокруг был тяжёлым. Дышать становилось всё труднее. Грудь больно сдавило, в глазах потемнело. Даже для демона тёмной ци здесь было слишком много. Мужчина с трудом переставлял ноги, стараясь сопротивляться этой силе, но долго не продержался, рухнув на колени. — Какой самоотверженный поступок. Никогда ещё не видел, чтобы кто-то так безрассудно шёл в объятия смерти, — непонятно откуда прогудел уже знакомый голос. Вокруг нависла жуткая угроза. В такие моменты людей окутывает сильнейший страх. Они отчаянно пытаются оттянуть неизбежное, вырваться из лап смерти, чтобы прожить ещё хотя бы час, день, месяц, год. Страх перед такой силой заставляет их бежать от смерти или покориться жестокости судьбы. Сердце замирает, перед глазами проносится жизнь, а в голове застывает лишь одна отчаянная фраза «я не хочу умирать.» В глазах Янь Веймина почернело. И без того однотипный мрачный пейзаж слился в одно мутное пятно. Температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. Тело мужчины стало таким тяжёлым, слабость сковала его, не дав больше сил подняться. Могильный голос Смерти всё не утихал, проносясь звоном в ушах. Превозмогая дрожь в теле, Янь Веймин сжал руки в кулаки и поднял голову, невидящим взглядом посмотрев куда-то в пустоту. — Если думаешь, что заставишь меня отступить, то ты ошибаешься, — с трудом проговорил мужчина, крикнув из последних сил: — Покажись! Голос демона поглотила пустота. Ответа на приказ не последовало. Лишь сердце мужчины болезненно кольнуло, а грудь сдавило с новой силой. На горло словно легла невидимая рука, сжавшая его так сильно, что невозможно было сделать вдох. Янь Веймин лишь тихо прохрипел. Перед ним стоял размытый чёрный силуэт, который вполне мог оказаться иллюзией в предсмертном бреду. — Я… не боюсь тебя… — едва шевеля губами произнёс демон, прежде чем сознание окончательно покинуло его. Тело мужчины обмякло, безвольно рухнув на холодную землю, укрытую пеплом. Больше он не поднимался и даже не шелохнулся. Мутный силуэт же наоборот приобрёл чёткость. Над демоном возвышался высокий мужчина, чьё лицо было скрыто под чёрным капюшоном плаща. — Да будет так, — на всю округу прогудел его голос, сам по себе несущий угрозу. Когда Янь Веймин очнулся, он резко подскочил с места, жадно вдыхая воздух. Долгое воздействие убийственной энергии Бездны сдавливало грудь, а дышать тяжёлым спёртым воздухом было очень трудно. Теперь же он казался намного чище, словно мужчина находился во внешнем мире, далеко за пределами демонических территорий. Янь Веймин всё ещё чувствовал себя скверно, но уже было намного лучше. Он отдышался и принялся рассматривать место, в котором оказался. К своему удивлению, он обнаружил, что находится в каком-то доме. Выглядел он весьма скромно, даже скорее убого. С первого взгляда было понятно, что здесь уже давно никто не живёт. Простая деревянная мебель была покрыта толстым слоем пыли и местами рассыпалась от старости. Окна были закрыты плотной чёрной тканью, через которую не пробивался солнечный свет. Мебели было не так уж и много. Казалось, комната совмещала в себе практически всё и служила одновременно спальней, гостиной и кухней. Янь Веймин сидел на старой, скрипучей кровати, простынь и подушка были старыми и пыльными, в некоторых местах ткань затёрлась, а некогда яркий узор давно поблёк. Рядом с кроватью стоял высокий шкаф с вырезанными на нём цветущими ветвями. Дверцы шкафа давно осели и покосились, одна из них слетела с петель и теперь свисала так, будто в любой момент и вовсе отвалится. Рядом стоял стеллаж, набитый книгами и свитками. Потёртые корешки, растрёпанные листы, местами стёртые до дыр страницы. Смотреть на такое плачевное состояние книг было довольно тяжело. Янь Веймин представил, что, возможно, здесь некогда хранилось большое количество полезной информации. Он встал, чтобы осмотреть несколько из них, но язык написания оказался ему незнаком. Демону пришлось оставить эту затею и вернуться к изучению комнаты. Рядом с книжным стеллажом находился напольный подсвечник. В нём располагалось несколько недогоревший зажжённых свечей. Воск медленно стекал по ним, капая на серебряную ножку подсвечника. За всей мебелью следовало свободное пространство, где находилась дверь, скорее всего это был выход из дома. Она была сделана из дерева, которое в нескольких местах уже успело отколоться. Петли проржавели и, наверняка, при открытии сильно скрипели. Далее комната медленно перетекала в кухню. Высокий стол был заставлен посудой. На многих тарелках, кувшинах, чашах и горшках были трещины и сколы, у некоторых и вовсе были отбиты края. Среди кучи посуды располагались пучки с сушёными травами. Рядом со столом находилась плита. Центр комнаты занял столик поменьше, предназначенный для приёмов пищи, вокруг которого были старые подушечки. Деревянную поверхность украшало большое количество царапин. Тут и там на стенах висели картины. Тушь на них давно выцвела, а бумага потемнела от старости. Края некоторых картин были потрёпаны, будто их кто-то намеренно раскромсал в клочья. Янь Веймин прошёл дальше по комнате и увидел отдельно стоящий в самом мрачном углу комнаты стеллаж. Выполненный из тёмного дерева, он практически сливался с тьмой угла комнаты. На его полках располагались аккуратно, с особой тщательностью, расставленные пузырьки с чем-то внутри. Некоторые из них были запечатаны бумажными талисманами, другие же наоборот открыты и явно пусты. Как и все остальные вещи в доме, этот стеллаж и его содержимое были покрыты пылью. Но, казалось, что кто-то недавно взаимодействовал с содержимым полок. Некоторые стеклянные флаконы отсутствовали, а их места были светлее и менее затронуты пылью. Янь Веймину эти маленькие сосуды показались очень знакомыми. Покопавшись в памяти, он понял, где конкретно видел такие. Именно в один из них бог смерти запечатал душу Сюй Шена. Но все они были друг на друга похожи, а никаких подписей к ним не шло. Демон сомневался, что это именно то, что ему нужно, а потому не стал ничего трогать. Янь Веймин уже собирался пойти изучать другие комнаты, но вдруг дверь позади него с мерзким скрипом открылась. Демон быстро обернулся к источнику звука, а его ладонь непроизвольно сжала рукоять меча. В комнату вошёл высокий мужчина, облачённый в чёрный плащ. Само его присутствие уже несло в себе угрозу, но Янь Веймин не испугался и не сдвинулся с места, словно бросал вызов самой смерти. Мужчина снял капюшон и испытывающе посмотрел на своего гостя. Теперь, когда чёрная ткань была сброшена, Янь Веймин мог как следует рассмотреть стоящего перед ним. На вид он казался обычным человеком средних лет, но было в нём нечто такое, что указывало, что он — сама Смерть. Резкие черты лица были неприятны глазу. Светлая кожа мужчины была подобна чистому снегу. Заострённый нос, впалые щеки, глубокие морщины и тёмные мешки под глазами. Алые зрачки, ярко блестящие в полумраке комнаты, брови сведены над переносицей, придавая строгости и угрозы взору Смерти. С первого взгляда могло показаться, что его лицо — не более, чем череп, обтянутый кожей и лишённый мышц, крови и каких-либо признаков жизни. В какое-то мгновение Янь Веймин даже удивился, как нежный ангел Сюй Шенли мог завести дружбу с подобным существом. Волосы мужчины были глубокого чёрного цвета. Они оказались сильно взлохмачены, некоторые пряди были короче других и падали на глаза. За ними явно никто не ухаживал. Одет об был в простые черные одежды. Узкий рукав, тонкий, туго затянутый, пояс, на вороте незамысловатые узоры, на ногах тёмные сапоги. Несмотря на впалое лицо мужчины, телосложение у него оказалось весьма крепким, внушающим страх и уважение. Смерть сделал несколько шагов по комнате, словно и вовсе перестал замечать Янь Веймина. Он подошёл к кухонному столу и взял с него несколько пучков сухих трав. Собрав необходимые ингредиенты, он кинул всё в котелок и залил водой, после чего поставил его на плиту и зажёг огонь. — Давненько у меня не было гостей, — наконец-то нарушил тишину мужчина. От звука его голоса казалось, что в комнате вдруг стало холоднее, а откуда-то повеяло могильным ветерком. — Признаюсь честно, я давненько не встречал кого-то столь же безумного, как ты, кто смело бросался в объятия сил Бездны, лишь бы отыскать меня, — мужчина не стал дожидаться ответа, немного подумал и добавил: — В последний раз это был старший сын семьи Сюй, и вот теперь ко мне пожаловал ребёнок семьи Янь, вот так везение. — Я здесь не просто так и могу просить помощи лишь у бога смерти, — ответил Янь Веймин, ни на секунду, не сводя взгляда с мужчины. — Мне всё прекрасно известно, — бесстрастно ответил Смерть. — Ты пришёл за душой. Но смею спросить, чью ты хочешь забрать? — Разве не очевидно? — с ухмылкой ответил демон. — Раз всё знаете, то к чему вопросы? Просто отдайте мне её и объясните, как вернуть к жизни. — У меня есть две души, что могли бы заинтересовать тебя. Первая — твой близкий и любимый человек, вторая — твой отец. Повторю свой вопрос, за кем из них ты пришёл? — Смерть повернулся к Янь Веймину, впервые взглянув на него за всё время разговора. От услышанного у Янь Веймина кровь застыла в жилах. По спине прошёлся холодок от ужаса. Казалось бы, только недавно он виделся с отцом, и вот, за время его отсутствия, старого демона не стало. В горле образовался ком, который Янь Веймин нервно сглотнул. Его руки сжались в кулаки, но затем бессильно разжались. Смерть посеял сомнение в душе демона. Сюй Шен был для него близок, но и отца мужчина безмерно любил. И всё же он пришёл сюда с определённой целью и должен был её исполнить. Янь Веймин вспомнил слова Сюй Шенли. «А-Шен — наш путь к спасению» — пронеслось в голове мужчины. «Отец бы меня понял и простил. Он прожил долгую жизнь, познал счастье семейной жизни и был достойным демоном. Пусть он был достоин лучшей смерти, возвращать его к жизни — лишь продлить его боль и страдания. У Сюй Шена же ещё всё впереди, я могу помочь ему стать сильным и обрести счастье. Вместе мы можем побороть власть небес», — Янь Веймин мысленно извинился перед отцом, а затем с уверенностью посмотрел на Смерть. — Я пришёл сюда за душой Сюй Шена, — не колеблясь ответил он, выдержав испытывающий взгляд стоящего перед ним. Смерть, казалось, был весьма доволен ответом демона и его уверенностью. В его взоре читалось неподдельное любопытство, ведь такие случаи даже для него были редкостью. Мужчина обратил внимание на одежды гостя. Под белой тканью было едва заметное свечение, и пусть оно было очень слабым, от него исходила жизнь. — Похоже, он и сам хочет уйти с тобой, — губы Смерти тронула улыбка. По его лицу нельзя было наверняка сказать, забавляет его эта ситуация, умиляет или поражает. Янь Веймин не сразу понял, что Смерть имел ввиду. Он вскинул бровь и с сомнением уставился на него, а затем, проследив за взглядом мужчины, начал осматривать себя. Смерть вскинул руку и поманил демона к себе пальцем. Но уже в следующее мгновение Янь Веймин понял, что такое действие было адресовано не ему. Из-под верхнего халата вылетел крохотный светлячок. Он уверенно полетел к божеству и покружил около его руки. Насекомое летало возле Смерти, но явно не собиралось садиться на его тело, будто понимало, что за этим последует неминуемая гибель. — Они такие интересные, — внезапно нарушил тишину мужчина. — Все, кто связан с Сюй Шенли, горят так ярко, даже находясь так близко к Смерти. — Что вы хотите этим сказать? — Янь Веймин немного нахмурился, стараясь понять смысл этих слов. — Ранее моим гостем стал старший ребёнок семьи Сюй. Ещё до того, как попал в плен, он пришёл, дабы заключить сделку. Многие его близкие незаслуженно пали от рук Сянцзян Мао и его приспешников. Этот ангел считал, что они достойны лучшего, и был готов пойти на всё, даже нарушить баланс жизни и смерти, лишь бы сохранить жизнь своих близких. Он заключил со мной сделку, по которой я должен сохранять души достойных. Пока они находятся у меня, частичка их сознания рождает маленького светлячка, который находится рядом с Сюй Шенли. Эти малютки всегда ярко сияют. В моей обители не место жизни, но их, кажется, это вовсе не волнует, — Смерть хохотнул. Его громогласный смех, впрочем, не таил в себе ни капли угрозы. — Выходит, что этот малютка — частичка души Сюй Шена? — Янь Веймин не смог сдержать удивления. Его взгляд в мгновение стал прикован к крохотному источнику света, который вполне уверенно и спокойно чувствовал себя рядом с мужчиной. Смерть кивнул. Он на мгновение закрыл глаза, а затем взглянул на Янь Веймина со всей серьёзностью. — Он готов пойти с тобой, но я не могу так просто отпустить его. Баланс жизни и смерти требует что-то взамен за чьё-то воскрешение. Если хочешь вернуть его к жизни, ты должен принести в жертву чью-то другую. Тебе есть, что мне предложить? Демон замер, хотя и был готов услышать нечто подобное. Он знал о правилах баланса и уже успел подумать об этом. Янь Веймин не мог предложить ничего взамен. Обмен должен был быть равноценным, а потому предлагать душу какого-то низкосортного демона было бы глупо. Предложить кого-то из близких мужчина не мог, ведь очень дорожил теми немногими, кто у него был. Выбора не оставалось. Янь Веймин тяжело вздохнул, сжав руки в кулаки, после чего кивнул. — Я могу предложить свою жизнь, — ответил он. — Жизнь ангела с редким даром всех пяти стихий на жизнь ребёнка правящей семьи ада. Недурно, — Смерть кивнул, принимая такое предложение. — Однако, забрать твою жизнь сейчас будет слишком глупо. Ты весьма силён и можешь быть полезен своему другу и этому миру. В моих же интересах оставить тебя в живых до поры до времени. — В ваших интересах? — переспросил Янь Веймин. — Меня интересует душа Сянцзян Мао. Слишком много бед от одного незначительного существа. Однако забрать его душу не так уж легко. Нельзя допустить его смерти, но и позволить ему жить и править дальше нельзя. Он нужен мне живым, а для этого мне нужны сильные особы вроде тебя и твоего дружка. — Но почему бы вам самому не прийти и не забрать его душу? — в недоумении спросил Янь Веймин. — Смерть не приходит к живым, мальчишка, — объяснил мужчина. — Он должен лишиться своих сил и быть без сознания, но не умирать. Его душа не должна переродиться, а потому нельзя допустить смерть тела. — Феникс… — безрадостно заключил Янь Веймин. — Существо, над которым не властна Смерть. Умирает и рождается снова в обход всем правилам. В то время как другие души перерождаются и не помнят своей прошлой жизни, эти создания помнят все свои прежние воплощения. Но как это возможно? Разве клан фениксов не был сброшен в Бездну? — Всё действительно так. Но, вопреки убеждениям многих, что из Бездны нельзя вернуться, это не так. Отчасти это правда, ведь мало кому хватает сил выбраться оттуда, но есть некоторые исключения, хотя случаются они крайне редко. Сянцзян Мао — один из подобных исключений. Весь его клан остался в бездне и не в силах выбраться, но этому фениксу удалось, и теперь он намерен отомстить всему миру за случившееся. — Как много существ знает о его происхождении? — заинтересовался Янь Веймин. — Я никогда не слышал, чтобы из бездны кто-то сбегал. К тому же его фамилия не Мао, выходит, что он скрывает своё настоящее имя и происхождение? — Верно мыслишь. Настоящее его имя Мао Юйшэн. Дабы не забыть свои корни, клановую фамилию он взял как имя и приписал себя к роду, которого никогда не существовало. Его внешность и возраст сильно изменило воздействие Бездны, потому никто его и не узнал. О его истинном происхождении знали немногие, но теперь они все мертвы. — Выходит, что даже господин Сюй Шенли не знает правды? — Полагаю, Мао Юйшэн избирательно стер ему воспоминания, — хмуро ответил Смерть. — Он помнит о своей части сделки, но не помнит той правды, что я ему раскрыл. — Но что тогда делать мне? Я не могу обещать, что предоставлю вам душу Мао Юйшэна или Сянцзян Мао, уж не знаю, как величать эту тварь. — Этого не требуется. Твоей души будет достаточно для сохранения баланса. Но я дам тебе время. Ты должен уложиться в следующие сто лет. Этого должно быть достаточно для вашей общей победы над врагом этого мира. По истечению этого срока ты погибнешь. — Выбирать не приходится, — с горькой улыбкой ответил Янь Веймин. — Если я смогу ещё хотя бы сто лет побыть с А-Шеном, этого будет более чем достаточно, чтобы после уйти счастливым. — Да будет так. Смерть медленно прошел по комнате. Он подошёл к стеллажу с пузырьками и взял один из них. На маленький стеклянный сосуд был наклеен бумажный талисман, сдерживающий душу внутри. Мужчина протянул пузырёк Янь Веймину. Стоило только принять сосуд, как рука Смерти коснулась запястья демона. Нестерпимая адская боль обожгла кожу. Из горла Янь Веймина вырвался крик. Он схватился за раненную руку и осмотрел запястье. Кожа почернела, несколько ответвлений по линиям вен тянулись немного выше ожога. Мужчина снял перчатку, обнаружив, что вся его ладонь стала черной. Он вопросительно взглянул на стоящего перед ним бога. — Знак нашей сделки. Он покажет, сколько времени у тебя ещё осталось. Эта метка постепенно будет расти. И когда твоё тело полностью покроется скверной, твоя жизнь закончится, — безразлично ответил мужчина. —Называй это «Поцелуй Смерти».

Продолжение следует…