Рога и кровь

      После смерти Рика прошел уже месяц. Стало ли мне легче? Ни капли. Я за все это время вышел на улицу лишь раз, что бы постоять над пустым гробом, так как от него не осталось даже обугленной косточки.       Сейчас моя истощенная туша, с выпирающими костями стояла перед зеркалом с синяками под впалыми глазами. Грязные волосы слиплись между собой, одежда в непонятных пятнах. Картина была мерзкая, правда, в моей душе не дрогнуло ничего от столь неприятного глазу зрелища. Было ощущение, что постучи по мне палкой, то раздастся звонкое эхо, как от удара по пустой банке, содержимое которой сошкребли от стенок.       Но я понимал, что являлся важным человеком для мамы, что день за днём пыталась мне помочь и вытащить из комнаты, в которой упрятал себя от внешнего мира. Так что, приведя себя в маломальский порядок, я пошел вниз на кухню. Отец был на работе, так что можно было не думать, как бы не затолкать его едкие слова о «грусти принцессы в своей башне» глубоко в его глотку.       Кухня встретила ароматным запахом блинов и каких-то трав. Лили стояла у плиты с завязанными в высокий хвост волосами. Когда она глянула в мою сторону, то вздрогнула, явно не ожидая меня увидеть стоящего, как призрака, в дверях.       — Сынок, все хорошо? — ласково спросила, вытерев руки о полотенце и подошла ко мне, встревоженно заглядывая мне в глаза. Ей пришлось поднимать голову, так как я очень вырос к своим годам.       — Да, все хорошо, — положил руку на ее плечо, выдавив улыбку. — попьем вместе чаю? С блинами… расскажешь, что у нас нового.       Она чуть растерянно кивнула головой, а после улыбнулась. Думаю, ей было понятно, что это были жалкие попытки вернуться на поток жизни.       Вскоре мы сидели за столом, как было раньше довольно часто. Я молча пил чай, а мама пыталась отвлечь меня рассказами о том, что происходит в городе, что приходил заведующий библиотекой, где я работаю, про повышение отца. Было ещё что-то, но все словно затихло, как только я увидел газету на столе.       Заголовок гласил: «Что находится за чертой жизни? Медиум Ричард Столад делиться опытом общением с духами!»       Я тут же схватил газету и смотрел на нее, как на луч света. Мне необходимо было хотя бы в последний раз увидеть его.       — Джей? — меня вырвал из раздумий голос матери. — все в порядке?       — Да. Все замечательно, — улыбнулся ей, на что она как-то сочувственно на меня посмотрела.       В итоге я вышел на следующий день на работу, но только лишь потому, что это был огромный источник информации. Нашел все книги про спиритизм, вызовы духов и известных медиумов. Не помню, сколько часов в день спал, но в голове едва успевала укладываться информация, которую поглощал с особым упорством мой мозг, работающий на износ.       Через пару месяцев принялся проводить ритуалы, но все было в пустую. Все равно, что биться головой о каменную стену в попытке через нее пройти. Не знаю, это были ошибки ритуалов или отсутствие дара… Но что бы попасть к медиуму нужно ехать в другие города, платить за сеанс. А просто сидеть и ждать накопления необходимой суммы было выше моих сил.       — Что ты тут устроил?! — от очередной книги меня оторвал отец, который зашёл в мою комнату и указал на амулеты, ингредиенты для ритуалов и исписанные листы с записями. — может тебя пора в психиатрическую лечебницу отдать? Занимаешься не пойми чем, таскаешь всякую дрянь в дом, — взял банку с бычьей кровью. — уходишь по ночам! Кладбищик сказал, что видел тебя той ночью у могилы Рика!       — Да какое тебе дело, чем я занят?! — встал с места, сощурив глаза. — тебе было и есть все равно на меня. Лишь что люди скажут! А я срал на этих людей! Мы теперь не элита общества, так на что этот фарс?! Выйди из моей комнаты и забудь как открывать эту дверь!       — Ты как разговариваешь, щенок! — на его лбу выскочила пульсирующая вена. В пару шагов он стал передо мной, схватив за ворот рубахи. — я тебе жизнь дал! Как ты смеешь…       — Я не твой раб, — скинул его руки, со злобой смотря в эти ненавистные глаза. — не нравится, что делаю — сделай вид, что меня не существует.       — Если не нравятся порядки в моем доме, то собирай свои монатки. Ты уже взрослый мальчик, — взял одну из книг с ритуалами. — нравится заниматься этим мракобесием — иди в охотники. Может хоть умрёшь с честью, раз жить так не можешь, — швырнув издание под мои ноги он ушел, хлопнув дверью.       Поджав губы, поднял книгу и не мог найти способ умерить гнев. Не знаю, на что злился даже. То ли на слова отца, на то что они были даже где-то верны, на свои неудачи, пожар или на книги, которые были бесполезны. Хотя, больше все же злился на себя. Понимал, что не могу отпустить человека, который возможно не мог найти покоя из-за меня. А я все бродил в темной комнате, ища дверь.       Сев обратно за стол, я подпер голову рукой, обдумывая всю эту гадкую ситуацию. Но долго сидеть не мог, так как сегодня должен был провести ещё один ритуал, иначе ждать ещё целый месяц.       Через несколько часов я уже был в лесу, идя между многолетними деревьями. Уже была зима, мороз давил ужасный, а через снег было очень сложно пробираться. Над головой светила луна, а ветер в ветвях словно смеялся над моими жалкими попытками.       Остановился на опушке леса, снял сумку с ингредиентами на холодный снег и принялся подготавливать все к ритуалу.       Когда не большой алтарь на моей же сумке был готов, я глянул на часы и дождавшись полночи стал зачитывать заклинание из книги. После проведения всех прописанных действий, сидел и смотрел вокруг. Но был лишь я, снег и оглушающая тишина.       Тяжело вздохнув, выругался на ещё одну напрасную трату времени и сил, а после принялся задувать свечи, разбирая алтарь.       Откуда-то сверху что-то капнуло на снег, от чего тот зашипел. Тень, нависшая надо мной заставила поднять голову и увидеть странную субстанцию, похожую на слизь. Внутри плавали кости разных животных, что было опорой этого… Что это такое? Четыре ноги, чем-то похоже то ли на лошадь, то ли на кабана. Пока я гадал над тем, что же вытащил на лунный свет, капля слизи упала на руку и я буквально услышал, как кожа зашипела, а после лопнула на том месте.       Из горла вырвался болезненный стон, а существо ответило громогласным ревом и встало на дыбы. Я понял, что дело пахнет жаренным, скорее всего это было от моей руки, так что решение было простое: бежать.       Вскочив с места помчался к деревьям, пытаясь затеряться в них. Слышал, как эта тварь бежит следом и буквально дышала мне в затылок, а так же чувствуя, как земля дрожит под монстром. Ноги застревали в снегу, лёгкие жгло от холодного воздуха, который я с жадностью глотал, пытаясь продлить жизнь хоть на минуту. В какой-то момент я ощутил чувство полета. Но к сожелению у меня крылья не выросли, хотя пришлось бы кстати. Меня швырнули в дерево, от чего из, и так страдавших, лёгких выбило весь воздух. Куртка, которая коснулась со слизью, теперь была сожжена на спине.       Хотя не время было думать о испорченной вещи, когда существо подходило все ближе, открывая пасть, из которой несло как от трупной ямы. От страха я не мог кричать, а от боли подняться и бежать дальше.       Я было уже смирился, что теперь буду искать Рика по ту сторону черты, но вверху что-то сверкнуло. В свете луны промчался силуэт, а монстр с ревом упал на землю, словно его конечности чем-то обрубили. Я видел лишь не четкую фигуру, которая перемещалась быстрее, чем мой взгляд мог уследить, а монстр таял на глазах, пока не исчез.       Все таки смог рассмотреть, что передо мной стояла высокая девушка с косой на перевес. Ее серебряные кудрявые волосы были завязаны в высокий конский хвост, а челка плотно закрывала глаза.       — Ты смерть? — единственное что мне пришло в голову, на что услышал смех, похожее скорее на хриплое карканье.       — Не знаю к счастью, или нет, но я не по твою бренную душу, — девушка что-то шепнула и коса с лёгким свечением стала меньше, а после стала серебряным крестом на шее.       — Вот ты где! Не убегай от меня так! — из-за деревьев выбежала высокая блондинка в круглых очках, с сумкой на перевес. Она явно была зла на ту, что только что, похоже, спасла меня. Но стоило ей обратить внимание на меня, что резко вспомнил, что на улице жуткий мороз. — а ты! Что тут натворил?! По открывал дыр, а нам их закрывать! Чёртовы самоучки, — она сложила руки на груди.       — Люси, хватит, — похлопала ее по плечу. — лучше помоги ему, а то он даже встать, думаю, не сможет. Ему, конечно, пинок для ускорения дали, но он скорее был на быстрый переход за грань живых, — смеялась, пока блондинка что-то ворчала.       — Вы кто? — спросил, когда Люси села рядом и начала меня осматривать. — охотники?       — В точку. И ты добавил нам работы, — сказала седовласая, оперевшись на ствол дерева.       — С тобой все нормально, кроме выбитого плеча, — покачала головой блондинка, а после положила руки на покалеченную часть тела. — на счёт три вправлю. Три! — с хрустом и моим воплем суставы встали на месте. После мне сунули в руки колбу с чем-то дурно пахнущим. — вот. Пей и иди домой. А ещё раз узнаем, что ты продолжаешь свои занятия…       — А давай его возьмём? — перебила другая девушка. Люси уставилась на нее круглыми глазами, а я подавился сомнительным варевом.       — Что?! — мы сказали это в один голос.       — О, у вас уже есть синхронность! — вновь карающий смех. — Люси, но сама глянь. Он открыл эти дыры по не правильным ритуалам шарлатанов. Если развить его дар, то может пригодиться, — она кивнула куда-то в сторону поляны, с которой я убегал.       — Но ведь его тип способностей…       — Именно по этому, — девушка села на против меня, растянув пухлые губы в улыбке. — как твое имя?       — Джеймсон, — ничего не понимая ответил, сжимая склянку как единственный предмет, который позволял понять, что это ещё реальность.       — А меня зовут Белл. Присоединяйся к нам? — пусть это был вопрос, но было ощущение, что это уже утвержденный факт.       — Но я ведь совсем не… Да и как могу, у меня ведь нет…— хотел сказать, что ничем не могу быть полезен, но меня перебили.       — Есть у тебя все. И будет опасней оставить как есть, а попыток своих ты не оставишь, как понимаю. Лучше обучить как следует. Ну так?       Было сложно поверить в происходящее. Больше всего, чего я боялся — испытать участь охотников. Но если посмотреть с другой стороны, то мог научиться всему не из книг шарлатанов. Может тогда мой ритуал сможет подействовать как надо?       — Что ж, хорошо, — с тяжёлым вздохом согласился.       — В таком случае, допивай зелье и будем выдвигаться. У тебя есть время, что бы пойти домой и взять свои вещи. Ровно в восемь что бы был на станции, — Белла встала, хлопнув в ладоши. — и давай быстрее, я голодная как стая оборотней.       Пришлось быстро влить в себя содержимое склянки, что было очень мерзко на вкус. Однако через минуту я почувствовал, как боль уходит из тела и смог встать самостоятельно. Белла сняла свое пальто и накинула на меня, оставшись в свитере.       — Держи, а то заболеешь ещё.       — Спасибо, — пробормотал и пошел следом за девушками.       Мы шли молча, от чего нависала неловкость. Было стыдно, что своими выходками я создал проблемы.       — Не переживай так. Каждый делает ошибки, — словно зная мои мысли сказала владелица пальто. — но ты скажи, — повернула ко мне голову. — на кой черт ты это все делаешь?       — Я хотел поговорить с человеком, который умер, — кратко ответил, отводя взгляд.       — С этим нужно быть аккуратным. Не зря говорят, что стоит дать мертвым оставаться мертвыми.       Мне осталось просто промолчать, не зная что сказать. Пообещать не пытаться я не мог, а врать не привык. Так они провели меня до города, где мы разминулись на одной из улиц. Они пошли в сторону гостиницы, а я домой.       Оказавшись в своей комнате мне было сложно поверить в то, что произошло буквально только что. Чуть не съел монстр, спасли охотницы, отчитали и предложили развивать способности.       Я с мутной головой собирал сумку, решив все-таки поехать. Нельзя упускать такой шанс. Думаю, если они правда меня обучат, то может и шанс найти душу Рика у меня выйдет?       Коснувшись кулона на груди, вздохнул и сел на кровать, глянув в окно. Не помню, сколько так сидел, пока не почувствовал взгляд на себе. Я думал, что ко мне тихо зашла мать, что даже не заметил. Но вместо нее возле дверей увидел высокую женщину, с черными волосами и выраженными седыми прядями, в которых иногда ещё попадались красные волосы…       — Элиза? — у меня только через минуту вернулся дар речи, пока смотрел на мать Рика. Она же тоже сгорела при пожаре.       — Привет, Джей, — она подошла и погладила меня по волосам смуглой рукой. — ты так плохо выглядишь. Хотя и не удивительно. Вы с Риком многое друг для друга значили, — она села рядом и взяла мои руки в свои. Ее прикосновение было холоднее чем лёд.       — Но как вы тут оказались, вы же…       — Знаю, но дело не во мне, — перебила меня, покачав головой. — ты умный и способный мальчик. Пожалуйста, помоги моему сыну.       — Как я могу ему помочь? — спросил, а в ответ она промолчал и встала. — Элиза, что мне сделать? — уже с нотками истерики в голосе спросил, сам чуть поморщившись от слов сходящих на писк.       — Я знаю лишь то, что его душа мечется в муках. Верю, ты сможешь ему помочь. И обещай, что сохранишь равновесие между мирами, — та стала исчезать, наградив меня мягкой улыбкой, как когда я приходил к ним в гости и она спрашивала, не налить ли мне ещё чаю…       Я уже вскочил с кровати, что бы ухватить ее за руку, но открыл глаза и понял, что просто уснул. Тяжело дыша, сел обратно, смотря на то место, где была Элиза. Было так реалистично, что это посеяло сомнение в том, что это просто игра воображения.       За окном уже светлело, так что решил дособрать сумку и спуститься вниз. Там меня встретила мать, которой я поведал о том, что произошло ночью и куда отправляюсь сегодня.       Она злилась из-за моего безрассудства с ритуалом, прочитала огромную лекцию о том, что я мог пострадать. Ненавязчиво спросила, точно ли решил уезжать и с тяжёлым вздохом собрала мне в дорогу обед.       — Джей, дорогой, — с грустным взглядом она погладила меня по щеке. — я не буду тебя держать. Уверена, что с наставниками ты не будешь творить глупостей, но пожалуйста… Я знаю, как ты с головой уходишь в то, за что берешься, — поджала губы и обняла меня, прижимая к себе. — будь аккуратен, сыночек. И приезжай хоть иногда, пиши мне письма, — по судорожному вздохнув, я понял, что она плачет. В душе все сжалось, но я не мог отказаться от этой затеи.       — Конечно я буду писать тебе, — погладил ее по спине. — все будет хорошо и обещаю, что не буду лезть в неприятности, — отстранился, вытерев с ее бледных щек слезы. Она улыбнулась в ответ с печалью в глазах.       — Хорошо. Не будешь прощаться с отцом? Он скоро уже встанет.       — Нет. У меня времени уже нет, — пошел в прихожую. Одевшись, я повернулся и поцеловал мать в щеку, а после обнял. — ну, я пошел, — неловко замялся с сумкой у порога.       — Счастливо, сынок, — поправила мне одежду и обняла в ответ, после чего отпустила.       Было грустно покидать родной дом, но чувствовал, что мне нужно двигаться дальше. Так что через минут двадцать я уже был на станции, ища глазами девушек. Они вчера сказали, что бы ждал их на станции в семь и мы должны будем поехать одним из первых поездов.       Солнце ещё только начинало согревать воздух, отражая свои лучи от снега, заставляя щуриться. Прикрыв глаза рукой, все ещё осматривался и сверялся с часами над кассой.       Вдруг на меня прыгнули сзади с громоподобным смехом.       — А вот и наш новобранец! — воскликнула Белла, оглушая громкостью своего голоса. Она обошла меня и хлопнула по плечу, заставив пошатнуться. Ну и силища! Хотя, если сравнить наши телосложения. Она была чуть ниже меня, а тело довольно плотным и раза в два, а то и три, превосходила в массе. Да и она явно тренируется регулярно, с ее то работой. — ну что, готов?       — Д-да, пожалуй, — неловко ответил, глянув на подошедшую Люси, что уткнулась в шарф носиком. — доброе утро.       — Утро добрым не бывает, — ответила со смешинкой в голосе. — надеюсь, ты у нас приживется.       — Та куда он денется? — хмыкнув сказала Белл, перекатываясь с носков на пятки.       — Кстати, до куда мне купить билет? — поинтересовался я, доставая свои скромные копейки.       — Мы уже купили тебе билет, — учтиво сообщила Люси. — так что не волнуйся об этом.       Дальше мы в стояли в тишине. Ну, мы с Люси. Белла же сначала рассказывала мне про духов-грибов и как они боролись с ними с помощью средства от плесени. Потом травила бородатые анекдоты и сама же с них смеялась. Люси с теплотой во взгляде смотрела на девушку, а я задумался над тем, сколько же у нее энергии с самого утра.       Вскоре прибыл поезд. Зайдя в вагон мы заняли одно из купе, разместив свои вещи на полках. Белл первым делом окликнула проводницу и попросила чаю с большим количеством сахара, а Люси достала книгу Зака Стэнквила. Популярный писатель-путешественник.       — О, я читал эту книгу! Мне так понравилось, как Зак описывает свое путешествие в Золотой Лощине, — сказал я, вспоминая далёкий край, на самой окраине материка людей, описанный в книге.       — А мне пришлось по вкусу, как он обнаружил фавна, — с горящими глазами ответила Люси и мы погрузились в обсуждение книги, пока Белл что-то сказала про книжных червей.       Мы пробыли в поезде почти целый день, иногда выходя в коридор что бы размяться. На улице уже стемнело, когда мы покинули вагон с сумками на перевес. В этом регионе было ещё холоднее!       Мы шли через какое-то поселение, а после заснеженное поле. Вдалеке показался дом, в котором горел свет и силуэты рощи рядом. Наверное, весной тут более красиво.       Дойдя до двери, Белл открыла ее ключом и пропустила нас с Люси в тепло первыми. Блондинка сразу схватила меня за куртку и потащила по коридору. Мы оказались в просторной гостиной, где был камин. Не говоря не слова мы сразу увалились на пол у камина, грея руки от огня.       — ДА КАК ТАК?! — что-то грюкнуло, заставив меня вздрогнуть и обернуться. Я даже не заметил, что в дальнем конце гостиной за столом сидела высокая брюнетка с выбритым правым виском и зачесанным каре на левую сторону. Напротив нее стоял рыжий парень. Низкий, но спортивного телосложения. Он зло смотрел на брюнетку, что с улыбкой собирала карты со стола.       — Ты мухлевала! — возбухал рыжий, пока девушка лишь разводила руками.       — Не правда. Просто признай, что покер не твое, — забрала со стола какую-то склянку.       — Астиз! — рядом раздался голос Люси, что уже встала и уперла руки в боки, хмурясь. — я что говорила по поводу азартных игр?!       — Ну Люси, он сам меня умолял, — пожала плечами и было понятно, что чувства вины у нее за это нет.       — Ривэн, а ты куда?! Ладно она зависима от этого, — распиналась девушка.       — Ой, а кто это у нас такой? — спросила Астиз, встав с места и подойдя ко мне. Мне пришлось тоже встать, так как ее юбка была СЛИШКОМ коротка.       — Я Джей, приятно познакомиться, — представился, а после пожал предложенную руку.       — Я Астиз, но можно просто Аст, — с улыбкой сказала, а после убрала руку.       В комнату вошла Белл, уже без верхней одежды и что-то жуя.       — О, уже знакомитесь?       — Когда в нашем коллективе появится парень? — спросил мрачный Ривэн, сложив руки на груди и смотря на меня со стороны стола.       — Я, вообще-то, парень, — взвился, чувствуя, как лицо покрывается багровыми пятнами.       — Да-да, — закатил глаза, от чего у меня пропал дар речи от ярости. Нет, мне не привыкать про сравнение с девушками… Но не мог сдержать злости под этим пренебрежительным взглядом, как будто я какой-то надоедливо жужжащий комар!       — Девочки, не ссорьтесь, — посмеялась Белла, непринужденно махнув рукой. — Джей наш новобранец, которого мы будем всему обучать. Кстати, мы так хорошо и не представились, — прокашлялась и сложила руки за спиной, явно пытаясь выразить серьезность, хотя улыбка с ее лица так и не сходила. — я командир нашего отряда под номером тридцать семь. Люси наш врач, разбирается в зельях и наш основной мозговой центр. Астиз наш археолог, специализируется на древних чарах, проклятиях, амулетах и прочем, — потом повернула голову к Ривэну. — а он наш лингвист. Знает умершие языки, а так же различных существ и древние заклятия.       — Ну, у нас отличный состав. Зачем нам этот балласт? — презрительно фыркнул рыжий.       — Ну, некроманты на дороге не валяются! — весело воскликнула Белла, а вот любители азартных игр словно немного напряглись. У рыжего и вовсе сошли все краски с лица, а его взгляд выразил явное опасение, направившись ко мне.       Астиз покачала головой и вздохнула.       — Тяжело будет, — мягко похлопала меня по плечу. — ладно, что мы тут со своим знакомством! — та весело улыбнулась. — снимай одежду, кинь где-то возле камина и пошли на кухню. С дороги не помешает чашка горячего чая и сытный ужин.       Я молча согласился, оставив верхнюю одежду и обувь у камина, а после пошел за остальными на кухню.       Вечер прошел спокойно. Белла обсуждала новости, говорила о сообщениях про нечисть в разных городах и раздавала задания всем, кроме меня. Мне поступило предупреждение про использование заклинаний на практике без разрешения и распоряжение «ботанить» по книгам, которые мне даст Люси.       После ужина мне показали, где находиться душ и моя комната. Свою сумку я оставил в комнате, что была вполне не плохой и располагалась на втором этаже, где были комнаты других членов отряда. Было две кровати, большое окно, письменный стол, шкаф и тумбочки у кровати. Все что было необходимо для жизни и ничего лишнего.       В душе я долго стоял под теплой водой, не желая выходить из-под струй. Все таки было приятно после холода стоять в тепле и расслабиться. Но все же пришлось это сделать и идти спать. Возле зеркала в ванной вытирал волосы полотенцем, рассматривая бледное лицо, что изрядно похудело ещё больше. Сам ужаснулся, понимая, что я почти в прямом смысле кости да кожа…       В какой-то момент увидел в зеркале за спиной смутный темный силуэт, похожий по росту на ребенка за своей спиной возле шкафчика с личными вещами других обитателей дома. Обернувшись, не увидел там ничего похожее на тот силуэт.       Пару раз моргнув, списал все на усталость и переизбыток эмоций за сегодняшний день. Так что спокойно пошел в свою комнату, где без задних ног упал спать, сжав в руке кулон.