Под покровом листвы

— Всем внимание! Люди обернулись в сторону ворот. Даже Киба вышагнул из строя и принялся вглядываться сквозь толпу назад. Наруто же стоял крайним в ряду и с лёгкостью мог видеть всё. Он повернул голову – на территорию академии входил Хокаге деревни. Тёмно-зелёный китель, форменные прямые брюки, за спиной развевающийся плащ – от носков его плотных ботинок до кончика белой шляпы он внушал благоговейный трепет. Хокаге двигался неторопливо в сопровождение других шиноби. Справа от него шла невысокая девушка в форме сенсея академии и приветливо улыбалась, ярко контрастируя с собранным лицом Третьего. Её фиолетовые полосы на щеках напомнили татуировки Кибы, и Наруто недоумённо покосился на того. — А это кто? Да она же сенсей, почему она с Хокаге пришла? Киба будто не понял, о чём речь – удивлённо вылупился на Наруто. Они так и замерли, несколько секунд буравя друг друга взглядом. И всё же Киба не выдержал первым – хлопнул себя по лбу и прошипел в ответ: — Точно, ты же бесклановый. Это жена Хокаге, если что. Мировая женщина, поверь. Наруто развернулся чтобы получше рассмотреть её, но увидел перед собой полы трепыхающегося плаща. Хокаге стоял перед их шеренгой и осматривал всех придирчивым взглядом. Когда его брови свелись к переносице, Наруто затаил дыхание. Казалось, что вокруг стало на порядок тише – Хокаге смотрел ему в глаза. Прямо и не моргая. Уголок его губ лукаво пополз вверх, и Третий подмигнул. Наруто стоял и не знал, хвататься ли ему за сердце, как это часто делали старики на лавочках, или оставаться неподвижным. Очертание лица Хокаге смазалось, и он отрешённо отвернулся, уставился на красное здание академии. Догадался – Хокаге обо всём знает. Своим подмигиванием показал. Ему либо донесли, либо он всё понял с самого их проникновения. Хокаге пошёл дальше, а Наруто судорожно провёл ладонью по здоровой стороне лица. Кто его потянул лезть на этот проклятый второй этаж? И табличку ведь написали, предупреждали заранее. И для кого только старались, спрашивается? Наруто поджал губы. Ничего, посидит тихо и всё забудется – не впервой ему в переделки попадать. И пока Наруто успокаивал перепуганные мысли, Хокаге с женой не спеша дошли до директора академии. Мужчина этот был крупный, одетый в живописную служебную форму, увешанную яркой дребеденью, рюшами и ленточками. Рассматривая блестящие побрякушки на кителе, Наруто решил плюнуть на вчерашние неприятности. Что ерундой голову забивать. В бок бесцеремонно пихнули, и он рассеянно покосился на Кибу. — Да чего тебе? — Что это сейчас было? Вы что с Хокаге, дружбаны? — лицо Кибы сияло от радости. Видимо причиной послужила его неуместная шутка. Наруто не удержался: резко скосил глаза в сторону, скривил губы. Постояв так пару секунд, он вернул взгляд на довольное лицо Кибы и ухмыльнулся: — Сам пошутил, сам посмеялся, да? Ты что, из цирка сбежал? Такого нахального высказывания в свою сторону Киба не оценил. Дёрнулся вперёд, но, глянув на стоящего рядом недовольного сенсея, остановился. Наруто же на этот нелепый выпад только повёл плечом и хитро улыбнулся. Злобно попыхтев, Киба сложил руки на груди и спросил: — Ты чё, самый умный тут нашёлся? — Да уж поумней некоторых буду, — этот бессмысленный разговор пора было заканчивать. Обычно Наруто не противился новым знакомствам и разговорам ни о чём, но сейчас ему хотелось поскорей распрощаться с построением и пойти писать тест. Стоило Кибе открыть рот, как окружающие перешёптывания смолкли, и люди вновь покосились на ворота. Наруто, уже с менее рьяным энтузиазмом, высунул голову. Додумался же кто-то опоздать, и заявиться позже самого Хокаге. На такого наглеца хотелось посмотреть. Но как бы Наруто ни щурился, ни кривился, а понять кто пришёл так и не смог. Какой-то недовольный мальчишка и на пару с ним улыбающийся парень постарше. Спасибо шепчущимся за спиной девчонкам, если бы не их восхищённое: «Это же Учиха!» – Наруто бы и не догадался. Опоздавший встал возле их построения и на его рукаве, действительно, красовался герб Учиха. Пацан оказался высоким – сенсей тут же велел ему уйти в дальний ряд. Тот цокнул, но послушался, и молча принялся протискиваться назад. Пока отпихивался от липнущих к нему девчонок, Наруто незаметно положил ладонь к себе на макушку и скосил взгляд на колтун чёрных растрёпанных волос. Выше. Недовольно поморщился. Теперь он с надеждой вглядывался в свое плечо и тут же смотрел на Кибу. Ну не мог же Наруто оказаться самым низким на построении! Решив, что у Кибы просто слишком объёмная шевелюра, он самодовольно усмехнулся. Взглянув на Хокаге, опешил – не заметил, как тот начал речь. Третий стоял без шляпы – держал её в заведённых за спину руках. Его громкий голос, развевающийся плащ производили впечатляющий образ. — … Деревня Листа появилась первой благодаря силе и воле наших с вами предков. Именно наши предки возложили на свои плечи ответственность за поддержание мира и баланса среди других стран. Да, мы никогда не искали и не ищем простых путей: мы решительно выступаем в защиту более слабых государств, помогая им и объединяя их; мы поддерживаем другие страны или противостоим им… Правое плечо резко толкнули, неаккуратно задев ушибленное место. Он вынужденно обернулся – Киба стоял боком к Хокаге и, наклонившись, что-то шептал девочке Хьюга. Наруто сперва посмотрел на него, затем покосился назад. Стоило взгляду пересечься с Хьюга – та незамедлительно потупилась в землю. Не оценив такую странноватую реакцию, он поспешил снова сосредоточиться на речи Третьего: — …Вы – будущие шиноби – сила и разум нашей страны, хотите того или нет, должны понять, что на вас возложена ответственность за дальнейшее сохранение мира и равновесия. Не всем государствам посильна такая ноша, но нашей деревне и Стране Огня безусловно это под силу. Судьба мира, судьба нашей страны и наших граждан возложена на ваши плечи. Так не пренебрегайте же своими силами и не порочьте своих предков. Хокаге замолчал, и со всех сторон понеслись восторженные ликующие возгласы. Наруто не стал исключением: тоже радостно заулыбался и завертел головой по сторонам. Когда суета поутихла, оживлённые речью Третьего ученики и сенсеи потянулись в сторону академии. Суматошная толпа текла рекой вперёд, и Наруто никак не мог отыскать взглядом Тентен. Пока он растерянно крутился, попутно отталкивая случайно прибивающихся к нему людей, к плечу невесомо прикоснулись. Икнув от неожиданности, Наруто ошарашено покосился назад. Томоко-сан лучезарно улыбнулась и, объяснив куда ему нужно подходить, ушла по делам. А идти-то предстояло к противному сенсею. Но как же не хотелось! Он вклинился в поток учеников и, понуро свесив голову, поплёлся к дверям. Хочешь не хочешь, а поступать за него никто не будет. Когда сенсей запустил всех в класс, Наруто устремился прямиком за последнюю парту. Оглядел вошедших ребят и пристально уставился на Сакуру, которая только что заняла место на первом ряду. — Всем внимание! — по кабинету прогремел требовательный голос. Наруто вздрогнул и перевёл взгляд на широко улыбающегося, стоящего за учительским столом мужчину. Теперь этот и орать принялся! Уголок губ так и норовил дёрнуться, но Наруто стоически терпел и держал лицо расслабленным. — Меня зовут Умино Ирука – я чуунин Деревни Скрытого Листа и сенсей академии шиноби, — в голосе не осталось ничего от былой приветливости. Наруто уставился в стол и тихо похмыкал: вот же не повезёт классу, в котором будет такой непостоянный сенсей. То веселится, то ругается – определился бы уже. Тем временем мужчина продолжил: — Вы пройдёте два этапа проверки. Первый – ваши интеллектуальные способности, второй – врождённый уровень чакры. Сейчас я раздам вам… Не успел он договорить, как из приоткрытого окна в класс ворвались громкие удары, а следом – истошные выкрики. Сидевшая ближе всех к окну девчонка наклонилась и судорожно заверещала: — Это же безумный дед! Он пришёл, он пришёл! Смотрите все! Ребята дружно, как по команде, подорвались с мест и, перегнувшись через подоконники, повысовывали головы на улицу. — Там, где танцуют листья – горит огонь! — надрывался стариковский голос. В классе творилась неразбериха: заливистый детский гогот, перемешанный с гнусавыми похрюкиваниями, хлопки по подоконнику и топот ног. И лишь один Наруто сидел неподвижно, затаившись за партой. — А ну расселись все по местам! — голос сенсея ураганом пронёсся по кабинету, оглушая. И притихшие, на полусогнутых коленях, ребята поползли к своим партам. Сенсей соединил ладони в причудливую форму, и в классе повисла глухая тишина. — У вас ограниченное время – на ответы даётся два часа. Наруто придирчиво осмотрел полученную стопку листов с тестами: сплошные фрагменты картинок или вопросы с цифрами. Взгляд упал на случайное задание: «Какая из пронумерованных фигур должна стоять на пропущенном месте?» И как все эти картинки и циферки помогут определить в каком классе он должен учиться? Не такой проверки ожидал Наруто. Он растерянно пролистал все страницы и огляделся по сторонам. Другие поступающие уже во всю пыхтели над своими листками. Наруто покосился на сенсея и случайно поймал его взгляд – тот немедля вздёрнул вверх огромный кулак, затряс им. И что это сейчас было? Мотнул головой. Не подумал же сенсей, что он собрался списывать? Хмуро посмотрев на вредного Ируку, Наруто сжал челюсть и стал вчитываться в вопросы. Время летело. Он и не заметил, как втянулся в процесс. Сначала вопросы казались несуразными и глупыми, но стоило отыскать в них закономерность и дело ускорилось. Дойдя до последней страницы, он взглянул на часы. Ему оставалось разобраться с одним заданием, и можно сдавать работу. Времени до конца было предостаточно, и Наруто углубился в изучение. Весь лист – одна большая цветная картинка, а под ней четыре варианта ответа. Само задание звучало так: «Что изображено на рисунке?» – собака, женское лицо, сюрикен или крестьянин. Наруто в недоумении протёр глаза и взглянул на лежащее изображение ещё раз. Что он видит на рисунке? Видит море и закат. И на этом всё. Какие ещё собаки или женщины? Наруто схватил лист и принялся вертеть и разглядывать его со всех возможных сторон. Он крутанулся к окну и подставил под уличный свет, чтобы лучше рассмотреть. Но бесполезно. Ничего нового не обнаружил. Не зная, что следует выбрать, ему только и оставалось неподвижно сидеть и сверлить картинку ненавистным взглядом. Может это какая-то ошибка, или вредный сенсей специально подсунул ему испорченный листок? И всё же Наруто принял нелёгкое решение – не отвечать. Он уже хотел пойти сдавать работу, даже стул отодвинул, но мелькнувшая идея притормозила порыв. Рядом с ответами оставил приписку: «У вас здесь ошибка, на картинке точно ничего такого нет». Когда Наруто всучил тесты удивлённому сенсею, тот велел пройти в кабинет напротив на следующий этап. Дверь поддалась легко, и он без стука просунул голову в класс. За учительским столом, по-хозяйски развалив на нём ноги, сидела молодая девушка и внимательно разглядывала ногти на руке. Её яркие фиолетовые волосы завораживающе раскачивались за спиной, и Наруто замер в дверном проёме, позабыв войти внутрь. Девушка незамедлительно обернулась и быстро опустила ноги со стола, оглядела торчащее лицо и, кривовато усмехнувшись, расслабленно откинулась на стуле. — Пацан, если у тебя есть мозги, то никогда не суйся в узкие щели без предупреждения. Стучись для начала, — она небрежно закинула ногу на ногу, продолжая разглядывать его. Сперва Наруто не понял, о чём девушка вела речь, но теперь смысл её поучительного наставления дошёл до ума. Рот приоткрылся, и он так и остался стоять с высунутой головой. — Ну и что ты там прирос, давай шевелись уже, — она засмеялась низким голосом. Пока Наруто проходил в класс и негодовал, что такими шуточками обычно разбрасываются либо пацаны, либо уж совсем последние хулиганки, девушка вновь заговорила: — Ты первым пришёл, умный видимо самый. Я Узуки Югао, проведу второй этап тестирования. Наруто молча кивнул и стал слушать её дальше. — Так, смотри, это печать. Видел такие раньше? — Наруто снова кивнул, и Югао продолжила: — Тут в общем-то ничего сложного. Клади сюда ладонь и сосредоточься на возникающих ощущениях. Наруто боязливо приложил руку к печати, и всё тело тут же закололо, стало невыносимо жарко. Его ладонь окутало тусклое синеватое свечение. Всё это время Югао невозмутимо делала вид, что ничего не происходит и внимательно следила за проявляющимися иероглифами в свитке. Руку пронзила острая боль, и Наруто уже собрался отдернуть её, как шиноби вцепилась в его запястье и свирепо зашипела: — Нельзя убирать или будешь заново всё проходить. Наруто скривился: — Да больно же, у меня сейчас рука отвалится! — прохрипел он. Стоило об этом сказать – боль исчезла, и свечение стухло. Югао отпустила его руку и удивлённо уставилась в свиток. Наруто осмотрел ладонь, но ничего подозрительного не заметил; даже синяков не останется от её звериной хватки. Вот мастерство! Он недобро покосился на шиноби и стал ждать, что она скажет. Югао вперилась в его лицо пристальным взглядом, будто только что увидела. И рассматривала долго, наверное, не один десяток секунд. Так и стоял Наруто, пытаясь заглянуть в свиток и вызнать свои результаты, а Югао неподвижно сидела, оглядывая его со всех возможных сторон. Наконец Наруто не выдержал, спросил: — Тётя-шиноби, что там с чакрой? И это дало результат – Югао рассмеялась и, хлопнув себя по коленям, сказала: — Ну ты забавный, пацан. Результаты вечером посмотришь, их во дворе академии вывешивают обычно. Давай, бывай. Уверена – ещё свидимся, — и напоследок она озорно ему подмигнула. Наруто молча кивнул и расстроенный вышел из кабинета. Ему-то хотелось сразу узнать результат, а не выжидать ещё несколько часов. Стоило закрыть дверь, как отовсюду на него налетела куча ребят. Они галдели и спрашивали – чего же там такого особенного на втором этапе? Наруто задумчиво почесал подбородок. Рассказав, что их ждут невообразимые муки боли, он поплёлся в сторону выхода из академии. Напротив ворот находился парк, туда он и направился. Природа пела и цвела, но до неё Наруто дела не было. Он подошёл к деревянной скамейке и присел так, чтобы не напрягаясь поглядывать на академию. Колени уже не болели, и Наруто, откинув голову назад, довольно улыбнулся и принялся разглядывать плывущие по небу пушистые облака. Он решил, что если придётся просидеть непрерывно на этой скамье несколько часов, то так тому и быть. Главное – дождаться результатов. На уме вертелись сегодняшние тестовые задания. А вдруг он где-то недопонял и ошибся или не туда внёс ответ. Совсем близко послышались звонкие голоса и быстренько прервали мутные измышления. Сквозь опущенные ресницы Наруто оглядел подошедших мальчишек – бесклановые. Один из компании, учившийся вроде в В-классе, подбежал к лавочке и воскликнул: — Айда с нами гулять? А то разлёгся тут, понимаешь. Наруто недовольно поморщился. Ему надо постараться ответить так, чтобы никто из них не заподозрил, что его ноги не годятся для длинных оживлённых прогулок. И тем более – он ждёт результаты. Наруто уныло улыбнулся и ответил: — Да я вообще-то сижу, а не лежу. И гулять не пойду – не хочу. Кто-то хмыкнул и спросил: — Ага, ага, ты чего, думаешь, так в А-класс зачислят, пока ты тут штаны просиживаешь? Ответить Наруто не успел, его опередили: — Это просто невозможно. Обычных людей в А-класс не могут просто так зачислить, отвечаю! Мне ещё бабушка об этом рассказывала, что там только клановые учатся, — он повернулся к Наруто и, ехидно улыбнувшись, продолжил: — Так что погнали с нами, всё равно в А-класс не попадаешь. Наруто не хотел ни соглашаться, ни спорить – он молча лёг на скамейку и, ничего не объясняя, закрыл глаза. Ещё немного потоптавшись, ребята сдались и отстали от него. Приятный тёплый ветерок колыхал ветви деревьев и гнал по земле опавшие лепестки отцветшей сакуры. Лёжа на скамье и повернув на бок голову, Наруто лениво наблюдал за их полётом. Вспоминал о словах Сакуры, как она гордо заявляла, что непременно попадёт в А-класс. Но откуда такая уверенность? Наруто обречённо вздохнул и, согнув руку в локте, прикрыл глаза. Последние недели Сакура гораздо меньше с ним общалась, на его шутки реагировала непривычно бурно и стала ещё более грубой. Неужели в этом крылась и доля его вины? Наруто вспоминал их первую встречу. Случилась она два года назад, в этом самом парке. В ту особо снежную зиму Наруто с другими ребятами часто приходил сюда поиграть в снежного даймё и полазить по сугробам. Поначалу их развлечения не были безобидными и милыми: часто заканчивались драками и серьёзными травмами. Они могли колошматить друг дружку всем, что подвернётся под руку. Но в тот год Наруто уже дружил с Тентен, и подобные игры его интересовали редко. Меняя месторасположение их снежного дворца с одной кучи снега на другую, Наруто заметил невысокого, одиноко стоящего ребёнка неподалёку от приглянувшегося сугроба. Огромная зелёная шапка, во всю голову, скрывала половину лица, и только яркая розовая курточка в цветочек намекала, что перед ним девочка. В начинающихся сумерках Наруто не смог разглядеть её, поэтому подумал, что если она его знакомая, то подойдет сама. Он первым вскарабкался на вершину и замахал синей тряпкой на палке, заменяющей его команде флаг. Поначалу никто не обращал внимание на странную девочку возле сугроба. Она торопливо оглядывалась по сторонам и часто потирала руки в перчатках. Некоторое время спустя, когда солнце окончательно скрылось за деревьями, и по всему парку зажглись фонари, битва между двумя снежными горами разгорелась не на шутку. В ход шли большие комья снега, отломанные ветки деревьев и даже куски льда. Находиться рядом становилось небезопасно, но девочка-шапка от сугроба по-прежнему не отходила и только переступала с ноги на ногу. Постепенно её мельтешение начало мешать и раздражать – один из мальчишек скатился по сугробу к ней и закричал: — Иди вон отсюда, достала! — девочка-шапка напугалась грубого тона, но продолжила упрямо стоять на месте, робко поглядывая на кричавшего. Мальчик в недоумении почесал затылок и продолжил уже более спокойно: — Либо присоединяйся к игре, ты нам мешаешь! Она, немного помолчав, ответила: — Уже так темно, я заблудилась. Если я буду стоять на месте, то мама с папой меня обязательно найдут, — её голос звучал негромко и очень расстроенно. Наруто показалось странным, что она ждёт родителей тут, хотя было бы правильней выйти на дорогу. Пока потеряшка отвечала, с другого сугроба съехала ещё одна девчонка и стремительно направилась в их сторону. В свете фонаря Наруто различил знакомые черты – приставучая задира из старшей группы. Она подскочила к девочке и грубо сдёрнула с головы шапку. Короткие розовые волосы непослушно рассыпались по плечам. Наруто пару раз моргнул и удивлённо уставился на необычный цвет волос. Розоволосая возмущённо замахала руками, пытаясь отобрать свою шапку обратно, но обидчица ловко отскочила в сторону, покрутила в руке головной убор и подкинула в воздух. Поймав шапку, она посмотрела на девочку и насмешливо проговорила: — А я тебя знаю, ты та противная большелобая зануда! Из-за тебя наш домик на чердаке разобрали. Со всех сторон сбежались дети, и их двоих окружила немаленькая толпа: некоторые тыкали пальцами на девочку-шапку, кто-то громко шептался. Наруто стало любопытно, что предпримет потеряшка, и он поторопился слезть с горы, чтобы всё видеть из первого ряда. Розоволосая начала испуганно озираться по сторонам, а по её щеке потекла дорожка слёз. Она тихо шмыгнула носом и, сжав кулаки, закричала на обидчицу трясущимся голосом: — Верни мне шапку, она не твоя! Мне её мама подарила! В ответ обидчица молча подошла и заехала розоволосой кулаком по носу. Девочка не выдержала удара и повалилась спиной назад. Её голова запрокинулась, и снег окропился кровью. Слёзы из глаз текли не останавливаясь, и она дрожащей рукой в перчатке попыталась схватиться за нос. Но, видимо, боль была слишком сильной, поэтому она просто прикрыла руками лицо и горько всхлипнула. Никто не пошевелился, все ждали – что же будет дальше. Наруто уже становился свидетелем подобных избиений и сейчас ничего нового не видел. Пока розоволосая тряслась и всхлипывала на снегу, обидчица неторопливо подошла и нависла над ней. Выплёвывая слова, закричала в лицо: — Да мне вообще по херу на тебя или твою долбанную мать! У нас тут ни у кого её нет! Столпившиеся ребята согласно закивали и заулюлюкали. Наруто они напоминали свору бродячих собак, загнавших неосторожного котёнка в угол. — Не смей так говорить про маму! — розоволосая приподнялась на предплечьях и плюнула в лицо склонившейся девчонке – её слюна кровавым разводом потекла по щеке. — Ах ты ж тварь! Обидчица выпрямилась и занесла ногу для удара. Рядом с Наруто кто-то крикнул: «Давай!» — и тут он не удержался. Ругая себя за то, что снова полез в чужие разборки, он выскочил из толпы и со всей силы налетел на девчонку. Повалив ту в снег, уселся сверху на её живот и навис над ней с сжатым кулаком. Та не стала дёргаться, а лишь презрительно скривилась. — Ты сейчас понимаешь, что творишь? — она выпучила глаза и оскалила зубы. Наруто бегло огляделся – все вокруг стояли и не спешили нападать на него. — Я скажу своим, ты потом зубов не сосчитаешь! — Да даже слышать противно, — к удивлению Наруто голос прозвучал свирепо, — противно, что ты только слабей себя и можешь бить. Отдай шапку! Он потянулся другой рукой за злополучной шапкой, но обидчица спрятала ту себе за спину. Злобно фыркнув, Наруто ещё выше занёс кулак над её лицом. Но вместо удара схватил за нос и сильно потянул на себя. Девчонка закричала, и он выудил из-за её спины шапку. Не теряя ни секунды, подбежал к розоволосой, благо она догадалась встать на ноги, и схватил ту за руку. Потащил её сквозь толпу за собой. Перед ними расступились, позволяя спокойно уйти. Когда они отошли, как показалось Наруто, на безопасное расстояние, он обернулся к плетущейся позади девочке и посмотрел на её разбитый нос. Кровь уже остановилась, подсохнув уродливой коркой. На нижнюю половину лица было страшно смотреть – кровь смешалась со слезами и грязью и теперь пятнами покрывала кожу. Она больше не ревела, но Наруто заметил, как нервно трясётся подбородок. Он порылся в карманах куртки – пытался найти чем можно вытереть лицо. — С-спасибо… т-тебе… я-я… Не найдя ничего подходящего, Наруто снял перчатку и протянул её девочке. — Вытри давай, а то распугаешь всех своим видом. Пока она пыталась оттереть грязные разводы с лица, Наруто рассеянно огляделся и почесал затылок. Пытался понять, действительно ли ему ещё предстоит разбираться с дружками той неадекватной, или та болтала просто так? — М-меня Сакура зовут. А-а тебя? — она смотрела на него большими, полными благодарности глазами. — Наруто, — скосив взгляд в сторону, пошёл вперед. — Догоняй, я тебя провожу домой. Предаваясь ярким воспоминаниям того дня, Наруто не сразу услышал приближающиеся шаги. Приоткрыв левый глаз, он увидел, сквозь опущенные ресницы, как к нему бодрой походкой спешат Тентен и Рок. Притворяться спящим смысла больше не было, и Наруто ровно уселся на скамье. Первой подбежала Тентен и со всего размаху плюхнулась рядом. Ничего не говоря, она живо вытащила из сумки два бэнто и одно протянула ему. Стоило взять в руки коробочку, как живот болезненно скрутило. Что не удивительно, ведь последнюю крошку во рту он держал только с утра. Наруто благодарно улыбнулся и принялся раскрывать обед. Сквозь приоткрытую крышечку, он чувствовал потрясающий аромат жареной курицы, и предвкушал как откусит от неё сочный кусочек, когда сбоку зашевелилась Тентен. Она бесцеремонно заглянула ему в лицо и спросила: — Ты из-за чего такой потерянный? Из-за распределения? Наруто откинул прочь крышку и, схвативши покрепче палочки, подцепил небольшой кусочек. Кивнув, он запихнул курочку в рот и принялся торопливо жевать. Но Тентен как будто такого ответа не хватило, и она пристала вновь: — Ну ты не раскисай давай, в Б-классе хорошо учиться. Уверена, что не хуже, чем в А, — перевела красноречивый взгляд вытаращенных глаз на Рока и стала головой подавать ему сигналы. На разыгравшуюся сцену Наруто не обратил внимание, продолжил поглощать мясо. Но оставили его в покое ненадолго – на лицо опустилась тень. До сих пор созерцавший аппетитные рисинки, он взглянул вверх. — Наруто-сан, Тентен совершенно права. В Б-классе ты сможешь найти себе подходящих соперников, — Рок подошёл поближе и, наклонившись, положил ладонь ему на плечо. Наруто непроизвольно дёрнул рукой, попытался стряхнуть ладонь Рока, но, когда тот даже не шевельнулся, а лишь сильней надавил цепкими пальцами – обречённо вздохнул. На самом деле он прекрасно понимал, для чего так рвётся в А-класс – только там можно добиться хоть чего-то и разбогатеть. Ему не хотелось всю жизнь прожить в общежитии, ему хотелось свой красивый дом, самую вкусную еду и вид из окон на синюю реку. Но говорить об этом казалось Наруто чем-то неправильным: ни один он, бесклановый, мечтал о подобном. Не доев, он искоса взглянул на Тентен и пробурчал: — Да, знаете, сегодня под окном сумасшедший дед орал, — сказав об этом, почувствовал, как пальцы на плече разжались, и Рок сделал шаг назад. Тентен удручённо вздохнула: — Мы знаем, Арата-сенсей даже отпустил нас пораньше, видимо, к деду этому ушёл. Рядом Рок начал неторопливо отстукивать ногой незамысловатый ритм о землю, затем провёл ладонью по подбородку и вскинул вверх указательный палец. — Кажется, что в словах старика про огонь и волю определённо кроется логичное зерно. А мы – юное поколение должны уважать возраст и опыт этого шиноби. Тентен нахмурилась и поджала губы. — Рок, ты из мухи слона делаешь! Он просто сумасшедший старикашка, который всем мешает. — Да, я считаю, что Рок прав, — Наруто отложил полупустое бэнто в сторону и развернулся к Тентен. Она слегка вздёрнула брови, вытянув голову вперёд, и приготовилась слушать. Он продолжил: — Воспитательницы в приюте говорили про старика. Да, они рассказывали, что дед был хорошим шиноби. Раньше. Но его контузило, вроде как, а деревня ему не помогла, — он посмотрел на кивающего Рока и добавил: — Да, ещё говорили, что родственников у него не осталось. Сказал Наруто и сгорбился, упёрся локтями в колени и опустил голову на ладони. Улыбнувшись одним уголком губ, он сухо добавил: — Это участь всех бездомных. Рядом с ним вздрогнула от удивления Тентен. Ему показалось, что он, ничего толком и не сказав, выдал какую-то страшную тайну, которую стоило беречь. Но Рок перебил поток мыслей – воодушевлённо заговорил: — Наруто-сан, для этого и нужны друзья. Ты не должен так переживать об этом, потому что друзья – это как семья. Наруто поднял настороженный взгляд на улыбающегося Рока и кивнул. Слева заёрзала Тентен и резко бросилась на него, обхватив в свои объятия. Потянула на себя, и ему пришлось поддаться – безвольно завалиться на неё. — Ты не одинок. Мы есть друг у друга, — Тентен ласково прикоснулась своей щекой к взъерошенной макушке и затихла. Ему нравилась такая незамысловатая ласка: ещё с детства подруга могла совмещать в себе неукротимое стремление к нескончаемому движению и приятную, располагающую мягкость. Рядом с ней плохие мысли всегда теряли свою значимость. С Тентен Наруто чувствовал себя полностью защищённым и неуязвимым. В такие моменты он представлял, что они брат и сестра и завидовал тем, у кого они были по праву рождения. С друзьями время текло незаметно: солнце спряталось за верхушки деревьев, а последние ученики со звонким смехом покинули академию. Наруто, который поначалу частенько поглядывал на здание, теперь позабыл о нём. Пока ждал, успел проголодаться и несколько раз пожалеть, что никуда не пошёл. И вот в очередной раз, когда звук урчащего живота донёсся до ушей, Рок собрался идти домой. Они тепло попрощались и договорились встретиться завтра перед началом занятий. Только тёмная макушка скрылась за поворотом из парка, и Наруто проводил Рока взглядом, Тентен набросилась на него с расспросами: — Что там с Сакурой? Ты с ней поговорил? — на мгновение она замолчала, но потом, не дав возможности для ответа, затараторила вновь: — Я сегодня за ней наблюдала до речи Хокаге, она с Яманака тесно общается, да и с остальными клановыми тоже. Наруто закинул руки за голову и спокойно ответил: — Да я не знаю, Сакура мне ничего не рассказала, — произнеся это, он замолчал и задумался. Тентен терпеливо ждала продолжения рассказа, попутно разглядывая шнурки на своих ботинках. Наруто повторил за ней – покосился на свою обувь. — Ну она сказала, что мы с ней друзья. И я должен что-то понять. Тентен погладила указательным пальцем переносицу и снова начала задавать вопросы: — А как тебе Учиха? Ты же видел, как они опоздали, что думаешь? Наруто брезгливо поморщился, взглянув на академию. Пожал плечом и ответил: — Ничего о них не думаю, да и зачем мне? — Наруто повернул голову к Тентен и выжидающе посмотрел на неё. Но она словно и не заметила его нежелания разговаривать об Учиха, пару раз молча покивала и продолжила: — Мне странно, что он с братом пришёл, а не с родителями… Закончить мысль не успела, Наруто её резко перебил: — Просто давай не будем говорить об Учиха? Он развернулся к ней, склонил голову на бок, и Тентен неловко улыбнулась. Но радость на её лице пропала быстро – она устремила внимательный взгляд в сторону и, медленно подняв руку, ткнула указательным пальцем в пространство за его спиной. Наруто живо обернулся и тут же вскочил на ноги: в этот самый момент один из сенсеев, не торопясь, вывешивал огромный лист на доску объявлений. Тентен о чём-то говорила в спину, вроде даже кричала, но он её не слышал. Перед глазами – неподвижная картинка вывешенного списка. Наруто, как ему показалось, не бежал, всё-таки колени ещё побаливали, но возле доски оказался возмутительно быстро. До заветного листа оставалось сделать каких-то несколько шагов, но его руки повисли деревяшками, а ноги отказывались подходить ближе. В животе всё клокотало, рвалось и скручивалось – на ватных ногах Наруто подобрался к доске и стал быстро выискивать свою фамилию. Он пробежался по списку, и когда не обнаружил себя в нём, вытянул голову вперёд, подавшись ближе. Наруто сосредоточенно вглядывался в каждое написанное имя. Уже просматривая более внимательно во второй раз, он всё-таки заметил в середине свою фамилию. Скосил взгляд на ближайшую строчку в таблице – «Интеллектуальный показатель – результат: средний/выше среднего», затем дальше – на показатель уровня чакры. Результат – «средний». Зачислен в Б-класс. Наконец стали подходить и другие поступающие. До Наруто долетали отголоски их разговоров: одни радостно поздравляли друг друга, некоторые печально всхлипывали, – но он не предавал этому особого значения. Стоял в стороне от шумящей кучи и упрямо вглядывался в вывешенный список. Рядом на корточках сидела Тентен и кидала в даль подобранные камешки. Она швырнула очередной камень и, отряхнув руки о штанины, поднялась. Наруто ещё простоял неподвижно какое-то время, прежде чем услышать её тихий голос: — Пойдём уже, у тебя завтра первый день учёбы, тебе надо подготовиться и поспать нормально. Ничего ей не ответив, Наруто кивнул и развернулся к воротам. Когда он плёлся мимо вывешенного списка, то отчётливо услышал: — Это что за ерунда вообще? Почему Харуно в «А» зачислена?.. Наруто застыл. Гул шумящих ребят стих, и он медленно повернул голову. На него пялилось больше десятка пар глаз, и Наруто всматривался в каждую, скача между лицами взглядом. Он бы и дальше стоял так, словно пойманный в иллюзию, если бы не громкие голоса: — Пусть сам посмотрит… — Она же его подруга… — Так пусть и валит… — А вот я говорила, что она еще та… Тёплая рука прикоснулась к ладони, и Наруто дёрнулся от неожиданности. Тентен одарила его приятной мягкой улыбкой и потянула за собой. Шла впереди, крепко сжимая пальцы, и ему приходилось скорей переставлять ноги – догонять её. Постепенно он стал приходить в себя, заинтересованно озираться по сторонам. И вот в воздухе замаячил приятный аромат лапшичного бульона. Облизнувшись, Наруто поравнялся с Тентен и восхищённо спросил: — Ты куда? Мы в Ичираку, да? Она прикрыла глаза и хитровато улыбнулась. — Надо бы поесть, я считаю, а потом переночуешь у нас. Наруто уставился на ларьки, мимо которых они проходили, и согласно кивнул.