Под покровом листвы

На первый взгляд задание показалось шибко простым: «Защищать объект». Кроме него и приписки с координатами ничего не прилагалось. Хината предложила не обсуждать задание сразу, а подождать привала и уже там высказать первые идеи. Для отдыха выбрали холм, на верхушке которого возвышались плоские, сваленные друг на друга каменные глыбы, расселись с непродуваемой стороны на край склона. Несколько жуков Шино выползло из рукава и упорхнуло в разных направлениях. Те крохи солнечных лучей, что пробивались сквозь густую крону и касались кожи, по-прежнему не согревали. Хината растёрла руки и потянулась к набедренной сумке. Ещё в самом начале пути они решили делать небольшие частые перекусы. Облокотившись спиной на каменную стену и почувствовав лопатками неровный скол, Хината посмотрела вниз по склону. Забрались они в самую чащу. Изломанные, торчащие вверх кольями стволы, выпирающие из-под земли мощные бугристые корни поваленных деревьев – пока бежала, она не замечала этого. Сейчас же Хината поняла, что и пересвиста птиц не слышит. Только своё дыхание и возню сокомандников. Резко выдохнув, она отогнала нарастающую тревогу и вытащила из набедренной сумки печать с едой. Ребята казались не менее настороженными: Шино выше натянул ворот куртки, уткнувшись носом в серую ткань, Шикамару постоянно потирал руки, косясь через плечо в чащу позади. Как лидер, хоть как ей и казалось – бесполезный, Хината чувствовала перед ними ответственность. Она решила начать обсуждение первой: — Вам не кажется… — вместо спокойной речи – вопль. Звонко цокнули зубы, и Хината замолчала. Голос эхом покатился меж деревьев. Неодобрительно изогнув брови, на неё покосился Шикамару, реакцию Шино она не смогла считать. Хината зашептала: — Не кажется странным, что именно нашей команде дали задание на защиту? — ей никто не ответил, но по заинтересованному выражению Шикамару, Хината поняла, что может продолжить дальше: — Надо смотреть правде в глаза, — поджав губы, она вздохнула. — Пока никто из нас не годится для открытого боя. Согласны? Шино кивнул, а Шикамару почесал кончик носа. — Разумное наблюдение, — он уставился себе под ноги. — Вам лучше действовать из засады, я же гожусь больше для захвата и удержания, — он немного помолчал. — Ещё для защиты, но мой земляной щит больше похож на бумажный. И они замолчали, неловко отвернув друг от друга головы. Хината глянула на покачивающиеся ветви, закрывающие небо, и ей на секунду показалось, что совсем близко шумит ручей. Напряглись плечи, и тревожный холодок стал покусывать затылок. Она наклонилась ближе к ребятам. — Давайте пойдём дальше? Мне здесь не по себе, — еле шевельнула губами. Хрустнула ветка, и они дёрнулись. Шино суетливо заозирался, закрутившись на месте, а Шикамару наоборот застыл, словно прислушиваясь. Хината сама ощутила, как паника заскреблась в груди, участилось биение сердца. Губы пересохли. Скрипнул металл ниже по склону, и Шикамару подскочил, резко развернувшись на пятках. Подавив вскрик, Хината активировала Бьякуган. Она видела лес на несколько километров вперёд и пропитывающую его насквозь чакру. Жучков, копошащихся в кронах, кишащие муравейники и мечущихся белок. Но никаких признаков человека. Вспомнился разговор с Саске про гендзюцу. — Здесь никого. Я думаю, это слуховое гендзюцу, — прошептала она и отменила технику. Шикамару не ответил – он выглядел растерянным. — Согласен я, — Шино поправил куртку. — Нервничать Кикайчу стали. Хината коснулась плеча Шикамару, и тот очнулся. Уголок его губ нервно дрогнул. — Выдвигаемся, — она улыбнулась. Они бежали, не останавливаясь. То и дело Хинате мерещилось чьё-то неуловимое присутствие за спиной, и она осторожно оглядывалась. Ребята тоже выглядели встревоженными. Шино косился в стороны, Шикамару же стискивал челюсть так крепко, что кожа белела. До места задания было ещё далеко, и они успели сделать один привал. Быстрый перекус в идеальной тишине. Переговаривались и обсуждали задание на бегу. Какие-либо конкретные решения принимать казалось поспешным – слишком мало информации. Не ясно, объект – это человек или предмет, сколько его защищать, от кого? Хината надеялась, что повезёт и придётся сражаться один на один, но крутились у неё подозрения, что не могло быть всё так просто. Лес мелькал со всех сторон, размываясь в зелёное полотно, хлестали кусты по ногам. Окружающее однообразие тянуло к размышлениям, к воспоминаниям о вчерашнем разговоре с Нацу. Разговоре, что до сих пор вызывал лёгкое головокружение. Она просто не верила в услышанное до конца. Не верила, что вокруг клубится столько тайн, и что близкий человек, которого знаешь всю жизнь, в секунду оказывается кем-то совершенно иным. Нацу зашла в комнату перед сном. Беззвучно задвинула бумажную дверь и медленно обернулась. От её взгляда у Хинаты напряглись плечи. — Нам нужно обсудить с тобой кое-что. Нацу опустилась на футон, и Хината подошла к ней. Перебивать она не решалась, няня выглядела непривычно напряжённой и сосредоточенной. Обычно улыбчивая и добродушная, сейчас от неё веяло опасностью. Никогда бы прежде Хината не подумала, что Нацу может внушать страх. Она облизнула губы. — Я не хотела об этом говорить. Твой отец сказал молчать, и я поклялась, но, — она прищурилась. Хината с распахнутыми глазами следила за её настороженным лицом. — Но он мёртв, а ты жива. Ты дочь своей матери, а я всегда была возле неё, всю жизнь. И вас с Ханаби я ей обещала защищать. Слова эхом отразились в голове. Хината ведь тоже клялась. Неужели и она может пренебречь этим? — Но почему ты нарушаешь клятву данную папе, а обещание маме до сих пор держишь? Слова лились непроизвольно, будто она не властна над собой. Хината спрашивала и догадывалась, что ответ ей не понравится. А знает ли она вообще Нацу? Куда та пропадает несколько раз в неделю, словно растворяясь в воздухе, что чакру невозможно отследить даже Бьякуганом? Как ей удается подбираться со спины или выскакивать сбоку настолько бесшумно, что Хината вздрагивает каждый раз? И ведь Нацу всегда обо всём узнает первой. Прикусив щёку, она по-новому взглянула на няню. Кто вообще живёт с ней бок о бок почти тринадцать лет? А правда ли у неё нет Бьякугана? Нацу собиралась ответить, но Хината, дотронувшись до её руки и заглянув в глаза, опередила: — Прежде чем ты что-либо скажешь, ответь: мы с Ханаби для тебя что-нибудь значим? — голос дрогнул совсем немного. Хината смотрела прямо и требовательно, она была уверена, что различит враньё. Нацу не торопилась с ответом и взгляд не отводила. Они смотрели друг на друга в упор, и Хината гадала, можно ли на таком расстоянии разглядеть Бьякуган. Глаза как глаза, белые как и у всех Хьюга. Как у неё самой. Губы Нацу дёрнулись, и она нежно улыбнулась, в уголках глаз пролегли лучики морщинок. — Вы мне как дочери, — её рука опустилась поверх ладони Хинаты, до сих пор сжимающей локоть. Она отвела глаза, посмотрела на закрытые двери. В соседней комнате уже спала Ханаби, и Хинате внезапно захотелось разбудить её и стиснуть в объятиях. Ещё крепче сжав локоть Нацу, она кивнула и опустила руку. Ни в голосе, ни в интонации, Хината не уличила няню во вранье. — Я тоже тебя люблю, Нацу, — их взгляды встретились. — Продолжай, пожалуйста. Улыбка её пропала также быстро, как и появилась. — Я обеспокоена, что тебе до сих пор не поставили оберегающую Бьякуган печать. Хизаши тянет с этим намеренно, — голос понизился до шёпота: — Уже скоро ты станешь генином, и я хочу чтобы ты знала: смерти твоей мамы и мамы Неджи связаны. Им не ставили печати, и глаза должны были пойти в исследовательский центр Конохи. — Подожди, — Хината отпрянула, — подожди. Я ничего не понимаю. Голова закружилась, и она прикоснулась пальцами ко лбу. Но Нацу перехватила руку и потянула на себя. — Соберись, Хината. Нам нужно договорить и решить, как действовать дальше. Дождавшись неуверенного кивка, Нацу продолжила: — Ты же любишь думать над всяким разным? — изогнув бровь, заглянула Хинате в глаза, и она послушно согласилась. — И тебе не приходило в голову, почему в нашем клане до сих пор существует глава? — Но так принято у всех, — заторможенно ответила Хината. — Подумай, зачем Хокаге сохранять тот же тип управления в клане, который закрыт ото всех. Над которым идёт постоянный контроль, и у которого улучшенный геном? Хината открыла рот, но тут же захлопнула. Не могло же быть такого, что бы отец выполнял поручения Хокаге и верхушки? Она закусила щёку. — Да, к сожалению. И тебя ждёт та же участь. Хоть Хиаши и втемяшилось, что ты сможешь всё изменить, я и некоторые другие соклановцы смотрим на наше и твоё положение более реалистично, — Нацу отвернулась к окну и качнула головой. — Ты им должна. И с тебя спросят рано или поздно. У Хинаты горели щёки. Она поднялась с футона и подошла к столу. Провела по поверхности рукой и потянулась к подготовленной для экзамена набедренной сумке. Как всё странно. Почему эти тайны связаны с ней? Она посмотрела на закрытое окно. Знает ли обо всём Неджи? — Нацу, а ты откуда всё знаешь? — Хината не стала разворачиваться. Её словно плитой придавило к полу, и она сгорбилась. Опять вокруг сплошное враньё и недомолвки. Сложно удержаться от усмешки – кто из них больше оплетён нитями лжи: она или Наруто? — Ваша мать – Мива – моя родная сестра, — спокойно сказала Нацу. — Я очень надеюсь, что ты не упадёшь в обморок от этой новости, — проговорила она шутливо. Невнятный звук вырвался из горла, брови поползли вверх, и Хината уткнулась лицом в ладонь. — Я потрясена, но в обморок не упаду, — накрутив прядь на палец, она вздохнула. — Давай продолжим разговор. Внезапная остановка Шино заставила выпутаться из клубка размышлений о Нацу и услышанном вчерашнем плане. Всё же сейчас она на экзамене, и ей необходимо отложить ненужные переживания на потом. Глубоко вздохнув и выдохнув через нос, Хината подскочила к другу. Шикамару держался в отдалении. Шино объявил, что на расстоянии примерно в три километра находится нечто необычное. Что конкретно объяснить он не смог, и Хината активировала Бьякуган. Необычным оказалось крохотное поселение – она насчитала с десяток домов и две пролегающие между ними улицы. Людей или животных там не оказалось. Хината отменила технику, когда к ней подошёл Шикамару. Кажется, они нашли своё задание. И снова они стоят в непролазной чаще, в папоротниках, достающих до живота. Над головами покачиваются деревья и умиротворяюще шумят. И что же им делать? Хината почувствовала на себе приставучий взгляд Шикамару, и, сжав кулаки, развернулась к нему. Надеялась, что он знает, как им дальше действовать, но одноклассник лишь взмахнул руками и отшагнул. Разочарованный вздох пришлось подавить. — Есть идеи? — Хината посмотрела ему за плечо, в сторону пустующего поселения. Ребята молчали, и у нее стало иссякать терпение. Поймав себя на мысли, что Наруто должно быть чувствовал себя раньше точно так же, когда общался с ней, она поджала губы. — Мы так не договаривались! — как же ей хотелось что-нибудь пнуть. Попадись под ногу коряга, тут же улетела бы куда подальше. — Ты же староста, давай первый. Шикамару пожамкал губами, вздохнул. — Я был старостой. Теперь я хочу отдохнуть от этой ерунды. — Это был приказ командира нашей группы, если ты не заметил, — Хината услышала свой недовольный раздраженный голос и попыталась успокоиться. — Пожалуйста, мы с Шино готовы тебя выслушать. Шино любезно поддакнул, буркнув в куртку. Удобно устроился. Но Хината смолчала, представив на своём месте Наруто. Вот он бы не стал ни на кого срываться, максимум – поворчал. Шикамару закатил глаза, но всё же соизволил ответить: — Считаю, что нам надо разделиться и проверить близлежащий лес на наличие ловушек. Затем надо найти точную формулировку задания и уже обсуждать после этого. Шино продолжал молчать, что сильней злило Хинату. Она сложила руки на груди. — Ты думаешь, что мы где-то на дереве найдём прикреплённую записку? Мы же не клад ищем, — на секунду показалось, что заговорила она интонацией Наруто. — Ладно, давайте так. Шино, отправь Кикайчу вперёд, пусть облетят поселение, а мы проверим лес. Я больше чем уверена, что никакой записки с заданием мы не найдём. Шино снова кивнул и выпустил из рукава с десяток жуков. Двигалась их троица ровной линией дальше по лесу, раздвигая папоротники и перескакивая через поваленные деревья. Краем глаза Хината улавливала насмешливый взгляд Шикамару. В третий раз подобного разглядывания, она не выдержала и выпалила: — Что не так? Ответ последовал незамедлительно: — Да ничего, — он сдержанно рассмеялся, отчего Хината округлила брови. — Не понимаю, зачем ты тратила время на дурацкие вопросы, если и так уже придумала план действий, — и поспешил добавить: — Можешь не отвечать. — Дошли мы, пререкаться хватит вам, — послышался тихий голос Шино с другой стороны.