Под покровом листвы

Шикамару протянул свёрнутую тонкую трубочку, и Хината, взглянув в его расслабленное лицо, недоумённо округлила брови. Они втроём стояли возле поваленных клёнов, обросших жёлтыми грибными наростами, по колено в папоротнике и молчали. С утра в лесу было всё ещё прохладно. Шелестели листья, и тоненько насвистывали птицы. Шикамару тряхнул рукой, снова привлекая внимание к свитку, и солнечное пятно, пробившееся сквозь покачивающиеся над головами кроны, проскользило по его пальцам. Хината переглянулась с Шино. Как и всегда за тёмными стёклами очков его глаз было не разглядеть, а ворот куртки, которую он натянул сегодня до самого носа, скрывал те незначительные эмоции, которые одноклассник себе позволял. Прошло не меньше получаса, после того как им выдали свиток с заданием, но никто так и не решился развернуть его. Хината понимала – тот, кто это сделает, станет негласным лидером группы. — Не придём мы так ни к чему, надо, чтобы открыл кто-то, — нарушил их напряжённое молчание Шино. — Поставят баллы низкие нам. Сами виноваты будем. — Хината, открывай, — и Шикамару пихнул ей в живот свиток. — Почему я должна? — она отмахнулась от свитка, как от чего-то горячего. Шикамару цокнул, но сделал это не раздражённо, а больше устало. — Ты же девочка, — сказал он. К чему было это наблюдение? Хината нахмурилась. — И что? Руки коснулся край свитка. — Вы же любите командовать, — если бы не спокойный голос Шикамару, Хината бы восприняла это как издёвку. Но старосту, как ей казалось, она знала неплохо. Оскорблениями и придирками он никогда не разбрасывался. — Ино вот любит. Да и вообще… — Шикамару не договорил, просто вздохнул. — Командовать Кибе нравится больше, чем нам, — скрестил Шино руки на груди. — Думаю я, что с Шикамару согласен. Ты открывай, Хината. Недовольно взглянув на него, она посмотрела на свиток. Хотят сделать её крайней? Хината повела плечом. Как бы не так. — Хорошо, но с одним условием! — надавила голосом на последнее слово. — Перед тем, как я принимаю решение, все высказываются. Не ты и не ты, — Хината по очереди заглянула им в глаза, — не спихнёте на меня всю ответственность. Только так и не иначе. Или я отказываюсь! Шино согласился сразу. Шикамару же, немного помолчав и потоптавшись по мягкому мху, закатил глаза. — Ладно. Это ведь и мои баллы тоже. *** Сакура бежала последней. Сумка с кунаями плотно прилегала к бедру, отвлекая от мелькающих впереди спин одноклассников. Кажется, собираясь второпях, она перетянула ремешок. Боясь опоздать, Сакура пол ночи не могла уснуть и поспала всего несколько часов. Конечно же, она опоздала. Постепенно лес становился гуще, деревья липли друг к дружке, и земля зарастала кустами. Сакура оглядывалась по сторонам, ища подходящие широкие ветки, но с каждой секундой убеждалась, что им придётся много времени провести, бегая по земле. Наверное, ей стоило догнать мальчиков – ведь чакру выпускала не в полную силу, но она только сильней отставала. Где находились одноклассники, Сакура чувствовала, поэтому не опасалась их потерять. Спереди донёсся очередной недовольный вопль Сарутоби, и она опять замедлилась, суетливо поправила сумку, затем волосы. Почему же ей не повезло попасть в команду с ним? Когда мужчина с тонкими усиками и хмурым взглядом вытащил из подсумка небольшой свиток, его тут же выхватил Саске. И, не сказав ей с Сарутоби и слова, помчался в лес. Им пришлось догонять. Точнее, мчался впопыхах Сарутоби, крича ругательные слова Саске в спину. Сакура понимала, что им надо остановиться и обсудить задание – для начала вообще прочесть его, но как втолковать об этом одноклассникам, ей не приходило в голову. Саске не захочет слушать, а Сарутоби… Тот просто шумный. Перепрыгнув через поваленное дерево, она взглянула на небо, нежно-голубой вуалью проступающее меж тёмных веток. Кого она обманывала – ей не понравилось, как поступил Саске, убежав со свитком. Но что она могла сделать? Только поддержать Сарутоби. — Учиха, остановись уже! — голос прозвучал ближе, чем обычно. Разглядывая природу вокруг, она не заметила, как почти догнала Сарутоби. — Сакура, скажи ему, чтобы подождал! Они чуть не врезались – Сарутоби замер, и Сакура в последний момент перепрыгнула через него. Оглянувшись, скривила губы. Место для остановки они выбрали замечательное – в зарослях крапивы по подбородок. Хорошо, спасала плотная походная одежда. Сакура начала топтаться и приминать бушующую растительность. — Прости-прости, подруга, — подбежал Сарутоби, маша руками над головой. Сакура стиснула зубы, но промолчала – не хватало, чтобы ещё она начала выяснять отношения. Прикрыла глаза. Чакра Саске замедлилась и в конце концов замерла. Значит, он всё же заметил их отсутствие. — Тихо, — ладонью закрыла Сарутоби лицо. Она думала, что тот увернётся, но он не шелохнулся, — подождём здесь, Саске сам вернётся. Сарутоби убрал её руку и шепнул: — А ты это хорошо придумала. Если он бросит нас, ему больше баллов спишут. Он наклонился слишком близко, и Сакура отпихнула его подальше. — С нас тоже спишут. Нас двое, а он один, — чакра Саске на месте задержалась недолго. Как она и думала, он побежал назад. — Сакура, давай объединимся? — Сарутоби выглядел серьёзно, и она кивнула, чтобы продолжал. — Поддержим друг друга, тогда Учиха окажется в меньшинстве, и ему придётся нас выслушать, — Саске всё приближался. Нужно было закруглять разговор, чтобы тот случайно не подслушал. Хорошо, что его чакра лежала перед Сакурой как на ладони, и она, не переставая, следила за ним. Сарутоби продолжал: — Ты же понимаешь, он нас обоих за людей не считает. Ей хотелось огрызнуться – просто Сарутоби плохо его знал, но сдержалась. Она тоже его не знала. Сарутоби покосился в сторону леса. — Он бы только Наруто послушал, ну, ещё Хинату, возможно, но те, кто всё это организовывал, хорошо продумали команды. Что им от нас нужно? Предыдущий год не проходил подобных экзаменов, — он взъерошил рыжие лохматые волосы. — Не в обиду, но надеюсь, команды генинов распределят не так. — Откуда ты столько знаешь? — также тихо прошипела Сакура. Саске почти прибежал. Сарутоби наклонился к ней. — А ты забыла из какого я клана? — он ухмыльнулся кривоватыми зубами, и Сакура вздрогнула. — Моя семья приближена к главной. Я так-то много знаю всяких сплетен. Внезапно на Сакуру хлынули воспоминания о взволнованной Тентен, разговоры о карге Сарутоби. Она с осторожностью взглянула на одноклассника. Возможно, ключ к разгадке фамилии Наруто сидел за соседней партой все эти годы. — Сакура, ты чего так смотришь? Не пугай! — воскликнул Сарутоби, и тут же перед ними выскочил Саске, отбросив упавшую на глаза чёлку. Во взгляде его Сакура уловила неприятную издёвку, и опустила глаза на примятую под ногами крапиву. Рядом с ним она забывала, как говорить. Саске усмехнулся и шагнул вперёд. — Неужели вы, одноклассники, уже выдохлись? — съязвил он. — Заткнись, Учиха, — Сакура чувствовала, что Сарутоби прожигает её взглядом, но живот скрутило узлом, и она побоялась поднимать глаза. Наконец он перестал смотреть. — Если здесь нет твоей хозяюшки, чтобы усмирить, или дружка Узумаки – это не значит, что ты можешь не считаться с нами, — выплюнул Сарутоби. Сакура испуганно уставилась на него. Что он творит? Они же подерутся. Она покосилась на Саске, на бледное лицо – на секунду ей показалось, что радужки его покраснели. — Что ты только что сказал, чучело рыжее? — спросил Саске медленно. Голос его стал ледяным. — Что слышал. Наверное, каждую ночь мечтаешь оказаться с ним в одной кровати? Ой, — Сарутоби театрально взмахнул руками, — я хотел сказать команде, прошу прощения. Сакура вклинилась между ними и упёрлась ладонями им в грудь, закрутила головой. — Ребята, пожалуйста, давайте не сейчас, — она слышала, как голос дрожит. — Давайте обсудим задание, — глаза остановились на равнодушном лице. — Саске, не слушай его. Он же специально тебя подначивает. Он просто завидует, что Наруто с тобой больше общается, — Сарутоби фыркнул. От концентрации на чакре одноклассников у неё закружилась голова. Сакура смотрела Саске в глаза и про себя умоляла, чтобы тот поступил благоразумно. И он будто услышал её. Отступил и служил руки на груди. — Сарутоби, твои умственные способности поражают. Ты серьёзно думал, что я полезу в драку из-за этого? — он улыбнулся одной стороной рта. — Будь добр, не переноси на меня свои предпочтения. Сарутоби не ответил, и Сакура не сдержала вздоха облегчения. Кажется, драться никто не собирался. Ноги задрожали, и она опустилась на корточки и, обхватив себя за голову, закачалась с пяток на носки. Предстояли тяжёлые два дня. *** Наруто чихнул. Второй раз подряд. Тощий мужик-шиноби выдал им свиток с заданием и, не проронив ни слова, растворился с хлопком в облаке дыма. Зачесался нос, и Наруто опять чихнул. — Будь здоров, — отозвался Киба, раскручивая свиток. Рядом стояла Ино и через плечо следила за каждым его движением. Наруто промолчал. Раннее утро – чуть больше шести. Уснул он около четырёх и предыдущей ночью почти не спал. Наруто закрыл глаза. Веки ему казались неподъёмными раскалёнными камнями. Щёки обдувал ветер, в лесу пахло росой и свежестью. Под подошвами ботинок ощущался упругий мягкий мох. Сбоку разговаривали Киба с Ино, и он предпочёл не вмешиваться, уж с заданием они и без него разберутся. Наруто ощущал себя деревом, покачивающимся на ветру. Его всё глубже утягивало в блаженную дремоту. — Надо скорее выполнить задание, и тогда ты поспишь, — над ухом раздался оглушающий голос Ино. — Нет смысла возиться. У нас одна из самых сбалансированных команд. Наруто приказал себе проснуться и медленно открыл глаза. Перед ним стояла Ино с каменным лицом, чуть дальше Киба, пряча голову за свитком и читая его. Акамару лениво почёсывался подле ног. Похлопав по щекам, Наруто встряхнул головой – потерпит без сна ещё денёк, зато вымотается больше. Киба выглянул из-за свитка и быстро скрутил его. — Ребят, можно я буду главным? Я разобрался в задании. Он подбежал к ним, по пути запнувшись о моховую кочку. Акамару не шевельнулся. Глаза Кибы сверкнули – это не скрылось от Наруто, и они с Ино переглянулись. — Валяй, раз знаешь, — она потрогала туго завязанные в шишку волосы. — Да! — стиснув кулак, радостно прошипел Киба. Чему тут так радоваться, до Наруто не дошло, и он списал всё на сонливость. Они пробирались по лесу. В задании были указаны координаты, пара пространных предложений с рекомендациями и приложена небольшая карта местности. Что конкретно от них требовалось не написали, видимо, им придётся разбираться по ходу. Решили не бежать. Определив примерное своё расположение, решили, что они и так находятся где-то неподалёку. Киба, не на секунду не выпуская свиток, шёл впереди, Акамару же замыкал. Они ступали осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг всё казалось живым – хрустели ветки, даже когда их не касались, чавкала влажная земля под ногами, и в глубине леса потрескивала кора. И ни единой чакры на километры вперёд. Проверял её Акамару часто – стоял и по долгу принюхивался, суетливо крутился, а потом угрюмо мотал мордой. Всё шло слишком спокойно. Наруто это не нравилось. Когда они останавливались, он пристально вглядывался в чащу леса, и ему становилось тревожно. Почему-то сильней стучало в груди, и в солнечном сплетение чакра будто начинала пульсировать. И снова в этом он винил недосып. Пока Киба с Акамару проверяли местность, они с Ино присели на поваленное толстое дерево. Ещё не полностью сгнившее, его было почти не мерзко трогать. — Если из-за тебя мы провалимся, я буду очень зла, — уперев локоть в колено и подперев кулаком щёку, Ино скосилась на Наруто. Оторвавшись от наблюдения за подозрительно спокойным лесом, он ничего не сказал. Лишь взглянул в ответ. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга, но Ино первая отвела глаза и повернулась боком. Через дерево, на котором сидели, перепрыгнул Акамару и убежал на восток, растворившись в зарослях папоротника. — Ну, поведай мне, почему ты не высыпаешься. Наруто помассировал виски. — Кошмары снятся, — прошептал он. — Настолько сильные, что ты не можешь спать? — Ино дёрнула плечами и развела руки в стороны. На Наруто она не смотрела. — Думаешь, я вру? — он тоже развернулся, уставился перед собой. Ино покачала головой. Они немного помолчали – наблюдали за шастающим неподалёку Кибой. — Знаешь, почему тебе снятся кошмары? Он хмыкнул и округлил брови. По штанине полз муравей, и Наруто равнодушно уставился на него. Когда насекомое добралось до колена, Ино скинула его щелчком. — Муравей ни в чём не виноват, — зачем-то озвучил свои мысли Наруто. — Это всего лишь насекомое, зачем его жалеть? — вопрос полный недоумения. Наруто покосился на неё. — Да, именно, это просто насекомое, — он не узнавал свой голос. Обычно громкий, сейчас звучал глухо и вяло. Наруто легко ткнул Ино в ногу и выдавил улыбку. — Ну, так почему кошмары снятся? Она сбросила его руку и закинула ногу на ногу. — У нас в клане считается, что если шиноби с предрасположенностью к стихии Инь снятся кошмары, значит – он не может примириться с собой, — Наруто нахмурил брови, и Ино, усмехнувшись, продолжила: — Совесть, например, мучает, мысли и поступки противоречат друг другу, — она многозначительно вздохнула, и, скривив губы, в упор посмотрела на него. — Короче, Наруто, разберись в себе. Окружающие, как и муравьи, не виноваты в том, что ты себе нафантазировал, начитавшись второсортного дерьма. Наруто вздрогнул. Он хотел спросить, откуда Ино узнала про книги, но тут их окликнул Киба и со счастливой улыбкой на пол лица заявил, что разобрался куда им дальше.