Мертвые отражения

– Тебе стоит оставить ее тут, – стоящий у мотоцикла Снейп поднял бровь, глядя, как Гермиона волочет к нему свою огромную сумку с документами. – Она будет лишь задерживать тебя. Зомби медлительны, поэтому при столкновениях с ними порой все решает скорость передвижения. Не говоря уже о схватках с синистрами. – Синистрами? – Гермиона на миг задумалась, проигнорировав его слова о сумке. – Неплохое название для тех вывернутых тварей. Снейп смерил ее нечитаемым взглядом и забрался на мотоцикл. На этот раз он прихватил с собой не только биту, но и дробовик, которым обычно не пользовался из-за шума, привлекающего зомби не меньше, чем магия. И осознав это, Гермиона начала нервничать. Она собралась спросить его об этом, но Снейп уже завел мотор, и ей оставалось лишь покрепче вцепиться в него, кое-как придерживая злосчастную сумку, с содержимым которой она все еще морально не готова была расстаться. Несмотря на все, что она узнала вчера о своем непосредственном начальнике, ей было жаль бросать свои наработки по текущим делам: слишком много сил и личного времени было отдано Министерству, чтобы вот так разом все это перечеркнуть. Они неслись по городу, и Гермиона с удивлением и ужасом смотрела по сторонам, разглядывая при дневном свете разрушения, которым подвергся Лондон. И чем больше она видела, тем сильнее убеждалась в том, что весь этот хаос был делом рук вовсе не зомби. Все это когда-то сделали живые люди, пользуясь неразберихой и вседозволенностью. А также она осознала, что вряд ли хотела бы стать свидетелем этих событий в первые недели распространения проклятия. Встречавшиеся им по пути зомби, бесцельно слонявшиеся по улицам города, услышав рокот проезжающего мимо мотоцикла, тут же бросали все свои дела и устремлялись за ними вслед. Благо они были слишком медлительными, чтобы догнать их. Гермиона с ужасом представила, что было бы, если бы они сбились в стаю и стали преследовать и нагонять их. А также она надеялась, что вчерашняя толпа у разрушенного завода уже рассеялась. Впрочем, им оставалось всего несколько минут, чтобы убедиться в этом. Снейп остановил мотоцикл под навесом там же, где тот стоял вчера, и ловко соскочив с него, размозжил битой головы парочке живых мертвецов, ошивавшихся неподалеку. Гермиона зажмурилась, чувствуя, как ее мутит от вида протухших мозгов и их запаха. К счастью, завтрак был слишком скудным, чтобы опасаться за его дальнейшую судьбу. – Идем. Медлить не стоит, – коротко распорядился Снейп, небрежно отряхнув биту, и Гермиона, тяжело сглотнув, подхватила сумку и на негнущихся ногах слезла с мотоцикла. Снейп запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил оттуда складной нож. – Бесшумное и быстрое оружие, – прокомментировал он, протянув его Гермионе. – Целься в глазницы или под подбородок. Важно разрушить мозг. – А чего-то… более дальнобойного нет? – осторожно поинтересовалась она, неохотно забирая нож и уже внутренне содрогаясь от картинок, которое нарисовало ей живое воображение. – Арбалета у меня нет, мисс Грейнджер, – закатил глаза Снейп. – А дробовик я тебе не доверю. – Не очень-то и хотелось, – пробормотала она, тащась вслед за ним в сторону завода. Северус так и не дал ей Летучий Порох, хотя она видела утром, как он клал в карман жестяную банку с весьма похожим на него порошком. И это ей очень не понравилось. Несмотря на проведенную вместе ночь и, кажется, начавшее зарождаться между ними взаимопонимание, Гермиона не спешила обольщаться, памятуя о том, с кем она имеет дело. С бывшим шпионом и двойным агентом, много лет успешно ходившим по грани на обоих полюсах войны. И прямо сейчас вышло так, что она узнала всю историю гибели этого «отражения» с его собственных слов. Вероятно, он мог не всё ей рассказать. Или намеренно исказить факты. Возможно, он целенаправленно изобразил из себя несчастного последнего выжившего, потерявшего друзей и любимую женщину, чтобы втереться к ней в доверие, разузнать, где находится «тонкое место», а затем бросить ее здесь одну. Всегда оставалась вероятность, что он успел чокнуться за два с половиной года одиночества среди ходячих мертвецов, и теперь от него следовало ожидать любых сюрпризов. Гермиона перевела на него взгляд. Снейп шел чуть впереди, расчищая путь и успокаивая не в меру ретивых зомби своей битой. Время от времени он неосознанно клал руку на бок – туда, где находился карман с Порохом, словно хотел проверить на месте ли жестянка. Гермиона поджала губы и, поправив спадающую с плеча сумку, ускорила шаг. – Нам повезло, – слегка повернув голову к ней, проговорил Снейп. – Похоже, вчерашняя толпа мертвецов успела уйти отсюда. А тот десяток, что толчется у завода, нам не помеха. – Поверю на слово, – пробормотала Гермиона, хмуро выглядывая из-за угла здания. На вчерашней дороге, где она попала в ловушку, оказавшись между толпой зомби и теми четырьмя, что позже стали синистрами, действительно бесцельно бродило около десятка живых мертвецов, мечтательно глядя по сторонам и что-то ворча себе под нос. Снейп еще раз внимательно оглядел каждый сантиметр улицы, словно высматривая что-то, а затем, покрепче перехватив биту, двинулся прямо на зомби. Гермиона отвернулась, с отвращением слушая влажные чавкающие звуки и глухие удары по черепам, и перевела взгляд назад, пытаясь отвлечься. И застыла, ошеломленно глядя на огромную толпу зомби в паре кварталов от них, которая целеустремленно направлялась в их со Снейпом сторону. То ли их привлек шум мотоцикла, то ли это было просто неудачное стечение обстоятельств – как бы то ни было, времени, чтобы отыскать загадочную «дыру» между мирами у них оставалось совсем немного. Позабыв о своей брезгливости, она развернулась и бросилась к Северусу, который как раз добивал последних зомби. – Толпа! Там! Скоро придет! – задыхаясь, выпалила она, и Снейп, оценив расстояние до мертвецов и их скорость, тихонько ругнулся сквозь стиснутые зубы. – Скорее, – скомандовал он. – Нам нужно пройтись тем же маршрутом, которым ты шла вчера, прежде чем заметила нечто необычное. – Ты дашь мне Порох? – задав главный волнующий ее вопрос, Гермиона подняла на него взгляд. На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул. – Непременно, – спокойно сказал он и подхватил ее под локоть. – Идем. Стоя на месте, мы ничего не отыщем. Он увлек ее к зданию завода, и Гермионе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Она сосредоточилась, вспоминая, как именно шла, и постаралась воспроизвести свой маршрут в обратном порядке. Однако ничего не происходило, и она занервничала. – Порох! – воскликнула она, встревоженно оглядываясь в ожидании, что из-за угла здания вот-вот покажутся первые зомби. – Если на мне вчера был Порох, то сегодня без него ничего не получится! Дай мне его! Северус! Ну же! Снейп с каменным лицом положил дробовик на землю, вытащил из кармана жестянку и, раскрыв ее, каким-то странным тоном приказал: – Открой карман, Гермиона. – Что? – Пороха не так много. Если насыпать его в ладонь, ты можешь случайно его потерять. Карман. Так будет лучше всего. Решив не спорить, Гермиона раскрыла карман, и Снейп высыпал туда половину содержимого жестянки. А затем молча отошел, пряча ее под куртку. И Гермиону осенило. Он вовсе не собирался бросать ее здесь одну. И не вынашивал какой-то еще коварный план. Напротив. Он боялся, что она уйдет обратно в свой мир, а он снова останется один среди мертвых. И тогда уже будет мало отличаться от них сам. Потому что она заберет с собой его последнюю надежду. – Северус! Я не уйду без тебя! – выпалила Гермиона и, подскочив к нему, взяла его за руку. – Ты больше не будешь один. А если я случайно перемещусь без тебя, то переверну все Министерство магии вверх дном, но вернусь за тобой через Арку. Обещаю. – Не сомневался в вашем гуманизме, мисс Грейнджер, – мрачно ответил Снейп, однако Гермиона заметила, как в его взгляде промелькнуло что-то, что можно было счесть облегчением. Она робко улыбнулась ему, и он кивнул. И этот миг с затянутого облаками неба на них спланировала огромная крылатая тварь. Острые когти едва не царапнули Гермиону за плечо, но Северус, вовремя среагировав, оттолкнул ее в сторону, и чудовище мазнуло ее по щеке отвратительным кожистым крылом. От неожиданности Гермиона замерла, позабыв о ноже, и мерзкая тварь, раскрыв пасть, тонко заверещала, обдав ее волной удушливого смрада. Внутри пасти у нее виднелся человеческий череп – явно не проглоченный, а являющийся частью организма. Послышался влажный чавкающий звук, и чудовище, взревев, повернулось к ударившему его битой Северусу. А затем взлетело, скрывшись где-то за зданиями. – Сколько заклинаний ты всадила вчера в одного из мертвецов? – Снейп подхватил с асфальта дробовик и показал Гермионе держаться поближе к стене здания. – Что? Заклинаний? – непонимающе воскликнула она, а потом ее накрыло осознание. – Я… я не помню, два или… три! Это та синистра? Четвертая? Что же с ней сделала магия! Северус! В небе промелькнуло что-то черное, и Снейп, уверенно развернувшись, выстрелил. Дробь прошла мимо, задев синистру лишь вскользь, и та, обозлившись, навалилась на Северуса всей своей громадной тушей. Гермиона вскрикнула и наконец сообразила выхватить нож. Однако броситься на помощь не успела: ближайшая дверь полуразрушенной кофейни открылась, и наружу повалили зомби, привлеченные звуком выстрела. А из-за угла показались первые мертвецы из той толпы, что шла на них. Самый ретивый зомби в форме официанта из кофейни схватил Гермиону за куртку, клацая гнилыми зубами, между которыми застряло что-то протухшее. Она рванулась, но мертвец держал неожиданно крепко и тянулся к ней все ближе, норовя укусить прямо за лицо. Обеими руками удерживая зомби как можно дальше от себя, Гермиона с ужасом заметила, как сбоку к ней подкрадывается еще один, на вид явно посвежее и посильнее первого. Собрав последние силы, она оттолкнула от себя мертвого официанта и вывернулась из куртки, оставив ее у него в руках. А затем бросилась на помощь Северусу, рассудив, что за Летучим Порохом можно будет вернуться позже. Сейчас главным приоритетом было избавиться от синистры, которая была наиболее быстрой и опасной из всех мертвецов. Навалившаяся на Снейпа тварь пыталась достать его длинным клювом, но он, схватив ее за шею, прижался к ней всем телом, так что у нее не получалось согнуть шею под нужным углом для того, чтобы нанести удар. Она истерично клекотала, взрывая когтями асфальт, и Гермиона подавила в себе инстинктивное желание метнуть в нее атакующее заклятие. Вместо этого она метнула в нее свою сумку с документами, которая тяжелым кирпичом ударила ее по морде, на несколько секунд дезориентировав. Воспользовавшись моментом, Снейп дотянулся до дробовика и выстрелил чудовищу в грудь. Синистру снесло силой удара, и она пролетела несколько метров вниз по улице, раскрасив асфальт бурой кровью. Снейп повернулся, на ходу перезаряжая дробовик, и что-то крикнул Гермионе, но из-за выстрела все звуки теперь слышались как сквозь плотную вату. Однако по его лицу она поняла, что опасность подкралась к ней сзади. Она отскочила в сторону, и бита подоспевшего Снейпа встретилась с черепом одного из зомби. Северус подхватил Гермиону под руку и потащил ее вперед, уворачиваясь от мертвецов и раздавая удары битой направо и налево. Впереди мелькнуло какое-то колебание в воздухе, словно он подернулся дымкой, и у Гермионы подпрыгнуло сердце. – Проход! – закричала она, едва слыша саму себя и поспешила вперед с удвоенной скоростью, таща Снейпа за собой. Он явно ничего не понял, но послушно последовал за ней. До «тонкого места» оставалось всего пару метров, но сзади послышался клекот, и Снейпа отбросило назад резким рывком. Гермиона вместе с ним повалилась на землю, но тут же вскочила, и синистра клацнула в ее сторону зубами, очевидно, обещая, что займется ею позже. Снейп ударил чудовище прикладом, и оно, отлетев на несколько шагов, снова бросилось вперед, целясь клювом в голову. – Северус! Целься в пасть! – что есть силы закричала Гермиона, надеясь, что Снейп ее расслышит. Он вскинул дробовик и, когда чудовище уже было в двух шагах от него, метким выстрелом снес ей клюв вместе с находившимся внутри черепом, разрушив мозг. В ушах зазвенело, и мир перед глазами покачнулся. Картинки доходили до мозга вспышками, перемежаемыми туманом и белым шумом. Приближающиеся скалящиеся мертвецы, тянущие вперед свои руки. Туман. Тело синистры, распростертое в луже собственной крови. Туман. Стоящий на коленях Северус с окаменевшим лицом, и перед ним на асфальте раскуроченная когтями чудовища жестяная коробочка. И серебристый порошок, втоптанный в землю. Туман. Руки зомби почти возле самого лица. Туман. Пустые глаза Северуса, тащащего ее сквозь толпу мертвецов. Туман. Тусклое марево в воздухе впереди справа. Прямо в небольшом просвете между плотными рядами надвигающихся со всех сторон зомби. Гермиона тряхнула головой в попытке избавиться от тумана и из последних сил потянула Северуса к «тонкому месту». Он вертелся, как мог, отбрасывая напирающих мертвецов, но толпа сомкнулась со всех сторон, взяв их в кольцо. Гермиона закричала, не слыша саму себя, и пространство провалилось под ее вытянутой вперед рукой. На миг ее охватило ощущение падения в бездну, но ноги тут же встретились с твердой землей. И вокруг появились толпы людей. Людей. Все еще обнимающий ее Снейп свободной рукой сделал какой-то жест, и на них перестали таращиться и принялись обходить по широкой дуге. А затем его пальцы коснулись ее уха, и слух вернулся вместе с ясностью мышления. Гермиона ошеломленно огляделась по сторонам и поняла, что они стояли посреди оживленной улицы Лондона, накрытые куполом чар рассеивания внимания. А плотный поток людей все тек и тек, окружая их бесконечной болтовней и весельем. Город праздновал наступившее Рождество. Гермиона повернулась к Снейпу, который так и не убрал от нее руку. Его палец медленно и нежно гладил ее по щеке. А в черных глазах светилось тепло. – Беспалочковая невербальная магия после такого длительного перерыва? Вы поражаете, мистер Снейп, – выпалила она первое, что пришло в голову. И именно тогда ее накрыло понимание. Но прежде чем она успела задать вопрос, Северус улыбнулся одним уголком губ и ответил: – Нет, это вы поражаете, мисс Грейнджер. Оказывается, вы у нас Визитер. – Визитер? – непонимающе нахмурилась она, и Снейп кивнул. – Я читал о таких волшебниках, но счел эти истории байками, поскольку в моем мире подобных людей не обнаружилось. Магия Визитеров позволяет им путешествовать между мирами. Без Летучего Пороха и Арки. Ты можешь попасть в любое «отражение» из любой точки мира, Гермиона. Стоит лишь захотеть. Гермиона ошеломленно открыла рот, пытаясь осознать все услышанное. Снейп молчал, терпеливо ожидая ее вердикта. – Что ж, тогда нам нужно будет вернуться в твой мир, – наконец сказала она, и Северус изменился в лице. – За моей сумкой. Ты был не прав: она оказалась очень даже полезной, – Гермиона показала ему язык, и Снейп расслабился и прижал ее к себе. А с неба падал снег. Чистый и холодный. Тая на теплых щеках живых людей.