Замок Вейсманов.

Утро. Больничное крыло. Запахи медикаментов, тихая грустная атмосфера — всё отпугивает, ведь никому не пожелаешь здесь оказаться. Болезнь — это всегда плохо и ужасно. Даже лёгкая. И даже нервный срыв, который подкосил Госпожу на некоторое время. Стоит сказать, что произошедшее шокировало всех жителей поместья — как тех, кто непосредственно стал очевидцем того зрелища, так и тех, к кому по слухам дошла новость о болезни Мисс Вейсман. Слухи, по правилу «сломанного телефона», имеют свойство искажаться, потому весть, по накатывающейся волне, потрясла всех. И конечно же одного из самых верных подданных Госпожи. Да, Анхель живёт в Замке не так долго, но он чувствует крепкую привязанность к Миледи. Он был благодарен ей за всё, но это не самый главный фактор, хотя и безумно важный. Он также… Ощущал что-то, что нельзя описать словами. Нет, ещё не любовь. Но и глупо отрицать это неводомое чувство… Психологическая, эмоциональная привязанность? Потому парень искренне переживал за состояние Госпожи. Сам он пришёл в себя на следующий день, а затем началось мучительное ожидание — к Мисс Вейсман никого не подпускали. И дни начали тянуться как вечность, парень не был похож сам на себя, отказывался от еды. Он переживал… Переживал и скучал… Переживал, скучал и желал навестить свою Госпожу. Скучал он и по Ноэль. Ох, если бы эта скромная милая Гувернантка была здесь, то она смогла бы попробовать организовать встречу мальчишки с Дамой, но… Теперь парень слышал строгое и холодное «нет, не велено» на многие из своих просьб. Лисёнок заперся в своей комнате, поглощённый грустью. Он сел за стол у окна, слушая доносившееся мирное клокотанье куропатки и старался не смотреть на ковёр, что был покрыт следами крови. Он застывшим взглядом глядел в слегка занавешенное окно. Погода была облачной, солнце оказалось скрытым. Неожиданный стук в дверь прервал раздумья юноши. Госпожа Рокси неуверенно, еле слышно стукнула костяшками пальцев по дереву. И только после этого вошла. Она, молча, бледная, как привидение, приблизилась к Анхелю и обняла со спины, положив свой подбородок на его плечо. Уловив чуткими ушками медленные приближающиеся шаги, парень не повернулся, он ощущал безмятежное спокойствие, будто понимал, что это пришла сама Роксолана. Но о таком даже и позволить себе мечтать не мог, он не имел морального права тревожить Госпожу, которой требовался отдых. Да, парень безумно хотел увидеться с ней… Но это он представлял лишь в виде положительного ответа заведующего больничного отдела и затем чётко формализованной встречи. — Здравствуй, милый Анхель — поздоровалась с мальчиком Кицунэ и кротко, с лаской, прикоснулась губами к его плечу, прикрыв глаза. Приятный спокойный голос Госпожи заставил парнишку слегка дрогнуть, а затем его личико украсилось милым лёгким румянцем. Парень… Парень не мог поверить в происходящее. Желание встретиться с Госпожой будто материализовалось. Материализовалось — а может это была галлюцинация? Парнишка робко промолвил: — Госпожа Вейсман… Вы… Ох, мне безумно неловко, что из-за меня Вам пришлось покинуть больничную палату. Вам же требуется отдых. Прошу… Не стоило, я не достоин такой чести, — растроганный парень чуть не проронил слезу. Его глазки намокли. — Пойми, я не могла поступить иначе, Мой лисёнок., — отвечала ему Леди, а её руки гладили, слегка массируя, юношеские плечики. — Я тоже скучала по тебе, очень и очень сильно… Она чуть отодвинулась на кровати и развернула к себе молодого парня за подбородок, будто заставляя его взглянуть на себя. — Ты очень храбрый и смекалистый мальчик. Такие прелестные слова ласкали ушки парня и невероятно его смущали, от волнения лисёнок потерял дар речи, потому лишь слышал, как с каждым разом Роксолана произносит всё больше и больше комплиментов. Наконец… Вот и награда не заставила себя ждать: в уже уверенном поцелуе слились они. Рокси чуть углубила первый для Лиса поцелуй, нежно сплетая их языки в причудливом танце. А их сердца, ускоренно трепетавшие, слились в одном ритме. События развивались так стремительно… Вот он, первый поцелуй лисёнка. Анхель не мог себе представить, что всё произойдёт так резко и неожиданно. Будто бы это был сон. Сон. Сон? Языки закончили свой танец, и теперь Анхель решил сам проявить инициативу, чтобы крепко обнять Госпожу, передав всю благодарность, но… Прекрасный образ Роксоланы почему-то начал стремительно расплываться, как и интерьеры комнаты. Всё слилось в единый цвет, а затем парень очнулся, положивший голову на стол. То же утро, та же песня куропатки, та же тишина, вызывающая гложащую грусть… Лисёнок вновь погрустнел, хотя и был воодушевлён — ощущения от свежего сна до сих пор переплетались с реальностью и были сладки, но так обманчивы. Бывают ситуации, когда так хочется вернуться в сон, вновь пережить его, если уж ему не суждено стать реальностью… Парню было неловко от того, что ему приснилось подобное. Это означало, что его подсознание выдало все чувства по отношению к Миледи. Или же это был не совсем сон? Оглядевшись, парень заметил что стул, на котором он сидел, находился в не в том положении, что ранее. Но во сне вполне реально было случайно отодвинуться, потому лисёнок не придал этому факту особого внимания. А затем заметил на столе прекрасное розовое соцветие сакуры… Роксолана же всё так же лежала в больничном крыле замка, перебирая новые отчёты и советуясь с двумя слугами. Некую Нилу она отправила за Анхелем, с просьбой придти к ней, если у того будет желание. Не отошедший от сна Анхель тут же отворил дверь посланнице, думая, что сновидение продолжалось и его вновь навестила Мисс Вейсман. Но новость оказалась ещё более приятной — это была реальность, и Госпожа Роксолана желала видеть у себя лисёнка. Тогда парень, отблагодарив Нилу (и на радостях не особо обратив внимание, что девушка была ранее незнакома), тут же направился к медицинским палатам, где смело смог заявить заведующему о том, что получил приглашение от самой Мисс Вейсман. Однако верили ему не охотно. Тогда Нилу, решившая сопроводить парня, что-то шепнула на ухо мужчине, и лисёнка тут же пропустили. — Спасибо, Мисс. Ой. Мы не были ранее знакомы. Меня зовут., — обратился парень. — Мсье Анхель, да. Я знаю., — оборвала фразу лисёнка рыжеволосая девушка. — А как я могу обращаться к Вам? И Вы, полагаю, в Замке недавно? Просто… Мне не повелось с Вами встретиться ранее, — сказал Анхель. — Ох, нет, я здесь давно, уже как три года будет. И да, моё имя- Нилу, приятно познакомиться, Мистер Анхель! , — рыжеволосая чуть присела, поклоняясь в реверансе. А затем проводила парня до Мисс Вейсман. Этот нежный, тёплый, пропитанный лаской и любовью взгляд… Рокси, чуть тихо покашляв в кулачок, осторожно присела на край кушетки. А после и вовсе соскочила с места и… Обвила руками шею Лисёнка, тепло, по-дружески обняв его. — Привет… — прошептала она и облегченно вздохнула. — Госпожа Роксолана! Госпожа Роксолана! Я так по Вам скучал! Вы не представляете. Я так рад Вас видеть! Как Ваше самочувствие? Идёте на поправку? Я переживаю за Вас! , — При входе в комнату лицо парня расплылось в широкой детской улыбке, он тут же бросился к Мисс Вейсман. Взолнованный парнишка тараторил быстро. Искренний звонкий голосок заполнял палату. — И это Вам! Этот прекрасный цветочек напоминал мне о Вас! Он настолько прекрасен, как и Вы, Миледи., — лисёнок достал из-за пазухи цветочек сакуры, который оказался в его комнате. Он никак не мог знать о том, что это было послание от Мисс Вейсман. И потому преподнёс его как свой подарок от чистого сердца. *** С того самого момента, как Аято упомянул о Принцессе Ру, именно этим именем назвав Роксолану, по Замку стали разноситься слухи. Точнее, не слухи, а прямые разговоры о том, что Мисс Вейсман является «Потерянной наследницей». Госпожа не одобряла шушуканья за своей спиной ранее, но тут… В связи с не лучшим физическим состоянием, не могла побороть догадки и перешёптывания. *** « О, Кацуми в великом Княжестве Лисьем… Ищешь тщетно любовь, хочешь матерью стать? Расскажи нам, поведай: Для чего тебе это дитя? », — спрашивали враждебно настроенные граждане Тейвата. « Это же Дочь Лисы… », — был им ответ. *** К Замку подъехала ранее неизвестная слугам карета… Экипаж сопровождали пара статных мужчин-красавцев, отворившие дверь Богине. Сёгун Райден, так величали прекрасную женщину, вышла из кареты, аккуратно спускаясь по двум ступеням. Снег кружил в Венском вальсе, укрывая белоснежным покрывалом сады Поместья Вейсман. — Сопроводите Гудзи Роксолану в Главный Зал., — отдала приказ девушка с тёмно-фиолетовыми локонами, которые ласково трепал ветерок. Метель разыгралась не на шутку, заставляя дрожать даже охранников, позволившим войти Райден. *** Получив новость, удивившую Рокси, девушка отправилась прямиком в Главный Зал, накинув на свои плечики новый наряд. Анхель сопровождал свою Миледи. *** « Мудрому Волку, в ночь смутную… Родила Лисица Дочь в бурю. Малышку с глазами, аметистовыми большими, маленький лисёнок, с кожей цвета снега… И порывам ветра счастье их унеслось… » Амалор и Кацуми были добры к своим детям, оберегали их… Пока не настал конец им, родителям, их сыну Наоми пришлось узнать на собственной шкуре — что такое человеческая жестокость, а младшая сестрёнка его пропала без вести. « По ночам младенец тихо плачет… А во тьме Луна Дочь прячет… В тени колыбели, чтобы птицы пели, над Её головой… А когда смеётся, лунный свет их льётся, над огромной землёй… » *** Анхель не успел поделиться всеми своими накопленными переживаниями и несказанной радостью, что, наконец, увиделся с Госпожой Роксоланой, как Миледи тут же была вызвана в Главный Зал прямиком из больничных покоев. Парнишка ничего не понимал, он не мог и подумать — в Замке есть кто-то, обладающий такими полномочиями, что Миледи тут же, набросив торжественный наряд, направилась в путь в ускоренном темпе. Её походка, несмотря на быстрый шаг, была всё такой же грациозной и величественной. Лисёнок верно сопровождал Даму и боялся начинать разговор, видя в глазах Мисс Вейсман некоторую обеспокоенность. Анхель не хотел отвлекать Госпожу от её важных мыслей, он понимал, что произошло что-то поистине серьёзное и уникальное… Вскоре, самые ближние Мисс были собраны в помещении. Анхель вздрогнул, когда отворилась дверь и вошла Она — Её Превосходительство Сёгун Райден, властительница Инадзумы и идеал Вечности. О ней парень слышал лишь из исторических сводок и политических изданий своей Родины, что находилась за тридевять земель от Инадзумы. Анхель не узнал Женщину, но был поражён её уверенным строгим холодным взглядом, излучавшимся горевшими пурпурным светом глазами, такими же прекрасными, как её одеяние — бело-сиреневое кимоно, дополненное красивейшими деталями в лучших традициях Инадзумы. Никто ранее, кроме Мисс Вейсман, не вызывал у парня таких впечатлений — Женщина была такой же величественной, уверенной в себе и харизматичной, как Госпожа Роксолана. Потому лисёнок тут же понял и последовал примеру остальных — он низко поклонился. Оставалась стоять на своих прекрасных изящных ногах лишь Мисс Вейсман, чей статус был сопоставим со статусом Райден, и на которую был обращён взгляд женщины. *** Сёгун Райден — действующая императрица Инадзумы. О её предшественниках известно очень малое, вполне возможно, что они жили ещё во времена раннего Тейвата. Таким образом, по слухам, Сёгун Райден обладает бессмертием, что свидетельствует об её особенном происхождении и взаимосвязью с Высшими силами. Эта Женщина пережила подъём, расцвет и упадок империи Лисов, а также войну с кочевниками. Ныне империя является государством, обладающим формальным суверенитетом и частичной независимостью. Священные Лисьи земли на особенных правах автономии входят в состав Инадзумы, и их главной привелегией является нераспространение инадзумской юрисдикции — Лисьи Земли, в пределах которых и распологается Поместье Вейсман, являлись райским островком являются спокойной и независимой жизни почитателей Кацуми и священнослужителей, подвластных Госпоже Гудзи, обладающей Поместьем с сотнями придворных подданых. Сёгун Райден обладает грозным характером, однако не скупа на доброжелательность по отношению к тем, кто этого заслуживает. Она благородна в своём поведении и почитаема народом Инадзумы. *** — Здравствуй, — поздоровалась с Роксоланой Райдэн и подошла к ней. Скажем читателю, что это был не просто Главный Зал — здесь находился алтарь, множество икон на стенах, аромат свечей и ладана… Некий «пьедестал» или «подиум» на котором как раз и стояла Мисс Вейсман. — Здравствуйте, Госпожа Райден, — Кицунэ, сделав реверанс, чуть нервно поджала губы, наблюдала за Сёгуном. — Итак… Полагаю, все в курсе, по какому поводу я прибыла сюда. Принцесса Ру, мы, наконец, нашли Вас. И сегодня… День Вашей официальной Коронации, — женщина оглядела присутствующих серьёзным взглядом. На лице же Лисицы застыло выражение недоумения. Хозяйка поместья осторожно опустилась на стул, пытаясь отдышаться от столь волнующей новости. *** «Принцесса Ру» — в голове парнишки начали всплывать ужасные события нескольких дней назад, а именно он вспомнил ту самую фразу Аято: « — Ты не заслуживаешь строить своё счастье и жить в этом Доме, Ру!» Однако это не внесло никакой ясности, наоборот же — Анхель начал задаваться всё большим числом вопросов: «Как это? Госпожой Роксоланой оказалась Принцесса Ру? Или наоборот? Кто Она, эта Принцесса? И кто Она, эта женщина, пришедшая с целью коронования? Это Аято послал её за Миледи? Нет. Эта Женщина… Её энергия Божественна. Её намерения благи. Я слышал, как Госпожа Роксолана обратилась к ней. «Госпожа Райден». Знакомое имя. Неужели. Она самая?» Лисёнок, читавший множество легенд, воспевавших Сёгуна Райден, не мог поверить своим глазам. Ему казалось, что это всё один долгий сон — продолжение той галлюцинации. Что он бредит, и вот-вот проснётся, мучимый жаром. Жар он и правда испытывал, от волнения и перенапряжения. Лисёнок побледнел и едва не рухнул с колен в положение «лицом в пол», начав терять сознание. Однако он смог удержаться и придти в себя. А оттого, что своими нелепыми действиями издал лишний скрип, смутился ещё больше и побагровел. Столь сильные впечатления парня неудивительны. Перед ним стояли две Богини, причём это не художественный оборот. Эти Дамы обладали сверхъестественными силами. Госпожа Вейсман, неожиданно, по совместительству являлась Принцессой Ру, Райден же — Сёгуном столь могущественной империи как Инадзума. Парень лицезрел то, что ему вряд ли когда-то ещё доведётся увидеть в жизни. Две из числа самых могучих Женщин Тейвата собирались провести Церемонию, которую потомки Лисьей империи ожидали столетиями, слагая легенды о «Потерянной наследнице» и передавая их из поколения в поколение. *** Рокси не могла придти в себя. Она медленно поднялась со стула и вышла из зала, что-то пробормотав о «плохом самочувствии» по пути. Анхеля же, она схватила за руку, практически силком потянув его за собой в ванную комнату. Действия Роксоланы оказались неожиданными для парнишки — в такой важный момент она решительно покинула зал, прихватив с собой с некоторой ненамеренной грубостью Анхеля, который лишь успел издать «ойк». Он не понимал мотива подобного поступка Госпожи, однако подобное внимание было приятным. Лисёнок понимал, что был важен для Мисс Вейсман. В ванной «парочка» закрыла дверь, а Хозяйка вновь присела на табурет, схватившись за голову и жадно глотая ртом воздух, совсем как выброшенная на берег рыбёшка. Вейсман окутало чувство паники и сомнений. Всё резко ударило в её голову: словно колоколом звеня, воспоминания, что так старалась стереть из своего разума Кицунэ, стали метаться по её черепной коробке, носиться яркими вспышками, почти как у эпилептика. А трое хвостов позади Госпожи стали намного ярко-фиолетовыми, виляя из стороны в сторону и стоймя дыбом. Лицо парня исказилось испуганным выражением, когда у Роксоланы случился приступ. Перепугавшийся малыш бросился к Госпоже и даже позволил себе обнять её. Дрожащим растерянным голоском, сквозь наступающие слёзы, он проговорил: — Госпожа? Что с Вами? Вы в порядке? Вам следует быть осторожнее после нервного срыва. Прошу, придите в себя. Мне. Мне очень больно видеть то, как Вам больно. Я. Я… Что я могу для Вас сделать? Прошу, успокойтесь. Всё будет хорошо. Принести лекарства?.. А может сделать холодный компресс? В этот момент парень подбежал и сорвал полотенце, которое тут же смочил холодной водой. Парень намеренно не упоминал ничего, что было связано с церемонией, дабы не давить на больное — он, казалось, понимал, что вызвало подобное волнение со стороны Мисс Вейсман. Опомнившись, девушка стала нести несвязный бред, бормоча себе что-то под нос, и с осторожностью поднимаясь с табуретки. — С-спасибо., — запинаясь, поблагодарила она Анхеля и повесила полотенчик на край раковины. А затем, неожиданно для юноши и самой себя, обняла его и тихо расплакалась в плечо парня, прижимаясь к нему своим телом. — П-прости… я просто… очень в-волнуюсь… всё это… так неожиданно… — вымолвила Лисица, крепче сжав руки в объятиях. Взаимно успокоившись, «парочка» покинула ванную комнату и направилась обратно к месту проведения церемонии. Попутно Анхель продолжал ласковыми словечками успокаивать Мисс Вейсман и уверять, что всё пройдёт хорошо, до сих пор не позволяя своей любопытности побороть себя и задать вопрос о том, что это за коронация и в чём заключается её суть. *** Зал оказался пустым. Рядом с алтарём стояла лишь Райден, выглядевшая спокойно, но её взгляд был устрашающим. Она обратилась к Роксолане: — Принцесса, понимаю Ваше беспокойствие по поводу предстоящей церемонии, потому её следует провести без лишних наблюдающих глаз. Эти гости ни к чему. Простым смертным не следует созерцать обряд, связанный с применением Высших сил, — звучал холодный голос, затем женщина продолжила. — Этот парень-слуга. Его тоже касается. — Анхель-Леон — не слуга. Он фаворит и останется со мною, здесь, при таком важном вопросе и событии., — настаивала Рокси. Естественно, она немного приврала насчёт «фаворита», но, девушка понимала, что только он сейчас в силах поддержать её. «Анхель-Леон», «фаворит»… Эти слова парень слышал от Госпожи впервые. Значит тогда, во время прогулки по зимнему лесу Кицунэ, Мисс Вейсман не оговорилась, назвав Анхеля по родному имени. Эти выводы, безусловно, придали парню уверенности, и он был полностью готов оказать всевозможную поддержку Миледи во время церемонии. Он обратился к Сёгуну: — Ваше Превосходительство, я готов к любым для себя последствиям от этого обряда, но я обязан остаться здесь и помочь своей Госпоже. И, если что-то пойдёт не так… Прошу., — слова парня прозвучали трогательно, ведь он был готов даже пожертвовать жизнью во имя Мисс Вейсман. И это не было простым пафосом: церемония коронации «Потерянной наследницы» — это не в простом смысле слова, знакомого всем, коронация. Это тяжелейший и ответственный магический ритуал, связанный с обращением к Высшим силам, в том числе к всепочитаемой в Лисьих землях душе самой Кацуми… Также Сёгун Райден не могла не почувствовать исходящую от самого парня особенную энергию, которая позволила бы ему пережить церемонию, будучи непосредственным свидетелем. Ру повернулась к мальчику и сдержано ему улыбнулась. А после вернула свой взгляд на Сёгуна. — Я… готова, Госпожа Райден., — заверила её молодая женщина и подошла ближе к алтарю. — Тогда приступим, — командующим тоном уверенно произнесла Райден. Своей рукой она взялась за нежное запястье правой руки Роксоланы и положила её на Книгу, что лежала на самом Алтаре. В её обложку был запечатан кристалл, переливающийся двумя оттенками — розовым и фиолетовым. Это был усовершенствованный предмет силы Кицунэ, который, по легенде, сохранился ещё со времён жизни Кацуми — это был камень-солитёр с её перстня. Сама же Книга является летописной и содержит все основные исторические факты о Поместье и Лисьей родословной. Велась она в строго формализованном порядке, допускались к ней лишь немногие священники, передававшие, под присмотром Госпожи, это право из поколения в поколение. Летописная книга была окружена множеством розовых ароматических свечей, что источали приятный аромат вишни. Под самим же алтарём, по легенде, находился фрагмент пелёнки бедного, заживо похоронённого Наоми, чья блуждающая душа могла быть успокоена лишь подобным образом — так дух ощущал свою вечную привязанность к Поместью Вейсман, он был рядом с родными… Но это легенда — не будем о грустном и жутком. Тут же Сёгун Райден поручила рядом стоявшему Анхелю принять в свои руки жезл Гудзи, который начал резонировать с сердцем парнишки, преисполненным добротой и искренностью. Подобное действие было символичным — Госпожа Гудзи выбрала лисёнка в качестве помощника во время церемонии, потому он и имел право прикоснуться к данной реликвии. Наконец, Сёгун Райден воспользовалась своими силами и материализовала фиолетовый меч из молнии, который вонзила прямиком в Кристалл Силы Кацуми. Тут же всё вокруг заискрилось, и начало покрываться туманом, похожим на тот, что вызывался Мисс Вейсман во время излечения куропатки. Только вот церемониальная дымовая завеса оказалась гораздо более плотной и густой, отчего оказывала особое энергетическое воздействие на участников церемонии. Вздрогнувший Анхель, в чьих руках раздрожал посох, тут же окунулся в галлюцинационное видение. Перед Роксоланой же и Райден, обретая форму из тумана, предстал дух покойной Кацуми, который вознёсся к потолку комнаты и глядел на «Потерянную наследницу». С каждым мгновением росло напряжение ситуации, с каждым мгновением она становилась всё более трогательной… *** Маленькую девочку с лисьими ушками сопровождало несколько придворных, бежавших из Замка, который оккупировали кочевники-Лисы. — Поторопитесь, Принцесса! — Архонт Венти… я не могу! Ножки болят! Пропищала девчонка, практически спотыкаясь об ветки деревьев Вечнозеленого леса. Голубоглазый брюнет присел на корточки перед малышкой и взял её за ладошки. — Ру, прошу тебя… Мы в опасности… — Но… Выдавила из себя Лисичка и шмыгнула носиком, пока в её глаза смотрел серьёзный взрослый взгляд парня. — Мама с Папой будут в порядке, обещаю тебе. Ответил он ей и взял наследницу на руки. — Так лучше? Спросил он и улыбнулся девочке, пока за их спинами произошёл взрыв Поместья… Огонь отражался в аметистовых глазах малышки, которую всё дальше и дальше уносили от Родного дома… *** Пока Анхель переживал это душераздирающее видение, объясняющее некоторые загадки истории Миледи, правда вызывающее ещё множество других вопросов, началась кульминационная стадия Церемонии. В облике духа, Кацуми явилась перед своей дочерью — Мисс Вейсман, Потерянной Наследницей… — Здравствуй, Ру. Я ждала этого момента., — прозвучал тихий голос, который передавал всю трогательность момента… В этот момент Сёгун Райден отошла от алтаря, чтобы не мешать встрече Матери с Дочерью. — Мама!.., — Рокси тут же ласково обняла Призрака, пытаясь запомнить это по истине чудесное мгновение. — Мне столько тебе нужно рассказать, поведать, поделиться! Я так скучала по тебе! Принцесса, конечно же, не помнила Мать хорошо — ей было всего семь лет, когда пришлось бежать из собственного дома, ради спасения. — Я очень люблю тебя и рада, что ты пришла навестить меня. Даже такая сильная и могущественная женщина способна растрогаться и заплакать… Анхеля же Мисс крепко держала за руку. — Извини меня, что я тогда ослушалась тебя и Папу… Мне стоило остаться вместе с Вами дома… Я так виню себя за всё… За то, что Вас нет рядом со мною, в живых… Роксолана еле сдерживала себя, чтобы не завыть от внутренних переживаний, которые она так тщательно скрывала все эти годы… — Ты не виновата, Ру. Мы с Отцом рады, что тебе удалось наладить нормальную жизнь. И мы поистине гордимся такой прекрасной Дочерью. Что касаемо того побега… Не кори себя. Мы не держим зла и на Венти, он хороший парень. Будучи иноверцем, Архонтом Храма Ветров, он решился на твоё спасение и затем держал верность великому прошлому, традициям Империи Лисов. Полагаю, это именно его заслуга в том, что ты стала такой прекрасной Гудзи, уважающей свою веру и трепетно почитающей все обряды. Спасибо, что ты навещаешь Минеральные Воды. Мы с Отцом… Нам иногда удаётся увидеть тебя с небес и мы восхищаемся тем, какую же хорошую Дочь воспитали. Жаль, что мы пробыли с тобой так недолго… Но такова судьба. И происходящее сегодня — также её воля. Воля, исполняемая Сёгуном Райден, — Кацуми взяла паузу, взглянула на отвернувшегося Сёгуна и продолжила — А Райден ни чуточки не изменилась. Такая же обязательная, человек слова… Мы с ней любили проводить время, гостить друг у друга, и однажды, когда краски начали сгущаться, приближая ужасную войну, Сёгун дала обещание позаботиться о тебе, во что бы то ни стало. Прошло много лет, и она исполнила это обещание. Женщина Вечности. Народу Инадзумы повезло с ней. Я рада, что она смогла стать Сёгуном этой могущественной империи. Наступило напряжённое трогательное молчание, после чего Кацуми продолжила — Прежде чем завершить Церемонию… Да, это неизбежно, но этот момент можно оттянуть. Мне было бы очень интересно узнать о твоей жизни после побега. И о том… Что это за малыш-лисёнок, стоящий рядом с тобой. Я чувствую исходящую от него ауру сильной энергии редкого происхождения… Девушка немного помолчала, собираясь с мыслями. — После того как Архонт Венти спас меня… Я жила у приставленных мне Госпожой Райден опекунов — Мисс Сары и Мистера Аратаки Итто… — ответила Рокси, опустив голову и еле слышно всхлипнув. — Вот значит как. Мисс Сара и Мистер Итто. Я слышала только о втором. Он демон, но демон с доброй душой. Будучи кочевником, во времена войны дезертировал, скрываясь в Лесу Кицунэ. В то время происходила одна из самых кровопролитных и затяжных битв, переломный момент. Я непосредственно руководила войсками с места событий, в том самом лесу. Тысячи кочевников считали меня своей законной целью — моя гибель предрешила бы исход войны. Но от шальной стрелы меня спас именно он. Кочевник, приспешник тёмных сил, дезертир… Он принял удар на себя, за что был проклят Высшими силами и получил мучительное бессмертие вместе с обликом Демона. Да, предательство, даже и при переходе на добрую сторону, осуждается Высшими силами. После этого мужчина был обречён на вечные скитания, он пережил смерть всего своего кочевого племени. И я рада, что смог в итоге встретить своё жизненное предназначение, став опекуном для Тебя. Жуткая история с красивым концом. Надеюсь, что его проклятье ослабло и его сердце обрело спокойствие. Кацуми упомянула случай, идентичный произошедшему в Лесу Кицунэ во время прогулки, когда Анхель, находясь в иллюзии, защитил в ней Неизвестную Даму, которой, как теперь стало известно, оказалась сама Кацуми. В ней парень видел и свою Госпожу, за которую так же готов отдать свою жизнь. — А это… — Лисица повернулась к Парню, стоящему рядом. — Благороднейший, добрый и самый милосердный юноша Нашего Замка — Анхель-Леон. Я выкупила его у… Кхм, в прочем, это не важно, — замялась Ру, став нервно перебирать рукав пальчиками. — Вот как… Вижу ты живёшь на широкую ногу, позволяя себе такие дорогие преобретения. Я безумно счастлива видеть тебя такой успешной. И я также вижу в этом слуге что-то особенное. Он достоин находиться в Замке Вейсман. Его намерения благи, и совесть его чиста и непорочна. — Благодарю, Матушка… — тихо ответила матери девушка. — Ты упоминала ранее о том, что видишь в Анхеле что-то… Некий сгусток энергии? Он обладает магией?.. — взволнованно задала вопрос Рокси и притянула Лиса ближе к себе. — Эта энергия… Я сомневаюсь в её магическом происхождении, но она очень сильна и редка. Я не знаю ничего об его предках, да и сам он выглядит простым мальчишкой. Но мальчишкой с сильным и добрым сердцем. Я думаю, ты это тоже заметила., — отвечала Кацуми. — Да, заметила… — Рокси печально вздохнула и вновь обняла маму. — Прошу, не покидай меня вновь… — Вейсман снова плакала, прекратив сдерживаться. Наступил трогательный момент. Кацуми прекрасно понимала, что для завершения церемонии требовалось лишь несколько последних формальных действий, после чего она снова вознессётся обратно в Селестию. И каким же душераздирающим был этот момент… Даже по щекам Анхеля, что находился в другой иллюзии, тонкими ручейками начали стекать слёзы. *** — Венти! Парень, придерживаясь рукой за ствол дерева, поднялся с земли, кряхтя что-то несвязное себе под нос. — Мистер! С Вами всё в порядке?! Обеспокоено металась возле молодого мужчины Лисичка. — Нам надо… продолжать идти, — прошептал Он, оглядываясь назад… — Принцесса, идёмте же со мной. Нам нужно срочно пробраться в безопасное место, подальше от кровопролития. А затем мы можем вместе покинуть эту прекрасную, но в то же время проклятую неспокойную Инадзуму. Я покажу Вам Мондштадт, я покажу Вам все его достопримечательности и тихие красивые места, я покажу Вам Храм Четырёх Ветров… Расскажу о наших прекрасных ритуалах и в то же время буду рад послушать о традициях Империи Лисов, — обратился обеспокоенно Архонт к Ру. Было очевидно, что помимо добрых намерений он ощущал к Принцессе и особые чувства. Ради неё он был даже готов сменить свою веру. Однако горящее в то время кровавое пламя Инадзумы отпугивало парня, потому он так хотел отвезти Принцессу в беззаботный край ветров, край свободы и романтики, где можно было бы начать новую жизнь и никто из озлобленных людей не искал бы в целях убийства Последнюю наследницу свергнутой правящей семьи. *** — Девочка ещё не знает об этом?! Вскрикнул пепельный блондин, ударив по столу и вскочив из-за него. — Успокойтесь, Итто! Попытался смирить демона женский голос. — Она бежала без оглядки с этим Архонтишкой, а её родители мертвы! Как я могу быть спокоен?! Брюнет (Венти) положил руку на плечо мужчины. — Аратаки… Прошу, держите себя в руках. Девочке нужен покой и тишина… — Делайте что хотите! Я не согласен с Вашими решениями, Сара! Итто ушёл разгневанным и хлопнул дверью… — Тетя Сара, а Итто… вернётся? , — спросила малышка, отложив в сторону палочки и чуть отодвинув от себя тарелку рамэна. — Принцесса… Не забивайте свою юную головушку такими чудаками, как Аратаки., — чуть ухмыльнулся Венти и погладил тыльной стороной ладони нежную детскую щёчку. — Я хочу увидеться с ним., — потребовала Рокси, встав из-за стола и так по-детски топнув ножкой. Из-за чего светло-фиолетовая магия стала как маленький ураганчик бегать по полу и возле стола. Девочка боязливо попятилась назад и прижала свои лисьи ушки к голове. — Простите… Я не хотела… Я это не контролирую… — начала оправдываться Принцесса, глядя в лица Опекуна и Архонта, а в её глазках выступили хрусталики слезинок. — Принцесса… Вы точно уверены, что хотите быть с перебежчиком из стана врагов? Я не уверен в чистоте его намерений, — более серьёзно повторил Венти, сохраняя, однако, свою фирменную милую улыбку. — Венти, я, пожалуй, напомню тебе о том, что не только ты спасал Ру., — вмешалась Сара, убирая тарелки со стола. Кто же был близок юной душе Принцессы Ру? Прекрасный юный Архонт Венти, желающий забрать её с собой в Мондштадт или же искупивший вину и спасший её Мать во время войны, но всё-таки вселяющий ужас Демон? Говорят, что дети чувствуют правду. Особенно дети, обладающие магическими силами. Рокси вышла через балкон в садик у невысокого домика. Глядя в пасмурное, хмурое небо, девочка пыталась понять, почему родители отдали её неизвестно каким людям и на долго ли?.. Перед девочкой стоял выбор. Точнее… Его не должно было быть. Но Архонт желал забрать Принцессу с собой, мотивируя это тем, что в Мондштадте безопаснее. Сара же и Итто были против. Каковы могут быть намерения у Архонта-иноверца? Первое, что приходит в голову — обратить её в свою веру, тем самым подарить своей стране в будущем могущественного Магистра, на которого он мог бы оказывать своё влияние в политических делах. Но… Этот парнишка не был похож на того, кто может желать какого-либо зла и придерживаться корыстных целей. Его аргументы были слабы, но он ничего не задумал против Принцессы, он лишь желал ей добра, тепла и безопасности. После снятия общественного напряжения в Империи Лисов он обещал вернуть Ру обратно. Но Итто тоже чист… С первого взгляда он может показаться каким-то антагонистом, однако он был слегка наивным добряком-шутником, что не мог причинить зла Принцессе. И именно он вместе с Сарой был назначен родителями в качестве официального опекуна. В таком случае, пределы Инадзумы покидать не требовалось. Но отголоски войны могли сыграть определённую роль, поставив под сомнение безопасность наследницы. *** — И не только ты беспокоишься о безопасности малышки., — Сара встала у окна, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как вдалеке вновь приближался силуэт крепкого телосложения пепельного блондина. Мужчина вошёл в домик и уверенно проследовал к Венти, к которому и обратился, глядя на него брутальным взглядом, полностью соответствующим крепкому пепельному блондину. — Знаешь, ты в некоторой степени прав. Но пойми, что мы все тут желаем счастья Принцессе. А нам с Сарой, к тому же, стать опекунами поручили официально. Но я считаю, что наиболее правильно будет узнать мнение самой девочки по этому поводу. Всё-таки мы все защищаем её интересы. — Дядя Итто пришёл! , — радостно воскликнула Рокси, вбегая в гостиную, и тут же врезалась в спины мужчин. — Ой… Лисёнок зажмурилась, потирая ушибленную пятую точку. — Ой. Осторожнее, Принцесса. Вы не ушиблись? Аратаки спешит на помощь! , — Итто почесал голову, рассмеялся и протянул руку девочке. Однако Венти опередил его и сам оказал помощь Ру, подняв её на ноги. — Эхе. Принцесса Ру, всё в порядке? Дядя Итто Вас не обидел? — Вам двоим следовало и поаккуратнее быть и на проходе не стоять, — холодно приметила Сара, которая, казалось, не могла выдержать компанию двух легкомысленных мужчин. — Не будьте такой занудой, Мисс Сара. Принцесса просто очень рада нас всех тут видеть, — с иронией ответил Итто. Наконец, Сара, обращаясь к девочке, сама и задала вопрос, за которым все собрались. — Принцесса, как Вы понимаете, Вам требуется временный опекун. С кем бы Вы хотели проводить своё время? Чья компания была бы более приятной? Девочка по очереди посмотрела в лица присутствующих и чуть обижено надула губки. — Я не хочу выбирать. Ру взяла за руки парней. — Дядя Итто и дядя Венти, я хочу, чтобы вы дружили! Лисёнок улыбнулась. — Вы как ветерок в чистом поле, Венти, разжигаете языки пламени Итто., — заметил ребёнок. — Пообещайте, что Вы оба останетесь в моей жизни. Было видно, как Рокси была готова расплакаться. — Помиритесь, пожалуйста… — попросила девчонка, прижавшись к ним и обнимая за ноги. Итто взглянул в бирюзовые глаза Архонта. — Ну что, друг. Мы не можем отказать Принцессе. Тебе придётся мириться со мной, — рассмеялся Итто, озаряя всё вокруг белоснежной улыбкой. Парнишка положил руку ему на плечо и с иронией ответил: — Да кто бы говорил, э-хе. Ты первый взбесился, когда речь зашла о том, с кем быть Принцессе Ру! Итто, чья вспыльчивость оказалась милой и безобидной, тут же эмоционально парировал: — Потому что её безопасность может обеспечить толькой такой силач, как я! Сара, стоявшая с лицом, выражавшим чувство стыда, тут же отвесила звонкую пощёчину пепельному блондину. — Отставить споры, мужчинки. Вы тешите своё самолюбие или же заботитесь о благе Принцессы? Парни направили жалобные взгляды в сторону Сары, а затем улыбнулись и обратились хором к Ру: — МЫ с тобой! Всё будет хорошо! Впереди их ожидала долгая жизнь, полная как и радостей, так и горьких моментов, о которых, однако, думать не стоит. *** — Пошевеливайся, Ру! Мы опоздаем., — поторопила розоволосую кицунэ брюнетка, что сидела у туалетного столика и подводила глазки. — Эмб, отстань. И так тороплюсь, — проговорила Рокси, пытаясь нацепить скинни джинсы. — Пф, Боги, ничего без меня не можешь! Эмбер подскочила к Лисице. — Втяни пузо! — Это не пузо, а немного поправившийся животик… Хей! Аккуратнее! , — ныла Ру. — И чем тебе приглянулись эти «источники Силы»? — Не знаю… Чувствую, что должна их посетить… — Ладно. Всё, ты готова! Радостно провозгласила брюнетка, застёгивая плотную ткань на пуговицу. — Аллилуйя! , — хихикнула её подруга-лиса. Через пару минут девчонки, весело щебетавшие что-то о приближающемся празднике, о дне рождении одной из них, спускались по ступеням в гостиную. В гостиной их уже ожидали парни, одетые в элегантные костюмы. Точнее… Они спрятались, чтобы напугать девушек неожиданным поздравлением. Думаю, что легко можно догадаться, плодом чьего ума была эта безумно глупая идея. Что ж, Ру и Эмбер спускаются по роскошной винтовой лестнице, как вдруг… Зацепившись ногами за верхние ступеньки, вниз головой свисает Итто и истошно кричит на всё помещение: — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! От такой неожиданности Эмбер завизжала во всё горло, оступилась и слетела с последних нескольких ступенек, приземлившись на пол на пятую точку (почти безболезненно и без всяких травм). Ру же вздрогнула и отступила назад, как вдруг из-под нижних ступенек вылез Венти и появился неожиданно за спиной Принцессы. Он не желал напугать девушку, но эффект его поздравления превзошёл «иттовский»: — Э-хе! С Днём Рождения, Принцесса! Тут же Архонт небрежно откупорил бутылку, из которой брызнуло шампанское. Дабы не запачкать прекрасный наряд Принцессы, испуганный парень отвернулся и попал выскочившей пробкой прямо в глаз пепельному блондину, который тут же рухнул на землю, придавив Эмбер к полу (чуть более болезненно, но всё равно без травм). — Ах ты ж, дьявольский сын! , — волна ругательств от Эмб тут же накрыла Итто. Девушка пыталась выбраться из-под него, пиная ногами в бок и бья ладошками его грудь. — Ну и кабан! Встань с меня! Ты мне что-то сломал! , — восклицала гневная брюнетка. — Идиоты… — закатила глаза Лисица спускаясь по лестнице, как вдруг… Спотыкается и падает в эту живую кучку. — АРАТАКИ, ТЫ — КРЕТИН!!! , — вскрикнула Ру, навострив ушки. На шум и гам, что был слышен даже на улице, в дом вернулась Сара, гулявшая в саду и наслаждавшаяся прекрасным солнечным утром, неожиданно испорченным для неё очередной выходкой Итто. «Только бы они были живы, только бы они были живы… И ничего не сломали», — молилась женщина. Сара вбежала в дом и, ахнув, вскрикнула: — Что здесь, чёрт побери Итто, происходит? Пепельный блондин, неспеша поднявшись на ноги и протянув свою руку, чтобы помочь Эмбер, которая, однако, отвергла предложение и осуждающее на него взглянула, чего Демон не совсем понял, и ответил: — Не «чёрт побери Итто» и «дьявольский сын», а самый дьявольски ужасный и чертовски великолепный Аратаки Итто — опекун прекраснейшей именинницы — Всемогучей Принцессы Ру, наследницы Великого Рода Кицунэ! Я решил развеселить девчонок и подготовить сюрприз. На этом, кстати, ещё не всё! , — воодушевлённо говорил Итто. — Прекратить браваду, придворный шут., — отмахнулась от его слов Лисёнок и прошла на кухню, чтобы налить себе немного воды. Слова Принцессы на миг стёрли с лица мужчины его фирменную улыбку, однако Итто не был бы Итто, если бы вновь, невозмутимо, не вернулся бы в свой образ. — Так точно, Принцесса! И этот шут кое-что приготовил! Минуточку ~, — пепельный блондин куда-то поспешил, в то время как Ру находилась на кухне. « Принцесса? Почему они меня так называют? Раньше, я думала, что это безобидное прозвище… Наследница Кицунэ? Шутит что-ли? Какая из меня «Принцесса»? Я же… простая девушка с лисьими ушками… да и хвоста-то у меня и вовсе нет…», — задумалась девица, случайно пролив воду из стакана на стол, и тут же принявшись вытирать мокрое пятно. Пролила она её, конечно, хоть и случайно, но не без помощи неугомонного Демона, который уже был на улице, и принялся кричать перед кухонным окном: — Принцесса Ру! Мы все тут! Я готов представить Вам великолепнейший подарок на 16-летие! Итто сиял, ведь он смог раздобыть довольно редкий вид транспорта — рикшу. И именно её он собирался подарить Ру. Девушка от удивления замерла, а её щёчки запылали огнём от смущения. — Дурак… — прошептала она, присев на стул. А в это время Итто всё так же настойчиво продолжал зазывать девушку обратить на него внимание и выйти из дома. Сара же вошла на кухню к Ру и спокойным тоном обратилась к Принцессе: — Не обращайте на них внимание, особенно на этого шута. Они не смогут испортить Ваш праздник. Я уже знаю, о чём Вы с Эмбер договаривались, и могу уверенно сказать, что мечта попасть к Минеральным Водам будет сегодня осуществлена. Я об этом позаботилась. Кстати, подарок того болвана будет очень кстати ~ — Ну же, пройдёмте, — женщина позвала девушку проследовать с ней на улицу к рикше. — Прошу прощения, тетя Сара, за этот балаган… — ответила женщине Рокс и всё же вышла к ребятам на улицу, накинув кофту по пути. *** — О Боги… Аратаки… — удивлённо произнесла Лиса, а после, чуть призадумавшись, хитро ухмыльнулась: — Раз это мой подарок… Значит, побудешь сегодня моим жеребцом~ Эта шутка даже Ру показалась неуместной, пошлой и дерзкой, но всё равно звонко рассмеялась. Итто воспринял слова Ру всерьёз (неудивительно), желая в очередной раз (и, скорее всего, безрезультатно) похвастаться перед ней своей силой. — Принцесса, прошу! Ваш покорный опекун, и по совместительству жеребец, готов доставить Вас в ЛЮБУЮ точку мира! Иго-го! Стоит запомнить эти слова, а затем сравнить с теми, которые мужчина будет произносить через некоторое время. Лиса хитренько улыбнулась, изящно забралась в рикшу, после чего неожиданно для мужчины позвала туда Эмбер. — Спасибо, хи-хи, — ответила она своей подруге, — поэксплуатируем тех глупцов, которых никто не тянул за язык ~ Эмбер грубо запрыгнула в повозку, да так, что ноги Итто чуть не подкосились. Однако вёз рикшу лишь один мужчина. Менее провинившийся Венти шёл рядом пешком. Казалось бы, ничего страшного? Но путь предстоял очень-преочень долгий. Спустя час Итто молил о пощаде, а скорость рикши упала до нескольких шагов в минуту. Такими темпами компания добралась бы до точки назначения лишь к вечеру в лучшем случае. — Девушки… Я… Эмбер прервала пепельного блондина: — Что, великолепный Аратаки уже выдохся? ~ В ответ последовал протяжный стон и грохот — обессилевший Итто упал на колени. — Я… Я… Я ДАВАЛ ФОРУ, — неожиданно вскрикнул Демон и резко вскочил, начиная набирать неимоверную скорость. Рикшу начало трясти из стороны в сторону, она скакала по ямам и в итоге натолкнулась на камень, что привело к сильному толчку. Ни одна из девушек, однако, не пострадала. — Итто, чёрта с два! , — пискляво выругалась Эмбер, как вдруг Ру зажала её ротик своей ладонью, и повернулась к ней нахмурившись. — Всем тихо! , — Лиса спрыгнула с «автомобиля на лошадиных силах» и последовала по тропе, что вела в (уже знакомый читателю) Вечнозелёный Лес. Итто, резко бросивший повозку, из-за чего Эмбер чуть не слетела с ней, тут же проследовал за Принцессой, не издавая ни единого звука — как бы ему ни хотелось в очередной раз остроумно пошутить. Венти же помог Эмбер выбраться с рикши, после чего «парочка» направилась хвостом за мужчиной и Лисой. Проходя в глубь Леса, искатели начали ощущать на себе всё более и более давящую и вызывающую страх атмосферу, будто на них оказывали влияние Высшие силы. Так и было. И это странное чувство не ощущала лишь Принцесса Ру, которой было вполне комфортно. У Итто же, Демона по происхождению, началась нестерпимая головная боль, как только он вступил на эти священные земли Леса Кицунэ. *** Кицунэ, ведомая чем-то неведомым, как загипнотизированная, следовала вперёд, из-за чего ребятам пришлось немного ускорить шаг. Мини овраг, встретившийся на пути компании, стал преградой для Лисы, она случайно споткнулась об ветку и скатилась вниз, но не издала ни одного лишнего звука. Лишь почувствовав, как неприятно саднит царапина на коленке, Ру проморгала, пошатав головой из стороны в сторону. — Рокси! , — вскрикнула Эмб, заглядывая вниз и смотря с недоумением на лисичку, сидящую на траве. В ответ ничего не послышалось. Ру спокойно поднялась на ноги и попыталась продолжий свой путь, которому мешала сложная задача — выбраться из оврага. Подобное странное поведение Принцессы не могло не перепугать её сопровождающих. Падение в овраг, кровоточащая царапина, молчание… В то время как всем остальным начинало становиться всё хуже и хуже, а неприятнее всего было Итто, которого клонило в сон. Внезапно, стоя на дрожащих ногах, он облокотился о толстый ствол стоящего рядом с оврагом дерева. Стоит сказать, что в данной местности распологался бурелом — поломанные сильнейшим ветром деревья, а значит корни их не были прочно закреплены в почве, и… Под массой тела здоровяка, деревянная балка с хрустом повалилась и с бешеной скоростью полетела в овраг. Венти тут же сорвался в бег и спрыгнул, катясь и раздирая колени, в ров на ничего не осозновавшую под воздействием неведомых сил, Лисичку. Он прижался к ней грудью, прикрывая её своей спиной, но… Этого было недостаточно, чтобы принять столь сильный удар без последствий. Удар о землю, хруст, Эмбер закрыла ладонями глаза… *** Пронесло. Дерево чудом, в нескольких сантиметрах от лежавших в овраге, зацепилось своей верхушкой о противоположную сторону оврага. Хотя оно, казалось бы, не дотягивало по длине. Будто бы Высшие силы вмешались и спасли Принцессу Ру от ужаснейшего конца. Ру тут же ойкнула, как только оказалась под нависшим над ней Венти и покраснела. Приподнявшись на локтях, Принцесса осмотрелась. — Все живы? , — спросила она у ребят дрожащим голосом. Щёчки нависшего над ней Венти так же слегка покраснели. Скромный парень тут же перегруппировался и расположился рядом с Лисичкой. Он взял в свою ладонь такую же нежную ручку Ру, после чего своими очаровательными бирюзовыми глазами, часто моргая, не отойдя от испуга, взглянул на девушку, чьё лицо было немного запачкано почвой, а на шёлковых волосах розового оставались щепки от дерева. Архонт бережно стряхнул с неё всё, что напоминало о страшном проишествии, а затем нежно проговорил: — Все живы. Но главное… Ты жива. Я очень разволновался. Спасибо, что ты жива., — взолнованный Венти даже обратился к Принцессе на «ты». Но это не имело оскорбительного подтекста. Парень искренне наслаждался моментом. Моментом, когда за мгновение понял, как дорога жизнь. И как дорога жизнь человека, к которому испытываешь привязанность… — Принцесса. Вы в порядке? Нам стоит продолжить путь? Или ещё немного полежим… э-хе! , — продолжил Архонт, подмигивая своими милыми глазками. — Прошу прощения, Эмб, — отнюдь не раскаявшимся тоном произнёс Венти и показал свою белоснежную улыбку. Архонт нехотя поднялся и помог встать Принцессе, однако позволял себе различные нежные действия в её сторону, не переходившие грань — случайные поглаживания — а затем взялся с ней за руки. Столь милый момент был нарушен. Кем же ещё? Весельчак Итто, потерявший равновесие, с грохотом скатился в овраг, никого не задев. Он сохранял свой позитивный и жизнерадостный внешний вид, однако, было очевидно, что Демону стало совсем плохо. На повестку вечера (уже смеркалось) встал вопрос о целесообразности продолжения прогулки. Минеральные Воды были так близки, но и так далеки… И нельзя было ни в коем случае возвращаться назад, не увидев их. Однако экипаж осознавал, что Лес будто бы противился вступившим на его территорию чужакам. Кроме Принцессы, которую неведомые силы наоборот стремительно вели куда-то. Решающее слово оставалось за Ру. — Друзья… Если вы не можете продолжать путь, возвращайтесь скорее домой. Лисица достала из сумочки баночку перекиси и пару ватных дисков. Затем девушка наклонилась и обработала царапины на коленях Архонта. После, Рокси подошла и к Итто, протянув ему бутылочку минералки и две таблетки обезболивающего от головной боли. Эмбер от помощи отказалась — она, казалось, единственный человек из четвёрки, который обошёлся без увечий. — Идите. Я тоже скоро вернусь… — настаивала Кицунэ. Итто поблагодарил девушку за оказанную помощь, но полегчало ему скорее от уделённого внимания Кицунэ, её заботы, а не медикаментов. Воодушевлённый мужчина тут же вскочил на ноги и поспешил впереди всех остальных, вскарабкавшись на поваленное дерево, а затем на другую сторону оврага. За собой он подтянул Эмбер, а Архонт же отказался преждевременно идти дальше. Он не хотел оставлять Принцессу наедине с возможной непредвиденной опасности, потому хоть и стоял в десятке метров от неё — всё равно не сводил с Ру своих бирюзовых глазок. Он молча наблюдал за девушкой. — Настырные… — фыркнула Ру, и продолжила идти дальше. Совсем рядом промелькнула чья-то фигура, от которой исходил странный знакомый аметистового-фиолетовый свет. Принцесса насторожилась, но шла прямиком за духом Леса, что, казалось, вёл ребят прямиком к Минеральным Водам. Она не слышала, что происходило позади неё, и казалось, что разум девушки был в некой «блокировке», затуманен, под гипнозом… Теперь Ру не говорила ни слова. Оставшиеся десять минут четвёрка, ведомая Лисицей и духом, шла в тишине… Пока не наткнулась на те самые Горячие Источники. Что за красота предстала перед ребятами. Этот Райский уголок, представлявший собой самый настоящий шедевр, исполненный природой — изящные потоки воды, скачущие по неровным горным породам и распыляющие мельчайшие капельки во все стороны, из-за чего это место, будто белоснежное одеяло, окутывал туман. Сама же вода идеально тёплой температуры пенилась и источала приятный ушам фоновый шум. Кругом произрастали редчайшие представители флоры Инадзумы, а над водой пролегали искусно выполненные деревянные сооружения, выполнявшие роль мостов и переходов, спусков и подъёмов — самый настоящий лабиринт, который, причём, не портил природный пейзаж и не нарушал гармонию! Итто, как ребёнок, что впервые увидел Чудо Природы, звонко завопил и, несмотря на осудительные предупреждающие взгляды ребят, со всей силы разогнался, сорвал с себя костюм, разорвав его на груди и показавши всем своё прекрасное тело, спрыгнул бомбочкой прямиком в Источники, игнорируя специально отведённый деревянный спуск. — ЕХУУУУУ! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! ПРИРОДА, ПРИВЕТСТВУЙ НАС! Боги, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ АРАТАКИ ИТТО привёл сюда саму ПРИНЦЕССУ РУ! За прыжком последовал громкий хлопок и душераздирающий крик, который, казалось, распространился эхом до самой Инадзумы. Нет, Источники не оказались мелководными — наоборот, их дно не виделось за многометровой толщей тёмной воды. От подобного прыжка не совсем умного здоровяка они вышли из берегов и намочили по щиколотку ноги тех, кто стоял на берегу. Демон же начал тонуть и звать на помощь — его будто бы тянули на дно Божественные силы, что были недовольны подобным проявлением кощунства. — Итто! , — обеспокоено вскрикнула Рокси и одним быстрым и ловким движением стянув с себя кофту, сорвалась с некоего «утёса» и прыгнула следом за молодым мужчиной-дьяволюгой. Эмбер присела на валун, качая головой. — Попереубивают друг друга сейчас… Ру и Итто оказались прямиком в пучине Минеральных Вод, что, будто бы штормящее море, в этот момент покрылись рябью изящных волн различных форм и высоты с шипящим водоворотом в эпицентре происходящего. Зрелище оказалось грозным и не могло не перепугать остальных ребят, стоявших рядом. Нет, волны не были «ужасными», не стоит представлять какие-либо цунами. Просто картина действительно оказалась пугающей ввиду столь резкой смены контрастов — такое милое, тихое, спокойное место неожиданно сменилось чем-то буйно-штормящим, а волны выглядели неестественно — не может падение человека вызвать подобные колебания воды. Стало очевидно, что происходящее вызвано гневом Высших сил, к которым неуважительно отнёсся Демон. Однако его намерения не были злыми, ведь так? Это место… Лес Кицунэ… проводит «испытания» для всякого входящего, перед входом же отнюдь не красуется знаменитая надпись «Оставь надежду, всяк сюда входящий» — Божественный лес проверяет чистоту сердца входящего, и вряд ли Итто, этот наивный добряк, таил в себе что-то ужасное и злое? Он не был достоин смерти, не был достоин казни или иного серьёзного наказания. Скорее всего… Скорее всего ситуация испытывала сердце самой Принцессы Ру — готова ли она была помочь своему опекуну, к которому, однако, ощущает неизмеримую ненависть в данный момент? Сможет ли Прекрасная Кицунэ-девушка осилить своё раздражение в состоянии аффекта? Это бы ознаменовало завершение подросткового бунтарско-необдуманно-эмоционального этапа её жизни — символично, что в День Рождения. И, может быть, она получила бы дар от Высших сил? Наступление которого, однако, было неизбежным, но этот процесс можно было ускорить. Только вот как хрупкой Девушке вытащить из пучины такого здоровяка? Или же утопить?.. Или хватило бы лишь волевого осознания, за которым последует прилив особых сил? *** Эмбер, потрясённая происходящим, жалобно «ойкнула», в то время как Венти, взявший инициативу в свои руки, аккуратно прикоснулся к девушке и повёл её поскорее за собой, назад вглубь Леса, дабы обезопасить. Затем отважный парнишка моментально вернулся к Источникам, чтобы, в случае чего, оказать помощь находившимся в воде. Перед ним развернулись следующие события… *** Роксолана не была отважным лисёнком — напротив, она частенько побаивалась трудностей на своём жизненном пути. Испытания, адреналин, опасность — это не про и не для Ру. Подводные тягуны увлекали их тела ко дну, не позволяя вдохнуть и набрать как можно больше кислорода в лёгкие. Ноги гудят, глаза щиплет тёплая водичка, руки отваливаются, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Тяжело выбраться из самого настоящего шторма, развернувшегося у Минеральных Вод, так ещё и в центре — берега далековато находятся. — Итто! Где ты?! , — кричит истошно Лиса, пытаясь удержаться на плаву и не хлебать ещё больше этой чёртовой (конечно же святой) воды. Пепельно-блондинистой макушки не видно… Как вдруг, Принцессу резко что-то утягивает на дно, схватив за ногу — это её Аратаки, её опекун и… по совместительству, тот, к которому она, как и к Венти, испытывает симпатию. Так вот, Кицунэ проявляет отвагу, набирается сил в последнее мгновение, подныривает под здоровяка… Всплыли. Чудом спаслись… Произошло чудесное спасение! Венти не просто наблюдал за его процессом, но и старался активно содействовать — помогая вытягивать Ру и Итто на берег, когда они находились уже рядом. Не совсем умело, но всё же действенно, Архонт тут же принялся оказывать первую помощь. Больше всего пострадал Итто, который даже отключился и находился вне сознания, поэтому Венти уложил пострадавшего на согнутое колено животом и лицом вниз и попытался удалить воду, попавшую в лёгкие и трахею, путем многократного надавливания рукой на спину мужчины. К этому моменту к ребятам уже вернулась Эмбер, что тут же оказала первую помощь самой Принцессе. Ру находилась в сознании, внешне была в порядке, но болезненные и некомфортные ощущения всё равно судорожно пробегали по её нежному телу. Девушка перевернулась на спину и плывёт, придерживая рукой Опекуна. — В-Венти… Эмб.бер… — проговаривает она, дрожа. Лёгкие болят, всё тело ноет… Хоть Вода и тёплая, но она отняла силы настолько, что по телу бежит и снуёт туда-сюда толпа мурашек. — Принцесса, Вы в порядке? Нам… Нам всем надо домой… — тревожно обратилась Эмб. Действительно, прогулка следовала к завершению (к тому же, уже наступил ранний вечер), но не всё было так просто — иначе произошедшим действиям не была бы посвящена отдельная глава данной истории. Принцесса Ру, совершившая прекрасный подвиг, удостоилась получить раннее пробуждение сил Кицунэ. Визуально это никак не проявилось, кроме, конечно, нечеловеческих возможностей, которые позволили девушке вытолкнуть из толщи воды не самое лёгкое тело. Однако девушка находилась в особенном состоянии эйфории и не могла не почувствовать, что с ней произошло что-то поистине чудесное.