Brilliant Bellatrix

       Никогда ещё на памяти Беллатрикс в Косом переулке не было настолько многолюдно. Целая река волшебников текла по улице, левитируя над собой транспаранты с лозунгами и то и дело запуская в воздух столпы искр. В основном это были магглорождённые, насколько могла судить Белла по одежде. Лишь изредка среди бедных мантий, наброшенных поверх маггловской одежды, были видны традиционные наряды и остроконечные шляпы волшебников. — Как тебе картина? — вопросил Макнейр. — Почему их так много? — спросила Беллатрикс.       В её голосе слышались удивленные и негодующие нотки. Белла лишь теперь осознала масштаб бедствия — она-то думала, что наберется пара десятков сквибов и их малодушных родственников-волшебников. Но весь Косой переулок наводнили недовольные, и от гула их голосов у неё уже начинала болеть голова.        Они с Уолденом находились на втором этаже «Флориш и Блоттс», и наблюдали за происходящим через большое круглое окно на лестнице. Можно сказать, что им крупно повезло — в этот день почти все заведения в волшебной части Лондона на всякий случай закрылись. Глядя на толпу, шумевшую на улице, Беллатрикс начинала понимать, почему. — Сквибы — это просто предлог. Инструмент, чтобы воздействовать на чистокровное сообщество. Сейчас притянут за уши, что, мол, ущемление сквибов происходит из-за нас. Потом в Визенгамот запустят побольше магглорожденных и предателей крови, якобы для защиты их прав, — негромко рассказывал Макнейр над ухом Беллатрикс. — И баланс сил в Визенгамоте изменится, — прошептала Белла, не отводя глаз от шествующей по Косому переулку демонстрации. — Именно, — подтвердил Уолден. — Говорят, на прошлом марше за права сквибов грязнокровкам платили по галлеону, чтобы они участвовали.        Беллатрикс передёрнуло от отвращения. Переполняло возмущение не только от происходящего, но и от методов, которые грязнокровки использовали. Белла уже ощущала в груди знакомое с детства чувство. Словно глухой рокот поднимался в душе, а внутренний голос требовал обрушить громы и молнии на тех, кто посмел пошатнуть сами основы их мира. Позыв уничтожить их, стереть с лица земли, очистить от них общество. Эта гнетущая темная сила частенько подстрекала Беллатрикс применить магию к грязнокровкам в школе, но в большинстве случаев, из нежелания получить проблемы, девушка всё же сдерживала себя. Теперь же, видя такое количество смутьянов, Белла ощутила десятикратный прилив этой силы. Был ли то голос предков, издревле ревностно оберегавших родовую магию и накопленные столетиями власть и богатства от алчных грязнокровок и предателей крови… Или же семейные черты, поколениями проявляющиеся в семействе Блэков — гневливость и истовое желание сокрушать, давить, уничтожать всё враждебное, лишнее, мешающее… Беллатрикс и сама бы не могла сказать, из каких глубин её существа поднималась эта необузданная ярость, готовая сметать всё на своём пути. Вот только сопротивляться ей становилось всё сложнее. И иногда Белла Блэк спрашивала себя — а стоит ли терпеть и сдерживаться, когда как есть волшебники, которые уже открыто выступают против грязнокровок и магглолюбцев, объединившись вокруг того, кто возглавляет эту священную борьбу?        Ноздри Беллатрикс хищно раздувались, словно эта изящная юная леди вдруг превратилась в дикую волчицу, почуявшую дичь. В глазах засверкали искорки, всегда предвещающие крайнюю степень гнева. Рука, словно живущая своей жизнью, сама собой потянулась за волшебной палочкой. — Ну, ничего, Пожиратели Смерти скоро появятся и поставят их на место, — продолжил Макнейр, приняв состояние Беллатрикс за обычное волнение, охватившее юную и трепетную особу. — И Тёмный Лорд? — грудным, словно и не своим голосом спросила Белла, не сводя пристального взгляда охотницы со снующих волшебников и сквибов.        Уолден усмехнулся. — Не думаешь ли ты, что он сам явится разгонять эту шваль? А вот кто-то из его слуг точно появится, за это я ручаюсь.        Беллатрикс с трудом сглотнула — в горле вдруг пересохло. Но жажды она не чувствовала, как и страха. Зато расширившиеся глаза не могли оторваться от марширующих за окном. Белла видела, насколько они близко, понимала, что сможет достать проклятьем любого из них, стоит лишь поднять руку и направить палочку… И это понимание лишь усиливало желание действовать.        Встряхнув гривой волос, словно норовистая лошадь, Беллатрикс вдруг резко развернулась и быстрыми шагами стала спускаться по лестнице. Макнейр, для которого уход спутницы стал неожиданным, растерянно поспешил за ней. Ему подумалось, что мисс Блэк сильно огорчилась из-за увиденного и захотела уйти. — Погоди, Беллатрикс, пока что тебе было бы безопаснее оставаться здесь, — поспешил сказать Уолден, когда Белла взялась за ручку двери. — У меня больше нет сил стоять и смотреть, — резко ответила Беллатрикс, вскидывая на поклонника свои черные глаза с искорками. — Надо что-то сделать.        Макнейр воззрился на девушку со смесью удивления и восхищения. Белла Блэк давно была ему симпатична, но за внешностью и её манерой себя подать он и не подозревал, какие страсти бушуют в душе девушки. И теперь, видя, как пламенно она на него смотрит, как в темных, словно омуты, глазах сверкает решимость, Уолден мгновенно попал во власть Беллатрикс. Её внутреннее пламя передалось и ему, и, не желая показаться трусом, он выпалил быстрее, чем успел подумать: — Выйдем через заднюю дверь и пройдём через улицу Мерлина. Оттуда будет лучше их видно.        Правда, Макнейр тут же пожалел о сказанном — всё же какая-то часть его выражала внутренний протест. Не место мисс Блэк на марше сквибов, тем более, когда в любую минуту могут начаться беспорядки. Но Беллатрикс уже проследовала к чёрной двери. И продавец, которого Уолден знал со школы, выпустил их.        Хотя теперь от шумевшей толпы Беллатрикс отделял целый ряд домов, громкие голоса всё равно были слышны так же отчётливо, как если бы Белла шла среди протестующих. Естественный для каждого человека инстинкт самосохранения притупился, придавленный той силой, что теперь властвовала над Беллатрикс, и она устремилась дальше по улице в надежде попасть в Косой переулок через Гоблинов переулок у банка Гринготтс.        Макнейра Беллатрикс теперь не замечала, хотя он и шёл рядом, стараясь не отставать. Беллу влек вперед нарастающий гул скандирующих голосов. Перед мысленным взором рисовалась картина, как она внезапно появляется из узкого прохода у банка и врезается в толпу, разя это отребье направо и налево заклинаниями. В смятении Беллатрикс твердила самой себе, что это невозможно и что она не может пойти на эту дикую выходку. Что лучше было бы и дальше наблюдать из безопасного места. Но неведомая сила тянула и тянула Беллатрикс вперёд, и то и дело она ловила себя на том, что сжимает волшебную палочку в руке.        По мере приближения молодых людей к банку Гринготтс нестройный хор голосов нарастал. Наконец, стало возможно разобрать, что они скандировали. — Права для сквибов! Волшебники за сквибов!!! — летел людской рёв.        Оказавшись в Гоблиновом переулке, откуда можно было видеть Лютный переулок, Беллатрикс замерла. Оттуда открывался хороший вид на перекрёсток у банка «Гринготтс». Видимо, у протестующих он считался точкой сбора, потому что вся небольшая площадь перед банком была заполнена волшебниками, которые, ни к кому в особенности не обращаясь, просто толклись на месте и ревели свои лозунги. — Почему они стоят там? — отрывисто спросила Беллатрикс.        Она всё ещё чувствовала большое желание обрушить на головы негодяев несколько десятков заклинаний. Больших усилий Белле стоило внимать голосу разума и держаться в сторонке. — Это самое широкое место на Косом переулке. Постоят немного, ещё раз пройдут по улице и будут расходиться, — рассказал Уолден. — А министерские пока сделают пару фотографий для «Пророка».        Ровно на этих словах Беллатрикс краем глаза заметила несколько вспышек фотоаппаратов. Макнейр демонстративно махнул рукой в ту сторону.        Беллатрикс стала рассматривать волшебников, столпившихся у банка "Гринготтс". Всё в них Беллу раздражало. То, как нагло и шумно они себя вели, то, что кричали, как выглядели и как вызывающе запускали в небо разноцветные вспышки. Они казались чужеродным, неуместным пятном в Косом переулке. Отравляли их прекрасный мир одним своим существованием, своими идеями и действиями. — Белла, Белла! — воскликнул Макнейр, перехватывая руку Беллатрикс, которая потянулась за палочкой.        Беллатрикс словно очнулась. Но тут же негодующе вырвала руку у своего спутника и разъяренно зашипела: — Неужели мы будем просто смотреть?! Так и доживем до времени, когда сквибы окажутся с нами наравне! А вслед за ними ещё и магглы.       Душу её переполняла бессильная ярость. Бездействие казалось мучительным, и глубинная сила, не находя выхода, вылилась в пульсирующую боль в виске. — Мы ничего не можем сделать. Надо дождаться появления Пожирателей Смерти, — проговорил Макнейр, заглядывая в пылающие глаза Беллатрикс.        На мгновение что-то напрягло его. Молодой человек разглядел что-то пугающее и неукротимое во взгляде Беллатрикс. Обдумать это Уолден не успел, так как его отвлек чей-то громкий возглас: — Долой тиранию чистокровных!       Беллатрикс разочарованно застонала. Лучше бы она вообще не приходила сюда! Не стояла бы в бездействии, позорящем её фамилию! Она уже готовилась было броситься прочь, чтобы только не слышать и не видеть этого разгула. Как вдруг Макнейр, ищущий взглядом того, кто кричал про чистокровных, увидел нечто другое и взволнованно ахнул: — Смотри, Белла!        Беллатрикс медленно подняла отяжелевшую голову и проследила за взглядом Уолдена. Взгляд мисс Блэк было словно затуманен, и она не сразу заметила людей в чёрных мантиях с капюшонами в Лютном переулке. А когда разглядела их, застыла от переполняющих душу эмоций. В груди словно распрямилась пружинка, и весь гнев вдруг обратился в сумасшедшую радость. Беллатрикс увидела Пожирателей Смерти.        Первым шёл высокий волшебник, на лице которого Беллатрикс разглядела под капюшоном серебряную маску. За ним следовали остальные — второй, третий, четвёртый, пятый… Пожиратели Смерти выходили в Косой переулок, и их серебряные маски сияли в лучах выглянувшего из-за туч солнца.       Беллатрикс показалось, что время замерло, когда первый Пожиратель Смерти поднял руку с палочкой, и с конца той сорвалось какое-то заклинание. Стоящий к нему ближе остальных человек в маггловской одежде и небрежно наброшенной на плечи мантии, взвыл, прогнулся в спине и рухнул, как подкошенный. А Пожиратель Смерти уже заносил руку для следующего заклинания хлыста. Беллатрикс, словно завороженная, не могла оторвать глаз от разворачивающегося действа. Ведь она и сама так хотела быть на месте этого Пожирателя Смерти!       В толпе быстро поднялась паника. Обескураженные грязнокровки заметались, не сразу разобравшись, что за опасность им угрожает и откуда она взялась. Они стали бросаться кто-куда, врезаясь друг в друга и натыкаясь на Пожирателей Смерти. Лишь единицы не дрогнули, сумели сориентироваться, выхватили собственные палочки. Но пока они успели опомниться, многие уже были обездвижены или скулили, корчась на мокрой после дождя мостовой. От их недавней самоуверенности не осталось и следа.       Белла вдруг расхохоталась шумно и несдержанно. Грязнокровки, сквибы и предатели крови были столь легко опрокинуты и поставлены на место! А всё благодаря смелым воинам Тёмного Лорда! Беллатрикс ликовала, и даже как девочка захлопала в ладоши.       Однако, заметив, как одна перепуганная до смерти женщина пытается сбежать, завернув в их переулок, Беллатрикс сориентировалась мгновенно и подставила ей заклинание подножки. И, увидев, как волшебница с размаха растянулась на земле, Белла засмеялась ещё более звонко и радостно. Сжала палочку крепче. И, не обращая внимания на Макнейра, мисс Блэк устремилась вперёд. Она была как пьяная, адреналин вспенивал кровь, сердце было готово вырваться из груди от волнения и радости, слегка дрожали колени — то ли от предвкушения, то ли от волнения. — Белла, лучше жди меня здесь! — предпринял последнюю попытку Макнейр.       Но и сам он уже смотрел не на Беллатрикс, а вперёд, на площадь перед банком «Гринготтс». Сам уже жаждал принять участие.       Тем временем сброд слегка опомнился и всё же стал отбиваться в меру своих сил. Они кидались всем скопом на пятерых Пожирателей Смерти, но те словно были неуязвимыми. Заклинания как будто сами отлетали от них, и невозможно было уследить за порхающими в руках волшебными палочками. Беллатрикс была в восхищении, но вместе с тем ощутила зависть. Хотела бы она вот так виртуозно владеть боевой магии, так быстро и без колебаний поражать врагов!       Надо сказать, что действовали Пожиратели Смерти весьма разумно. У них явно была задача лишь остановить марш за права сквибов, но никого при этом не покалечить. Поэтому в основном мишенями стали транспаранты, парившие в воздухе над головами, и те несчастные, которым не повезло их держать или просто оказаться на пути посланников Тёмного Лорда.       Беллатрикс видела, как горящий плакат с призывом уравнять сквиббов в правах с волшебниками, спланировал на голову тому, кто его левитировал. Волшебник закричал, размахивая руками, в одной из которых была зажата волшебная палочка. От боли и ужаса он совсем потерял голову, и лишь спустя несколько мгновений догадался наколдовать Агуаменти. Да и то орошал он скорее всех окружающих, а не себя, потому как постоянно размахивал рукой.       Эта жестокая картина, которая должна была бы ужаснуть юную девушку, у Беллатрикс вызвала совсем другие эмоции. Это было особое волнение, близкое к мрачному торжеству. У Беллатрикс опять задрожали колени, а с губ сорвался шумный и пораженный вздох. Дрожь прошла по телу, и Белла в невольном порыве сжала руку на своей мантии, словно та вдруг стала её душить.       Только когда кто-то сжалился над несчастным и окатил его мощной струёй воды, наваждение отпустило Беллатрикс и она смогла оглядеться. Тогда девушка заметила, что Макнейр куда-то пропал, а толпа протестующих, напуганная происходящим, уже окружает её. То и дело кто-то пихал или ненароком толкал Беллатрикс, и она рисковала быть сметенной этим обезумевшим потоком людей.       Замершее было сердце вновь перешло на бешеный ритм, все чувства обострились, колени Беллы уже не дрожали, а рука была тверда. Видя, что она и сама оказалась в опасности, девушка наконец-то вернула себе трезвость рассудка и поняла, что ей пора выбираться. Ежесекундно ей угрожали шальные заклинания, догорающие в воздухе остатки плакатов и, конечно, бесчинствующая толпа. — Протего! — воскликнула Белла, защищаясь от луча какой-то волшебницы, метившей в одного из Пожирателей Смерти.       Скорость реакции не покидала Беллатрикс, и она очень быстро, расчищая себе дорогу заклинаниями, смогла пробиться к стене ближайшего дома. Прижавшись к ней спиной, Белла вновь обрела возможность как следует оглядеться и поискать глазами Макнейра. Она увидела Уолдена, но его толпа отнесла к противоположной стороне улицы и теперь увлекала дальше, в сторону Лютного переулка. Он тоже увидел Беллатрикс и что-то прокричал ей, но разобрать в таком шуме хоть слово было невозможно. Белла поняла, что ей нужно как-то выбираться самой. Взгляд наткнулся на небольшой проулок между лавкой подержанных мантий и соседним домом. Уже слышался звон разбитых стёкол и крики «авроры, авроры»! Нельзя было медлить и дальше, и Белла, решившись, устремилась в проулок. При этом какая-то вопящая полная блондинка едва не снесла её с ног, и Беллатрикс с мстительным удовольствием, уперев ей палочку промеж рёбер, шепнула «Эверто Статум». Волшебницу снесло невидимой силой на несколько метров, и она повалила других бегущих людей. Белла же нырнула в узкий проём.       Забившись между двумя сырыми кирпичными стенами, Беллатрикс смогла отдышаться. Теперь происходящее уже не будило в ней кровожадность или восторг, ведь появились нешуточные опасения, что она и сама может пострадать. Мимо продолжали нестись оголтелые волшебники и волшебницы, всё чаще сверкали вспышки заклинаний, кто-то звал авроров. Беллатрикс огляделась, изучая своё вынужденное убежище: тонкий проём между домов упирался в тупик, в котором едва угадывалась дверь. Белла не знала, что за ней, но не имела ни малейшего желания оставаться в своей нише. Может, она и была в относительной безопасности, но риск быть задержанной аврорами никуда не исчезал. Подумать о том, каким скандалом это грозило всей семье, было страшно. Предстоящий триумф в обществе теперь грозил обернуться настоящим позором. Белла уже видела перед мысленным взором заголовки «Старшая дочь Сигнуса Блэка задержана во время беспорядков в Косом переулке». Беллатрикс содрогнулась и решила проверить заперта ли дверца в конце тупика.       Вдруг в нишу между домов вбежал ещё один человек. Увидев его, Беллатрикс ахнула от неожиданности — это был Пожиратель Смерти. Он тоже явно не ожидал увидеть в тупике кого-то, а потому замер.       Пожиратель Смерти так близко… Беллатрикс могла рассмотреть узор на его серебряной маске, напоминающий рога благородного оленя из отцовского кабинета, видела, как быстро вздымается его грудь за жилетом из варёной драконьей кожи. Белла не знала, что сказать, и как дать ему понять, что она на их стороне. Но Пожиратель Смерти вроде бы не спешил на неё нападать — может, узнал, может, догадался по одежде, что Белла уж никак не тянет на грязнокровку, поддерживающую сквибов. Но промедление стоило ему слишком дорого. — Осторожнее, мисс! — раздался оклик из переулка. — Ступефай!       Беллатрикс прижалась к стене. Пожиратель Смерти крутанулся на каблуках, вскидывая палочку, но опоздал всего на мгновение. Его настигло заклинание, и несчастный упал, одеревенев. Серебряная маска с грохотом ударилась о землю и отскочила в сторону. — Петрификус Тоталус! — воскликнула Белла быстрее, чем успела подумать.       Меткость не изменила ей — луч проклятья ударился прямо в грудь коренастого аврора. И тот медленно отклонился назад и упал навзничь. Не дожидаясь, пока к нему подоспеет подмога, Белла склонилась над лежащим лицом вниз Пожирателем Смерти. — Фините Инкантатем, — прошептала она. — Вставайте же скорее!       Боясь, как бы не появились новые авроры, Белла схватила волшебника под локоть и стала помогать ему вставать. Под одеждой почувствовались крепкие мышцы. — Спасибо, — раздался смутно знакомый молодой голос.       Когда же Пожиратель Смерти поднялся и Беллатрикс смогла рассмотреть его лицо, она второй раз не смогла удержать удивленного «ах»!       Родольфус Лестрейндж подобрал с земли маску и вновь приладил её к лицу. Теперь узнать его можно было только по зеленым глазам с золотыми вкраплениями. — Вам лучше здесь не оставаться, — проговорил Родольфус, протягивая Беллатрикс руку.       С этим Белла не могла поспорить. Ещё неизвестно, когда у неё самой получилось бы выбраться оттуда. Поэтому девушка вложила свою ладонь в руку Лестрейнджа, и он потянул её в сторону двери. Беллатрикс не слишком удивилась, когда Родольфус Лестрейндж упёр кончик палочки в железное кольцо и произнёс пароль — «Сердечная жила дракона». Дверца со скрипом отворилась, и молодые люди, пригнув головы, прошли в неё. Белле ничего не удавалось разобрать кроме каких-то досок, через которые едва проникал свет. Но она не сомневалась в том, что Родольфус неспроста полез в узкий проём. Он наверняка прекрасно знал о тайном ходе, через который решил улизнуть от авроров.       Так и оказалось. Лестрейндж отодвинул доски, оказавшиеся одинокой крышкой большого ящика, и Беллатрикс увидела, что они находятся на задворках какой-то лавки. Тут явно давно никто не появлялся, поскольку невозможно было пробраться через груды хлама, которые выкидывались через задние двери на улицу. Белла, брезгливо подобрав юбку, опасливо ступала по следам Родольфуса. Раз или два каблучки туфель поскользнулись на чём-то склизком и мерзком, и Беллатрикс упала бы, если бы сильная рука не удержала её. — Осторожнее. Осталось немного пройти, — тихо проговорил Родольфус.       Успокоенная его спокойным голосом, Белла зашагала бодрее. Наконец, нечистоты под ногами стали таять, и молодые люди подошли к задней двери некоего заведения. Тут Родольфус снял с себя маску Пожирателя Смерти и убрал её за пазуху. А вот капюшон натянул по самые глаза, и Беллатрикс машинально проделала то же самое.       Лестрейндж дважды стукнул палочкой по запертому замку, произнеся новый пароль «Мантикора», и дверь с щелчком отворилась. Они вошли внутрь, и Беллатрикс с удивлением увидела несколько десятков домовиков, трудившихся в большом грязном помещении, напоминавшем склад. Раньше Беллатрикс никогда не доводилось бывать в этой части волшебного Лондона, и она озабоченно вертела головой, желая понять, где оказалась. Домовики тем временем не обращали на молодых людей никакого внимания, занятые своей работой — они возили нагруженные металлическими брусками тележки, что-то сортировали, готовили к отправке. Наконец-то до Беллатрикс дошло, что это, по всей видимости, небольшое предприятие, торгующее металлом для котлов, весов и прочей необходимой волшебникам снеди. Вспомнились слышанные где-то слова, что значительная часть состояния Лестрейнджей была сколочена на рудниках в Йоркшире.       Родольфус Лестрейндж приоткрыл входную дверь, пропуская Беллатрикс, и они вдруг оказались на улице Мерлина. Причём прямо перед ними торчал лондонский дом Лестрейнджей, который Беллатрикс узнала и с заднего фасада по серому камню, из которого он был построен. В третий раз хитроумный Лестрейндж направил волшебную палочку на запертую калитку, и она отворилась без пароля — видимо, были наложены специальные чары, впускающие лишь хозяев.       Небольшой сад был запущенным и сухим. Засохшие ветки роз, накрывшие покосившуюся скамью, выглядели печально. Но Беллатрикс было рада здесь очутиться — теперь она точно была в безопасности, как и её репутация. Тот факт, что она оказалась в чужом доме наедине с посторонним мужчиной её мало волновал, так как об этом никто не мог узнать. И Беллатрикс без малейших колебаний переступила порожек чёрного входа, когда Родольфус галантно пропустил её внутрь. — Вы в безопасности, мисс Блэк. Можете отдохнуть и привести себя в порядок, а после этого я придумаю, как тихо доставить вас домой.       Родольфус Лестрейндж разговаривал очень учтиво и обходительно. Это оказалось приятной неожиданностью, ведь на недавнем приёме он запомнился Белле своим невыносимым чванством. Теперь же это был самый галантный спутник, о котором только можно было мечтать. Учитывая обстоятельства, Беллатрикс решила принять этот тон беседы, простив Лестрейнджу его поведение на приёме. В конце концов, он оказался Пожирателем Смерти, а за это можно было на многое закрыть глаза. — Благодарю вас, мистер Лестрейндж. Это было бы не лишним.       В лондонском доме Лестрейнджей Белла не бывала, поэтому с любопытством осматривала интерьер, пока Родольфус сопровождал её в гостиную. Как и Лестрейндж-холл, особняк был обставлен дорого, но со вкусом. В духе позднего средневековья. Преобладали тёмные тона — мебель из махагона, зелёная обшивка на стенах, стрельчатые готические окна, впрочем, расширенные и пускающие достаточно света в помещения, старинные гобелены на стенах… В гостиной, помимо прочего, обнаружилась целая коллекция звериных голов на стенах. Кто-то из предков Родольфуса, видимо, был заядлым охотником. И не из трусливых — Белла восхитилась свирепой мордой дромарога над камином. — Мы тут одни? — спросила Беллатрикс, заметившая, что в доме так тихо, что не слышно ни единого звука кроме их шагов.       При этом особняк был чисто убран, паркет в коридоре блестел, а медвежья шкура у камина лоснилась. Окна так же были безукоризненно чисты, словно и не было дождя в этот день. Чувствовалось, что домовики тут привыкли работать не за страх, а за совесть, как обычно и бывало в старых волшебных особняках и замках. — Да. Лондонский дом открыли для меня, я живу тут один, — ответил Родольфус, направляя волшебную палочку на камин. — Инсендио!       За кованой решеткой занялся огонь, который быстро охватил предусмотрительно оставленные в камине дрова. Лестрейндж предупредительно снял с плеч Беллатрикс мантию, которая была в ужасном состоянии после недавнего приключения. — Я велю домовикам почистить, — проговорил молодой человек. — Присаживайтесь вот здесь, у камина. Вам тут будет удобно.       Беллатрикс опустилась в кресло-качалку. Оно было мягким и комфортным и потому резко выделялось из общей суровой атмосферы особняка. Были и другие вещицы, явно привнесенные в обстановку молодым хозяином — шкатулки с восточным узором на каминной полке, китайские вазы у окна. Видимо, это всё было привезено из поездок. Родольфус ведь много путешествовал. Но на языке у Беллы крутился десяток вопросов, совсем не относящихся к занятным безделицам. О том, как давно Родольфус среди Пожирателей Смерти, и неужели он получил приказ разогнать марш сквибов лично от Тёмного Лорда? Где теперь его товарищи по организации? Это был спланированный побег, или же их принудили к этому авроры? Как уходили остальные? Но Белла не знала, с чего начать, и можно ли вообще задавать вопросы о столь таинственной организации, поэтому благоразумно молчала.       Лестрейндж же, очевидно, решивший, что она просто страшно утомилась, взял с кожаного дивана плед и положил ей на колени, позвал домового эльфа и велел тому заварить чай с травами, чтобы гостья быстрее успокоилась и почувствовала себя бодрее, отдал её мантию, чтобы ту почистили, а заодно и свою. Без мантии Пожирателя Смерти молодой человек сразу же потерял значительную часть своего шарма. Во всяком случае, в глазах Беллатрикс. Вместо решительного слуги Тёмного Лорда перед ней вновь оказался изящный, утончённый молодой человек из высшего общества. Коричневый костюм с сюртуком, безукоризненно чистая рубашка с воротником-стойкой, педантично повязанный шейный платок. Даже его руки, ещё недавно воинственно сжимавшие волшебную палочку или так уверенно и сильно поддерживавшие локоть Беллатрикс, теперь казались слишком ухоженными и тонкими.       Беллатрикс, изучающая эти перемены в Лестрейндже, не сразу заметила, что и он пристально разглядывает её, усевшись в кресле напротив. Отсветы камина делали его глаза до странности золотыми, и Белла поймала себя на том, что слишком пристально в них смотрит, и, отчего-то смутившись, опустила взгляд. — Должен сказать, вы произвели на меня сильное впечатление, мисс Блэк, — заговорил Родольфус Лестрейндж. — Вы без секундного колебания напали на аврора, спасая меня. Конечно же, я бесконечно признателен. Но не могу понять, зачем вы так рисковали. Что вы вообще делали в Косом переулке в такой день?       Родольфус говорил негромким, мягким голосом. Это обволакивало и убаюкивало точно так же, как разгоревшийся камин и поданный им ароматный травяной чай. Но Беллатрикс было далеко до спокойствия и умиротворения. Напротив, вспомнив увиденное в Косом переулке, она вновь заволновалась и сдвинула брови. — Эти сквибы, магглорождённые и предатели крови… Я просто не могу оставаться в стороне, когда они позволяют себе такое, — недовольным голосом проговорила она и вздрогнула, словно увидела на медвежьей шкуре, на которую смотрела, что-то несказанно отталкивающее. — Что же вы собирались делать? — поинтересовался Родольфус. — Я знала, что появятся Пожиратели Смерти, и хотела помочь им по мере возможности, — вызывающе выпалила Беллатрикс, смело встречая взгляд Лестрейнджа.       Если бы он сейчас вновь презрительно усмехнулся и поставил бы её стремление служить Тёмному Лорду под сомнение, она бы, наверное, довершила начатое аврором. Но Родольфус, слушавший мисс Блэк с неподдельным вниманием, только удивленно покачал головой. — Откуда же вы узнали, что Пожиратели Смерти появятся на марше сквибов? — последовал новый вопрос.       У Беллы появилось неприятное ощущение, словно она на допросе. Возникло подозрение, что Лестрейндж-то и любезен в основном потому, что хочет что-то из неё вытянуть. Со свойственным ей упрямством Беллатрикс решила не выдавать своих источников. — Об этом догадывались все, у кого есть голова на плечах, — проговорила она и отпила чая.       Чувствовался вкус мяты и имбиря. Белла не была любительницей травяных сборов, но это сочетание оказалось довольно приятным. Отпив ещё, она решила, что ей даже нравится терпкий вкус. — Приятное сочетание, не так ли? Я люблю добавлять всевозможные травы в чай, хотя мой отец, к примеру, считает это большой странностью для английского джентльмена, — заговорил Родольфус на отвлеченную тему. — Но полезные свойства подобных напитков трудно переоценить.       Повеяло уже знакомым ханжеством, и Белла невольно улыбнулась. Ей казалось удивительным то, что этот стройный молодой человек среднего роста, облачённый в щегольский костюм и явно отдающий дань удобствам и всевозможным заморочкам вроде полезных травяных чаев, на самом деле может быть разящей рукой Тёмного Лорда. Беллатрикс ещё не поняла, какой именно Родольфус Лестрейндж — настоящий, и поэтому была заинтригована. Даже глаза у него были переменчивыми и то казались болотно-карими, то золотыми. — Необычный вкус. Скорее мне нравится, — проговорила Беллатрикс, поддерживая светскую беседу, словно они встретились на обычном чаепитии в гостиной тетушки Вальбурги.       Лестрейндж показался польщённым тем, что ему удалось угодить неожиданной гостье. — С вами был Макнейр, — вдруг заявил Родольфус. — Ему следует быть благодарным за то, что вы не выдаёте его даже мне. Впрочем, в организации и без того знают о его стремлении вступить в наши ряды. — Я разделяю это стремление, — чуть хрипло сказала Беллатрикс, которой хватило одного намёка на организацию Тёмного Лорда, чтобы взволноваться не на шутку. — Это я уже понял, — задумчиво отозвался Лестрейндж.       Белла задержала на молодом человеке испытующий взгляд, но опять не разглядела насмешки. — Я всегда говорил Тёмному Лорду, что и среди чистокровных волшебниц найдётся немало достойных последовательниц, — сказал он вдруг. — Это огромный ресурс. Многие чистокровные волшебницы обладают приличным магическим потенциалом. К тому же именно они воспитывают наших детей, а потому особенно важно, чтобы они досконально знали теорию о чистоте крови. А Тёмный Лорд уделяет теоретическим аспектам особое внимание.       У Беллы перехватило дыхание. Неужели Лестрейндж так близок с Тёмным Лордом, что свободно рассуждает с ним на такие темы? Да ещё и придерживается такого небанального мнения? — И что же думает Тёмный Лорд по этому поводу? — спросила Беллатрикс, невольно подавшись вперёд в кресле.       Родольфус помедлил, как бы решая, стоит ли ей рассказывать. Но память о том, как мисс Блэк спасла его от неминуемого задержания, была ещё свежа, и молодой человек заговорил: — Тёмный Лорд полагает, что даже чистокровным волшебницам свойственным женским слабости. Едва ли у них получится хранить в тайне дела организации. А уж если волшебница выходит замуж, можно быть уверенным, что и её супруг в скорости будет посвящен по все секреты. — Разве это проблема, если и супруг — Пожиратель Смерти? — выпалила Белла. — Всё-таки между супругами должно царить полное согласие и доверие в подобных делах. — Я придерживаюсь такого же мнения, — заявил Родольфус. — Если бы целые семьи имели Метки, наша организация лишь окрепла бы. Круговая порука надёжно бы спаяла Пожирателей Смерти, ведь все чистокровные семьи так или иначе в родстве — через узы ли брака или по крови.       Беллатрикс отчего-то опять ощутила неловкость под пристальным взглядом Родольфуса. Это было ей в новинку — обычно это ей в укор ставили слишком пристальный и тяжёлый для юной леди взор.       В это время Белла почувствовала, как что-то увесистое мягко запрыгнуло на её стул. От неожиданности Беллатрикс вздрогнула и, обернувшись, увидела балансирующего на спинке стула кота с жёлтыми глазами-блюдцами. Он был большим, серым и очень пушистым. Белла, которая не очень-то любила кошек, слегка напряглась — вовсе не хотелось, чтобы животное прыгнуло ей на колени и оставило шерсть на платье. В отчем доме и так приходилось вести вечную борьбу с питомицей Нарциссы, которая время от времени портила чьи-то вещи и всё пачкала шерстью. — Трюфель, что за невоспитанный кот, — посетовал Родольфус, вставая и беря на руки своего кота.       Беллатрикс, испытав облегчение, откинулась на спинку кресла. Опять она воззрилась на Родольфуса так, словно увидела впервые. Мисс Блэк поразило, как нежно он ласкает своего огромного кота и как шепчет ему приятные словечки в большие треугольные уши. — Шотландский низзл, — любовно сообщил Лестрейндж, опуская кота на пол. — Очаровательно, — выдавила Беллатрикс, провожая взглядом гордо удаляющееся животное.       Кот смотрел на неё своими глазами-блюдцами с явным презрением. Вероятно, ревновал хозяина к нежданной гостье. Белла же, взглянув на часы, обнаружила, что уже достаточно поздно, и что если её не хватились дома, это будет несказанной удачей. Вдобавок, девушка опасалась, что Макнейру хватит ума искать её в отчем доме. Страшно представить, в какой смертный ужас придут родители, узнав, что Уолден потерял их дочь во время беспорядков на марше сквибов. — Мне пора возвращаться домой, — нехотя проговорила Беллатрикс, вставая с кресла и сворачивая плед.        Было ещё так много вопросов, которые она хотела бы задать Лестрейнджу, чтобы выведать у него что-то о Тёмному Лорде и Пожирателях Смерти… Больше всего Беллу огорчало то, что в следующий раз, когда они с Лестрейнджем увидятся, Родольфус может повести себя так, словно сегодняшней встречи и не было — отстраненно и нахально, как на приёме в Лестрейндж-холле. Возможно, его неожиданная откровенность у камина — лишь дело случая? А между тем Беллатрикс было бы весьма интересно продолжить знакомство. — Я узнаю, почистили ли вашу мантию, — сообщил Лестрейндж. — А вы можете воспользоваться зеркалом, если вам угодно. Дверь в коридоре.        Таким образом он тактично дал координаты уборной, за что Беллатрикс была благодарна. Оказавшись у зеркала, Беллатрикс внимательно себя осмотрела и осталась довольна. Её волосы, хоть и пришли в беспорядок, буйными локонами струясь по плечам и спине, а всё же подчеркивали белизну лица и шеи. От того, что Беллатрикс долго сидела у камина, на её щеках заиграл румянец. Из-за чисто женского кокетства Белле было приятно, что Родольфус Лестрейндж видел её в таком виде — слегка растрепанную, разгоряченную и неизменно обворожительную.       Умывшись и пригладив волосы у большого зеркала, Белла убедилась, что выглядит опрятно. Не хотелось вызывать лишние вопросы дома. Встречу с Лестрейнджем она решила сохранить в строжайшей тайне и не рассказывать об этом никому. Хотя Родольфус и не просил об этом, такие предосторожности казались Беллатрикс очевидными. Лестрейнджей подозревали в связи с организацией, но никто не мог сказать наверняка, что Родольфус Лестрейндж носит Метку. А раз Пожиратель Смерти доверился Беллатрикс, она уж никому его не выдаст.        Выйдя из уборной, Беллатрикс обнаружила Лестрейнджа, который держал в руках её мантию. Заметив, что она привела себя в порядок, молодой человек чуть улыбнулся и сказал: — Мне больше понравилось ваше амплуа воительницы. Примерно так я всегда представлял Моргану.        Беллатрикс сделала вид, что удивлена и смущена, и опустила ресницы. — Право, неловко, что я была всё это время в таком виде, — заметила она, позволяя надеть мантию себе на плечи.        Лестрейндж проводил её к большому камину в холле. Уже зачерпнув летучего пороха, Беллатрикс замешкалась. — Камин в нашем замке защищён особенной магией. Просто так туда не попадёшь, — проговорила она, не будучи уверенной, что из лондонского дома Лестрейнджей можно попасть в отчий дом. — Я наверняка знаю, что этот камин соединен с камином в Блэк-хаусе, — уверенно заявил Родольфус.        Беллатрикс не стала спорить. В крайнем случае она застрянет за решеткой в домашнем камине и попросит домового эльфа её впустить. — Мисс Блэк, могу я задать вам один вопрос? — таинственно вопросил Родольфус. — Что же это за вопрос, если вы испрашиваете позволения? — поддела Беллатрикс.        Золотистые в отсветах огня глаза смотрели на неё не моргая. Лесрейндж, хоть и улыбнулся из вежливости, а всё же ждал кивка или другого знака. Что ещё за тайны? У Беллы приятно засосало под ложечкой. Наверное, это что-то, касающееся Пожирателей Смерти? Может быть, Родольфус спросит, не хочет ли она, чтобы он замолвил словечко перед Тёмным Лордом? — Я отвечу на ваш вопрос, — торжественно произнесла Беллатрикс. — Макнейр — ваш поклонник, поэтому он сопровождал вас? — спросил Родольфус.        Хотя Белла и ожидала другого вопроса, она не слишком огорчилась. Что же, она заинтересовала этого Лестрейнджа. Во всяком случае, это льстило самолюбию Беллы. — Не самый тактичный вопрос, — протянула мисс Блэк. — Но раз я обещала… Нет, мы с Уолденом старые приятели. Я не считаю его своим поклонником.        Беллатрикс шагнула в камин, давая понять, что разговор окончен. Она любила оставлять последнее слово за собой и уходить первой. — Благодарю, что спасли меня, мисс Блэк, — проговорил Родольфус, проникновенно глядя в глаза Беллы. — В этом был мой долг, мистер Лестрейндж.        Белла бросила под ноги горсть летучего пороха, и её поглотило зеленое пламя. Дом Лестрейнджа исчез, замелькали чужие гостиные. Наконец, Беллатрикс оказалось в камине в холле Блэк-хауса. На удивление решетка не поднялась. Значит, и впрямь было налажено сообщение между двумя каминами. Интересно, кто из её семейства был так близок с Лестрейнджами и когда? Белла не помнила, чтобы отец хоть раз упоминал о визитах в их лондонский дом. Впрочем, впечатлений у Беллы хватало, чтобы задумываться об этом.        Выйдя из камина, Беллатрикс, стараясь не шуметь, поднялась к себе, чтобы переодеться. Судя по тому, что в замке было тихо и спокойно, её никто и не думал искать. Неудивительно, ведь Белла соврала, что собирается провести день у Аманды Селвин, развлекаясь гаданиями на кофейной гуще и хрустальном шаре. И всё же, пока было время, не мешало бы переодеться и причесаться, чтобы точно не возникло никаких сомнений.        Закрыв за собой дверь в спальню, Беллатрикс улыбнулась. Она затруднялась ответить себе на вопрос, что именно её так веселило — захватывающее приключение в Косом переулке, внезапная встреча с Лестрейнджем или разговор с ним. И всё же настроение у Беллатрикс было таким, словно не за горами было Рождество. Мисс Блэк с абсолютной уверенностью ожидала новых сюрпризов, связанных с сегодняшним днём. И в том, что знакомство с Лестрейнджем продолжится, она теперь не сомневалась. Не после его последнего вопроса.