по ту сторону шум фестиваля всегда громче

— И всё же, знаешь, Цукаса... не нравится мне этот твой «ёкай», — без конца продолжала вздыхать девушка, всегда при таком разговоре поправляющая белоснежные рукава своего кимона. — Я бы удивился, если б хоть кто-то нравился тебе, Нене, — в ответ блондин лишь лучезарно, как и всегда, улыбнулся ей. Змея недовольно повела бровью, а после отвернула голову. Как будто хотела этим сказать: «я за тебя волнуюсь, а ты совсем меня не слушаешь». Нет, на самом деле, юноша пытался её слушаться. Какое-то время, пока ему не надоел один и тот же разговор каждый разговор — словно Кусанаги старалась его загипнотизировать. Хотя, она всё же была змеёй не просто так. Подобное поведение было свойственно её виду. Впрочем, Цукаса совсем не обижался. Даже если девушка и имела в голове какие-то недобрые замыслы, наверняка всё это из обычной ревности. Не каждому хотелось терять свою позицию лучшего друга такого-то ёкая. Тенмы были могущественными драконами — существами, каких боялись и люди, и остальные ёкаи. Истинный облик бы навёл ужас на любого. Даже Кусанаги вздрагивала при виде настоящей сущности своего друга. Но вслух, конечно, свой страх не озвучивала, просто просила держаться подальше. Змеи всё же были такими забавными, по мнению блондина. — Серьёзно, Цукаса... с этим «ёкаем» что-то не так, — пробормотала девушка, после чего недовольно нахмурилась. — А вдруг он и вовсе челове– — Ну-ну, Нене, не говори так. Людям среди ёкаев нечего делать, разве ты не помнишь? — И всё же!.. А-аргх, боже, зачем я с тобой вожусь? Ты всё равно меня не слушаешь. «Снова злится» — подумал Тенма, выдыхая. Однако вновь улыбнувшись, тот погладил девушку по её длинные зеленоватым волосам. Она, правда, всё ещё не сменила свой гнев на милость, а лишь продолжала недовольно хмуриться. Юноша и сам знал, что... просто возможно, поступал немного неправильно. Было глупым решением разрешать этому подростку оставаться тут — среди таких страшных и опасных ёкаев, которые могут серьёзно навредить даже друг другу. Что уж говорить о людях? Тем не менее, этот парень, недавно придя сюда в невероятно подавленном состоянии, явно не стремился возвращаться домой. Цукаса, будучи хорошим сэнпаем и для остальных ёкаев, и даже для людей, решил помочь незнакомцу. «Пока он будет тут, — подумал про себя блондин, приулыбнувшись уголками губ. — Я защищу его. Это мой долг будущей звезды среди всех ёкаев!» — Цукаса, ты же знаешь, что идиот, да? — юноша раздражённо на неё взглянул, но всё-таки, закатив глаза, покивал. — Вот и хорошо. Просто хотела, чтобы ты знал. Вмиг девушка обратилась маленькой змеёй (везло же Нене: всегда можно было контролировать размер своего истинного облика). Тенма легко поймал её и позволил проползти вверх по своей руке до самых плеч. Уже там, обернувшись кольцом вокруг шеи блондина, белоснежная змея наконец расслабилась. Тихо-претихо фыркнув, Кусанаги устроилась получше, а после взглянула на юношу недовольными алыми глазами. Тенма изредка гладил её одним пальцем своей руки, пусть девушке и не всегда это нравилось — чешуя явно была не в восторге от длинных чёрных ногтей друга. — Нене, чтоб ты не обижалась, что я совсем перестал проводить с тобой время, как насчёт наведаться вместе к Рин, хм? Поиграем с Поччи, поедим данго и даже посетим людской мир. Рин ещё в прошлом году хотела побывать там на Канто фестивале, — змея ничего ему не ответила. — Всё это без него. Ты же знаешь про его страх собак. Поэтому побудет с Ан. — Если, конечно, она будет рада нянчить твоего ненаглядного «ёкая»... — Да, ты права, у Ан тяжкий характер. Но я буду просить её очень убедительно. Кусанаги ничего не ответила, хоть и хотелось прошептать: «ты невыносим». *** Тот самый день запомнился подростку достаточно отчётливо. Честно, Акито готов был бить каждую стену, что попадалась ему по дороге. У него совсем не получилось хорошо исполнить свою партию в песне, и он снова подвёл напарника. Мысли об этом гложили его так сильно, что парень даже отказался выслушивать какие-либо слова поддержки Тойи вчера. Просто пошёл домой и, не сказав никому ни слова, заперся в комнате до следующего утра. Вот только забыть плохое настроение и собственные комплексы во сне не вышло. У Шинономе, видимо, это уже вошло в привычку по жизни: ничего никогда не получалось. Рыжеволосый уже точно не помнил, как именно начал ссориться со старшей сестрой, и в какой именно момент это переросло в самую настоящую разборку, где никто не стеснялся переходить на личности. Причина? Если память не изменяет Шинономе с галлюцинациями, то причины у ругани даже и не было. А если имелась, то была настолько ничтожна и глупа, что так-то ссора и не должна была начинаться. Впрочем, не так уж и важно. Всё закончилось тем, что Акито не захотел больше выслушивать Эну, и он сказал ей что-то обидное. Что именно? Юноша уже не вспомнит. Сестра... уже давным-давно остыла и забылась в своих картинах. Тем не менее, перед этим она крикнула ему исчезнуть с глаз её долой, потому что девушка также не желала продолжать этот бесполезный спор. Отец был дома, но даже и не думал как-то примирить детей. Неважно из-за чего именно они начинали точить друг на друга зубы, мужчине было всё равно. Возможно, у него были другие более важные дела, о которых следовало беспокоиться. Может, он просто устал и от Акито, и от Эны, потому даже не желал вмешиваться в их разборки. Младший Шинономе решил, что, раз он правда не нужен сегодня в этом доме, то следовало уйти. А что, звучало ведь классно. Парень столько раз советовал своему лучшему другу просто сбежать при очередной ссоре, чтобы все увидели его характер и смелость. Собственных советов стоило придерживаться, поэтому рыжеволосый без каких-либо объяснений завязал шнурки кроссовок и хлопнул дверью так, что сестра дрогнула от неожиданности. Только выйдя на улицу, Акито внезапно вспомнил, что сегодня был день летнего фестиваля. Мало кто в его семье придавал нечто подобному значения — до такой степени, что подросток сам забыл. Не желая попадаться большому количеству людей на глаза, парень выбрал идти самыми окольными путями на свете: через закаулки, повороты, переулки и тёмные кварталы. И, честно, чем дальше он уходил, тем тише становилось вокруг. Один лишь шорох кроссовок по сухому, остывшему от дневной жары асфальту придавал ему спокойствие. На миг Шинономе даже позволил себя закрыть глаза и просто идти, куда несут ноги. Вот только внезапно до ушей вновь донеслась музыка, что он слышал и в центре города. Недовольно парень открыл глаза и осмотрелся: вокруг всё ещё был тёмный переулок, а вдали — яркий жёлто-оранжевый свет, означающий, что впереди тоже отмечается фестиваль. «Какого чёрта?.. — подумал про себя юноша. — Я хотел уйти как можно дальше от празднования, а в итоге... — лишь на миг он засомневался. Может, стоило вернуться туда, откуда пришёл? Однако, обернувшись, подросток понял: мелодия доносится и с другой стороны тоже. Точнее – со всех сразу. — А-аргх, ладно. Может, гляну на фестиваль одним глазком и вернусь домой, — хотя, говоря откровенно, обратно возвращаться что-то совсем не хотелось. Наверное, именно поэтому Шинономе пошёл вперёд на свет. — Фестивали – такая мука. Каждый год устаю от них по-новому...» Акито завернул за поворот и вмиг чуть не ослеп. Улица перед ним слепила обилием яркого света. Более того, повсюду были украшения и с каждого уголка доносилась радостная, задорная музыка с громким свистом. На миг парень ощутил себя маленьким вновь. Будто только что попал в прошлое на пару лет назад в день фестиваля, который посещал вместе со старшей сестрой. И всё было бы в порядке, но что-то в толпе напрягло Шинономе. И это что-то было фактом того, что все люди вокруг... не являлись людьми вовсе. Подросток еле сдержал удивлённый вскрик, когда вживую увидел тех, кто радостно ходил, бежал, прыгал, ползал, летел вокруг. Об этих существах много рассказывали в школе, они часто упоминались в литературе, окружающие подростка люди приписывали почти все странности жизни к этим чудовищам. Но Акито правда верил, что это всё — выдумки, да и только. Просто способ людей успокоить себя, свалить на кого-то вину или найти какого-нибудь нового идола для поклонения. Он не ожидал когда-либо лицезреть настоящих ёкаев. — Я, что... сплю? Или это реальные ёкаи? — себе под нос пробормотал юноша, но это явно не было сном. — Баку, тенгу, даже ёкаи-зонты... э, как их там? — вместо того, чтобы думать, куда бежать и как спасаться, Акито и вправду задумался над названием. Всё-таки учительница литературы уже не раз ругала его за то, что нечто «столь простое» так и не может остаться у него в голове. — Точно, каракаса-козо... — однако тут же до рыжеволосого дошёл весь ужас происходящего. Если он действительно среди настоящих ёкаев, то нужно было немедленно убегать отсюда без оглядки. Вот только, обернувшись, парень понял, что переулок исчез. Вместо него позади был лишь лес. Впереди — шикарное торжество, где такие, как Шинономе, не будут приняты от слова «совсем». Хотя бы потому что он являлся человеком. Акито вытянул руку и помахал ею, но ничего не поменялось: место, откуда он пришёл, просто испарилось. Наконец, паника накрыла его с головой. И что теперь делать? Куда бежать? В лес, где можно с лёгкостью заблудиться, или прямо в самый центр фестиваля, где ёкаи могут сделать с ним буквально всё, что им вздумается? Дрожащими руками Акито выхватил телефон из кармана брюк, но толку было мало: никакой мобильной связи, что уж говорить про интернет... не получится позвонить ни Тойе, ни Эне, ни даже родителям. Всё. Конец. Не было пути ни назад, ни вперёд. Остаться на одном месте до скончания дней... что ж, звучало не так уж и плохо. Шинономе даже подумал, что так и сделает. Просто будет стоять и молиться на то, чтобы кошмар закончился как можно быстрее. Однако, закрыв и открыв глаза вновь, рыжеволосый был разочарован. Он всё ещё находился там, где и стоял. Ну почему ничего не работало? Ведь мгновения назад именно так он сюда и попал– — А-ара, и что это за существо заплутало тут совсем одно? — чей-то неизвестный голос позади чуть ли не заставил Акито потерять сознание. — Кем же будешь, юноша? Что за ёкай и почему не веселишься со всеми, одиночка? «Не оборачивайся, не оборачивайся» — твердил себе парень, но любопытство, слабоумие и отвага явно победили его инстинкт самосохранения. Рыжеволосый повернулся лицом к монстру и в мгновение пожалел об этом. Перед ним возвышалась огромная тварь, похожая на мотылька с обезображенной, широко раскрывающейся пастью. Чёрные, мохнатые крылья заинтересованно трепетали, но они не очень-то пугали... на фоне толстого жала, что торчало внизу ёкая, подобно игле. Лицо Акито дёрнулось в подобие нервной усмешки. Он, честно, держал себя в руках, пусть и из последних сил. Насекомых он не боялся, правда. Наоборот, иногда ему было даже весело брать всякого рода живность, в роде пауков или цикад, в руки. Но сейчас ситуация была совсем не та, сейчас веселиться не хотелось совершенно. Юноша боязливо отступил назад от чудища, что изучало его. — ...я узнаю этот запах, — усмехнулась серо-чёрная тварь, заставляющая руки подростка подрагивать от шока и немого ужаса. — Не все ёкаи знают, не все ёкаи понимают, но я чувствую, — и тут же неизвестный оскалил свою пасть. Рыжеволосый уже очевидно попятился назад. Это нечто было куда страшнее простой собаки. Да и вообще, на фоне данного ёкая, страх собак вовсе можно было забыть. — Я уже соскучился по виду настоящего человека-а~ Шинономе хотел побежать. Всё-таки он умел быстро бегать. Возможно, учитывая его стрессовую ситуацию, адреналин бы позволил убежать даже от чудовища, способного летать. Вот только под ноги не вовремя попалась ветка, росшая из самой земли. Именно об неё подросток споткнулся и, подняв облако пыли, с грохотом упал. Ёкай никуда не исчезал. Акито в панике осмотрел землю, а после схватился за первое, что увидел — обыкновенный камень. Конечно, было глупо надеяться, что маленький камешек сможет как-то защитить, но других вариантов у парня просто не было. Не бросать же ему свой телефон, в самом-то деле. — Отойди! Не приближайся ко мне, слышишь, чёртов ты ёкай?!.. — отползая подальше по пыльной земле, крикнул Шинономе. Так громко, словно не он вот-вот будет съеден заживо тем, кого до этого дня считал просто-напросто мифологическим существом. — Иначе буду кидаться в тебя камнями! Ёкай расхохотался, пока подросток сжал свои губы так сильно, что те даже начали болеть. Он и сам прекрасно понял, как жалко и смешно сейчас выглядел со стороны. Однако нельзя было терять своё лицо до последнего. — Я сказал: «не подходи»! — Да ладно тебе, я не совсем не желаю зла. Человек, мне просто интерес– — Оставь меня в покое, уйди!.. Монстр сделал несколько шагов вперёд, в то время как Акито рассчитывал, хватит ли ему времени сразу встать и убежать, или же сначала стоит бросить камень прямо в глаз этой твари — вдруг попадёт? Но долго думать не пришлось, так как спасение вскоре явилось само. С противным, склизким звуком голова ёкая ощутила удар – не совсем сильный, будто нападавший специально хотел причинить как можно меньше вреда. Подросток в шоке смотрел на то, как тень неизвестного, очень напоминающего человека, оттолкнул ёкая назад. А после, словно ни в чём не бывало, грациозно и изящно приземлился на землю. Одни лишь туфли издали быстрый стук, но не более. — Ному, ты хоть и причислен к божественным, всё равно не должен себя так вести, — произнёс громкий и строгий голос, принадлежавший явно человеку не старше двадцати лет. — Хватит пугать всех и вся!! Мы должны жить в мире! — Ах, Тен... Тенма-сама, это Вы...! Добрый вечер, с праздником Вас! — Ному, не смей переводить тему. Ты зачем снова терроризируешь ёка... Неизвестный по имени Тенма обернулся, и вмиг его гнев словно испарился. Пару секунд он изучал подростка внимательным взглядом своих жёлто-оранжеватых глаз, а после тяжело выдохнул. Надо же, как быстро этот юноша менял эмоции: от ярости до шока, до разочарования — так даже Эна не умела. Акито почти не слышал, о чём эти двое говорили до этого. Всё это время он смотрел (а может, даже пялился) на парня перед собой. Его спаситель имел длинные светлые волосы, что в свете от фестивальских фонарей будто искрились золотом. И всё бы ничего — незнакомец и вправду был хорош, а уж тем более необычен собой: татуировка на плече, длинные чёрные ногти, браслеты на руках. Вот только было одно «но». Шинономе вовремя успел заметить настоящие рога, торчащие прямо из головы таинственного блондина. «И этот тоже... ёкай, — с ужасом подумал про себя Акито, а после испугался ещё сильнее, когда понял более страшную вещь. — Рога, как у... дракона?! Я... н-нет, я ошибся, наверняка просто слишком паникую! Только не хватало тут ёкая-дракона!..» — Это... это человек?.. — то ли спросил, то ли констатировал факт Тенма всё ещё достаточно удивлённо глядя на рыжеволосого. Какое-то время оба парня смотрели друг на друга молча, после чего блондин обернулся к ёкаю-насекомому. — А-аргх, Ному, прости!! Я подумал, что ты снова пытаешься поживиться призраками и другими мелкими ёкаями. — Всё в порядке, Тенма-сама. Я всё равно виноват. Кажется, слишком напугал этого людского мальчика. А та-ак жаль, я ведь просто хотел изучить человека поближе, — Ному, уже более-менее оправившись от удара и поднявшись с земли, кивнул светловолосому. — У-угх, ладно... иди, Ному. Веселись, не попадайся мне на глаза и прости за то, что ударил тебя. Ёкай радостно удалился со словами «даже не думайте об этом переживать, Тенма-сама, Ваши действия вовсе меня не огорчили». Блондин, вздыхая, покачал головой. И тут же вытер туфлю, которой ударял насекомое, о землю, про себя приговаривая: «кто бы знал, как мне не нравятся такие ёкаи, особенно джорогумо* — от них аж мурашки бегут...». Когда с этим было покончено, Тенма вновь повернулся лицом к подростку. Акито и сам не понимал, что он тут всё ещё делал. Разве не надо было ему убегать? Почему он продолжал сидеть и ждать чего-то? Наверное, ему вправду было суждено умереть сегодня — его тело уже приняло это участь, и даже не пыталось подняться. Блондин сделал шаг вперёд, и Шинономе заметно дёрнулся. И тут же мысленно отругал себя за столь ярко выраженный страх. — Не надо так бояться. Ному хоть и выглядел не очень дружелюбным, на самом деле, не тронул бы тебя. Он шинчу – божественное насекомое, — с улыбкой объяснил парень. — На людей такие не кидаются совсем, едят лишь ёкаев-паразитов. Я насекомых не жалую, но шинчу – полезные ребята. Мхм, не стоило ударять его... это явно испортило мою репутацию звезды!.. — П-понятно... спасибо за лекцию? — наконец Акито, недоверчиво поглядывая на задумавшегося юношу, встал с земли. Вот он — шанс бежать отсюда как можно дальше. Шинономе только уже было повернулся в сторону леса (как говорится, была не была, лучше уж так, чем стоять и ждать появления какого-нибудь ёкая-людоеда), как вдруг Тенма оказался прямо у его лица. Так быстро, что подросток чуть снова не упал от неожиданности. «Когда он успел появиться?! Телепортировался, что ли?» — всё ещё в шоке, подумал про себя рыжеволосый. — Как пегас, покоряющий небо – Тенма, как тот, кто правит миром – Цукаса... и имя мне – Тенма Цукаса! Для тебя просто «будущая звезда»!! — громко и чётко, будто репетировал это не один-единый раз, произнёс блондин. — Будем знакомы, человек! Могу узнать твоё имя? — Э, а... Ши... Шинономе Акито, — всё ещё достаточно испуганно пробормотал юноша. — «Шинономе» как «закат»? Ну и ну, человек, у тебя очень красивое имя! Светловолосый улыбнулся так ярко, как мог. Так, что Акито даже на миг смутился — просто не знал, как и что ему делать. С одной стороны перед ним стоял просто обычный подросток, по телосложению куда более хрупкий. Да и с виду совершенно безобидный. Вот только с другой стороны, это был самый настоящий ёкай. Несмотря на миловидное личико и красивую одежду, от этого существа можно было ожидать чего угодно. И Шинономе, имея при себе лишь не имеющий какую-либо связь с реальным миром телефон и пару купюр в кармане, не сможет как-либо защититься. Каким бы невинным не казался Цукаса сейчас, он же был драконом... верно? Или же нет? «Вот чёрт побери, Акито, надо было сидеть и слушать учительниц на уроках, — подумал про себя юноша, прикусив губу. — Теперь даже отличить не могу... может, ещё не поздно бежать?» — Почему ты так смотришь на мои рога, человек? — удивился Тенма. И, не дождавшись ответа, тут же улыбнулся ещё шире. — А-а, должно быть в восторге от того, как они выглядят даже в моём человеческом облике! — и тут же юноша с гордой ухмылкой покивал сам себе. — Согласен, таким я выгляжу превосходно, не так ли? Не то, чтобы Шинономе этого отрицал. Наоборот, он сразу подметил то, что ёкай выглядел, словно какая-то модель. Однако после сразу напомнил себе, что именно с помощью таких красивых обликов этим существам и удаётся обманывать людей. Не надо было попадаться на эту удочку. — Тенма Цукаса – самый лучший и уважаемый дракон здесь! А знаешь почему, человек? Всё потому что я – звезда будущего, ха-ха-ха!! — Дракон... — пробормотал про себя Акито, а после с ужасом взглянул на блондина. — Так ты всё-таки дракон?! — Естественно! Что в моей внешности заставило тебя в этом сомневаться?! Неужели, не признал мои рога и... бо-оже, вот же люди пошли! Безответственность, да и только, — что ж, рыжеволосый, честно, не ожидал получить такое строгое поучение. Однако он почему-то совсем не жаловался, а слушал и даже иногда кивал. В контрасте с благосклонностью и безразличием родителей, Цукаса выглядел, наверное, самым эмоциональным существом в обоих мирах. И подростку правда было совсем чуть-чуть интересно его послушать. — Нельзя настолько мало знать о ёкаях! Что если на тебя нападёт один из них, а ты не будешь знать, как обороняться?! Ты ведь даже не имеешь понятия, какого именно ёкая встретил, человек! — Я на уроках с мифологией обычно сплю, так что прости?.. Бровь Тенмы нервно дёрнулась. Впрочем, свои нравоучения он не стал продолжать. Вместо этого выдохнул и протянул руку подростку свою ладонь. Первым делом Шинономе отметил, что один ноготь – на безымянном пальце – был выкрашен в оранжеватый оттенок. Довольно необычно. Только после этого парень стал размышлять над тем, почему ёкай всё ещё ждёт чужую руку. — Пойдём, я верну тебя в твой реальный мир. Нечего человеку делать среди ёкаев: в любой момент могут напасть или съесть, как только учуят или заметят неладное. — В реальный мир... ты вернёшь меня домой? Вдруг Акито, ощутив ком в горле, опустил голову вниз. Юноша осознал одну достаточно странную вещь: он вообще не хотел домой. Тут... ну, что ж, тут было не так уж и плохо. Пока что он встретил двух ёкаев, и ни один из них не убил его — достижение. А дома может возобновиться ссора с Эной, придётся снова видеть равнодушие отца и вспоминать провал на вчерашнем концерте. Дома слишком душно. Не помогают даже открытые окна, из которых, порой, так и хочется выпрыгнуть. Шинономе посмотрел на протянутую ему ладонь, а после вмиг отвернул голову. Свои руки он спрятал в карманы. — ...я останусь здесь, — пробормотал рыжеволосый. Достаточно громко, чтоб ёкай смог его услышать. — Ты с ума сошёл?! Ты – человек, нечего здесь прохлаждаться! Особенно во время фестиваля, тут же почти все ёкаи собрались. Уходи скорее, пока не встретил о́ни или нукэкуби, или... — в какой-то момент Тенме, видимо, надоело перечислять. Он просто взял подростка за предплечье и потянул его за собой. — Неважно! Ты принадлежишь человеческому миру, поэтому сейчас же, как и полагается хорошему дракону, я верну тебя обратно!! — Нет...! Акито и сам не ожидал, что так резко вскрикнет. Цукаса всё же отпустил его, а после в шоке взглянул на подростка перед собой. Рыжеволосый, не смея поднимать взгляд, просто тупо уставился на землю. Крикнуть в сторону ёкая, которого уважает божественное насекомое и даже обращается на «сама»? Да уж, только Шинономе так умел. Молчание затянулось на какое-то подозрительное количество времени. Акито не жаловался. Он слушал музыку, шум и гам от ёкаев вдали. И даже не замечал, насколько сильно прищурились глаза блондина. — Я не понимаю тебя, человек. Ты же боишься ёкаев – это слишком очевидно. Тебе надо домой, но... — подросток, сжав кулаки, нахмурил лицо так, что Цукасе сразу всё стало ясно. — Хм-м... что-то произошло? Дома, я имею в виду. Молчание часто является знаком согласия. Тенма, тяжело и очень вымученно выдохнув, подумал, что ему теперь делать. Всегда он стремился даровать радость и улыбки всем: что ёкаям, что людям. Оставлять кого-то в беде было чем-то против морального кодекса блондины. Однако вот так просто украсть человека из реального мира и держать его среди других ёкаев... пусть и по его согласию, это всё равно плохая затея. Никто из друзей или семьи явно не погладит Цукасу за эту идею. Если Нене узнает, что может и укусить. Тем не менее, ёкай не мог пойти против своей натуры. Даже будучи драконом (казалось бы, существом, которое всех вокруг должно принимать за грязью под ногами), блондин был достаточно известен своим ярым чувством справедливости, ровно как и желанием помочь всем сирым и убогим. — Слушай, человек, если всё так серьёзно, то могу кое-что предложить, — продолжил светловолосый, но в ответ ему вновь последовала тишина. — Челове... Акито, — наконец подросток поднял взгляд, отчего-то наполненной какой-то молниеносной надеждой. Ну вот как мягкотелый и добрый дракон мог отказать такому лицу? Всё-таки слабых и таких беззащитных людей нужно было жалеть, оберегать, помогать им во всём. Лицо Цукасы мгновенно смягчилось, и он улыбнулся. — Ты... эх, ладно, можешь оставаться тут какое-то время. Не буду возвращать тебя в реальный мир прямо сейчас. — ...почему-то мне кажется, что сейчас последует «но». — Однозначно последует! Мы просто обязаны скрыть твою «человечность» от других ёкаев. Иначе долго ты тут не протянешь – это я могу тебе обещать!! Тенма ещё раз уточнил у юноши, правда ли тот хочет тут остаться. Без каких-либо сомнений Шинономе покивал ему. Ёкай размял руки, а после осторожно коснулся самыми кончиками своих пальцев чужих прядей волос. «Э? Ха? Почему он снова так близко? — тут же запаниковал Акито, видя сконцентрированное и серьёзное лицо блондина прямо перед собой. Однако эти мысли отошли на второй план, когда юношу окутал несильный, совсем не больной оранжеватый свет. Лишь на миг стало страшно, что именно этим дракон может убить наивного человека. — Ч-что он делает в самом деле?..» Спустя мгновения Цукасы наконец убрал руки и отошёл назад. А после с гордостью осмотрел свои старания. Акито, не совсем поняв его реакции, стал щупать свою голову. И вдруг он наконец почувствовал их: два небольших рога по бокам. — Х-ха? — Это маскировка, не переживай. Как только вернёшься в свой людской мир, она мгновенно спадёт, — успокоил его блондин. — И ещё я попытался максимально убрать твой человеческий запах. Тебя всё ещё могут подозревать остальные... зато теперь ты выглядишь, будто один из нас. — Почему-то твоя маскировка ощущается чересчур настоящей. — Ещё бы, моя магия и не на то способна! Всё потому что я – будущая звезда!! Акито всё ещё слабо его понимал. «Ну и чудак... хотя, может, это просто такой прикол у высших ёкаев? — подумал про себя юноша, а после чуть приоткрыл рот от шока. — Точно, это же дракон... чёрт, я всё время забываю. Он считается высшим и сто процентов может убить меня. Вот же угораздило меня попасться именно ему...». И всё же Цукаса совершенно не казался опасным. Наоборот, выглядел уж каким-то чересчур добродушным. Разве ёкаи не должны быть пугающими? — Долго оставаться тебе в такой одежде явно нельзя, — продолжил блондин, обводя взглядом подростка. — Ладно, ничего не поделаешь, пойдём ко мне. И, кстати, тебе крайне повезло, что я уже давно стал жить отдельно от своей семьи!! — У ёкаев есть семьи? И дома?.. — Конечно, есть!! Ради всего святого, Акито, ты хоть что-нибудь знаешь о ёкаях?! Я уже сомневаюсь, что тебе можно здесь оставаться!.. Рыжеволосый, честно, пытался слушать все поучения Тенмы, но было сложновато, из-за громкой музыки вокруг. И интереса к странно выглядящим чудовищам — постепенно страх стал отходить на второй план, и теперь юноше хотелось поизучать каждого взглядом. Однако дракон уверенно потянул его за собой и советовал не привлекать к себе лишнего внимания. По крайней мере, в такой одежде уж явно не стоило попадаться хоть ещё кому-то на глаза. Цукаса быстро — практически одним щелчком — переместил их с того места прямо на крыльцо дома. У подростка закружилась голова от внезапной телепортации, которую он испытал впервые в жизни. Ну и ещё и от... размеров этого дома. Столь гигантского жилья, выполненного полностью в древнем стиле, парень не видел никогда. Акито еле-еле удержал себя от того, чтобы раскрыть рот от шока. Кто-кто, а этот ёкай явно не отказывал себе в роскоши. Особенно учитывая, что жил отдельно. В сравнении с размерами этого дома, юноша ощутил себя крохотным бездомным котёнком, которого просто подобрал и приютил очень добрый и сердечный человек. — Не стой, как вкопанный. Проходи быстрее, — фыркнул светловолосый. Шинономе смог лишь что-то невнятно пробормотать в ответ. Подросток снял свои кроссовки прямо у входа, а после проследовал внутрь за ёкаем. Деревянный пол заскрипел под весом обоих юношей, но почему-то Акито это не напрягло. Он уже привык к тому, что и дома полы скрипели по любой причине и без. Особенно ночью, когда парень пытался быть как можно более тихим, или же сам желал тишины. — Чувствуй себя, как дома, — открыв дверь одной из комнат и рукой указав прямо на вход, произнёс Цукаса. Юноша, кратко кивнув, без вопросов его послушался. — Мне правда надо что-то делать с твоей одеждой, хм... Пока Акито, всё ещё в немом и скрытом внешне восхищении, осматривал комнату, ёкай уже успел одним хлопком призвать себе на выручку помощников. Существа, больше напоминающие плюшевые игрушки, быстро подлетели к юноше. И вмиг принялись обнимать, а также радоваться возвращению хозяина. Блондин, выдохнув, погладил каждого по голове и попросил принести все свои швейные материалы. А также много белой, чёрной, голубой и красной ткани. — Немедленно принесём, Цукаса-сама!! — крикнули все зверьки, а после исчезли так быстро, как и появился. — Это, что... были твои слуги? — подросток всё же оторвался от разглядывания широкой комнаты, когда услышал незнакомые голоса. — Не совсем. Они – самые низшие ёкаи, но всё равно имеют право делать всё, что хотят, и не подчиняться кому-либо. Однако почему-то выбрали помогать мне. Тенма не стал добавлять то, что с ними в этом доме не так уж и одиноко. Было бы нелепо показаться жалким в глазах человека. Пройдя в комнату, дракон сел на пол, и вскоре Шинономе последовал его примеру. В это же время маленькие ёкаи уже примчались со всем, чем только можно было. Рыжеволосый даже удивился тому количеству предметов, что эти крохи вообще были в состоянии утащить. — Спасибо всем большое. Можете быть свободны, — тут же улыбнулся им ёкай, а после задумчиво наклонил голову вбок. — Сегодня фестиваль. Я даже удивлён, что никто из вас не решил выйти из дома и сходить на празднование. — Мы защищали и оберегали дом Цукасы-самы! Никому не посмели дать Ваши богатства в обиду!! Тенма посмотрел на них так нежно, что даже подросток напротив завис на какое-то время — уж слишком не ожидал, что кто-то вообще был способен показывать другим такую доброту одними лишь эмоциями. Блондин вновь погладил каждого по голове, а после посоветовал всё же попытаться выйти на главную улицу и взглянуть хотя бы на некоторые украшения. Маленькие зверьки послушались его (наверное, восприняли это как приказ) и поспешили на выход. Светловолосый махнул рукой, и тут же белая мерная лента, подобно змее, стало обвиваться то на торсе, то на шее, то на руках и ногах Акито. Парень и сам не успел заметить, когда с помощью заколдованной вещи Цукаса успел взять с него все мерки, нужные для шитья. Кивнув самому себе, ёкай принялся за работу как можно скорее. Всё то время, пока руки дракона аккуратно то вводили, то выводили иглу из ткани или резали ненужные нитки, Шинономе наблюдал за ним. Сам же обдумывал, правильно ли он поступил. Конечно, сколько бы он ни думал, возвращаться домой совсем не хотелось. Как ни посмотри, ничего не изменится, приди он туда сейчас. А вот если подождать хотя бы денёк или два, то... может быть, о нём действительно начнут беспокоиться. Кто знает, возможно, даже отец испытает такое чувство, как тревога? Но надеяться на перепуганные и взволнованные лица своей родни Акито не стал – знал, что им слишком плевать. Жалко было только Тойю. Парень молился, чтобы лучший друг не стал придумывать себе худших сценариев и сильно нервничать. За рассуждениями и интересной картиной, где ёкай столь искусно, грациозно и быстро справлялся с шитьём костюма, Акито чуть было не уснул. Хоть он и знал дракона перед собой меньше дня, рядом с ним чувствовал себя спокойно. Словно от блондина так и исходила атмосфера уюта, добра и защиты. Или же это всё, из-за того, что он пребывал в своём человеческом облике? Ведь людям легче доверять таким же людям, как они сами. — ...ага, кажется, всё готово! — спустя чуть меньше часа, наконец выдал Цукаса. Он справился с работой слишком быстро. Да, ему то тут, то там помогала магия, но всё же... — Акито, примерь!! Ширма, если что, во-он там! — Да-да, понял. Если честно, Шинономе и до этого чувствовал себя так, словно попал в какую-то средневековую Японию. Однако сейчас это чувство лишь укрепилось. Никогда бы он не подумал, что однажды правда будет переодеваться за настоящей ширмой — ещё и такой красивой, расписанной красочными узорами. Ещё страннее было надевать на себя не повседневную одежду, к которой тело адаптировалось ещё с самого детства. Даже на фестивале в своём людском мире Акито редко носил юкаты или хаори... если вообще носил. Тем не менее, жаловаться он не мог: костюм сел идеально, и в нём было крайне удобно. Напротив стояло зеркало. Повернувшись пару раз, Шинономе подумал о том, что выглядит неплохо. Пусть и рога на собственной голове всё ещё не давали покоя — парню явно понадобится время, чтобы привыкнуть к их наличию. Перевязав на поясе красно-оранжевую ленту вместе с обидзиме**, рыжеволосый наконец решил показаться ёкаю. — Чудесно выглядишь, Акито! Костюм вышел очень умело... что ж, как и ожидалось от великолепного дракона, Тенмы Цукасы!! — подросток снова подумал, что этот блондин был чудаком. Красивым, но чудаком. — Только такие серьги никуда не пойдут. Лучше возьми эти! Синие как раз не будут сливаться с цветом твоих волос. — Э, а... с-спасибо, — кое-как выдавил из себя парень, после чего принял «подарок». Он, конечно, не видел проблему со своими серьгами. И всё же, раз его просили заменить одно на другое, значит на то была причина. Выяснить её, или уж тем более спорить, Акито не стал. Подросток ловко сменил гвоздики и кольцо на более длинные серьги с кисточками. — Мхм, чудесно! Теперь ты как настоящий ёкай! — лучезарно улыбнувшись, произнёс Цукаса. — Правда? — изумился парень, но после расплылся в довольной ухмылке. — Значит, можно без проблем оставаться тут. Однако, после такого заявления, лицо дракона мгновенно помрачнело. По взгляду так и читалось неодобрение — на краткий миг вновь стало страшно. Драконов ведь надо было бояться, они ведь ужасающие, одни из самых уважаемых существ в мире. Акито попытался что-то сказать, но слова резко застряли в горле. Одним лишь указательным пальцем ёкай поднял лицо рыжеволосого за подбородок, дабы тот смотрел чётко в глаза. Вот только жест был настолько неожиданным и неясным, почти что двусмысленным, что Шинономе не оставалось ничего, кроме как покраснеть. То ли от страха, то ли от ещё чего. Конечно, он всё ещё вежливо улыбался, но дёргающаяся бровь вместе с румянцем явно выдавали его. — Слушай меня внимательно, Акито. То, что я позволил тебе остаться здесь на какое-то время, не значит, что теперь надо забыть о страхе. Сегодня тебе повезло натолкнуться на ёкаев, которые не желают людям зла, но... к сожалению, не все такие, как я и Ному. Как бы не хотелось этого признавать, — после этого Цукаса, нахмурившись, лишь на миг опустил взгляд. Однако тут же поднял вновь, как и подбородок подростка – казалось бы, куда ещё выше, но всё-таки вышло. — Поэтому, пока ты здесь, старайся всегда держаться рядом со мной. Так как я – будущая звезда и уважаемый всеми дракон, в мои обязанности входит защищать всех, кто в этом нуждается. Но только если ты не будешь никуда от меня убегать или вовсе теряться! Всё понял? — А, д-да... понял. Тенма чуть сощурил взгляд своих глаз — переливающихся с тёмно-малинового до невероятно светлого оттенка жёлтого. Это заставило рыжеволосого на миг перестать дышать, а после кое-как сглотнуть ком в горле. Ёкай изучал каждое движение человека перед собой, а после, наконец, убрал руку от чужого лица. — Ну, раз ты всё понял, то это замечательно! В таком случае, будущая звезда позаботится о том, чтобы тебе понравилось пребывание в этом мире, — и вдруг блондин взял парня за запястье. Ну серьёзно, что это была за привычка – вечно тянуть куда-то? — Хочешь чай? Или сладости? Чего только не купил на фестивале – ешь, сколько влезет!! Акито очень обрадовался этим словам и, вмиг слабо улыбнувшись, совсем стал забывать о своём настоящем доме, ссоре и тому, каким же разочарованием для всех он был ещё вчера. *** — Как же ты надоел! Надеюсь, что скоро съеду и больше в жизни не увижу тебя!.. Исчезни с моих глаз, не хочу тебя видеть!! — Ладно! Уйду я, уйду. И больше тут не появлюсь!.. — Вот и хорошо! Иди, куда хочешь, мне всё равно– Назойливое воспоминание так и не получилось отогнать, как бы юноша не пытался. Шёл, кажется, уже третий день пребывания Шинономе в новом, другом мире. В том, где обитают ёкаи и один единственный человек – он сам. И, казалось бы, стоило уже возвращаться домой. Он отдохнул, повидал то, что происходит по ту сторону. Что нужно ещё? Вот только парень хорошо знал: его не ждали в родной реальности. Ни на сцене, ни уж тем более дома. Когда сестра говорила, что ей всё равно, она немного врала. Плевать не только ей. Плевать было всем. Акито понимал, что он и сам плохо повёл себя. В день концерта, после выступлений каждой группы, ему просто не повезло услышать очередные шептания за своей спиной. Лучший друг, как назло, отошёл за напитками. Поэтому рыжеволосому, стоявшему за стеной, пришлось в одиночестве выслушивать все эти смешки. Конечно, стоило уже привыкнуть: эти слова преследовали его уже несколько лет. Все звали его бесполезным, неумелым сопляком без капли таланта. Просто нужно было смириться и уйти. Однако в тот день Шинономе почему-то не выдержал. Наверное, потому что «давайте все признаем, что некоторые люди, как бы ни старались, не смогут в чём-то преуспеть, если у них нет таланта» стало последней каплей. Сначала подросток просто оскорбил тех людей, что говорили это. Подумал, что таким образом именно он останется победителем, ведь не побоялся постоять за себя. И всё же та группа тоже не захотела молчать. Оскорбление за оскорблением с обеих сторон. Акито, хоть и не хотел драться по-настоящему, серьёзно был готов ударить их всех. К сожалению, одна девушка успела вовремя подставить ему подножку. Не успев опомниться от падения прямо под чужие ноги, юноша ощутил, как по лицу уже лилось что-то холодное. — Упс, проли-ил~ — держа в руках перевёрнутый стакан, какой-то парень гадко посмеялся. Кажется, он был чуть старше двадцати. — Но ты не злись, Шинономе-кун. Тебе не помешает остудиться. — Верно. С таким-то характером уже давно пора было забыть о своей «мечте». Ребята, продолжая смеяться, оставили опозоренного Шинономе в одиночестве. Его, конечно, и не так унижали, но почему-то именно в этот момент стал обидно чуть ли не до слёз. Какое-то время даже не хотелось подниматься с пола. Может, стоило просто остаться на нём и языком слизывать колу с собственного лица. Ведь эти певцы были правы: что бы он ни делал, таланта не прибавилось совсем. Даже жалкой капли. — Акито? Акито, что с тобой, ты в порядке?!.. — наконец послышался голос Тойи. Рыжеволосый заставил себя подняться с пола. Взгляд у него, наверное, был настолько пустым, что даже напугал отшатнувшегося друга. — Что у тебя на лице? Ты не ранен? Интересно, почему про Аояги не сказали и слова? Всё потому что у него был талант? А вот его напарник, сколько бы ни изводил себя репетициями и пением по поводу и без... наверное, Шинономе так и останется на одной мёртвой точке. Как жалко, ведь он так не хотел бросать пение. Даже если было плохо и одиноко, он не хотел лишать себя возможности выступать – даже неважно, где именно. Тойя протянул другу руку, но Акито без сомнений оттолкнул её от себя. — ...не трогай меня, — практически прошипел парень, а после неумело поднялся на ноги. — Я домой. — Э? Акито, стой, что случилось? Акито– Парень не обращал внимания на то, что его продолжали звать по имени. Тойе... Тойе наверняка будет лучше без него. Всем будет лучше. Юноша отключился от реальности до следующего дня в надежде забыть о собственном позоре что на сцене, что за кулисами. Возможно, если бы его не трогали ещё хотя бы пару дней, то он бы был в норме. Забыл бы всё и продолжил двигаться к мечте. Но сама судьба сказала ему, что он не заслужил покоя. Как обычно, Акито поругался с сестрой. Как обычно, она хотела напасть на него со своими ногтями, но в этот раз парню удалось увернуться. Вместо царапин получил неумелую пощёчину, но и её хватило, чтобы понять, что именно в этот момент Эна правда всего-навсего устала. Ей даже не нужно было этого озвучить... почему она вообще говорила всё это? И почему он сам, оскорбляя в ответ, ей подыграл? Может, ждал хоть какой-то реакции отца? Когда старшая сестра крикнула ему те самые слова, парень понял, что это были лишь эмоции. Ему уже было плевать на её срывы. Неважно. Она просто говорила всё, что приходило в голову, и, скорее всего, не подразумевала ничего плохого. Но отец... Шиней даже не стал перечить словам дочери. Никакого отрицания, никаких поучений, что нельзя говорить такое своим младшим братьям. Всё выглядело так, будто мужчина полностью соглашался с тем, что говорила Эна. В таком случае выходило, что Акито не нужен даже тут. В реальной мире нигде не было места. Всё, что имелось у Шинономе — это сцена и дом, но его не ждали ни тут, ни там. «Я занята, Акито, мне некогда. Давай чуть позже, хорошо?» — вот такой ответ последовал на все попытки юноши дозвониться до матери и предупредить, что он собирается гулять до... наверное, до трёх ночи или самого утра. Женщине, как выяснилось, было всё равно на состояние своего сына. На сообщения о том, что он ушёл из дома, после ссоры, реакции совершенно не было. «Даже маме... даже маме не нужен, — усмехнулся рыжеволосый, а после просто засунул телефон в карман. Так беззаботно, будто чужое молчание вовсе не причиняло ему боль. — Ну и ладно. Мне тоже никто не нужен. Буду сам по себе». Наверняка его даже и не подумали искать. Однако парню уже не было грустно. Этот мир — такой чужой и непонятный — всё равно лучше, чем родной. Хоть ёкаи и пугали, Акито не спешил покидать их реальность. Подростку очень повезло встретить Цукасу — единственное хорошее, что происходило с ним за последнее время. У блондина не было никаких оснований или даже причин брать простого смертного к себе «под крыло». И уж тем более так заморачиваться в том, чтобы обеспечить ему более-менее нормальную и безопасную жизнь в параллельном мире. Ёкай мог бы просто оставить жалкого человека на произвол судьбы или вернуть в людскую реальность. Однако он поступил совсем иначе. Наверное, не все ёкаи страшные и пугающие. По крайней мере Тенма точно не входил в число таких. Если бы не рога на чужой голове, подросток бы и в жизни не подумал, что блондина следовало бояться. Пока Цукаса был рядом, почему-то мир ёкаев ощущался роднее собственного дома — может, это из-за ауры, исходящей от дракона? Или всё дело в этих чересчур добрых и дружелюбных глазах? — Наслаждаешься видом? — спросил вдруг блондин, присевший рядом на веранду. И когда только успел появиться? Причём так бесшумно. Шинономе жил у этого ёкая всего-навсего пару дней и ещё мало чего знал о нём... но почему-то хотелось бы узнать, как можно больше. — Мгм. У тебя довольно красивый сад, — кивнул Акито, даже не задумываясь о значении своих слов. — «Довольно»? Хмпф, как грубо, человек! Мой сад, между прочим, один из самых красивейших вокруг!! — Да-да, как скажешь. — «Да» надо говорить лишь раз! На самом деле, тут и вправду было выглядел прекрасно. Говорят, сад способен показать душу хозяина. Растения были полны жизни, искрились и вовсю росли ввысь. Везде был хотя бы один маленький росточек, будто Цукаса не пожелал оставлять и единого пустого места. Всё это больше напоминало логово какой-нибудь феи — слишком волшебным казалось это место. Рыжеволосый уже подумал, что так и будет вечность в полном спокойствии смотреть на то, как переливаются листья зелёным оттенком под лучами солнца. Вот только один ёкай поспешил спустить его с небес на землю. — Акито, послушай, у меня к тебе небольшой, но серьёзный разговор, — подросток заметно напрягся, но всё же кивнул. Как бы давая «разрешение» на то, что разговор можно продолжить. — Я совсем не против твоему пребыванию тут. Наоборот, я рад тому, что впервые кто-то решился вот так составить мне компанию... — Но? — сразу поняв, что к этому идёт дело, уточнил парень. — Но ты должен кое-что понять. Ты – человек, у которого есть своя семья. Однажды тебе нужно будет вернуться к ним, так или иначе. Взгляд Акито мгновенно помрачнел. Блондин отшатнулся: являясь драконом, у него легко получалось ощущать чужие эмоции и чувства. Он настолько быстро и беспроблемно их различал, что иногда кружилась голова. Это была хорошая, даже полезная сила. Но сейчас... Цукаса сомневался в том, что ему нужно было делать с фактом того, что аура подростка вмиг перестала быть спокойной. Вся атмосфера вокруг него словно лишилась прежнего света. «Чего это с ним? — изумился шокированный Тенма, пока сам пытался понять причину столь внезапной смены настроения. — Это всё потому что я упомянул его дом? — и тут же, осознав это, светловолосый виновато опустил взгляд. — Неужели, всё так плохо? Что же такого могло произойти, что он совсем не хочет возвращаться? Его семья... они все наверняка волнуются! Почему он этого не понимает?..» Шинономе ничего не отвечал, просто сверлил ёкая недовольным, раздражённым взглядом. От этого становилось не по себе — блондин очень не любил, когда окружающие так выглядели. Ему было куда приятнее видеть чужие улыбки. Радость других была дороже золота и любых других богатств. Подсев чуть ближе, Тенма аккуратно, чуть боязливо опустил свою руку на чужую голову. Сначала подросток ощутимо напрягся — так, что у него даже плечи поднялись. Дракон уже было хотел убрать ладонь, но после заметил, как одними губами рыжеволосый прошептал: «оставь». — Ты не любишь свою семью? — Цукаса решил подойти немного с другого угла. — Понятия не имею. Ну, вроде никогда на них не жаловался, — пожав плечами, ответил ему Акито. Хотя, это был какой-то неоднозначный ответ. — А вот они... сестра вот сто процентов радуется, что меня уже который день дома нет. — Не говори так!! Наверняка сестра волнуется за тебя! Вот лично я, как старший брат, бы очень переживал, если бы Саки пропала где-то! Шинономе хотел ответить «ну, это потому что ты – хороший брат, а вот моя сестра – та ещё язва». Однако почему-то наружу вырвалось: «кто такая Саки?». — Моя ненаглядная младшая сестрёнка, конечно же! — с улыбкой, что способна ослепить любого, ответил блондин. — Ей всегда необходимо много заботы и внимания, но также покоя. Поэтому я совсем не грущу, что живу один, пока мама с папой приглядывают за Саки. — Твоя сестра плохо себя ведёт или...? — Акито! Как ты мог о таком подумать?! Конечно же, нет! Моя сестра – самая примерная, самая воспитанная из всех!.. Она просто тяжело болеет. Подросток, что до этого морщился от громкого голоса ёкая, внезапно смягчился в лице. Шок слишком чётко отразился в его глазах. Даже рот чуть приоткрылся в немом «э?», которое он так и не смог озвучить. — Знаешь, не у всех есть человеческий облик. Его способны принимать только сильные ёкаи. Но, конечно, даже те часто брезгуют вторым обликом, ведь он куда слабее. — Слабее? — В сравнении с ёкаями, люди слабые. Соответственно, когда принимаем ваш облик, мы также становимся чуть слабее, — Цукаса почти беззвучно щёлкнул пальцем, и мгновенно на самых кончиках зажёгся огонёк. — Будь я сейчас в своём истинном облике, пламя даже от неслышимого стука было бы гораздо больше. Шинономе снова распахнул свои глаза в шоке. Озвучить «да ладно, серьёзно, что ли?!» у него так и не вышло. Тенма покачал рукой, и огонёк мгновенно потух на его ладони, оставив после себя лишь небольшую струю дыма. — Что касается Саки... она слаба как в человеческом облике, так и в истинном. К сожалению, ничего с этим поделать нельзя. Ей остаётся просто продолжать вот так жить, — пусть парень и улыбался, было видно, что ему крайне тяжело это рассказывать. Акито даже почувствовал укол вины, что вообще затронул тему сестёр. — Ох, кстати говоря, я уже давно не видел её человеческого облика! В облике ёкая у неё больше сил, и потому она предпочитает находиться в нём практически всё время. Фу-фу, Саки всегда пытается быть сильной – милашка, не так ли? — Н-ну... думаю, это похвально, что она так старается. Надеюсь, что у неё всё наладится?.. — поддерживать кого-либо Шинономе не умел от слова «совсем», но сейчас он правда старался. — Спасибо тебе!! Хм-м, даже стало интересно, а если человек пожелает, чтобы ёкаю стало лучше, то сбудется ли это желание? — Э-э, почему ты смотришь на меня так, словно я что-то знаю? Ёкай тут вообще-то ты. Цукаса задорно рассмеялся, и постепенно Акито сделал то же самое — к сожалению, смех был заразным. Чужая рука, мерно и приятно перебирающие пряди волос, успокаивала подростка. Чем дольше он был здесь, тем больше забывал о доме и переживаниях, тем меньше вспоминал о том, что навряд ли вообще был кому-то нужен. Если бы Тенма не напомнил, то всё бы было хорошо. А раз он сказал про семью... неужели, блондин на самом деле хочет избавиться от своего гостя? Конечно, его можно было понять — ни у кого нет времени возиться со столь бесполезным человеком. Особенно такое величественное существо, как дракон. Однако Шинономе всё равно не хотелось отсюда уходить. Он, подобно брошенному питомцу, почувствовал в этом доме небольшое тепло и каплю уюта. Терять нечто такое и возвращаться к холоду равнодушия не хотелось. Особенно учитывая, что теперь на него будут кричать ещё сильнее за то, что он ушёл. А хотя, будут ли вообще? Может, они даже не заметили, что Акито нигде нет? Может, они разочаруются, если он объявится? Юноша не хотел знать. Почему-то ему было страшно получить тот самый ответ, что раз и навсегда разбил бы ему сердце. Тенма ведь не отправит его обратно в реальный мир, да? Рыжеволосый не против просить остаться. Хоть ещё чуть-чуть (просто немного) хотелось побыть здесь. Почему-то даже в мире, полном ёкаев, было спокойнее — это так грустно. Если бы кто-то узнал о мыслях Шинономе, то наверняка заплакал бы. — Цукаса-сама!! — и вдруг идиллию прервали голоса тех самых маленьких ёкаев (рыжеволосый всё ещё видел в них каких-то плюшевых игрушек). — К Вам пожаловала гостья! — Э?! Гостья? И кому я понадобился? Блондин мгновенно убрал свою руку, а после резко поднялся на ноги. Акито, тем временем, поймал себя на достаточно безумной мысли: ему хотелось, чтобы тот момент тишины продлился ещё хоть на пять секунд дольше. Но уже было поздно об этом думать. Нет, сейчас следовало паниковать, ведь, без сомнений, в гости к Цукасе пожаловал какой-то ёкай. За последние пару дней подросток адаптировался только к присутствию блондина. Остальные ёкаи... что ж, долго придётся привыкать к тому, что он теперь живёт в их мире. — Цукаса-а-сэнпай, открывай уже! Уснул, что ли? Спать днём – не в твоём стиле, — голос был достаточно приглушённым, но парень всё равно понял, кто именно его звал. Выдохнув, блондин попросил низших ёкаев открыть гостье дверь. Пока они возились с этим, дракон принялся оглядывать Акито с ног до головы — пытался убедиться, правильно ли сделал маскировку. Он, честно, молился, что никто ничего не заподозрит. «Вроде должно пронести... — подумал про себя юноша. — Даже учитывая её острый нюх». — Яхо-о, Цукаса-сэнпай! Давно не виделись, я уже успела соскучиться! — спустя мгновение из-за угла уже появилась коротковолосая девушка с длинными красными серёжками. Первое, что заметил Акито – её белоснежный хвост, что активно вилял из стороны в сторону. Среди тёмных прядей дёргались белесые уши. На их фоне маска, убранная на затылок, смотрелась слегка странно. Пока подросток изучал внешность и необычную одежду незнакомки, даже не заметил, когда именно... она начала смотреть на него сама. — Э? А это ещё кто? — Ан, это Акито! Акито, это Ан! Давайте-давайте, знакомьтесь, а я пока приготовлю ча– — А ну-ка стоять, Цукаса-сэнпай. Не смей вот так уходить, ничего не объяснив! Кто этот парень? «А-а, здорово, эта кицуне очень требовательна, — понял рыжеволосый, сразу чувствуя лёгкое раздражение. — И чего она так на меня смотрит? Я вообще-то тоже понятия не имею, кто она такая». — Я – Шинономе Акито, рад знакомству, — тем не менее, несмотря на свою неприязнь с первого взгляда, парень решил вести себя с незнакомкой вежливо. Это было уже привычкой. — Он... ёкай, Ан. Пока что живёт со мной!! — Э-э?! — изумлённо воскликнула девушка. — Живёт с тобой? С каких пор? И даже ничего мне не сказал?!.. После твоих-то обещаний, что ты будешь стараться не позволять остальным пользоваться то– Мгновенно парень заткнул рот кицуне своей ладонью. Она, недовольно зыркнув, еле удержалась от того, чтобы не укусить его руку. «Что-то тут не так. Я это чувствую, — подумала про себя девушка, а после недоверчиво покосилась в сторону рыжеволосого. — Я не могу понять что именно, но что-то не так. Этот парень, аргх... я не доверяю ему! Откуда он вообще тут взялся?» — Ты успокоилась, любезная Шираиши Ан? — Я просто присматриваю за тобой, Цукаса-сэнпай, — с нотками обиды буркнула кицуне, когда блондин уже убрал свою ладонь. — Поэтому у меня нет никаких оснований доверять этому... некому парню! — Ясно. Значит, совсем не успокоилась, — выдохнул Тенма. Шираиши недовольно прошагала к парню. Так громко, что белые каблуки вовсю застучали по деревянному полу («Ан, сколько раз говорил? Хватит забывать снимать обувь, пока ты в человеческом облике»). Не зная, что можно ожидать от неизвестного ёкая, рыжеволосый инстинктивно отступил назад. Нахмурившись, девушка взяла его за руку и буквально заставила посмотреть в свои глаза. Оранжевая радужка внезапно заискрилась более светлым, жёлтым оттенком. Подросток забыл, как дышать, не зная, что кицуне сделает дальше. Всё, о чём он мог подумать: «что этой чокнутой от меня надо?». Тут и вправду обитали одни лишь чудаки. Не бояться их просто было невозможно. — Как... как ты меня назвал?! — она отпустила его руку, и вмиг её глаза вновь приняли нормальный оттенок. — Гр-р, Цукаса-сэнпай, где ты нашёл такого дерзкого ёкая? — Ха-а? Я ничего не говорил, я молчал!.. — ...она прочитала твои мысли, Акито, — выдохнул блондин, а после, подойдя ближе, раздражённо зыркнув на девушку, продолжил: — Ан. Сколько раз я просил не лезть всем подряд в голову? Ещё раз так сделаешь и я– Кицуне виновато улыбнулась и, кивнув, поспешила извиниться: — Ладно-ладно, я поняла, что погорячилась! Но этому идиоту повезло, что я ничего и не успела прочитать. Лишь то, как он оскорбил меня, хмпф!.. Оба парня облегчённо выдохнули. Что ж, это и вправду было близко. Цукаса понял, что и сам виноват — надо было вовремя остановить девушку. Мало кто знает, что ещё она могла бы прочесть в чужих мыслях. «Хах, повезло, что Акито поступил мудро и подумал про что-то совсем параллельное. Он неплох для человека» — мысленно хмыкнул дракон, отчего-то вмиг гордясь за рыжеволосого подростка. — Раз ты наконец успокоилась, Ан, то, может, всё-таки выпьешь чаю? — внезапно лицо Тенмы с недовольного сменилось более нежным. — Ты уже долго не заглядывала вот так ко мне. Есть причина? — Просто захотелось навестить тебя! Ведь ты, Цукаса-сэнпай, всё время тут один, так и зачахнуть же можно!.. — высоко задрав подбородок, произнесла кицуне. — Ха-ха, но теперь я не один!! У меня есть Акито, он составляет мне отличную компанию. Шираиши, прищуривая свои глаза, всё ещё смотрела на подростка с недоверием. Однако было заметно, что что-то в её взгляде поменялось. Как будто она так и хотела сказать: «спасибо, что приглядываешь за ним, пока меня нет», но гордость ей не позволяла. — Хм-м, ну ладно~ Главное, чтобы тебе не было одиноко, Цукаса-сэнпай, — сказав это, девушка, радостно виляя хвостом, пошла к двери. — Ну что, идём пить чай, да? У меня есть столько всего интересного, что нам стоит обсудить!! — О-о, прекрасно, я в деле! Акито, а ты? Дракон вновь показал эту свою яркую, почти что ослепляющую улыбку. Чем больше он вот улыбался, тем чаще Шинономе думал, что ему можно верить. Каким бы пугающим и странным всё вокруг ни было, это... всё ещё лучше, чем реальный мир, полный людей. Тенме можно было верить — если нет, то он бы уже давно убил жалкого человека. Или что там ещё делают драконы со своими жертвами. Но пока что ничего плохого не происходило. Вместо этого ёкаи звали его пить чай и говорить о произошедших событиях. «Будто мы все друзья, — подумал вдруг рыжеволосый. Его губы невольно дрогнули в слабой улыбке, а глаза заискрились от секундного счастья. — Тут и вправду лучше, чем в моём мире». — ...иду-иду, только не кричите так. Одного чудака итак было достаточно. От двух сразу болит голова. — Что-что ты сказал? Цукаса-сэнпай, можно я его укуш– — Ни за что, Ан! Ну-ка успокойся и спрячь свои когти!! *** И именно так, Шинономе в самом деле остался жить среди ёкаев. Он старался всё меньше думать о доме, будто его и не существовало. Пару раз, конечно, хотелось посмотреть, не звонили ли ему родители или хотя бы сестра. Однако телефон уже давно разрядился. Да и даже если у него бы осталось хоть немного зарядки, он всё равно абсолютно бесполезен — ни связи, ни интернета в параллельной мире не имелось. В целом, ничего из этого здесь и не нужно было. Акито был даже не против побыть вдали от социальных сетей и игр, что всегда отнимали у него столько свободного времени. Сейчас же у него появилось столько возможностей делать то, чего не делал прежде, что он и сам удивился. Первое время, всё ещё слегка боясь выходить в мир, кишащий ёкаями, парень занимал себя различными занятиями с утра до вечера. «Слуги» Тенмы научили его готовить (хоть всё равно выходили всё ещё не очень). Конечно, наверняка неумелая готовка подростка была не лучшим обедом для великого дракона. Но он не жаловался, а, наоборот, похвалил. И даже предложил сделать ужин вместе. Никогда бы Акито не подумал, что ёкай, пред которым преклоняются столькие, станет обучать его, как правильно следует нарезать овощи. — Драконы, оказывается, такие хозяйственные, — пошутил подросток, наблюдая за тем, как блондин самостоятельно хлопотал над ужином. — Понятно, почему у тебя нет слуг. Ты сам себе хозяюш– — Это называется «самостоятельностью», Акито. И тебе бы следовало ей поучиться. На это Шинономе лишь закатил глаза. Тем не менее, не мог признать, что каждый день любая готовка дракона становилась словно лучше и лучше. Есть столь изысканные с виду блюда было сначала немного непривычно, но спустя пару недель парень адаптировался. Он привык не только к еде, но и к самому дому ёкая. Даже к тёплому футону вместо кровати. Акито и сам удивлялся тому, что перестал ворчать себе под нос уже на шестой день своего пребывания в этом мире. Наверное, всё дело в тех самых низших ёкаях Цукасы: ночью эти зверюшки приходили к рыжеволосому и составляли компанию, чтобы он не боялся и не чувствовал себя одиноко во сне. Поначалу Акито жаловался, что они мешают ему спать, но после привык. Всё чаще по утрам хитро улыбающийся дракон стал наблюдать невероятно милую картину: юношу, обнимающего мягких и крохотных ёкаев, которые заботились о его спокойном сне. Одним таким утром Цукаса, немного полюбовавшись спящими человеком и «слугами», всё же решил разбудить их. — Эй-эй, сегодня я навещу свою подругу. Хочешь со мной? — спросил дракон, а после улыбнулся. Полусонный подросток тёр руками глаза, пока про себя думал: «к какой из подруг именно он собирается?». Обычно Цукаса был достаточно занятым. Всё же на его плечах лежали множество ответственностей: забота о безопасности и благополучии ёкаев, благословления людей на успех и удачу, помощь в храмах и, в целом, в собственном мире. У драконов, как у других высших ёкаев, было не так уж и много времени на отдых. Потому для Акито было огромным открытием понять, что блондин старался проводить почти все свои свободные часы с ним. Это даже... льстило? Хоть Шинономе и фырчал, ворчал и иногда так и не мог сдержать тяжёлый вздох, в присутствии дракона ему становилось легче. Вместе с этим ёкаем недели не тянулись, а проходили так незаметно, что даже не имелось времени опомниться. — Не кричи так с самого утра... — буркнул рыжеволосый, переворачиваясь на другой бок. — Э? Акито, ты будешь спать дальше?.. — удивился дракон, но после тихо, будто с пониманием, выдохнул. Подросток не видел, но всё равно ощутил слабую улыбку на чужом лице. — Ладно, тогда не буду мешать. Скорее всего, я задержусь до позднего вечера, но ты не переживай. — До позднего... вечера? «Я не буду видеть его целый день? — подумал про себя всё ещё немного сонный Шинономе. За последний месяц с половиной, что он уже тут провёл, юноша слишком привык к присутствию дракона рядом. Он видел его и утром, и днём, и вечером, и иногда ночью – в это время суток Тенма обычно засиживался за шитьём новых костюмов для своего гостя. Быть одному в таком большом доме без вечно громкого и слегка надоедливого ёкая будет как-то даже... одиноко? — А-аргх, придётся идти с ним». Подросток поймал себя на мысли, что не хочет оставаться без Цукасы... точнее, не хочет оставаться в одиночестве на протяжении целого дня. Да, верно, именно так. — Я передумал. Пойду с тобой, — и с этими словами парень нехотя выбрался из-под тёплого, мягкого и такого нежного одеяла. — Х-ха? Так быстро передумал?! Ты слишком непредсказуемый!! — Ты идёшь или нет? — Иду, конечно! Но сначала тебе надо что-то поесть и переодеться! Оказалось, что неизвестная подруга Цукасы жила в самых горах. Горах, что были гораздо холоднее, нежели тёплый дом дракона. Тем не менее, парень старался много не жаловаться. Пусть ему всё ещё хотелось спать, и все мысли были лишь об одном: «надо было остаться на футоне до самого вечера». А может, и нет. Храм, показавшийся впереди, поразил Акито и своими размерами, и красотой. У самого входа маленькая – практически миниатюрная – девочка, подскакивая, перебрасывала тэмари*** из одной ладони в другую. Звон колокольчика внутрь раздавался по всей округе, так же, как и очень-очень юный, детский голосок блондинки. Шинономе вовсе не удивился, что её одежда выглядела более утеплённой (у кимоно даже имелся мех вокруг шеи), ведь в этих горах ветер вправду дул крайне не слабый. Блондин позвал девочку по имени (очень громко и чётко: «Ри-и-ин!!»), и вмиг она прекратила веселье. Обернувшись, голубоглазая помолчала пару минут, пока вдруг её лицо не расплылось в довольной улыбке. — Цукаса-ку-ун! — протянула девочка, а после моментально кинулась ему в объятия. Юноша смог поймать её, а после, крепко сжав, покрутить вокруг. — Рин так рада, что ты всё-таки пришёл! Рин так грустила, что не провела с тобой Канто фестиваль! — Ха-ха, уж прости, Рин. Обещаю, что в следующем году обязательно сходим туда вместе!! — улыбнулся юноша, который уже поставил блондинку на землю. — Ура-ура!! Будем вместе пугать людей, будто мы – злые духи~! Пока эти двое улыбались друг другу, Акито мог лишь недоумевать. Надо признать, у ёкаев были свои особые... забавы во время людских праздников. Канто фестиваль предназначен для того, чтобы изгонять злых духов, так что понятно было, почему в этом мире никто особо-то и не спешил его отмечать. Однако эта девчушка, видимо, не спешила так легко лишать себя веселья. «Чудачка, — именно так рыжеволосый, тяжело выдохнув, назвал её в своей голове. — Все тут настоящие чудаки». — Кстати, Рин, а где Поччи? Что-то его совсем не видно, — осмотревшись, искренне поинтересовался блондин. Подросток мгновенно дрогнул. «По... Поччи? — и тут же его лицо словно посинело от ужаса. — Это же стереотипное имя для... собак, — он, быстро поворачивая голову туда-сюда, боязливо оглянулся вокруг. — Твою же мать, только не говорите, что тут где-то есть собака!..» — Он убежал искать мячик, но мячик... был у меня всё это время! — после этого девочка хихикнула и, развернувшись, громко свистнула. — Поччи!! Иди сюда, иди сюда~! Акито ощутил, как из-под ног уходила земля. Точнее она дрожала так, что он чуть не упал. Огромный коричнево-белый пёс, широко открыв свою пасть с самыми острыми клыками на свете, вовсю мчался к своей хозяйке. Рыжеволосый не стал даже думать о том, что это всего лишь мифологическое существо. Это всё ещё была собака. Самая реальная и в данный момент невероятно опасная. Поччи прискакал к девочке, но после почти за секунду развернул свою морду в сторону незнакомца. И тут же сорвался на бег. — Поччи? Поччи, ты куда-а?!.. Юноша мог лишь в ужасе смотреть на то, как гигантский пёс мчался на него. Отчего-то Шинономе даже не смог убежать, просто замер без движения. Опомнился он лишь тогда, когда пушистый зверь оказался совсем рядом и протянул вперёд свою морду, чтобы обнюхать неизвестного. Конечно, всё бы ничего, но парню показалось, что Поччи собирался съесть его живьём. — ...Цукаса, помоги! — и вдруг, сам от себя такого не ожидая, дрожащий всем телом подросток позвал на помощь. Рин удивлённо моргнула, а вот её друг медлить не стал. Как же было хорошо, что он являлся ёкаем — буквально мгновение, и вот он уже стоял между огромной собакой и несчастным человеком. «Спас... я спасён, — понял рыжеволосый, увидя перед собой спину блондину. Вмиг на его лице дрогнула нервная улыбка. — Во второй раз». Тенма протянул руку вперёд и погладил пушистую морду Поччи. На то пёс радостно ответил лаской и сразу будто позабыл о перепуганном до полусмерти подростке. Дракон обернулся, чтобы что-то сказать, но замолчал, как только заметил побледневшее лицо Шинономе, его нервно бегающие глаза и чуть подрагивающие ладони. — Акито, ты, что... боишься собак? — в ответ подросток, ничего не произнеся, просто сделал шаг назад. — ...боже, ты действительно боишься. Тенма прекратил гладить Поччи и вместо этого подошёл ближе к парню. Однако тот инстинктивно отшатнулся, ведь главный страх его жизни, теперь ещё и такой огромный, всё ещё стоял позади. Одно дело, когда собака была маленькой или хотя бы среднего размера. Но сейчас... сейчас это было самое настоящее чудище — естественно, Шинономе испугался, что ещё он должен был сделать? Чтобы совсем не дать юноше убежать, дракон взял его ладонь в свою. — Всё в порядке, Акито, Поччи не кинется на тебя. Он просто хотел понюхать! — объяснил блондин, но даже так, подросток всё ещё был недоволен и напуган присутствием собаки. — Прости, что не предупредил о том, что он тут есть... я и подумать не мог, что у тебя есть такой страх. — Н-не страх... просто не люблю собак... и всё. Тем не менее, Шинономе сжал ладонь дракона так крепко, как только мог — блондин не возражал, ведь понимал, что сам виноват в произошедшем. Вскоре светловолосая девочка с мячиком в руках наконец подошла к Поччи. Бросив зелено-голубой тэмари куда подальше, хозяйка смогла отвлечь свою собаку от парней. Рыжеволосый с облегчением выдыхая, ослабил хватку на чужой ладони. А после, хоть и нехотя, вовсе отпустил. — Цукаса-кун, а кто это? — поинтересовалась Рин. В ответ блондин представил юношу в своей уже привычной манере, прямо как в тот раз с Ан. — Хм-м~, значит, Акито-кун живёт с тобой... — протянула девочка, пока вдруг её глаза не заискрились от радости. — Ах, неужели свершилось чудо?! Цукаса-кун, ты, что, наконец нашёл себе спутника жизни? Это твой жених или уже супруг? Расскажи Рин всё-всё~! Шинономе в момент закашлялся так, что подумал: «ну всё, я точно сейчас откинусь». Дракон, покраснев до самых кончиков ушей, активно помотал головой, а после с криками стал указывать на свою левую ладонь: — Вот, вот, смотри, на безымянном пальце ноготь всё ещё светлый!! Не женат я, не женат! Ты не так всё поняла, Рин!.. — Э? Вот как? Бу-у, так совсем неинтересно~ — девушка так заметно расстроилась, что даже бант на её голове опустился вниз, подобно крольичим ушкам. — А я-то уже подумала, что Цукаса-кун наконец перестанет быть одинок. Цукаса-кун ведь заслуживает найти любовь своей жизни!! — Р-Рин, давай об этом в другой раз... — А причём тут цвет твоих ногтей? — рыжеволосый, сравнительно быстро оправившийся от того, что его только что обозвали «супругом дракона», в удивлении уставился на ёкая перед собой. Девочка склонила голову вбок, и взгляд у неё был такой, будто она вот-вот спросит: «ты, что, не знаешь?». Но, честно, Шинономе понятия не имел, о чём говорили ёкаи. И пусть он являлся человеком, сейчас ему хотелось бы в теме разговора. Хоть немного. — Только ноготь на безымянном пальце левой руки может иметь светлый оттенок. Это значит, что у ёкая ещё ни разу не было супруга. После свадьбы же этот единственный ноготь становится таким, как все остальные, — объяснил Тенма, протягивая свою ладонь вперёд и позволяя юноше разглядеть ненасыщенный, достаточно бледный оттенок оранжевого на единственном ногте. — Как можешь заметить, я никогда не был с кем-либо обручён. — А жа~аль, Цукаса-кун! Давно уже пора найти кого-то, кто позаботится о тебе и станет для тебя опорой!! Акито-кун выглядит сильным, может, и вправду женишься на нём? — подала голос надувшая щёки блондинка. — Рин! Сказал же, давай мы оставим этот разговор для другого раза?!.. Пока парень спорил с миниатюрной девчушкой, Шинономе всё не мог оторвать взгляда от этого оранжеватого ногтя. Конечно, он знал о существовании этой особенности, ведь заметил её ещё в первый день знакомства. Однако не придавал чему-то столь банальному значения (просто подумал, что, возможно, дракону нравилось, что его ногти выглядели именно таким образом). Теперь же, когда он узнал причину, то ему даже стало интересно, а что будет если однажды Тенма женится на ком-то? Светло-оранжевый станет насыщенным, потемнеет или вовсе станет чёрным, как и на всех других пальцах? Однако тут же Шинономе помотал головой. «Так, стоп, нет... о чём я тут вообще думаю? — мысленно поругал себя юноша, а после чуть ли не оттолкнул руку дракона. — Мне должно плевать. Да, точно, мне и так плевать. Я просто удивился, что у ёкаев всё работает таким образом». — Акито-кун, а ты бы хотел стать супругом Цукасы-куна? Только помни, что сначала тебе придётся пройти испытания от меня, хи-хи~ Цукаса-куна так легко не отда– — Рин, да хватит уже, давай лучше найдём Поччи, — уже откровенно краснея, пробормотал Тенма, которому явно эта тема была неприятна. Однако напрягшийся парень позади него вмиг закричал: — Нет!.. Никакого Поччи, пока я тут! *** В повседневности, к которой Акито уже успел привыкнуть, середина лета быстро превратилась в середину осени, постепенно подходящей к своему концу. Ещё немного, и скоро наступит день рождения — это было так неожиданно. Шинономе даже не знал, как именно будет отмечать собственный праздник, но надеялся, что дракон составит ему компанию. За всё то время, что юноша провёл здесь, он уже мог назвать себя более-менее освоившимся в новом для него мире. Теперь можно было без страха выходить на улицы, полные ёкаев. Парень понимал, что не сможет защитить себя магией в случае опасности. Зато он явно будет в состоянии пустить в ход свою физическую силу. Именно поэтому рыжеволосый стал чаще прогуливаться по закоулкам и переулкам, пока Цукасы не было дома. Когда же дракон наконец возвращался, какая-то холодность на душе исчезала. Как бы ни хотелось этого признавать, этот причудливый блондин приносил в жизнь радость, свет и тепло. Более того, он многому смог обучить юношу. Начиная от фактов про ёкаев и заканчивая тем, что, как выяснилось, проявлять свои чувства так открыто — это... нормально. Чудеса, да и только. Конечно, это не значило, что Акито сразу так и начал выражать всё, о чём думал, эмоциями. Ему всегда давалось это легче через действия. Поступки было оправдать легче, чем слова. Наверное, поэтому юноша и недолюбливал говорить. Цукаса не раз ловил юношу за различными тренировками — казалось, тот давал себе всё меньше и меньше времени на отдых. Впрочем, его можно было понять. В мире ёкаев, не имея какой-либо силы (будь то магической или физической), простое выживание становилось практически нереальным. Поэтому блондин всегда поддерживал подростка то вкусными бонусами («Акито, я видел, как ты сегодня старался, потому весь десерт по праву твой!»), то громкими речами о том, что у парня обязательно получится стать здесь сильнейшим и без каких-то там сверхспособностей. — ...и без тебя знаю, — ворчал в ответ Шинономе, продолжая разминаться. — Да ладно тебе, Акито~ Мог бы хоть раз и сказать «спасибо», — однако благодарить ёкая не следовало. Ибо всегда в такие моменты он, обрадовавшись, сразу пытался составить рыжеволосому компанию во время тренировок. Да, даже учитывая то, что сам и понятия не имел, что такое вообще «отжимания». — Великий дракон Цукаса Тенма не стал бы так просто раскидываться комплиментами!! — Хе-е, правда, что ли? А по-моему ты только это и делаешь. — Хмпф! Боже, не понимаю, как человек может быть не рад похвале будущей звезды?!.. На самом деле, в душе Акито был рад. Ему нравилось слышать то, что кто-то вот так ценил любые его старания, попытки самосовершенствоваться. Возникало чувство, будто он делал это не впустую. В отличие от пения. Что касается музыки... ну, подросток всё ещё не переставал петь. Какое-то чувство гордости или же простая упрямость не позволяли бросить пение вот так сразу. Кен ведь говорил, что нужно петь, несмотря ни на что. Как бы ни было тяжело или грустно, или больно. Вот только на публику Шинономе этого уже больше не делал. Он не пел даже в присутствии светловолосого. Случалось так, наверное, не из-за недоверия, а из-за того, что подросток понимал, что ещё недостаточно хорош в том, что делает. Сначала ему следовало научиться петь так, чтобы все восторженно замирали от этого голоса. А уже, может, после однажды наберётся смелости исполнить какую-нибудь песню для дракона. Юноша всегда пел, когда был в доме полностью один. Максимум, кто мог его подслушивать — это, конечно, крохотные ёкаи, но они уже давно перестали вызывать дискомфорт. Увидеть их было совсем не удивлением для рыжеволосого, а вот– — Какой у тебя красивый голос!! — а вот услышать Цукасу, что появился словно из воздуха, было самой главной неожиданностью всей жизни. Акито, вмиг перестав петь, поперхнулся и после недовольно взглянул на дракона. — Ты когда-нибудь прекратишь беззвучно появляться у меня за спиной?! — Прости, я просто не хотел прерывать твоё пение! Ты так чудесно пел, что я даже не шевелился! Шинономе не знал, как ему реагировать. До этого он ещё ни разу не слышал какую-либо похвалу в сторону своего пения. Кажется, даже от Тойи. Обычно люди принимали юношу за новичка без таланта и опыта, а также осуждали его отсутствие каких-либо вокальных данных. Да, рыжеволосый не мог с ними поспорить: он не родился с идеальным голосом и заниматься музыкой стал совсем недавно. Хоть слушать критику в свою сторону было больно, подросток всё понимал. То, чего он не понимал, так это искреннего восторга в ярких глазах дракона. Акито не понимал, почему этот чудак выглядел настолько поражённым. Не казалось, что тот врал, когда хвалил. Да и сам Цукаса вроде не из тех, кто будет подшучивать над другими. Он ведь сам говорил, что «не стал бы так просто раскидываться комплиментами». — Мне очень понравилось, как ты спел, — и вдруг блондин улыбнулся так радостно, что Шинономе мысленно завис на какое-то мгновение. — Тебе стоит делать это чаще. Теперь подросток и вправду чуть не отключился. Часто он слышал лишь слова о том, что такому бездарному, как он, следует бросить музыку и навсегда забыть о каких-либо мечтах, связанных с ней. Потому услышать нечто такое от Тенмы... конечно, парень пытался успокоить себя тем, что этот ёкай всего-навсего добрый. Он бы похвалил так любого. Верно, не следовало так придавать этому значения. Надо было просто закатить глаза и назвать блондина раздражающим, ведь тот ещё и напугал Шинономе своим внезапным появлением. Однако быть типичным собой не вышло. Комплимент являлся таким приятным, таким необходимым, что парень еле сдерживал себя. Пришлось даже прикрыть губы, что дрожали в благодарной улыбке. — Акито, а хочешь спою с тобой? — подросток не знал, протестовать или нет. Его молчанием быстро воспользовались. — Отлично! Тогда будет дуэт! Ты когда-нибудь слышал вот эту песню? Когда дракон запел, рыжеволосый вновь лишь на миг подвис. Он не ожидал, что такой громкий голос может стать настолько приятным для слуха. Цукаса пел неспеша, будто пытался дать подростку вслушаться в каждую букву. И Акито делал это с удовольствием. Его так... очаровал чужой голос, что он совсем забыл улавливать мелодию и слова самой песни. — Ну как? Знаешь эту песню? — и снова в ответ тишина. — Ты вообще хоть слушал меня?!