по ту сторону шум фестиваля всегда громче

— Цукаса, ой, слушай... а почему ты никогда не принимаешь свой драконий облик? Вместе с этим вопросом изо рта подростка вырвалось небольшое облачко пара. Было удивительным явлением наблюдать в мире ёкаев настоящий снег и уж тем более зиму. И, в целом, причин для жалоб не имелось. За исключением, конечно, холода и того, что приходилось носить куда более тёплую одежду, нежели в середине лета. Белый снег пушистыми хлопьями ложился на деревья, крыши домов и землю, из-за чего всё вокруг слепило глаза. На фоне всего этого Тенма и вправду выделялся, подобно звезде на ночном небе. Правда, рыжеволосый, мерно отпивший зелёный чай, постарался поскорее забыть об этом сравнении. Если дракон узнает о мыслях юноши, то ни за что не отстанет и не замолчит. — С чего внезапно такой интерес? — спросил блондин, что прекратил строить снеговика (после того, как Акито показал ему, как это делать, парень буквально не хотел останавливаться – лепил эти снежные скульптуры практически каждый день). — Великий дракон-сан, отвечать на вопросы вопросами – невежливо, — с ленивыми нотками в голосе протянул подросток. — Мне казалось, что ты об этикете знаешь больше меня. — Знаю, конечно! Ибо кто ещё тебя тут обучал этому самому этикету последние пару месяцев? Акито закатил глаза и повторил свой вопрос ещё раз. На это ёкай ответил молчанием — неожиданно. Обычно Цукаса ничего не утаивал, что бы это ни было. Наоборот, стремился рассказать как можно больше. Чёрт, вот теперь подростку вправду стало интересно, в чём заключалась эта великая тайна. Чем дольше блондин тянул с ответом, тем сильнее Шинономе хотелось взглянуть на второй облик парня. Не может же всё быть настолько плохо, да? — Нет, может! — вмиг встрепенулся дракон. О, надо же, Акито сам не заметил, когда произнёс те слова вслух. — Мой облик дракона... не самый привлекательный. Тебе лучше никогда его не видеть. — Ха-а? Я не маленький, не испугаюсь. — Не в этом дело... неважно, просто забудь, что вообще спрашивал меня об этом. Шинономе недовольно сощурил свои глаза, пока сам проанализировать каждое действие ёкая. Вмиг каждый вздох стал каким-то дёрганным и нервным. Неужели, истинный был настолько пугающим и устрашающим? Нет, конечно, парень знал, что драконы должны наводить на всех страх, но... «Мне хочется посмотреть, — понял вдруг юноша. Любопытство настолько взяло над ним вверх, что ему даже расхотелось сидеть на одном месте ровно. — Это же просто Цукаса. Навряд ли он испугает меня. Я уже привык к ёкаям я этом мире». Акито поднялся со своего места и аккуратной, мерной походкой, как у кошки, почти что подкрался к блондину. Тот, заметив азарт и заинтересованность в оливковых глазах, мгновенно отвернулся. — Даже не проси, — фыркнул парень. — Хе-е, ну чего сразу так жестоко? — с ухмылкой спросил Шинономе, однако ёкай продолжал недовольно хмуриться. — Цукаса, хотя бы на пару секунд. Просто посмотрю. Обещаю, что ни смеяться, ни бояться не буду. — Акито, ты не понимаешь!.. Моя истинный облик, он... Тенма прикусил губу и с грустью посмотрел вниз. Да что было не так с этим ёкаем? Разве не он гордился тем, что являлся настоящим драконом? Как, будучи таким гордым этим фактом, он даже не соизволил за эти полгода отказаться от человеческой формы хотя бы раз? Нечто такое просто не укладывалось в голове подростка. И потому ему срочно нужны были ответы. — Цукаса, а если я о-очень вежливо попрошу? Согласишься? — Да какая муха тебя укусила? — искренне изумляясь, наконец дракон посмотрел на лицо юноши. И вмиг застыл в шоке от того, сколько любопытства сияло в чужих глазах. Тут же взгляд самого Тенмы смягчился. — ...боже, ты ведь не отстанешь, да? — Ты не отстаёшь от меня, когда хочешь послушать моё пение. Теперь я не отстану от тебя, пока не увижу драконью форму. И будем квиты, — после этого рыжеволосый, хитро ухмыльнувшись, быстро подмигнул. — У-угх... ладно, тут с тобой не поспоришь. Цукаса отошёл от подростка как можно дальше и сказал ему сделать тоже самое. «Надеюсь, он не обманет, — чуть боязливо подумал про себя блондин. — Все люди ужасаются, когда я становлюсь драконом. Мне не хотелось бы напугать ещё и Акито...». Несмотря на такие мысли, юноше всё же удалось успокоиться и, выдохнув, почти что приказать собственному телу сменить облик. Превращение произошло так быстро, что у Шинономе даже не нашлось времени на вздох. Он просто-напросто замер, как только пред ним предстал огромный дракон. Настолько гигантский, что был, кажется, размером с собственный дом. Как же повезло, что места у веранды было так много... и что Акито отошёл подальше, ведь сейчас он совсем не смел двигаться. Просто смотрел на то, как переливалась золотая чешуя в свете зимнего солнца и падающих снежинок. От прежнего милого Цукасы не осталось и следа, ведь сейчас на юношу смотрела устрашающая морда ёкая — тот внимательно изучал чужую реакцию, пока его хвост волочился по земле. Он и вправду выглядел величественно. Так, что рыжеволосый на миг забыл, как дышать. «А-аргх, так и знал!! — подумал про себя дракон с досадой. Взгляд его глаз мгновенно стал таким грустным, что тот, казалось, вот-вот зарыдает. — И вот так всегда! Я должен приносить всем радость и улыбки, а не наводить ужас... вот поэтому терпеть не могу эту форму!» — ...обалдеть, — прошептал Акито одними губами. И вдруг шок на его лице сменился... восхищением? Восторгом? Эмоции настолько переполняли подростка, что он не сумел сдержать их все внутри, как обычно. — Ты почему не говорил, что так крут в виде дракона?!.. О, кстати, у тебя даже сейчас один коготь всё ещё оранжевый. — Ч-чего? Подожди... ты сказал, что я «крут»? — искренне удивлённый ёкай вдруг склонил свою гигантскую голову вбок. — Ещё бы! Ты себя вообще видел? Я в жизни не встречал чего-то более крутого, аж замер. Охренеть, ты же реально типа... настоящий дракон!.. Тенма онемел. Даже его пасть приоткрылась от шока, что он сейчас испытывал. Конечно, он был рад, что подросток не закричал от страха или упал в обморок (как делали многие люди), но... «Что это за реакция такая?! Нормальные люди так не реагируют! — мысленно возмутился про себя юноша. — Этот человек, наверное, никогда не прекратит меня удивлять. Слишком непредсказуемый!!». Но зато... хотя бы не боялся. Это правда было приятно. Рыжеволосый бесстрашно подошёл к дракону как можно ближе, чтобы рассмотреть чешую. По размеру каждая была почти сродни ладони Шинономе, и опять же он почему-то посчитал, что этим следовало восхищаться. Так себя даже любопытные дети не вели. Наверное, этот подросток был каким-то... странным человеком. «Ещё меня чудаком зовёт» — с лёгким раздражением подумал про себя дракон. — А ты умеешь летать? — на это ёкай лишь кивнул своей огромной головой. — Реально?!.. Не шутишь? — С чего бы я шутил о таком? Конечно, я умею летать. Было бы странно, если бы не умел, — ответил ему блондин, уже, видимо, собравшийся превращаться обратно. Однако Шинономе дотронулся до его чешуи и вдруг спросил: — Эй, а ты когда-нибудь катал на себе людей? Хочешь попробовать? Сначала Тенма изумлённо моргнул, но после сразу нахмурился так, что вся его морда исказилась от гнева. — Будущая звезда тебе не транспорт! — и с этими словами ёкай вмиг обернулся обратно человеком. Поправив высокий хвост с недовольным фырчанием, он продолжил: — Всё, демонстрация окончена!! Больше превращаться не буду. — Э-э? Почему? Ты же так круто выглядел. — Акито, мы вроде договорились на «пару секунд». Тем не менее, подросток почему-то не переставал донимать его. Блондин никак не ждал такой реакции, потому совсем не понимал, как ему самому теперь поступать. Цукаса гордился своей человеческой формой, которую и люди, и ёкаи звали невероятно обаятельной и привлекательной. Именно в таком облике он мог заполучить доверие и уважение окружающих, кем бы они ни были. А также именно так он не видел перед собой напуганных до дрожи лиц. Куда приятнее было лицезреть улыбку, нежели слёзы и искренний ужас. Тенма слишком привык к тому, что все практически шарахались его истинного обличия. Так что то, как Шинономе вёл себя сейчас... казалось, что он просто-напросто сошёл с ума. — Хе-е, Цукаса, тебе ведь так идёт быть драконом. Таким могучим и великим, прямо как ты и говорил, — ухмылка подростка становилась всё хитрее и шире. Ну всё, он точно потерял рассудок. Наверное, это из-за шока. — Превратись ещё разок, хм? Неужели, позволишь такой форме пропадать зря? — Ла-ла-ла, я ничего не слышу– — Уверен, что ты и летать умеешь лучше всех остальных драконов. — Кто-то что-то говорит? Потому что я совсе-ем ничего не слышу!! Дразнить Тенму вот так было крайне интересно. Подростку слишком понравилось видеть на чужом лице такой сверкающий румянец: было слишком очевидно, что каждый комплимент приносил искреннюю радость. Ну а Шинономе веселиться заставлял факт того, что он мог увидеть другую сторону этого ёкая. Сразу в двух смыслах. И ему, честно, хотелось получше разглядеть того дракона. Акито смог сломать блондина только через пару дней, после этого. Тяжело вздохнув, тот согласился прокатить подростка на своей спине. И после даже разрешил погладить чешую и огромную голову своими руками. Конечно, всё это рыжеволосый в очередной раз превратил в поддразнивания, но главный факт оставался фактом: Шинономе от души повеселился до такой степени, что без стеснения улыбался в присутствии дракона. А Цукасе большего не надо было. *** Зима тянулась достаточно долго. Наверное, из-за того, что Тенма решил взяться за образование своего подопечного. Как говорится, не было беды, и тут ёкай решил вспомнить, что вместе с ним живёт человек, ещё не закончивший школу. Соответственно, блондин, что наведался в людской мир и притащил оттуда почти все нужные и ненужные учебники, моментально заставил юношу продолжать свою учёбу. С большой вероятностью ничего из этого бы ни случилось, если бы Шинономе просто соврал, что осенью ему исполнилось восемнадцать, а не семнадцать. Хотя, нет, тогда бы пришлось пахать над пособиями из университета — не очень-то приятное занятие, учитывая, что Акито и школьную программу понимал кое-как. — Дурацкая математика... всё, сдаюсь, ничего не буду решать, — пробормотал рыжеволосый, после чего недовольно лёг лицом прямо в тетради. — Целые полгода без примеров и задач были такими классными. Зачем ты отнял у меня единственную радость жизни?.. — Вот именно: прошло уже полгода. Ты итак многое упустил, Акито! Это, конечно, и моя вина, что я не проследил за тобой... хотя должен был, ведь здесь за тебя ответственность несу я!! — А можно я сам буду нести за себя ответственность?.. — Абсолютно нет. Ведь тогда ты объявишь, что тебе не нужна учёба. Я не могу этого допустить, — с этими словами Цукаса осторожно поднял голову подростка со стола. — Давай-давай, приступай к работе. Смотри, ты ведь даже пяти уравнений не прорешал! — Гех, скукотень... Тем не менее, выполнение «домашней работы» становилось чуть веселее, ведь Тенма всегда был рядом, чтобы помочь. Было достаточно необычно, что он и вправду многое знал о человеческих науках и даже был способен обучить им. Ёкай явно не являлся достаточно молодым, ведь уважение так просто за несколько лет заслужить невозможно. Иногда Шинономе интересовался, как давно дракон уже живёт в этом мире? Но ответ всегда был один — тихий смешок, после которого шло: «я уже забыл». Чтобы забыть свой собственный возраст надо либо прожить очень много лет, либо настолько не придавать значение самому себе. В любом случае, раз Цукаса понимал что-то из школьной программы людей, то ему точно было больше ста лет. Акито не стал гадать, ведь знал, что всё равно допустит ошибку в вычислениях — математика всегда была его слабым звеном. Вот так скрипя карандашом по листам тетрадей, тренируя и голос, и тело, а также проводя всё больше времени с Цукасой, подросток даже не заметил, когда снег на улицах расстаял. Низшие ёкаи в доме дракона (Акито стал дразнить их словом «нуигуруми») вовсю веселились приходу весны, которую, кажется, ощущали все, кроме рыжеволосого юноши. Наверное, потому что в марте всё ещё было достаточно холодно. Чтобы не замёрзнуть совсем, Шинономе старался держать блондина к себе как можно ближе — на удивление, это правда помогало и становилось теплее («Акито, если тебе холодно, необязательно обнимать меня, я могу просто воспользоваться магией и...» «Умолкни, мне так теплее»). По-настоящему весна пришла в начале апреля. Одним прохладным утром Цукаса буквально вытащил подростка из сна своим невероятно пронзительным голосом. Акито понадобилась минута или две, чтобы, во-первых, прийти в себя, а, во-вторых, понять, что ёкай умолял его сходить посмотреть на цветение сакуры вдвоём. — ...заткнись, ты слишком громкий. И ты... разве ты не боишься насекомых? — пробормотал сонный Шинономе, зевая и сразу закрывая глаза. Юноша и сам не понял, почему первым делом в голову ему пришло именно это. Почему-то мозгу захотелось подумать, что даже в мире ёкаев вишнёвые деревья не жили спокойно без каких-либо букашек. — Великий дракон, Тенма Цукаса, ничего не боится! Ну и ещё ты ведь будешь рядом, так что нет причин для страха, ха-ха!! Рыжеволосый лениво зевнул в который раз, пока про себя подумал: «Точно, как же я мог забыть, что великий и древний дракон без меня не справится? Кто же ещё защитит его от микроскопических насекомых, если не я?». Почему-то от этих мыслей стало так смешно, что парень даже решил оторвать голову от подушки. — Ну что, пойдёшь смотреть со мной? — сверкая глазами, Цукаса спросил ещё раз. — ...пойду-пойду, только дай собраться. — Аха-ха, так и знал, что ты не откажешь звезде будущего в столь превосходном предложении!! — Сейчас договоришься, и я лягу спать дальше. И всё же, несмотря на угрозу, Акито так и не вернулся обратно на футон. Возможно, потому что ёкай и вправду очень-очень убедительно попросил его полюбоваться сакурой вместе. На самом деле, рыжеволосый никогда не понимал, чем это дерево так привлекало людей. Да, оно было большим и вроде как красивым, но цвело всего лишь какие-то жалкие мгновения. Сколько бы учителя ни говорили, что сакура символизирует то, как быстротечна жизнь, и ни хвалили растение за это, Шинономе вместо восхищения ощущал одну сплошную тоску. Тем не менее, Цукаса был очень радостным и довольным с самого утра. Не хотелось портить ему настроение. На улице вовсю то тут, то там шумели ёкаи. Неужели даже для них это было таким огромным событием? Акито, честно, не понимал, почему внезапно существ тут становилось больше и больше. Парень не боялся потеряться сам, а вот Цукаса... учитывая его привычку везде останавливаться в попытке тщательно оглядеть, а также то, что ему приходилось здороваться всем, блондин легко мог заблудиться. Шинономе не оставалось ничего другого, кроме как крепко держать дракона за его ладонь — иначе тот точно здесь пропадёт. Через какое-то время вдали наконец показались кучи розового цвета. И тут же подросток чуть не онемел от того, насколько массивными они выглядели — да, даже с такого расстояния. По сравнению с этими деревьями, сакуры в людском мире являлись просто-напросто росточками. — Акито, ты чего замер? Мы же ещё не пришли! — с весёлой улыбкой на всё лицо Цукаса потянул юношу за собой. — А, д-да... Шинономе так сосредоточился на размерах деревьев сакуры, что напрочь позабыл о том, что его ладонь всё ещё крепко сжимала руку дракона. Случилось всё как-то само собой, но так естественно, что оба парня даже не стали смущаться. Наверное, потому что сейчас это просто было необходимостью — да, именно так, ничего более. Подросток также заметил, что остальные ёкаи расступались, уступали дорогу светловолосому. Пусть он и находился в своём человеческом облике, все действительно уважали его, чуть ли не кланясь в самые ноги. «Наверное, это странно, что я вот так спокойно иду рядом с ним, да? — задумался рыжеволосый, опустив взгляд на их переплетённые меж собой пальцы. Почему-то ладонь Цукасы была такой... маленькой. По крайней мере, в сравнении с руками самого подростка. — А-аргх, ладно, неважно. Я всё равно делаю это просто, чтобы он не потерялся здесь». — Ха-ха-ха!! В этом году сакура, кажется, даже больше, чем в прошлом, — произнёс дракон, а после задрал голову вверх. — Тебе нравится, Акито? Красиво, ведь так? Шинономе слишком засмотрелся на улыбку блондина, что даже не подумал взглянуть ввысь. Да, дерево и вправду поразило его, но не более. Почему-то всё внимание, как и обычно, к себе приковал Тенма. Подобно самой яркой звезде. Подросток смотрел на него без каких-либо эмоций. Всё, что могло выдасть его — кончики ушей, окрасившиеся в светло-розовый. — Да... очень красиво, — прошептал он, но сам не понял, чему или кому именно это сказал. И наконец Акито, помотав головой, всё же решил оторвать свой взгляд от дракона. Ну правда, он же пришёл любоваться сакурой, а не этим парнем, которого и так видел каждый день. Однако именно сейчас ему не очень хотелось глядеть на само дерево, ведь в толпе он увидел чересчур знакомые волосы и черты лица. В момент в его взгляде сверкнуло отвращение и недоверие. Он видел эту девушку пару раз. И так случилось, что с самого первого знакомства у них так и не вышло поладить. Возможно, из-за этого они оба продолжали одаривать друг друга самыми недовольными и раздражёнными взглядами на свете, каждый раз когда встречались или пересекались где-то. «Опять эта Кусанаги, — наверное, человеческое чутьё подсказывало Акито, что змеям доверять нельзя. Особенно таким хитрым, которых парень даже не мог прочесть по глазам или жестам. С Рин, Ан, Цукасой и его сестрой, и многими другими ёкаями (кажется, их звали Мизуки, Шизуку и... точно, ещё Шихо) выходило легко. Однако эта девушка была... особенной. — Ну и чего она так на меня пялится?» Нене сделала шаг вперёд и перевела взгляд чётко на своего друга. «А, ясно, — мысленно фыркнул юноша. — Она пришла испортить мне настроение. Хмпф, не в этот раз». Акито отпустил ладонь, а после, положив руку на чужое плечо, осторожно притянул дракона к себе. — Э, а? Акито, что такое? — вмиг изумился ёкай, не поняв причины столь внезапного сокращения расстояния между ними двумя. — Ничего, — фыркнул рыжеволосый, а после чуть тише добавил: — Тебе неприятно? — Нет-нет, вовсе нет! Ха-ха, просто не ожидал, но всё в порядке. Шинономе кивнул блондину, а после снова поднял свой взгляд на толпу. Девушка смотрела на него так недовольно, как только могла — что ж, этого парень и добивался. Ощутив победу, он даже ухмыльнулся ей, как бы пытаясь сказать: «поделом тебе». На этот раз выиграл и вправду он. Однако после Нене решила не отпускать это, а, наоборот, припомнить. По словам дракона, девушка очень переживала, что тот почти перестал проводить с близкими время. Что, конечно, было не так. Акито лично был свидетелем тому, как Цукаса мог задерживаться у своей сестры или других друзей, коих звал ценным кохаями. — Ты только не грусти, ладно? — пытаясь словно подкупить юношу, дракон протянул целую тарелку с маленькими сладкими тортиками. — Я же всё равно буду появляться дома. «Ага, раз в две недели, — подумал про себя Шинономе, закатывая глаза. Но от сладостей отказаться он не мог, так что почти сразу взял руками крохотный торт. Только так и получится заедать горе... горе? Нет, скорее, одиночество. — Если его не будет тут почти всё время, то... мм, станет тихо». Он должен этому радоваться, отдыхать от громкого голоса ёкая. Однако почему-то не мог найти единой причины для веселья. Так странно. Собственный мозг словно отказывался подчиняться логике. — Кто сказал, что я грущу? — буркнул подросток, жуя десерт. — Акито, не отвечай с набитым ртом, — выдохнул Цукаса и, подсев рядом, взъерошил рыжие волосы парня. — А ещё я вижу, как ты недоволен. Но не бойся, одинок ты не будешь!! Ан обязательно составит тебе компанию. — ...лучше быть одному. — Не говори так!! Я знаю, что ваше знакомство началось не с самой лучшей ноты, но вы обязательно подружитесь! Она дала слово, что ни за что не станет читать твои мысли. «Очень обнадёживает, — саркастично подумал Шинономе, но после взглянул на глаза ёкая. В них и вправду читалась небольшая грусть, будто ему самому не очень хотелось быть вдали от человека. Подросток отвернул голову, чтобы его розовых, вмиг потеплевших щёк не было заметно. — Ладно, придётся терпеть эту Шираиши. Хотя, вправду... пока Цукасы нет, я лучше бы побыл в полном одиночестве, чем с ней». Рыжеволосый всё же нехотя посмотрел на дракона. В течение небольшой паузы парни просто смотрели друг на друга, но после Акито улыбнулся краем губ и с хитрыми нотками спросил: — Ты почему ещё здесь, а не с Кусанаги? На мне вроде нет клея, так чего приклеился? — Ха-ха, как обычно язвишь – это хороший знак, — кивнул себе Тенма, а после на прощание провёл по чужим волосам ещё раз. — Если Нене отпустит меня, то я обещаю телепортироваться домой хотя бы на несколько минут! — Иди быстрее, а то уже начал говорить так, будто на войну собрался. Однако как только Цукаса с улыбкой исчез, подросток перестал ухмыляться. Ему словно стало не по себе от мысли, что почти всё лето он по большей части совсем не будет видеть блондина. Это было так... странно. За всё это время парень настолько адаптировался к присутствию этого существа в своей жизни, что его внезапное отсутствие вызывало лёгкий дискомфорт. Конечно, ни за что в жизни Акито не посмеет себе признаться в этом. Особенно сейчас, ибо в дом уже зашла Ан. Даже несмотря на то, что подростку хотелось оставить девушку за порогом, её всё равно пришлось впустить. Они оба не доверяли друг другу, но... что ж, эта кицуне была хоть немного получше Нене (по мнению рыжеволосого, конечно). Честно, изначально юноша думал, что и вовсе не заговорит с ней — чисто из принципа. Однако вышло так, что спустя час огрызаний и шуток в сторону друг друга, им всё же удалось найти более-менее адекватный общий язык. По крайней мере, разговор перестал вызывать у них двоих оскал. И именно во время такого, более спокойного, диалога речь внезапно зашла про людей. — ...выходит, ты не ненавидишь их? — поинтересовался парень. Ему эта информация была крайне полезной, так как он сам являлся самым настоящим человеком. — Конечно, нет! Люди, на самом деле, очень интересные, — посмеялась кицуне, дёрнув своими белыми пушистыми ушами. — Они почти что как мы, это даже мило. — Как в... мы? Шираиши устроилась на широкой веранде поудобнее, а после, зевнув, ответила: — Ты, что, забыл? Вот мы, ёкаи, можем принимать людской облик. А люди могут становиться ёкаями, — вмиг подросток, распахнув глаза в шоке, словно забыл, как дышать. — Прикольно, разве нет? Я всегда помню о таком факте, даже поражаюсь людям. «Чёрт, мне теперь даже интересно. Но она может что-то заподозрить... — подумал про себя Акито, прикусив губу. — Но я хочу спросить. А-аргх, боже, ну почему это так тяжело?!.. Где Цукаса, когда он так нужен? Он бы всё сразу рассказал». — Хах, вот как?.. Я не знал, я же типа... не высший ёкай. — Э, серьёзно? Мне всегда казалось, что даже средние и низшие об этом знают... — Ан, чуть сощурив свои глаза, внимательно всмотрелась в чужое лицо. Она уже почти хотела прочесть мысли подростка, но после вспомнила строгие наказы дракона и... решила, что игра не стоит свеч. Не следовало так рисковать доверием Цукасы. — Хм-м, ну ладно~ Я сама плохо знаю, как проходит сам процесс, но я в курсе, что люди действительно могут становиться ёкаями. Даже встречала нескольких ёкаев, что прежде были самыми обычными людьми. — Значит, это не такое уж и резкое явление? Но почему у людей получается становиться ёкаями?.. — Акито всё ещё не унимался. Кицуне, конечно, не мог не напрягать этот странный, непонятно откуда взявшийся интерес. Тем не менее, причин молчать и держать эту «тайну» при себе у неё не имелось, потому она продолжила: — Ну-у, все ёкаи так или иначе обязаны людям. У нас есть свои семьи, все мы рождены от них, но... также на наше рождение оказывают большое влияние чувства людей. И всё то, что с ними связано, — когда Шинономе, очевидно, не понял, девушка принялась перечислять по пальцам: — Чувства животных и растений, которых люди либо мучают, либо любят; людские поверья, религии, суеверия; катастрофы, которые происходят по вине людей, а также те эмоции, что люди испытывают, после этих трагедий... — ...это всё влияет на рождение ёкаев, — закончил вместо неё Шинономе. Девушка довольно улыбнулась, после чего кивнула. — Именно. Я многому обязана своим родителям, но, не будь людей, я навряд ли бы вообще появилась, ха-ха! Люди играют большую роль в нашем рождении, потому вполне логично, что они и сами могут стать ёкаями, — после этого Шираиши потянулась так, что её хвост тоже поднялся вверх. — Есть ёкаи, которые злятся, из-за этого. Не хотят признавать, что должны быть благодарны «жалким, слабым людишкам». Но я не из таких, мне люди кажутся забавными и даже милыми~! Так хочется подружиться с обычным человеком, ты бы знал!! — Шираиши, я... Внезапно вся храбрость Акито куда-то исчезла. Всего на миг ему захотелось сознаться: «смотри, я и есть настоящий, живой человек, так что веди себя со мной вежливее и можем подружиться». Однако после он осознал, что делать нечто такое не стоит. По крайней мере... хотя бы сейчас. Да, возможно, это бы обрадовало Ан. Но была вероятность, что ей бы очень не понравилось, что человек всё это время жил в другом мире, в доме у одного из самых уважаемых и могущественных ёкаев. Парень вовремя заставил себя придержать язык за зубами. Ему не очень хотелось сейчас разбираться с кицуне, ведь он пытался унять свою радость. По какой-то неизвестной причине, его очень обрадовал факт того, что у людей имелась возможность стать ёкаями. Почему-то Акито ощутил себя невероятно... счастливым? Хоть сам ни малейшего понятия не имел, отчего эта простая новость практически сделала весь его день — а, может, и всю следующую неделю — в сто раз лучше. «А вдруг я однажды смогу стать ёкаем? И таким сильным, что Цукасе придётся признать, что он нуждается в моей защите. — но эти мысли были глупыми, конечно. С виду блондин хоть и казался невероятно хрупким, он мог постоять за себя... ведь так? — Хотя, учитывая его упрямость, он, в любом случае, не будет попросить кого-либо о помощи. Ох уж эти драконы и их гордость...» — ...да, я тебя понимаю, — улыбнулся ей подросток. — Мне бы тоже хотелось найти себе друга-человека. — Вот-вот! Хоть кто-то меня понимает, ура~! Знаешь, может, ты не так уж и плох, и у нас получится найти общий язык!! *** Как только неприятное, жаркое и достаточно одинокое лето подошло к своему концу, Цукаса наконец мог быть дома каждый день. И, конечно, было ну точно в его стиле говорить фразы в роде: «Ну что, ты скучал? Ха-ха, по звезде будущего нельзя не скучать!». На это Акито, конечно, закатывал глаза и фырчал, но в мыслях отмечал, что и вправду чего-то ему явно не хватало. Наверное, всё дело в том, что он действительно привык к дракону до такой степени, что без него... в жизни как будто что-то шло не так, как будто кто-то нарушил привычный ход событий. Чтобы это чувство не мучило, приходилось отвлекать себя не только тренировками и песнями, но ещё и учебниками — да, всё было настолько плохо (как бы не хотелось признавать). Как только громкий голос и широкая улыбка вернулись в этот дом на постоянную основу, подросток мог расслабиться. Правда, на непродолжительное количество времени. — Акито-о, давай проведём вечер на холмах! Мы можем устроить... э-э, погоди. А-а-а, я забыл, как люди это называют!! — Пикник, что ли?.. — поставив чашку с почти уже допитым чаем на столик, спросил рыжеволосый. Дракон мгновенно улыбнулся и активно покивал. — Верно-верно, пикник! Сегодня как раз будут фейерверки, и я знаю отличное место, чтобы посмотреть на них! Шинономе не стал спрашивать, с какой это стати ёкаи решили пускать фейерверки. Кажется, так они отмечают свой особый фестиваль или вроде того — подросток не стал вдаваться в подробности. Ему больше было интересно, почему Тенме захотелось провести этот праздник именно с обычным человеком, который в этом ничего не смыслил. Да и громкие фейерверки не особо-то любил, как и фестивали, в целом. Так и хотелось спросить «разве ты не должен позвать своих друзей или семью?», но подросток сдержал себя. — Ну что, ты «за»? Только ты и я – звучит весело, согласен? — на это последовала небольшая пауза (в это время Акито допивал чай до конца), а после саркастическое: — Мгм. Очень весело... — Что это за лицо?! Ты должен быть на седьмом небе от счастья, что сама звезда будущего решила позвать тебя на нечто столь важное!! Чем именно этот праздник был важен ёкаям Шинономе выяснять не стал. Вместо этого он всем видом показывал, что пытался прочувствовать всё послевкусие чая. Хотя, на самом деле, просто обдумывал, какие у него имелись причины не идти с Тенмой на этот пикник. Даже спустя минуту размышлений причин не обнаружилось, поэтому подросток согласился. — Ура-а! А, то есть... конечно, я так и знал, что ты не откажешь мне в моём чудном предложении о пикнике, ха-ха, — после этого дракон довольно махнул копной своих длинных волос. — Тогда, самое время готовиться! Уже скоро вечер, и нас ждёт самый лучший пикник!! — Прекрати повторять это слово. Если забудешь, я просто снова тебе напомню, боже... За два часа подготовки Тенма и вправду всё же забыл. Подросток с удовольствием дразнил его всю дорогу и только на нужном месте, наконец, сказал заветное слово («точно, такое простое, как я мог забыть!!?»). Закатив глаза, Шинономе лишь со слабой улыбкой покачал головой. Этот ёкай, порой, был таким забавным, что так и тянуло смеяться в его присутствии — и неважно, вёл ли себя блондин так специально, или нет. Факт всё равно оставался фактом. Осенний вечер на холме встретил Акито слегка прохладным ветром, что изредка ерошил его отросшие волосы (конечно, с длинными локонами дракона они явно не сравнятся). Воздух тут был ещё чище и приятнее, чем в городе и уж тем более, чем в родном мире... вмиг рыжеволосый опустил взгляд вниз. Внезапное воспоминание о доме практически сразу испортило его настроение. Нет, он вовсе не переживал и уж тем более не скучал. Наверняка его семья и одноклассники, и даже Тойя испытывали такие же чувства. «Я никому там не нужен, — подумал про себя парень. — А тут... — он оглянулся посмотреть на то, как заботливо дракон раскладывал еду на тарелки. Конечно, Шинономе предлагал свою помощь, но этот упрямый ёкай почти мгновенно отказался. Отчего-то захотел сделать всё сам. — Ну, Цукаса вроде не жалуется на меня... всё время. Это хорошо. Не хочется быть для него обузой». Акито осмотрелся: вверху уже начинало темнеть, в то время как внизу всё светилось яркими огнями (они доходили даже сюда, из-за чего полной темноты можно было не бояться). Красивое зрелище, пусть и необычное. Парень вновь устремил взгляд ввысь и еле слышно выдохнул. Казалось бы, закаты и рассветы — это нечто очень разное, но цвета неба продолжали ему напоминать о собственной фамилии, а также о семье. Он только было хотел вздохнуть ещё раз, но этого не позволил сделать дракон: — Му? Что с тобой? Замёрз? — спросил он, очутившись чуть ли не вплотную к юноше. — А-а! Цукаса!.. Да когда же ты прекратишь подкрадываться? Я так поседею раньше времени. — Прости-прости. Просто показалось, будто ты приуныл, и тебе необходима помощь самой звезды будущего, ха-ха!! Шинономе недовольно посмотрел на смеющегося ёкая, а после показал ему язык. Как знак того, что не обижался на самом деле. Да и причин на то не имелось, ведь поведение светловолосого действительно чаще всего заставляло его улыбаться. Или хотя бы смягчиться и забыть о каких-либо личных тревогах. «А ещё от всяких плохих мыслей меня точно спасут сладости, — подумал юноша, после чего потянулся за карамелью. Конфеты, конечно, прилипали к зубам, но лучше уж думать о них, нежели о родителях и сестре, и жизни, к которой возвращаться не хотелось уже целый год. — Как и ожидалось, сладости помогли». Блондин уселся поближе и с широкой улыбкой на лице принялся наблюдать за темнеющим небом. — Сначала фейерверки не такие шикарные. Самое лучшее начинается ночью, — произнёс ёкай, а после повернулся к юноше. — Эй, Акито, ты ведь останешься их посмотреть? Даю честное слово звезды, что будет очень-очень красиво!! — Если бы не хотел смотреть, то не пошёл бы с тобой. — Верно-верно, ты прав! В таком случае, спасибо, Акито!! Я бы очень хотел посмотреть с тобой ночные фейерверки. Пока Цукаса не видел, юноша вновь засмотрелся на него. На его улыбку, большие глаза, волосы, одежду, даже на то, как ему совсем не удавалось усидеть на одном месте от счастья. Когда ёкай стал казаться таким милым? Или же он таким был всегда? Чтобы перестать гадать над этим подросток попытался вспомнить, что было такого особенного в сегодняшнем дне. До дня рождения их обоих ещё далеко, да и фестиваль был исключительно у ёкаев... Парень даже пытался спросить у дракона, но ответа (по крайней мере, чёткого) так и не получил. В любом случае, о своём любопытстве Акито забыл, когда раздались первые хлопки фейерверков. На удивление тут они... выглядели иначе, нежели в мире людей. Такие большие, цветные и тут же обретающие формы различных животных или растений, что словно оживали на какое-то время, а после соединялись и вместе взрывались в ещё один огромный букет света. В родной реальности нечто такое вряд ли получится когда-нибудь увидеть, потому парень старался не упускать ни секунды. Цукаса поймал его заворожённый взгляд и счастливо улыбнулся: «так и знал, что ему понравится». Однако вдруг веселье дракона быстро оборвалось. Острый слух позволил даже на фоне фейерверков уловить то, чего Шинономе просто-напросто не мог услышать. «Крики, ругань... кто-то дерётся? — попытался анализировать парень, основываясь на том, что доносилось до его ушей. И вмиг от улыбки ни осталось и следа. — Нехорошо это. По голосам, кажется, что это о́ни... не хотелось бы иметь с ними дело, — тем не менее, Тенма, являясь одним из высших ёкаев, был практически обязан следить за порядком в этом мире. Даже сейчас, когда ему следовало отдыхать. — Хмпф, ну и ладно. Может, с этими о́ни получится всё уладить без особо серьёзных проблем. Лучше уж так, чем позволить им натворить что-то плохое... великий дракон, Тенма Цукаса, ничего и никого не боится! Наоборот, должен всех защищать и всем помогать!!» — Акито, не волнуйся, я скоро приду, — произнёс Цукаса, вставая с земли. Подросток, всё же оторвавшись от фейерверков, в недоумении взглянул на блондина. — Продолжай смотреть. Я просто проверю кое-что, идёт? — Э, ну... хорошо? Будь осторожен. Тенма улыбался до тех пор, пока не обернулся. Вмиг его миловидное лицо сменилось на куда более серьёзное. Блондин решил идти на звук, ведь понимал, что место с нарушителями покоя было совсем недалеко. Несколько мгновений быстрого, почти молниеносного шага и поворотов, и он всё же прибыл к своей цели. К великому сожалению, это и вправду оказались о́ни. Причём, достаточно огромные и... навряд ли дружелюбные, учитывая то, как активно они кидали друг в друга оскорбления. Не зная, принимать ли ему свой истинный облик или решить всё мирно, дракон мог только тяжко выдохнуть. «Ссорятся, — понял Цукаса, вслушиваясь в их разговор. — У-угх, злые о́ни очень опасны. Если начнут сражаться, то беды точно не миновать, — парень покачал головой и после гордо выпрямился. — Мой долг – защищать всех, так что и с о́ни без труда разберусь. А после я и Акито можем продолжить наслаждаться пикником! Ха-ха, идеальный план, как и ожидалось от будущей звезды!!» — Это всё твоя вина, что мы не смогли поживиться! Теперь плати за это своей плотью, идиот!! — кричал один ёкай другому. Тенма брезгливо поморщился – вспомнил, что о́ни просто обожали убивать и среди них нечто столь жестокое, как каннибализм, совсем не считалось необычным. — Ещё чего! Ты виноват, ты виноват! Цукаса только хотел накричать на них, но не успел: о́ни уже накинулись друг на друга. «Вот же дикие бесы!! Ни минуты спокойствия с ними! — возмутился про себя ёкай, чья левая рука уже постепенно стала обращаться в драконью. Клыки также удлинялись, хоть парню и не хотелось обращаться – да, даже сейчас. — Ладно, просто напугаю их и, может, успокоятся». Один демон оттолкнул от себя другого так, что тот врезался в дерево. Злость дракона вмиг пропала, когда он заметил, что второй о́ни, выпустив когти, уже готовился атаковать магией. Эти буйные ёкаи итак были без каких-либо тормозов. В искреннем гневе, если он шёл ещё и из-за голода и обиды, их сила слишком непредсказуема и страшна (из-за этого даже высшие часто остерегались попасться в лапы этим ненормальным). Цукаса забыл о том, что хотел отругать этих двоих. Сейчас для него главной задачей стало защитить уже пострадавшего о́ни. Блондин с криком «нет!» метнулся в их сторону так быстро, что успел стать преградой между одним ёкаем и другим. Глаза нападавшего о́ни распахнулись в ужасе слишком поздно — только, когда он уже атаковал. — ...Тенма-сан?! Тем временем, фейерверки уже успели закончиться. Акито и вправду было интересно пронаблюдать за ними, однако имелось небольшое «но». Он понятия не имел, куда подевался Цукаса. Да, много времени не прошло, но дракон уже должен был вернуться. Лишь на миг... парень ощутил укол лёгкой тревоги. Какое-то нехорошее предчувствие не позволило ему сидеть спокойно. Конечно, рыжеволосый пытался себя убедить, что, наверное, он просто слишком драматизирует — наверняка набрался от блондина. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, верно? — Цукаса-а. Ой, Цукаса, ты заблудился тут, что ли? — Акито всё ещё не переставал удивляться тому, что на этом холме росли деревья, среди которых и вправду можно заблудиться. Тем не менее, он уверенно шёл вперёд — всё же ему нечего было бояться, ведь свет от фестиваля отгонял темноту вокруг. — Цукаса, ну серьёзно, где ты? Гех, не мог же он далеко уйти, да? — Что делать-то будем?!.. — Это твоя вина, из-за тебя Тенма-сан теперь...! Шинономе дрогнул и после вмиг обернулся на неизвестные голоса. Он уже не стал гадать, что именно произошло — шестое чувство давно стало подсказывать, что ничего хорошего ждать не стоило. Подросток побежал на звуки ссоры, про себя молясь: «лишь бы с этим идиотом ничего не случилось». Однако мольбы никто не услышал. — Цука... — рыжеволосый не смог договорить, ведь заметил лежавшего без движения ёкая со свежими открытыми ранами на теле — те то и дело сверкали, искрились от чужой магии, которую впитали в себя. Подросток смотрел на него с самым настоящим, нескрываемым ужасом. Рассудок на миг помутнел до такой степени, что Акито даже не сообразил, в какой именно момент подбежал к дракона. «Цукаса, Цукаса, открой свои чёртовы глаза, — мысленно умолял он, теребя блондина за плечи. — Ёкаи же не могут умирать, да? Не могут ведь, да?!.. Он же один из высших, он не должен умереть!» — Цукаса, ой, да что с тобой? — Шинономе внезапно вспомнил, что тут есть ещё кто-то. Парень повернул голову в сторону перепуганных о́ни и почему-то даже не подумал испугаться. — Вы!.. Что вы с ним сделали?! — Мы не специально, мы не думали, что Тенма-сан встрянет между нами!! — в панике закричал самый огромной ёкай. — «Не специально»? «Не думали»? Думаете, что я вам поверю?!.. Акито и сам не понимал, почему не дрожал. Вместо этого он, скалясь, только и делал, что как можно крепче прижимал дракона к себе. Красные ёкаи с рогами и клыками просто обязаны были испугать его. Он ведь обычный, смертный человек — даже не сможет что-либо сделать против этих двух громил. Тем не менее, подросток был так зол на них, что напрочь позабыл о страхе и обычном инстинкте самосохранения. Было неважно, что о́ни могут с ним сделать. Главным оставалось то, что они уже сделали с Цукасой. Кричать на опаснейших ёкаев, будучи при этом всего-навсего беззащитным человеком — что ж, это и вправду достижение. Обязательно следует похвалить себя позже, если получится выжить. — Мы не хотели, правда! Мы ссорились, а Тенма-сан просто встал между нами, мы не... — Заткнись!! Заткнитесь оба! Да я лично вас сейчас на куски порву, идиоты!.. Громадные о́ни вдруг полностью осознал всё то, что натворили — навредили одному из высших. И сейчас его оберегал «ёкай», скалящийся и кричащий от злости. «Наверняка, если не убьёт сейчас, то точно сообщит остальным и тогда...» — подумали демоны, после чего искренне ужаснулись. — Нет, я не хочу наказания! Меня тут не было-о!! — Куда ты побежал?! Предатель, стой, не смей оставлять меня здесь наедине с этим ёкаем!.. Акито презрительно фыркнул вслед убегающим, подобно детям, ёкаям. «Жалкие трусы, да чтоб вас реально наказали, — мысленно выругался парень, а после, вмиг забыв о своей ярости, опустил взгляд на блондина. — Цукаса, придурок!.. Ну зачем полез к ним? Ты ведь так хотел посмотреть ночные фейерверки...». Подросток сжал губы вместе, а после как можно быстрее развязал ленту на своём поясе. Её было недостаточно, чтобы обмотать и торс, и плечи, и руки, но рыжеволосый правда старался. И не обращал никакого внимания на кровь, пачкающую одежду. Пытаясь навредить Тенме как можно меньше, юноша осторожно поднял его на руки. Было странно, что дракон оказался таким лёгким, но, может, это и к лучшему — так получится быстрее добраться до дома. Шинономе точно знал, что сам он не справится. Придётся посылать нуигуруми к Ан или даже Нене, чтобы те оказали хоть какую-то помощь дракону. «Вот если бы я только был ёкаем... а не человеком! — с искренним разочарованием подумал про себя юноша. — Может, этого бы не случилось. Цукаса столько раз меня выручал, а я не смог даже... чёрт!» *** Тенма поморщился, ведь не совсем мог понять, почему в его комнате было так много запахов. И ещё так много голосов одновременно. Кое-как открыв глаза, юноша осмотрелся, но никого не обнаружил. Странно... выдохнув, он перевёл взгляд вниз на магические бинты, обтягивающие его чуть ли не вдоль и поперёк. «А-аргх, точно... дурацкие о́ни. Не думал, что они настолько сильно меня покромсали, — подумал про себя юноша, а после попытался встать с футона. Сильной боли не было, лишь неприятные ощущения. — Это хорошо, значит моя регенерация исправно работает. Только жаль, что шрамы будут долго сходить. Ненавижу этот процесс...» Протяжно зевнув, Цукаса уже было хотел открыть дверь комнаты и выйти, но вдруг остановился: наконец услышал то, из-за чего его близкие ссорились. — ...и почему тебя это волнует? — не выдержала Нене. — Высшие ёкаи справятся и без тебя. — Но я могу помочь!.. Я видел этих придурков, я смогу их найти, — сразу же перебил её Акито. Девушка раздражённо цокнула. — Да почему ты всё никак не успокоишься...?! Какое тебе вообще дело до того, что случилось с Цука– — Потому что он мне тоже важен, между прочим! И я за него переживаю, поняла?! — Да ты даже ничего не смог сделать, пока был там... Дракон, не решившись открыть дверь, замер. Он и сам не понял почему, его мозг словно отказался работать на какое-то время. Пару секунд юноша просто стоял и размышлял над словами подростка. «Акито... переживает за меня? — подумал блондин, смутившись. — И я ему важен. Ха... н-ну, ну конечно! Я же звезда будущего, в самом-то деле, как я могу быть неважен! Верно-верно, и Акито тоже это понял!». Кое-как себя успокоив, ёкай всё-таки вышел из комнаты и пошёл на звуки знакомых ему голосов. Ан была первой, кто заметил крадущегося дракона. — Цукаса-а-сэнпай! — протянула кицуне, тут же вставая со своего места и мигом налетая на друга с объятиями. Тот еле устоял на месте. — Как хорошо, что ты уже очнулся. Я думала, что целую вечность проспи-ишь...! — Шираиши, не сжимай его так. Он же всё ещё ранен, — шикнула на неё Нене. — А!.. Т-точно, э... прости, я не специально! Просто рада тебя видеть. Блондин откашлялся, а после улыбнулся со словами: «всё в порядке, я тоже счастлив, что ты, как всегда, полна энергии». После юноша пересекнулся взглядом с Акито и тут же опешил — этот взгляд чуть не прожёг его насквозь. «Э, а? Чего это с ним? Злится? — стал гадать про себя удивлённый Цукаса, пока до него вдруг не дошло. — Точно, мы же так и не посмотрели те фейерверки. Угх, а я ведь обещал... наверное, из-за этого Акито теперь сильно злится на меня. Я создал всем сплошные проблемы, ещё и, наверное, всех заставил волноваться... звезде так делать неположено!». Но, пока Тенма корил себя за своё «неподобающее» поведение, подросток на самом деле думал о другом. Точнее, мысленно презирал факт того, что он не может вести себя, как эта неугомонная кицуне. Не может открыто показать сейчас и свою тревогу, и одновременно радость, что дракон жив-здоров. Да, Шинономе и вправду был счастлив видеть его... более-менее целым. Он и вправду, чёрт побери, переживал, но надеялся, что Тенма об этом не узнает. Почему-то было стыдно иметь к нему такие странные, непонятные чувства. Они мучали его и раньше, но сейчас и вовсе чуть ли не душили. — Цукаса, рада, что ты наконец проснулся, но у меня ещё есть разговор к Шинономе-куну, — произнесла Нене, повернувшись лицом к подростку. — Так вот, продолжаю. Ты даже ничего не сделал, а теперь пытаешься доказать мне, что будешь полезен? — Э? Нене, ты чего так внезапно?.. Это вовсе не вина Акито, — поспешил оправдаться блондин – быстро понял, что, пока он спал, произошло что-то плохое. Наверное, спор шёл уже долго. — Может, его вины и нет, но он же ёкай. Хотя бы наложил какие-нибудь лечащие чары, пока ждал нас, ей-богу!.. — Нене, серьёзно, не злись ты так– Было крайне понятно, что Кусанаги тоже переживала за своего друга. Только немного по-своему. Тоже не проявляла это словами или объятиями, как Ан, а этим спором. В её голове всё никак не могло сложиться это простое дважды два: почему Акито не мог помочь сразу? — Я буду злиться, сколько захочу. Не верила Шинономе-куну с самого начала, и моя интуиция меня не подвела, — продолжила недовольно шипеть девушка. — Вдруг он хотел твоей смерти, Цукаса? Поэтому и не помог сразу... или же он и виноват? Может, ты забыл, что он на тебя напал? — Нет, Нене, это был просто несчастный случай с о́ни! — заявил ей Тенма, тоже начиная злиться. Однако быстро пришёл в себя и глянул на то, как злостно стал топорщиться хвост кицуне. — Но они не виноваты, они не специально, честно! И я думаю, они уже усвоили свой урок. — ...мы ещё к этому вернёмся, Цукаса. Ну а пока я хочу, чтобы Шинономе-кун ответил на мои вопросы. Рыжеволосый, сжав зубы, сумел лишь опустить взгляд. Как бы ни было неприятно это выслушивать, Кусанаги была права. Он не сделал почти ничего. Надо было пойти вместе с драконом, а не оставлять этого идиота на произвол судьбы. Однако... Акито всё ещё был человеком — неспособным даже защитить того, к кому уже так привязался. А если бы с Тенмой случилось что-то куда ужасней, чем это? «Ёкаи ведь не могут умирать, да?.. — всё время, пока блондин спал, думал про себя подросток. — Терять его совсем не хочется». Дело было уже не в том, что придётся вернуться в родной мир — парень и вовсе забыл, что это вполне может стать исходом всего. Ему было страшно потерять дракона по другой причине, но чётко сформулировать эту самую причину так и не вышло. Даже спустя столько времени. — Ты какой-то бесполезный ёкай, Шинономе-кун, — фыркнула змея. От злости у неё даже стали проявляться белые чешуйки на лице и руках — эмоции словно сами меняли её облик. — Прямо как человек, — из-за этих слов подросток вмиг дёрнулся, так словно его ударили. — Нене!! Заканчивай уже этот словесный беспредел! Акито тут не причём, он итак сделал всё, что мог! — А-а, Цукаса-сэнпай, Кусанаги-сан, пожалуйста, не ругайтесь! Я тоже не рада тому, что произошло, но я хотя бы не ищу виноватых, — Ан, уставшая от криков, наконец решила разнять обоих друзей. Пока они втроём что-то обсуждали на чуть повышенных тонах, Акито мог лишь стоять в стороне и кривить лицо от ярости. Он ничего не мог поделать — Нене, чёрт возьми, права. Среди всех этих высших ёкаев, он — обычный смертный. Бесполезный, жалкий... обида на собственное бессилие душила и прямо-таки выжимала наружу слёзы. Шинономе понимал, что ему нужно было стать сильнее, умнее, храбрее и даже талантливее. «Если бы я только пошёл с Цукасой, может, этого бы не случилось, — думал подросток про себя, прекрасно видя шрамы на теле дракона. Они заживут, возможно, даже исчезнут, но рыжеволосый всё равно будет помнить, что однажды они там были. — Цукаса мне не чужой, надо хоть как-то его защищать, а я... бесполезный человек... прямо как Кусанаги и сказала». Более-менее угомонив свою подругу, Тенма наконец обратил всё своё внимание на подростка. — Акито, ты чего приуныл? Не обращай внимания на слова этой змеи, она пошипит и успокоится, — позади послышалось «эй, я всё слышу». Блондин даже глазом не повёл, а лишь продолжил взволнованно всматриваться в лицо юноши. Даже несмотря на то, что беспокоиться надо было за себя самого. — Ты вовсе не бесполезный, Акито!! Я тебя таким не считаю! Слышишь, Нене?! Акито — самый полезный ч... ёкай тут! Если б не он, то всё бы обернулось куда хуже. — Х-ха? Хуже?.. Куда ещё хуже, Цукаса? — кое-как оторвав взгляд с пола, как-то отчаянно спросил рыжеволосый. Ан, прижавшая уши к голову, выдохнула и попыталась быстро объяснить: — Мы тебе, видимо, забыли рассказать. Увлеклись этой ссорой, ха-ха... Цукаса-сэнпай теперь потерял свой облик дракона. — Ха... — в абсолютном, просто непередаваемом ужасе выдохнул парень, а после тут же обернулся к блондину. — Ха-а-а?!! — Но не навсегда, не навсегда!! С ним такое уже случалось пару десятилетий назад, и он ходил без истинного облика где-то... э-э, вроде три месяца? Простите, я редко слежу за ходом времени... Шинономе, чуть не схватившись за сердце, всё же выдохнул. Такие эмоциональные качели его вправду скоро в могилу сведут. Дракон принялся возиться вокруг него, то и дело спрашивая, в порядке ли он — это злило Кусанаги, но она уже молчала. Ибо знала, что если откроет рот, то снова получит претензии в свой адрес. «Почему Цукаса вообще так добр с ним? — гадала про себя девушка, раздражённо хмурясь. — Это всего лишь бесполезный ёкай, давно надо было избавиться от него, а Цукаса... гх, доброта этого идиота вечно создаёт ему одни только проблемы». Хоть рыжеволосый и не слышал этих мыслей, он просто не мог не согласиться. Тенма был чересчур добрым. Настолько, что оставил у себя человека, что стал настоящим лучиком света в жизни этого человека и столько раз защищал. Акито понял, что делает недостаточно. Сейчас Цукаса потерял свой настоящий облик на пару месяцев (это и вправду не могло не расстраивать), а дальше... а кто знает, что с ним произойдёт дальше. Ей-богу, почему высший ёкай был таким безрассудным? Вся эта забота и негодование его друзей уже не казались такими необоснованными. Акито и сам понял, что должен больше переживать за этого дурака. А то вдруг с ним ещё что-то случится. Именно поэтому с того самого дня, как парень поссорился с Нене, он решил, что всё равно прислушается к её словам. Из бесполезного станет полезным. Ведь, честно, ещё раз видеть Цукаса всего в крови и без сознания... звучало страшно. Тренировки в саду утроились — Шинономе редко давал себе отдых («хватит уже заниматься, ты ведь устал... иди лучше почитай учебник математики» «позже, сейчас я занят» «ты еле стоишь на ногах!!»). Раз в этом мире он не сможет защитить ни себя, ни дракона магией, то пусть будет иметься хотя бы приличная физическая сила. Тенма часто ругал его за переусердствования, но в то же время и хвалил за успехи. Ради этих восторженных слов похвалы и улыбки Акито старался и дальше. Однако, как ни крути, всё же даже этого недостаточно. Часто юноша вспоминал собственные мысли, что, будь он рядом с драконом в то время, то ничего плохого бы не случилось. Именно поэтому не долго думая, Шинономе решил как можно больше времени проводить с ёкаем. Куда больше, чем до этого. — Знаешь, Акито... тебе необязательно идти со мной, — нервно посмеялся блондин, наблюдая за тем, как сонный подросток изо всех сил старался разбудить самого себя холодной водой. — Ты можешь поспать, я всё равно скоро вернусь. — Твоё «скоро» затянется надолго, если с тобой снова что-то случится. — Да не случится со мной ничего! Во имя всех святых, и ты, и Нене, и Ан, даже Саки — все слишком переживаете! Я здоровее всех здоровых!! Смотри, даже шрамов почти не видно. Рыжеволосый потёр глаза и быстро глянул на тело дракона. Однако, тут же отчего-то почувствовав, что щёки стали теплее, отвёл взгляд. Как ни крути, у него просто не выходило долго задерживать взгляд на этом юноше без стеснения — объяснений такому поведению, правда, найти было тяжко. — Не знаю, как по мне, они ещё там... в любом случае, я иду с тобой, — буркнул Шинономе, ещё раз плеснув в лицо холодной водой. После того, как он откашлялся и побил по краснеющему лицу ладонями. — Не стой у меня над душой, а иди и собирайся. — Я же вижу, что ты хочешь спать. Опять всю ночь что-то зубрил... может, всё же– — У тебя выбор или из меня, или из Кусанаги. Ты же знаешь, что мы с ней можем договориться, и я приставлю её тебе в личную охрану. Угроза подействовала, и Цукаса перестал сопротивляться. Наверное, потому что быть с рыжеволосом было всё же и вправду лучше, чем с подругой, которая без конца напоминала ему: «если б ты, идиот, не был вечно таким добрым ко всем, ничего бы не случилось!». Дракону и вправду было стыдно, что он навёл столько шуму, так ещё и заставил многих в своём мире переживать. Не то что семью, так ещё и других ёкаев... всё-таки было тяжко являться настолько уважаемым и почитаемым — все стремились узнать о его самочувствии и кто всё же «напал» на него в тот день. Если так посмотреть... наверное, помощь Акито и вправду нуждалась. Подросток отгонял всех вокруг одним лишь своим суровым взглядом, по которому так и читалось: «с вами не хотят говорить, уходите». Что ж, за это стоило сказать ему спасибо. На самом деле, Цукаса думал, что скоро юноша успокоится. Немного походит за ним хвостиком, проследит за самочувствием, заставит использовать все мази от Рин для более быстрой и безболезненной регенерации, и обязательно успокоится. Но как бы не так. Вопреки ожиданиям дракона, подросток становился только «хуже» с каждым днём. Не то что это было так уж и плохо. Просто Тенма искренне не понимал, отчего обычный человек настолько переживал за него. «Даже у Акито есть своя милая, добрая сторона, хм... — думал про себя парень, из раза в раз замечая, как меняется поведение подростка. От того замкнутого, чуть грубоватого шестнадцатилетки уже почти не осталось и следа. Рыжеволосый заметно вырос (даже выше ёкая, что было не очень-то и справедливо), так ещё и поменялся в характере. — Неужели я спровоцировал его стать таким по отношению ко мне?.. Му-му, прости, Акито. Даже такого человека, как тебя, заставил переживать...» — Цукаса, ты ещё не спишь? — внезапный стук и голос подростка одной ночью обескуражил ёкая. Тем не менее, он позволил войти в свою комнату. Парень стоял в дверном проходе со своим одеялом и подушкой, что заставило Тенму только в удивлении склонить голову вбок. Так, что длинные волосы ещё больше словно рассыпались по всему футону («Надо же, на ночь он их распускает, — подумал про себя Шинономе, отчего-то покраснев. — Так ему даже больше идёт, красиво ведь...»). Акито чуть помялся, будто сомневался в собственных же действиях, но после всё же, прикрыв за собой дверь, прошёл внутрь. — Сегодня посплю с тобой. Ты не против? — спросил подросток так, словно не он уже раздумывал, куда бы ему пристроить свою подушку. — А, э... х-ха?! — сказать, что Цукаса удивился – ничего не сказать. Он был, мягко говоря, в шоке. — Чего это ты так внезапно? — Так ты против? — Нет, я не... не против. Просто искренне удивлён таким заявлениям, знаешь ли! Тем не менее, Акито дали зелёный свет, значит можно было устраиваться на чужом футоне. «Тут и вправду теплее, — подумал про себя подросток. — Как я и думал». Дракон с чётким недовольством на лице выждал, пока подросток ляжет, а уже после стал расспрашивать, в чём причина этого странного поведения. — На улице зима, мне холодно, — соврал рыжеволосый, стараясь звучать максимально убедительно. Если не получится, то... страшно было предположить, какая тогда реакция будет у ёкая. — А с тобой вроде как теплее. Ты же дракон. — Именно, я дракон. Могу просто наложить согревающие чары. — Я уже пришёл, не хочу уходить. Тем более, у тебя футон удобнее. — Они одинаковые, Акито... Вымученно, блондин выдохнул и потёр глаза — уже понял, что выгонять подростка нет смысла. Да он и не собирался. Вместо этого просто принял ситуацию, как должное, и лёг сам. Сначала он подумал, что так ночь и пройдёт. В тишине и спокойствии, ведь Шинономе просто пришёл сюда погреться... по крайней мере, ёкай так думал до тех пор, пока его не притянули к себе так крепко, как только можно было. — А-Акито?! — ...что такое? — по голосу было понятно, что подросток уже был на грани сна. Наверное, в этом и крылась его поведения. И всё же менее смущающей ситуация не становилось. «Быстро же он тут заснул. Со мной, что, и вправду лучше спится? — стал рассуждать про себя вдруг дракон, пока ему внезапно не пришла довольно умная идея. — Точно, это же сыграет мне на руку!! Сонный Акито часто выдаёт много полезной информации и более честен со мной!» — Можешь, пожалуйста, сказать, зачем ты пришёл сюда на самом деле? — сначала ему ответили тишиной. Цукаса даже подумал, что подросток уснул, но после послышался тихий, сонный шёпот: — Потому что ты – дурак, за которым нужен глаз да глаз, — у дракона нервно дёрнулась бровь. Это он уже миллиард раз слышал от своих подруг и особенно сестры. — Не хочу, чтоб с тобой снова что-то случалось. — О-о... так вот почему ты в последнее время чуть ли не на поводке меня держишь. — Сам виноват. У твоего безрассудия должен быть предел... Не согласиться с Акито было тяжело. Саки не раз говорила, что её брат нуждался хоть в ком-то, кто будет следить за ним самим («Нет, ты не права, нужно меня нянчить. Я же высший ёкай, это я должен следить за порядком и благополучием остальных!!» «Братик, ты врезался в один и тот же косяк уже шестой раз за этот день. А сейчас, кстати, ещё даже не двенадцать утра. Я думаю, что тебе всё же кто-то нужен»). И хоть раньше Цукаса действительно отмахивался от слов сестры, сейчас понял, что, просто возможно, она была немного права. Почему-то ёкаю было приятно, когда о нём так заботились. Не из долга перед почитаемым существом, а просто «потому что ты – дурак». От Шинономе это даже не звучало как оскорбление, а, наоборот, заставляло глупо улыбаться. — Но оберегать меня ночью же необязательно, — решил продолжить разговор Цукаса. — Никто на меня не нападёт, особенно в моём-то доме– Сонный Акито усилил хватку своих рук на талии дракона, но так, чтобы не посметь потревожить места с постепенно исчезающими шрамами. — Меня всегда учили, что ёкаи плохие. Это просто... с тобой так повезло, — сонно ворчал подросток куда-то в длинные волосы Тенмы. — Но не все такие, как ты. И ты, наверное, сам в этом убедился. — Это не так, Акито... Дракону правда хотелось убедить его в обратном, но он вовремя вспомнил слова Ан и Нене. Много лет назад они говорили ему то же самое. Конечно, юноша и сам замечал, что... чисто теоретически он и вправду был немного подобрее, чем все остальные. Особенно к кому-то, кто был слабее или нуждался в помощи — мимо таких он и вовсе не умел проходить, что-то внутри прямо заставляло остановиться, помочь и подарить улыбку. Но и все остальные не были прямо-таки злодеями. Просто в меру добрыми, как Кусанаги. Правда, Акито слабо в это верил. Для него существовал лишь один хороший ёкай — тот, который не смел ни разу бросать или подводить его. Наверное, поэтому с ним так хорошо и легко спалось. Потому что ему можно было доверять. Да и сам Цукаса, чувствуя «защиту» в виде того, кто имел более высокой и сильное физически тело, сзади заснул практически мгновенно... что происходило с ним крайне редко. Следующей ночью Шинономе пришёл вновь, но каких-либо вопросов к нему уже не было. А после как-то само сложилось то, что им просто стало комфортнее спать вместе — дракон не чувствовал себя полностью одиноким, а рыжеволосый же был спокоен, что с этим идиотом ничего не произойдёт. *** Дабы заставить Акито хоть немного поверить в то, что ёкаи совсем не плохие, пришлось идти на радикальные меры. Как выяснилось, духам этого мира фестивали нравились так же, как и людям. Весной тоже должен быть праздник. И Цукаса не упустил свой возможности предложить подростку принять там участие. — Нет. Нет, и ещё раз нет, — практически шипел рыжеволосый, хоть змеёй тут был далеко не он. Тенма, расстроенно надув щёки, активно думал, чем бы можно было убедить юношу. — Как я понял, придётся выступать... я этого делать не собираюсь. — Но почему?! Ты же любишь петь! Пение приносит тебе счастье!! — возразил дракон. — Ну, я бы не сказал, что– — Если покажешь всем свой талант, то, я уверен, будешь ещё более счастливым!! Акито просто молча опустил голову. Талант, значит? Не было у него нечто такого. Прошло уже почти два года с тех пор, как он в последний раз вообще стоял на сцене. Что если у него затрясутся ноги, он перепутает слова или и вовсе не сможет даже открыть рот? Опозориться вот так на весь мир ёкаев, в котором ещё собирался жить долго и счастливо, не хотелось. Даже если и получится не допустить ни единой ошибки во время выступления, никто не может гарантировать, что кому-то искренне понравится пение юноши. «Всё будет как в тот раз, — думал он, пусть и вспоминал злосчастный день с апатией. Мысли о том, что придётся вновь выступать потихоньку, но всё же вгоняла его в депрессию. — Наверное, и Цукаса просто из жалости хвалит меня... нет, не буду я выступать на этом тупом фестивале. Себе же дороже». — С таким-то характером уже давно пора было забыть о своей «мечте». Шинономе и пытался забыть. Стал жить в этом причудливом мире, посвящать всего себя только ему и этому дракону, больше похожему на ходячий громкоговоритель. Лишь иногда возникали моменты слабости. Всего несколько минут в день парень позволял себе спеть что-то, а после понять, что это «точно не его» и отставить любые мысли о том, что у него вообще могло что-то получиться. — Нет у меня таланта, — хмыкнул рыжеволосый. Так, чтобы никто, даже он сам, не смел понять, насколько задели его эти слова. — И не было никогда. Прости, но мне просто нечего показывать. На миг дракон посмотрел на него крайне удивлённо, но после его выражение лица постепенно стало огорчённым. Акито вмиг почувствовал вину и даже захотел обернуть всё в шутку. Однако не успел — Цукаса уже начал заверять его в том, что каждое живое существо по-своему талантливо и чудесно. Его речь затянулась, но подросток всё равно слушал внимательно и не упускал ни слова. Совсем немного ему было даже приятно такое слышать. Блондин поддерживал его изо всех сил. Если он так яро верил в него, то, может... стоило попробовать. Просто рискнуть. Хоть сама мысль о том, что, будучи человеком, придётся выступать перед гигантским количеством незнакомых ёкаев, пугала. Конечно, маскировка за всё это время ещё ни разу не подводила. Но где-то в глубине души Акито не мог перестать мечтать о дне, когда он станет настоящим ёкаем (учитывая, что это реально сделать). Тогда наконец он сможет зажить тут в полную силу, тогда он точно будет принадлежать этому миру, а не находится меж двух огней. Вздохнув, подросток всё же решил прервать разглагольствования дракона: — Хорошо-хорошо, я тебя понял, — буркнул он, подперев щёку рукой. — Придётся готовиться, обсудить с теми, кто будет играть музыку, и просить записать меня для выступления, — принялся перечислять Шинономе, всё это время смотря на то, с какой надеждой горели глаза светловолосого. Мило, в какой-то степени. Юноша непроизвольно расплылся в мягкой улыбке. — Но я попробую принять участие в этом фестивале, раз ты так хочешь. — Ура-а! Акито, я обещаю тебе, ты повеселишься!! У нас это как местный конкурс талантов! Наконец все узнают, какой ты у меня талантливый! — Талантливый, ха-ах?.. Все мелкие проблемы обговорить и разрешить было легко, даже слишком. Самым тяжёлым было прийти на репетицию и по-настоящему начать петь. Вновь стоя на сцене, слыша громкую музыку и исполняя танец. Шинономе так давно этого не испытывал, что думал лишь об одном: «ещё немного — и я потеряю сознание». К счастью, того не случилось. Но произошло что-то другое. Ему захотелось петь ещё, продолжать петь и дальше. Прямо как Кен-сан, которого он так уважал. Цукасе всё ещё не было разрешено подглядывать за репетициями в доме. Тем не менее, это не отменяло того факта, что слух позволял дракону прекрасно слышать мелодичный голос юноши. С улыбкой он разбирал все бумаги, которые ему приносила Нене, и параллельно заслушивался пением рыжеволосого. Иногда даже тихо подпевал, зная, что вот его уж точно не слышат. Акито и вправду старался, выкладываясь на всю. Ведь понимал, что до фестиваля с каждым днём ему оставалось совсем ничего. Наверное, от этого его волнение росло всё больше и больше. Оно было настолько ощутимо, что Цукасе приходилось делать всё в своих силах, дабы рыжеволосый не сдался на полпути. — Акито, сегодня ты старался особенно хорошо!! Я уверен, на фестивале ты споёшь ещё лучше, — поддерживал блондин, улыбаясь задумчивому подростку. — Вот увидишь, тебе понравится выступать на фестивале! — Ага, если не опозорюсь... — Не опозоришься!! Тебя же не просто так взяли, значит твоё пение даже на репетициях уже затмило всех! — Как бы ни хотелось соглашаться, — протянула вдруг Нене с особой ленью – она всё ещё чувствовала, что этот юноша не заслуживал похвалу дракона. А уж тем более её собственную. — Это правда. Поэтому попытайся выступить хорошо. — И без твоих поручений обойдусь, Кусанаги. Шинономе продолжил свои размышления. Может, ещё не поздно отказаться? Всё-таки прошло много времени, он давно не выступал перед огромной публикой... «Нет-нет, убегать нельзя. Я никогда не убегал, не убегу и сейчас, — резко перебил он самого себя в мыслях. — И всё же... я же совсем не сделал никакого прогресса в пении. Аргх, боже, сцена – не моё, не надо было соглашаться». Хоть и было приятно слышать похвалу Тенмы, он всё равно немного отвлекал. Хотя бы тем, что его голос звучал особенно громко сейчас. — Цукаса, будь тише, пожалуйста... — Хмпф, какой ты грубый, — вдруг фыркнула Кусанаги ни с того ни с сего. Иногда казалось, что она делала это уже из принципа, просто чтобы позлить подростка. Эта девушка упустить возможность съязвить просто не могла. — Цукаса, напомни, почему ты всё ещё держишь Акито поблизости? В один голос, сами того от себя не ожидав, парни сказали ей замолчать. После умолкли и медленно обернулись, дабы посмотреть друг другу в глаза. Абсолютно без каких-либо слов. Нене резко скривилась. — Сначала говорите в унисон, а дальше что? Будете спать вместе на одном футоне? — рыжеволосый подросток отвёл взгляд, дракон же закашлялся. На лице змеи мелькнуло ещё большее отвращение, но явно шуточное. — Фи, так вы уже– — Кусанаги, будь моя воля, я бы тебя убил. — Я бы тебя тоже. — А-Акито, Нене, давайте без угроз хотя бы один день!.. Несмотря на то, что Кусанаги и даже Шираиши подшучивали над ним, обе девушки всё равно ждали его выступления на сцене — отчего-то им хотелось увидеть, почему их друг так хвалил этого глупого «ёкая». Причина тому выявилась в день самого фестиваля. День икс настал слишком быстро. Юноше казалось, что у него не выйдет ровным счётом ничего. Улицы шумели, казалось, с самого утра. Да ладно улицы, шум стоял и в доме — Тенма не прекращал поддерживать парня и пытаться настроить его на позитивное настроение: «Акито, я тебе смело заявляю, что твоё выступление будет лучшим!! Честное-пречестное слово звезды, ты однозначно всех поразишь». Сам же Шинономе думал, имелся ли у него шанс отказаться. Может, время ещё было? «Всё-таки одно дело, когда ты просто репетируешь, и другое – когда реально выступаешь, — думал про себя рыжеволосый, в панике дожидаясь вечера. Он, как никто другой, что волнение к хорошим результатам не приведёт, но просто не мог не сомневаться в своих способностях. — Зря я послушал Цукасу... аргх, а что если я ещё и перед ним опозорюсь?». Как бы ни старался, Акито не переставал думать об этом даже в момент, когда шагнул на сцену. Всё в ярком свете, украшениях, внизу — ёкаи, которых юноша видел впервые. Как тут вообще не боялись выступать? И с песнями, и с танцами, и с чем только душа пожелает... все ёкаи, исполнявшие свои номера до него, получали искреннее удовольствие и даже не заботились, как у них получалось. Наверное, один лишь Шинономе со своим пожизненным перфекционизмом так дрожал за каждый лишний вдох. Пол заскрипел под ногами, и на миг он вспомнил тот самый лайв. Даже слова участников из других групп и то, как грубо обошёлся с другом в их последнюю встречу. В горле застрял тяжёлый ком, однако ему нужно было петь. Главное — начать, а дальше... дальше уже как пойдёт. Шинономе внимательно слушал мелодию и, набрав в грудь как можно больше воздуха, всё-таки смог запеть в нужное время — уже хорошо. Именно в этот момент он и начал танцевать. Под тёплым светом, слушая громкую музыку, парень позволил себе расслабиться. И, как только вышло, Акито наконец принялся петь от души, просто получая удовольствие. Дав себе волю, парень танцевал и пел полностью на автомате. Однако именно это позволяло выполнять движения идеально — они казались живыми, а не скованными. Барабаны, флейты, сямисэн, даже гитары всё равно не могли заглушить громкий голос Акито, который стал улыбаться всё шире и шире. Теперь-то уж он точно вошёл во вкус. Все восторженно поддерживали юношу, пока Цукаса мог лишь наблюдать. С широкой улыбкой и восторженной взглядом дракон смотрел за тем, как Шинономе сияет на сцене. И как он мог говорить, что у него таланта? Подросток пел и танцевал так энергично и яро, будто манил остальных присоединиться. Тенма не мог переставать узнавать в нём себя. — ...хмпф, а он хорош, — шёпот Нене с лёгкостью дошёл до острого слуха её подруги. — Ха-ха, и не поспоришь, — хихикнула кицуне, вильнув пушистым хвостом. — Даже глаз не могу отвести. Кто ж знал, что Акито так умеет. — Может... Цукаса был прав, когда хвалил его. Блондин старался не слушать их двоих. Вместо этого он полностью сосредоточился на Шинономе и на том, как ярко он улыбался. «Так и знал, что Акито всё-таки нравится выступать, — подумал про себя ёкай, не смея переставать улыбаться и любоваться. Как ни крути, на юношу и вправду было любо-дорого смотреть. — Он так счастлив... хорошо, что он всё же согласился выступить. Акито невероятно крутой!!». Даже не попытавшись скрыть чуть покрасневшие щёки, дракон внимательно следил за каждым движением и поворотом, а уж тем более за тем, как Акито старался петь. Честно, хотелось, чтобы он даже не сходил с этой сцены, а выступал всю ночь и дальше. Многие ёкаи переглядывались и шептались: «что это за ёкай?», «не видел его раньше», «такой умелый, откуда он взялся?» — и Цукаса еле сдерживал себя от того, чтобы заголосить: «Это самый обычный человек! Вот, теперь видите, что люди тоже способны на невероятное? Особенно на такое выступление!!». Когда песня наконец окончилась, и парень встал в финальную позу (еле дыша и видя что-то перед собой), толпа громко зааплодировала и засвистела ему. Но больше всего его, конечно, волновала реакция одного-единственного ёкая. Акито быстро нашёл дракона в толпе и, только заметив то, как его лицо искрилось счастьем, улыбнулся сам. «Фух, давно так не выступал, — подумал он, внезапно понимая, что пение не принесло ему страданий. Наоборот, лишь радость и гордость за себя. — Может, за эти два года прогресс всё же случился... кто знает, кто знает». *** Казалось, Акито и моргнуть не успел, как вдруг осознал, что чуть прохладная середина весна быстро сменилась жарким летом. Теперь парень позволял себе всё чаще и чаще появляться на глазах у других ёкаев, даже абсолютно незнакомых. Они все хвалили его, иногда вспоминали с улыбками, как «того парнишку, что выступил лучше и чувственнее всех». Шинономе всё ещё время от времени шарахался и вздрагивал, когда к нему обращались совершенно незнакомые духи, но слышать их похвалу — казалось, такую искреннюю — было приятно. Так что он прощал их. Прощал и всё равно старался держать Цукасу как можно ближе к себе, чтобы с ним ни за что не посмело случиться что-то плохое. Блондину давно вернулась его драконья форма, а тело регенерировало так, что не осталось и следа от атаки о́ни. Тем не менее, подросток всё никак не мог угомониться — это было чуть странно, но Тенма уже не сопротивлялся. Просто тихо хихикал и в шутку звал юношу «великим защитником». — Акито, тебе нужно написать это сочинение, — с не особо заметной, но всё же строгостью произнёс дракон, хмурясь. — Ха-а? Не хочу я... сейчас же лето, разве у меня не должно быть летних каникул? Честно, Шинономе и сам не помнил. Он так давно не был в школе, что навряд ли вспомнит фамилии некоторых учителей (не то, чтобы парень и до этого особо пытался их как-либо выучивать). Что уж говорить про каникулы — их расписание совершенно вылетело у юноши из головы. Теперь мир ёкаев был его родным, здесь он был волен сам себе. Ему хорошо жилось и без образования, но блондин почему-то настаивал на том, что его нужно освоить и закончить ту «базу», предназначенную для людей. — Вот напишешь, и начнутся каникулы. А пока что сиди, — подвинув карандаш с бумагой ещё ближе, фыркнул ёкай. — Неужели у тебя нет самого лучшего дня этого лета, о котором ты мог бы написать? — Есть, конечно, но мне так лень писать... на улице все празднуют, а мы, как идиоты, маемся с каким-то сочинением, — буркнул подросток, после чего принципиально отодвинул от себя бумагу. — Мы бы тоже могли пойти на фестиваль, если бы ты не сопротивлялся и уже написал хотя бы несколько строк. Акито сверлил взглядом бумагу, но решиться на то, чтобы написать хоть что-то, так и не смог. Так странно... хоть сейчас была всего середина лета, у него уже была уйма лучших дней. Он мог бы спокойно написать о них всех, но... просто не мог. Лето было хорошим, но куда лучше оно бы прошло, если бы наконец получилось признаться в том, что продолжало гложить душу подростка уже так долго. Прислушиваться к музыке было приятнее, чем вдумываться в тему сочинения. Этот шум, жара, даже присутствие ёкая рядом — всё так навевало о прошлом. О том, когда Шинономе оказался тут впервые. Честно, ему казалось, что ровно за два года семья уже успела забыть его. Наверняка он и не был нужен им изначально, наверняка они рады, что его всё ещё нет дома. Иногда юноше, конечно, было интересно, как же поживают его родные и друзья, но... от этих мыслей его отвлекала насыщенная повседневность в мире ёкаев. Однако почему-то в этот день подросток не мог угомонить свой мозг от надоедливых воспоминаний. — Цукаса-а, — лениво протянул чужое имя рыжеволосый. — Может, сходим на фестиваль? А потом я вернусь и обязательно напишу тебе хоть три страницы этого сочинения. — Это ты сейчас так говоришь, а потом придёшь и ничего не станешь дела– — Какого ты плохого обо мне мнения, обидно даже~ — Не переводи тему!! — дракон закатил глаза, пока юноша, изредка хихикая, ухмылялся. Они спорили ещё какое-то время, но всё же Акито удалось уговорить блондина перенести написание сочинение на поздний вечер. Решив сжалиться над несчастным подростком, Цукаса заявил, что им и вправду не помешало бы выйти на улицу и хоть немного порезвиться под громкие звуки фестиваля. Шинономе дважды уговаривать не пришлось — он был готов пойти хоть в горы к Рин, лишь бы не выполнять ненавистную домашнюю работу. «Боже правый... — вздохнув, подумал про себя дракон, который всё же после слабо улыбнулся. — Этот парень совсем не меняется». На улице было так ярко, что, казалось, вечер и не наступал. Повсюду горели яркие фонари, гремела, свистела, шумела музыка, а также сами ёкаи. Почти каждый считал своим долгом поздороваться с Цукасой и пожелать ему хорошего дня — к этому Акито уже давно привык, но всё равно (просто на всякий случай) сжимал чужую руку как можно сильнее. Постепенно, конечно, даже приветливый и коммуникабельный Тенма устал от такого ярого внимания к себе, так ещё и к рыжеволосому. Именно поэтому вскоре пришлось утаскивать перегруженного общением дракона как можно дальше от остальных. Лишь спустя минут десять ходьбы впереди показался абсолютно пустой мост, на котором оба и устроились. На деревьях пели цикады, внизу плескались большие золотые рыбы, а где-то дальше всё ещё вовсю играла музыка и даже слышались приглушённые разговоры ёкаев (хоть разобрать речь было крайне тяжело). — Тут так тихо, — посмеялся светловолосый, смотря на мирное течение воды. Подросток смог лишь покивать в ответ. — Знаешь, а мы могли бы пойти на то место, где я впервые тебя нашёл. Там тоже должно быть спокойно. — ...ты к чему это всё? — Э? Парни переглянулись и, удивлённо моргнув, просто продолжили молча смотреть. Акито не говорил ничего дальше, явно ожидая хоть какого-то пояснения — он хорошо понимал, что просто так то самое место не всплыло бы в разговоре. «Ладно... — вдруг решил про себя дракон, опечаленно выдохнув. — Так или иначе мне нужно было когда-то обсудить это с ним. Так что, пусть это произойдёт сегодня». Цукаса поднял уже максимально серьёзный взгляд на подростка, после чего заявил: — Уже два года прошло, ты ведь и сам понимаешь, да? — рыжеволосому было страшно выслушивать его. Ведь бог его знает, что этому чудаку взбредёт сказать дальше. Неизвестность пугала. — Тебе нужно домой, Акит– — Х-ха?.. Почему? — тут же перебил его юноша. — Подожди, стой, нет, я не договорил– — Я не хочу домой, Цукаса, мне нечего там делать!.. Подросток смотрел на шокированного дракона с болью. Отчего-то его словно парализовало это ужасное чувство, которое последний раз он испытывал два года назад. Как раз в этот чёртов день, когда сбежал из дома, громко хлопнув дверью на прощание прямо в лицо своей сестры. Неужели ему придётся вернуться ко всему этому? Однако навряд ли его там ждали, навряд ли его кто-то примет обратно. Навряд ли его вообще искали, никто даже не скучал по нему. Акито не хотелось говорить про свой дом. Всё, чего ему хотелось — убежать, но сейчас идти было просто-напросто некуда. Потому он, сжимая губы, мог лишь в панике отыскать ложь в глазах ёкая. «Если я его потеряю... если Цукасы не будет со мной рядом, то я просто... — рыжеволосый вдруг понял, что даже не может это представить. Мир сразу темнеет. Навряд ли ему получится почувствовать хотя бы половину тех чувств, что к самому настоящему дракону. Тенма был лучше любого человека во всех смыслах, даже попытаться заменить его кем-то, из отчаяния, будет бессмысленно. — Он меня, что, ненавидит? Хочет вернуть домой, потому что я достал его?..» Светловолосый, всё ещё пытаясь отойдя от своего удивления, молчал. И это только больше подкрепляло паранойю подростка. — Я... слишком сильно тебя раздражал? Тенма тут же распахнул глаза в шоке от такого заявления. Кажется, он хотел что-то сказать, но Шинономе в момент прервал его. Опять. Ибо чересчур побоялся услышать «да» на собственный же вопрос. — Слушай, я знаю, что я не лучший на свете человек, — продолжил рыжеволосый, нервно улыбаясь. Почему он вдруг почувствовал себя так мерзко и одиноко, будто его уже вернули в родной мир? — Но я буду стараться быть лучше. Знаю, я бешу и бываю грубым, — «Не оставляй меня одного, я слишком к тебе привязался, я не хочу, чтобы ты вот так выкидывал меня из своей жизни»... нет, он в жизни не скажет столь эгоистичных слов. Дракон заслуживал кого-то получше, чем жалкий смертный. — Но я буду лучш– — Акито, Акито, Акито!! Успокойся ты уже и дай мне договорить, — наконец перебил его ёкай, не в силах выдерживать это всё. Подросток вмиг умолк и опустил голову так, словно вот-вот озвучат его смертный приговор. Вот и всё. Он вконец выбесил Цукасу, надоел ему, и теперь придётся продолжать жить в полном одиночестве в ненавистном мире– — Акито, тебе не нужно «быть лучше». Я люблю тебя таким, какой ты есть, — это было сказано так быстро, так легко и ненавязчиво, что рыжеволосый даже не сразу уловил смысл сказанного. Когда наконец дошло, его передёрнуло со всей силы. — Но! Тебе нужно навестить родной мир хотя бы раз и сказать уже своей семье обо всём. Они же наверняка так волнуются о тебе. Может, думают, что ты и вовсе умер, и я не могу давать этому продолжа... Акито? — дракон резко прервал свою речь. Из серьёзного и строгого выражение его лица сменилось на искреннее недоумение. — Ты чего на меня так уставился? Шинономе потерял связь с реальностью на какое-то время. Всего-навсего стоял и смотрел на потерянность во взгляде дракона. Всё, о чём он мог думать — это то краткое, едва уловимое «я люблю тебя». Оно на какое-то время выбило покрасневшего до ушей парня из строя. Лишь когда Тенма уже стал махать рукой перед чужим лицом, бормоча «о-ой, ты в порядке?», наконец получилось заговорить: — Ты... любишь меня? — Э? Цукаса удивлённо моргнул. И тут ему наконец пришло осознание того, что он сказал. Покраснев так же сильно, как и Акито, он стал путаться в словах. Честно, даже не знал, стоило ли отрицать всё или же признаться. Все мысли спутались и, заметно паникуя, ёкай нёс уже абсолютный бред. Немного посомневавшись, рыжеволосый всё же взял ладони Тенмы в свои, после чего продолжил: — Я, я... я тоже тебя люблю, — в ответ раздалось только громкое и крайне удивлённое «х-хах?!!». Сглотнув ком в горле, рыжеволосый кое-как продолжил: — Я... молчал, потому что, ну посуди сам, ты – божественный ёкай, а я – обычный смертный, ещё и бесполезный. — Акито, это неправд– — Это правда, и ты это знаешь, — дракон всё равно покачал головой, активно пытаясь тем самым показать то, что протестует. — И я, ну... не думал, что что-то получится или что ты вообще будешь чувствовать что-то ко мне. Реально, даже услышать, что снег фиолетовый было бы для меня более логично. Тенма тяжело выдохнул. Даже в такой ситуации Шинономе пытался как-то пошутить или перевести тему, чтобы даже самому себе не дать догадаться о собственной нервозности — ну и как с этим парнем вообще справляться? Тем не менее, может, и было что-то хорошее во всём этом. Может. Возможно. Цукаса точно уверенным быть не может, ибо сейчас чувствовал себя одновременно и грустно, и потерянно. — Я чувствую, но я... аргх, прости, что это признание так резко вырвалось! Оно должно быть грандиозным и шикарным, и... не таким, — после очередного тяжело вздоха, ёкай стал стучать кулаком по своей голове. — Вот же чёрт, ну и позор для будущей звезды!.. — Акито, боясь, что этот дурак с минуты на минуту ударит себя слишком сильно, вдруг положил собственные ладони поверх чужих волос. — У-у-у, я вовсе не так планировал признаться, честно... — А мне нравится и такая атмосфера, — вдруг хмыкнул юноша. — Не ври!! Вижу же, что ты и сам разочарован! А-аргх, боже, прямо сейчас пойду и найду Киритани, чтоб она стёрла тебе память! Конечно, по-настоящему Цукаса никуда уходить не собирался. Вместо этого он, виня себя за столь «позорное» признание, всё ещё не мог перестать дуться и смущаться. Особенно учитывая, что руки Акито стали плавно и аккуратно поглаживать его по мягким волосам. — Знаешь, я обижусь, если ты сотрёшь мне такое хорошее воспоминание, — дракон хотел возразить, но всё-таки решил дослушать те слова, которые хотел сказать ему Шинономе: — Ты сказал это так легко и естественно. Будто у тебя только это на языке и вертелось. — Потому что оно как раз-таки и вертелось! Я столько раз практиковался, и всё равно всё сам же испортил. — Всё в порядке, я же уже тебе сказал. Ты мне, знаешь ли, тоже полюбился таким, какой есть. Почти моментально Тенма навострил свои уши, чтобы внимательно выслушать парня дальше. «Ну, — подумал про себя рыжеволосый, вдруг улыбнувшись ещё шире. — Лучше пусть выглядит так, чем как до этого. И чего он вообще распереживался? Переживать тут должен я, чёрт побери, я же обычный человек!..». — Ты вообще был причиной, почему я решил остаться в этом мире. Поэтому прекращай уже так загоняться. — Х-хах? — тут же склонив голову вбок, кое-как выдавил из себя блондин. — И что это вообще должно значить? — Не скажу-у~ Когда Акито в своей привычной манере принялся лениво тянуть гласные и даже показывать язык, ёкай окончательно понял, что его нахальный юноша пришёл в норму и вернулся. Долго хмуриться Цукаса не стал, потому что уже вскоре его лицо озарила лучезарная улыбка. С губ будто само собой сорвалось: «тебе вправду нравится быть загадочным, не так ли?». Подросток, покивав, мог лишь согласиться — тут уж и вправду не поспоришь. — Но пообещай, что навестишь дом, понял? — вдруг уже со строгостью продолжил дракон. — Твоя семья должна всё знать! Шинономе долго сверлил парня перед собой тяжёлым взглядом. Семья, значит? Вряд ли кому-то вообще будет интересно, куда подевался самый младший и наименее важный её член. Рыжеволосый лишь в самых страшных снах мог представлять, как возвращается на порог дома, где ему не рады. Или ещё хуже — никому даже нет дела до того, где он пропадал все эти два года. Акито сомневался, что стоило идти в реальный мир и что-то пытаться объяснять своим родственникам? Да и вообще, как такое объяснить? «Здравствуйте, я больше сюда не вернусь и не буду тут жить, ведь я влюблён в ёкая. У меня с ним будет хорошая жизнь, а вы не скучайте и не переживайте, что я умер»? Бред, такое даже язык не повернётся сказать. А что-то другое придумать сложно. Может, и вовсе невозможно. Нет уж, один юноша точно не справится. Тяжко выдохнув, Шинономе наконец выдал: — ...хорошо. Ладно. Но только если ты будешь рядом. — Конечно же я буду рядом, дурак! С тобой – хоть на край света!! — и вновь Тенма вернул на место свою яркую, ослепительную улыбку. Настроения у этого дракона менялись быстро. Ну, зато скучно с ним точно не станет никогда. Когда Цукаса открыл глаза, то понял, что в какой-то момент оказался слишком близко к рыжеволосому. Так, что мог разглядеть радужку глаз и всю зеленеву, что в ней пряталась. Шум вдалеке всё не утихал, но на него было уже всё равно — сердце стучало в сто раз громче. Сначала дракону даже захотелось отодвинуться, однако в какой-то момент он передумал. Вместо этого опустил взгляд чуть вниз. И только после выдержанной паузы еле прошептал: — Акито... можно тебя поц– Большего Шинономе слышать не нужно было. Он, казалось, только и делал, что всё это время ждал, пока ёкай наконец скажет столь заветные слова. Без лишних промедлений юноша притянул Тенму к себе за шею — так близко, что за секунды расстояние сократилось до нуля. Вначале дракон испугался внезапного контакта, но постепенно расслабился и позволил поцелую продолжаться. Вот только уже по приходу домой... — Акито!! Почему ты расписал то, как целовал меня, на пять листов?! — нервно бегая глазами по бумаге и иероглифам, написанным на ней, закричал на весь дом полностью покрасневший дракон. Даже меньшие ёкаи дрогнули от его крика. Зато вот рыжеволосый никак не мог перестать довольно ухмыляться. — Ну а что~? — мелодично протянул он. — Сегодня был лучший день лета, так что я просто обязан описать его во всех красках. — Это сочинение, а не твой личный дневник, дурак!! Тем не менее, как бы громко ёкай не жаловался, ему и вправду было приятно видеть на листах такие фразы, как «я рад, что моя любовь оказалась взаимна» и «пока Цукаса будет рядом, думаю, что останусь тут до конца своих дней».