Глава 2
9 февраля 2023 г., 10:00
Утро Андеша уже привычно начиналось с пожирающей его изнутри жажды крови. Клыки пульсировали, будто требуя в это же мгновение вонзиться в горячую плоть жертвы, которая ещё надеется и отчаянно пытается вырваться из смертельной хватки. Кричит, молит о помощи, и от этого её кровь становилась бы только вкуснее и насыщенней. Этот привкус живительного удовольствия только усиливал инстинкт, стараясь захватить разум.
Вампир устало прикрыл покрасневшие от дикой жажды глаза и постарался не двигаться. Надо подождать. Просто чуть-чуть подождать, когда приступ отпустит хотя бы на пару минут. Этого хватит, чтобы он не напал на итак немногочисленных слуг и добрался до своих покоев. Только бы взять себя в руки.
После наркотика, тем более такого сильного, Андеш каждый раз чувствовал себя тем мелким вампирёнышем, которому инстинкты застилают разум стоит только появиться любому существу, в котором течёт кровь. Именно поэтому вампиров, не прошедших обряд первого совершеннолетия, держат в родовом поместье, где нет никого кроме их расы.
Но даже эти воспоминания не помогали отвлечься. В мыслях вспыхивало только одно — кровь, кровь, кровь. Много крови. Прямо сейчас. Прямо здесь. Любое существо, которое может дышать. Выпить. Убить. Испытать триумф хищника над жертвой. Воображение рисовало заманчивые картины.
Уже почти не осознавая происходящее, Андеш сел, пряча лицо в ладони. Спокойствие. Надо вспомнить то, чему его учил Мастер. Равновесие. Надо вернуть чашу весов в равновесие и не дать им качаться. Надо что-то вспомнить.
Что-то важное…
Тонкий нюх вампира, даже сквозь запах фиалок, учуял кровь. Совсем близко. Лишь руку протяни, и жертва станет полностью в твоей власти. Первые капли коснутся языка и наслаждение разольётся рекой, затопит сознание и успокоит зверя внутри. Нужно только…
Перед лицом вампира появилась рука. Уставшее бороться с инстинктами сознание на секунду смогло вырваться и взять верх. Откуда здесь человек? Нельзя! Нельзя никому вредить!
Но тело уже не могло сопротивляться.
— Уууууйдииии… — прохрипел из последних сил Андеш. Но руку так и не убрали.
В следующую секунду сознание вампира утонуло в дикой жажде. Схватив жертву, он резко потянул её на себя. Клыки с силой пронзили плоть. Челюсть сомкнулась железной хваткой. Разжать её не получилось бы даже у самого Андеша, будь он в сознании.
Сделав пару быстрых глотков, даже не разбирая вкуса, вампир жадно тянул кровь. Прохладная вязкая жидкость заполняла рот и медленно стекала по горлу. Зверь внутри затих на мгновение. На секунду воцарилось безмолвие.
За этим мигом умиротворения, Андеш внезапно понял, что он только что сделал. Такая манящая прохладная еда стала отвратной на вкус. Отпустив чужую руку, он вытащил клыки и бессильно упал на землю. Внутренности обжигало пожаром. Он вцепился в траву, пытаясь удержаться на месте. С клыков стекала чёрная вязкая жидкость.
Вампира нещадно выворачивало и трясло. Стоящий рядом человек смотрел на всё это, не двигаясь с места. Может, боялся за свою жизнь, а может просто хотел понаблюдать за зрелищем. Андеш не мог открыть глаза от боли и с трудом приходил в сознание, пока его организм на пределе своих сил избавлялся от яда.
Примерно десять капель спустя, вампир начал приходить в нормальное состояние. Жажда никуда не исчезла, но теперь хотя бы не застилала разум. Облокотившись на колонну и прикрывшись неповрежденной рукой от солнца, он, наконец, смог открыть глаза.
— Какого демона ты тут делаешь? — устало и раздраженно произнёс вампир, смотря на садовника. — Ты захотел стать закуской для вампира? Сколько раз говорить тебе, не приближайся ко мне, пока я в таком состоянии, Май!
Тот, кого назвали Маем, ростом выходил выше самого Андеша, но поникшие плечи и опущенная в знак раскаяния голова, делали его похожим на провинившегося пса. Молодой, смуглый мужчина лет тридцати и тёмными короткими волосами, тревожно поглядывал чёрными глазами на хозяина поместья.
— О боги! — убитым голос произнёс вампир. — А если бы я выпил тебя? Тебе совсем жизнь не дорога? Хорошо, что успел сообразить и себя куснуть, — он приподнял свою прокушенную руку, из которой вытекала чёрная жидкость.
«Даже если бы выпили, я не был против. Вы спасли мою жизнь, и я хочу быть полезен вам», — жестами произнёс Май.
— Ты и так полезен, намного больше чем остальные. Но в следующий раз, не подходи ко мне так опрометчиво, понял? — садовник в ответ только кивнул. — Ничего ты не понял… — уже нормальным голосом произнёс Андеш. Тело вывело токсин из организма, и теперь снова понемногу накатывала жажда. — Если ты так хочешь быть полезен, сопроводи меня до комнаты. Не думаю, что снова потеряю самообладание, но рисковать не стоит.
Май, не медля ни секунду, помог подняться вампиру, поправил ему рукав, прикрыв место укуса, и пошёл вслед за ним. Садовника и так считали нелюдимым среди прислуги, а если кто заметит, что ради него наместнику пришлось отравиться собственной кровью, так вообще станут издеваться. Благо то, что он провожает вампира до покоев, уже всем стало привычно. Не в первый раз он сопровождает его после вечера в саду. И уже ни для кого не секрет, по какой причине туда наведывается вампир.
Но будь они на вампирских землях, Мая бы заставили заплатить собственной жизнью. Вампиры очень жадно относятся к любой крови — своей или чужой. Поэтому принудить вампира выпить своей или любого другого вампира крови равносильно попытке отравления со смертельным исходом. А если это делается ради кого-то, то его на всю оставшуюся жизнь делают донором, без права на освобождение.
Май бы и сам был не против, отплатить вампиру за доброту и великодушие, с которым к нему относятся. Добровольно бы отдавал кровь, а если понадобится и жизнь. Но за эти 10 лет, как они познакомились, вампир ни разу не использовал его как донора.
За этими размышлениями, садовник не заметил, как они оказались у покоев вампира. Андеш пропустил того в комнату и сразу же вызвал прислугу.
— Сейчас придёт кто-нибудь из служанок, и ты уйдешь вместе с ней.
«Я мог бы…» — начала говорить Май.
— Нет, — отрезал Андеш. — Ничего не мог бы. Твоя помощь заключается в другом. Ты не донор и я не буду брать твою кровь. Даже не проси.
Май поник и смирился. Нет смысла спорить с вампиром. Тот всегда оставался непреклонен, хоть и непонятно почему.
В комнату вошла служанка. Зорким взглядом она сразу оглядела присутствующих, как будто оценила происходящее и поприветствовала наместника.
— Мне нужна холодная ванная и донор. Ванную прямо сейчас, донора кого-нибудь из демонов. Кто и какой — неважно, — Андеш задумался на пару секунд, вспоминая, что ему требуется сегодня сделать и какие вопросы решить. — И Беррит сюда позови. На этом всё.
— Слушаюсь, господин, — служанка поклонилась и ушла. Май ушёл вслед за ней.
Вампир от усталости упал на кровать. Твердый матрас больше напоминал каменный пол. Но именно в моменты усталости забывались все недостатки этого места.
День только начался, а ему уже хотелось его окончания. В этот раз остаточное действие наркотика оказалось посильнее. Но в нём ли дело? Когда он в последний раз пил кровь донора? Несколько месяцев он точно никого не пил. Видимо из-за этого, всё так и произошло. Он чуть не убил Мая и сам чуть не отравился. Сколько же он выпил своей крови из-за жажды, что даже натренированный на свой яд организм не выдержал?
А впереди ещё решение дел. А среди них маленький чтец, который внезапно оказался здесь. Почему он вообще тут? Церковь должна регистрировать расу всех рождающихся и предупреждать о возможности появления определенных навыков. Либо в церкви не доглядели, либо кто-то неплохо за это заплатил. Надо провести инспекцию. Но только после того как разберется с болезнями.
Ему, конечно, не впервой решать такие вопросы, но иногда он уставал от всего намного больше, чем мог себе представить. И если вспомнить для чего и по какой причине он был сюда сослан, то и решать все вопросы здесь не должно быть легко.
Из соседней комнаты тихо постучали и оповестили, что ванна готова. Вампир немного оживился, предвкушая прохладу воды. День снова обещал быть жарким и тяжелым.
Избавившись от грязной одежды и погрузившись в деревянную ванну, Андеш осмотрел ранее прокушенную руку. След почти исчез, регенерация работала слабее в последнее время, но возможно это эффект от веществ. Интересно, если он продолжит их принимать, получится ли у него освободиться? Даже если ответ да, то, сколько времени на это потребуется? Десять лет? Двадцать? Лучше опробовать этот способ потом, если ничего уже не поможет.
Вампир услышал, как в комнату мягко вошла Беррит, а вместе с ней кто-то невысокий и явно лёгкий. Второй застыл на месте, а потом пошёл дальше, явно в нерешительности. Если неизвестный пришедший его донор на сегодня, то ему понадобится максимальный самоконтроль. Юные доноры всегда боятся, а чувство страха делает кровь необычно вкусной. Андеш, конечно, просил кого угодно, но служанка же всё видела и поняла. Пытается поставить под сомнение его силу и авторитет как наместника? Закончились сплетни и нужны новые? Если бы он только знал, что творится у них в головах…
В который раз вампир подумал, что день только начался, а уже всё идёт не по плану.
С сожалением покидая холодную воду, Андеш надел подготовленную для него одежду и вышел в комнату. Беррит перевела взгляд с демонёнка на вампира, ожидая распоряжений. Донор пристально и настороженно смотрел на наместника. Он выглядел, как и большинство обычных демонов-инкубов — среднего роста, с серебряными, пока ещё короткими, волосами. Маленькие черные рожки только начинали выглядывать в волосах. И очень честный хвост, чей кончик похож на остриё стрелы. Он пока что лежал спокойно, но скорее всего демонёнок его незаметно держал. Андеш мог предположить, что парень уже наслушался всяких сплетен и теперь пытался подогнать их в своей голове под образ перед глазами. Вампир посмотрел ему в глаза и тот в лёгком испуге отвернулся. Совсем ещё неопытный.
— Беррит, сегодня ты должна найти того мальца и привести в главный зал. Если нужно, возьми кого-нибудь с собой из стражи, — Андеш подошёл к столу, достал чернила и бумагу. — Перед отправлением зайди к магу, он выдаст тебе артефакт, — вампир протянул два листа бумаги. На одном название артефакта и разрешение на использование, в другом запрос к страже. Беррит, пока что мало кто знал, поэтому на слово ей могли и не поверить. А те, кто знал, тоже бы сомневались.
— Будет сделано. Что-то ещё?
— Да, мне он нужен целым, но если окажет сопротивление, можете действовать по своему усмотрению. Главное сильно не калечить. Но с теми артефактами, всё должно пройти гладко. У тебя времени до вечера, дело срочное. Можешь идти выполнять.
— Всё будет сделано вовремя, — произнесла Беррит и вышла из комнаты, закрыв за собой.
В комнате остались только двое. Андеш всё так же стоял возле стола и разглядывал демонёнка.
— Как тебя звать? — поинтересовался вампир. От его взгляда не скрылось, как тот мелко вздрогнул от неожиданности и дернулся хвост у основания, но всё так же не сдвинулся с места
— Рут, ваше… э… превосходительство? — смущенно произнёс демонёнок.
— Можешь обращаться ко мне господин наместник. Думаю, ты и так обо мне много слышал, так что нет нужды представляться полностью, — Андеш не двигался, получая удовольствие от смущения Рута. — Как давно тебя определили донором? — демонёнок воодушевился, явно увидев для себя возможность хотя бы тут сказать правильно, как учили. Даже немного приосанился и поднял голову. — Мне всё равно, что вас учат говорить. Мне нужна правдивая информация о твоём опыте. Ты же не хочешь, чтобы тебе было больно и плохо?
Рут снова поник. Кончик хвоста беспокойно задвигался. Вампир чувствовал его нарастающее беспокойство и волнение. Жажда вновь дала о себе знать, а желание ещё немного поиграть со своим донором до нужной стадии эмоций, только подстёгивало её.
— Месяц, господин наместник, — смущенно произнёс демонёнок. Он уже чувствовал, как покраснели его щёки и уши от смущения, но никак не мог взять себя в руки. Все советы и правила в этот раз оказались нарушены. Влетит же ему потом. — Но я всё знаю, вы не подумайте! — попытался он оправдаться. — Правда-правда.
Андеш усмехнулся. Интересный ему попался донор, а какой эмоциональный. Рут в свою очередь сжал ткань лёгких черных тканевых штанов. Он просто не знал, куда деваться от смущения. А хвост так и норовил вырваться. Футболка с широким воротом оголяла одно плечо и немного приоткрывала грудь.
Вампир обошёл стол и отодвинул стул немного в сторону. Он пристально смотрел на Рута, и как смущение заменяет собой страх. Опытные доноры придумывали свои способы подстроиться под потребности пьющего, и вызвать нужную эмоцию, но вот такие неопытные тоже имели своё очарование в чистоте своих реакций.
— Подойди ко мне, — позвал Андеш.
Демонёнок поднялся быстрее, чем надо было, выдавая свою нервозность. Хвост пришлось отпустить, и теперь он нервно покачивался. Рут очень надеялся, что это выглядит как раскачивание при ходьбе, иначе сгорел бы со стыда. Вампир пристально смотрел ему в глаза, будто приглашая проникнуть в его фантазии. Инкубы могут подстроиться под любую фантазию, чтобы питаться энергией, и демонёнок попытался это сделать. Но вампир, понимая происходящее, отвёл взгляд.
Остановившись рядом, Рут ждал указаний. Что от него потребует господин наместник, о котором ходит столько разных сплетен по городу?
— Не пытайся влезть в мои фантазии, — предупредил Андеш. — Сможешь сдержаться? — демонёнок не совсем понял почему, но кивнул. Нет, так нет. Кто он, чтобы настаивать? — Умница. Садись и дай мне руку.
Рут послушно сел боком на колени к вампиру. Немного поёрзал, чтобы сесть удобнее, и протянул запястье. Свободной рукой он всё так же держался за штанину. Ноги чуть-чуть не доставали до пола.
Андеш одной рукой взял донора за кисть, приближая к себе долгожданную кровь, а второй придерживал его спину. Не хотелось бы, чтобы демонёнок покалечился в первый раз с ним.
Вампир провёл языком по запястью, используя слюну как лёгкое обезболивающее. Прикоснулся легко губами и обнажил клыки. Лёгкий шлейф страха будоражил сознание. Андеш изо всех сил старался держать всё под контролем. Медленно вонзил клыки в горячую плоть и вытащил, пряча их. Приник губами, понемногу высасывая драгоценную кровь.
Рут тихо застонал. Прикрыв свободной рукой рот, он наклонился назад. Ощущения холодного, даже сквозь одежду, прикосновения, пускало мурашки по телу. Укушенная рука медленно становилась бессильной. Если бы вампир не придерживал его, он бы вряд ли смог держаться сидя. По телу медленно и тягуче разливалось возбуждение. Самовольный хвост потянулся к ноге пьющего, и начал обвиваться.
Он всего лишь месяц как стал донором и пока ещё не успел привыкнуть к этим ощущениям. Терялся в них, не знал, что делать и сгорал от желания. Ему хотелось поскуливать и стонать от этих чувств. Хотелось, чтобы до него дотронулись, направили, помогли справиться с этим. Но этот вампир не желал так делать. Его жажда — единственное, что его интересовало.
Считая, что выпил достаточно, чтобы насытиться на некоторое время и при этом оставил в сознании донора, Андеш прервался. Рут задрожал в его руках и тихо застонал. Хвост обвился сильнее вокруг ноги. Вампир за жаждой и не заметил, как демонёнок наслаждался происходящим. Облизнув две оставшиеся ранки, благодаря демонической регенерации они затянутся за пару минут, Андеш опустил ослабшую руку и посмотрел на раскрасневшееся лицо, заметив пятно на тёмных штанах. А донор времени не терял.
— Я смотрю, тебе понравилось, — произнёс хитро вампир, когда Рут немного пришёл в себя. — Первый раз вампира кормишь?
— Нет, господин наместник, — смущенно произнёс демонёнок. Опустив голову вниз, он и сам заметил причину первых слов вампира. — Пр-простите. Я-я-я не хотел, чтобы так. Давайте я…
— Спокойно, демонёнок, — улыбаясь, произнёс Андеш. — У тебя хорошая кровь. Особенно когда тебе приятно. Можешь воспользоваться ванной, если необходимо, — вампир взглядом показал причину нужды в ванной, Рут пытался ещё что-то сказать, но не успел. — Я позову служанку, и она тебя проведет обратно.
Андеш придержал демонёнка, чтобы тот встал, позвонил в колокольчик и ушёл, как только отдал распоряжение.
*****
Тихо ступая по плоским крышам желтоватых домов, Беррит пристально разглядывала улицы. Внизу, почти наравне с ней, шёл стражник. Он специально повязал мешок с фальшивыми монетами на пояс, практически призывая себя ограбить. Маленький чтец вряд ли пропустит такую добычу, особенно если он знает, что может повлиять на мысли. Мужчина свернул с главной улицы в пустынный переулок и пошёл в сторону стены. Обычно возле нее жили те, кто распространял нелегальный товар или изготавливал его. Именно в этих улицах Беррит и натолкнулась на маленького воришку и надеялась сегодня найти там же. Дети в этом городе имели уникальную хитрость и прозорливость, но это те, кто постарше и уже знал, как не столкнуться с проблемами и как не попасться на слежку. А те, кто только недавно пытался зарабатывать таким путём, всё ещё верили в свою удачу и силы, даже не пытаясь подумать о действиях. Оборотень знала об этом достаточно, чтобы быть уверенной в поимке воришки. Стражник замедлил шаг, создавая видимость, что он ищет закоулочек, чтобы уединиться. Прошёл пару домов. Тут-то Беррит и заметила юного чтеца, который прятался за углом одного из домов. Он пристально следил за прохожим и поджидал момента. Оборотень подошла поближе, прикидывая, как будет лучше поступить — поймать сейчас или проследить за ним. Смутно вспоминались его слова о маленькой сестре. Стоит ли проверить? В том, что мальчик чтец не было никаких сомнений, но если он такой не один? А если их несколько, тогда это станет проблемой. Юный чтец тем временем вышел из своего укрытия и тихо подошёл к стражнику, который только что повернул в закоулочек. Он проследовал за ним, словно тень, и коснулся его. Мужчина удивился чужому присутствию и в этот момент мальчик заговорил: — Дяденька, помогите. Моя маленькая сестренка болеет и ей нужна еда. Дайте денег на пропитание, — сказал он жалостливо, пристально смотря в глаза. Мужчина опустил ментальную защиту, чтобы не спугнуть воришку и покорно снял деньги с пояса. В ту же секунду, юный чтец выхватил монеты и стремительно побежал. Беррит кинулась вслед за ним по крышам, стараясь не упустить из вида. Оставшийся стоять один стражник с сомнением и презрением посмотрел вслед оборотню. Вряд ли она вообще справится с этим заданием. Если она даже среди оборотней бесполезна, то чем она может помочь здесь? Если бы не приказ наместника, он бы и пальцем не пошевелил от её просьбы. Сплюнув, будто вслед недо-стражнице, он вышел из закоулка и пошёл обратно. Зачем она вообще позволила мальчишке сбежать? Не такой уж он и сильный чтец, чтобы за ним по городу гоняться и выслеживать. Беррит всё так же преследовала убегающего ребёнка. Он петлял по улицам, словно пытался запутать следы и даже не замечал, что за ним следят с крыши. Мальчик радостно прижимал к себе мешок с монетами и внутренне ликовал. Какой куш он сорвал за эти 2 дня! Если бы он только раньше знал, что эти голоса вокруг можно использовать, то давно бы уже разбогател! Он ел бы столько мяса, сколько хотел и не просто остатки с кости, а целый кусок. Нет, целого порося бы съел! В его голове уже без остановки возникали прекрасные мысли о светлом будущем. Как он будет носить нормальную одежду, жить в доме со слугами. А может вообще, будет сам управлять этим городом! Какое же прекрасно будущее! Юный чтец, наконец, добежал до старого, полуразрушенного на втором этаже домика и прикрытого соломой вместо крыши. Из соломы выпирала груда камней. Скорее всего, там находилась либо лестница, либо люк на чердак. В любом случае ход завалило. Окно на первом этаже закрыто досками. Они были прибиты так плотно, что даже щели сквозь них не имелось. Беррит замерла, готовая в любой момент напасть. И не важно, что от крыши, где она стояла, до ребёнка тянулись несколько метров. Да, она не полноценный оборотень, но силы и ловкости ей не занимать. Мальчик встал возле двери, обернулся пару раз, нет ли рядом свидетелей, и по-особому постучал в трухлявую дверь: один раз короткий, три быстрых и два коротких стука. За дверью послышался тихий, едва различимый шорох. С той стороны начали открывать самодельный хитроумный замок. А в следующую секунду мальчик даже не успел понять, что произошло, как перед глазами почернело. Беррит обхватила ребёнка и быстро скрылась за углом дома. Кто-то открыл дверь и вышел на крыльцо. Оборотень не заметила, кто это был, но теперь точно убедилась — чтец действует не один. И об этом надо донести вампиру. Подождав, когда закроется дверь и, выждав ещё минуту для подстраховки, она забралась на крышу двух этажного старого домика и, держа подмышкой мальчика, направилась к поместью. Артефакт сработал как надо, и удалось избежать лишнего шума и суеты. Осталось сообщить всё вампиру. Солнце медленно опускалось к горизонту, когда Беррит вошла в кабинет Андеша. Он внимательно посмотрел на висящего в руках оборотня пленника и мысленно ухмыльнулся, внешне никак не выражая своих эмоций. И из-за этого маленького ребёнка ему приходится нарушать свой покой и переживать о грядущем? Слишком много чести для него. Может убить его прямо здесь и дело с концом? Он в няньки не нанимался, а ведь именно так и случится, если он действительно чтец, а не украл артефакт. Вампир указал на стоящий возле стола диван, и Беррит положила ребёнка туда. Тот в свою очередь мирно сопел и вообще не выглядел как разбойник. Грязный конечно, худой как скелет, но здесь все дети такие. Он не отличался от них ничем. Такие десятками бегают по улицам, пока не вырастают. — Лучше пока не снимать артефакт, — произнёс Андеш, приоткрывая ребенку рот и разглядывая зубы без выраженных клыков. — Он проспит до ночи, а там уже поговорю с ним. Мне до конца дня некогда с ним общаться. — Вампир приложил руку к шее и стал слушать пульс. Слабый, медленный, но он чувствовался. — Я должна сообщить вам, что этот ребёнок действовал не один. Я проследила, куда он бежал обратно. У них есть пароль, чтобы зайти, — отчиталась Беррит. — Возможно ли, что там тоже могу быть чтецы? — Очень надеюсь, что нет, — Андеш нахмурился. Если окажутся ещё несколько незарегистрированных чтецов, то это грозит серьёзными проблемами. И разбираться будет уже не он, а служба императора. А тот сделает всё, чтобы высосать из него душу за этот промах. Или снова обвинит и придумает участь похуже. Взяв со стола нож для писем, вампир несильно оцарапал руку ребёнка. Появившиеся капельки крови собирались в тонкую полосу. Андеш прикоснулся к ней, растирая между пальцами и принюхиваясь. Сладкий запах уже не вызывал столь сильной жажды крови как с утра, но зверь внутри не был против ещё одной трапезы. И тоненький, почти не различимый запах мокрой земли не давали вампиру понять происходящее. Догадки уже появились, но всё, кроме крови, их не подтверждало. — Он же ребёнок, он не выдержит, — тихо прошептала Беррит, стараясь предать своему голосу отстранённость, но беспокойство и сомнение скрыть не так легко. Вампир не обратил на это никакого внимания, продолжая наблюдать. В тишине кабинета отзвучали две капли часов. Рана не затягивалась. И это выглядело странным. Слизнув кровь и проведя языком по нанесенной ране, Андеш встал, поворачиваясь к оборотню. — Я мог бы сказать, что понимаю твоё недоверие, — с легким раздражением сказал вампир, — но не стану. Ты служишь мне, как личный страж. И в твои обязанности не входит сомнение в своём господине, — он сверкнул красными глазами, пристально смотря в вертикальные звериные зрачки. Беррит оставалась неподвижной, стараясь даже движением глаз не выдать появившегося страха. — Отнеси его к магу, пусть следит, чтобы ребёнок не проснулся раньше полуночи. После приведёшь его ко мне. Можешь выполнять. — Будет сделано, господин, — произнесла Беррит и удалилась с ребёнком, взяв его так же, как и принесла сюда. Андеш глубоко вздохнул и сел на место. В который раз он спросил себя, когда закончится этот день и приступил к делам. Мысли о мальчишке настойчиво вбивались в голову, но он отогнал их, продолжая работать. Он подумает потом. Чуть позже. Но не сейчас.*****
В главном зале поместья, освещаемом только серебряным лунным светом, неподвижно сидел Андеш. Это серебро являлось единственным, которое не пыталось убить, а наоборот, дарило силы и надежду выжить до следующей ночи. Он прикрыл глаза, нежась в этом свете. В коридоре стали слышны тихие шаги оборотня и писклявые требования отпустить и поставить на место. Вампир мысленно готовился к разговору. Ещё несколько шагов, уже ближе, и крики становились отчётливее. Такими темпами, он разбудит даже слуг в другом крыле. Поладить с ним будет непросто, Андеш понимал это уже сейчас. Может, стоило его ещё днём убить? В дверь постучались и в зал вошли двое — связанный по рукам мальчишка и Беррит, которая его несла. Не заморачиваясь, она просто убрала руку, которой удерживала ребёнка, и тот свалился на пол, закряхтев от боли. Но долго он лежать не собирался и уже пытался подняться. — Спасибо за работу, Беррит. Сними с него верёвку и подожди за дверью, — тихо приказал вампир, пристально смотря на ребёнка. — Он чтец, господин. Вы уверены? — с легким беспокойством отозвалась оборотень. Она понимала, что вампир достаточно умел, чтобы не пустить в свои мысли, но в то же время он употреблял вещества. Действительно ли он достаточно силён? — Подожди за дверью, — холодно повторил Андеш. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать приказу. Придавив мальчишку к полу лапой, чтобы тот не успел подняться, она развязала узел верёвки и вышла. Всё что ей оставалось это ждать приказа. — Садись, у нас с тобой будет серьёзный разговор, — вампир указал на кресло напротив, смотря, как ребёнок ловко поднимается с освобожденными руками. Тот исподлобья грозно сверкал золотыми глазами. — Но для начала — как твоё имя, дитя? — Андеш попытался коснуться сознания ребёнка, но острая боль пронзила голову. Он откинулся на спинку кресла, готовый слушать свою будущую причину бед. — Кристрер, — небрежно произнёс мальчик. Необъяснимое подчинение старшему, слабым отголоском звучало где-то внутри, не позволяя проигнорировать вопрос и приглашение сесть. И это неизвестное чувство ещё больше его злило. — Зачем я тут? Та зверюга сама деньжата отдала. — Речь не про деньги. Наш разговор будет о более важной вещи. Ты уже понял, что ты чтец? — Андеш пристально наблюдал за реакцией. Мальчик замер и отвёл глаза. Он не знал, правильно ли понимает это слово, но что-то подсказывало, что так называется его способность. И подтверждать это не хотелось. Ведь если его приволокли сюда и спрашивают об этом, то дело серьёзное. А влипать в такую мутную историю ему не улыбалось. — Не знаю я никаких чтецов, — Кристер отрицательно покачал головой. — Всё? Я пошёл! — дерзко произнёс он, поднимаясь с кресла. — Я не позволял тебе уходить. Сядь, — строго произнёс Андеш, наблюдая, как ребёнок садится обратно, даже против своих желаний. — Чтение это твои способности, с помощью которых ты можешь слышать чужие мысли и проникать в них, — пояснил он. — Именно по этой причине ты здесь. Ты слишком юн, чтобы знать, но в империи есть закон, который касается всех чтецов. Согласно ему, я обязан отвезти тебя в столицу и отдать на обучение. — Я никуда отсюда не уеду! Не заставите! — грозно заявил ребёнок, вновь подскакивая с кресла и со злостью смотря на вампира. — Я не умею проникать в чужие мысли и тому подобное, иначе я бы уже давно жил в каком-нибудь роскошном доме, а не на улице, — произнёс он вполне логичную для себя мысль. — С одной стороны ты прав, но для такого ты слишком юн и неопытен. Не все существа имеют врожденные ментальные защиты, но они всё равно есть у большинства. Именно поэтому, как ни старайся, ты не будешь жить в роскошном доме, — рассуждал будничным тоном Андеш, рассказывая очевидные вещи, и наблюдая, как всё больше злится ребёнок. — Вернёмся к разговору о твоих силах чтеца… — Нет у меня никаких сил! — перебил мальчик. — И никуда я не поеду! Не заставите! Не вам решать, как решать мою судьбу! Пребывая в ярости, Кристер внимательно посмотрел в глаза мужчине, без труда поймав зрительный контакт, и попытался проникнуть в его мысли. Мальчик победно улыбнулся, замечая удивление в красных глазах. Слухи об отсутствии сил у наместника оказались правдивыми. И если он приложит сейчас силы, то сам станет управлять этим городом! И тогда-то этот кровосос ему поверит! Но в следующую секунду всё пошло не так. Перед внутренним взором Кристера появился огромный чёрный купол с причудливыми надписями и их переплетениями. Он попытался пробить его, но вместо этого детскую силу выкинуло прочь. Андеш продолжал неподвижно сидеть в своём кресле, не без удовольствия и легкого удивления, наблюдая за неуклюжей попыткой добраться до его сознания. На несколько минут Кристер потерял сознание и ничком лежал на полу. По тихому сопению, вампир понял, что тот жив и относительно в порядке. Хотя, проверить бы, что у него с сознанием. Вдруг мозг поджарился. И тогда не надо будет с этим разбираться. А какие у ребёнка были милые мысли — управлять городом. Если бы они оказались тише, Андеш даже не заметил бы их. Видимо очень ему этого хотелось. Вампир улыбнулся. Как давно он не сталкивался с такой детской наивностью. И если сейчас этот ребёнок всё-таки проснётся и останется в нормальном состоянии, то ему ещё не раз придётся с этим столкнуться. Через несколько минут Кристер всё же открыл глаза. Поднявшись, он сел на полу и огляделся. Не сразу пришли воспоминания о том, где он и кто он. Но вот о том, что произошло сейчас, он помнил и теперь с опаской поглядывал на наместника. — Раз ты всё же очнулся, то сядь обратно, и мы вернёмся к разговору, — Кристер в этот раз сделал всё молча и подчинился. — Кем были твои родители? Ты помнишь их? — Андеш продолжал разговор, как будто ничего и не произошло. — Я не знаю кто они. Мне рассказывали, что мама вампир, а папа полукровка. Я почти не помню их и с детства рос в храме, — тихо говорил он, все ещё приходя в себя. Голова разрывалась на кусочки. — Так вот в чём тут дело, — теперь у Андеша сходилась картина происходящего. — Ты помнишь название клана или положение матери в её семье? Судя по тому, что ты родился здесь, то твои родители вряд ли из основного клана, скорее побочного и низкого ранга. — Не знаю, у меня ничего не осталось от них, — Кристер каждый раз вспоминал о родителях с печалью. Ему бы хотелось знать больше, но как, если он не умеет даже читать? — Сколько тебе лет? — Помню где-то десять или одиннадцать сезонов дождей. Вампир на это тихо вздохнул. Закончатся на сегодня сюрпризы или нет? Для итак наказанного предателя для него слишком много неприятностей в этот месяц. Убить мальчишку и дело с концом. За его обучение не возьмётся ни один клан, даже находящийся в самом упадке. А если кто и возьмётся, то просто прибьют по-тихому. Но там уже не его забота. — То, что ты едешь в столицу — вопрос решенный и больше не обсуждается, — произнёс непреклонно Андеш. — До этого момента ты живёшь здесь, — Кристер хотел возмутиться, но ему даже слово не дали сказать, — и тут твоё мнение тоже ничего не решает. Если жизнь дорога, то будешь слушаться меня. Я научу тебя минимуму и в лучшем случае через месяц, мы отправимся в столицу. Там тебя примут на обучение и, на этом, мы распрощаемся. Всё понятно? — категорично произнёс вампир. — Нет! Я никуда не поеду! — закричал ребёнок, но в этот раз с места, не поднимаясь. Он снова смотрел этим дерзким взглядом, желая испепелить. — Беррит, можешь заходить, — позвал вампир своего стража. Кристер поднялся с места, в попытке убежать, но так и не успел сделать и шага. Оборотень в пару шагов приблизилась к нему и прикоснулась артефактом. Сознание в ту же секунду покинуло ребёнка, и тот безвольной куклой упал на пол. — Отнеси его в пустую комнату на моём этаже. И возьми цепь. Слишком он прыткий для ребёнка, — безразлично произнёс Андеш и ушёл, оставив оборотня самой разбираться с приказом. Ему было о чём подумать после разговора. В особенности о том, как избежать лишних проблем.
