Северный танец

*1 день*

Весть о том, что Ворон снова одержал победу и возвращается в столицу триумфатором уже разнеслась по городу. Ли носился между частями и, по пожеланию Фердинанда, готовил парад. Ему активно помогал старший из сыновей тессория. — Лучше бы сидел на месте и не вмешивался. — Ли устало опустился в кресло. — Все не может быть так плохо. — Эгмонт покачал головой. — Я уверен, что ты преувеличиваешь. — Я преуменьшаю. — Старший-старший тяжело вздохнул. — Вот зачем вообще нужен этот кошкин парад? Что-то я сомневаюсь, что Рокэ он так уж нужен. Он бы с большей радостью в Кэналлоа отправился, без заезда в столицу, только Розу бы забрал и все. — Ли, ты жаловаться приехал? — Окделл разлил вино о бокалам. — В поисках поддержки. — Лионель взял бокал и поболтал в нем вином. — И за интересом. Эгмонт позвал Йена. — Позови-ка Валентина сюда. Он уже с утра в библиотеке сидит. — Я так понимаю, что вы, монсеньер, наконец, познакомите нас. — Ли хитро улыбнулся и повернулся к бывшему эру. — Не обижай мне мальчика. — Эгмонт строго посмотрел на Лионеля. — Он мне живой и не заикающийся, больше нравится. — Ничего я графу не сделаю. — Лионель пожал плечами. — Не делай из меня монстра. В кабинет вошел Валентин. Юноша поклонился старшим и встал рядом со столом. — Вы приказывали явиться, монсеньер. — Да. — Герцог кивнул и встал из-за стола. — Ли, оставлю вас на пять минут. — Монсеньер? — В глазах у юного спрута мелькнули искорки паники. — Все хорошо, юноша. Эгмонт еще раз окинул оруженосцев, бывшего и нынешнего, строгим взглядом и вышел из кабинета. — И так, граф Васспард, начнем нашу беседу. — Ли сложил ладони домиком. Валентин выпрямился, стараясь не выдать волнения. — Я слушаю, граф Савиньяк. — Расслабьтесь. — Ли усмехнулся. — Я не кусаюсь. В отличие от некоторых. Расскажите лучше, как вам служится у герцога Окделла? — Монсеньер очень требователен. — Осторожно ответил Валентин. — Но справедлив. Я благодарен за возможность учиться у него. — Хороший ответ. — Ли кивнул. — А теперь скажите честно: вы справитесь с ролью моего помощника на параде или мне искать кого-то другого?

*10 день*

В кабинете капитана гвардейцев собралась довольно странная компания. Иоланта придерживала за плечи Анну-Ренату, Роза капала в стакан с водой настой кошачьего корня. Граф Савиньяк тихо переговаривался с одним из гвардейцев в углу. — Вы свободны. — Ли отпустил гвардейца. — Вот, держи. — Роза передала стакан. — Лучше выпей сразу, вкус тот еще. Девушка последовала совету и проглотила напиток в два глотка. — Спасибо. — Она отложила стакан на стол. — Вы не обязаны… — О, мы это делаем просто потому, что захотелось. — Иоланта покачала головой. — Ну и потому, что это может щелкнуть по носу твоего отца. — Ио. — Роза покачала головой. — Что? Я говорю правду. — Манрик пожала плечами. — Граф Савиньяк, я пойду, обещала принцессам поиграть в башню и дракона. — Хорошо. — Ли кивнул. — Я наверно, тоже пойду. — Анна-Рената растерянно посмотрела за удаляющейся Иолантой. — А вот вас я пока не отпускал. — Граф покачал головой. — Слезы, кровь? — Слезы, если можно. — Анна-Рената кивнула. — В нашем полку прибыло. — Лионель довольно улыбнулся и разлил вино. — Вы все еще считаете? — Роза удивленно посмотрела на друга. — Конечно. — Ли довольно кивнул. — А теперь я буду задавать вам вопросы, и вы постараетесь отвечать мне предельно честно. — Хорошо. — Колиньяр кивнула. — Роза, если что… — Ли задумчиво посмотрел на закрытую дверь. — Пожалуй ее открывать не будем. — Как хочешь. — Герцогиня кивнула. — Потом можешь ссылаться на меня. Ли начал задавать Анне-Ренате вопросы, стараясь не давить на девушку слишком сильно, чтобы не вызывать новый потоп слез. — Граф Савиньяк! — В кабинет влетел юноша-порученец. — Герцог Алва решил остановиться во Фрамбуа. — Хорошо. — Ли кивнул. — Пусть подготовят моего коня. — Как прикажете. — Мальчишка быстро кивнул и заметил девушек, тут же побледнев до цвета гербовой бумаги. — Ваша Светлость, Ваша Светлость. — Идите уже. — Роза махнула рукой. — Хочешь что-то написать им? — Ли сложил бумаги на столе и вопросительно посмотрел на подругу. — Конечно. — Роза кивнула и взяла чистый лист, внимательно осмотрев его на предмет лишних записей. Быстро обмакнув перо чернила, она писала пару строк и присыпала их песком. — Братьев поцелуешь сам. — Все, я пошел. — Лионель кивнул и спрятал послание. — Ключ потом отдашь мальчишке, который только что приходил. — Как скажете, граф. — Роза взяла ключ и кивнула. — Возвращайтесь скорее. Дверь за Лионелем закрылась и девушки остались в кабинете одни. Анна-Рената опустила глаза в пол и вертела в руках бокал. — Допивай и пойдем. Долго нам здесь сидеть нельзя. — Роза положила руку на плечо девушки и чуть сжала. — Вы волнуетесь. — Анна-Рената внимательно посмотрела в глаза собеседницы. — Конечно. — Роза кивнула. — Конечно, я волнуюсь. Кто бы что ни говорил, я не каменная. — Я не считаю вас снежной королевой. — Анна-Рената тут же смущенно опустила глаз в пол. — Извините. — Я знаю, как меня зовут при дворе. — Роза покачала головой и улыбнулась. — Пойдем. Девочки скорее всего уже успели устать от рыжего дракона.

*10 день*

Катарина сидела перед зеркалом и поправляла прическу. — Катари, давай быстрее, пожалуйста. — Роза стояла у нее за спиной и теребила рукава платья. — Ты, наверно, единственная, кто может говорить мне «поторопиться». — Катари улыбнулась отражению. — Не переживай так. Все равно без королевы не начнут. — Катарина! — Мы успеваем. — Королева взяла подругу за руку. — Не волнуйся так. Растреплешься вся. Роза глубоко вздохнула, но пальцы продолжали нервно перебирать кружево на рукаве. Катарина заметила — и сжала её ладонь крепче. — Вот так. Вдох, выдох. — Катарина задышала в такт. — Вдох, выдох. Всё хорошо. Они уже вернулись, с ними всё хорошо. — Да. — Роза опустила голову. — Да. Всё хорошо. Она повторяла это как заклинание уже третий час. С тех пор как утром пришла весть, что отряд Рокэ замечен у восточных ворот. С тех пор как она перемерила три платья, прежде чем остановиться на синем. — Пару часов. Осталось потерпеть ещё пару часов. — Катарина ободряюще улыбнулась. — Ты права, — тихо сказала Роза. — Я всегда права, — усмехнулась Катарина. — Особенно когда говорю то, что ты хочешь услышать. — Вы готовы? — В будуар зашла Иоланта. — Почти. — Катарина открыла шкатулку, выбирая кулон. — Хорошо. — Манрик подошла к подруге и начала поправлять выбившиеся пряди. Её пальцы двигались быстро и уверенно — Ио всегда умела привести в порядок даже самую безнадёжную причёску. — Всё так плохо? — Роза старалась не шевелиться под чуткими руками Ио. — Да нет. — Иоланта покачала головой и улыбнулась. — Просто очень заметно, что ты торопишься. И если честно, ты выглядишь так, будто готова бежать навстречу маршалу прямо сейчас, через весь зал, не дожидаясь церемонии. — Ио! — Что? Я сказала, что думаю. — Манрик невинно захлопала глазами.

***

Главный зал Ружского дворца к празднику был украшен живыми цветами. Фердинанд. при полном параде, сидел на троне и смотрел на своего Первого маршала. — Мы рады приветствовать вас во дворце, герцог Алва. — Король начал свою торжественную речь. Катарина вручала ордена генералам и целовала их в лоб. — Я бы с удовольствием поменялась сейчас местом с кое-кем другим, но протокол. — Катари хитро улыбнулась, тут же пряча улыбку за притворным печальным вздохом. Рокэ скрыл усмешку за поцелуем руку. Когда Манрик уже хотел было стукнуть жезлом по полу, завершая официальную часть, Фердинанд решил проявить больше инициативы. — Рокэ Алва, властитель Канэллоа, герцог варастийский и сагранский, я дарю вам мечь Раканов. — На этих словах короля слуги внесли меч в зал. — Отныне, вы его владелец и хранитель. Роза недоуменно переглянулась с Катариной. Этого действия не было запланировано в протоколе. Катари незаметно покачала головой, говоря, что она тоже ничего об этом не знала. — Честью и кровью служу королю. После этих слов небо вспыхнуло всеми цветами. Четыре солнца и коронованное сердце ослепило горожан. Все кто был в зале, попытались выйти на балконы, чтобы лучше разглядеть необычное явление. — Их четверо. Всегда четверо. Навечно четверо, но сердце должно быть одно. Сердце Зверя, глядящего в Закат. Валентин с восторгом и ужасом наблюдал за небесным явлением. — Не здесь и не сейчас. — Эгмонт положил руку на плечо своему оруженосцу. — Не время для этих слов. Пока. Роза подошла к Ворону и молча взяла его за руку, ощущая ответное сжатие. — Ты вернулся. — А кто-то сомневался? — Рокэ на несколько секунд сжал девушку в объятиях, но тут же отпустил. Лишние глаза и уши при дворе были всегда. — Нисколько. — Роза покачала головой. — Герцог Алва. — Штарнцлер подошел к ним с улыбкой. — Я рад, что и в этот раз вы смогли одержать столь блистательную победу. С чем вас и поздравляю. — Ваша похвала поистине бесценна. — Рокэ наклонил голову на бок. — Спасибо за столь теплые слова, Ваше Сиятельство. — Роза кивнула графу. — Ваша Светлость, — Иоланта подошла к ним почти бесшумно, — Октавия очень просит что бы вы подошли. Она хочет спросить что-то очень важное и секретное. — Хорошо. — Роза кивнула мужчинам. — Я на минуту отойду. Август Штанцлер, казалось, собрался откланяться, но задержался на миг дольше, чем следовало. Его взгляд скользнул с Рокэ на Розу, которая уже отходила, потом — куда-то в сторону, туда, где у колонны стоял Лионель, отдающий распоряжения гвардейцам. — Кстати, герцог, — произнёс Штанцлер с лёгкой, почти неуловимой интонацией, — ваша супруга всё это время была в надёжных руках. Граф Лэкдеми проявлял о ней поистине трогательную заботу. Столько времени вдвоём… почти как родные. Он улыбнулся — вежливо, безупречно — и, не дожидаясь ответа, отошёл к другим придворным. Рокэ не дрогнул. Только чуть сощурился, провожая кансилльера взглядом. Роза подошла к нему, держав руках небольшую записку. — Тебе, просили передать. Что он сказал? — Поздравлял с победой, — ответил Рокэ с ледяной усмешкой. — И восхищался нашими друзьями. Он взял её под руку и повёл к боковому выходу. — Знаешь, чего я сейчас хочу? — спросил он, наклоняясь к её уху. — Просвети меня. — Роза подняла голову. Скрывать счастливый блеск в глаза, она даже не пыталась. — Оказаться дома и… — Алва понизил голос до шепота. — И, наконец, выспаться. — Думаю, я могу исполнить ваше желание, герцог Алва. — Девушка указал взглядом на боковую дверь. — Как думаешь, если мы сбежим, нас кто-нибудь заметит? — Думаю тебе простят. — Тогда чего мы ждем? — Рокэ потянул девушку к двери.

***

Они вошли в спальню, и Рокэ прислонился спиной к закрытой двери, глядя на Розу. Свечи ещё не зажгли — только камин отбрасывал пляшущие тени на стены, делая комнату уютной и немного таинственной. Роза подошла к нему и начала расстёгивать пуговицы на его мундире — медленно, одну за другой. Серебряные пуговицы блестели в свете камина. Пальцы её слегка дрожали, но она не останавливалась. Он поймал её руки — тонкие, с длинными пальцами. Прижал их к своей груди, туда, где под тканью рубашки билось сердце. — Я скучал, — Сказал он тихо, почти неслышно. Словно боялся, что громкие слова спугнут этот миг. Роза подняла голову. В его глазах не было привычной насмешки — только усталость, глубокая, въевшаяся в кости, и что-то тёплое, что он позволял видеть только ей. Что-то, что она называла про себя «домашним» — хотя Рокэ Алва никогда не был домашним. — Правда? — Спросила она шёпотом. — Ужасно. — Он усмехнулся уголком губ. — Не мог спать. Всё думал, как ты там. Ешь ли. Спишь ли. Не достаёшь ли Лионеля своими просьбами. — Я доставала. — Знаю. Он уже пожаловался. — Рокэ провёл пальцами по её щеке, от скулы к подбородку, словно проверяя, что она настоящая. Она обвила его шею руками и прижалась так крепко, будто боялась, что он снова исчезнет. Он обнял её в ответ — сначала осторожно, словно она могла разбиться, потом сильнее, до хруста в рёбрах. Они стояли так долго. Камин потрескивал, бросая золотые блики на их фигуры. Где-то внизу Хуан тихо отдавал распоряжения, но здесь, в спальне, время остановилось.