1898 год Вест-Элизабет, поместье Вайтхаус
В высоком, каменном доме, освещенном канделябрами, раздалась череда пороховых выстрелов из кольта. Крики женщин и детей отразились в белых стенах и в мгновенье испарились в пустоте. Стояла мартовская ночь, не предвещающая ничего плохого. Однако в условиях случившегося, верным будет сказать не просто «плохо», а по-настоящему «чудовищно». В два часа по полуночи с грохотом распахнулась входная дверь Вайтхауса, и на улицу, спотыкаясь, вырвалась тощая, израненная фигура. Ноги заплетались, не подчиняясь хозяину и тот упал у самого порога, на сухую землю, глотая пыль. В немой тишине лесистых окрестностей раздался кашель и глухое дыхание. Она открыла глаза, перед лицом ничего. Тело дрожит, а нервные окончания больше не восприимчивы к боли. Ее лицо и руки в крови, но эта кровь не ее. Она с ужасом смотрит на себя, и сидит в пыли долго, боясь даже оглянуться назад, на Вайтхаус. На лице застыла гримасса ужаса, кровоизлияния практически полностью заполнили глаза, как и слезы. Она вдыхает теплый воздух и не может не почувствовать, весящий в нем запах свежей крови, он слышен даже на улице, он повсюду. Запах крови и пороха. Не сдержав себя, она согнулась и выпорожнила все содержимое желудка себе под ноги и на одежду. Теперь перед лицом стоял еще один мерзкий запах. И вот вдалике послышался стук копыт. Законники. Она подняла голову, но ничего не видела из-за слез и пота, который жег глаза. Потом собачий лай. Они приближались. Она попыталась подняться и получилось сразу же. Тогда в лицо ударил свет от фонарей. — Это она! Взять ее! Погоня началась в тот момент, когда подкошенные ноги понесли ее прочь, со всех сил. Сквозь высокую траву и чащу с острыми, колючими ветками деревьев, неведомо куда, только прочь. Прочь от Вайтхауса. — Не дайте ей уйти! Если упустите Паука, я лично подвешу вас за яйца! Псы бежали по ее кровавым следам, они были прямо за спиной, готовые в любой момент вцепиться ей в ноги. Но эти ноги продолжали нести ее дальше и быстрее. Ошибкой было споткнуться, тогда все кончилось бы в одну секунду. Но оторваться было невозможно, а гонения не могли длиться вечно. Тем не менее это была самая долгая погоня в истории поимки бандитов на территории штата Вест-Элизабет, и она продолжалась четверо суток.Полночь, поместье Вайтхаус
Тяжелое дыхание раздается в гробовой тишине и насыщает ее ужасом. Это дыхание Лейла слышит у себя в голове и вокруг, где повсюду сплошные трупы, кровь, запах мертвых тел. Она боится. Этот страх в ее сердце останется навсегда. Так она считает. Навсегда, насколько это возможно. Может быть навсегда, это на всю ночь, или на всю жизнь. Но если последняя ночь и есть оставшаяся жизнь. Разве это не заставляет боятся, даже если ты отчаянно твердишь себе, что не боишься смерти. Она не может заставить себя двигаться и слышит, как из дальнего коридора раздаются одинокие шаги. Они приближаются. Лейла открывает веки, несмотря на скачки адреналина в кровь, на свой страх взглянуть в глаза смерти. — Ты считаешь меня садистом? Она всхлипывает и видит перед глазами мутный силуэт, освещаемый холодным лунным светом из окна. Этот человек, что стоит рядом наклоняется к ней и не увидеть его лицо просто невозможно. Сердце разрывается в сумасшедшем ритме. — Знаешь. Я хотел бы думать, что не совершаю ничего садистского по отношению к тебе. И ты не думай. Нет ничего личного в том, что я делаю. Его голос звучит, как холодный ручей в жаркой пустыне. А ведь так и есть. Его леденящий голос, разливающийся в отражении стен, пропитанных кровью, стен жестокого поля боя, где не осталось ничего живого, звучит именно так. Бесчеловечно. — Рекс… Она лежит в луже крови, но кровь эта не ее, хотя причина, почему она не может пошевелиться именно в том, что Лейла лишилась возможности стоять на ногах. А все из-за них. Из-за нанесенного удара в спину теми, с кем долгое время стояла плечом к плечу. — Впрочем, сейчас, в этот самый момент я осознаю, что мой поступок… мой поступок противоречит моим же принципам. Его взгляд такой же, как и всегда, и это ее пугает сильнее, чем взгляд, насыщенный ненавистью или злостью истинного убийцы. Этот взгляд чистый, обладающий выдержкой и исполненный покоя, такой если бы он смотрел на любимые пейзажи Дикого Запада, наслаждаясь их красотой. Возможно, эта картина и является ее частью, частью этой жизни, в этой стране и в это время. Но все равно наполняет ужасом каждую клеточку тела. Предсмертное чувство неизбежной кончины, особенно когда она слишком внезапна. — Рекс. Не делай этого. Удар в голову. Лейла теряет сознание и больше ее утомленное тело, как и разум ничего не чувствует. Темнота. Однако, Лейла не понаслышке оказывается очень крепкой и живучей тварью.Dead Head
Головорезы преступной группировки «Ядовитые Пауки»
1. Бенет Палмер
2. Тревор Торренс
3. Лоуренс Дарби
4. Инди Ларкин
5. Рик
6. Рекс
7. Лейла Депп
Вест-Элизабет, ранчо «Багряный небосвод»
Близился вечер. Заметив, как солнце село слишком низко, мужчина оторвался от страниц дневника и встретил перед собой крадущуюся лису прямиком на него. Она увидела, как человек заметил ее присутствие, заинтересованно посмотрела в ответ, внезапно развернулась и увильнула в кусты. Она вряд ли искала добычу в лице человека, но что на самом деле подтолкнуло ее к такому наблюдению — неизвестно. Новая запись в дневнике:12 мая, 1898 г.
Сегодня, на улице ко мне подошел бездомный алкоголик и начал рассказывать теории квантовой физики. Взглянув на него, я понял сразу, что он тот еще пропойца. Но услышав, что он говорит, я не мог отрицать, как отчетливо он твердил мне о квантово-механических и квантово-полевых системах и законах их движения. Я не понимал всего того, что слышал впервые в жизни, но подумал только об одном. Где, черт побери, его место в этом мире? И вот я глубже призадумался. А где на самом деле мое место? Здесь, в банде, как я полагал всегда? Уверен ли я в этом? Кто знает. Одинокий и уставший всадник возвращался в лагерь, расположенный неподалеку от ранчо, что на границе со штатом Нью-Ганновер. Он часто пропадал где-нибудь в лесах, выслеживая и охотясь на разнообразную дичь. И казалось, он единственный, кто возвращался в лагерь позже всех, если вообще возвращался, а не пропадал в дикой местности целыми днями. Сегодня пришлось даже съездить в город по некоторым мелким поручениям от членов банды. Банда «Ван дер Линде». Многими известная, промышляющая банда на землях Соединенных Штатов. Не самая большая, не самая разыскиваемая на тот момент, но и не самая опасная среди остальных. В последнее время банда притихла, не высовывая носа за пределы Большой долины. Затаилась и словно готовилась к чему-то серьезному. Ох уж эти мгновенья спокойствия перед бурей. Они напоминают Бетховена. Вдалеке, среди деревьев уже виднелось пламя костра. Еще несколько шагов и можно было бы забыть о головной боли, окунувшись в сон. Да, так он и поступит. И никакого покера на ночь глядя, никакой выпивки. Только сон, а иначе кто-нибудь сегодня умоется своей кровью, если полезет с дурацкими предложениями потравить байки у костра и поесть грибов. — Мистер Морган! Мистер Морган! Кто-то крикнул его имя на весь лагерь, как только увидел в потемках этот узнаваемый силуэт. Он еще не успел спрыгнуть с лошади и привязать ее, как уже должен был уделить кому-то свое время. — Артур Морган! Третий раз подряд. Всадник промолчал и даже не повернул голову в сторону того, кто пытался привлечь его внимание. Он с первых минут знал, что это надоедливый Леопольд Штраус с его надоедливыми мелководными поручениями. «Кажется, я превращаюсь в какого-то мальчика на побегушках» — думал Артур, направляясь к своей палатке. Уж точно не сейчас, ни в эту минуту он желал заполучить такое громкое внимание и вообще что-нибудь, касающиеся работы. — Герр Морган, подождите! — но тот был настойчив. Артур вздохнул и медленно обернулся. К нему бежал Леопольд Штраус. — Черт тебя дери, Штраус, — еле слышно выговорил он сам себе. — Хорошо, что я задержался и еще не лег спать, герр Морган. Я давно хотел поговорить с вами, а вас все нет и нет. Я никак не мог вас поймать. Немец засмеялся и не оторвал своего взгляда близко посаженных глаз. Артур еле держал голову на плечах. — Поймали. Я слушаю, мистер Штраус, но у вас меньше двух минут. Я очень устал. И тогда Артур туманно выслушал старика, не вникая в детали того, что тот говорит. Это и вправду заняло меньше двух минут, но смысловая нагрузка ощущалась, как после двухчасового партийного выступления сенатора. Кстати о сенаторах. — Резня в Вайтхаусе. Поистине жестокая и кровожадная расправа над служителем закона. Протянул Мика Белл — один из недавних членов банды, читая заголовки газет. — Почерк настоящего бандита впечатляет, — он пропустил смешок, а все остальные, сидевшие у костра уставились на Белла, как на умалишенного. — Весь штат на ушах стоит. От Мансанита, до Блэк-Боуна все кишит пинкертонами. — На нас и внимания не обращают, — сказал Джон — темноволосый парень с хриплым и взрослым голосом. — Да хоть ходи у них перед носом, увесившись крадеными алмазами и с приставленной пушкой к башке банкира никто не взглянет. — Теперь они заняты делами по-важнее. А Белл снова дернул и открыл газету. — Дамочка вляпалась по-крупному. Рядом переглянулись Чарльз Смит — полу индеец, полу африканец и черноглазым мексиканец по имени Хавьер Эскуэла. — Взлом и проникновение на частную территорию, в окружении десятка охранников. Убийство пяти членов семьи, ограбление и удачное бегство от правосудия совершил один человек, и этот человек. — Женщина? — продолжил Чарльз за мексиканца. — Вы еще не знаете, на что способны эти чертовки. Вы даже не представляете, какими они могут быть, — Мика усмехнулся, заметив идущую рядом Карен Джонс, и принялся пожирать ее глазами. — Холодные, безжалостные стервы. Им палец в рот не клади, все предплечье отгрызут. — За ее голову дают 7 тысяч долларов, — прочел Чарльз. — Не плохо она поработала. С такой репутацией за спиной и умереть не жалко. — Лейла Депп. Произнес все тот же Джон Марстон, и вокруг наступила тишина, которую нарушал только треск горящих сухих веток. — Так ее зовут. Лейла Депп. — Датч! В центр лагеря ворвался Билл Уильямсон, который сегодня стоял в карауле на выезде из лагеря. — Датч! Дело чрезвычайной важности! Датч Ван дер Линде — главарь банды. Никто иной, как пастырь заблудших овец. Статный мужчина, черноволосый с пронзительным взглядом и экстраординарным внешним видом, который он сам себе создал. Датч вовсе не спал, наоборот, он все слышал. Все разговоры его банды, в то время, как никто даже не предполагал, что увидит Датча этим вечером после того, как он уединился с Аннабель в своей палатке. Здоровяк Билл выбежал и остановился перед палаткой главаря банды с ружьем в руке. Он запыхался и смотрел на Датча в упор. — В чем дело, мистер Уильямсон? — спросил Ван дер Линде, сомнительно сложив на груди руки в замок. Он и вправду словно готовился вот-вот выйти ко всем остальным. От него даже можно было уловить насыщенный запах только что выкуриной сигары. Датч Ван дер Линде всегда засыпал последним. — Вы очень взволнованы. — Да ни в жизни! Уильямсон отдышался, пока стоял на поляне, а все вокруг терпеливо ждали, когда же он заткнется и перестанет так громко пыхтеть, и наконец ответит на чертов вопрос Датча. И Мику Белла начинало подпирать раздражение. — Убийца сенатора… стоит у входа в лагерь.РАЗЫСКИВАЕТСЯ Живой или Мертвой Лейла Депп Вознаграждение за Мертвую Голову $7 000