Dead Head

— Артур, ты вел за собой хвост?       Датч спокойно взглянул на друга, видимо ожидая ответа. Но какой ответ он хотел услышать? «Да, я ее привел. И я сделал это намеренно». Или: «Я возвращался как всегда тихо и внимательно. Я бы всегда заметил за собой слежку». Как же ты мог возвращаться «тихо», если у входа в наш лагерь стоит разыскиваемая убийца, Артур? Морган шумно выдохнул и ответил. — Датч, сейчас тебе лучше узнать, чего хочет эта женщина. А не ждать, пока я начну оправдываться, чего я делать не стану. — Конечно.       Тогда Ван дер Линде перевел взгляд на Билла. — Она одна? — Одна. Ленни держит ее на мушке у входа. — Она что-нибудь сказала?       Билл с издевкой повторил слова нежданной гостьи и акцентировал особое внимание на ее словах. — Хочет говорить с лидером банды.       Датч кивнул и совсем не спешил с принятием решения. Словно хотел услышать, как реагирует сама банда на ситуацию. Датч всегда давал слово банде, слушал каждого, но сейчас он многозначительно молчал и думал о том, кто в один прекрасный вечер заявился к нему на порог. — Что ей нужно? — задал самый интересующий всех вопрос Чарльз. — Лучший способ узнать — спросить, верно? — А до этого, нужно продумать, чем ей отвечать, — добавил Хавьер. — Как ты собираешься это сделать, если не знаешь, чего она хочет? — Судя по ее просьбе, она пришла сюда намеренно, в самое логово вражеской банды. Выследила для этого Артура. Хм. Да еще и осталась не замечена. — Это камень в огород, Морган, — бросил Билл и готов был засмеяться. — И у нее могут быть для этого причины, — продолжил Хавьер. — Так ведь? Очень веские причины. — Тогда какие?       Все задумались. Стало уже слишком темно, близилась ночь. Все молча стояли у костра, и только языки пламени бросали свет на лица каждого. — Мы не враждуем, — нарушил тишину Датч, глядя прямо в центр костра. — Во всяком случае не сейчас. Теперь она никто. Без банды, без защиты и без оружия. Она пришла сюда за помощью. — Ты проницателен, как сам дьявол, Датч! Я всегда это говорил и не устану повторять. Вот, что определяет лидера банды. Мозги! Ха-ха!       Мика коротко засмеялся, совсем не чураясь своей реакции и своих слов. Он скорее всего за всю жизнь ни разу и не сталкивался с чувством опасности, или лучше будет выразиться с дурным предчувствием. Он видел лишь начало интригующих заварушек, которые не обходились без крови. Так и сейчас, его скуку развеяла новость от Билла Уильямсона. — Датч, — из темноты вышел Хозия — совсем старый член банды, худощавый, седовласый мужчина. Ван дер Линде сразу встретил того взглядом. — Я надеюсь, ты не станешь пускать ее в лагерь. За ней охотится стая пинкертонов. Если они заметут ее, доберутся и до нас, как пить дать. — Хорошее предостережение, — подтвердил Морган, и Датч снова стал центром внимания всей банды. Все же последнее слово было за ним. — Или нет.       Ленни буквально и глазом не моргнул с тех пор, как Билл помчался к Датчу. Он навел прицел на голову незнакомки и продолжал всматриваться через тусклый свет фонаря в ее лицо под тенью от шляпы. Она молчала и могла молчать до тех пор, пока не услышит голос самого ван дер Линде. Она держала руки над головой и вела себя тише воды. При ней не было даже оружия, хотя если карманный револьвер можно назвать оружием, тогда засчитывается. — Зачем пришла?       Ленни сделал попытку узнать хоть что-то до возвращения Билла, но женщина продолжала молчать и не двигаться. — Зачем тебе нужен Датч? Разве такой, как ты есть что ему предложить? Есть что предложить банде «Ван дер Линде»?       Она по-прежнему молчала, будто и не слышала ни один из вопросов. — Должно быть ты слишком самонадеянна, чтобы вот так являться в логово вражеской банды. — Мы не враждуем.       Это был ее голос, и Ленни впервые услышал его. После этого он смягчился и почувствовал, что напряжение его немного отпускает. Ему было необходимо услышать хоть что-то в ответ, это и есть причина, по которой он задавал вопросы. — Датч, подумай еще раз, прежде чем сделать это. Ты идешь на риск. — Хозия, сколько себя помню, я всегда шел на риск. Каждый раз, когда выпадал случай, каждый день. Такова моя жизнь. В этом она и заключается. — Может быть, это как раз тот случай, когда лучшим решением будет пустить пулю в лоб, чем ввязываться в неприятности, которыми мы сыты по горло. — Может быть, — Датч уверенной походкой шел по тропе к выходу из лагеря, ведя за собой пол вооруженной банды, а Мэттьюз все еще не покидал попыток удостовериться в адекватных намерениях друга. — Я все еще не уверен, — вздохнул Хозия, заприметив прямо по курсу фонарь и силуэты Ленни вместе с женщиной. — Билл и Чарльз проверят окресность, нет ли за ней хвоста, — добавил Ван дер Линде. — Будь спокоен, Хозия.       Теперь на улице совсем стемнело. Без дополнительного освещения вряд ли можно было разглядеть больше, чем белый воротник рубашки Ленни, уж какая там речь о лицах. — Вижу, мистер Саммерс удачно держал нашу гостью на прицеле, — сказал Датч, приблизившись к чернокожему. — Думаю, больше не придется. — А я так рисковать не стану, — Хавьер зарядил дробовик и направил на девушку.       Джон, Ленни и Мика окружили незнакомку, не оставив ей возможности предпринять каких-либо сомнительных движений, если таковы могли быть. Хозия и мексиканец Хавьер стояли по обе стороны от Датча. Он присмотрелся. Невзирая на его появление, девушка молчала, как если бы ждала первого слова от главаря банды. Хотя в ее же интересах было говорить первой и для начала разрядить обстановку каким-нибудь приветствием. Она вела себя спокойно, руки над головой не дрожали и не потели, дыхание было равномерным, взгляд не бегал со стороны в сторону, хотя по-прежнему никто не видел ее лица под тенью от шляпы. — Что ты здесь делаешь? — первым спросил предводитель банды. — Ищу одного человека. — Он твой друг? — Не совсем. Я никогда его не видела. — Кто же он?       Она выдержала паузу и ответила. — Датч Ван дер Линде.       Мужчина наклонил голову в сторону и осмотрел женщину. — Не знаю, зачем эта встреча. Я не говорю с трупами. — Я еще жива, Датч-провидец. — Это не надолго, — бросил кто-то со стороны. — Ну хорошо, — мужчина скрестил руки на груди в отрицательном расположении к будущему собеседнику и все же продолжил. — Чем обязан удовольствию говорить с Мертвой Головой? — Датч! У меня идея. Давай прострелим бабе голову. За нее дадут 7 кусков. За живую или мертвую. Пинкертонам вонючий труп, нам – деньги. — Засунь револьвер обратно в кобуру, Мика. Сейчас же.       Белл наиграно вздохнул и сделал все, как велел командир, а после лениво наклонил голову и перевел взгляд обратно к женщине.       Ее молчание все еще настораживало и тем сильнее этот визит был нежелателен для членов банды «Ван дер Линде». Каждый задумался о собственном предположении на этот счет. Но вот она перед ними и теперь обязана дать хороший повод парням Датча не пустить ей пулю промеж глаз. — Вы знаете, кто я. Ваша недоверчивость мне предельно ясна и очевидна. Но хочу, чтобы ты знал, Датч Ван дер Линде, ты и твоя банда, что у меня нет никаких злых умыслов на ваш счет. Я пришла с миром.       В ее голосе не прослеживалось ни агрессии, ни страха. Она была готова рассказать куда больше, чем то, о чем уже объявила. Она этого хотела и поставила все на эту встречу. Именно от этой встречи и зависело ее дальнейшее существование, ее судьба была в руках Датча Ван дер Линде. И Датч Ван дер Линде готов был выслушать. Но не просто выслушать, в нем проснулось желание узнать то, с чем она пришла к нему в дом. — Покажи лицо, — ответил он своим низким, устрашающим голосом. — Я должен видеть глаза того, с кем разговариваю.       Позади остановился Артур. Он подошел ближе к спине Датча, не изъявляя большого желания попадать в поле зрения, как женщины, так и всех остальных. Ленни и Джон подняли фонари повыше к уровню лиц, а края белой широкополой шляпы на голове Лейлы начали подниматься, как и ее наклоненная голова. Артур сделал еще один шаг, заметив в полной мере фигуру незнакомки. Она была тощей, среднего роста, но все-таки немного выше. В ее 5,7 футах было 135-140 фунтов веса. Узкие плечи и формы женских бедер пожалуй и выделяли ее из толпы юных мальчишек. Ее одежда была чистой и свежей, судя по всему совсем новой. Черная жилетка поверх белой рубашки, такая же черная длинная юбка. Ремень с пустой кобурой от карманного Адамса, того самого, что забрал Ленни. Да, кобура была великовата, но все же ценно именно ее наличие. Сапоги, перчатки, шляпа. Она выглядела слишком просто для бывшего члена опаснейшей преступной группировки. Но тем лучше, ибо не выделялась из толпы и могла слиться с ней очень быстро.       Наконец Лейла подняла голову и свет от ламп лег ей прямо на лицо. Молодое, холодное лицо, не тронутое шрамами или царапинами. Миндалевидные глаза с опущенными внутренними уголками в свете фонаря оказались темными. На лбу виднелись следы от морщин, и сейчас очень явно бросались в глаза, когда она слегка нахмурила брови. Прямой ровный нос, бледноватые губы, высокие скулы. На левой щеке два небольших родимых пятна, расположенных рядом друг с другом под скулой. Лейла смотрела прямо в глаза Датчу, и он видел в них решимость. — Могу я опустить руки? — Еще нет. Но можешь постараться очень внятно ответить на мой вопрос. Какой мир ты подразумеваешь, если все, что ты можешь на данный момент это подставить мою банду под удар охотников за головами? — Я… — И если ты привела их сюда, ты совершила ошибку. Потому что сначала я перестреляю их, а потом тебя.       Теперь Лейла очень неплохо ознакомилась с темной стороной Датча Ван дер Линде. Его уверенность в словах и твердость понравились ей. Как предводитель собственной банды он не уступал другим и он имел полноценное право называться им. Депп почувствовала, что ее сердце забилось чуть быстрее. Да, она испытала некое опасение в эту минуту, но сама пока не знала истинную причину. Угрозы Датча или ее, действительно, пропащая жизнь, которой уже нет спасения. Лейла вздохнула. — Я пришла одна. — Ты уверена, птаха?       Это снова был Мика и теперь он приставил лезвие ножа к спине женщины. Лейла оглянулась и встретила его неприятное лицо совсем близко. — Датч, пристрелить ее? — тут же подловил Эскуэла.       И в этот момент, в темноте послышался стук копыт. Это Билл и Чарльз вернулись из разведки. И оказалось, очень вовремя. — Никого нет, Датч, ни единой души. Похоже, она здесь одна, — заверил Смит и спрыгнул с лошади. – Благодарю, джентльмены. — Теперь я могу опустить руки? — Можешь, — Датч перемнялся с ноги на ногу, а тем временем Лейла опустила руки и терпеливо продолжила ждать решения главаря. — Я выслушаю тебя в лагере, но запомни одну вещь. Если я увижу что-то, что мне или кому-то из банды не понравится, если ты прибегнешь к чему-то, что покажется мне подозрительным с твоей стороны, ты не выйдешь отсюда живой, Лейла Депп. — Справедливо.       Мужчина развернулся и устремился обратно к месту стоянки банды. Хозия по-прежнему неодобрительно, но уже не достаточно враждебно смотрел на девушку. Он не казался да и не был отъявленным бандюком, который ждет момента кого-нибудь пришить, совсем как усатый Мика Белл, что не переставал ухмыляться и вертеть нож в руке. Или мексиканец с дробовиком в руках, как с любимой девушкой. — Идем, — сказал Мэттьюз и последовал за другом. Лейла наконец сдвинулась с места и, стараясь не смотреть по сторонам, пошла следом.       Артур, подпирающий дерево все это время, не поднял головы, держа ее опущенной, так же как и не открыл вида на лицо. Дождался пока все уйдут и уже собирался последовать примеру остальных, но в последний момент заметил между деревьями фигуру лошади. Пятнистый мустанг. Артур подошел ближе, и тот совсем не отреагировал. Он слишком устал с дороги. Видимо, его всадник очень долгое время была в бегах, была преследуема и практически не останавливалась на привал, а если и так, то редко и ненадолго. Морган поднял руку и положил на гриву животному. Погладил, взял за поводья и вывел скакуна на тропу. — Пошли. Пошли, старичок.       Женская часть банды уже приготовилась ко сну, остались мужчины, но тоже не все. Билла, Мику, мексиканца Хавьера и Чарльза Датч отпустил. Ленни вернулся к дозору. Остались самые проверенные и старые члены группировки. Джон Марстон, Хозия, сам Датч и Морган. — Я хочу вступить в банду «Ван дер Линде».       Со стороны послышались смешки, даже Датч не удержался от улыбки и покачал головой. — Зачем нам в банде убийца сенатора, за которым охотится весь штат? Твое присутствие подвергает нашу группу опасности, ты знаешь это и все равно являешься на порог с таким неудачным требованием, — сказал Хозия. — Это не все, джентльмены. У меня деловое предложение. Хочу заключить сделку с тобой, Голландец. — Сделку со мной? Ты в этом уверена?       Датч застыл в ожидании ответа, всматриваясь в лицо женщины и наблюдая ее поведение. Лейла не спешила с ответом, хотя оба прекрасно знали, каков он будет. — Абсолютно.       Лейла впервые прервала зрительный контакт с собеседником и опустила плечи. Опустила голову и уперлась локтями в колени. Взгляд ее ускользнул куда-то в сторону. Она снова нахмурилась. — Нужно убить кое-кого. Но в одиночку мне не справиться, поэтому я пришла к тебе, Голландец. Я хочу, чтобы ты и твоя банда помогли мне в этом. — Тебя прикончат раньше, — тут же нашел ответ Джон. — Что ж, вы этого не допустите. — Мы? Ты сумасшедшая. За тобой охотятся не только пинкортоны, но и твоя бывшая шайка. — Называть их шайкой очень неосмотрительно. — А мне сдается, нет, — Марстон поднялся на ноги и подошел ближе. — Ты просто бомба замедленного действия, которая разрушит все на своем пути, причинит вред и неудобства окружающим. Сдайся властям сейчас и все обойдется куда проще, чем может быть. — И все же я предпочту услышать решение Датча, а не твое.       Джон разозлился и мгновенно достал из кобуры пистолет, наводя на лицо девушки. — Решение Датча зависит от решения банды. Так что, если хочешь сохранить свою жалкую подостывшую жизнь, фильтруй базар. — Хватит. Успокойся, Джон. — Я спокоен, Датч! Совершенно спокоен. — То-то пушкой размахиваешь. Не удручай меня, сынок.       Датч поднял ладонь, указывая молодому и еще необузданному Джону, что внезапные порывы злости и раздражения не должны выходить из-под контроля. В свою очередь Датч, как и Хозия сохраняли хладнокровие. Артур все еще молча слушал. — С какой стати я должен тебе помогать? — спросил Ван дер Линде, и глаза Лейлы в секунду наполнились страшным гневом, а лицо близко напомнило змеиную морду перед укусом. — Потому что мой враг, твой бывший приверженец. Так что ты не просто мне должен, а очень обязан.       Этого он и боялся услышать. Но никто кроме самого Датча не понимал слов женщины, более того старина Мэттьюз, как и Морган, казалось бы закадычные друзья, и не могли поверить во что-то такое, что уж говорить о Джоне. Датч промолчал, не стал отрицать что-либо и отвернулся. Он поднял руку к грязному зеркалу, что стояло у кровати Моргана, и в которое тот никогда не смотрел, и начал водить пальцем по пыльной поверхности.       «Rex»       Все эти годы он будто дожидался кого-то, кто появится на пороге его лагеря с этими слова. А иначе просто быть не могло. И сейчас Датч стоял перед выбором решения, хотя никакого выбора Лейла ему не предлагала, это звучало, как долг.       Не отрываясь от Датча, Артур наблюдал за изменением его эмоций на лице, которые могли бы наталкивать на разные мысли и догадки. Датч знал что-то большее, чем говорил, во всяком случае он прекрасно понимал то, о чем толкует мисс Депп. Артур, который знает Датча более 20-ти лет понимает, что тот до формирования банды «Ван дер Линде» имел связи не только с мерзким и подлым бандюком О’Дрисколл, но и еще с одним не менее известным главарем преступной группировки под названием «Ядовитые Пауки». — Значит, ты ищешь прикрытия.       Лейла оторвала взгляд от Датча и подняла голову к, стоящему в тени, мужчине. Она не видела его лица, но хорошо расслышала голос и то, что он сказал ей впервые за вечер. — А без него ты ничто, ты труп. Но, — он зашел внутрь собственной палатки и присел напротив женщины, — твое деловое предложение смахивает на обычное вымогательство. Что ты предложишь взамен своих требований?       Артур поднял голову и посмотрел Лейле прямо в глаза. Очень решительно и выжидающе. Он теребил в пальцах какой-то шнурок или что-то вроде того. Лейла выпрямилась, не прерывая зрительного контакта с мужчиной, забросила правую ногу на левую и сняла свой кожаный сапог. Перевернула и достала из него пачку долларов, кладя на стол перед Датчем, Хозией и Джоном. — Старый трюк, — усмехнулся Джон. — Это не трюк, парень. Здесь тысяча. Пока все, что у меня есть. Но будет больше, когда выполните работу. — Выполним работу? — все еще удивлялся Мэттьюз настойчивости девчонки. — Слушайте. Игра стоит свеч. Работаем вместе и получаем деньги. Все, что я прошу — ваши навыки, ваш профессионализм, и я оплачу каждую выпущеную пулю из ваших револьверов. Мне нужны стрелки, мне нужна банда. — Иными словами, нанимаешь нас? — Называйте, как хотите. — Сколько?       Лейла снова вынуждена была встретить пристальный взгляд Артура и она ответила весьма сдержано: — Сто тысяч. — Где ты возьмешь такие деньги? У тебя же ничего нет! Я думаю, ты просто лжешь, чтобы оправдать существование этих ста тысяч, которых никогда у тебя не было и не будет. Ты обманешь, паучье отродье. — Иди ты к черту, — Лейла хмыкнула и уставилась суровым взглядом на обувь Марстона, не соизволив посмотреть прямо в глаза. Она устала, что эти самые обыкновенные бандиты, как и прочие задают столько нелепых, издевательских вопросов, и если хотели, то убили бы сразу, но нет. Угрожают, все еще держат дуло пистолета у ее виска, когда сама она абсолютно безоружна. — Да, у меня нет ничего, кроме цели, к которой я стремлюсь. И я прибегаю ко всем возможным вариантам, чтобы достичь ее. Мое появление здесь один из этих вариантов. Потому что так люди договариваются. Но всем всегда мало. И мне надоело, что вы никак не насытитесь тем, что вам дают. Вы хотите большего, но просто так больше никто не получит. А хотите получить, будьте готовы замарать руки.       Тогда Марстон больше ничего не сказал, Датчу не пришлось затыкать ему рот. Джон развернулся и ушел сам. Какое решение примет Ван дер Линде парня уже не волновало, да и волновало ли на самом деле так сильно, как он об этом думал? По пути обратно к своей палатке с Эбигейль и Джеком он лишь спрятал пистолет обратно в кобуру и бросил все на волю случая. Обнаружит ли он Лейлу Депп в лагере утром или нет, всего лишь вопрос времени. — Если то, что ты говоришь — правда, — смягчился Хозия. — Как ты собираешься овладеть такими деньгами?       Депп снова нахмурилась. — Ограбим членов моей бывшей банды.       Датч выглянул из-под шляпы. В этот момент она показалась ему в равной степени сумасшедшей и гениальной. Слова были наполнены смыслом и отчаянием. Трудно ответить на вопрос о том, что преобладает друг над другом. И Датч, к счастью мисс Депп, был из тех, кто крайне подвержен подобным аферам. Ну и дело за малым. Составить план. — Мисс Депп…       Датч прокашлялся. Сейчас ему захотелось выкурить еще одну сигарету и снова подумать, хотя к чему все это? Он уже все обдумал и принял решение. Решение о принятии которого, возможно, пожалеет, а возможно, как никогда будет рад. — Вы приняты в банду «Ван дер Линде». На этом пока все.       Хозия и Артур отказались от комментариев. В какой-то степени они были согласны с выбором Датча, и в какой-то степени одобрили сам подход Лейлы. Может, это все, что они хотели увидеть и услышать от нее на данный момент. Твердость, не смотря ни на что. — Подожди, Голландец.       Лейла с ловкостью рук выхватила из рукава своей рубашки маленький нож и быстро провела лезвием по внутренней стороне ладони, оставив неглубокий порез и в конечном счете протянула руку Датчу. Артур проследил за каждым действием предельно внимательно и несколько раз посмотрел то на Датча, то на женщину, пытаясь понять и объяснить себе то, что он увидел. Это было странно, и что волновало его больше, чем факт наличия у женщины в рукаве холодного оружия, учитывая, что Ленни обыскал ее с ног до головы. — Кровавый договор, Датч Ван дер Линде.       Но еще большее удивление постигло Моргана, когда он увидел ответную реакцию самого предводителя банды. Датч проделал все то же самое и протянул руку девушке.       В эту ночь кровавый договор между Лейлой Депп и бандой «Ван дер Линде» был закреплен.