Горечавка в объятиях полыни

Сюэ Ян стоит поодаль, слушает разговор внимательно, делает выводы, но не встревает, да и старик с самого первого взгляда недовольно косится на него, и его счастье, что рядом даочжан, иначе бы за такой взгляд уже собирал бы отрубленными пальцами вырезанные глаза. От этой мысли Ян неконтролируемо скалится, представляя эту картину в красках, но опять же, рядом блаженный даос Сяо Синчэнь, потому и мысли надо бы посерьёзней отбирать, правда, на счёт скромнее Сюэ Ян не обещает, но вот решать головоломки он любит. Сейчас точно не сезон змей, так ещё и местность неподходящая. Чего они тут забыли в холодную позднюю осень? Сюэ Яна это, как минимум настораживает. Старик приводит их к лесополосе и уходит. Сюэ Яну, кажется, что они уже это проходили. --- Синчэнь, тебе не кажется, что здесь дело не только в змеях? – насторожено спрашивает Сюэ Ян, держа руку на мече и вальяжно разгуливая по лесу. Стремительно темнеет. Луна катит солнце в его лежбище, спеша занять своё место на небесном троне. --- Как бы там ни было, людям без нас не справиться, - Кивает даочжан, продолжая гнуть свою правду. Сюэ Ян чувствует, как у него глаз дёргается от таких речей. М-да, кто бы сомневался в решении этого святоши. И, что он в нём нашёл? Святоша, так ещё и какой-то сюэяноненавистник. Жуть просто. --- Даочжан, а как ты дорогу выучил сюда? – Спрашивает парень, не отказывая себе в удовлетворении своего любопытства. Сяо Синчэнь от чего-то настораживается, еле заметно замедляет шаг, кусает губы, словно, тщательно подбирает слова или ответ в целом. --- я просто гулял. Изучал окрестности, - мягко отвечает даос. Сюэ Ян недоверчиво всматривается в безупречный профиль собеседника. --- а о всех странных событиях в округе узнавал для расширения кругозора? – дразня, спрашивает мальчишка, выбегая наперёд даочжана, идёт к нему лицом, держит руки за спиной и с ухмылкой меряет взглядом даоса. Сяо Синчэнь ориентируется на слух, а Сюэ Ян и не старается быть бесшумным. Он просто дурачится, пока что совсем не задумываясь о том, зачем ходил Сяо Синчэнь по селениям в округе и расспрашивал о всех происходящих странностях, списывая это на блаженные позывы даоса творить добро. Но так ли всё просто…? Лес на вид самый обычный, сосновый, зябкий, холодный и слишком тихий. Сюэ Ян почти готов признать себя параноиком, но прямо под ногами он чувствует что-то живое, юноша зажигает один из талисманов огня и смотрит на ужа, что извивается кольцами, будучи прижатым к земле сапогом заклинателя. И вправду змеи разбушевались. Но в чём причина-то? Ответ находит Сюэ Яна самостоятельно. Взгляд юноши цепляется за следы крови на стволах деревьев, что даже ещё не успела засохнуть. Сюэ Ян касается пальцами кровавого пятна, подносит палец к носу и нюхает, пахнет железом и страхом. Кровь человеческая. Кто-то старался спасти свою жизнь и, по всей видимости, этот кто-то где-то недалеко, судя по количеству крови. Сюэ Ян без слов хватает левой, здоровой рукой рукав даочжана и тащит за собой, шикая, тем самым приказывая молчать. На удивление, но тот слушается и молча идёт за юношей. Заклинатели идут по следам. Крови становится всё больше, а затем к ней ещё и добавляются лоскутки ткани, на вид - куски женской юбки. --- Что тут случилось? Так пахнет кровью… - тихо спрашивает Синчэнь, принюхиваясь и прислушиваясь, но лес по-прежнему молчит, словно, и не живой вовсе. Сюэ Ян сжимает уже руку даочжана в своей, не встречая сопротивления, ловит момент и усиливает хватку, гладя большим пальцем нежную кожу рук даочжана, правда, холодная вода и осенний ветер сделали своё дело – на пальцах чувствуются сухие заусенцы и мозоли от меча стали грубее. Сюэ Ян отмечает галочкой идею купить даочжану масла для рук. --- А ты спроси у неё сам, - Хмыкает Сюэ Ян, замечая за высокими кустами девчушку лет шестнадцати. Дева вся сжалась в клубок, лёжа на спине в ободранной юбке, босая, с окровавленными ступнями от долгого бега по лесу, видимо, а ещё она сжимает у груди, задушенную ею же змею в руках. Она отчаянно хотела выжить, Сюэ Ян усмехнулся. Как же она ему напоминает самого себя… Только вот, где-то он уже видел эту девчонку. Как странно… Ох, точно. Тот свин. Это она тогда врезалась в Сюэ Яна. Мир тесен. Сяо Синчэнь отпускает руку Сюэ Яна и в спешке устремляется к девушке. Конечно, он же обязан её спасти. Сюэ Ян молчит, осматривая бледную находку и почему-то сам подходит к девушке, помогает подняться и позволяет опереться о свою грудь, пока даочжан пытается понять в каком она состоянии, аккуратно почти невесомо, водя по телу руками. И, что он таким образом сможет понять? Сюэ Ян хмыкает. --- У неё изранены ступни, так же руки, кажется, она от кого-то убегала, - изрекает тёмный заклинатель, чувствуя, как по спине пробегает холодок, кажется, причина столь ужасного состояния девушки никуда не делась. --- даочжан, сиди тут, держи меч на поготове. Кажется, у нас гости, - дико ухмыляясь заявляет Сюэ Ян и уходит в лесной массив. Сяо Синчэнь прижимает бессознательное юное тело к себе, доставая из ножен меч. Сюэ Ян отходит не так далеко, как казалось, но лес наконец заговорил и вместо пения птиц и шелеста листвы отовсюду слышалось лишь дикое шипение, ещё несколько шагов и Сюэ Ян застывает на месте, стоя около дерева, что служит ему убежищем, наблюдает за интересным зрелищем. На поляне диаметром метров пять клубятся змеи всех мастей и видов, вьются, сплетаются в дикие узоры, создавая гипнотическое действие живой картины. Гады всё скручиваются в самый большой бараний рог, а посередине восседает семиглавый Царь змей, в его кольцах виднеется обнажённое женское тело, что он обнимал в тридцать три кольца, принимая деву себе в невесты. Неужели жители решили предавать Полозу жертвы? Но тогда зачем звать заклинателей? Тут всё куда сложнее. Сюэ Ян старается сбежать, так же тихо, как и пришёл. Только вот он не замечает устремлённый ему в спину взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком, а в клубке живого вороха змеиных тел остались незамеченными восемь оторванных с кровавым корнем лисьих хвостов. Сюэ Ян возвращается к даочжану, осматривает девушку, что всё так же без сознания, но мёртвой хваткой вцепилась в мёртвую змею. Заклинатель не имеет желания возиться с ней, потому резко вырывает ужа из девичьих рук, затем погружает ношу себе на спину и поднимается на ноги. Даочжан поднимается за ним, непонимающе стоит, выглядят при этом слишком растерянным. --- нужно убираться отсюда, - быстро тараторит Сюэ Ян. --- там змеиная свадьба. Иди за мной. - приказывает Сюэ Ян, хватает даочжана за локоть и уходит в сторону выхода из леса окольными путями, чтобы не показываться близ хутора. Сюэ Ян уверен, что по предложению Даочжана они снова сюда вернутся и девчонку эту Сюэ Ян тащит на себе, потому что знает, что Синчэнь сам бы понёс её, да только вот он слеп, а убираться им надо быстро отсюда. Он знает его слишком хорошо. А знает ли кто-то так же Сюэ Яна? Вскоре мужчины выходят из леса и в потёмках идут к дому. Сюэ Ян уже так и видит, как Синчэнь мается с этой девкой, отмывает её, лечит, потом покупает одежду на последние деньги и всё снова будет повторяться. Эта девушка займёт место А-Цин. Сун Лань на месте дорогого друга, но тогда, кто Сюэ Ян в этой истории? Никто. Враг без имени. Чудовище из прошлого. И Сюэ Ян соврёт, если скажет, что это не причиняет ему боль. --- ты не устал? - спрашивает Сяо Синчэнь, идя рядом с заклинателем. --- какая разница устал я или нет? Ты бросишь эту оборванку? Нет. Ты возьмёшь её на свои плечи и будешь тащить до самого дома, - довольно зло, не скрывая раздражения отвечает Сюэ Ян. --- всех подряд спасаешь, хотя тебя об этом даже не просили. Святоша блин. – бубнит себе под нос тёмный заклинатель, находясь на грани раздражения. --- по-твоему везде должна быть выгода? – спокойно спрашивает даос. --- Конечно, иначе тебя все будут использовать, - возникает Сюэ Ян, совсем забывая, что, если бы не эта глупость и наивность, граничащая с тупостью, то он бы давно уже сдох. Но он – это одно дело, а эта девка тут лишняя и всё тут! --- Тогда какая выгода была у тебя, что ты, рискуя жизнью помог той лисе? – внезапно спрашивает Сяо Синчэнь. Сюэ Ян опешил. А ведь и вправду, он рисковал жизнью, ради простой иллюзии, какую сам себе выдумал, не зная сработает ли это. Дурак! Совсем из ума выжил! — это другое, - отмахивается Сюэ Ян. --- и это того стоило? – не унимается даос. --- Да, - бросает тёмный заклинатель, недовольно фыркает. Вечно этот даочжан норовит залезть поглубже, да покопаться в нём изрядно. Сяо Синчэнь ожидаемо молчит и Сюэ Ян на это лишь хмыкает, буквально зверея от того, что в голове постоянно сравнивает то, как бы Синчэнь повёл бы себя в той или иной ситуации, будь на месте Сюэ Яна Сун Лань и, конечно же, всё было бы совсем по-другому. Сюэ Ян начинает ненавидеть себя, ненавидеть Сяо Синчэня, и жутко желает уничтожить того, кто стал яблоком раздора - Сун Ланя. Раньше хоть и было какое-то бредовое ощущение тепла, ласки и любви, но сейчас появилась эта девка и шансы Сюэ Яна упали к нулю. Снова. --- что случилось? Почему ты так зол? - пытается сгладить углы даочжан. --- тебе по-настоящему это важно? Не смеши, - хмыкает заклинатель. --- да, важно, ты ведь.. - начинает было Синчэнь, но его резко прерывают. --- да, да! Я дорогой друг! Знаю, - твёрдо, отчеканивая слова, отвечает Сюэ Ян, а затем останавливается. Передаёт бессознательное тело даочжану, что выглядит озадаченным, но покорно принимает ношу. --- что происходит? - ничего ровным счётом не понимая, спрашивает Сяо Синчэнь. Сюэ Ян так жутко устал. Устал стараться, работать, но при этом даже не знать будет ли результат, а кто-то просто, потому что повезло имеет право быть с Сяо Синчэнем рядом. --- Сяо Синчэнь, мне надо уйти. Иди домой сам. - коротко улыбаясь отвечает Сюэ Ян и уходит в другую сторону, прежде чем даочжан успевает, что-либо сказать. А стоит ли возвращаться? Он сделал свою миссию. Синчэнь жив. Воссоединился со своим дорогим другом и нашёл замену А-Цин. Почти всё вернулось в своё русло. Сюэ Ян всегда был слишком упорным, настырным, спорил даже с самой смертью. Восемь лет упорных споров. Ожидания. Постоянных провалов. И боли. Кто бы что ни говорил, но он тоже человек. И ему тоже бывает больно. Очень больно. Но всем глубоко плевать. Ранее утро следующего дня. Сюэ Ян приходит к реке, что находится довольно далеко от их деревни. Река здесь горная, быстрая, жалко только мелководная, Сюэ Ян раздевается до гола и заходит в холодную, пробирающую до кости, воду, желая, чтобы родниковая вода добралась и до души, смыла боль, тяжесть в районе сердца и эти идиотские мысли святошеские, что уж совсем ему не свойственны. Сюэ Ян жутко устал. Он устал жить, будучи мёртвым. Воздух чистый, лесной, горный, правда, для купания сейчас жутко холодно, но это и нужно тёмному заклинателю. Он желает взбодриться, а холод в этом лучший помощник. Юноша живёт на берегу реки около трёх дней. Не спит. Мёрзнет. Охотится. Разжигает огонь. Старается снова научиться цепляться за желание выжить, так как просто жить ему никто не позволит. Спустя ещё сутки парень возвращается к деревне и наталкивается прямо в воротах на даочжана. Тот весь на готове, с рюкзаком за плечами, с мечом и выглядит довольно решительным, видимо, идёт на рынок, только вот сейчас же вечер. И рюкзак... Зачем он ему? Тогда... Неужели он шёл искать Сюэ Яна? А не слишком ли поздно для волнения? Значит, собрался снова на хутор...? Кстати, об этом. Даочжан самостоятельно осматривал деревеньки и спрашивал жителей о странностях. Неужели он что-то подозревает? Думает, что Сюэ Ян рядом где-то продолжает убивать или просто боится повторения той же истории… Сюэ Ян напрягается. Это уже не смешно. --- привет..? - играя неуверенность здоровается юноша, жадно осматривая даочжана. Боже, да он скучал по этому монашку. Жутко. Хочется обнять. --- вернулся? - как-то непривычно грубо спрашивает даочжан. Словно, на что-то обижен. Интересно. Кажется, этот тон больше всего подходит для разговоров с Сюэ Яном. Неужели до него дошло? Почему-то в этот момент юноша не чувствует страха, только интерес, потому что он не хочет верить собственному чутью. Хочется поиграть. Хочется подразнить. --- Скучал? - продолжает игру Сюэ Ян и смеётся тихо, подёргивая плечами. Только вот вопреки любым ожиданиям Сюэ Яна, к нему подходят вплотную, он ожидает от даочжана удара или кинжал в сердце, но его обнимают. Просто берут и обнимают. Так крепко прижимают к чужому телу, гладя по спине руками и утыкаясь носом в шею шепчут: --- Скучал, - Сюэ Ян стоит, как истукан, сердце колотится, словно, готовится к кульбиту, бьётся о грудную клетку, угрожая пробить рёбра и останавливается где-то в горле. Кажется, играют в итоге с ним. Подозрения Сюэ Яна снова прячутся в долгий ящик. Сюэ Ян готов снова бороться, готов грызть землю зубами, всеми силами скрывать свою личность, спасать всех в округе и носить воду даочжану Суну, если после каждого раза его будут вот так крепко обнимать и прижимать к себе, как самого дорогого человека. Люди слишком сильно любят верить в хорошее. Даже, если это хорошее только в их голове создаёт иллюзию счастья. --- Синчэнь... - Шепчет Сюэ Ян и наконец отходит от шока, а затем крепко обнимает парня за талию, прижимая даочжана к себе настолько крепко и нежно, что дыхание перехватывает, а мурашки захватывают всё тело. Сюэ Ян выдыхает запах шалфея и никак не желает отпускать даочжана от себя. Кажется, Сюэ Ян теперь знает зачем снова стараться и упёрто добиваться своего. И он добьётся. Это же Сюэ Ян. --- я, думал, что Полоз всё же заметил тебя, думал, что на тебя подействовали его чары и ты погиб, - тараторит Сяо Синчэнь, сжимая руки в замок на шее Сюэ Яна всё крепче. --- чары? Какие? - На удивление, Сюэ Ян не слышал о каких-то там чарах, что накладываются от взгляда змеиного Царя. Сяо Синчэнь отходит, выпуская юношу из своих объятий. Сюэ Ян нехотя отпускает даочжана. --- кто станет свидетелем свадьбы Полоза, тот обречён. Если это дева, то станет его наложницей, то есть умрёт, а, если юноша, то... На него нападёт морок из печали о невзаимной любви, и он тоже погибнет, убивая себя, даже, если любовь взаимная или её и вовсе нет. - заканчивает Синчэнь, а Сюэ Ян молча смотрит на даочжана и лишь довольно скалиться. Это что ж получается, он снова победил смерть? Занятно. Сюэ Ян выдыхает с неимоверным облегчением, когда понимает, что стало причиной его приступа добродетели и жертвенности для лучшей жизни даочжана, тёмный заклинатель даже испугался того, что чувствовал, думал, совсем крыша поехала, но объяснение оказалось вполне неожиданным и сейчас, когда чары спали Сюэ Яну это даже льстит. Его желание забрать своё оказалось сильнее смерти и силы проклятия самого Царя змей. Даочжан улыбается мягко и нежно, а потом плавно разворачивается и уходит в сторону дома. Сюэ Ян усмехается, осматривает двор и от чего-то чувствует себя вполне удовлетворённым этим вечером. Да и происшествием в целом. Ах, да, и Сяо Синчэнь шёл искать именно его. Сюэ Ян буквально на седьмом небе. Кажется, сама судьба помогает ему. Хотя в это Сюэ Ян не верит. Только он сам может помочь себе. Так всегда было и будет. Один беспалый мальчишка против всего мира.