Горечавка в объятиях полыни

*** Сюэ Ян достаёт конфету из-за пазухи и протягивает девчушке, глазки её в миг загораются, и она подбегает к парню, беря в руки конфету. Когда-то в далёком детстве Сюэ Ян и сам попался на эту удочку. Дважды. --- у меня есть ещё, хочешь их получить? - приманивая ребёнка конфетой, Сюэ Ян чувствует себя тем самым бессовестным богачом из своего детства. После жизни на улице, всех предложений конфет от взрослых, "благородных" особ, особенно мужского пола Сюэ Ян боялся, до сих пор такие предложения воспринимает, как что-то грязное и никогда бы не подумал, что сам будет заниматься обманом детей. --- хочу, что надо делать? - с блеском в глазах спрашивает девчушка, доверчиво подходя к юноше. Сюэ Ян улыбается. Видимо, девчушка не была обожжена обманом взрослых, да и Сюэ Ян не обманет. --- просто пойди со мной в лес, мне надо, чтобы ты провела меня через болота, там цветок волшебный растёт, сорвать хочу, - частично врёт Сюэ Ян, расписывая всё в красках. Языком болтать он всегда был горазд. --- любимой подарить хотите? - хитро улыбаясь спрашивает девчушка. --- да, ей самой, - улыбаясь, кивает Сюэ Ян. --- но я не знаю болота, как же я вас проведу? - спрашивает ребёнок. Для своих лет дети в наше время слишком умны. --- а тебе и не надо, просто веди меня, куда захочется. Относись к этому, как к прогулке, - Сюэ Ян усмехается и протягивает руку девчушке. Та хихикает и берёт руку юноши своей маленькой. Сюэ Ян берёт свой плащ и уходит, держа ребёнка за руку. Вскоре они заходят в лес, а густой, ночной туман покрывает их спины, поглощая гостей без остатка, грозясь не выпустить. *** Сяо Синчэнь выходит из банной комнаты в чистой одежде, красными щеками и с намерением помириться. Даочжан специально дольше мылся, размышляя о словах А-Жэня. Мужчина был совершенно прав. Люди виновны в том, в кого превратился наивный ребёнок. А великие думы, мол « у каждого есть выбор» - полный бред! О каком выборе шла речь, когда тебя без того самого выбора помещают в ад и позже порицают за то, что ты выжил, принимая правила игры, ведь надо было сдохнуть и тогда все бы остались довольны и… безнаказанны. Сяо Синчэню сложно было и есть принять это всё, осознать и переосмыслить всё во, что он верил. Только вот оказавшись на мгновение в шкуре любого бездомного Сяо Синчэнь начал понимать, если не душой, то телом. Инстинкты выжить проснулись даже в нём. --- Сюэ Ян… - даос растерянно зовёт Сюэ Яна в комнате, в ответ лишь звенящая тишина, он произносит имя юноши немного громче, но ответа вновь не следует. Даочжан собирался было ещё раз позвать товарища, но затем замолкает понимая, что его и вовсе здесь нет. А спустя мгновение даочжан слышит крики матери, что зовёт свою дочь и пазл в голове даоса складывается воедино. --- идиот.. - шипит даочжан, хватает корзину с кувшином парного молока, покрепче сжимает в руке крепче и выбегает из комнаты, спеша в лес. Но, что он может, будучи слепым? Он плохо ориентируется в незнакомых местах, а в лесу уж как быть? Ещё и в болотах… Но Сяо Синчэня даже это не останавливает. Без плаща, в лёгком ханьфу, не разбирая дороги идёт вперёд, неустанно пробираясь через лесные заросли. И ради чего? Он старается не думать. Этот идиот Сюэ Ян даже не узнал, чем змея задобрить, зачем тогда пошёл в самое пекло? Или… Какой вопрос он провидице задал? Встретил ли он её вообще? Что удумал? Сяо Синчэнь по причине слепоты своей не замечает корня, торчащего из земли и цепляясь за него сапогом, падает на землю, еловые иголки больно пронзают кожу ладоней, а колени болят из-за не первого уже падения с начала их путешествия. Рана на спине ноет. Благо, ранки на ступнях успешно зажили. --- Сюэ Ян! - громко зовёт Сяо Синчэнь, поднимаясь на ноги, но не успевает сделать и трёх шагов, как снова падает и со злости ударяет кулаком о замёрзшую землю. --- ненавижу тебя! - кричит Сяо Синчэнь от злости и чувства безысходности от собственного недуга. Юноша сипит от злости и снова намеревается встать, чтобы продолжить путь, но внезапная, резкая боль пронзает голову от затылка до глаз, простреливает глазницы и Сяо Синчэнь хватается руками за кровавую повязку, срывает её, думая, что так боль уйдёт, но кровь течёт по щекам, а боль не даёт даже вздохнуть, Сяо Синчэнь садится на землю, упираясь спиной о дерево. Ладонями зажимает глазницы и тихо воет от боли, забывая даже дышать. *** Сюэ Ян идёт за девчушкой, а та весело напевает песенку и идёт по болотам, словно, и вправду гуляет. Сюэ Ян впервые не знает, куда они идут и будет ли в этом какой-то смысл или результат, потому как болота непроглядные, а ночь бьёт под дых своим холодом и первым снегом, что большими хлопьями укрывает собой землю, а зима вступает в полноправное правление. Первый снег. В эту пору, говорят, прощают любую ложь. Но не у всех есть сила признаться в этой самой лжи. Вдруг Сюэ Ян замечает впереди сосну поваленную, с мощным стволом и дуплом внутри. Так просто? Хм. --- иди, милая, домой. Держи, - Сюэ Ян отгоняет ребёнка, даёт обещанный свёрток конфет, и девчушка убегает, довольная, что не обманули и дали сладости. Сюэ Ян подходит к дереву, что в пять раз больше обычной сосны и стучит по коре три раза, на четвёртый слышится змеиное сипение и Сюэ Ян отходит в сторону, предвкушая встречу. Он во, чтобы то не стало воплотит задуманное в жизнь. --- зачем снова пришёл? - слышится величественный, грубый, почти схожий с животным рыком голос. Сюэ Ян оборачивается, а перед ним на пять голов выше его самого возвышается змей - Владыка болот. --- вернуть зрение можешь? - спрашивает заклинатель. --- тебе? - Усмехается древний природный царь. Его уже очень давно никто намеренно не искал во время, отличное от Рябиновой ночи. Кому же так невтерпёж? --- не мне. Человеку одному, ты уже знаешь его, у вас есть связь, спас ты его однажды, - рассказывает Сюэ Ян, рассчитывая на хоть какой-то результат. Не зря же он пёрся сюда. --- ты сам уже знаешь, что возможно, но только плоть за плоть. Свои глаза отдать готов? - с вызовом спрашивает змей, кольцами тело своё складывает и смотрит пристально своими жёлтыми в вишнёвые глаза напротив, что блестят в свете луны, словно, драгоценные гранёные рубины. --- готов, - уверенно отвечает Сюэ Ян, сжимая кулаки. Сюэ Ян хочет вернуть долг, а там будет ориентироваться по обстоятельствам. Кто бы сказал ему когда-то, что он будет отдавать свой глаз ради Сяо Синчэня, этого монашка блаженного, он бы бросил того человек с обрыва, не пачкая меч в его крови, а сейчас он покорно становится на колени перед змеем и, используя кинжал собственноручно вырывает свой глаз, кричит от боли и пытается остановить кровь, поскуливая от боли, пока змей колдует, используя око Сюэ Яна. Окровавленный глаз поднимается в воздухе невесомо, змей кружится вокруг, скручиваясь в тридцать три кольца, а затем туман становится красным, снег серым, время, словно, останавливается, а всплеск чёрной энергии бушует в двух местах, в одном отнимает, а во втором отдаёт, пришивает, заставляет прижиться, подчиняет и так же внезапно исчезает, как и появился, снег становится белей белого, а туман серым, что вьётся по земле, словно дым от кальяна по столу. Сюэ Ян падает на землю без сил, не в силах даже открыть веки из-за дикой боли, что словно разрывает его голову изнутри. --- что я должен..? - Шепчет Сюэ Ян, не зная даже, что может дать взамен. Ведь у него нет ничего. Но всё ещё глупо надеется на счастливый исход, ведь отдал не два глаза, а один, чтобы не быть обузой для Сяо Синчэня, если он позволит своей великой персоне быть с ним рядом. Потому как раз не прогнал, узнав о душе, то узнав о глазах рука не поднимется прогнать. Сюэ Ян всегда останется Сюэ Яном использует любые уловки, чтобы быть рядом с даочжаном. Абсурд. Сюэ Ян совсем уже докатился до края собственной гордости и возможностей. Но ведь он всегда выходит за грань. И этот раз не исключение. --- за тебя уже расплатились... Никогда бы не подумал, что у тебя ТАКИЕ заступники, - Усмехается змей и исчезает в тумане, а Сюэ Ян в миг, как по волшебству оказывается лежащим посреди леса, еле дыша от боли и слабости. Сюэ Яну плевать, кто там за него отдал плату, но он попросту рад, что всё обернулось по лучшей из его идей и вариантов исходов. Обо всём остальном он подумает позже. Главное, что долг А-Жэню он вернул и Синчэню зрение тоже. Остались мелочи. Подумаешь, спасти себя самого. А ведь доселе это было основной целью Сюэ Яна – выжить. Но после того рокового дня этот гуев даос слишком плотно засел в его сердце, голове и мыслях. Сюэ Ян сумасшедший. Он отличается жестокостью, диким норовом и всегда идёт до конца. Из крайности в крайность, уж такой он человек. Если ненавидеть – то всей душой, а уж, если любить – то всем своим естеством, всем сердцем, не оставляя и кусочка. Ей-Богу сумасшедший! Сяо Синчэнь приходит в себя под утро. Туман снова густой, под ногами скрипит снег, а тело совсем не слушается, даже энергия ци не помогает справиться с холодом. Глазницы всё ещё болят, а запёкшаяся кровь не даёт возможности оценить состояние его глаз. Юноша ищет в снегу окаменевшую от мороза окровавленную повязку и с трудом вяжет на глаза. Холод притупляет боль. Даочжан понимает, что надо принять решение, ведь сил хватит на дорогу в один конец, но, если он вернётся в деревню, а Сюэ Яна там не окажется, то вернуться за ним сил не хватит, а потом, если с ним что-то случилось, то вместо живого заклинателя он найдёт околевший труп, если вообще найдёт и от этой мысли ноги сами понесли его в глубь леса. Пошатываясь, иногда сипя от боли юноша упрямо шёл вперёд. Это слишком глупо. Юноша идёт по лесу, в холоде, голоде, без карты и не имея ни малейшего понятия жив ли тот, кого он ищет и найдёт ли вовсе или сгинет здесь же. --- Сюэ Ян! - зовёт даочжан, таща зачем-то ещё и корзину с кувшином остывшего давно молока за собой. Час блужданий по лесу, кажется, он даже вернуться не сможет, потому здесь либо пан, либо пропал. Сяо Синчэнь, либо находит Сюэ Яна, и он выводит его из леса, либо он просто сгинет здесь, умирая от холода и переутомления. А глазницы горят огнём, пожирая тело болью, истощая запасы сил, что тратятся на то, чтобы не околеть и не упасть без сознания из-за слабости. Вдруг даочжан замирает на месте, слыша тихий хрип. Юноша бросает корзину, и ориентируясь на звук, подбегает к источнику, слыша повторяющийся звук стенания, падает на колени и подползает к лежащему на сырой, холодной земле телу, принимается шарить руками по продрогшему стану, первым делом проверяет пульс. Есть, слабый, но есть. Он жив. Только вот надо убедиться... Сяо Синчэнь находит руки юноши и ощупывает правую ладонь, а, когда убеждается в отсутствии пальца на ней, то выдыхает, а на губах появляется улыбка. Нашёл... --- Сюэ Ян... Не спи. Сейчас никак нельзя спать, - Шепчет даос, как мантру, поднимает юношу под плечи и кладёт его голову себе на колени. Гладит волосы и невесомо касается лица, но когда пальцы не нарочно натыкаются на корку крови по всей правой щеке юноши, то отдёргивает руку и боится коснуться его тела ещё раз, боясь, что тот смертельно ранен. --- не спи, пожалуйста... Нам надо возвращаться.. - умоляет Сяо Синчэнь и трясёт Сюэ Яна за плечи, а после делится энергией, касаясь пальцами его лба. Проходит немало времени, прежде чем Сюэ Ян шевелит рукой и приходит в себя, сипя от боли в продрогшем до кости теле, а глаза по-прежнему режет от боли, потому открыть их сил нет, а голова гудит дико, словно, по нему пробежался табун лошадей, проламливая копытами череп и не единожды. --- Сяо Синчэнь..? - тихо спрашивает Сюэ Ян, касаясь руки даоса дрожащими, в засохшей крови пальцами, отнимая его ладонь от своего лба. --- хватит, ты и без того слаб.. - медленно выговаривает слова Сюэ Ян, сжимая в своей холодной руке не менее холодную руку даочжана, что подозрительно долго молчит. --- что ты наделал? Зачем ты завёл нас сюда?... Я… Я, думал, ты умер, - внезапно Сюэ Ян морщится от лёгкого удара в плечо и от дикой обиды, что смешалось со страхом в голосе Сяо Синчэня. --- И мне совсем не понравилось это чувство… Тёмный заклинатель хрипло смеётся, руку даочжана не отпускает, а тот и не пытается уйти от касания. Слишком слаб для сопротивления. Оба промёрзли до кости, сил почти не осталось. Оба слепые и не знают, куда надо идти, чтобы выйти к деревне. Комбо! --- Сюэ Ян, я такой идиот… - на грани истерического смеха, посмеивается даос, сжимая руку тёмного заклинателя своею крепче. --- Я очень глупый… Я совсем не умею жить… Я дурак, наивный дурак! Постоянно встреваю в проблемы, срываюсь на тебе… Это всё… – эмоции от злости на Сюэ Яна, обиды на самого себя и радости от того, что этот придурок на его коленях нашёлся живой смешались и Сяо Синчэнь чуть ли не скулил от переизбытка очень противоречивых чувств. — это всё так тяжело для меня… я совсем запутался… Ты всё перевернул с ног на голову, и я более ничего не понимаю! – восклицал юноша, делая глубокие судорожные вдохи между словами. Он на грани срыва. Это надо пережить. Отчувствовать и отпустить. Сяо Синчэнь слишком долго держал всё в себе. Переоценил свои силы. Как самонадеянно. Впрочем, ничего нового. Но. Сейчас он должен с этим справиться и пойти дальше. Главное, выбрать верный путь. Сюэ Ян теряется. Он не сразу понимает, что слова сказанные Сяо Синчэнем реальны. Что они звучат здесь и сейчас. Только вот, юноша не знает, что на это ответить, потому просто молча похлопывает пальцами ладонь Сяо Синчэня и это, кажется, помогает. Даос начал дышать ровнее. Сюэ Ян всё понимает, но ему тяжело вот так сразу научиться выражать свои чувства через рот. Ранее это попросту не требовалось – его никто и никогда не слушал. В его мире ценилась лишь сила, жестокость и умение заткнуть одним словом. --- Сяо Синчэнь, мне придётся использовать тёмную энергию, чтобы вывести нас отсюда, - предупреждает Сюэ Ян, а затем, хрипя от боли отпускает руку даоса и кряхтя встаёт, усаживаясь на земле в позе лотоса. Мышцы ноют, глаза пекут, а голова, словно, вот-вот отвалится. Он уже и позабыл, что бывает так больно, словно, ножи вставили в глазницы, а вынуть забыли, да так и зашили. Сюэ Ян шепчет заклинания пересохшими губами, а тёмная дымка клубится вокруг, ласкает хозяина, нежно касается его лица, а затем беспрепятственно проникает в тело заклинателя, согревает, разгоняет кровь и убирает боль почти полностью, поглощая тело своего господина, наполняя его нечеловеческой силой. Тёмный заклинатель открывает глаза, в одном из которых кровавая пустота, а второй пылает вишнёвый цветом, словно, рубин таится в глубине чёрного зрачка. Боль уходит на задний план, так же, как и осознание того, что рваная глазница снова кровоточит, а всё вокруг расплывается, но Сюэ Ян фокусирует взгляд на бледном лице даочжана. Юноша весь уставший, грязный, руки в крови, а тело выглядит тряпичным, он потратил слишком много сил, как духовных, так и физических. Но глаза... Щёки юноши, так же, как и повязка залиты засохшей на морозе кровью, губы синие и сухие от холода и усталости, а плечи дрожат, выдавая его общее состояние. Сюэ Ян снимает с себя плащ и кутает даочжана, а затем прижимает того к себе, крепко обнимая за плечи, тело в его руках расслабляется и в следующий момент Сюэ Ян понимает, что даочжан потерял сознание. --- Сяо Синчэнь..? - Сюэ Ян трясёт его за плечи, аккуратно шлёпает по щекам ладонями, но всё тщетно, даос не приходит в себя. Его тело слишком ослабло. Да и сам Сюэ Ян понимает, что не в силах сейчас справиться с заклинанием переноса. Действовать приходится быстро, потому Сюэ Ян в спешке достаёт из рукава цянькунь Цзянцзай и решительно полосует ладонь и новый порез поверх ещё не до конца зажившей раны рассекает ладонь, кровь бежит по руке, капая на белый снег, кровь багровая, тёмная из-за использования силы тьмы, что стала его частью, придавая ему сил. Кажется, смерть не спешит прибрать мальчишку к себе, а тот и рад стараться - ходит по краю. Слишком уж смело для смертного. Сюэ Ян оставляет даочжана лежать у дерева, а сам, не жалея крови рисует на снегу знак призыва и на ходу говорит ритуальные слова. --- чего звал? - спустя мгновение бодрый голос привлекает внимание Сюэ Яна, что сидит на красном от крови снегу и выглядит так, словно, уже умер: бледный, весь в крови, искусанные, сухие губы, без глаза, перед зрячим глазом всё плывёт, а тело вот-вот перестанет слушаться. Как он только может быть в сознании после такого? Тут даже тёмная сила не в силах помочь, но он держится. Держится, чтобы спасти Сяо Синчэня. Смерть снова проиграла эту партию. А, может, она поддаётся, чтобы продолжить игру? Ради интереса... --- спаси его, - сипит заклинатель, чувствуя, как силы покидают его тело с каждым вдохом. Они с даочжаном слишком уж невезучие. Ещё не справились с одной проблемой, как уже ввязались в новые. Это ещё уметь так надо. --- ты истратил свой второй шанс из трёх попросить моей помощи, чтобы спасти этого смертного? - с интересом спрашивает А-Жэнь. --- Фучоу, прекрати играть. Просто спаси его! Я в этот раз заплачу в двойне! - требует Сюэ Ян, сжимая раненой рукой рукоять Цзянцзая, что жадно пьёт кровь господина. Сюэ Ян даже не замечает, как лезвие меча начинает светиться по контуру красным, ярко контрастируя с белым снегом вокруг. --- ох, как интересно, - мужчина в чёрной одежде ходит вокруг ритуального круга призыва, а мантия оставляет за собой след чёрной дымки. Это не человек. И не небожитель. Или... Он им был? --- спаси его и я отдам тебе твою жемчужину, - уверенно предлагает Сюэ Ян, сверкая алым взглядом, видя который мужчина тут же прекращает ухмыляться, неосознанно делает шаг вперёд, словно, мотылёк на свет огня и улыбается уголком губ. --- разве Богу мести не хочется заполучить именно это и вернуть свою истинную силу? Это Бог мести собственной персоной. Именно он учитель Сюэ Яна. Но как так вышло? --- ты и вправду нечто. Как ты сумел подчинить себе жемчужину Бога смерти? Ты первый из всех, остальные давно умерли от воздействия такой силы на их смертное тело. Открой секрет, как тебе удаётся держаться, а? - дьявольская, клыкастая ухмылка растягивает губы Бога. --- ты и вправду потомок Бога смерти, А-Ян, или просто везучий подопытный крысёныш? - мужчина становится на одно колено перед заклинателем и довольно улыбается, небрежно поднимая того за подбородок. --- хватит болтать! Не твоя забота чья кровь во мне течёт, но, если не спасёшь его, клянусь, ты пожалеешь! - глаз юноши снова вспыхивает красным, а его тело внезапно кутает чёрная дымка, что рвётся уничтожить, подчинить, убить любого за своего господина. Тьма признала его хозяином. Всё же он второй после Старейшины Илин, как-никак. --- знаю, - бесстрашно усмехается мужчина и встаёт на ноги, смотря на юношу сверху вниз. — Это ты расплатился со змеем Багульника за меня? – Мужчина улыбается лисьими глазами. Сюэ Ян и без ответа прекрасно всё понял. --- так не терпится заполучить меня? Хочешь загнать меня в ярмо долга перед тобой? – скалясь, превозмогая боль смеётся Сюэ Ян. --- Как ты угадал? – играя саму невинность усмехается Фучоу. --- Только я и знать не знал, что ты променяешь единственный шанс спасти себя на возможность подарить зрение этому даосу. – Думаешь, он отблагодарит тебя? - Оба знают ответ и без того. --- А, если он … нет. Надо спросить, а, КОГДА он узнает какой ценой оболочка его золотого ядра чудом была восстановлена, как думаешь, тебе будет место рядом с ним? – надменно кривится мужчина, выгибая бровь в наигранном вопросе. --- А он не узнает, - самодовольно ухмыляется Сюэ Ян и отчего-то мужчина не продолжает спор. --- Он же знать не знает, что ты неведомо каким образом выжил после того ритуала воскрешения и ещё более непостижимым чудом стало то, что ты сохраняешь здравый рассудок. Ты до ужаса любопытный экземпляр, А-Ян. –кривит губы в циничной и нахальной улыбке ночной гость. Вместе с ним всегда наступает ночь. --- завались уже, - вымучено скалится парнишка, опираясь рукой о воткнутый в землю Цзянцзай. Держится в сознании на одном упрямстве. --- ты зубами вгрызаешься в попытку выжить. Позволь спросить. Зачем? – Серьёзно спрашивает мужчина, прекрасно помня, каким он встретил этого мальчишку. Честно признаться, он не думал, что ребёнок выживет, но тот вопреки всем прогнозам лекарей и его собственным выкарабкался. --- Я не буду тебе платить за то, чего не просил. Ты сам какого-то хрена решил со змеем спеться, – упорствует Сюэ Ян, посмеиваясь, скрывая удушающую слабость за улыбкой. --- так-то оно так, - слишком легко соглашается Фучоу и Сюэ Ян знает, что сейчас будет то самое «но». --- но тогда мне придётся взыскать плату с Сяо Синчэня? --- И он тебе ничего не должен, поэтому сгинь, раз не можешь помочь с тем, о чём просят, - угрожающе сипит Сюэ Ян. —Ну так… - хитринка проскальзывает в лисьем взгляде. Он своего не упустит. --- Помочь тебе с даочжаном выбраться отсюда-таки, да? – строя саму невинность предлагает мужчина. Сюэ Ян уже хочет ответить положительно, не находя иного выбора, но вот мгновение и боль исчезает даже с периферии. Сюэ Ян сначала путает это с действием тьмы, но спустя минуту до него доходит. Прошла ещё примерно неделя, а значит… это исчезло чувство осязания. Он более не ощущает боли. Сюэ Ян поднимает голову, уверенно поднимаясь на ноги, сжимая рукоять меча в руке. А-Жэнь и сам прекрасно всё понял, прискорбно выдыхая. Ещё одна сделка провалилась. Ну, что ж, Сюэ Ян и без того на его крючке уже давно и плотно. --- теперь ты сам можешь спасти его. Только вот, помни, ещё один раз позовёшь меня и придётся оплатить уговорённую плату за последнюю нашу сделку, и мы будем свободны друг от друга, - довольно скалится Бог мести, взмахивает своей чёрной мантией и исчезает, оставляя после себя лишь едва заметную дымку. Интересно, какую плату может заплатить смертный Богу мести? И, что ему может понадобиться, если людских жертв и несметных богатств ему становится мало? Сюэ Ян сжимает зубы, прячет меч в рукав цянькунь. Покачиваясь, подходит к Сяо Синчэню и берёт того на руки, идя в сторону деревни, держась на силе воле и не более. Боли же он не ощущает, но слабость никуда не делась. Теперь многое встало на свои места, хотя он и без того это знал. Но теперь понятно, почему тёмная энергия не вредила ему, почему удалось самому освоить столь сложную практику тёмного пути и почему тот не вредил ему, опять же, оставаясь во власти юноши. В его венах течёт кровь Бога смерти? Или всё дело в той жемчужине? Откуда она в Сюэ Яне? И почему он вообще платит этому Божку регулярными людскими жертвами? За что он расплачивается? Что ж. Теперь понятно, почему он неуловим для смерти и выходит живым из споров с Богами. Сюэ Ян и есть смерть! Но разве такое возможно...?