Горечавка в объятиях полыни

Ближе к обеду мужчины и А-Жу выдвинулись в путь, забывая позавтракать под чутким руководством Сяо Синчэня. --- Что это за следы? – спрашивает А-Жу, замечая, словно, отпечатки босых ступней на снегу. Кто бы ходил без обуви в такую стужу? Бред же. --- мало ли сумасшедших тут снуёт, - пожимая плечами, отвечает Сюэ Ян, подгоняя девчонку. Уже под вечер сего дня путники были в Горном городке, название такое он заимел из-за своего расположения близ гор. Сяо Синчэнь поспрашивал местных, где можно на время пожить и ему указали на дом в конце главной улицы. Сюэ Ян всё бубнил, что придётся им теперь в этой лачуге жить, так как он совсем не верил, что без денег им повезёт заиметь стоящее жильё. Только вот представший виду красивый, деревянный дом, с добротной черепицей заткнул на время бубнёж тёмного заклинателя – он не ожидал, что им достанется целая мини-усадьба, со своим двориком, садом и огородом, ангар с сеном тоже присутствовал, а, если прибраться и приложить сил, то дом будет выше среднего. Свезло так свезло! Но пока что всё было в пыли, сухих корягах, в паутине и покрыто слоем старости. Видимо, здесь давно никто не жил. Интересно, почему такой хороший дом до сих пор никто не занял? Эта мысль приходила каждому из заклинателей по очереди, но озвучила её А-Жу, на что все лишь пожали плечами, а Сюэ Ян под шумок свалил, мол, пойдёт разузнает, что тут да как. Сун Лань метал молнии взглядом и упорно молчал, вынося мусор из первой комнаты, чтобы им сегодня было где ночевать, второй комнатой и мебелью они займутся уже завтра. Сегодня главное еда, тепло и крыша над головой, чтобы за ворот не капало. Погода была чудная. Небо было нежно-голубым, без единой тучки, солнце ярко светило, пуская лучики поиграть в догонялки по земле, усыпанной жемчужно-белым снегом в толстый слой, Сяо Синчэнь то и дело жмурился, а нежная улыбка не сходила с его губ. --- рад, что видишь? – весело спросила А-Жу, отмывая старую посуду от слоя пыли в тазике с водой, от которой шёл пар, рядом с полирующим свой меч Синчэнем. Начищенное до блеска лезвие то и дело ловило солнечных зайчиков, а Сяо Синчэнь радовался, как ребёнок. --- Рад, - с неким трепетом и теплом в счастливом голосе ответил даочжан, откладывая начищенный меч в сторону, принялся помогать по дому. Время за работой прошло быстро. Не успел обернуться, а уже ночь опускается мягким покрывалом на твои плечи. Сяо Синчэнь весь день провёл за работой на улице и сейчас сидел на лавочке, стараясь починить лопату, которой до этого расчищал снег, хоть он и выглядел расслаблено и умиротворённо, но в душе то и дело что-то едко щекотало, а, когда на небе взошла луна, новоиспечённые жильцы уже успели отужинать, лопата давно покоилась в сарае вполне исправленная, а Сюэ Ян так и не появился на пороге – Сяо Синчэнь понял, что это тревога не даёт ему покоя. --- боишься, что не вернётся? – спрашивает внезапно подсевший к другу Сун Лань. --- я… - начинает как-то сконфужено Сяо Синчэнь, сжимая собственные пальцы второй рукой. --- Или ты боишься, что в твоё отсутствие он делает что-то из того, что обещал не делать? – Сяо Синчэнь кусает губу, опуская взгляд. И вправду, чего именно он боится? --- А выбирать обязательно? – спрашивает, потерянно улыбаясь Синчэнь. Сун Лань фыркает. --- Поверь мне, он многое скрывает от тебя, а рядом лишь от того, что ему с тобой удобно. Он не изменился, лишь играет роль. Для тебя, Синчэнь, - уверенно произносит мужчина и хлопая друга по плечу уходит в их новый дом. Сяо Синчэнь остаётся сидеть под сухой вишней в одиночестве. Сомнения никогда не покинут его. Утро встретило даочжана пустой постелью и гулом во дворе. Сяо Синчэнь открывает глаза, смотрит вокруг и видя перед собой пустую комнату расстроенно выдыхает. Ночью Сюэ Яна дома не было. Даочжан поднимается на ноги, заправляет пояс ханьфу, приводит себя в порядок, завязывает волосы в тугой низкий хвост, надевает на плечи плащ, на ноги сапоги и выходит во двор, тут же замирая от увиденного. Всё вверх дном, вокруг всё перевёрнуто, разбито и везде кровавые следы, на вид человеческие, судя по размеру женские. Как странно. Снова босые, человеческие следы. Но кто бы это мог быть? Разве кто-то ранен? На улице свежо, туман гуляет по низу земли, кутает собой ноги, холодит горло и лёгкие при каждом вдохе, морозит неприкрытую одеждой кожу и заставляет поёжиться. Только что вот Сяо Синчэнь точно слышал, как кто-то громко кричал. Юноша резко повернулся на крик, но… Но почему двор пустой? И почему зимой здесь туман? Даочжан идёт вперёд, осматривает всё, но туман отчего-то становится только гуще, словно, желает проглотить всё целиком. --- кто-то здесь есть? Сюэ Ян? - зовёт заклинатель, но в ответ лишь полная тишина. Даочжан смотрит вокруг и внезапно вздрагивает, когда перед ним предстаёт фигура Футаку. Сяо Синчэнь отходит в сторону на несколько шагов, осматривает девушку и не сразу понимает, что она здесь забыла. И как попала сюда? Он, думал, что она погибла… А, что если её неупокоенный дух пришёл мстить за то, что Сяо Синчэнь не успел помочь ей? Но, когда он вернулся в крепость, то её камера уже была пуста… --- ты почему здесь? - серьёзно, не скрывая удивления спрашивает Сяо Синчэнь. --- к тебе пришла, а ты не рад меня видеть? - улыбаясь, спрашивает девушка, дует и без того пухлые алые губы, подходя к даосу всё ближе. --- рад. Рад, конечно, - с неловкой улыбкой и некой неуверенностью отвечает Сяо Синчэнь. --- только, как ты выбралась? - аккуратно спрашивает даочжан. --- твоя память обо мне придавала мне сил, - коварно прищуривая глаза отвечает девушка, сцепливая руки в замок за спиной. --- А ты… ты не спас меня. На ней надето лёгкое платьице белого цвета в пол и ноги...босые. Сяо Синчэнь напрягается. --- я вернулся за тобой, но тебя уже не было, - ничуть не уступая отвечает даос. На его плечах нет никакой вины. Он сделал всё, что было в его силах. --- как ты узнала, где я живу? - спрашивает даочжан и уже жалеет, что не взял с собой Шуанхуа. --- ты же сам написал моё имя, разве не ждал? - секунда и приятный голос девушки превратился в дикий рык, в одно мгновение женская голова с хрустом поворачивается затылком к юноше, даочжан не успевает удивиться или хоть как-то отреагировать, когда тёмные, словно, смоль волосы превращаются в прочные верёвки и череп существа разламывается на части, кровь окрашивает в алый белоснежное платье девушки, а затем из костей черепа появляются зубы, словно, у дикого зверя и голова несётся на юношу, будто, человеком управляет зубастый затылок, что желает сожрать, уклоняющегося в лёгкой панике даочжана, у которого никак не получалось сфокусироваться и дать отпор, это жутко выбивало из колеи. Миг и блеск лезвия пронёсся над головой даочжана, а в следующее мгновение существо, которое уж точно нельзя назвать человеком, верещит и падает замертво на землю, барахтаясь на спине, как таракан с Цзянцзаем в глотке своей пасти на затылке. Сяо Синчэнь тяжело дышит и продолжает пятиться назад, пока не упирается спиной в крепкую грудь позади себя. Юноша резко оборачивается и узнавая перед собой Сюэ Яна выдыхает. --- что это было? - озадачено спрашивает Сяо Синчэнь, замечая, что туман исчезает так же внезапно, как и появился, а вместе с ним уходит эта слабость и расфокусировка. Так это была отрава. Ясно. --- Футаку - девушка с двумя ртами. Питается человечиной, но есть один нюанс - человек должен сам позвать её к себе, - уверенно отвечает Сюэ Ян и между делом осматривает даочжана на наличие повреждений и когда обзор закончен, тёмный заклинатель призывает Цзянцзай, крепко сжимая рукоять в руке. --- всё в порядке? - не скрывая очевидного волнения спрашивает Сяо Синчэнь, просматривая за спину Сюэ Яна. Только вот позади Сюэ Яна далеко не Сун Лань и не А-Жу. Мальчишка. Лет пяти. Глаза большие. Совсем маленький, жмётся к ноге тёмного заклинателя, а тот недовольно на него что-то бубнит, но ребёнка не отпихивает. Почему этот малыш выглядит, как точная копия того ребёнка из сна Сяо Синчэня? --- кто это…? - словно, находясь в прострации спрашивает даочжан, не отводы взгляд от малыша, что смотрит на незнакомца большими карими глазами и сжимает бедро Сюэ Яна всё крепче маленькими ручками. --- эх, это ноша моя. Пришлось взять под опеку, как оплату за воду забвения. Именно так я и избавился от оков императора и, заметь, я никого не убил при этом, - гордо заявляет Сюэ Ян и улыбается своей клыкастой улыбкой. Почему этот испуганный воробьёнок и Сюэ Ян выглядят настолько похожими? Как два ребёнка, только один довольный, ждущий похвалы Сяо Синчэня, а другой боится, что его прогонят и доверяет он, по всей видимости, только Сюэ Яну. Но… вода забвения, этот малыш и всё остальное, что было во сне Сяо Синчэня это… было на яву? Нет… Он должен об этом подумать потом. Наедине с собой. И разобраться. Это слишком для него. Голова кружится от количества мыслей. Сяо Синчэнь садится на корточки перед малышом и мягко улыбаясь протягивает ребёнку руку. --- можно узнать ваше имя, молодой господин? Я Сяо Синчэнь, - улыбаясь начинает разговор даочжан, но малыш прячется от него и за кем? За Сюэ Яном, а тот что-то снова бурчит недовольно, ногой дёргает, но ребёнка не отталкивает, лишь руку поверх его плеча кладёт, давая понять, что малой под защитой. Знал бы под чьей, бежал бы куда глаза глядят. --- как его зовут? - Сяо Синчэнь поднимает голову, спрашивает у тёмного заклинателя, а тот пожимает плечами. --- а мне почём знать? Он не рассказывал, а я не спрашивал, - без капли зазрения совести рассказывает Сюэ Ян, а замечая, осуждающий взгляд даочжана начинает оправдываться: --- ну что? Я его накормил, напоил, отогрел и с собой вот забрал, что не так? Я всю ночь на путь сюда потратил, видите ли, этот мелкий летать на мече боится. - недовольно бубнит Сюэ Ян, что вызывает тёплую улыбку на лице Сяо Синчэня. Теперь понятно, где всё это время пропадал Сюэ Ян. Подумать только. Тёмный заклинатель оставил ребёнка на постоялом дворе, а потом вернулся за ним. А ведь и вполне мог бросить. Но не бросил. --- Ми Цуи, - внезапно подаёт голос мальчишка, чем привлекает внимание заклинателей. Воробьёнок смотрит напугано, отпускает ногу Сюэ Яна, но продолжает держать в маленьком кулачке ткань ханьфу тёмного заклинателя и пожимает руку даоса второй ручкой. --- у тебя очень красивое имя, - ласково отвечает даочжан, а ответ пожимая ручку ребёнка. — вот видишь, есть у него имя! - весело восклицает Сюэ Ян и треплет мальчишку по голове, а тот мягко улыбается и поднимает свои большие глазки на Сюэ Яна, так доверчиво, что Сяо Синчэнь на мгновение теряется. Так на него самого смотрит сам Сюэ Ян. Сяо Синчэнь поднимается на ноги и смотрит на Сюэ Яна во все глаза, тот даже теряется и удивлённо выгибает бровь. --- Я сделал что-то не так? - как-то сконфужено, виновато спрашивает Сюэ Ян, на что даочжан мягко улыбается и отрицательно мотает головой и поднимается на ноги. --- где Цзычэнь и А-Жу? - Сяо Синчэнь оборачивается, осматриваясь, но никого не видит вокруг. --- они на рынок пошли. Вместе, - подмигивает Сюэ Ян, смотря на юношу. --- как думаешь, может, наш карп нашёл свою золотую рыбку? - ухмыляясь спрашивает Сюэ Ян. --- прекрати так шутить, - отмахивается Сяо Синчэнь и идёт в сторону дома. --- А-Цуи, пошли со мной в дом. - мягко предлагает Сяо Синчэнь, но мальчишка пошёл за ним только после того, как Сюэ Ян направился за даочжаном. --- он теперь с нами жить будет, - смело заявляет Сюэ Ян, а затем тихо и неуверенно добавляет: --- можно? - спрашивает Сюэ Ян. --- конечно. Я только рад. Нам надо будет освободить вторую комнату под спальню и построить купальню, - размышляет в голос Сяо Синчэнь, заходя в дом и пропускает за собой Сюэ Яна с ребёнком. --- подожди. - вдруг осеняет даоса, и он застывает посреди комнаты. Нет. Это не даст ему покоя. --- Баку... - Шепчет Сяо Синчэнь, а Сюэ Ян ошарашено смотрит на даоса. --- тебе дал этого ребёнка Баку? - Сяо Синчэнь резко поворачивается лицом к Сюэ Яну, а тот просто кивает, не понимая откуда даочжан это узнал. А, если...? --- я видел вас, - отвечает даочжан, словно, читает вопросы Сюэ Яна мысленно. --- что ты там видел-то? - криво усмехаясь, напряжённо спрашивает Сюэ Ян, понимая, что Баку сыграл с ним злую шутку. Конечно же, Сюэ Ян подзабыл одно правило. Чтобы иметь возможность встретиться с самим Баку, то это должен быть чей-то сон. То есть кому-то будет сниться твоя с ним встреча, чтобы она вообще смогла состояться. Но… Сюэ Ян и представить не мог, что этим кем-то будет Сяо Синчэнь. --- я видел всё. Твой разговор с Повелителем снов, и ты... Это всё правда, Сюэ Ян? - ошарашено спрашивает Сяо Синчэнь, окончательно теряясь. --- да, правда, - подтверждает Сюэ Ян, поджимая губы. Смысла скрывать нет, всё зашло слишком далеко. Сюэ Ян, надеется, что хотя бы о их прошлой жизни Синчэнь не знает. --- этот малыш наследник империи, рождённый от императорской наложницы? - спрашивает Сяо Синчэнь, смотря на малыша, что сидел на постели А-Жу и стал махать ножками, смотря в пол, а потом аккуратно встал и любопытство повело ребёнка в сторону кухни. Слишком тихий мальчик. Он привык быть невидимкой. --- да, поэтому нам надо его спасти, потому что Император Мо забыл только обо мне, но не об этом мальчишке, - серьёзно отвечает Сюэ Ян и снимает плащ, усаживаясь на край постели, принимается чистить лезвие меча, как ни в чём не бывало. «Почему он ему ничего не рассказал? Почему всё решает сам?» --- у нас снова будут проблемы? - спрашивает даочжан и садится рядом с Сюэ Яном, который лишь пожимает плечами. Как-то ему плохо верится в это даочжаново «нас». Что бы он там ни говорил, да только вот все свои проблемы Сюэ Ян решает в одиночку. То, что он сам не даёт возможности даочжану помочь – в расчёт тёмный заклинатель не берёт. --- Почему ты мне ничего не рассказал? – Сяо Синчэнь сверлит юношу взглядом, а тот молчит и лишь цокает языком. Ему не нравятся такие вопросы. — Это по этой причине ты тогда ушёл? – не унимается даос. Сюэ Ян кивает. Сяо Синчэнь выдыхает, молчит, а потом лишь отрицательно мотает головой своим же мыслям. Сюэ Ян не верит, что Сяо Синчэнь способен помочь ему. И… Выходит, Сюэ Ян соврал ему о том, что снял откат у змея. Но тогда, почему во сне Баку говорил о том, что до полной потери чувств Сюэ Яну осталось совсем ничего? Если всё остальное оказалось правдой, то значит и это правда? Сюэ Ян снова врёт даочжану. Подождите… Значит, Сюэ Ян и вправду отдал десять лет своей жизни, чтобы вернуть даочжана к жизни? И… они с Сюэ Яном и вправду поклялись встретиться в той жизни, а она по счёту вторая их совместная жизнь? И в той жизни Сюэ Яна убили из-за наивной глупости самого Синчэня... Неужели даос за свою третью жизнь так и не научился жить? Как… как такое возможно? Сяо Синчэнь делает шаг назад, совсем теряясь от нахлынувшего на него осознания. Говорить об этом с Сюэ Яном у него пока что сил не хватит чисто морально… --- эй, даочжан, всё хорошо? – из мыслей даоса вырывает зовущий его Сюэ Ян. Одному Баку известно, как много Сяо Синчэнь успел узнать. Сюэ Ян намерен пока что молчать, Синчэнь должен выложить карты первым, если смелости хватит. Сяо Синчэнь тут же прокашливается и пытается перевести мысли в другое русло. --- как твои глаза? - всё-таки он прекрасно помнит, как его первое время болели глазницы и постоянно кровили, а Сюэ Ян молчит и снова просто пожимает плечами. --- я привык к боли, - весело хмыкает Сюэ Ян, не видя никакой проблемы в том, что его, который день, нет, год подряд преследует боль. Ему становится куда страшнее, если она отсутствует, как в те дни, когда пропало чувство осязание. В такие моменты, кажется, что он умер или в преддверии этого. Страшно. Покалеченная рука постоянно ноет на погоду или после перенапряжения, тело всё в ссадинах и, кажется, он не помнит, чтобы те когда-то полностью заживали, так что плюс ещё одна ноющая, колющая боль в глазнице его не пугает. --- Когда ты избавился от проклятия змея? – в лоб спрашивает Сяо Синчэнь. А Сюэ Ян молчит, потому что прекрасно понимает с чего вдруг даос стал закидывать такими вот вопросами. Сюэ Ян никогда не расскажет, как именно вернул себе свои пять чувств. Это нельзя допустить. --- Окончательно всё прошло в норму, как раз спустя трое суток, а что? – юноша врёт и не краснеет. Он, надеется, что таким образом запутает даоса, а тот, как всегда, до правды докапываться не захочет. Сяо Синчэнь всегда отступал, когда дело касалось правды о Сюэ Яне. --- раздевайся, - строго приказывает даочжан и пользуясь замешательством Сюэ Яна отнимает у него меч и хватается руками за пояс и даже успевает его развязать юркими пальцами до того, как Сюэ Ян приходит в себя, вздрагивает и начинает отпихивать от себя Сяо Синчэня, но тот хватает того за руку крепко и держит, угрожающе смотрит в глаза. Юноша хоть на вид и хрупкий, но сильный. --- не смей сопротивляться. - предупреждает Сяо Синчэнь и стягивает с юноши верхнее ханьфу, а затем и исподнюю рубаху, оголяя плечи и спину. Сюэ Ян прибывает в полном шоке. Даочжан молча смотрит, бесстыдно осматривает подтянутое, сильное, но хрупкое, жилистое, но худое тело юноши, глаз цепляется за царапины на боку, ссадины на груди и плечах, а ведь это он ещё не смотрел на спину. И молчит о старых шрамах, что белой паутинкой покрываю некогда нежную кожу. --- не смотри так, - просит Сюэ Ян шёпотом и отводит взгляд, считая, что так румянец со щёк спадёт. Но Сяо Синчэнь прекрасно заметил смущение юноши и внутренне ликовал. Наконец-то он смог вогнать Сюэ Яна в краску и отомстить за все те разы, когда на его месте был он сам. Разговор Сяо Синчэнь решил отложить, иначе они поссорятся. Да и сам Сяо Синчэнь... он не знает, что ему сказать и, что страшнее - он не знает, как правильно это всё сказать словами. --- как? - Ухмыляется Сяо Синчэнь и специально смотрит напористо и уверенно, а затем поднимается и идёт за заживляющей мазью, берёт бутылёк и подходит к Сюэ Яну, что тут же протягивает руку, но взгляд не поднимает. --- я сам намажу, - просит тёмный заклинатель, на что получает тычок в плечо и тихое, но уверенное "сиди смирно уже". Сяо Синчэнь берёт пальцами мазь из бутылька и аккуратно мажет царапины и ссадины на нежной коже заклинателя. --- повернись, - просит даочжан и Сюэ Ян беспрекословно слушается, садится боком и позволяет себе намазать спину, не издавая и шика, когда нежные, длинные пальцы Сяо Синчэня водят по только затянувшимся коркам ран и ссадин. --- спасибо, - Сюэ Ян поворачивается к парню лицом и берёт из рук даоса бутылёк с целебной мазью слишком ловко и резко, чтобы Сяо Синчэнь успел это предотвратить. --- моя очередь, жаль, что тебе не придётся раздеваться. - Ухмыляется Сюэ Ян и несмело, специально медлит, словно, ждёт немого разрешения прежде, чем коснуться измазанными в мазе пальцами всё ещё опухшей щеки даочжана, похоже, вчерашнего лечения было мало. --- А ты бы хотел? – поддерживает игру даочжан. Сюэ Ян многозначительно ведёт взглядом, но молчит. Боится спугнуть. И повестись на эту провокацию тоже боится. М-да, кто бы мог подумать, этот человек, что внушает ужас всем смертным и спорит с самой смертью, будет бояться потерять расположение какого-то там даоса. Судьба любит шутить, но смешно от этого только ей. --- спасибо, что сегодня снова спас меня, - Шепчет даочжан одними губами, касаясь ими пальцев Сюэ Яна, на что тот вздрагивает, шумно вдыхает и закусывает губу клычком. --- больше не доверяй вот так просто людям, - в очередной раз просит Сюэ Ян и в этот раз даочжан кивает, потому что знает, что Сюэ Ян прав. --- спасибо за глаза, - шепчет даочжан, получая в ответ лёгкую клыкастую улыбку, а затем внезапно и неожиданно для них обоих тянется рукой к заполненному фантомной глазницей глазу тёмного заклинателя и невесомо целует нежную кожу века с трепещущими ресницами, касаясь пальцами щеки Сюэ Яна. Тёмный заклинатель замирает и боится, что его распалённая кожа и бьющееся в голове сердце, коему в груди места оказалось слишком мало выдадут его смятение... а губы у даочжана оказались слишком мягкими. Вдруг слышится скрип пословицы, и парни отскакивают друг от друга, замечая в дверном проёме удивлённое лицо А-Жу и ошарашенный, перекошенный злостью вид Сун Ланя. --- как это понимать? - зло шипит Сун Лань, сжимая рукоять меча. На звук и малыш вышел из кухни, привлекая к себе всеобщее внимание. Грядёт буря.