Горечавка в объятиях полыни

Спустя двое суток Сюэ Ян сидит на крыльце и, несмотря на холод, чистит свой меч, то и дело отвлекаясь на малышню, что играет в снежки, буквально переворачивая двор вверх дном. Ми Цуи оживился, стал веселее и живее что ли. Наконец-то ребёнок начинает быть похожим на ребёнка: веселится, резвится, правда, ещё смеётся мало. И вот его Сюэ Ян понимает, как никто иной. В нём он видит самого себя... Юноша вздрагивает, когда на его плечи ложится тяжёлая ткань, по привычке сжимает рукоять меча, но поворачивая голову и замечая позади даочжана, он расслабляется. С той треклятой ночи всё стало спокойнее, даже стабильно, если можно так сказать. Городские угомонились. Раны Сюэ Яна потихоньку затягивались, молитвами даочжана и его ласковыми руками, что неустанно меняли повязки каждый вечер и слишком уж трепетно следили за состоянием тёмного заклинателя, будто бы... словно, тот чувствовал вину за произошедшее. Ещё стоит отметить, что молодой мужчина изменил свою точёную серебряную заколку на простое деревянное украшение, подаренное Сюэ Яном – тёмного заклинателя ведёт от того факта, что даочжан снизошёл до того, чтобы променять холодную, изысканную своей вычурной и богатой простотой вещь на что-то вроде этой деревяшки, что хоть и сделана искусно да выглядит красивой, но всё так же является краденой дешёвкой. --- спасибо, - выдыхает Сюэ Ян, продолжая натирать лезвие Цзянцзая до блеска. --- не стоит рисковать здоровьем и даже не думай говорить мне о том, что ты привык спать на голой земле и мороз тебе нипочём, - даос тут же предотвращает все отговорки Сюэ Яна. Сяо Синчэнь стал почти таким же, как прежде, кажется, его напряжение с доверием ушло. Сюэ Ян ликовал. Но что-то было не так. С той самой ночи. Но и к тому разговору они не возвращались... даже мысленно. Кстати, как яд попал во флягу с водой, так и не стало ясным, но у Сюэ Яна есть слишком навязчивая догадка – мстительный дух всё сделал для того, чтобы овладеть телом того, кто был в силах помочь его жене начать жизнь сначала, и этим кем-то оказался Сяо Синчэнь. Сюэ Ян даже завидует. Его новое начало никому до сегодняшнего дня не нужно. Даже ему самому. Но вопрос в ином: почему злому духу удалось овладеть телом даоса, если все заклинатели проходят обряд "очищения души" и медитациями поддерживают его? Вариант только один - Синчэнь был в слишком нестабильном душевном состоянии, но тогда назревает вопрос: о чём они говорили с Баошань? --- но так оно и есть, Синчэнь, - пожимает плечами Сюэ Ян и продолжает своё занятие, хотя меч уже был начищен до блеска. Даочжан молчит, не знает, что сказать, и немного куксится, бегая взглядом по рукам юноши со вздувшимися от кропотливой работы венами, затем резко переводит взгляд выше, цепляясь им за не скрытый чёрной мантией участок кожи на груди тёмного заклинателя и резко устремляет взгляд в землю, совсем не замечая, с каким интересом Сюэ Ян наблюдает за растерянным даосом, гадая, что именно сейчас не так-то. --- Синчэнь, ты чего? Болит что? – Сюэ Ян поднимается на ноги и заглядывает мужчине в глаза, вздёргивая подбородок, чтобы компенсировать разницу в их росте, на что Синчэнь нервно усмехается, отрицательно мотает головой и позорно сбегает в дом, бормоча что-то про уборку. Сюэ Ян смотрит в след парню удивлённо с хорошей долей непонимания. «Какого опять происходит?» Тёмный заклинатель не воровал и не убивал, даже никого не избивал почти. В общем, он старается изо всех сил. Даже с Чэнь Чу видится реже, потому что Сюэ Яну нравится тешить себя мыслью, что его ревнует сам даочжан, хоть и понимает, что такой абсурд - полный бред и быть такого не может, но фантазия тёмного заклинателя всегда была в стиле сюр. По итогу Сюэ Ян, думал, что всё наладилось, но он всё же чувствует, что между ними снова провал, и готов собственноручно убить и закопать этого Сун Ланя с его мозгоедением. Их совместное недавнее происшествие с поведением даочжана Сюэ Ян не связывает, потому что… да потому что ничего же такого не произошло! Но… Выходит, не так всё и хорошо. Да, Сюэ Ян наговорил лишнего, но рано или поздно это надо было сказать, хоть изначально он этого не планировал, потому что до сих пор и сам не понимает причину всего спектра чувств. Он просто привык делать, то, что хочется, и мозг при этом использовал крайне редко. Инстинкты надёжней. Ещё и тот поход на гору… У Сюэ Яна есть одна догадка и это объяснило бы поведение даочжана, по его мнению, но эта мысль ещё не созрела для того, чтобы покинуть пределы мозга Сюэ Яна. К сожалению, узнать или как-то повлиять на праведный поток мыслей и внутреннего конфликта даоса он не мог. Нет, он мог, да только вот тот бы заметил попытки манипуляции, и всё обернулось бы ещё хуже. Синчэнь должен сам уже решить хоть что-то. А то сначала подпускает к себе ближе дозволенного, позволяет касаться, дарит иллюзорное чувство принадлежности, а потом тает в руках, словно снежинка, совсем исчезая, после добротно обдавая холодом изнеженные им же руки. Сяо Синчэнь должен наконец понять, чего он хочет. Вечно убегать не получится, особенно от самого себя… Вдруг что-то холодное и мокрое прилетает Сюэ Яну в шею, он морщит нос и смотрит на мальчишку, что весь сжался, испуганно, ожидая наказания или криков. Сюэ Ян встаёт, прячет Цзянцзай в рукав цянькунь, серьёзно смотрит и спускается по ступеням с веранды, а затем набирает в руки снега и тут же бросает в мальчишку, смеясь от вида ребёнка, что хлопает большими глазками и чихает от снега, что попал в курносый нос. Мальчишка тут же оттаивает, слыша звонкий смех юноши, смело берёт снег в руки и начинает бросать в Сюэ Яна, пока тот прикрывается руками, хотя с лёгкостью мог бы уклониться, но он поддаётся под атаки ребёнка и А-Жу, что не упускает возможности вымазать ненавистного докуку в снегу с ног до головы. По двору льётся звонкий смех, Сюэ Ян ловит мальчишку на руки и крутит, держа в руках крепко, надёжно, А-Жу со смехом наваливается на спину Сюэ Яна, высыпает на него снег, не трудясь с лепкой снежков. --- ах ты! - Ян заливисто смеётся, отпускает мальчишку на ноги, и поворачивается к А-Жу, что тут же подбирает в руки подол платья и убегает от юноши, весело смеясь. Они все счастливые, весёлые, с красными от мороза щеками, холодными от снега руками и в мокрой от снежков одежде, но играть всё равно не прекращают. Сюэ Ян ловит А-Жу за руку, а второй замахивается, чтобы знатно умыть её личико в снегу, та смеётся до икоты и отпихивает руку Сюэ Яна своей второй, пинается ногами, и в итоге они оба падают в снег, Сюэ Ян хватает девчушку за запястья и прижимает к земле, а сам садится сверху, тяжело дышит, щёки горят, а улыбка не сходит с алых губ юноши, что сейчас похож больше на ребёнка, нежели на себя самого. --- попалась, - с одышкой и не сходящей с губ улыбкой шипит Сюэ Ян. --- так не честно! - недовольно бубнит А-Жу, тяжело дышит и всё равно улыбается. Вдруг на спину Сюэ Яна заскакивает Ми Цуи и хватает того за шею, Сюэ Ян отвлекается, смеётся и подхватывает ребёнка за ноги, под коленками, чтобы тот не свалился с него. А-Жу ловит момент, и сама умывает лицо Сюэ Яна снегом и смачно растирает. Ми Цуи спрыгивает со спины Сюэ Яна и счастливо смеётся, тыкая на юношу, что весь в снегу, похожий на снеговика-заклинателя. Их план удался! --- ах вы, спелись, значит! - шипит Сюэ Ян, отплёвывается от снега, а затем резко наваливается на А-Жу и смеясь закидывает её снегом обеими руками, пока А-Жу вопит от холода. --- Пусти! - истошно кричит А-Жу и изо всех сил отбивается от юноши, махая руками. --- ты что творишь?! Сюэ Ян! - внезапно появляется даочжан и цепляется в плечи Сюэ Яна, останавливает его и с силой скидывает с девушки, а юноша покорно отпускает А-Жу и слезает с девушки, усаживаясь на снег рядом, смотря на испуганное лицо даочжана и страх в его глазах. Улыбка с лица Сюэ Яна стекает вместе с талым снегом. А-Жу смотрит удивлённо, поднимается на ноги и подходит к Сяо Синчэню, что застыл на месте, словно в камень превратился, а взгляда с Сюэ Яна не сводил. --- братик Сяо, мы просто играли. Ты чего? - тихо говорит А-Жу, кладёт руки на маленькие плечи Ми Цуи, прижимая малыша к себе. Сюэ Ян вдруг начинает смеяться, подёргивая плечами, а затем резко замолкает, поднимается на ноги, смотрит на Сяо Синчэня нечитаемым взглядом, полным злости, обречённости и обиды. Глубокой, детской обиды, что пробралась корнями слишком глубоко, грозясь проткнуть сердце, и вот сейчас оно оказалось пробито насквозь. Теперь всё понятно. Да какая там дружба и ревность?! Бред! Сяо Синчэнь просто пытается смириться с мыслью, что ему надо всю жизнь продолжать жить с врагом под одной крышей и притворяться, что тот ему не противен, сидеть за одним столом и делить быт. Ну конечно! Сюэ Ян навсегда останется лишь тем, кто испортил жизнь двух благородных даочжанов, на самого Сюэ Яна всем плевать. Что ж, ожидаемо! --- Сюэ Ян, я... - начинает было Сяо Синчэнь, но его даже не слушают и даже не собираются. Ян просто проходит мимо даоса. Сердце Сяо Синчэнь с болью бухает вниз, обдавая болью рёбра, словно кипятком. --- не ходи за мной, никого я не убью, можешь выдохнуть, - резко отвечает Сюэ Ян, покидая пределы двора, скрываясь с глаз долой. Сяо Синчэнь только сейчас понимает, как сильно он обидел этого зверёныша, что только-только вновь доверился ему. Всё же хорошо было! Аж обидно! Сяо Синчэнь смотрит перед собой и молчит, не зная, как поступить и стоит ли идти за Сюэ Яном. Не воспримет ли тот это, как очередной признак недоверия? Ему нужно время успокоиться, а Сяо Синчэню время обдумать свой поступок и подобрать нужные слова для извинений. Именно для извинений. Искренних и открытых. Вечером Сюэ Ян возвращается в дом, молча снимает плащ и прямо в одежде ложится на свою кровать, поворачиваясь лицом к стене. Сяо Синчэнь молчит и не спит всю ночь. Даже сопящий под боком комочек не будит в нём сна. Неужели они больше не вернутся к нормальному общению? Сяо Синчэнь принимает свою вину. Но этого мало, чтобы всё разрешить. Слишком мало. Утро. Сюэ Ян встаёт рано, идёт на кухню и готовит завтрак, вскоре ему приходит помогать А-Жу, что прежде чем начать работу долго бубнит, но стоит Сяо Синчэню прийти на кухню, как Сюэ Ян тут же ретируется с места. Он проводит время с Ми Цуи, правда, это получается у него скудно. Или же чистит и без того идеально начищенный меч, идя при этом в сарай. Сун Лань тоже ходит мрачнее тучи и, кажется, они скоро смогут продавать нарубленные дрова - Сун Лань пропадает за домом целый день напролёт. Сяо Синчэнь устал. Он чувствует, что всё рушится, утекает, как песок сквозь пальцы, он хочет всё предотвратить, но не знает как. И снова винит себя. Но сидеть без дела он тоже не намерен. Это уже проходили - урок усвоен. Надо действовать. --- там женщина пришла, просит призрака из её сына изгнать, - внезапно в дом заходит Сюэ Ян, рассказывая новость. --- пойдёшь со мной? - предлагает Сяо Синчэнь, тут же воодушевлённо подрываясь с места. Он ножом вытачивал А-Жу новую заколку из дерева, но все дела подождут. --- нет. Сун Лань уже ждёт тебя во дворе, - строго отвечает Сюэ Ян и снова покидает дом. Заклинатели идут на ночную охоту. Дело несложное, справились они на раз-два, ещё и мешок риса в уплату получили, Сяо Синчэнь не стал отказывать, вспоминая слова Сюэ Яна. "А нам на что жить-то, даочжан??!" В городе И. Он вечно так возмущался, а потом у них внезапно появлялся и рис, и овощи. Воровал. Сейчас же Сюэ Ян возмущается не меньше, если не больше. "А нам на что жить-то, даочжан?? Учти, я голодать не намерен! Не можешь прокормить – воровать пойду!! " Сяо Синчэнь невольно улыбнулся, ловя недовольный взгляд Сун Ланя. Кстати, с Сун Ланем они так и не поговорили, ну хоть хуже не стало и то хорошо. Сяо Синчэнь по возвращении сразу же пошёл искать Сюэ Яна, но тот, будто сквозь землю провалился. Умел он исчезнуть из виду при желании. Вернулись заклинатели засветло, потому оба пошли по делам: Сун Лань за дом, а Сяо Синчэнь пошёл варить сахар, чтобы сделать конфеты. Те, что он тогда купил Сюэ Яну, отдать так и не удалось, а потом их съел Ми Цуи. А повод помириться Сяо Синчэню ой как нужен. И конфеты ведь должны задобрить Сюэ Яна? Даочжан очень на это надеется. *** Сюэ Ян гуляет по окрестностям города. Вернее, наматывает круги, прожигая время. Весь день прошёл в скучной прогулке, ноги уже гудят. Юноша успел своровать пирожок, потому он сыт, успел наиграться с дворовыми кошками и даже, сгоняя пар, избил парочку воров, что, по сути, сами и виноваты – заметили, что Сюэ Ян ворует на их территории, и пришли показывать наглецу, кто здесь хозяин, что ж, теперь это территория Сюэ Яна. Спорить никто не стал. ---Сюэ Ян! – знакомый голос окликнул юношу на подходе к лотку оружейника. Тёмный заклинатель узнаёт этот голос из сотни. Чэнь Чу. В последнее время, он слишком часто появляется в нужном месте и в нужное время рядом. Ранее не было времени задуматься об этом, но сейчас… --- Ты следишь за мной? – разворачиваясь на пятках, скалится юноша, смотря исподлобья, складывает руки на груди. Лис на мгновение теряется, но затем снова по-лисьи мягко усмехается и мотает головой, подходя к мальчишке вплотную, смотрит в глаза. --- Ты сам принял от меня ноготок удачи, - напоминает лис и поднимает изящную ладонь, показывая все пять красивых, аристократичных пальцев с длинной ногтевой пластиной нежного розоватого оттенка, только вот… На мизинце нет ногтя. Но… Сюэ Ян, думал, что он регенерирует и ноготь отрастёт, но на столь красивых руках теперь красуется увечье – мизинец выглядит словно поруганным визуально. --- Почему он не отрос? – задаёт вопрос Сюэ Ян, провожая взглядом ладонь юноши, которую тот снова упрятал под длинным рукавом бело-красного ханьфу. --- Потому что я духовный зверь, Сюэ Ян, - мягко улыбается лис и поднимает свой вмиг ставший тяжёлым взор на морозно-синее чистое небо. --- Если меня лишить хвоста, ногтя, лапы или любой другой части тела, пока я нахожусь в моей лисьей форме, то это никогда не отрастёт. – Мужчина переводит взгляд кленовых глаз на юношу. --- Будь это иначе, то мы, пойманные людьми, мучались бы вечно, а они кромсали бы наши тела раз за разом, богатея... Каждая часть моего тела – сильный магический артефакт именно потому, что она неповторима. – с серьёзностью во взгляде и доверием в бархатистом голосе вещает лис. Сюэ Ян был поражён. Нет, он, конечно, отдалённо допускал эти мысли, но никогда не задумывался, что есть те, кто страдают пуще него самого… Эта мысль впервые приходит в голову тёмного заклинателя. --- Ну, что? Уже хочешь меня продать? – Сюэ Ян вздёргивает подбородок, смотря на улыбающегося лиса с прищуром, недовольно и, так по-детски мило морща нос, фыркает. --- зачем мне продавать тебя, если у меня есть целый ты, - усмехается заклинатель, слыша хриплый грудной смех из уст мужчины, что так заливисто смеётся впервые, обнажая слегка заметные клычки. Они с Сюэ Яном так похожи… --- Тот, кому духовный зверь добровольно отдаёт что-либо… мы становимся связаны. Точнее, я чувствую тебя на ментальном уровне, - весело посмеиваясь, Чэнь Чу всё же даёт ответ на изначальный вопрос Сюэ Яна. То есть… Выходит, тогда Чэнь Чу пришёл, потому что почувствовал опасность сохранения жизни Сюэ Яна? Сюэ Ян не верит. Кто-то по доброй воле, бросил всё, примчался к хрену на кулички и просто помог ему? Что за бред? Ничего просто так не даётся. Всегда и за всё есть своя плата, вопрос только в том, чем запросят внести уплату. --- Ты помог даочжану и мне тогда с ядром, а потом с проклятьем потери чувств познания… Чего ты хочешь от меня? – внезапно спрашивает Сюэ Ян. В то же мгновение взгляд Чэнь Чу откровенно цепляется за фигуру в чёрном и становится до предела серьёзным, даже кажется, что зрачок на мгновение сливается с радужкой, темнея. --- я хочу узнать, каково это, когда тобой всецело одержимы. Хочу всю твою больную любовь… себе, - отвечает Лис, тут же хитро улыбаясь, резко обнимает юношу за талию, пользуясь изумлением Сюэ Яна, не сводит взгляда с искрящихся рубинов напротив. --- хочу всего тебя себе. Сюэ Ян щурится и с издёвкой смотрит на парня перед собой, не веря ни единому слову. «Шутка эта что-то слишком затянулась.» Сюэ Яну не смешно. Потому что… Как кому-то может понравится такой, как Сюэ Ян? Как вообще кто-то может влюбиться в него и добиваться взаимности, зная его жестокую натуру? Как кто-то может полюбить настоящего Сюэ Яна и желать быть рядом без каких-либо условий и правил? --- Меня начинают бесить такие твои шутки, - язвит юноша, кривя губы в отвращении. --- Сюэ Ян, кто тебе сказал, что я шучу? – довольно усмехается лис. Ну, а вот сейчас всё ещё неверующий Фома Сюэ Ян отчего-то вспоминает пословицу. «В каждой шутке есть доля правды.» Сюэ Ян резко отталкивает лиса руками в грудь и шипит диким зверем под довольную усмешку лиса – тот вполне этого ожидал и ничуть не разочарован. --- Бред, - хмыкает тёмный заклинатель и, развернувшись на пятках, уходит. Выходит… Выходит, Сюэ Яну совсем не обязательно меняться? И не обязательно играть роль послушного мертвяка, панически боясь расстроить даочжана и того, что тот впоследствии уйдёт от него из-за очередной его, Сюэ Яна, ошибки? Выходит… Можно лезть обниматься и всегда знать, что этому будут рады? Можно воровать до отвала, не сдерживать свой гнев и шутить до крайности пошло, зная, что не осудят? Нет… Безумие же!!! Сюэ Ян не верит ни единому слову. А шутку он не оценил – не смешная от слова совсем. --- не бойся, я живу долго, посему не тороплю тебя – в силах и подождать, - ласково отзывается лис, но нарушать личные границы более не рискует. --- Дурость какая. Ещё слово и тебе нечем будет городить эту несуразицу, - скалится юноша, отвечая, и резким и широким, уверенным шагом направляется в сторону, противоположную местоположению лиса. Сюэ Яну не нравится это чувство. Не нравится, что в абсолютно чужих глазах напротив вместо страха, отвращения или, на худой конец, холодного безразличия видит какое-то совершенно идиотское обожание и лютый интерес. «Что за убожество?!» Юноша никому из чужих не верит и этот раз не станет исключением. --- Чего ты плетёшься за мной? – гаркает тёмный заклинатель, всем своим видом показывая, что происходящее ему не по душе. Будь на месте Чэнь Чу тот же Мэн Яо, то Цзянцзай испил бы кровушки с лихвой, да вот только такие, как Сюэ Ян ненавидят оставаться в долгу, посему свой гнев юноша сдерживает. Людям свойственно злиться, когда их мозг не в силах чего-то понять. Так вот… Сюэ Ян решительно не понимает, как словам этого блохастого вообще можно верить. Бреед! И точка. --- Хочу научить А Жу парочке заклинаний для контроля её внутренней лисы, - мягко отвечает мужчина, чинно удерживая расстояние в пару шагов. --- Так что мне с тобой по пути. Или, скажешь, что девчушка сама справится, а может, ты ей с контролем подсобишь? – посмеивается лис, завидев льющееся через край недовольство юноши, что пытается удержать рот на замке. Сюэ Ян выдыхает. А Жу пора бы и вправду заняться, иначе потом проблем не оберёшься.