Плененный Адепт

      Когда они вошли в зал, Чжун Ли уже сидел во главе стола и активно работал серебряными приборами. Заметив, что его подопечные пришли, он поднял взгляд от разделываемого им куска стейка и хмыкнул:       - Опаздываете… - он сказал это не строго - просто констатировал факт, отправляя кусочек мяса в рот. Аякс, подходя к столу, начал оправдываться.       - Я помогал Сяо освоиться, - он сел с краю - по правую руку от господина - и с наслаждением втянул запах приготовленного блюда. Сяо наблюдал в стороне и не спешил подходить. Хотя стол и был накрыт ровно на три человека, для него всё это было непривычно и странно. Есть за одним столом с господином? Он знал, что в этой стране очень хорошо относятся к такого рода рабам, и что им многое позволяется, но с ним такое было впервые. И он так бы и стоял на месте, не двигаясь, до самого окончания завтрака, если бы Аякс не заметил его смятение и не подмигнул, пожимая плечами и будто бы говоря: “У каждого свои причуды”. Только тогда юноша, наконец, подошёл к своему месту и сел по левую руку от хозяина.       Чжун Ли уже заканчивал с основным блюдом и попросил служанку налить чай. Пока девушка, склонив голову, разливала горячий напиток из маленького фарфорового чайничка, он завел разговор:       - Тебе понравилась твоя комната, Сяо? Как ты себя чувствуешь?       Сяо едва не поперхнулся куском, который он в этот момент пытался проглотить. Он смутился, нервно быстро сглотнул и, отложив приборы в сторону, вскочил со стула.       - Мне все понравилось, Господин! Чувствую себя хорошо, спасибо! - выпалил он на одном дыхании, склонив голову. Чжун Ли усмехнулся, а Аякс откровенно расхохотался.       Сяо покраснел ещё больше - до самых кончиков ушей, переминаясь с ноги на ногу.       - Вы посмотрите на него, - хохотал Аякс, - Никто тебя тут не съест, даже если будешь недостаточно почтителен.       Господин Ли взглянул на Сяо с улыбкой и мягким тоном обратился к нему:       - Сядь, Сяо. Он прав. Но это не значит, что стоит делать всё, что вздумается, - его голос стал строже, а взгляд он перевёл на веселящегося Аякса, и тот тут же смолк. Они продолжили завтрак в тишине, а за окном начало темнеть - приближалась гроза.       Дождь забарабанил по окнам так же резко, как и темнота опустилась на комнату. Чжун Ли подозвал служанку и попросил её внести свечи, осветить помещение. Та коротко кивнула и быстро вернулась с тремя подсвечниками. Она поставила один посередине стола, а другие два по краям, рядом с юношами. Она зажигала их по порядку: сперва рядом с господином, потом - с Аяксом, а затем пыталась зажечь свечу рядом с Сяо. Спичка чиркнула и дала искры, но фитиль все никак не хотел зажечься. Когда же, спустя пять безуспешных попыток, девушка подожгла фитиль, то, отходя, неосторожно задела подсвечник рукой. Тот с грохотом упал на скатерть, и огонь стремительно пополз к юноше.       Сяо застыл. Перед его глазами плясали огненные всполохи. Он услышал крик и увидел суету служанки, что побежала за графином с водой, но будто бы через пелену - будто бы он был не здесь, рядом с обжигающим опасным монстром, а где-то там - далеко-далеко. Он видел, как служанка вся в слезах падает перед господином на колени, как охает Аякс, прикрывая рот рукой, и чувствовал запах гари от залитой водой скатерти.       Запах показался ему тошнотворным, как будто горела не скатерть, клочок ткани, а человеческая кожа. Он забыл, как дышать. Воздух перестал поступать ему в лёгкие, горло сдавило тисками, а сердце быстро и болезненно забилось. Он упал со стула в приступе удушья, закашлял, пытаясь вдохнуть, и ему показалось, что никто не замечает, что с ним происходит. Слёзы сами покатились по щекам. Он хотел закричать, позвать на помощь, но мог выдавать только бессвязные хрипы. Кажется, в тот момент он умирал...       Его встряхнули, резко и мощно. Потом ещё раз. Потом влепили пощечину. Щека загорелась, обожжённая болью, но сознание немного прояснилось. Он услышал обеспокоенный голос Господина, моргнул.       Чжун Ли стоял на коленях на полу рядом с ним и смотрел ему в глаза.       - Сяо! Сяо! Слышишь? Дыши! Повторяй за мной, смотри на меня!       Его лицо обхватили чужие руки, зафиксировав на одном месте, заставляя подчиниться. Он опустил взгляд на грудную клетку Чжун Ли. Сделал вдох. Ещё один... И ещё. Он начал дышать - в том же ритме, в каком дышал его господин, до тех пор, пока окончательно не успокоился.       Аякс стоял рядом, глядя на происходящее с высоты своего роста, такой же обеспокоенный и напуганный, как и все в комнате.       - Он умирал? Что это было? Что-то с сердцем?       Чжун Ли поднял на него взгляд и покачал головой.       - Нет... Просто испугался.       Аякс округлил глаза. Ему был неведом такой испуг: он в своей жизни не боялся никого и ничего настолько сильно - даже крыс, которые иногда нагло шмыгали по поместью в свои особо голодные дни. Но он кивнул и, успокоенный, сел обратно на стул. Чжун Ли встал с колен, поднял Сяо на руки и, прижимая к себе, унёс в его комнату.