Плененный Адепт

      “Однажды, среди небес было славное королевство. И отправилась из этого королевства первая коронованная наследница на поиски Жемчужины бытия…” - они сидели вплотную к друг другу - бок о бок, с трудом помещаясь на одном кресле - и читали книгу. К концу первого часа этого процесса Сяо читал уже более сносно, чем до этого, и Итэр захлопнул книгу, устраивая перерыв. Он откинулся на спинку и тяжело выдохнул:       - Фух... Я думал, что твои навыки чтения всё-таки получше будут. Но... Не переживай! Сейчас ты читаешь почти в точности как и я. Как тебе книга?       Сяо поднялся, освобождая юноше больше пространства для отдыха, и вернулся на своё место. Его ответ последовал не сразу: он прикрыл глаза, будто бы представляя и осмысливая только что прочитанную историю где-то глубоко внутри себя. Наконец, он вымолвил:       - Мне... Понравилась... Только почему у этой истории нет конца?       - Так ты хочешь узнать, нашёл ли брат свою сестру и освободил ли её от чар?       Сяо кивнул.       - На самом деле, - начал отвечать Итэр, - это моя любимая сказка. Но в ней нет конца, потому что автор использовал литературный приём - называется открытый финал. Так, каждый может додумать историю сам и не разочароваться.       Сяо всё еще смотрел с непониманием: ему думалось, что у каждой истории должен быть свой логичный конец. У его истории (если бы он, конечно, умел писать) был бы самый счастливый финал из всех возможных...       Они так увлеклись обсуждением книги и того, какой бы финал для неё каждый из них придумал бы, что к концу литературной беседы оба вздрогнули от внезапно хлопнувшей двери.       Аякс стоял у входа, сверкая не хуже бриллианта, и громким голосом (так, чтобы даже издалека было слышно) крикнул:       - Завтра едем во дворец!       Сборы во дворец начались в поместье с самого раннего утра. Сяо ещё с трудом пытался разлепить глаза, когда в комнату уже ворвался Аякс и потянул его за руку.       - Ну ты и копуша, Сяо... Вода остынет, - он всё тянул его - сначала из комнаты, потом - вперёд по коридору, в купальню, весь взбудораженный и полный сил. Сяо же в это время с соразмерным энтузиазму Аякса трудом переставлял ноги и отчаянно зевал. Вчера он взял в библиотеке одну из книг, которую ему посоветовал Итэр, и просидел с ней в комнате до самой поздней ночи. Никаких дел в поместье для питомцев не предусматривалось, и делать было абсолютно нечего. Господин его к себе тоже не звал, а у Аякса на шее он заметил красные отметины...       Когда они вошли в купальню, Итэр уже заканчивал водные процедуры. Его мокрые волосы, обычно собранные в косу, сейчас спадали длинными прядями вниз по плечам. Заметив вошедших, он приветственно кивнул и, улыбнувшись, вышел. Сяо же так и остался стоять, не двигаясь с места. Аякс пихнул его локтем в бок:       - Что, Итэр у нас красавчик?       Юноша немного отмер. Да, Итэр был красивым. И Аякс был красивым. Сяо всматривался в водную гладь в бадье. Он уже давно не смотрелся в зеркало. “Оба идеальные: ни одного изъяна, ни одной царапинки, ни единого шрама, совершенная гладкая кожа...”       Он глубоко вздохнул, успокаивая надвигающуюся панику. Но ведь господин взял его к себе... Взял только потому, что добрый? Потому, что не мог отказаться от подарка старого знакомого? Господин Ли ведь даже его не видел... Не выбирал. Просто подписал контракт. Позовёт ли господин его к себе снова? Или же он так и останется никому не нужен?       Тревожные мысли сдавливали мозг тисками. Омывшись и выйдя из купальни, Сяо, как в тумане, проследовал за Аяксом в гостиную. Там их уже ждал господин Чжун Ли и одевшийся в выходную одежду Итэр. На нём были шаровары, накидка на голый торс, из украшений - серьга в ухе и золотой ошейник с прикреплённой к нему такой же золотой цепочкой. Это был обычный дресс-код в Юлиэ, но Сяо, чуть опешив, сделал шаг назад. Аякс уже надел свой комплект, и господин Ли повернулся к Сяо лицом, закончив с приготовлением двух других подопечных. Юноше было некомфортно: он уже ходил в подобном перед господином - но только перед ним. Сейчас же... Ему придётся показаться практически нагим перед кучей народа?       Внезапный голос Чжун Ли развеял его тревоги.       - Сяо с нами не едет.       - Поче... - тут же попытался встрять Аякс, но Чжун Ли прервал его.       - Потому что там мы не сможем скрывать его шрамы.       У Сяо немного отлегло от сердца. Верно, в Юлиэ очень ценилась чистота кожи. А если верить Итэру, то заметь кто его шрамы на таком важном событии, как приём во дворце, господина Ли могли бы заподозрить в неуважении и не только выписать огромный штраф, но и презирать до конца жизни. Сяо уже практически успокоился и подумал было уже, что будет коротать день за чтением книги, как из горла спокойно стоявшего до этого Итэра вдруг раздался хрип. Юноша чувствовал себя не очень здоровым ещё с самого утра, но из всех сил держался. Сейчас же сил сдерживаться и сохранять лицо совсем не осталось, и он, кашлянув раз, второй, обессиленно опустился на диван, зашедшись громким, непрекращающимся кашлем.       - Господин, простите... Я, кажется, не смогу поехать... С вами, - после каждого его слова следовала пауза и раздавались болезненные хрипы.       Чжун Ли тут же подошёл к нему и положил свою руку ему на лоб. Так и есть... Горячий. Обжигающе горячий. Господин нервничал и это было видно, Аякс решил разрядить обстановку:       - Господин, давайте всё-таки возьмем с собой Сяо. На него все так будут смотреть, что никто и не заметит, как я выскользну. Помните, как все смотрели на Итэра, когда вы впервые привели его на прием?       - Шрамы, - господин Ли вздохнул, потирая лоб рукой. Аякс предложил хороший план, но никакой возможности скрывать руку Сяо во дворце уже не будет - ведь накидку придется снять. Притихший Итэр, справлявшийся с кашлем на диване у камина, вдруг тоже подал голос:       - У меня есть идея… - он встал, слегка покачиваясь от температуры, и направился в сторону от гостиной - туда, где была кухня, - Мне нужна кисть и золотая краска.