Плененный Адепт

      - Итэр, золотая у нас закончилась. Осталась только зелёная, - Аякс стоял в дверях и держал в протянутой руке небольшой глиняный горшочек с краской. Итэр махнул в ответ рукой, мол - “И такая подойдет”, и указал на стол рядом с собой. Аякс без лишних вопросов быстро поставил её и протянул юноше кисть, которую держал в другой руке. Тонкая, с мягким ворсом - такой, наверное, рисовали картины. Он взял её, обмакнул кончик - сначала в графин с водой, а потом - в краску, и приблизился к Сяо. Тот сидел на стуле рядом, напротив Итэра, и старался даже не дышать. Одно лишнее движение - и вся работа могла пойти насмарку.       Ворс коснулся кожи. Тонкая линия протянулась от предплечья к плечу. За ней вторая, третья, четвертая... Итэр рисовал на его коже узоры, ведомые только ему одному. Он проводил кистью по шрамам, и они исчезали под изумрудным слоем переплетающихся между собой линий. Сяо смотрел на то, как с его рукой происходит магия. Как дефект, которого он стеснялся, пропадает без следа. Итэр, сосредоточенно молчавший и опустивший голову, вдруг поднял её и посмотрел ему в глаза:       - Ты улыбаешься, - сказал он.       - Просто... Щекотно, - смутившись, Сяо отвернулся от его пристального взгляда, но через пару секунд взглянул вновь.       - Щекотно, говоришь? - глаза Итэра сверкнули недобрым блеском.       Из комнаты послышались душераздирающие крики:       - Нет! НЕТ! Не надо, пожалуйста! - а за ними последовал смех.       Господин Ли ожидал в гостиной. Услышав шум, он слегка напрягся, но проверить в чём там дело так и не смог. В дом вошёл один из слуг и, сообщив, что повозка готова, откланялся. Чжун Ли громко крикнул:       - Мальчики! Нам пора! - и послал за ними Аякса.       Тот вошёл в кухню, где работа была уже окончена, и застал сгибающегося пополам на стуле Сяо с нависшим над ним Итэром. Он было уже подумал, что случилось что-то страшное, но увидел на лице Сяо слёзы смеха. Тот, наконец, смог разогнуться и, вытирая глаза рукой, глубоко вдыхал и выдыхал воздух.       Глядя с недоумением на развернувшуюся картину, Аякс слегка раздражённо качнул головой:       - Вы чем тут вообще занимаетесь?       Итэр, тоже отдышавшись, развернулся к нему лицом.       - Идём! Уже идём! - юноша успокаивающе ему улыбнулся, но Аякс, лишь недовольно цокнув языком, развернулся к выходу.       На самом деле, хоть он бы с радостью и присоединился к веселью, но сейчас поездка занимала все его мысли. С прошлого приёма в королевстве произошло слишком много событий, требующих незамедлительного решения.       Сяо и Итэр вошли в гостиную спустя ещё пять минут. Итэр шмыгал носом, а Сяо, уже более расслабленный, шёл вслед за ним. Господин Ли поднялся с дивана им навстречу и протянул Сяо подходящий по размеру комплект с одеждой, который пришлось срочно искать в шкафу у Итэра. Мальчики были одного роста и телосложения, так что его вещи должны были подойти и Сяо. Комплект был точно таким же: шаровары и накидка (только зелёного, а не песочного цвета).       Пока Сяо одевался, господин осматривал его руку. Ни одного шрама не было видно - о репутации можно было не беспокоиться. Он развернулся к Итэру и одними только глазами сказал: “Хорошая работа”. Юноша удовлетворённо улыбнулся. Ему нравилось рисовать, и сейчас он применил все свои навыки на руке Сяо.       Тем временем, Сяо уже оделся. Он обхватил себя руками и осторожно подошёл к Господину. Чжун Ли держал в руке золотой ошейник с цепочкой. Он наклонился к нему и закрепил украшение у него на шее. Сяо почувствовал тяжесть и прохладу металла, коснулся ошейника рукой. Господин Ли погладил его по голове и улыбнулся:       - Сяо, не тяжело? Не давит?       - Нет… - юноша отрицательно качнул головой.       Ему было непривычно, но других неудобств он не испытывал. Закончив с последними приготовлениями и наставлениями для оставшегося дома Итэра, они втроем наконец-то погрузились в повозку.       Сяо никогда не был во дворце. Он был из простой семьи, а в Кенрии жил слишком далеко от столицы, так что не видел дворца даже издалека. Заехав на территорию короля Юлиэ, Сяо обомлел от раскинувшейся перед ним роскоши. От ворот, куда только мог достать его взгляд, тянулись зелёные, коротко подстриженные кусты с растущими на них розовыми и белыми бутонами. Меж кустов стояли лавочки для отдыха с ажурными спинками. Тут и там виднелись небольшие фонтаны с причудливыми скульптурами, а посередине получившейся композиции стоял самый большой фонтан из чистого золота. Из горла сверкающего на солнце дракона били мощные потоки воды, и Сяо припал к окну повозки, пытаясь навсегда запечатлеть в памяти это зрелище. Кроме них, на территорию въезжали другие такие же, запряжённые парой-тройкой лошадей, повозки, из которых выходили знатные господа и дамы со всей столицы и окрестностей, и их питомцы. Сяо стало чуть спокойнее. Выйдя из повозки, он осматривал и других рабов вокруг, и все они были одеты точно так же, как и он: различались лишь цвета одежды и украшения. К тому же, рядом скакал радостный Аякс, и уж он-то совсем не стеснялся своего вида.       Они вошли в бальный зал вслед за всеми. Торжественная часть ещё не началась, и гости непринужденно вели друг с другом беседы. Кто-то пил вино, дамы из всех сил обмахивались веерами, а питомцы господ лишь скромно стояли позади них. Чжун Ли шёл прямо к главному столу, и, как и предсказывал Аякс, люди перед ним расступались, уступая дорогу, и восхищённо ахали и охали при виде Сяо, шепчась между собой.       - У Господина Ли новый питомец…       - Вы только посмотрите, какой красивый мальчик!       - А этот узор на руке…       - Хотела бы и я себе такого, - кто-то мечтательно прошептал прямо возле его уха.       Они медленно двигались вперёд, через толпу, и почти достигли намеченной цели, как путь им преградила одна из дам. Женщина, облачённая в довольно короткое, не прикрывающее даже колен розово-белое платье с большими просторными рукавами, прятала часть лица за веером, но глаза её выражали то ли озорство, то ли лукавство.       Она захлопнула веер, как только начала говорить, и господин Чжун Ли остановился, внимательно её слушая.       - Господин Ли, как и всегда - в добром здравии. Вижу, у вас новое приобретение... - она взглянула на Сяо так, будто хотела его съесть, и по спине у юноши пробежали мурашки, - Не могли бы наши питомцы поиграть? Её голос был полон хитрой сладости, а глаза смотрели с лисьим прищуром. Чжун Ли, хмыкнув, растянул губы в своей самой вежливой улыбке, и спокойным голосом произнёс:       - Прошу меня простить, Госпожа Яэ, но мои питомцы играют только друг с другом, - он потянул за поводки, притягивая Сяо и Аякса ещё ближе к друг другу, и посмотрел даме прямо в глаза, не убирая с лица спокойной улыбки. Аякс наклонился к Сяо и поцеловал его - совсем невинно, едва касаясь его губ своими. Он быстро отпрянул, а Сяо посмотрел ошарашенно сначала на господина Ли, потом и на Аякса. Тот, в ответ, лишь пожал плечами. Госпожа Яэ вмиг снова распахнула веер, а голос её, лишь наполовину утратив былую сладость, обиженно обратился к парню, всё это время тихо стоявшему позади:       - Пойдем, Горушка... Здесь с нами играть не хотят.       Юноша, явно чувствовавший себя не в своей тарелке, облегчённо выдохнул и направился вслед за хозяйкой. Аякс перед тем, как развернуться к странной парочке спиной, подмигнул ему и послал воздушный поцелуй на прощание.       Когда они, наконец, добрались до одного из столов, что были расставлены по периметру зала, и заняли свои места, Чжун Ли наклонился к уху Сяо и прошептал:       - Прости. Госпожа Яэ подходит со своей просьбой ко мне каждый прием, как только видит меня. Иначе бы она не отстала...       Сяо кротко кивнул. Он всё ещё помнил вкус губ Аякса, и это заставляло его сглатывать слюну снова и снова. Аякс, тем временем, тоже наклонился к его уху и, хихикнув, сказал:       - Не правда ли, что она эксцентричная дамочка?       Сяо не оставалась ничего кроме как кивать и слушать. Народу вокруг было слишком много, от разговоров и шума столовых приборов начинала болеть голова. Ему очень хотелось вернуться обратно в поместье, но торжество только начиналось.       На свободное пространство выходили музыканты, танцовщицы и шуты. Гости ели, пили и смеялись, а когда представления были закончены, всех пригласили танцевать. Именно тогда Сяо заметил, как Аякс покинул место рядом с ним и, смешавшись с танцующей толпой, куда-то ушёл. Он хотел спросить у господина о том, куда отлучился Аякс, но тот был на чём-то сильно сосредоточен. Он всматривался в толпу, но взгляд его был направлен совсем не на уходящего из зала питомца. Сяо решил не отвлекать господина и спросить об этом позже, когда представится возможность. В конце концов, Аякс мог просто отойти в уборную.       Выскользнув за дверь, юноша наконец-то смог спокойно осмотреться. Он увидел странно выглядящего парня ещё в самом начале празднества. Тот стоял, скрестив руки на груди, в углу - прямо недалеко от двери, и смотрел на всех так, будто они все просто жалкие ничтожные червяки, выползающие из нор после дождя, не достойные его внимания. Как только начались танцы, парень вышел за дверь, и Аяксу ничего не оставалось делать кроме как срочно метнуться за ним. Он быстро пошёл вперёд по коридору и увидел того заворачивающим за угол. Ещё секунда, и он мог его упустить...       - А кто это тут у нас, и без поводка?       Скарамучча остановился. Он и подумать не мог, что за ним кто-то следил. Злобно цыкнув, парень обернулся на голос. Аякс подходил к нему медленными, размеренными шагами, словно хищный кот, и улыбался. Наконец подойдя, он припёр его к стенке и навис. Посмотрел сверху вниз, ожидая ответа на свой вопрос, придвигаясь к нему всё ближе и ближе. Скарамучча отвернул голову, фыркнув, не желая встречаться с пронзительным взглядом синих глаз. Он попытался оттолкнуть Аякса, но тот только сильнее прижал его к стене, не давая и двинуться. Ещё чуть-чуть, и он даже вздохнуть не сможет.       - Тебя хочу спросить о том же. Не трогай меня, раб, - злобно процедив слова он снова толкнул Аякса, но тот лишь усмехнулся.       - Хорошо, хорошо, - юноша убрал руки, освобождая проход. Скарамучча тут же выскользнул в него и устремился дальше по коридору. Голос Аякса долетел до его ушей, заставляя передёрнуть плечами от слышимой в нём угрозы.       - Я узнаю, на кого ты работаешь, Скар. Уже очень очень скоро, - проговорил он нараспев и, развернувшись к не пойманной добыче спиной, вернулся в бальный зал.