Плененный Адепт

      Господин Ли нахмурился и остался сидеть на диванчике. Он серьёзно взглянул Сяо в глаза.       - Как много ты успел услышать?       - Вы говорили о моей родине... О Кенрии. Что значит - её будет уже не спасти? - речь юноши была сбитой и спутанной. Он говорил быстро, будто опасаясь, что если не успеет, то господин уйдет, забрав все ответы с собой.       Чжун Ли отсадил Сяо со своих колен и, устало откинувшись на спинку дивана, качнул головой.       - Я не хочу об этом говорить, Сяо, - он приложил руку ко лбу, поморщился. Начал уже было вставать, но юноша снова крепко вцепился в его рукав, не давая подняться.       - Господин... Пожалуйста... Там моя матушка... Я не видел её три года... И писем не мог писать. Господин Редрин не помогал мне, а слугам - тем, кто был обучен грамоте - всем запретил. Я не знаю, что с ней... Если я хотя бы знал, как она... Мог помочь ей... Пожалуйста, - он запинался, говорил с придыханием: каждое слово звучало на едва начавшемся вздохе. Мужчина тяжело выдохнул в ответ.       - Аякс и Итэр сами согласились на эту работу, но ты же появился у меня случайно. Я не хочу подвергать тебя опасности.       - Пожалуйста, господин... Если я как-то могу помочь своей родине, своей матушке... Я всё сделаю, - его голос звучал так жалобно, что Чжун Ли в конце концов сдался. Он всё-таки поднялся со своего места, аккуратно расцепив пальцы юноши и, повернувшись к нему лицом прежде, чем уйти, ответил:       - Давай оставим этот разговор до завтрака. Слуги скоро должны проснуться. Иди к себе в комнату.       Сяо понуро кивнул головой, но просьбу выполнил. Он сидел в своей комнате, почти не двигаясь, опустив голову. Смотрел в одну единственную точку на полу, на которой не было ничего интересного. Наверное, он переборщил... Нет. Не наверное - точно. Раньше за подобную дерзость его могли избить палкой. Он вспомнил, как однажды попытался попросить господина Редрина написать письмо своей матери. За это господин долго ругался и ударил его. Юноша вздрогнул всем телом: он уже начал забывать, каково это - получать удары, и воспоминание откликнулось фантомной болью. Внезапно, дверь в комнату скрипнула, и в проходе появился зовущий его на завтрак Аякс. Только тогда Сяо поднял голову и пошёл вслед за ним, нарушив свою неподвижность.       В обеденном зале было тихо. Не считая пения птиц за окном и скрежета вилок по фарфору, никто не проронил ни звука. Все молчали, чувствуя из ниоткуда взявшееся напряжение. Господин Ли, который, по обыкновению, спрашивал за завтраком о самочувствии питомцев и прошедшей ночи, сегодня сосредоточенно накалывал шарик капусты на вилку. Итэр спокойно ел свой завтрак, изредка переглядываясь с Аяксом, а тот не шутил, как это обычно бывало, когда он старался поднять всем настроение. Он лишь наклонился к уху Сяо и тихо прошептал тому:       - Чем ты так разозлил господина, что у него даже зубы скрипят?       - Я... Я... Ниче...       Юноша, сидевший тихо-тихо и старавшийся жевать как можно медленнее, дабы не издавать случайных звуков, сжался ещё сильнее на своем стуле. Ему всё-таки удалось разозлить господина - доброго, справедливого, и заботливого. Что он теперь с ним сделает?       Чжун Ли закончил свой завтрак. Вилка ударилась о тарелку, и он резко встал. Служанка, появившаяся, будто призрак, с чайником в руке (ведь господин всегда пил чай после завтрака, после обеда и после ужина), была остановлена покачиванием головы. Девушка отошла, и мужчина скомандовал ровным тоном:       - За мной, - после чего направился прочь из зала.       Никто не сдвинулся с места. Мальчики не поняли, кому именно предназначался приказ. Господин дошёл до двери из комнаты и, обернувшись, повысил голос:       - Все!       Юноши, вздрогнув, наконец повиновались и быстро последовали за господином. Необычное поведение Чжун Ли напугало всех.       Они расположились в гостиной. Мальчики - все трое - сидели на диване. Господин стоял перед ними и смотрел, сложив руки на груди, сверху вниз. Напряжение, возникшее в обеденном зале, плавно перетекло вслед за ними в гостиную, хоть и не чувствовалось больше таким тяжёлым.       - Сяо хочет присоединиться к нам, - начал говорить Чжун Ли.       - В смысле... к нам? То есть... Ох... - Аякс охнул и даже подскочил со своего места. Итэр спокойно посмотрел господину в глаза.       - Разве мы можем его взять?       - Я заметил у него некоторые способности. К тому же... У него есть сильная мотивация, - он поднёс руку к подбородку и перевёл взгляд на Сяо. Юноша сидел рядом с Итэром, весь встревоженный и не поднимавший взгляда. Его рука непроизвольно искала чужую руку в поисках поддержки. Итэр осторожно сжал его пальцы. Сяо поднял глаза на господина.       - Господин, я готов к любым поручениям. Если я могу чем-то помочь - я всему научусь, - слова давались ему с трудом. Он сглотнул в ожидании ответа.       В глазах Чжун Ли нельзя было прочитать ни одной эмоции - ни хорошей, ни плохой. Но он внезапно улыбнулся.       - Хорошо, Сяо. Я расскажу тебе, чем мы занимаемся и как ты можешь помочь.       - Аякс, ты приступишь к тренировкам с Сяо. Итэр, вы будете вместе читать нужные книги, - Чжун Ли раздавал указания. Теперь они все вместе находились в его кабинете. На совсем ещё недавно идеально убранном столе господина воцарился бардак из каких-то бумаг, папок, обрывков листов и уже непригодных для письма перьев. Господин что-то искал в ящиках стола.       - Почему я?! - возмутился Аякс. Голова Чжун Ли показалась из-за столешницы. Брови его были грозно сдвинуты.       - Потому что ты - наша физическая сила. Если Сяо придётся защищать себя, то кто как не ты сможет обучить его этому?       Аякс обречённо вздохнул. Перспектива ему не понравилась. Господин ведь вообще не хотел посвящать мальчишку в курс дела, так почему он вдруг передумал? Итэр отнёсся к переменам в их команде в более положительном ключе. Лишние глаза и уши им бы не помешали. Он спокойно стоял в дверях, наблюдая за господином, и всё так же сжимал руку Сяо в своей руке.       Сяо предпочитал молчать до тех пор, пока к нему не обратятся. Тёплая рука Итэра успокаивала натянутые нервы, но он всё ещё не понимал, что господин делает. Не высказанный вопрос задал Аякс, как самый разговорчивый из всех:       - Господин, а что вы делаете? - он подошёл ближе к столу, и Чжун Ли, наконец-то полностью показавшись из-за него, водрузил найденную папку на стол.       - Я? Готовлю первое испытание.