Плененный Адепт

            Испытание началось ночью.       А днём Сяо отправили в отдельно стоящий домик с дополнительными комнатами для гостей. Там он читал книгу до тех пор, пока на часах не пробила полночь, а как только стрелки едва коснулись двенадцати - вышел за дверь. Пройти по ночному саду, полнящемуся множеством ароматов и звуками насекомых, от дома для гостей до особняка не составило для него большого труда. Луна, полная и яркая, заливала всё вокруг серебряным светом, и глаза Сяо быстро привыкли к новому освещению (свечу, предварительно затушив, юноша оставил в доме). На задание ему давался всего час.       Ускорившись, Сяо быстро подошёл к тяжёлой и массивной двери. Никаких препятствий на пути ему не встретилось, а значит - на самом деле они были впереди.       Дверь была не заперта, и юноша без проблем проскользнул внутрь. В особняке было даже темнее, чем на улице. Холл освещался лишь светом заглядывавшей в окна луны. В закрытом помещении это создавало более мрачную и мистическую атмосферу, и у Сяо по коже пробежали мурашки. Он сжал пальцы в кулаки и глубоко вздохнул.       “Я не так юн, чтобы верить в сказки про привидений, рассказанные мне в детстве мамой...” - успокаивал себя юноша, медленно двигаясь к комнате господина. Он старался не издавать слишком громких звуков - ведь от этого зависел не только успех его задания, но и будущее его матушки и родины.

***

      - Господин, а что вы делаете? - Аякс подошёл ближе к столу, и Чжун Ли, наконец-то полностью показавшись из-за него, водрузил найденную папку на стол.       - Я? Готовлю первое испытание.       - О, так это - то самое? - юноша вопросительно приподнял бровь, а затем, отойдя на прежнее место, самодовольно улыбнулся, - Я справился с ним всего за двадцать две минуты!       В голосе Аякса звучала гордость и даже какое-то веселье. Сяо стало страшно - совсем немного. Он направил отчаянный взгляд на Итэра, стоящего рядом.       - А ты? За сколько справился?       - Я не проходил это испытание, - качнул тот головой, и, наконец, отпустил руку Сяо, - У меня другие задачи.       Сяо растерянно кивнул и подошёл к столу господина, так как тот уже звал его к себе. На столе он увидел большую кожаную папку для бумаг, в которую Чжун Ли доложил со стола пару исписанных листов.       - Сяо, - он смотрел серьёзно, обращаясь к нему, - Я понимаю твоё желание помочь своей семье, поэтому и изменил своё решение. Но у тебя будет лишь один шанс доказать свою пользу для нас, - он сделал паузу, а Сяо слушал, затаив дыхание от пробирающего до костей страха, - Если ты провалишь задание, то твоя жизнь никак не изменится. Ты всё так же будешь жить у меня и пользоваться всеми благами.       Чжун Ли попытался ободряюще улыбнуться, но получилось скверно. Он рисковал, привлекая новое лицо в секретные операции королевства. Рисковал не только успешностью последующих заданий в период неопределенности и обострения конфликта между Селистом и Кенрией (что могло отразиться и на Юлиэ), но и самим мальчиком. Поэтому он быстро переключился и стал излагать суть испытания.

***

      Для начала, Сяо нужно было найти ключ от кабинета господина, а затем, пробравшись в него, найти папку, которую ранее показал Чжун Ли. Господин Ли значительно облегчил для юноши это задание. Это был всего лишь первый этап, и он разительно отличался от настоящих вылазок его питомцев.       - Обычно мы даже не знаем, что конкретно ищем, и приходится возвращаться в одно и тоже место несколько раз, тщательно заметая следы. Но тебе нужно будет всего лишь добыть эту папку в этом кабинете так, чтобы никто об этом не узнал, а все остальные вещи остались на своих местах, - он обвёл рукой некогда чистый кабинет (который сейчас больше напоминал свалку, и совсем не отражал суть своего хозяина), а затем продолжил:       - Конечно же, для начала тебе придётся найти от него ключ. Но тут всё просто: он будет в моих покоях, - Чжун Ли снова улыбнулся и, закончив наставления, отправил Сяо в гостевой домик, пока они с Аяксом и Итэром будут готовить особняк.       И, хоть задание господина казалось лёгким, Сяо чувствовал, что всё не так просто, как кажется.       Почти невесомым, бесшумным шагом юноша подобрался к двери, которая вела в комнату хозяина. Он медленно, нежно коснулся ручки дрожащими пальцами и уже было собирался надавить на неё, опуская вниз, как заметил боковым зрением выходящее из-за угла... Приведение?       Сяо зажал рот рукой и быстро спрятался за углом другой стены. Его зубы с болью впились в нежную кожу ладони. “Только бы не закричать...”       Сердце стало биться в два раза быстрее обычного, отдавая противным шумом в ушах. Приведение же - высокая девушка в длинном белом платье - медленно плыло в его сторону со свечой в руках и с плотно закрытыми глазами.       “Это не может быть правдой. Призраки - это просто сказки...”       Как бы Сяо себя не успокаивал, животный первобытный страх встречи с неизведанным от этого не исчезал. Девушка остановилась совсем близко к юноше и повернула голову, посмотрев ему прямо в лицо. Глаза её зияли чёрными, засасывающими в себя дырами. Сяо ещё сильнее вогнал зубы в кожу. Капли крови побежали вниз по ладони, а девушка, постояв пару секунд и прислушиваясь, в конце концов отвернулась и поплыла дальше, в другую от Сяо сторону. Она его не увидела.       Юноше же потребовалось пару минут для того, чтобы отдышаться, уткнувшись лицом в колени, и успокоить сердце. Он с трудом поднялся с пола, и теперь не только руки, но и ноги его дрожали. Подошёл обратно к двери в покои господина. На этот раз никто не мешал ему открыть её. Он тихо открыл её (благо, дверь не скрипела) и просочился внутрь уже такой знакомой комнаты. Где-то здесь находился ключ к ответам на всего его вопросы... И Сяо активно принялся за его поиски.       Время шло - действовать нужно было быстро и очень тихо. На кровати спал (или же усиленно притворялся, что спит) сам господин Ли. Он лежал на боку, расслабленный, плечи его едва заметно вздымались в такт размеренному дыханию. Длинные волосы, которые Чжун Ли всегда собирал в хвост, сейчас были распущены и лежали на его плече и подушке. Юноша на мгновение залюбовался этой картиной, но тут же тряхнул головой, прогоняя желание так и остаться стоять рядом с кроватью хозяина, провалив испытание.       Сяо подошёл к единственному месту, где господин мог бы спрятать ключ от кабинета - к столу с множеством выдвижных ящичков и зеркалом. Он последовательно проверил все ящики. Убедился в отсутствии двойного дна в каждом из них. Вгляделся в свои встревоженные жёлтые глаза в отражении стекла. Заглянул за само зеркало и пошарил по дну, по задней и боковым стенкам стола. Ключа нигде не было.       Время заканчивалось, а паника нарастала - по ощущениям прошло уже около получаса.       “Соберись... Сейчас не время..."       Сяо закусил губу, сдерживаясь. Рука его болела, тоже отвлекая внимание на себя и подгоняя к глазам колючие слезы.       “Вдох... Выдох... Как тебя учили. Не подведи ни себя, ни господина”.       Юноша подошёл к кровати. Проверить за ней... Под ней... Может быть, ключ под подушкой? Сяо боялся разбудить Чжун Ли и провалить задание, но это оставалось последним надёжным местом в комнате. Он осторожно просунул свою руку прямо под голову спящего господина, и - хоть тот не проснулся - но ключа не оказалось и там.       С досады захотелось то ли заплакать громко и надрывно, то ли выругаться. Сяо собрался уже было уйти и поискать в другом месте - мало ли, что сказал господин - это же испытание. Но внезапно юношу осенило. А если...       А если ключ в потайном кармане? Эта мысль была настолько очевидной и гениальной, насколько же и страшной. Чжун Ли спал в своём любимом коричневом шёлковом халате с множеством узоров, расписанных по его поверхности. Сяо нужно было проверить его на наличие пришитого изнутри маленького кармашка, но сказать это было куда проще, чем сделать. Затаив дыхание, юноша вернулся обратно к кровати, и его рука очень осторожно скользнула под подол халата в попытках найти на нём выпирающую часть ключа. При этом рука его касалась бедра господина, и чем выше он поднимался, касаясь его тела и обыскивая ткань, тем беспокойнее становился сон Чжун Ли. Наконец, Сяо нащупал железную твердость ключа и начал вытаскивать его из своего укрытия. Выудив тонкими пальцами ключ из кармана, пришитого на уровне груди господина, юноша медленно стал вытягивать свою руку. Проще было бы развязать пояс халата, спокойно взять ключ и вернуть всё на место. Но Сяо знал, что господин любит спать под халатом нагим. Ему показалось неуважительным бесцеремонно раздевать его - даже в такой ситуации. Почти достав руку с заветным сжатым в кулаке кусочком паззла ко второй части испытания, юноша на миг остановился. Он увидел, как ткань заметно натянулась, характерно бугрясь в районе паха Чжун Ли, и, вспыхнув, быстро, не заботясь более об осторожности, отдёрнул руку и практически выскочил за дверь, стараясь не шуметь и медленно закрыл её за собой.       Привалившись к ней, он ещё крепче сжал в руке добытое сокровище и приготовился ко второй части испытания.