I've got my eye on you

Две пары глаз смотрят на шестинога, который с громким шорохом вылетает из-за кустов и, глянув на них, шипит, приподнимая верхнюю губу, дабы оголить ряд зубов. На его голове словно веер раскрывается капюшон, показывая ошарашенной Райз два одинаково украшенных полукруга с оранжевой основой и жёлтыми краями. Мгновение и он срывается на бег, скрываясь за густой растительностью и оставляя за собой двух на’ви, которым остаётся лишь пару раз недоумённо моргнуть. А Райз вовсе фыркнуть, покачав головой. — Ты так и не сказал, куда мы идём? — девушка наконец прекращает сжимать в руке клык танатора, свисающий с её ожерелья, и переводит взгляд на Ло’ака, который пальцами левой руки теребит тетиву лука. — Объясню, когда придём, — он оглядывает пространство вокруг и разочарованно дёргает уголком рта. — Если придём. — Что-то мне кажется, что нас быстрее кто-то съест, чем мы найдём дорогу обратно, — белоглазая похлопывает его по плечу и идёт вперёд, пока её уши дёргаются, улавливая различные звуки леса. — Ну или то самое место, — за ней ступают с явным недовольством от того, что они попали в такую ситуацию. — Я думала, что ты хорошо ориентируешься в лесу. — Вообще-то я прекрасно ориентируюсь в лесу, — обгоняя девушку, которая засмотрелась на очередное растение, Ло’ак ловко взбирается на поваленное дерево и одной рукой обхватывает обломанную ветку, удерживает себя, осматриваясь. Его уши при этом навострились, слегка двигаясь, а хвост встал дугой, задевая красные грибы, растущие поверх мха. Но, когда он словно нехотя признаётся, концы его ушей опускаются, задевая косички, а сам он сквозь зубы проговаривает. — Ладно. Кажется, я не там свернул. В который раз за сегодня закатив глаза, Райз пальцами задержалась на листе крупного шипастого растения, в середине которого листья были похожи на цветок. От зелёных листьев они словно градиентом становились более фиолетовыми, пока полностью не сливались с шипастым основанием. А своеобразная окантовка из других листьев, наоборот, у стебля была ярко зелёная, переходя в фиолетовый. На’ви хмыкнула себе под нос, вильнув хвостом и уже обеими руками пригладив один из листьев. Как же оно называлось… Цветок-отшельник, кажется. Шипами оно защищает семена, пока они не вырастут достаточно, именно поэтому в лесах Пандоры их так много. Добывать эти семена умеют только на’ви благодаря ножам, после используя для приготовления еды. Внезапно девушка вздрагивает, чувствуя, как что-то оплетает её ногу, и отскакивает, поджав уши. Оказалось, что один из побегов, которые так похожи на корни, начал двигаться в сторону девушки, видимо, для того, чтобы найти себе новую опору. Или защититься. Но на Пандоре все выживают как могут, поэтому Райз никак не отреагировала, лишь дёрнув хвостом, и направилась в сторону Ло’ака, который не ушёл далеко. Видимо, пытается найти хоть какой-то ориентир. А может быть, ждёт, пока она насладится любимым делом. От последней мысли Райз издала смешок, пересекая деревья, поваленные каким-то большим животным. Чувствительных ушей на’ви доходит этот смешок, поэтому он кидает вопросительный взгляд, но встречает лишь отрицательное покачивание головой. Дёрнув плечом, Ло’ак продолжает путь, в одной руке крепко сжимая древко лука, пока за его спиной плотно прилегает кожаный колчан. Стрелы, смазанные нейротоксином, они после обеда выпросили у И’калу, который даже не подозревал, что сыну Оло’эйктана и Райз запрещается далеко покидать Высокий Лагерь. Он лишь пожелал им доброй охоты. Вспоминая это, Ло’ак улыбается хорошо продуманному «побегу», ведь Нейтири думает, что они будут в лаборатории и ни за что не подойдёт к ним без сильной надобности. А Джейк с Нетейамом покинули Лагерь и не факт, что вернутся до следующего дня. В голове Ло’ака мелькнула мысль, что в последнее время отец стал всё чаще брать Нетейама с собой, даже если помогать надо за пределами безопасных мест. Ну да, его брат ведь весь такой из себя идеальный. Правильный. Даже не думает ослушаться родителей и поэтому они так его любят. А он… Даже внимание получает только, когда что-то натворит. Даже сейчас, время близится к вечеру, а он потащил Райз в лес, так как хотел отвлечь её. И, чёрт возьми, потерялся. Но не захотел просто развернуться назад, так как это бы автоматически признало его ошибку. Тело словно идёт само, пока он погружён в мысли, ноги наступают на недостаточно стабильную почву, отчего на’ви пару раз чуть не споткнулся. Свободная рука сжата в кулак и слишком близко к телу, не помогая удерживать равновесие вместе с хвостом. Переходя бурную реку, Ло’ак на автомате перепрыгивает дырку, которую, скорее всего, прогрызли насекомые, но промахивается и в его груди что-то бухает, когда под ногой оказывается пустота. Райз успела только выйти из-за плотно растущих растений к руслу реки, как её ушей достиг всплеск воды, и она ускорила шаг, с удивлением смотря на Ло’ака, который держался за кисть руки, сжав губы. — Придурок, тебя как угораздило? — это было сказано с улыбкой, но она сразу погасла, как только Райз увидела его выражение лица и это было ей знакомо. Больше не физическая боль, а моральная. Уши прижались к голове, заставив пару косичек покачнуться, когда она направилась к нему. Вода достигает икр ног, но поток достаточно быстрый, поэтому холодная вода почти полностью намочила Ло’ака, который даже не пошевелился, продолжая крепче сжимать руку. Дно реки наполнено крупными камнями, отчего идти было неудобно. Видимо, об камни он и ударился. Знакомая ситуация. Крепко обхватывая предплечья на’ви, она помогла ему подняться, ведя в сторону берега. — Ну ты чего? Что с рукой? — Я в норме, — хрипло пробормотав это, парень попытался отстраниться, но обнаружил, что хватка Райз оказалась неожиданно крепкой. А взгляд её белых глаз и выражение лица сразу же напомнили ему Нейтири или Нетейама, когда те одновременно обеспокоены и злы на него. Но как будто только сейчас он понял, что когда мама и брат ругают его так, это вызывает странное ощущение в груди. Как и сейчас. Правда внезапная боль в запястье вернула его к реальности, но он не показал это, дёргая плечами, словно хотел сбросить её прикосновения. — Да хватит. Я не настолько хрупкий, как ты. — А вот последние слова были необязательны, — с улыбкой шикнув на него и почувствовав, что он больше не вырывается, Райз сменила хватку, более мягко и поддерживающе сжимая предплечья парня. Её взгляд опустился на его кисть, но видимых повреждений нет, поэтому она выдохнула. На’ви действительно более крепкие, чем те же люди, но не защищены от мелких травм полностью. Она захотела спросить в чём была причина, но вспомнила о выражении его лица в тот момент и заставила себя замолчать, зная характер Ло’ака. Упрямый и делающий вид, что он сильный, не имеющий слабостей и страха. Весь в своего отца. На край уха попала капля воды и оно дрогнуло, заставив Райз поднять глаза, глядя на темнеющее небо, покрытое тучами. — Считается, что если дождь начинается медленно, он будет долгим… — Возможно, нам крышка. Если не от танатора или погоды, то от мамы, — намеренно равнодушно подметил парень, дёрнув уголком губ, и повторив движение Райз. Но, словно ему не хватило страданий, очередная капля попала прямо ему в глаз, заставив Ло’ака отпрянуть от девушки, потирая его. Холод воды, стекающей по его телу, боль в запястье и глазу заставили его зарычать, топнув ногой. — Чёрт возьми! — это заставило её сделать шаг назад, неуверенно оглядев его. Она конечно понимала, что эмоции Ло’ака скачут от одного состояния к другому, но иногда не понимала как реагировать. — А ведь Джейк столько раз говорил тебе, чтобы ты не выражался… — покачав головой, на’ви повернула голову в сторону реки, начинавшей выходить из берегов и уже достигнув их ног. Видимо дождь уже вовсю бушевал выше, где начинается река. — Отца всё равно тут нет, — всё ещё потирая глаз, Ло’ак вдруг вернулся в воду, примерно в то место, куда упал, опустив руки и прощупывая дно. Кончики его косичек сразу стали мокрыми, как и лицо, а поэтому он иногда фыркал, когда вода попадала в нос. И резко выпрямился, смотря на Райз, которая последнюю минуту глядела на него как на сумасшедшего. — Ты собираешься мне помочь найти лук или как? — А, так ты лук потерял, — прикрыв ладонью рот, чтобы заглушить смех, ибо Ло’ак выглядел очень возмущённо, особенно с поднятым трубой хвостом, девушка также прошла в воду, но на пару метров в сторону, — а мне показалось, что ты решил заняться рыбалкой. — Ой, как смешно, — фыркнув в очередной раз и закатив глаза, он отвёл взгляд, втянул воздух. И всё-таки улыбнулся, так как это действительно выглядит комично. Если бы он не стоял вниз по течению, обязательно бы обрызгал её водой. Даже если бурный поток и сам справляется с этой задачей. Просто потому что она это заслужила. — Если мы не найдём лук, наши шансы выйти сухими из этого приключения близки к нулю. Ты же у нас пацифист без оружия. — У нас уже нет шансов выйти сухими, мы буквально мокрые, — переглянувшись, они в какой раз за этот день прыснули от смеха, возвращаясь к делу. — И, эй, когда я спросила, стоит ли мне брать лук, ты сказал, что хватит и одного. — Ну, как мне ещё намекнуть, что ты плоха в обращении с луком? — злой взгляд белых глаз, направленный на Ло’ака, окончательно вернул его весёлый настрой. Среди этих шуточных перепалок нет времени думать о том, что постоянно гложет в тишине. Царапает душу, словно это мелкие когти стингбатов. Может быть поэтому он так часто проводит время с неумолкающим Пауком. Это не значит, что ему не нравится проводить время с братом или сёстрами. Совсем нет. И Кири с Райз, и Нетейам, когда не заняты своими очень взрослыми делами, с радостью поддерживают его идеи. Если они не слишком рискованные. И да, Райз в его понимании уже стала его сестрой, даже если не вошла в семью официально. А Тук… Тук возможно слишком часто путается под ногами и забирает больше всего внимания родителей. Но это не значит, что он её не любит. В это время девушка ходила из стороны в сторону, прощупывая дно и иногда фыркая от капель воды. Так было до тех пор, пока она не заметила что-то коричневое, блеснувшее в неспокойной воде и скорее инстинктивно схватила это, вытаскивая на поверхность. Райз замерла, поджав уши, но продолжая скорее из интереса держать в руках рыбу с длинным бирюзовым хвостом, который бил её по рукам. Сама рыба как раз была цветом напоминавшим что-то между зелёным и коричневым, видимо чтобы сливаться с дном водоёмов. А голова и плавники от коричневого переходили в красный и только после этого в бирюзовый. — Это немного не лук, тебе не кажется? — не имея возможности сдержать смех от этой сцены, Ло’ак прошёл к ней, на ходу вытаскивая нож, пока девушка плотнее схватилась за скользкую рыбу. — Но хороший ужин, — в его словах не было ничего такого, это ведь обычная вещь для на’ви. Сама Эйва даёт своим детям возможность питаться своими дарами. Пока они не нарушают баланс. Но когда Ло’ак нащупывает то самое уязвимое место под жабрами и одним движением задвигает туда нож, Райз не может не вздрогнуть, в то время как её уши опускаются ниже. Рыба делает несколько движений, мышцы дёргаются под чешуёй, пока не замирают, как и две пары жёлтых глаз с горизонтальным зрачком. Положив руку на голову рыбы, Ло’ак склоняет голову. — Давай, говори. Спасибо за этот Дар. — Спасибо… За этот Дар, — и конечно же ритуал прощания. Короткий, но дающий понять, что ты признателен за то, что существо пришло и дало тебе пищу. А его дух отправляется к Эйве. Но Райз соврёт, если скажет, что это никак на неё не повлияло. Это очередное напоминание, что жизнь так легко отнять. Кем бы ты не был. По её ладони начала течь кровь. Словно гвоздь, который вбили в мозг, в голове вспыли воспоминания об на’ви, который умер на её руках. И о сне с Нетейамом. Красная жидкость лишь на пару градусов теплее, чем вода, всё ещё стекающая с чешуи, но даже так это заставило её опуститься на корточки, позволяя воде омывать уже мёртвую рыбу. Словно это обожгло её. Кровь быстро исчезает в бурном потоке, пока девушка крепко держится за жабры, чтобы не упустить её. Уже нет смысла. Убийство совершено, а эта рыба ведь росла и жила для чего-то. Ло’ак, который в это время искал лук и даже не заметил состояния Райз, разочарованно вздыхает. — Что… Не нашел? — Нет. Да и бесполезно, видимо течением унесло, — слегка пнув воду, будто виня её в потере лука, он развернулся и направился к уже вновь вставшей Райз. На’ви взял рыбу в руки, заставив ту облегчённо выдохнуть. От этого уши Ло’ака навострились, а жёлтые глаза уставились на неё с вопросом. — Ты чего? — Не обращай внимания, — покачав головой, она потратила ещё несколько секунд, чтобы точно смыть кровь с рук. — Давай поспешим и найдём укрытие. Мне кажется, что я видела пещеру, пока мы шли сюда. С каждым мгновением дождь становится сильнее, крупные капли стучат по листве, создавая плотную завесу, сквозь которую почти не проникают крики крупных животных, активных даже в такую погоду. Мелкая живность и насекомые же наоборот, спрятались в укрытиях, не в состоянии находиться под настолько сильным ливнем. Мимо прошли несколько па’ли, копытами чуть не увязнув в грязи, и эти звуки были единственными, дошедшими до пещеры настолько явно. И заставившие уши двух на’ви дрогнуть. Ло’ак, так как девушка наотрез отказалась разделывать рыбу, сидел у входа пещеры, очищая её от чешуи и внутренних органов, иногда промывая под дождём. В это время Райз, беспокоясь за руку Ло’ака, последние несколько минут пыталась зажечь костёр. Она видела, как это происходит, но как-то не приходилось делать самостоятельно. Тем более в условиях влажной пещеры. Руки уже перенапряжены от усталости после прошедшего дня, пальцы болят, так как она несколько раз ударилась ими, пытаясь вызвать искру от двух камней. Часть сухой травы и веток они удачно успели собрать в корнях ближайших деревьев, а в самой пещере были засохшие лишайники. Девушка слегка разворошила сухую траву, на которую и нужно попадание искры. Пару раз она действительно была, но во влажной пещере сложно добиться нормального тления и это закончилось неудачей. Разозлившись, Райз особенно сильно ударила камень об камень и, увидев долгожданную искру, прильнула к ней, аккуратно раздувая и подсыпая больше сухой листвы и лишайника. Облегчённо выдыхая и наблюдая за тем, как потихоньку разгорается огонь в пределах небольшого костра, обложенного мелкими камнями, она откидывается на мох позади, смотря на свою руку. Несколько раз сжав и разжав дрожащие пальцы, на’ви морщится, поджав уши, так как один палец был фиолетовым от синяка. К пещере, которая до этого момента освещалась только растениями, растущими у стен, добавились тёплые оттенки, когда костёр стал ярче. Ло’ак, закончивший с разделкой, начал заворачивать белое рыбье филе в плотные зелёные листы. Не так аккуратно, как мама, конечно, но хоть что-то. Райз внимательно наблюдала за этим, в который раз замечая, что он всегда старается, когда что-то делает. Даже если это что-то простое. Улыбнувшись, она тихо вздохнула и обняла свои колени одной рукой, другой аккуратно прикасаясь к небольшим грибам, пока её хвост устроился вокруг ее бёдер. Из-за биолюминесценции они по краям светились нежно голубым, резко переходя в ярко розовый. Из одной ножки росло достаточно много грибов и если на самых больших больше розового, маленькие полностью голубые. Рядом с ними, на моховом ковре, уже по одиночке росли более крупные фиолетовые грибы с желтой точкой посередине. — Как тебе не надоедает это? — закончив с подготовкой, Ло’ак положил два свёртка с рыбой прямо в огонь, подкидывая несколько веток сверху. На вопросительный взгляд он фыркает, приземляясь на мох рядом с ней и поправляя мокрую набедренную повязку бирюзового цвета. — Ну, пялиться на эти твои листочки. — Ты не можешь отрицать, что они красивые, — вновь опустив взгляд, она в очередной раз проводит по шапке гриба, чувствуя матовую текстуру. — А ещё, когда я сижу у Тсахик, то рассказываю, какие растения увидела. Она учит, говорит как они называются. Ядовиты они или нет. И можно ли их использовать для исцеления или еды. — То есть ты учишься быть Тсахик? — сидя в позе лотоса и сцепив руки на своих ступнях, парень заинтересованно склонил голову, ухмыляясь. Даже его хвост за спиной игриво перешёл с одной стороны на другую. — Для Нетейама. — Эй, ну хватит, — издав смешок, который прозвучал слишком грустно, Райз перевела взгляд на Ло’ака, подбородком уперевшись в колени. — То, что случилось утром… Он сказал, что это неправильно. И непросто. — А-а, — дёрнув ухом и усмехнувшись от воспоминаний о том, с каким запахом они заставили проснуться остальную часть семьи Салли, Ло’ак не смог сдержать хохот. — Ну конечно, как я мог забыть. Но ты же знаешь Нетейама, он… — Слишком правильный, — девушка выдохнула, уже скорее автоматически проводя пальцем по шапке гриба, лишь бы чем-то заняться, а не сидеть неподвижно под звуки дождя и костра. — Да, знаю. — Ага, мой идеальный братец, — Ло’ак помедлил, когда сказал это, словно осознавая, но в итоге хмыкнул, переводя взгляд на костер и схватил ветку, слегка разворошив палки, которые почти стали углём. Чтобы занять руки. — А вы вдвоём, как бы это сказать… Прилипли друг к другу. Слишком. — Ты думаешь, что мы перешли границы? — как будто только сейчас понимая, какой разговор ведёт с Ло’аком, которого чаще считает просто придурком, Райз смущённо поджала уши. — Ну, пока вы не сделали связь, нет конечно, — он краем глаза заметил реакцию девушки и интерпретировал по-другому, вскинув брови и широко улыбнувшись. — Или сделали? — Нет конечно, ты о чём думаешь! — резко выпрямившись, на’ви дала ему подзатыльник, пока хвост за её спиной недовольно вильнул. — Я даже… Даже не уверена, что это серьёзно, — приложив руку ко лбу, она громко выдохнула, — не уверена, что такой на’ви, как он, не найдет себе пару, пока я буду готова. Готова пройти Унилтарон. — И это ты постоянно называешь меня придурком? — не сильно расстроившись из-за подзатыльника, Ло’ак приблизился к девушке и обхватил её плечи, ободряюще встряхнув. — Ой, говоришь так, будто у тебя есть опыт в отношениях, — шикнув от встряски, она попыталась отстраниться и оттряхнула свои плечи, так как руки Ло’ака пахли рыбой, — всё равно придурок. — Сама тупица, — покачав головой, Ло’ак засмеялся, отстраняясь. — Давай поспорим… Если Нетейам поцелует тебя в течение этого сезона, ты называешь меня братом. — О Эйва! Ты опять за своё, — Райз резко подняла руку, словно собираясь ударить его, и даже сжала её в кулак, но в итоге громко фыркнула, видя его довольную улыбку. — Давай я тебя просто братом назову и ты успокоишься, а? — Ну уж нет, теперь не отвертишься, — схватив её руку, парень скрепил их мизинцы, слегка помотав руки и засмеявшись от обречённого вида девушки. — Давай, давай. Если так не случится, то сделаю что скажешь. — Что, прямо всё всё? — прищурив белые глаза, она выискивающе глянула на него, вильнув хвостом. — В разумных пределах! — глядя на их руки рядом, он вдруг ухмыльнулся шире, расцепляя их мизинцы и обхватывая ее всё ещё сжатый кулак. — А давай тебя кое-чему научим. — Твои идеи с каждым разом мне нравятся всё меньше и меньше, — слегка наклонив её голову к плечу и всё-таки выглядя заинтересованной, она не сопротивляется. Наблюдая за тем, как он выдвигает её средний палец, Райз замирает, мгновенно понимая, что это за неприличный жест. И тут же сжимает руку в кулак, стукнув того по плечу, пока её уши прижимаются к голове. — Ло’ак! — Ну что?! — засмеявшись во весь голос, он вскочил на ноги от удара, не ожидав такой силы от Райз. Потирая плечо, на’ви отступил на шаг, пока его хвост игриво перешёл от одного бока к другому. — Зато знаешь как Паук удивится, когда ты ему это покажешь? — А вот знаешь, как обрадуется Нетейам, когда я ему покажу? — приподнявшись на руках и согнув ноги, оставаясь в таком положении, Райз выглядит так, будто сейчас прыгнет на него, хотя на её губах начинает играть улыбка. Особенно когда Ло’ак копирует её позу, его косички с плеч сползают по обе стороны от головы, скрывая настороженно вставшие уши. — Ты не посмеешь, — совсем не серьёзно шикнув на неё, Ло’ак дёргается в противоположную сторону от движения девушки, при этом стараясь не опираться на руку, которой ударился. Райз резко наклонилась вперёд, сохраняя баланс хвостом, но между ними сейчас костер и она не сможет так просто его достать. Спустя мгновение до их ноздрей доходит запах гари и парень вспоминает о свертках с рыбой, к которым тут же подскакивает, быстро вороша костёр веткой. — Чёрт возьми. — Отлично, теперь без ужина, — в очередной раз фыркая и взглянув на свои пальцы, она замечает, что они стали грязные от пола пещеры. Пока Ло’ак возился с едой, ругаясь себе под нос, Райз приблизилась к выходу из пещеры, где дождь и не намеревался сбавить обороты, превращая землю в грязное месиво. Даже звуки крупных животных больше не проходят сквозь завесу, созданную дождём. А из-за туч в такое раннее время суток лес уже наполнился яркими биолюминесцентными красками. Она собрала ладони вместе, подставив под поток дождя, и от ощущения холодных капель, обволакивающих немного болящую кожу, задрожала. Те быстро наполнились водой, стекая по синей коже, на которой также светились белые точки.— Как думаешь, мы успеем добраться до Лагеря, пока Нейтири не заметит нашу пропажу? — Зная маму, она уже заметила, — от мысли об этом на’ви передёрнул плечами, зная, что от наказания точно не уйти. — Ух и попадёт нам… Хотя, — он кинул взгляд на Райз, которая уже возвращалась к костру, вытирая руки об и так влажную набедренную повязку. Пару бусин на ней встретились друг с другом, издав короткий стук. — Я думаю, что тебе ничего не будет. — Мне всего лишь запретят выходить за пределы лагеря. Навсегда, — многозначительно взглянув на Ло’ака, белоглазая вновь села на мох рядом с костром, слегка приближая холодные руки к огню. Она мельком заметила, что от близости со светом белые точки стали светиться тусклее. — Так куда полетели Джейк и Нетейам? Это связано с тем, что мы слышали утром? — Мама только сказала, что их не будет до завтра, — наклонив голову и принюхиваясь к рыбе на всё ещё теплом, почерневшем от огня, листе, Ло’ак передал один свёрток девушке. — Что, ждёшь пока я отравлюсь? — слыша смешок парня, Райз обеими руками приняла плотный лист, который представлял из себя посуду и для готовки, и для трапезы. Также принюхиваясь, отчего её розовый на конце нос слегка дёрнулся, она заинтересованно навострила уши. Белое мясо хоть и имело кости, выглядело аппетитно, не подгорев благодаря листу. Но запах был странным. — Это что так пахнет? — Мм, ты наверное имеешь в виду запах ила, — пальцами захватывая мясо, он уже успел съесть часть и не стеснялся говорить с набитым ртом еды. На это Райз слегка закатила глаза, но внимательно слушала, тоже отправляя в рот небольшой кусок рыбьего мяса. — Это же илистый ползун. Ну или ползун. — Ползун… То есть буквально ползти? — на кивок Ло’ака девушка хмыкнула, опуская взгляд. Остальную часть трапезы они провели молча, так как чувствовали усталость из-за дня, наполненного разными событиями.

***

Когда время перевалило за полночь, дождь медленно прекратил свой поток, переходя в мелкую морось. И Ло’ак, чувствующий вину, вдруг решил, что им надо сейчас же отправиться обратно, ведь Нейтири могла сделать что угодно из-за волнения. Например, решить, что их похитили небесные демоны. А может и просто убили. Именно поэтому он сейчас так быстро шел впереди, даже если много раз падал в грязь из-за земли, размокшей во время ливня. Когда он услышал хлюпающий звук и, повернув голову, увидел Райз, которая пыталась подняться, даже не хотелось смеяться. Хотя выглядело смешно. С тяжёлым вздохом он вернулся, помогая ей подняться. Разговаривать сил не было, поэтому девушка только благодарно кивнула и поспешила за ним, пытаясь хоть как-то следить за тем, куда наступает. Спасением оказались места, где было больше корней, ведь они хоть и были мокрые, но не покрыты размокшей почвой. В остальных случаях образовывалось слишком много грязи, в которой ноги утопают и скользят. Тут даже руки и хвост, выступающие в качестве естественного стабилизатора, не помогают. На’ви подняла взгляд и заметила Ло’ака, который облокотился об массивные корни дерева, тяжело дыша. Медленно приблизившись, она рухнула рядом, рукой смахивая косички, но поморщилась, так как её руки все были в грязи. Райз оглядела чумазого парня и приподняла уголки губ, выдавая: — Ты как будто тапир, который извалялся в грязи. — Эй, ты не лучше, — он ткнул её в плечо кулаком, но замер, пытаясь скрыть усилившуюся боль в запястье. Чёрт, кажется всё-таки легко не отделался. Кинув взгляд в ту сторону, куда им надо, Ло’ак дёрнул уголком губ. — Осталось не так много. — А подниматься наверх как прикажешь? Падать с высоты сегодня как-то не хочется, знаешь, — полностью откинувшись на ствол дерева, девушка всё равно напряжена, не чувствуя полной безопасности. — Ну’уру позову, конечно, — на вопросительный взгляд Райз он усмехается. — Мой икран. Её зовут Ну’уру. Чёрт, ещё и мыть её придётся после этого. — возмущённый этим фактом, он недовольно дёргает хвостом и складывает руки на груди. — Ну’уру… Красиво, — слегка улыбаясь от недовольного бормотания Ло’ака, на’ви слегка навострила уши, так как лес обычно наполнен звуками животных. В основном хищников, так как всё ещё ночь, даже если биолюминесцентные растения освещают лес. Но сейчас стало тише. — Знаешь, а я ведь даже к моему икрану не приближалась… И имя не дала. — Брат не разрешает? — всё ещё держа руки на груди, он взглянул на Райз, чья поза была слишком напряжённой, а речь заторможенной. Расцепив руки и слегка приподнявшись, он тоже навострил уши, наконец замечая тишину. И резкий треск. Краем глаза Райз заметила что-то красное, летящее в них с большой скоростью, и отпихнула парня в сторону, при этом отклонившись назад. Прямо в дерево между ними воткнулось что-то странное. Когда оно закричало, стало понятно, что это какое-то существо. Крик был настолько пронзительным, что двум на’ви пришлось закрыть уши руками, вскакивая на ноги. У него были два ровных рога, шесть лап, две из которых меньше и словно недоразвиты, и четыре глаза, которые бегали из стороны в сторону. Когда крик повторился, Ло’ак схватил девушку за руку и потянул подальше отсюда, а та, напоследок обернувшись, увидела, как к всё еще кричащему существу выходит какой-то зверь, ростом больше двух метров, основной цвет которого красный, но можно увидеть узкие бежевые линии, проходящие по всему телу. Он наклоняет голову и с помощью нейронных нитей возвращает существо к себе как голову. От этого вида она скривилась и поспешила за парнем, который крепко держал её за руку, чтобы она не отстала. Обернувшись ещё раз, Райз увидела это же существо, которое очень быстро бежало за ними, перебирая всеми шестью конечностями, а потому у неё будто бы открылось второе дыхание и теперь она бежала впереди, таща за собой Ло’ака. Перепрыгнув через небольшое дерево, они чуть не поскользнулись, а после на секунду замерли, ибо им надо забраться по тропинке, которая полукругом идёт наверх. А из-за дождя она превратилась в грязевое месиво. Сзади, но всё еще относительно далеко, хрустнула ветка и они вновь сорвались в бег, не имея других вариантов, так как вокруг них были деревья, плотно растущие рядом друг с другом. Ноги вязли в этой грязи, иногда не желая вытаскиваться, но всё же они двигались, помогая себе и подтягиваясь руками за торчащие корни, которые обрывались. Когда они были уже наверху, Ло’ак внезапно поскользнулся, повалившись вбок и Райз схватила его за руку. На которой поврежденно запястье. С его губ сорвался звук боли, приглушённый плотно сжатой челюстью, а жёлтые глаза раскрылись, когда хватка девушки начала скользить из-за грязи. — Ло’ак! — парень полетел вниз, при этом встречаясь с многочисленными лианами, которые свисали с деревьев, и остановился только у земли. Не раздумывая, Райз спустилась по тропинке словно по горке и подскочила к Ло’аку, судорожно пытаясь выпутать его из них, но ничего не получалось. Те крепко обернулись вокруг торса, словно тиски. Парень хотел вытащить кинжал, но замер, его зрачки сузились от страха, когда существо перепрыгнуло дерево, перебирая лапами и неизбежно приближаясь к ним. — О чёрт… Беги! — он помотал головой, пытаясь отпихнуть её. — Беги, кому сказал! — Нет! — белоглазая развернулась и выставила руки в стороны. Глупо. Словно это могло как-то помочь. Оно начало вставать в стойку, выгибая свою шею, и Райз замерла, ибо ей было страшно. Безумно страшно, что сейчас она может умереть. Ло’ак за спиной пытался растормошить её, а она просто стояла на коленях перед ним и смотрела на красное, в таком положении возвышающееся над ними, существо. Всё вокруг будто замерло, но, внезапно, справа от них мелькнула чёрная тень. Девушка моргает и перед ними уже огромный танатор, который вгрызается в шею существа, своими мощными челюстями отрывая ему голову. Парень стал тормошить её ещё сильнее, а она просто смотрела на чёрные пластины «брони» танатора, которые двигались из-за находившихся под ними мышц. Вгрызшись в труп, танатор резко дёрнул в сторону, отчего ей в лицо прилетело немного крови, и кусок мяса с плотной кожей приземлился у её коленей. На это Райз выдохнула и он будто только сейчас заметил их, поворачивая голову. Ло’ак за спиной уже стал что-то кричать, а она не могла сдвинуться с места. Перебирая своими конечностями, он двинулся к ним, подёргивая красно-жёлтыми отростками, находившиеся по обе стороны от головы. Его морда была в крови, а клапаны дыхал двигались в такт глубокому дыханию. И среди биолюминесцентных растений особенно заметно, что он почти не имеет таковой. Словно последняя тень, танатор закрыл весь свет, наклонившись к Райз, отчего Ло’ак замер. Втянув в себя воздух, его небольшие чёрные отростки поднялись вверх, показывая бледно-розовую часть рта и огромные чёрные клыки в крови. В нос ударил ярко выраженный металлический запах. Прорычав, танатор отвернулся и, зубами прихватив с собой тушку того существа, быстро скрылся там, откуда они прибежали. — Хэй, Райз, — ощущая сердце, что бьётся так, словно сейчас выскочит из груди, он положил руку на плечо девушки, которая от этого вздрогнула и прижала уши к голове, начиная хаотично дышать, ибо кажется, что она перестала это делать, когда к ней приблизился танатор. На’ви сморгнула и поняла, что в глазах собрались слёзы, которые потекли по щекам, проходясь по грязи и крови. — Что это было за существо? — всё ещё стоя на коленях, Райз повернулась к Ло’аку. — Это… Слингер, — сглотнув, парень ещё раз попытался выпутаться, но ничего не получилось, а потому он вздохнул. — Если бы он попал в кого-то из нас, было бы очень плохо. — Слингер, — она достала из ножен Ло’ака кинжал, глубоко вздохнув, собрала все свои силы, начиная перерезать лианы дрожащими руками. Её горло сжалось, чтобы сдержать всхлип, грозящий вырваться. — Зря я сказала, что нас быстрее кто-то съест… — Ну не съел… — он опять свалился в грязную лужу, когда была перерезана одна из основных лиан. — Чёрт. — Почему он не сделал это? — привстав, юная на’ви подала руку парню. — Понятия не имею, — Ло’ак принял помощь встал, стряхивая с себя грязь так, что часть попала на поморщившуюся девушку, и поджал уши. — Это было… Близко. — Да… — кинув взгляд на кровавое месиво, которое осталось в месте убийства слингера, она попыталась дышать чаще, чтобы её не вырвало. — Там что-то двигается. — Что? — медленно приближаясь, парень поморщился, увидев ту голову, видимо отделившуюся из-за нападения танатора. Она перебирала лапами и хрипела, хотя не имела видимых ран. — Оно мучается. — Мучается… — на ватных ногах подходя ближе и сжав губы, когда ей пришлось наступить в кровь, Райз обессилено опустилась на колени. Да, ей было жалко это существо, даже если оно хотело их убить. Даже так, оно не заслуживает мучаться перед смертью. Это всё часть пищевой цепочки. Подняв взгляд на Ло’ака, она выставила перед собой руку. — Дай стрелу, пожалуйста. Там ведь нейротоксин, — когда парень молча развернул колчан, чтобы он был перед ним, её уши прижались к голове от осознания того, что она собирается сделать. Всё ещё есть желание просто сказать сделать это Ло’аку. Или просто оставить существо… Нет, так нельзя. Вес стрелы на её ладони будто больше раз в 10, когда та ложится на неё. Пальцы прижимаются к горячей коже, убирая грязь с того места, где находится дыхало. — Я тебя вижу, брат… И благодарю. Дух твой отправляется к Эйве, — наконечник стрелы, смазанный ядом, утыкается в уязвимое место. Существо под её рукой дёргается, продолжает бороться за жизнь. Райз медлит, ей морально от этого больно, но после чувствует руку Ло’ака на её плече. Он всё ещё молчит, но поддерживает, — Тело твоё остаётся, чтобы стать частью народа. Стрела вонзается в плоть. Первое убийство.