Способ выжить

Конец второго месяца

      Вэй Усянь чуть ли не скулил, вцепившись зубами в палец, пока Лань Ванцзи забинтовывал ему руки. Его лента сбилась и было видно две вертикальные морщинки на лбу, очевидно, тот был очень обеспокоен.       Всё получилось совершенно случайно. После обеда, как обычно, они устроились около водопада и каждый занялся своими техниками. Вэй Усянь в последнее время пытался использовать обе свои магии одновременно и доигрался. Ему повезло, что искорки были крохотные, всё же тьму он контролировал похуже, так что был осторожен.       Когда искры соприкоснулись, он едва успел прикрыться руками, драконье чутьё подсказало, не иначе. Оглушительный взрыв откинул его на пару метров и сжёг кожу везде, где достал и даже хвалёная регенерация не справлялась.       Вэй Усянь отстранённо подумал о том, что всё дело именно в частичках тьмы, которая разъедает плоть, не давая ранкам зарасти. Если бы не Лань Ванцзи… можно ли было от такого умереть? Тот уже битый час возился с волдырями, промывал, охлаждал, заматывал. Больно было неимоверно, но в голове продолжали крутиться мысли, как это можно использовать.       — Не плачь, — прохладные пальцы коснулись мокрых щёк.       — Я не плачу, — возмущённо фыркнул Вэй Усянь, утираясь рукавом ханьфу. — Как думаешь, это можно использовать?       — Осторожно, — коротко ответил Лань Ванцзи, но судя по углубившейся на лбу складке, он был не особо рад подобным мыслям.       — Да, — Вэй Усянь лизнул прокушенный палец и заулыбался, боль понемногу утихала. — Если что, ты подстрахуешь.       — Мгм…       В этом он весь. Страшно подумать, что когда-то Вэй Усянь считал его безэмоциональным, холодным и прочее, прочее. Просто это всё слишком глубоко и надо уметь смотреть. Пока выходит плохо.       — У тебя лента съехала.       Вэй Усянь нервно улыбнулся и осторожно потянулся к белой ткани, ожидая, что его оттолкнут. Он даже увидел, как дрогнули пальцы Лань Ванцзи, но больше ничего не произошло. Вэй Усянь на секунду замер, раздумывая о том, что может сначала стоит спросить, что она значит, а потом лезть. Только вот когда он себе в чём-то отказывал? А это желание у него возникло так давно.       Бережно, едва дыша, он поправил шелковистую на ощупь полоску, прикрывая так много говорящую складку на лбу. Потянулся, почти прижимаясь к Лань Ванцзи, проверяя узел, расправляя концы ленты. Отодвинувшись, Вэй Усянь потёр покрасневшую щёку кончиками пальцев, поправил край повязки на руке и тихо кашлянул.       — Пойду почитаю или поболтаю с малышом, всё равно тренироваться сегодня не получится, — жар распространялся от щёк к ушам и шее, зря он вспомнил тот сон.       — Мгм, — Лань Ванцзи едва заметно кивнул, краснея мочками ушей.

Четвёртый месяц

      Лань Ванцзи уже месяц подряд тренировал щиты. Вэй Усянь не мог понять его упорства. Ладно бы он его усиливал, но нет, тот пытался создать их большее количество одновременно. На вопрос «Зачем?», молча смотрел на Вэй Усяня и, кажется, хмурился.       Сегодня он превзошёл сам себя, их было пять, толстые, сверкающие на солнце, те напоминали панцирь черепахи. Вэй Усянь даже немного завидовал, у него то всё было не так радужно.       Пока он выяснил лишь одно, для взрыва сгустка тьмы хватало крохотной искорки огня. Проблема состояла в том, что в замкнутом пространстве увеличивать объем тёмной магии он боялся. Даже небольшой клочок разрывало так, что волосы дыбом вставали, порой и в прямом смысле.       В общем, он больше возился с контролем, с направлением и прочими мелочами. Как выяснилось, тёмная магия движется намного медленнее, так что, выпустив её, он ждал, пока та отлетит подальше и подрывал огненной искрой. Это походило на испуганного кальмара, когда тот выпускал свои чернила. Основная часть взрыва шла в противоположную сторону от влетевшей искры, остатки вокруг, позади оставалась более менее безопасная зона, но отдачу никто не отменял.       А ещё яйцо за это время стало теплее и немного потяжелело. Окраска, наконец, прекратила меняться. Теперь бело-голубые цвета сверху растекались подобно изморози, разрывая чёрный центр игольчатыми лучиками, красный снизу вливался огненными ручейками с жёлто-оранжевыми прожилками. Вэй Усянь был уверен, что их малыш будет очень красивым и сильным, иначе никак.       — Пора спать, — поток бессвязных мыслей прервал тихий голос и Вэй Усянь закивал, напоследок оглаживая круглый бок яйца.       — Жалко нельзя выйти за барьер. Мне так хочется испробовать эту штуку в полную силу, — забравшись под одеяло, он тихо вздохнул. — Может дать ей название? А то неудобно.       — Мгм, — Лань Ванцзи подтянул одеяло выше, взмахом руки туша огонёк у кровати.       — Может большой бум? — прыснув, Вэй Усянь подполз ближе, почти утыкаясь в плечо обтянутое белоснежной тканью. — Или тьмагонь?       — Спи.       Вэй Усянь едва слышно захихикал. Он понимал, что названия звучат глупо, просто добивался совсем другого. Тёплая волна от Лань Ванцзи не заставила себя ждать. Да, он до сих пор не может читать мысли постоянно, зато научился ловить настроение. Шутка Лань Ванцзи понравилась, пусть и была абсолютно тупой. А больше ему и не надо было, а технику он назовёт «Адское пламя». Ему всегда нравились людские представления о загробном мире. Фантазии у тех было хоть отбавляй.

***

      Лань Цижэнь устало опустился на площадку у пещеры и тяжело вздохнул, складывая крылья. Перелёт был недолгим, но годы брали своё, да и последнее время он совсем обленился и редко выбирался наружу, за что и поплатился.       Две недели он провёл у барьера, приглядывая за своим племянником и неугомонным отродьем Вэй Цансэ. Лань Цижэнь и сам не смог бы толком сказать, почему тот его так раздражал, но началось это уже так давно… Наблюдая за ними со стороны, с одной стороны старый дракон злился, с другой радовался. За все эти годы Лань Ванцзи не показывал и толики тех эмоций, что он успел увидеть за эти две недели. И рядом с кем? Беспутным мальцом, который не знает что творит его левое крыло, пока следит за правым!       Но, одного не отнять, племянник рядом с ним выглядел неприлично счастливым. И становился сильнее, что раздражало больше всего. Правда и глупее, зачем за раз ставить пять щитов? Хоть те и выглядели надёжными, но ведь один был бы намного крепче. А эти взрывы? Чем они там вообще занимались?       Всё это время Лань Цижэню хотелось ворваться внутрь и утащить племянника, махнув рукой на последствия. Ему до сих пор хотелось плеваться, а внутри клокотала злость.       Потянувшись и немного размяв лапы, старик вошёл в пещеру и замер, прислушиваясь. Что-то было не так, но в чём дело он не мог понять, просто в воздухе витало нечто чуждое.       — Сичэнь?       Стояла тишина, внутри всё покрылось льдом, успокаивая и заставляя мыслить рационально. Если старший племянник его не встретил, то либо не слышит, а это значит, он в библиотеке, либо его нет дома. Оставался третий вариант, но думать о нём не хотелось.       Библиотека находилась в самой глубине и зайти туда можно было только в человеческом облике, там были созданы все условия для хранения, поддерживалась температура, влажность, отсутствие живности, но дойти до неё Лань Цижэнь не успел.       — А-Хуань, — голос старика задрожал, ломаясь, конец вышел сиплым и сорванным.       Около дверей библиотеки лежал бело-голубой дракон накрытый сочащейся чёрным ядом сетью. Он не шевелился, сквозь крупные ячейки было видно потрескавшуюся чешую, крылья были заломаны под нелепыми углами, видимо, тот вначале долго бился, пытаясь освободиться самостоятельно.       — А-Хуань, — простонал старик, делая шаг вперёд и тут же отступая.       Потеряв всех, он вложил все свои чаяния и надежды в двух любимых драконят. Последних, сильных и умелых, они были для него всем. Ещё одной потери его сердце не выдержит, он слишком стар для этого.       Лань Цижэнь замер, подобно ледяной статуе, только кончики крыльев выдавали его нервное напряжение, подрагивая. Он понимал, кто это сделал, но не знал, как ему быть. В голове было пусто, сердце ныло и билось с перебоями. А потом Лань Сичэнь слегка шевельнулся и издал приглушённый звук, больше похожий на писк.       Лань Цижэнь прерывисто выдохнул и рванул на выход, вскоре над горами раздался болезненный рёв, оповещающий о срочном сборе.

***

      Ах, если бы количество, означало качество.       Собравшиеся старейшины больше говорили, чем делали, что жутко бесило Лань Цижэня. Ему казалось, что за эти пару часов он постарел сильнее, чем за все столетия.       Никто так и не смог убрать сеть, единственное, что удалось этим бесполезным пародиям на Великую Праматерь — передать Лань Сичэню немного сил, помогая затягивать раны, которые продолжали появляться, ведь причина продолжала касаться чешуи, вгрызаясь в неё подобно корням, раздирающим самый крепкий камень.       Вэй Цансэ была на страже у барьера, младший Цзинь скорбно разводил руками, его сил не хватало, даже старуха Баошань качала головой, слишком велика была вероятность того, что убирая сеть силой, она уничтожит и ослабевшего дракона. К тому времени, когда в пещеру вошли двое представителей младших ветвей гнезда Вэнь, Лань Цижэнь был уже на грани и готов был вцепиться в глотку любому. Что и собирался сделать, но его остановил Цзян Фэнмянь.       — Старейшина Лань, они единственные, кто может попробовать хоть что-то!       Два перепелёсых дракона приняли человеческую форму и низко поклонились. Ярко-алые одежды, чёрные, как смоль волосы, они были похожи друг на друга внешне, но сильно отличались по поведению. Самочка была невысокая, хрупкая, но на удивление серьёзная и уверенная в себе. Самец прятался за её спиной и, учитывая, что он был чуть выше, это выглядело бы даже забавно, если бы не ситуация.       Гуськом, они прошли к сети, ненадолго замерли, разглядывая её. Самочка обернулась к брату, а это наверняка был её брат, что-то прошептала и подошла ближе. Сеть отреагировала, но вяло, чуть шевельнулась, распуская ядовитые миазмы. Самец нацепил на лицо странную повязку, его сестра проделала то же самое и попыталась коснуться ближайшего сгустка, запахло палёной плотью.       — Мне понадобиться помощь, — тихо попросила самочка, отворачиваясь от накрытого сетью тела. — Моих сил не хватит.       — Говори, что надо, — тут же ответила старуха Баошань, принимая человеческий облик и подходя к ней. — Мы поможем.       Самочка чуть вздрогнула, когда старуха ласково погладила её по волосам, кивнула, и начала доставать из своей небольшой сумки какие-то склянки.       «И даже меча нет… неужели это её духовное оружие?» — мысленно возмутился Лань Цижэнь, тоже меняя облик.       В пещере стало просторнее, драконы, сменив обличье, столпились около брата с сестрой, которые возились с каким-то зельем. Лань Цижэнь был недоволен, ведь в такой ситуации, можно избавиться от всех скопом — накинуть ещё одну сеть и их заживо сожрёт ядовитая тьма. Кто бы мог подумать, что Вэнь Жохань может создавать подобное… И где он сам? Это не давало покоя.       — Г-готово, — тихо пробормотал самец, он заговорил впервые, после того, как они сюда явились.       — Спасибо, А-Нин, — самочка улыбнулась, принимая от него ароматные травы и закидывая их в небольшой котёл.       Лань Цижэнь моргнул, за своими размышлениями, он пропустил весь процесс. Но имя было знакомо, Вэнь Нин и Вэнь Цин, вот кто это были. Самородки клана Вэнь, если не считать сдохнувших отродий главной ветви. Он слышал об этом краем уха, вроде как Вэнь Жохань приблизил их к себе и даже принял в главную ветвь. Конечно, он сделал это, когда потерял своих недоносков.       Вэнь Цин коснулась ладонями боков котелка, запах стал сильнее, чуть сладковатый, с примесью морозной свежести. Это чем-то напоминало аромат исходящий от волос старшего племянника, Лань Цижэнь частенько помогал ему в детстве их расчёсывать. Это был запах его магии.       — Ты же Вэнь Цин? — старуха Баошань с любопытством склонилась над котелком, поводя островатым носом.       — Да, простите, — самочка чуть не выронила котёл, пытаясь поклониться, — а это мой брат, Вэнь Нин.       — Понятно, — старая драконица покачала головой. — Великая Праматерь одарила тебя прекрасным даром.       «О чём говорит старая ведьма?» — Лань Цижэнь помрачнел, он не любил что-то не понимать.       — Это способность нашей семьи, — тихо ответила Вэнь Цин.       — Кто-то ещё остался? — Баошань вздохнула, увидев, как самочка помотала головой. — Жаль, старый идиот… Даже лекарей уберечь не смог.       Лань Цижэнь поморщился, он о подобном и не знал. Владеющие целительством попадались редко, в основном это были лишь поверхностные знания, драконам это было без надобности. А уж про семью целителей он слышал вообще единожды и было это ещё до его рождения. Почему Вэнь Жохань об этом умолчал? И о чём он молчал ещё? И зачем ему был нужен Лань Сичэнь? Вопросов становилось всё больше.       — Мне нужно, чтобы сеть схватили одновременно, — Вэнь Цин погрузила ладони в булькающее варево. — Этот отвар поможет защититься, я покажу, в каких местах надо держать.       — Отлично, так, я первая, — старуха Баошань опустила кисти в котелок, вытащила, облизнула палец и довольно зажмурилась. — Великолепно, потом расскажешь, как это делать.       Вэнь Цин немного склонилась, стараясь держать руки на весу, один за одним, драконы окунали руки в отвар и вставали на места, которые им указывали. Последним был Лань Цижэнь, глянув на затюканного Вэнь Нина, он опустил руки в горячее варево. Что же творилось в гнезде у этого старого хрыча?.. Почему его опора и надежда выглядит так, будто сейчас помрёт от разрыва сердца?       Когда все заняли свои места, старейшина Баошань дала отмашку. Вцепившись в жгуты тьмы, все разом потянули на себя, стараясь поднять повыше, но к их удивлению всё вышло намного проще. Сеть, растягиваемая в разные стороны, распустилась, начиная от центра, распалась тающими в воздухе клочками и в руках остались лишь распадающиеся ошмётки.       — А-Хуань, — выдохнул Лань Цижэнь, подбегая к племяннику, тот тяжело дышал, глаза были мутными.       Вэнь Цин засуетилась рядом, втирая в тело дракона остатки из котелка, с другой стороны пыхтел Вэнь Нин. Лань Цижэнь осторожно обхватил морду, приподнимая.       — Ты должен сменить облик, — тихо проговорил он, пытаясь влить в дракона силу, которой осталось не так уж много, сегодня был тяжелый день.       — Было бы неплохо, — кивнула Вэнь Цин. — Человеческое тело лечить намного проще, а дракон исцеляется быстрее, пока скрыт.       — А-Хуань, слышишь? — снова позвал Лань Цижэнь.       Огромное, неповоротливое тело чуть дрогнуло, сквозь острые зубы вырвался сипящий звук, дракона корёжило и ломало. Смена облика была болезненной только в самом начале, потом это был быстрый процесс, почти незаметный глазу, сейчас же… Изломанные крылья с трудом втягивались в тело, повреждённая чешуя отваливалась целыми пластами. Измученное тело неохотно съёживалось, уменьшаясь. Наконец, на колени Лань Цижэня опустилась растрёпанная макушка и с губ Лань Сичэня сорвался стон:       — Ему нужно яйцо…