Остров

      Самолёт в очередной раз тряхнуло. Ненадолго вставший со своего кресла брюнет, не удержавшись на месте, с глухим стуком ударился о багажную полку. — Твою мать, Палыч! Что там происходит?!       Через несколько секунд в маленьком салоне самолёта появился бритоголовый пилот Василий Павлович, для своих же просто Палыч, отличавшийся беззаботным шутливым характером и блестящим чувством юмора. Сейчас же мужчина был необычно серьёзен. — Рулить разучился? — с немного нервным смешком проговорил ещё один пассажир — щупленький паренёк в очках, вжавшийся в своё кресло и стиснувший его подлокотники до побелевших костяшек. — Смешно, Петровских, — с раздражением бросил Палыч и полоснул по нему неожиданно острым, однако крайне обеспокоенным взглядом. Затем мужчина продолжил, оглядывая всех присутствующих на судне людей. — Мы потеряли связь со штабом. У нас утечка топлива, двигатели отказывают. Имеем немного времени в запасе, однако продолжим лететь — разобьёмся, посадить не смогу. Нужно прыгать. — Прыгать?! — Петровских, казалось, сжался ещё сильнее. Он боялся высоты и ненавидел суету и спешку.       Палыч отрывисто кивнул, даже не вставив своей обычной саркастичной шутки. — Парашюты под креслами, надевайте.       После своих слов он почти бегом кинулся обратно в кабину пилота.       Ощущение опасности и паники буквально витало в воздухе. Самолёт трясло, вещи выпадывали с полок иногда прямо на головы метавшимся по салону пассажирам.       Рина вскочила с кресла, после чего присела на корточки, шаря под сидением. «Безопасный полёт с потрясающими специалистами», — мысленно передразнила она начальника. Хотя Василий Павлович Штольников и правда был одним из лучших, так что девушка мгновенно дала себе подзатыльник. Тоже мысленный, разумеется. О том, как пользоваться парашютом Рина знала весьма отдалённо, но она усиленно гасила в себе ростки слепой паники — «Здесь все свои, помогут, если что», — успокаивала себя она. — Ринка! — сквозь гам послышался голос Артёма — того самого брюнета, который, кажется, набил на лбу шишку. — Не теряйся, быстрее давай!       Поднявшись на ноги, девушка подошла к мужчине, держа рюкзак с парашютом в руках. — Ни разу не пользовалась этой штукой, — поборов неловкость, призналась она и ещё сильнее стиснула лямку. — Неважно, — ответил он, дёрнув уголками губ в улыбке. — Надевай. Много опыта здесь не нужно.       Стараясь не отвлекаться на царящий вокруг шум и не мешкать, девушка надела рюкзак на спину и сильно, по крайней мере ей так казалось, затянула. — Плохо. Ты так выпадешь, — Артём качнул головой. — Сильнее надо.       После чего он самостоятельно затянул все завязки, некоторые из которых больно впивались в кожу. Рина едва слышно зашипела. — Ну а ты как хотела? Зато вы с парашютом не разделитесь. Наверное. — Артём сверкнул немного нервной улыбкой. Сам он уже давно был собран.       В салоне вновь появился Палыч. — Все готовы? — спросил он и, дождавшись нестройного гула голосов, полных неуверенности, продолжил. — Отлично.       Рина так не считала. Всё было не отлично.       Палыч взглянул на наручные часы и скомандовал: — На изготовку.       Что это за «изготовка» Рина не знала, однако, сделав умный вид, поспешно направилась за всеми: внешне спокойным Артёмом, дёргающимся Петровских, ещё одним мужчиной, к которому уже на протяжение многих лет все обращались не иначе как к Дмитрию Сергеевичу и, конечно, самим Палычем. Позади суетились несколько бортпроводников. — Ринка, — бритоголовый пилот обернулся к девушке. — Сначала Артём прыгнет, ты следом за ним. Мы с Дмитрием Сергеевичем сзади будем. — Хорошо, — Рина чуть кивнула, из-за сковывающего страха тело поддавалось крайне неохотно. — Ну что ж, а я… — Петровских сжал в кулак дрожащую ладонь. — Хватит трёпа. На земле поболтать успеем. — Дмитрий Сергеевич чуть нахмурил уже седые брови, но смягчился. — Не трясись, малой. Поверь старику — первые секунд десять страшно, а потом… потом другое уже. — Какое? — Петровских сглотнул. — Хватит трёпа. Сам поймёшь. — Дмитрий Сергеевич усмехнулся. — Командуйте, Василий Павлович.       К тому времени, как мужчина договорил, пилот уже выдавливал аварийную дверь. Рина схватилась за рядом стоящее кресло. Резкий порыв воздуха заполнил салон самолёта.       Артём повернулся к девушке. Та стояла, буквально не дыша. Ей надо будет прыгнуть… прямо туда?! — Значит, смотри! — прокричал он. — Правой рукой держи это кольцо! — Он показал пальцем показал на него на Риненом рюкзаке. Оно располагалось у левого плеча. — Всё время держи его, не отпускай, даже когда испугаешься! Потом отталкиваешься, группируешься, отсчитываешь три секунды и со всей силы дёргаешь кольцо вправо. Поняла?       Рина ошеломлённо качнула головой. Артём посмотрел на коллегу с сочувствием. — Надо всё делать быстро, — Палыч взглянул вниз и, видимо остался доволен тем, что увидел. — Иначе будем шлёпать друг до друга пешком уйму времени. Артём, Рина — на изготовку!       И снова эта таинственная «изготовка» показалась для девушки приговором. Палыч крикнул: — Первый пошёл! — и Артём тут же сиганул в неизвестность, куда-то за пределы некогда уютного самолёта. Рина была до того напряжена, что с трудом ощущала собственные ноги, а дыхание, казалось, сильно замедлилось и почти не приносило желанного кислорода. Она следующая. «Прыгнуть, сгруппироваться, отсчитать три секунды, дёрнуть за кольцо», — как заведённая, мысленно повторяла девушка. Время замедлилось. — Второй пошёл! — набатом прозвучало в ушах Рины.       Засунув страх поглубже, по крайней мере девушке так показалось, она, изо всех сил оттолкнулась. «Да ну на хрен!» — мысленно заорала Рина, но тут же опомнилась: «нужно считать».       Наконец, девушка сильно, насколько уж могла, непослушными руками, дёрнула кольцо, с которым, кажется успела сродниться, к правому бедру. И вот. Кольцо в руке, а парашюта всё нет.       «Я умру?» — подумалось Рине, и она судорожно подняла голову вверх, в надежде увидеть сотрудников, убедиться, что всё в порядке. Мгновение, другое, и парашют резко раскрылся над её головой. Чудовищное облегчение накрыло Рину, каждую клеточку её порядком замёрзшего тела, и не отпускало ещё несколько долгих, сравнимых с вечностью, секунд.       Дальнейшее «путешествие» прошло словно в тумане, любоваться на окружающие просторы просто не было сил. Хотя посмотреть там было на что. Необычный сплошной лес, с редкими полянами и широкими тропами. «Что это за остров? Надо будет спросить у Палыча» — отстранённо отметила Рина и закрыла глаза. Всё самое страшное позади. Хотя… Артём так и не объяснил, как приземляться. С губ девушки сорвался нервный смешок. Превосходно.       Земля была уже довольно близко, поэтому вопрос приземления стал неожиданно острым. Девушка сглотнула. Она вытянула чуть согнутые ноги и зажмурилась, чего, наверное, всё же не стоило делать. Рина почувствовала резкую боль в левой ноге, в районе лодыжки, и кубарем покатилась по траве вперёд, по инерции. Хорошо, что не врезалась в дерево, которых здесь было великое множество. Конечно, это же лес.       Девушка тяжело дышала, боясь пошевелиться. Наконец она вздохнула и приподнялась на дрожащих руках. Рина посмотрела наверх и увидела, что Палыч, Дмитрий Сергеевич и Петровских, кажется, тоже уже совсем рядом. Невдалеке была заметна и размытая фигура Артёма. Девушка закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Она жива и, кажется, вполне здорова. Это главное. Рина осторожно встала. Руки-ноги целы, только в левой лодыжке пульсировала волнами боль, а на локтях алели царапины, да свисали разодранные клочки кофты. Ну это ничего. Пройдёт.       Что теперь делать? Ждать остальных? Или идти за ними? Зарождающуюся проблему решил неожиданно появившийся в поле зрения Артём: — Ты как? — и, получив уверенный жизнеутверждающий кивок, с улыбкой продолжил: — Подождём всех. Палыч нас видел, знает куда идти. Это лучше, чем если мы, как слепые кроты, пойдем в лесу петлять. Им меньше повезло, — через мгновение парень сменил тему. — А ты молодец! — он похлопал чуть подтормаживающую Рину по плечу. — Всё сделала как надо. Даже приземлилась почти правильно. — Ага, — девушка прокашлялась. — Спасибо за экспресс-объяснение. Не успела поблагодарить тебя наверху.       Артём улыбнулся. — Рад был помочь. Кстати, я захватил твой рюкзак из салона, так и думал, что ты даже не вспомнишь про него, - мужчина помахал сумкой прямо перед её носом и аккуратно положил на землю.       Рина чуть приоткрыла от удивления рот, и её глаза наполнились радостью и огромной благодарностью. - Спасибо большое! Что бы я без тебя делала?       Не то чтобы в рюкзаке лежало много чего полезного, но его присутствие могло значительно облегчить девушке стремительно катящуюся куда-то к дьяволу жизнь.       Коллеги уселись на траву и замерли в ожидании остальных членов группы. Вдалеке послышался визгливый, срывающийся голос Петровских: — Да чтоб я..! Да чтоб я с вами ещё раз в экспедицию летел! Раньше не летал и сейчас не надо было.       Петровских никто не отвечал, и вскоре он и сам замолчал. Артём ухмыльнулся с долей презрения, и Рина едва удержала себя от похожего выражения. Она выше этого.       Минут через пять все трое вышли на поляну. Девушка тут же поднялась и, чуть прихрамывая, пошла к ним навстречу. — Ринка! — с восторгом воскликнул Палыч. — Горжусь! — потом он скосил глаза на мрачного Петровских и громким шёпотом добавил: - Не то что им, — парень смутился и поджал губы, смотря в землю сквозь треснувшие очки. — Да ладно, — Палыч усмехнулся и чуть ткнул локтем в бок юноши. — Все молодцы. Отлично сработали. — Сеть словил? — без лишних разъяснений спросил Артём.        Все трое новоприбывших с тревогой переглянулись. Дмитрий Сергеевич качнул головой. — Нет, Артём Григорьевич, — мужчина всегда обращался к людям по имени-отчеству. Исключением, пожалуй, был только Петровских. — Ни сети, ни связи. Мы с Василием Павловичем тогда по карте решили сверить, где мы свалились. — И? — Рина подалась к пожилому учёному ближе. — И, Арина Игоревна, пусто. Такого острова на карте нет, — Дмитрий Сергеевич пожал плечами. — Да быть не может, — Артём нахмурился. — Остров большой, не песчинка, должен быть, — он протянул руку.       Палыч молча вложил в неё карту.       Артём погрузился в изучение, Рина бесшумно пристроилась у него за спиной. — Как нас будут искать на острове, которого даже на карте нет? — Петровских всплеснул руками.       К слову, этот вопрос интересовал всех. Никто не сомневался, что искать их точно будут — как только выяснится, что группа учёных так и не добралась до места назначения, но… вместо острова на бумаге была сплошная вода. — Зараза… — Артём устало провёл ладонями по лицу. — Ребят, — он усмехнулся. — Мы в заднице.       Все члены группы переглянулись. Точнее и не скажешь.

***

      Конечно, о пропаже учёных будут говорить, и говорить долго.       Ещё несколько месяцев по телевизионным каналам будут твердить о пропавшем двадцатипятилетнем Марке Николаевиче Петровских — подающем надежды экологе и тридцатичетырёхлетнем Штольникове Василии Павловиче — хорошем пилоте и душе любой компании. Будут с тревогой сообщать о пропаже двадцатичетырёхлетней Арины Игоревны Снегирёвой, поехавшей в научную экспедицию как учёный-этнолог, об исчезновении шестидесятидвухлетнего геолога Дмитрия Сергеевича Новикова. В новостях будет появляться и Артём Григорьевич Каменев — молодой зоолог, оставивший ради науки молодую жену и новорождённого сына.       Как выяснится позже, воздушное судно, на котором учёные добирались до объекта изучения, сначала перестало выходить на связь, а позже сгинуло в океане.       От чудом спасшихся бортпроводников никакой внятной информации не последовало: они утверждали, что учёные приземлились на какой-то остров, в то время как они сами на парашютах спустились на воду прилично дальше. Однако эти россказни на телевидении и радио пробыли недолго, ведь стало известно, что никакого острова на тех примерных координатах и нет.       Но учёных будут искать. Сначала со всей ответственностью, позже — «для галочки».       Напрасно.