Остров

      Рина ошибалась — вели её вовсе не к королю, по крайней мере пока что. Она с интересом рассматривала окружающий её интерьер и прятала в себе тихие вздохи восхищения. Людовик с мрачным видом шагал рядом, явно уязвлённый утренней разборкой и недавней грубостью со стороны бывшей пленницы. О том, что он и сам не сильно отличался от девушки, эльф, разумеется, не задумывался. — Туда, — он удержал задумавшуюся Рину, которая чуть не прошла мимо небольшого коридорчика, за плечо. — Да у вас же тут, прости за прямоту, лабиринт, а не дворец, — пробормотала девушка и дёрнула рукой, скидывая ладонь стражника. — Чтобы такие, как ты не разгуливали по нему и не портили другим настроение. — Как невежливо, — безразлично проговорила Рина и хмыкнула. — И много тут «таких как я»?       Эльф взглянул на девушку свысока и, видимо, счёл, что отвечать на такие глупые вопросы — ниже его достоинства. Которое, судя по всему, было до небес и даже выше. Остаток пути Рина и её сопровождающий преодолели быстро, а главное — молча, что не могло не радовать девушку. Наконец они остановились перед красивой резной дверью, хотя после решётки темницы любая дверь покажется верхом уюта и красоты. Убедившись, что надменный стражник не собирается открывать её перед ней, Рина самостоятельно толкнула створку и едва не присвистнула от удивления. Эта комната… даже несколько, как оказалось, была лучше не только скромной камеры где-то внизу, но и её собственной квартиры в далёком, пока недоступном доме. — Весьма неплохо, — громко сказала девушка, подметив, что пауза затягивается, и Людовик скоро начнёт ехидничать. — Гораздо лучше моих прошлых покоев. Вы отлично постарались. — Король щедр, как видишь, — пропустив мимо ушей её едва слышимый сарказм, проговорил стражник и предсказуемо усмехнулся при следующих словах. — Смотри не останься в долгах. — Ты каждому пребывателю так говоришь? — оглядываясь, поинтересовалась Рина и наконец посмотрела на поджавшего губы эльфа. — Если так, то спасибо, приму к сведенью, а если ты имеешь ввиду что-то другое, то тебе придётся научиться разговаривать с гостями. — Ты здесь не гостья, — Людовик высокомерно вскинул бровь. — Пленница. — Я считаю иначе. Пленники сидят в темнице, а это, — девушка демонстративно осмотрела комнату ещё раз. — Явно что-то другое. Или ты со мной не согласен? — Осторожнее, — стражник прищурил красивые глаза и сделал шаг вперёд. — У всего есть предел. — Вот именно, — уже без улыбки, абсолютно серьёзно ответила Рина, смотря Людовику в глаза.       Стражник отпрянул и наклонил голову в бок. Спустя несколько секунд он вышел, не прощаясь, что неудивительно. Усвоил ли он мысль, которую она дала ему, девушка не знала, но очень надеялась, что бессмысленных споров станет меньше. На то, что они совсем исчезнут, Рина даже не рассчитывала. Она здесь чужая, и право, чтобы к её словам прислушивались, нужно было ещё заслужить. И это придётся сделать, хотя бы потому, что им с Палычем тут ещё нужно как-то выживать. Одним против всех им не справиться, а значит, стоит быть осмотрительнее. Однако, как Рина понимала, смолчать на откровенное оскорбление она не сможет, а они непременно будут. Значит, нужен союзник помощнее, наделённый властью и влиянием. Король, к примеру. Девушка прижала руки к вискам. Если ей удастся заполучить хорошее отношение монарха, вряд ли кто-то решит вступить в конфликт в открытую, однако от мелких подлостей это не спасёт. Ну пусть так. Осталось всего ничего: не оскорбить ненароком эльфийского короля и попытаться во всём содействовать монарху в его странном желании «разгадать её». Иначе их с Палычем съедят и не подавятся.       Рина прошла дальше, из одной комнаты в другую, поменьше, и уселась на большую и, как оказалось, мягкую кровать, застеленную каким-то очень дорогим даже на ощупь постельным бельём. Но в следующую секунду девушка вскочила, озарённая радостной мыслью: здесь точно должна быть ванна! Рине даже не нужно было далеко идти — нужная дверь обнаружилась совсем рядом, прямо в спальне.       И вот она, долгожданная, благословенная ванная комната или, как это здесь, наверное, называется, купальня. Девушка подошла ближе к… купели. Вода, которой она была наполнена, что удивительно, была нагрета. Хотя, наверное, те, кто умели пользоваться этой штукой, просто заранее знали, что Рина придёт сюда.       Решив, что все дела подождут, как и эльфы, и их король, девушка скинула с себя уж порядком грязную, да и к тому же порванную в нескольких местах одежду и, аккуратно перебросив одну ногу через бортик, коснулась тёплой, очень приятной воды. Через несколько мгновений Рина уже полностью опустилась туда, испытывая невероятное, просто космическое наслаждение. Как же странно ощущать обычные по своей сути вещи как нечто особенное… Так недолго и до ручки дойти.       Девушка закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Было тепло, тихо и как никогда уютно, даже нога почти перестала неприятно пульсировать. Так и прошло некоторое время. Вскоре, разомкнув веки, Рина повернула голову и лениво осмотрелась. Было бы хорошо найти здесь какое-нибудь мыло или чем тут эльфы пользуются. Искомое, к счастью, обнаружилось быстро и без особых усилий. Рина взяла предполагаемое мыло в руку, поднесла к носу и осторожно понюхала. Приятно пахнет. Наверное, какими-то цветочками. Девушка, не торопясь, начала проводить мылом по телу и одновременно с этим испытывать неимоверный кайф. Вот оно, счастье.       Вся нега покинула её, стоило Рине вспомнить о том, что где-то далеко и совсем не в прекрасной купели лежит Палыч. Девушка с трудом подавила в себе ростки вины и стыда — меньше эмоций, больше дела. Рина быстро вышла из воды, наскоро обтёрлась полотенцем и с некой тоской, возможно, даже переходящей в подобие брезгливости, натянула прежнюю одежду, хотя рядом висело что-то вроде белого, явно чистого халата. Не будет же она блуждать по огромному дворцу в халате на голое тело.       Выйдя из купальни, Рина обнаружила Людовика, который стоял, опёршись одним плечом о косяк двери, ведущей в её спальню. — Не помню, чтобы я разрешала тебе входить сюда, когда пожелаешь, — девушка выгнула бровь и сложила руки на груди. Спасибо, что хоть в ванную не зашёл. — Я и не спрашивал твоего разрешения, — недовольно ответил эльф и продолжил: — Король хотел тебя видеть. Ты уже дважды заставила его себя ждать. — Почему именно ты?.. — обречённо вздохнула Рина и в следующее мгновение бодро кивнула. — Ну пошли к королю, раз уж нужно. — Что я? — стражник едва заметно приподнял брови и направился к выходу. Девушка пошла за ним. — Приходишь за мной. То в темницы, то сюда. Провинился? — насмешливо уточнила Рина, хотя, пожалуй, ей очень хотелось бы получить ответ на свой вопрос.       Наверное, именно поэтому Людовик и не счёл нужным на него отвечать. Разумеется, как же иначе?       Стражник шагал уверенно и быстро, он без каких-либо затруднений ориентировался в замке, хотя это, конечно, было естественным — Рина тоже не видела никаких проблем в том, чтобы дойти от кухни до какой-нибудь комнаты в совей квартире. Правда, размеры дворца были несоизмеримы с количеством квадратных метров в её родном жилище, но суть всё же ясна. И вот, вскоре они оказались у знакомых дверей, ведущих, как отлично помнила Рина, в тронный зал.       Людовик, как и в прошлый раз, несколько раз стукнул по ним, очевидно, подавая знак кому-то, кто в этот момент стоял по ту сторону. Девушка чуть взволнованно выдохнула, потому как понимала, что ошибка сейчас может стоить очень дорого в дальнейшем. — Боишься? — язвительно прошептал эльф. — Правильно делаешь.       После этих слов он исчез, и в ту же секунду открылись двери, заставляя Рину закусить изнутри щёку и проглотить уже заготовленную ответную колкость. Несмотря на то что девушка уже общалась с эльфийским монархом, она всё равно нервничала. Что ему понадобилось от неё в этот раз?       Сбросив оцепенение, Рина уверенной, насколько уж получилось, походкой вошла в тронный зал. В нём, к слову, с прошлого посещения ничего не изменилось, что неудивительно, поскольку времени прошло всего ничего. Король на этот раз не сидел на своём троне размером с самомнение Людовика, а стоял напротив окна, внимательно глядя куда-то за пределы дворца. Даже когда двери беззвучно захлопнулись, он не повернул к девушке головы. Однако спустя несколько секунд в напряжённой тишине прозвучал его приятный голос: — Как тебе твои покои, этнолог Рина?       Она сдержала в себе порыв буркнуть что-то вроде «лучше прежних», но сдержалась, прекрасно понимая, что то, что можно ехидно сказать грубому стражнику, статному королю лучше не говорить. — Очень нравятся, спасибо, — с едва заметной улыбкой проговорила она и сложила руки за спиной, невольно копируя позу монарха.       Наконец, король повернулся к Рине и смерил её внимательным, буквально пронизывающим до костей взглядом. Людовик с ним и рядом не стоял. Определённо, перед этим эльфом не стоило позволять себе некорректные высказывания. — Превосходно, — с абсолютно безразличным видом кивнул король и вновь отвёл взгляд к окну.       Пока монарх не начал обсуждать с ней то, ради чего он, собственно, и послал за ней, если это, конечно, был не вопрос об отношении девушки к своим новым покоям, Рина вновь решила взять инициативу в свои руки и завести разговор о новых жилищных условиях и для Палыча, что сейчас одиноко сидел в тихих тоскливых темницах. Однако, смотря на лицо короля, девушка начала полагать, что эта не самая лучшая идея — Трандуил, наверное, был не в духе. Ну, или он всегда такой — строить статистику пока было рановато, поскольку эльфа девушка знала два неполных дня. — Вы, наверно, уже знаете, что сегодня ваши темницы покинули не все люди, пришедшие со мной, — Рина решила начать издалека. Опробовать почву, так сказать. — Знаю, — на лице короля промелькнула капля заинтересованности, чуть смягчая застывшие в полной отрешённости черты. — Там не очень удобно, — сделав шаг вперёд, проговорила девушка и поняла, что не не знает, как выразить свою дальнейшую просьбу, поэтому на пару мгновений Рина замолчала. — В общем, — продолжила она чуть погодя, решив, что хватит с неё умственных истязаний. — Можно как-нибудь организовать комнаты и моему другу тоже? В синих тонах, если возможно, — прибавила она, рассудив, что, если наседать на короля и на его подчинённых, то уж по полной. А если нет, то тут уж какая разница.       Эльф вскинул обе брови, и в его глазах мелькнула тень улыбки. Наглость бывшей пленницы поражала, решительность — заинтересовывала. — А как ты думаешь? — монарх тоже сделал шаг вперёд, и наконец, на его красивом лице появились первые эмоции, а не их блёклые отголоски. . — Думаю, организовать можно, — Рина пожала плечами. — Но ваш ответ, Трандуил… полагаю, он был бы отрицательным, — девушка посмотрела эльфу в глаза, подмечая, что они, кажется, несколько темнее, чем были несколько минут до этого. — Почему же? — король удивлённо улыбнулся. — Лишняя суета, — медленно проговорила Рина, всё также блуждая взглядом по лицу эльфа, как если бы она пыталась прочитать на нём верный ответ. — Вы не любите её. И… Вам интересно посмотреть, как я поведу себя при вашем отказе.       Мужчина перед ней чуть прищурился. — Он может покинуть темницы, если пожелает, — сказал он и отвернулся. — Но о покоях с моими подданными договаривайся сама. Ты права, этнолог Рина, я не выношу лишней суеты.       Хм, король, верно, шутить изволил. Договориться с его эльфами было просто невозможно. Разве что на абсолютно диких условиях, вроде: так и быть, они предоставят Палычу покои Рины, а ей самой трижды пробьют голову стрелами. Один раз — Людовик, второй — тот оскорблённый эльф, а третий — абсолютно без разницы кто. Просто число красивое, этот народ любит такое. — Благодарю, — девушка чуть наклонила голову. Наглость наглостью, а ей позарез необходимо хорошее отношение короля.       Теперь дело за малым — узнать, зачем эльф «вызвал» Рину сюда. Ну не ради одного вопроса же? Это же лишняя суета. — Хотел объяснить тебе пару правил, которые стоит соблюдать в моём дворце и королевстве в целом, — неспешно заговорил Трандуил и, окончательно отвернувшись от окна, медленно прошествовал на середину зала.       Рина последовала за ним, чувствуя себя щенком на привязи. Вот что значит — бегать за мужчиной, мда… — Правило первое, — между тем продолжал эльф. — Не устанавливать свои правила. Правило второе: не применять оружие в стенах дворца, — отлично, значит, непосредственно в замке все недовольные будут сдерживаться. — Правило третье: не выходить за главные ворота после полуночи, — батюшки, ей ещё и выходить разрешается? — Правило четвёртое: не опаздывать — я не люблю ждать. Две твоих прошлых задержки я простил под предлогом твоей неосведомлённости, но отныне прийти вовремя — твоя обязанность, — Рина поджала губы. Спасибо за великодушие и всепрощение, о король великого Зеленолесья. Тем временем эльф развернулся и столь же вальяжно прошёл в обратную сторону. — Правило пятое: не вмешиваться в дела других. У них свои задачи — у тебя — свои. И правило шестое, заключительное: не беспокоить меня по пустякам, хотя обращаться с вопросами ты, разумеется, можешь — отказывать в столь малом гостье будет непозволительным с моей стороны, — вот что-что, а беспокоить Трандуила в планы Рины точно не входило. Скорее уж наоборот. — Понятно? — кратко уточнил монарх и, наконец, остановился. — Вполне, — столь же немногословно отозвалась девушка и перевела дыхание.       Ничего сверхъестественного или сложного. Не убивать и не калечить, не опаздывать, не бузить, не мешаться, не отлучаться на ночь на прогулки под луной, не утомлять короля. Всё ясно как день. — Тогда ты можешь идти, — благосклонно кивнул монарх, но взора от лица девушки не отвел.       Рина постояла ещё пару секунд, медленно обводя высокую фигуру эльфа горящим будто бы изнутри взглядом, после чего развернулась и подошла к дверям. — Доброго дня.       Створки раскрылись и Рина вышла прочь, не оборачиваясь.       Трандуил задумчиво проводил силуэт девушки глазами, ещё не до конца осознавая, что такого особенного он увидел в ней, почему решил оставить здесь и пошатнуть многовековой покой своего дворца.       Может, для этого и оставил, взглянув в её наполненные жизнью глаза.

***

      За дверями обнаружился Людовик. — Пошли в темницы, — Рина сверкнула улыбкой. — Мой друг отныне свободен. — А я уже обрадовался, — хмыкнул стражник и как бы между прочим заметил: — Чем легче достаётся свобода, тем легче её отобрать. — Тогда как хорошо, что мне пришлось приложить усилия, — псевдо облегчённо проговорила девушка и насмешливо посмотрела на своего сопровождающего. Секунду спустя, утихомирившуюся было лодыжку пронзила острая боль. Улыбка на Ринином лице дрогнула. — Что с ногой? — Людовик задумчиво посмотрел на предмет вопроса и нахмурил тёмные брови. — Ничего, — немного резковато буркнула девушка и бросила: — Пойдём быстрее.       Уже на подходе к тюремному общежитию, Рина вспомнила, собственно, о самом важном вопросе. — Рядом с моими покоями есть какие-нибудь свободные?       Людовик не был дураком, поэтому сразу смекнул о том, куда клонится просьба. — Даже если и есть, твой… друг их не получит. Пленникам личные комнаты не положены, хотя есть одно исключение, — с сарказмом прибавил эльф. — Ладно, — девушка пожала плечами, даже не став заострять внимание на унизительном замечании грубого стражника. Его лицо наполнилось удивлением. Разумеется. Он ожидал спора. Вскоре показался знакомый коридор. — Палыч! — Рина подошла к единственной не пустующей камере. — Ты теперь свободен, но эльфы жмотничают, — девушка поджала губы. — Так что с жильём возникли проблемы. Поэтому пока мы не разберёмся с этим вопросом, предлагаю тебе пожить в моих покоях. Места там достаточно. — Да не вопрос вообще, — пилот пожал плечами и с наслаждением поднялся с холодного пола камеры. Он был очень рад наконец покинуть этот оазис одиночества и тревоги.       Через пару минут появился и эльф с ключами. Он демонстративно неохотно отпер решётку и выпустил Палыча. — Поздравляю, друг, — со смешком проговорила Рина и похлопала пилота по плечу. — Да уж, — Палыч скривился, но спустя несколько секунд улыбнулся. — Жажду прилечь на нормальную кровать. И умыться, — он мечтательно прикрыл глаза.       Девушка тоже улыбнулась. Её настроение значительно поднялось. — Проводи нас до моих покоев, пожалуйста, — Рина обернулась к недовольному Людовику.       Его крайне раздражала необходимость повсюду ходить с дерзкой человеческой женщиной, выслушивать её колкости и оскорбления. Эльф не привык к такому. Однако… это было даже забавно, хотя стражник не желал признавать сей постыдный факт. Брюнет развернулся и молча последовал по знакомым коридорам к покоям этой… Рины. За какие заслуги они ей достались, эльф всё никак не мог понять. — Что будешь делать с ним? — стражник кивнул в сторону посуровевшего пилота, заметившего его жест.       Рина вскинула бровь. — Жить, что же ещё? Отдам в пользование свой диван и половину шкафа, если потребуется. — Ты будешь делить покои с мужчиной? — эльф сначала удивлённо взглянул в её серьёзные глаза, а потом усмехнулся. — Впрочем, что от тебя ожидать. — Вы не оставили мне альтернативы, — девушка безразлично пожала плечами.       Чужое мнение уже давно не трогало её за живое. Пусть думает, что хочет, если ему от этого станет легче. Людовик же дёрнул плечом и пошёл быстрее. Человек, загнанный в угол, не должен был вести себя так спокойно и уверенно. А значит, бывшая пленница вовсе не ощущала себя таковой. Почему?       Вскоре они достигли нужной двери и остановились прямо напротив неё. — Надеюсь, ты не лунатишь во сне, — с доброй усмешкой проговорил Палыч и, дождавшись, пока Рина откроет дверь, первым вошёл внутрь. — Не волнуйся, я прекрасный сосед, — улыбнулась девушка и взглянула на стоявшего рядом эльфа. — Я понимаю, что вы нам ничего не обязаны, — тихо сказал она. — Но я была бы очень благодарна за помощь. — Как далеко простирается твоя благодарность? — столь же тихо уточнил стражник и насмешливо хмыкнул.       Понятливо кивнув, Рина захлопнула дверь. Помощь нужно заслужить. Вот только каким образом?       Это всё нужно обдумать.