Остров

      Ввалившись, а по-другому и не скажешь, поскольку руки Рины продолжали быть занятыми, в комнату, девушка в первую очередь сгрузила все вещи на ближайшую поверхность. То есть диван, на котором в данный момент, закинув руки за голову, беззаботно дрых Палыч. К счастью, пилот не проснулся, он лишь дёрнул ногой, свалив часть одежды со своей кровати на пол, да поморщился. Интересно, а если рядом упадёт метеорит, Палыч это заметит? Ага, перевернётся на другой бок, чтобы в глаза не светило.       Рина вздохнула и оперлась бедром на стоявший рядом стул. Девушка чувствовала себя уставшей, но спать ещё не хотелось, зато есть… вполне себе. Но, к сожалению, где кухня Рина не имела понятия, а бродить вечером по коридорам дворца в одиночестве с возможностью заблудиться в девяносто семь процентов девушка считала не слишком разумным.       Вздохнув, Рина подошла к дивану, наклонилась и подобрала с пола сброшенные Палычем вещи. Девушка переложила их на стол и уже было отвернулась, однако кое-что привлекло её внимание. Карта, что пилот набросал в минуты скуки. Рина не знала, можно ли её считать полностью достоверной, но всё равно решила довериться, поскольку кушать-то хотелось. Ну, если девушка заблудится, то, конечно, будет неприятно, возможно, даже унизительно, но рано или поздно она всё равно наткнётся на прислугу или стражников, а те, быть может, по доброте душевной помогут ей. Другой вопрос — есть ли у эльфов эта самая душевная доброта или нет, но искать на него ответ практическим путём Рине, честно говоря, совсем не хотелось.       Взяв в руки карту, девушка вгляделась в неё. Корявый, неразборчивый, да и к тому очень мелкий почерк Палыча не внушал особого доверия, но тут уж что поделать. Любишь поесть ночью — люби и по коридорам непонятным бродить. Такова истина, хоть она и печальна. На самом деле, что бы Рина сейчас ни думала о пилоте и его потрясающей карте, она была очень ему благодарна, уже в который раз.       Выйдя за дверь и повернув карту так, как вроде бы нужно, Рина отправилась покорять дворцовые залы, дабы наконец добраться до единственного, что её в данной момент волновало — кухни или на крайний случай какой-нибудь столовой. Хотя… вглядевшись в мятый кусок бумаги в своих руках, девушка с прискорбием поняла, что никакой столовой на ней и нет. А вот кухня, к её облегчению, присутствовала. — Так… направо, налево, потом дважды направо…       Пройдя, наверное, уже десятый поворот, мысленно Рина уже начинала отзываться об эльфах не самыми лестными словами. Ну вот зачем они отстроили себе такую махину, что тут даже с картой не поймёшь, куда, блин, идти?       То, что девушка всё же заблудилось, стало очевидно, в тот момент, когда нужный Рине поворот направо просто-напросто отсутствовал. Девушка вздохнула, с трудом сдерживая в себе ёмкие, но точные и как никогда подходящие ситуации слова, за которые дети обычно получают по губам от строгих родителей. Плюнув на всё, Рина свернула налево, а карту засунула за пояс штанов — всё равно она уже не пригодится. И как тут понять, то ли Палыч с закрытыми глазами и наугад её рисовал, то ли Рина так шла.       Девушка наткнулась на единственную дверь в самом конце коридора. Она была чуть приоткрыта. Заглянув в щель, из которой на тёмный пол спускался яркий лучик света, Рина ясно поняла, где оказалась. Библиотека.       Аккуратно толкнув тяжёлую створку, Рина вошла туда и, кажется, даже обомлела. Такого количества книг девушка не видела никогда и нигде. — Нравится? — вдруг послышался голос откуда-то сбоку, отчего Рина испуганно вздрогнула и резко повернулась на звук.       В одном из глубоких и даже на вид удобных кресел с книгой в руках и лёгкой улыбкой на лице расположился эльфийский владыка Трандуил. На его серебряных волосах, будто бы небрежно рассыпанных по плечам, играли блики от факелов, что ровным рядом тянулись по стенам, а перстни на тонких пальцах эльфа порой ярко поблёскивали в полумраке. Мантия короля, соскользнув с его плеч, почти стекла на пол, оставляя Трандуила в вышитом серебряными нитями и обсыпанном драгоценными камнями камзоле, что облегал его сильные красивые руки и подчёркивал величественный стан. В полуметре, на небольшом низком столике стояла початая бутылка вина, рядом — бокал, на треть заполненный тёмно-алой, как камни в королевских кольцах, жидкостью. Трандуил закинул ногу на ногу, и взгляд его сделался пытливым. От плавного движения мужчины мантия чуть колыхнулась и окончательно сползла вниз — прямо под подошвы дорогих эльфийских сапог, но король, казалось, не заметил этого, полностью сосредоточив всё своё внимание на застывшей фигуре Рины. Трандуил отметил и грязную, разодранную до неприличия к тому же странного вида обувь, и слегка обтягивающие стройные бёдра девушки брюки, и распахнутый ворот новой рубашки, открывающий её тонике ключицы, и чуть покрасневшие щёки, и растрёпанную косу, что в скором времени обещала развалиться окончательно и дать волне тёмных волос укрыть девичью спину до талии. — Вполне, — тишину библиотеки прорезал тихий, но уверенный голос Рины. — Это удивительно, — спустя несколько секунд всё же добавила она, позволив улыбке выйти на своё усталое лицо.       Девушка не была уверена, что сейчас выдержит очередной разговор с королём, поскольку сил на то, что бы вступать в схватку, пусть и словесную, у неё пока не было.       Глаза Трандуил блеснули удовлетворением. Библиотекой он гордился и порой проводил в ней много времени, закрыв глаза и воспроизводя в памяти события минувших лет. Эльф вспоминал цветущий Дориат, что был потом разграблен и разрушен, вспоминал свою юность, вспоминал битвы, в которых успел побывать. Думы короля часто были тяжелы и несли с собой разрушительную боль и гнев, но Трандуил отчего-то возвращался в к ним вновь и вновь. — Присядь, этнолог Рина, — монарх лениво махнул рукой, указывая на соседнее кресло. Не подразумевая отказа, он тут же спросил, наконец переведя взгляд на столик рядом. — Вина?       Девушка могла бы усмехнуться, упрямо качнуть головой и выйти из библиотеки прочь, оставив в её полумраке задумчивого короля наслаждаться своим вином в одиночестве, как он обычно это и делал, но почему-то ей захотелось остаться. Несмотря на усталость и голод, что продолжал неприятной тяжестью оседать где-то в животе. — Благодарю, — кратко отозвалась девушка и с удовольствием уселась на предложенное место, переступив перед этим через всё так же лежащую на полу королевскую мантию.       Оказалось, что плутать по местным коридорам — то ещё занятие. Мысленно тяжело вздохнув, Рина с прискорбием осознала, что ей ещё предстоит обратный путь. На мгновение девушка задумалась о том, чтобы переночевать в библиотеке, но быстро отмела эту мысль. Во-первых, когда разговор с Трандуилом будет окончен, король вряд ли будет рад её длительному присутствию. Во-вторых, на утро злополучная карта может понадобиться Палычу. В-третьих, пилот может обеспокоиться отсутствием Рины в их общих покоях с утра пораньше, зная о её любви к долгому, очень долгому сну. А если учесть то, что мужчина порой скор на принятия различных решений, а в рюкзаке носит топор и огнестрелку, это всё может плохо закончиться. И, наконец, в-четвёртых, спать в кресле банально неудобно.       Эльф благосклонно кивнул, и спустя минуту, передав девушке едва ли наполовину заполненный вином бокал, откинулся на спинку своего кресла. Изящный кубок чуть холодил пальцы девушки, а его умеренная тяжесть — успокаивала и погружала в прошлое, на родную кухню, в круг семьи и друзей. — Что привело тебя сюда в столь поздний час, этнолог Рина? — король сделал небольшой сделал глоток из своего бокала, Рина — из своего.       Девушка на пару мгновений задумалась, говорить ли ей постыдную правду или же наскоро сотворённую ложь, которую Трандуил, быть может, с лёгкостью раскусит. — Потребность в пище, — с иронией ответила Рина и пригубила вина ещё раз. На голодный желудок, между прочим. Ай-ай-ай. — Духовной? — не менее иронично вопросил эльф. — Сожалею, но нет, — девушка повела плечом и улыбнулась. — Хотя проведение, по-видимому, поняло меня иначе. — Кухня, как и малый обеденный зал в другой стороне, — чуть приподняв брови, оповестил монарх, после чего усмехнулся и опустил взгляд в книгу, что так и продолжала лежать на его колене. Впрочем, он тут же захлопнул её и положил рядом с недавно отставленным бокалом.       В ответ на новую информацию Рина лишь поджала губы, хотя ситуация сложилась забавная, что уж спорить. Девушка взглянула в глаза собеседника, уловив и в них искры сдерживаемой улыбки, но он тут же отвернулся. — Почему вы не улыбаетесь, ваше величество? — вдруг спросила Рина и тоже закинула ногу на ногу. И продолжила неожиданно серьёзным тоном. — Сейчас. Я же вижу, что вас забавляет эта ситуация, и вам смешно. Почему вы упорно сжимаете губы и отводите взгляд?       Трандуил не нашёл, что ответить.       Почему? Потому что ему не следует проявлять эмоции. Потому что он король — лицо народа. Потому что отец так учил его, ведь серьёзность и сдержанность — это черты настоящего правителя, залог уважения и… порядка. Но почему же все из этих истин кажутся такими глупыми сейчас, когда эльф почти один, когда напротив него сидит почти незнакомый человек и… и нагло лезет ему в душу?       Рина между тем продолжала: — Вы не получите укора. Ни от меня, ни от ваших подданных. Ни за улыбку, ни за смех, ни за… впрочем, неважно, — она едва заметно махнула рукой. — Так почему? Что вас останавливает? — Замолчи, — Трандуил выпрямился и сверкнул сталью в почти взбешённом отчего-то взгляде. — Пока я не заставил тебя сделать это.       Рина склонила голову к плечу и прикрыла глаза. Действительно, как она неосторожна. Трандуил — не Людовик, с ним не стоит говорить то, что думаешь. — Как пожелаете, — девушка кивнула и встала, посчитав, что на этом, пожалуй, разговор и закончится. — Я не отпускал тебя, — резко проговорил эльф и сцепил пальцы рук между собой. И добавил уже мягче, будто через силу. — Не уходи.       Девушка с трудом сдержала тяжёлый вздох. Она совершенно не понимала, что творится в его голове, хотя, может, это и к лучшему, потому что похоже эльфийский король не так счастлив и спокоен, как старается казаться. Рина вновь опустилась в кресло и едва подавила зевок. Следующие несколько минут прошли в полном молчании. Девушка оперлась на подлокотник кресла и уже почти задремала, как неуютная тишина, наконец, разрушилась. — Я не знаю. Отец так учил меня, сколько себя помню, — Трандуил возвёл глаза к потолку. — Я привык. Правитель должен держать в своих руках государство… И что же я буду за король, ежели не удержу под контролем себя самого? — тут эльф вдруг посмотрел Рине прямо в глаза, и та не заметила в его взоре былого отчуждения. — Самоконтроль важен, безусловно, — осторожно, будто бы боясь нового окрика, проговорила девушка, всё также не отпуская взгляд короля. — Но… разве сейчас перед вами есть те, кто… кто нуждается в ваших усилиях? — Трандуил молчал, и Рина продолжила говорить, чувствуя себя каким-то психологом на сеансе, бесплатном, к сожалению. — Вы не даёте себе отдыха, сами лишаете себя покоя. Почему? — девушка не была уверена, но уже начала догадываться, что и наедине с собой эльфийский монарх, кажется, не позволял себе лишних, а заодно и не лишних эмоций. Да и не только их. — Привык, — кратко отозвался Трандуил и встал. Встал прямо на свою же многострадальную мантию. — Отец никогда не интересовался… — тут эльф остановил себя и отвернулся, явно не намереваясь заканчивать мысль.       Но Рине этого было уже и не нужно. «Так вот где собака зарыта», — подумалось ей, и девушка едва не присвистнула. Мир — другой, а проблемы у всех одни и те же. Привык… за те тысячи лет, которые он живёт, конечно, привык. Рине хотелось помочь ему, чисто по-человечески хотелось, но… она — этнолог, чёрт возьми, а не психотерапевт. — Окей гугл, что делать с человеком, у которого не было детства, — пробубнила девушка на русском и вздохнула. Почувствовав на себе взгляд эльфа, Рина подняла глаза. Монарх хмурился. Оно и ясно, если учесть, что он ничего не понял. — Невежливо, знаю, — зевнув, проговорила Рина и поняла, что понятия не имеет о том, что делать дальше. — Попробуйте… — девушка вновь замолчала. — Впрочем… — в голову Рины упорно не лезло дельных советов, что в общем-то было ожидаемо.       Положение, как ни странно, спас сам Трандуил. Он видел, что девушка в растерянности и к тому же скоро заснёт, поэтому прервал её мозговой штурм. — Я понял, — тут эльф покривил душой, но что уж поделать. — Спасибо, этнолог Рина.       Девушка подняла голову и наткнулась на бледную, но зато, внимание, явно искреннюю полуулыбку, которая, впрочем, долго на лице не продержалась. Но тут уж ничего удивительного. Рина подбадривающе улыбнулась в ответ. Вот тебе и холодный высокомерный король с самомнением выше небес. Хотя по виду и не скажешь, что и у него проблемы есть. Приземлённые, людские. А вот как. — Не сочтите за грубость, — девушка тоже встала с кресла, продолжая сжимать в руке ножку бокала. Рина буквально вцепилась в неё, хотя пить вино ей уже не хотелось. Хотя… всё равно. Если что, Палыч допьёт. Эльф обратил на неё заинтересованный взор. — Но вы не могли бы проводить меня до моих покоев? Боюсь, сама я не дойду, — только договорив, Рина поняла, что король, вероятно, и не в курсе, где она живёт, но опасения её оказались в конце концов беспочвенными.       Трандуил усмехнулся и кивнул. — Может, на кухню? — вдруг предложил он. — Я так понял, ты голодна.       «А с кухни я как до комнаты доберусь?», — подумала Рина и покачала головой. Ну её, эту кухню. Да и спать хотелось сильно. Лучше завтра позавтракает, чем сейчас по ночному дворцу, полному недружелюбных эльфов, шататься будет. — Не стоит, благодарю. Не хочу утруждать вас.       Эльф на это равнодушно кивнул и двинулся к выходу из библиотеки. Рина пошла следом.       До комнаты Рины недавние собеседники и собутыльники, если их можно так назвать, добирались быстро и молча. Девушка хотела спать, а король, видно, о чём-то задумался или же вовсе устал от разговоров. — Как разрешился вопрос с твоим коллегой? — уже на подходе к нужным комнатам поинтересовался Трандуил. — Ээээ… — шестерёнки в голове Рины закрутились с немыслимой скоростью. Людовик почему-то не растреп… в смысле не донёс известную информацию до короля, и, в таком случае, дабы избежать клейма распутной девицы ещё и от монарха, девушка тоже решила скрыть факт того, что с Палычем они отныне обитают в одних покоях. — Всё хорошо, и вашему величеству не стоит волноваться.       Эльф бросил на сонную девушку нечитаемый взгляд, но допытываться не стал. — Светлой ночи, — первым попрощался король и, оставив Рину у двери, удалился. — И вам, — всё же пробормотала учёная, хотя отчётливо понимала, что Трандуил в любом случае её не услышит. Правила хорошего тона, знаете ли.       Король шёл по коридору, задумавшись. Он размышлял о том, что произошло сегодня вечером в библиотеке. Эльф никогда не задавал себе таких вопросов, какие пришли в голову Рине, стоило ей лишь взглянуть на него.       И снова она — это хаос. И снова ему это понравилось. Улыбка… Далась ей эта улыбка! А вот. В глаза смотрела, говорила чётко, прямо, без страха. Так, чтобы он услышал, понял. Эльф почувствовал, как губы его против воле расходятся в улыбке и тут же одёрнул себя, тряхнув головой. Вот же…       Хотя душу свою перед ней он раскрывать не хотел. Так уж эльфийский владыка Трандуил был воспитан.

***

      Зайдя в покои и прикрыв за собой дверь, Рина прошла в глубь комнаты, не забыв положить странную карту пилота на стол вместе с на четверть полным бокалом. Карта эта, конечно, ничем не помогла, но всё же именно благодаря ей вечер вышел не скучным. Напряжённым и сложным, но всё же интересным.       Палыч громко всхрапнул, из-за чего Рина замерла на секунду, а потом схватилась за сердце. Напугал. Не став задерживаться в гостиной, как она про себя это обозвала, девушка прошла в свою спальню. Тоскливо посмотрев на уютную манящую кровать, Рина со вздохом протопала мимо, к стулу. Взяв с его спинки большое махровое полотенце, девушка направилась в купальню, где в тёплой воде и оставила напряжение сегодняшнего дня.       Уснула Рина только через минут, быть может, сорок. Довольная, но задумчивая. Ей всё думалось о маленьком эльфийском мальчике, что с равнодушием взирал на мир вокруг себя, подражая венценосному отцу.