Братья

Мистик-Фоллс-Запад, 10 мая 2013

Стефан чувствовал спиной твердую землю. Он открыл глаза и пару секунд пялился в чернильно-безоблачное небо. Точь-в-точь как в ту самую ночь, когда умер его старший брат. И он сам. Тогда, в шестьдесят четвертом, он не сразу понял, что произошло, думал, что ранен, или просто спит. Потому что ничего не болело, прямо как сейчас. Тогда он не думал о брате, а сейчас — только о нем и думал. Услышав стон Елены, Стефан заставил себя подняться и огляделся. Дом высился над ним, как безмолвный гигант-стражник, ветра не было, неподалеку Кэролайн пошевелилась, села и взглянула на часы. — Пять минут после полуночи, — объявила она и встряхнула волосами, как будто была полна решимости найти Бонни до рассвета — по крайней мере. — Ну, идем? — С чего начнем? — осторожно спросила Елена. Она словно боялась переступить порог особняка и не найти там Деймона, но Кэролайн считала иначе: — С дома, конечно! Если Бонни и Деймон действительно здесь, то наверняка не в мотеле живут. — Действовать нужно быстро. Я проверю парковку, а вы займитесь домом, договорились? — распорядился Стефан. Они покивали. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кэролайн, когда они с Еленой оказались в холле. Полумрак слоем пыли ложился на резные перила. Елена кивнула и просто ответила: — Нет, я не в порядке. Но я буду, как только найду Деймона. Я осмотрю второй этаж, а ты… — Ты разве не слышишь? — перебила Кэролайн. — Здесь никого нет. Тишина. — Не забывай, что мы не совсем в своей реальности. И наши вампирские привилегии здесь могут не работать. — Справедливо. Тогда на мне первый этаж. Будь осторожна, Елена. — И Кэролайн ни с того ни с сего обняла ее. — Я рада, что ты вернулась, очень-очень рада. Мы найдем их. Найдем. Мы вернем Бонни. — И после небольшой паузы добавила: — И Деймона. Они осмотрели особняк, но, как и ожидалось, ничего не нашли. И никого. — Черт, — ругнулась Кэролайн, запнувшись о резную ножку дивана. Елена села и, скорее всего, бессознательно, провела ладонью по обивке кресла. — Здесь пусто, — объявил Стефан, появляясь на пороге. — Идем. — Куда именно? — встрепенулась Кэролайн. — Ну, первое место, где я ожидаю встретить брата, — это Мистик-Грилль. Там бильярд. И выпивка. Либо школа. — Школа? — хором спросили Елена и Кэролайн. — Ну, вы можете мне не верить, но Деймону нравилось это место. Предлагаю разделиться: я пойду в бар, а вы… — Нет, — неожиданно выпалила Елена, — давайте я пойду в школу, а вы с Кэролайн – в бар. Стефан удивленно поднял брови. — Ты уверена? — Да. Наверное, Елена чувствовала, что в баре Деймона нет. В баре вообще никого не было, ни единой души. Ни живой, ни мертвой. Стефану даже показалось, что бар ненастоящий, столы пластмассовые, барная стойка игрушечная. — Что-то не так, — прошептала Кэролайн. — Такое ощущение, что мы… — В зазеркалье, — закончил Стефан. Сразу после обращения ему было не до чтения, и книгу, написанную в те годы, Стефан прочел гораздо позже. Тогда сюжет показался Стефану не лишенным иронии: ему самому казалось, будто он смотрит на себя со стороны, как будто никогда не становился вампиром и живет-поживает счастливую — или не очень — человеческую жизнь. Старится как все, глядит, как его внуки уходят на войну и не возвращаются с нее, как его ровесники медленно умирают один за другим, как дома ветшают, и их владельцы теперь совсем незнакомые люди, те, кто родился в тот год, что должен был стать годом смерти Стефана. — Знаешь, о чем я подумала, — неуверенно начала Кэролайн. — В этой реальности тебя должно быть двое. И меня тоже. — Да, — растерянно произнес Стефан. — Наверное. А знаешь, о чем подумал я? Она помотала головой. Тишина жужжала в ушах. — Вдруг они тоже пошли нас искать? — Как это? — Ну, другой я, другая ты, другой Аларик и другой Джереми. Вдруг они тоже ищут нас? — Хочешь сказать, что мы разминулись?! — возмутилась Кэролайн таким тоном, словно увидела у кого-то сумочку, точь-в-точь как у нее. Стефан пожал плечами и едва сдержал улыбку; все-таки, учитывая, что здесь никого нет, сложно поверить в совпадение сумочек. Сложно поверить даже в их существование. — Стефан прав. Они с Кэролайн подпрыгнули от неожиданности. Елена зашла в бар и сунула им под нос телефон. — Они ушли за нами. Скорее всего, не только мы догадались о существовании другой стороны. Думаю, это работает и в обратном направлении. Может, они сейчас на нашей половине, а мы их ищем здесь. В школе так же пусто. И на кладбище. Елена сфотографировала свою могилу. Я разглядел слова, нацарапанные на камне: «Я за тобой вернусь. Деймон». Кто-то обвел их дважды, точно не хотел, чтобы они стерлись совсем: первый раз – давно, а второй — буквально вчера. — Это писал Деймон. В детстве ему много раз доставалось за подобные художества. — Он пошел за тобой, — слабо улыбнулась Кэролайн, обнимая Елену. — Значит, нам здесь нечего делать. Девчонки покивали, и Стефан крикнул: — Рик! Рик, вытаскивайте нас отсюда. Мы опоздали. Рик! — Что за черт? — Я же говорил, что мы в жопе. Не зря стаканы тряслись. — Это голос Стефана. Неясные голоса друзей доносились как из бочки. — Рик, вытащи нас! — Давай, Лив. — Слышите, опять? Откуда-то сверху послышался шум, как раскат грома. — Лив, возвращай их! Небо раскололось надвое, и из расщелины на их головы обрушилась чернильная волна.

Мистик-Фоллс-Восток, 10 мая 2013

— Интересно, а что случится, если ты, братишка, встретишь второго себя здесь? Ну или ты, а, Барби? — Мы объединимся и наконец избавимся от тебя. Барби мило улыбнулась, я поржал. Я-то знаю, что они в какой-то степени все равно меня любят. — Главное — встретить Елену и Бонни, — весомо произнес Стеф и тем самым вернул нас к реальности. Мистик-Фоллс казался чуть более безлюдным, чем обычно: не хлопала дверь бара, не проезжали мимо машины, не встречались на улицах люди. Потом я вспомнил, что время уже за полночь, и по идее все нормально, так и должно быть. Кэролайн шла впереди, мы с братом тащились следом, изредка переглядываясь. Я не до конца понимал, настоящие ли дома нас окружают. Вот как определить, что все это не очередной глюк покосившегося мира? Я нырнул в мусорку и вытащил газету, датированную… — Десятое мая тринадцатого. Что ж, мы попали в правильный день, уже что-то. — Дома Елены нет, это радует, — заметил Стеф. — Да ну? — Ну, я имею в виду, что это место похоже на нашу реальность. — Если дверь нам откроет не Шейла Беннет, будет ваще зашибись. На стук Стефа не отозвались ни Шейла, ни кто-либо другой. Глупо было рассчитывать, что Бонни ждет нас, попивая чай на собственной кухне. — Эм, надеюсь, у нас есть план B? — я обернулся к Барби. — И даже план С, — огрызнулась та. — Где же ты, Бонни? — пробормотала она под нос, словно надеялась, что Беннет ответит. — Разделимся? — В любой непонятной ситуации надо делиться, — покивал я. — Замолчи, Деймон. — Я пойду в бар тогда. Там молчится лучше. Братишка пойдет к нам домой. А ты… — А я?.. Я прищурился, придумывая, куда бы ее отправить. — В больнице посмотри, в школе… Куда тут еще может пойти одинокая ведьма? Мистик-Гриль ничуть не изменился. Одна из дверей оказалась запертой, и я зашел через другую, хотя за секунду до этого, я готов поклясться, из первой вышел какой-то школьник, смахивающий на мелкого Гилберта. Они все на одну рожу. Устроившись у барной стойки, я заказал бурбон и осмотрелся. Обычные люди, не спешившие домой, парочку я даже знал, но никаких следов Елены или Бонни. В кармане зазвонил телефон. — Есть новости, брат? Сутулый парень слез с соседнего стула и медленно побрел к выходу. — Эй, приятель! Ты бейсболку забыл, — окликнул я его, но он никак не отреагировал. — Что ты говоришь, Стеф? Что? Буду через пять минут. Я схватил кепку со стойки и выскочил на улицу. — Пацан, ты забыл! Сутулый все еще делал вид, что не слышит; я в два счета нагнал его и протянул руку, намереваясь похлопать по плечу. Но пальцы наткнулись на невидимое препятствие. — Что за черт… Как будто я стоял на пороге дома, в который меня не приглашали. — Алло, Стеф. Тут творится какое-то дерьмо. — Знаю. Мы с Кэролайн ждем тебя. Кажется, я знаю, в чем дело. Вот и приехали.

***

— Ну хоть в собственный дом меня пустили, и на том спасибо. — В один из домов, — поправил брат. — Чего? — Наших домов здесь два. И кладбище тоже не одно. И две школы. — И два полицейских участка, — вставила Кэролайн. — Я позвонила маме на работу, и мне ответил дежурный. Потом перезвонила еще раз, думала, что попаду прямо на маму, но трубку взял совсем другой дежурный, который при этом знать не знал о существовании первого! — Звучит оптимистично. Наверное, уровень преступности вдвое снизился. Может, они просто слишком долго сидели в твиттере и не знали о друг о друге? Один забыл уйти домой, другой… — В справочнике все адреса задвоены, Деймон. Наш дом находится в разных концах города. — Хочешь сказать, что город действительно раскололся на две одинаковые части? И как нам попасть на другую половину, черт возьми! Мы ради этого сюда приперлись. И я не уйду без Елены, — прошипел я. — Судя по всему, только одно место осталось в единственном числе. Эпицентр взрыва. — Бонни и Елены там не было. И бар, к слову, тоже раздробило. Правда не до конца. Я глядел, как горит в камине огонь. Стефан и Барби молчали. Брат встревожено наблюдал за мной, точно опасался, что я пойду вразнос. Руки чесались разорвать кому-нибудь глотку. Мне казалось, что я стою в паре шагов от Елены, но не могу до нее дотянуться. Я вытащил телефон. — Что ты делаешь? — Звоню Елене. — Что? — хором спросили брат и Барби, как будто я заявил, что ухожу в священники. — Мне это нужно. Нужно услышать ее голос. В ухо неслись длинные гудки. Потом вызов сбросили. Я набрал еще раз. Гудки стали длиннее, а может, мне почудилось. Стефан пялился на меня как на умалишенного. — Деймон… Я набрал номер в третий раз и закрыл глаза. И не существовало больше никого — ни брата, ни Кэролайн, и ничего, кроме темноты — ни гостиной, ни города. Я помнил лишь, что на этом самом месте два года назад Елена сказала, что любит меня. — Деймон? Я не сразу понял, кому принадлежит дрожащий голос в трубке. Брат и Барби вроде молчали. Гудки смолкли. Наверное, я сходил с ума. — Елена? — Деймон, это правда ты? Откуда ты звонишь? — Я… у себя дома. Я… люблю тебя. Я не смел открыть глаза. Не хотел видеть удивленные лица Стефана и Кэролайн. Я так давно хотел сказать эти слова снова, что они первыми пришли на ум. Больше ничего в башку не лезло. — Деймон, где ты? Я у тебя дома. Тебя здесь нет. — Деймон, — вмешался Стеф, — с кем ты говоришь? Я не дал ему выхватить у меня телефон. — Елена. Радость разливалась по венам, радость от того, что я слышал ее. Я не допускал мысли, что ее голос ненастоящий, несмотря на то, что так, скорее всего, и было. — Елена, мы сможем встретиться в Мистик-Гриль, слышишь? Сейчас же иди туда, я буду ждать. Елена, ты слышишь? — Деймон, с кем ты говоришь? Но я уже выскочил за двери и, забыв про машину, помчался в город. Стефан и Барби устремились за мной. Я почти поверил, что увижу Елену в Мистик-Гриль. В баре половина посетителей, те четверо, что пили пиво по левую руку от меня, повернули головы, другая половина — парочка торчков — продолжили потягивать виски справа, как если бы никто не врывался в бар. Мой телефон зазвонил. Стефан схватил меня за запястье и в недоумении уставился на экран. — Елена? Как такое может быть. — Деймон, где ты? — Я в баре. А ты? — Тоже. Она стояла в паре метров от меня, но я ее не видел. — Пусть подойдет к стойке, — подсказал Стефан. — Подойди к стойке, Елена. Ты одна? — Я иду. Со мной Стефан и Кэролайн. — Со мной тоже, — я невольно улыбнулся. Сейчас я был на там самом месте, где сидел с полчаса назад. Место, что занимал парень, забывший бейсболку, пустовало. — Слева от тебя кто-нибудь есть, Елена? — Никого. — Попробуй протянуть руку. Я сделал то же самое и наткнулся на преграду. — Не получается, — прошептала она. — И у меня. Мне хотелось смеяться. Я чувствовал, что невидимая пелена нагревается. Стефан и Кэролайн приложили ладони радом с моей. Воздух зарябил, окна блеснули красным. — Что-то происходит, — сказала Елена в трубку. Стакан, стоявший на стойке, подпрыгнул и лопнул. Елена вскрикнула. — Елена? — Все в порядке. Через минуту заживет. Воздух зашипел, как масло на сковородке. — Кровь двойника, — скрипнул зубами Стеф. В прозрачной преграде появилась брешь, вернее ее очертания. Сама брешь была не менее прозрачной, чем преграда. — Что происходит? — крикнула Кэролайн. — Понятия не имею! — Граница между нами и другой стороной становится тоньше, — отозвался Стефан, его голос эхом отдавался вдалеке. — Кольца, Деймон. — И что нам с ними делать? Как активировать заклятие? Инструкцию кто-нибудь прихватил? — спросил я, не отнимая руку. Пальцы жгло. — Без ведьмы ничего не выйдет, — Кэролайн, чертыхнувшись, приложила телефон к уху. — Как хорошо, что у нас этих ведьм пруд пруди, — разозлился я. — Бон-Бон, выходи! Ты нам нужна. Я обещаю быть ми-и-илым. — Она не отвечает, — сообщила Кэролайн, убирая телефон в карман. — Какая неожиданность, — не сдержался я. Глупо было надеяться, что Бонни ответит. Я сам не до конца верил, что только что слышал голос Елены. На улице поднимался ветер, гул нарастал с каждой секундой. Я едва различал голоса. — Стефан! Мы не дотягивались друг до друга, ладони прилипли к раскаленной стене. Брешь расширилась, и из нее показалась рука. На среднем пальце сверкнуло знакомое кольцо. Я бездумно схватился за руку Стефана, другого Стефана. Гул превратился в рев, ветер обратился ураганом, крышу бара сорвало и унесло в небо за считанные мгновения. Стефан и Барби поднялись в воздух и исчезли в круговороте воздуха и мусора. Я больше не слышал Елену, и это было ужаснее всего. — Деймон? Рев стих, будто выключили звук. Бар опустел, преграда исчезла, я сделал шаг на другую половину. Бонни сидела за столом, перед ней лежали раскрытая газета и телефон — старый, такими уже лет пять никто не пользуется. — Бон-Бон? Где мы? — Мы в баре. Мне почему-то звонила Кэролайн. — Кэролайн любит болтать по телефону. Я пожал плечами. Бонни молча встала и показала мне малюсенький экран. «Пропущенный звонок. Кэролайн. 10 мая 2013». — Кэролайн не могла мне звонить. — Да? — осторожно спросил я. — И почему же? — Во-первых, мы одни в этом гребаном месте. Во-вторых… получается, что она звонила из будущего, что делает это гребаное место еще более дерьмовым и иррациональным. Я потянул газету на себя и в недоумении уставился на дату выпуска. Двадцать третье мая две тысячи девятого.

Мистик-Фоллс-Восток, 24 мая 2009

Стефан упал на четвереньки, мелкие камни впились в ладони, но он не обратил на боль ни малейшего внимания. Кэролайн, и Деймон, и бар исчезли, в воздухе пахло дождем. Стефан стоял посреди пустынной улицы. Он узнал придорожный знак, оповещающий гостей о том, что они въезжают в Мистик-Фоллс, город с населением восемь тысяч триста четырнадцать человек. «И восемнадцать вампиров», — добавил про себя Стефан, хотя понятия не имел, сколько вампиров на самом деле. Может быть, только они с братом и Кэролайн, а может, десятки. — Не подскажете, где здесь поместье Сальваторе? Стефан обернулся. Перед ним, сняв шляпу, стоял экскурсовод, тот, что мерещился им с братом. — Простите? — Заброшенное поместье Сальваторе, — улыбнулся бесшляпный незнакомец. — Последние члены семейства умерли больше столетия назад, знаете ли. Ничего подобного, подумал Стефан, вот он я, стою здесь перед вами живой и невредимый. Хотя и мертвый — технически. — Чуть дальше, по правой стороне. — Спасибо, юноша. Экскурсовод надел шляпу и продолжил путь. Стефан еще долго смотрел ему вслед. — О чем задумался, Стефан? Эмили Беннет возникла посреди пустоши, словно темнота могла рождать болезненные образы и пожирать их так же легко, как сознание сумасшедшего. — Как мне выбраться отсюда, Эмили? Она покачала головой. — Тебе не выбраться. Сейчас ты нужен здесь. — С кем ты разговариваешь, брат? Деймон нашел Бонни. Стефан обнял ее и покосился на гримуар, что она держала в руках. Правильно истолковав взгляд брата, Стефан кивнул: — Потом все объясните. Нужно быстрее выбираться отсюда. — Мы в две тысячи девятом, Стеф. Быстро не получится. — Эмили того же мнения, — мрачно подтвердил тот. — Вечно эти ведьмы темнят. Без обид, Бон. Бонни скорчила рожицу. — Я могу сотворить заклинание. У нас есть два артефакта, принадлежащие родственникам, и есть гримуар, я смогу… — Но у нас нет двойника, — рассвирепел Деймон, сжимая кулаки. — Я слышал ее. Я был вот настолько, — он показал крохотный зазор между большим и указательным пальцами, — близок к тому, чтобы быть с Еленой. И вот я снова в две тысячи девятом, стою у моста Викери без малейшего шанса попасть в свое время и быть с девушкой, которую люблю. Вдали взвизгнули тормоза. Стефан споткнулся на ровном месте. — Какой сейчас год, повтори. — Две тысячи девятый. Двадцать третье мая, если быть точным. — Уже двадцать четвертое, — поправила Бонни. — Эй, ты куда, Стеф? Уроки еще не начались. — Нужно кое-что сделать. И еще — я знаю, где нам взять кровь двойника.

***

В больнице пахло больницей. Запах лекарств и крови. Стефана мутило, но он заглядывал в каждую палату, пока не нашел нужную. Встреча с экскурсоводом склеила куски видений воедино. Стефан наполнил шприц кровью Елены. Джереми, спавший в кресле, даже не шелохнулся. Елена снилась встреча с незнакомцем на мосту. Незнакомец легко угадал все ее желания. У незнакомца были голубые глаза и потрясающая улыбка. И имя на «Д». Стефан покивал, убрал с лица Елены волосы и поправил одеяло. Стефан знал, что они видятся в последний раз. Из всех кусков этот был самым верным.

***

Мистик-Фоллс спал и выглядел вполне целым. Я открыл глаза. У Бонни шла носом кровь, она вытерла ее тыльной стороной ладони. — Ты в порядке? — Вроде бы да. — У нас получилось? — я поглядел кругом. Центральная площадь и Мистик-Гриль выглядели как обычно. Часы на башне показывали пять двадцать утра. Занимался рассвет. — У нас получилось, — сказала Бонни. У брата зазвонил телефон. В окнах бара горел свет. Донован не спешил домой. — Привет, Кэтрин, — пробормотал Стеф. Я замер, сделав шаг ко входу в Мистик-Гриль. — Хорошо. Угу. Новый Орлеан? Отлично. Я тебя тоже. — Я не ослышался? Кэтрин? Та самая Кэтрин, которая обратила нас, фальсифицировала свою смерть, вернулась спустя сто сорок пять лет, чтобы испортить нам жизнь, а потом бесславно сдохла? Ты с ней сейчас говорил? У нас не получилось, Бон-Бон, — с нажимом прорычал я, поворачиваясь к Беннет. — Все получилось, — перебил Стефан, не дав Бонни и рта раскрыть. — Елена ждет тебя в баре, Деймон. — А ты разве не зайдешь, брат. Вместо ответа Стеф подошел ко мне, быстро обнял и, оттолкнув, пошел прочь. — Стефан! — Я позвоню, — махнул он. В этот момент дверь бара распахнулась. Я отвлекся, моргнул — а Стефана уже не было. — Деймон? Я увидел ее. — Елена. Все, что я чувствовал — чистая радость, и легкость, и желание обнять ее. Хотелось быть живым. Самым живым мертвецом во всем Мистик-Фоллс. И я был им, черт возьми. Самым живым мертвецом.

Мистик-Гриль, 10 мая 2013

Я закрыл глаза, потом открыл, опасаясь, что Елена исчезнет. Все это время я держал ее за руку — на всякий случай, и она никуда не делась. Допив бурбон, я велел бармену повторить и наклонился к Бонни: — Не знаешь, куда подался Стефан? Бон-Бон пожала плечами, помешивая соломинкой в стакане. А Елена отставила в сторону коктейль и удивленно спросила: — Какой Стефан? P. S. Позже я спросил Бонни о Барби. Я привязался к ней, если честно. Заноза в заднице, но отличный друг. Для всех нас. Бонни напомнила, что когда-то именно Стефан не дал мне вонзить Кэролайн кол в сердце. Но Стефан ушел, чтобы составить компанию Кэтрин. На душе стало паршиво. И только через месяц Бонни раскололась. Мы готовили блинчики на кухне Елены. Она щелкала пультом от телевизора. — Выключи. — Хочу кое-что тебе показать. — Выключи, Бон-Бон. — «С вами была Кэролайн Форбс, канал Си-Дабл-Ю. Увидимся на следующей…» Я аж рот раскрыл. — Ну ты и… — Сучка? Я был так рад видеть Барби живой, что просто ухмыльнулся и направил на Беннет баллон со взбитыми сливками. Ненавижу ее ;) Конец Апрель 2015 — март 2017