эльф в пряничном домике

Фабрика по упаковке детских подарков за пару недель до Нового Года была погружена в особый переполох. Массивная елка в центре немыслимо огромного помещения ярко поблескивала переливами разноцветных шаров. Отовсюду пахло сладостями, магией и хвоей. Она была обставлена маленькими и не очень стремяночками, служившими в помощь эльфам, приводившим в порядок елочные игрушки и поправляющим раскидистые ветви. Волнение и беготня нарастали, Фрэнк понимал, что это было связано со скорым приближением праздника, однако было во всем этом и что-то еще, что-то, что он пока никак не мог понять. Дожевывая очередной ванильный пряничный домик, заботливо испеченный его другом, Айеро прогуливался в перелетах обширных новогодних декораций, как вдруг, его аккуратно остановила нежная, по чувствам почти материнская ладонь. — Фрэнки, мальчик мой, ну что за вид? — Пухловатая пожилая эльфийка в зеленом платьице с воротничком аккуратно положила руку ему на плечо. — Тетушка Изабель! Я всё никак не могу понять, что плохого в том, чтобы мы, создатели праздника, сами выглядели хоть немного празднично? — Он возмущенно закусил губу, — Разве я не очарователен? Эльф гордо, сияя радостью вытянул спину. Башмачки с колокольчиками позвякивали, отражаясь от его взволнованного топота. Мальчишка, улыбаясь во все зубы, поправлял ярко-красный новогодний свитер с елочками и оленями. На его волосах красовался венок из омелы, немного свисая и упирааясь в длинные острые ушки. Изабель просияла, видя его довольную физиономию. Она уж точно не была злой женщиной. Нужно признать - почти никто здесь не был злым. Несмотря на устоявшиеся правила и обычаи, на фабрике Санты никогда не прибегали к наказаниям за всякие мелочи, ограничиваясь беседами или просто не вмешивались, позволяя небольшой шалости случиться. Ведь что такое Новый Год без радости и заливистого смеха? Всё здесь было пропитано духом праздника, так почему эльфы, самые верные помошники детишек, не могли и сами им насладиться? На фабрике служили сотни, нет, тысячи эльфов, гномов и очень даже смышленых оленей! Фрэнк обожал оленят до дрожи, они были самыми милыми, умными и замечательными созданиями, которых ему только приходилось видеть. Олени интригующе сверкали упряжками, покрытыми колокольчиками, постукивали копытами и испускали от них звездные, совершенно волшебные искры. Когда доводилось время, Фрэнк обожал гулять по лесу и музицировать, сидя на неустойчивых сугробах. Нужно отметить, получалось у него замечательно, с чем соглашалась и Изабель, старательно скрывавшая факт своего присутствия. Она была замечательной женщиной, знавшей обо всем, что происходит с её воспитанниками. Имена всех существ на фабрике Изабель знала наизусть, успевала уделить им всем вдоволь любви и внимания, относясь к юным эльфам как к родным детям. Впрочем, они и были ее детьми, по крайней мере считали себя таковыми. Все они обожали тетушку, в то время как она безмерно обожала их в ответ. Но, разумеется и в этой идиллии были свои исключения... Немного поизучав парня взглядом, женщина наконец отпустила его плечо. — Фрэнки... Ты чувствуешь это напряжение? — А у него есть какая-то причина? — удивленно спросил он, выгнув бровь. — В отделе принятия подарков, поступающих на фабрику, явно что-то происходит. — Она взволнованно осмотрелась, переводя полный надежды взгляд на Фрэнка, — Я могу доверить тебе посмотреть что там и доложить мне? Эльф заметно встрепенулся, торопливо кивая головой. — Конечно! Конечно, тетушка Изабель я всё выясню! Она пыталась остановить парня и добавить что-то еще, но тот уже со всех ног несся к злополучному отделу, спотыкаясь о разбросанные на полу шишки. Женщина лишь спокойно, нежно улыбнулась. Какой же он всё-таки мальчишка. Забежав сквозь огромный по размеру коридор, со свисающими на входе гирляндами, Фрэнк очутился в другой части здания. Айеро до сих пор не мог перестать восхищаться размерами фабрики Санты. Почти каждое помещение было настолько высоким, что если клонировать Фрэнков бесконечное количество раз и выставить на плечи друг друга — пока они доберутся до высоты потолка, придется собрать не меньше сотни жизнерадостных эльфов. Среди общего балагана и бесконечных гор цветастых коробок, с серьезным лицом стоял Майки, проверяя что-то по списку. Возле него расположился ещё один эльф, которого Фрэнк определенно не знает. Они оба с напряженным видом разглядывали собравшуюся вокруг подарков толпу, в центре которой громко и возмущенно причитал какой-то парень. — Они потерялись в лесу! Почему мне нужно бежать и откапывать эти несчастные подарки? Почему все обязанности падают на меня? Хм, ладно. Отталкивающие личности на фабрике Санты определенно были. Эльф, в компании которого находился Майки, решил всё же вступить в конфликт и ответить ему. — Потому что ты должен был проследить за тем, чтобы они дошли в целости и сохранности! Нужно отправляться в лес и помочь застрявшим. Возможно придется прихватить с собой припасы для оленей. Праздник уже скоро! Мы не можем так эгоистично относиться к детям, чьи подарки брошены на произвол судьбы! Фрэнк внутренне восхитился им, и был полностью согласен с этими словами. Этот парень был чуть выше и худее Айеро, длинные пряди черных волос свисали к плечам, путаясь в воротничке зеленого костюма. — Именно! - Фрэнк решил поддержать эльфа, подойдя чуть ближе. — Мы же создатели праздника, как у тебя повернулся язык отречься от нашей миссии? Увидев друга, Майки спохватился и, одарив его теплыми дружескими объятиями, потрепал по волосам. Он часто так делал, и Айеро совсем не был против. В это же время злой, разгоряченный эльф грозно топнул ногой и отправился прочь, пропихиваясь через толпу. — Ну и езжайте за ними сами! Он ушел, оставив эльфов в напряженном недоумении. Немного помявшись, Уэй обратился к Фрэнку. — Что ж... У тебя есть какое-то поручение на ближайшие дни? — Неа. А вам, судя по всему, нужна моя помощь? — Фрэнк радостно улыбнулся, то и дело перекатываясь на стопах. Он до дрожи обожал выполнять важные поручения и чувствовать свою причастность к общим делам. Айеро и правда был благодарен за долю, выпавшую ему, и всегда с чистой, искренней радостью выполнял свою работу. — Очень нужна! — Майки торопливо отвел его и Джерарда в сторонку, держа обоих за предплечья. — Фрэнк, это Джерард. Джерард, это Фрэнк, знакомьтесь. Парни с улыбкой осмотрелись и обменялись рукопожатиями. Вот только Уэй старший казался довольно стеснительным. Он неловко переминался в ноги на ногу, то и дело прикусывая нижнюю губу. — Вам, ребята, придется с этим разбираться. Не в одиночку, конечно, но присматривать за остальными эльфами и оленями. Дело не терпит отлагательств, да и свободных рук у нас не так много, так что вы подойдете. Справитесь? — Майки многозначительно осмотрел парней. — Конечно! — искренне воскликнул Фрэнк, — Я за ним присмотрю, не волнуйся. — Фрэнки, присматривать нужно скорее за тобой.                                        *** Звон колокольчиков на оленьих копытах пробирал зимний лес до мурашек. По широкой тропинке ехали в ряд, разрушая тишину, несколько небольших саней, запряженных рогатыми новогодними скакунами. Джерард и Фрэнк почти не разговаривали в первые часы пути. До тех пор, пока не стало настолько скучно, что стеснительность окончательно оборвала свои оковы. Однако Уэя не покидало дурное предчувствие. Что-то в окружающей обстановке точно было не таким, каким должно быть. — Эм... Майки рассказывал про то, что ты необычный. Но всё же, почему на тебе свитер? — Джерард, неловко перебирая край рубашки, разглядывал разноцветные вязаные узоры. Олени, сани, елки, снежинки и красный фон. Однозначно подходит к стилю Фрэнка. — Потому что я несу праздник и на себе самом! Я люблю выглядеть ярко и не люблю зануд. Но ты мне нравишься, ты не скучный, а скорее непонятный. — Парень выдержал паузу, раздумывая, — Думаю ты тоже необычный, хоть этого и не видно. — Я? — Джерард притворно удивился, улыбаясь, — Боюсь, моя необычность заключается только в том, что я курю, несмотря на правила, строго запрещающие это. Приходится скрываться, ибо бросать не хочется. — Ты куришь? — Айеро изумленно выгнул бровь, — Наконец-то, я нашел кого-то с моими взглядами! Я так устал прятаться и пытаться доставать сигареты через непонятно кого, ты просто не представляешь. — Парень подсел ближе, и, наклонившись к самому уху, попросил, — Мы скоро сделаем остановку. Спрячемся в лесу и покурим? — Фрэнк не отстранялся, выжидая. Джерард сидел абсолютно не двигаясь, и, казалось, вовсе забыл как это делать, покрываясь мурашками от дыхания у себя над ухом. — Да, покурим. — Айеро наконец сел обратно, оставив эльфа в оцепенении. Что это было?                                       *** Спустя пару часов и бесконечное количество снега и деревьев отряд наконец нашел место для привала. Уютная, заснеженная полянка, окруженная деревьями, вызывала доверие у уже порядком уставших эльфов, а озеро, в котором можно было просверлить прорубь, дало бы напиться оленям. Основная группа раскладывала припасы, сооружая на санях мини-палатки, в которых можно отдохнуть. Однако Фрэнк и Джерард этого не видели, упрямо пробираясь сквозь лесную чащу. — Слушай, а мы не потеряемся? — Запыхавшийся Уэй сомневался в правильности их маневра, однако эльф, уверенный в своем желании приникнуть к сигарете, был непоколебим. — Не потеряемся, эту часть леса я неплохо помню, был здесь пару раз. Да и к тому же... Наши разведут огонь, мы их найдем. Джи, умоляю пойдем, я безумно хочу курить. Схватив друга за руку, Айеро утянул его в самый незаметный уголок под близко расположеными деревьями. Он был похож на шалаш, созданный природой. Размашистые ветки с соседних стволов соединялись друг с другом, образовывая внутри себя пространство, укрытое от снега. Правда, чтобы находится в шалаше, им пришлось присесть. Однако, это никого особо не смутило. Джерард вытянул из кармана сигареты и зажигалку. Дух рождества и эльфийская, волшебная атмосфера не смогли сгладить и превратить во что-то нежное и рождественское такой до жути приторный и неправильный в рамках их реальности процесс. Курение было скорее жестом невежества, которым оба упивались сполна, зажигая табачные свертки. — Как хорошо... Давненько я не курил в компании. — Фрэнк размеренно выдыхал клубы дыма, отмахиваясь от падающего с веток снега. — Да уж. Кстати, — Джерард заинтересованно осмотрел эльфа, — откуда ты взял этот свитер? Он милый. Огонек в глазах Айеро стал ещё ярче привычного. — Тебе нравится? — Он радостно замахал руками, почти потушив сигарету о поверхность шалаша, — Я достану тебе свитер, когда мы вернемся! Джерард, я тебя обожаю, ты единственный, кто поддержал мою идею! Неподалеку послышался хруст опавших зимних веток и снега, заставив эльфов вздрогнуть и затаить дыхание. Шаги то стихали, то приближались, в конечном итоге пропав. Джерард и Фрэнк испуганно смотрели друг на друга, предполагая какое животное могло настигнуть их в бескрайнем северном лесу. Или, может это был человек? Ещё хуже. Неизвестно как он отреагирует на двух эльфов, курящих под сугробом посреди ночи. — Фрэнк? — знакомый женский голос напугал ещё сильнее, и оба в панике попытались незаметно потушить сигареты о снег, однако, ветки шалаша уже были раздвинуты достаточно, чтобы старушка увидела их злодеяния. Попались. Черт. — Изабель? Как вы тут... — Мальчики! Это просто непозволительно! — её голос не казался злым даже в такие моменты, она словно всего лишь заботливо их отчитывала, — Вам повезло, что вас заметила я. Представьте что было бы, если бы вас нашел кто-то из менее лояльных приближенных Санты! Мне придется забрать у вас всё это, — она обвела пальцами окурки, все еще оставшиеся в их руках, — И, чтобы загладить вину, поможете найти потерянную часть подарков, вместо обычной помощи застрявшему отряду. Они затерялись в лесу. Не уйди вы по своим делам, — она выделила последние два слова особой интонацией, — знали бы, что бедствующих экипаж эльфов находится неподалеку и его уже обнаружили. Однако часть драгоценного груза потеряна... — Изабель погрустнела, — Бегите в лагерь, вас уже ищут, негодники. Женщина отпустила ветки и они моментально сомкнулись, скрывая её в своих дебрях. Фрэнк порывался было что-то сказать, но, вынырнув из шалаша, обнаружил только густую пустоту зимнего леса. Способности этой женщины поразительны. И правда поразительны, потому что все сигареты из карманов Джерарда бесследно исчезли.