Пролог
31 декабря 2022 г. в 18:49
Покои главного советника сотрясались от выстрелов десятков катапульт. Шел восьмой час осады. За это время магический купол, накрывающий величественный замок Гамми изрядно истончился, но все еще отражал вражеские снаряды. И по оценкам магов, если люди продолжат или, не приведи Великая Медведица, усилят атаку, то колдовская защита рухнет в течение тридцати минут.
Но советника такие прогнозы отнюдь не приводили в отчаяние, нет. Сейчас большее негодование он испытывал по отношению к чернильнице, которая то и дело норовила пуститься в пляс по мраморному полу, поддавшись причудливо-дикому, оглушительному аккомпанементу пусть и примитивного, но все же грозного метательного оружия.
Также порядком досаждала известковая пыль - сущее наказание для чувствительного титулованного носа - пудрой ложившаяся на аккуратно выводимые им слова:
«… Что есть свет? И что есть тьма? Две противоположности. Первозданные, своевольные, всеобъемлющие. Они есть смятение и безмятежность, есть борьба и подчинение, есть начало и конец.
Лишь в балансе этих сил возможно отыскать ключ к истинным чудесам созидания. Немногим больше тьмы, и все вокруг безжизненно, пустынно и черно, а больше стало света, так вся материя пылает в белом вихре, оставляя за собой стерильное, кристальное пространство.
Гармония необходима, иначе мироздание разлетится мириадами осколков под ногами царствующего безумия, и ничто и никто не в силах будет вновь собрать их. Сохранение баланса – непременная обязанность, попирание которой ознаменуется вечным хаосом.
Жаль, что поняли мы эту простую истину слишком поздно и собственными руками уничтожили то, что многие сотни лет оберегало, развивало и укрепляло наши народы…»
Перо остановилось. Писарь силился подобрать верные слова.
Неужели тебе нечего сказать? Или, может быть, красноречие покинуло дорогого советника вместе с благородством?
Я лишь хочу…
Что? Оправдаться?
Нет.
Послать опять какого-нибудь глупца с чистым сердцем в лапы зверя?
Нет!
Тогда чего ты хочешь?!
Хочу! Хочу все исправить…
На стол скользнули очки в серебряной оправе. Советник выдохнул, потирая уставшие глаза.
Он всегда был уверен в себе, в своих решениях. И люди, и Гамми ценили его за мудрость, рассудительность, честность и за верность, с которой он служил обоим народам. Но даже такой достойный медведь, как советник, не был защищен от ошибки. Ошибки, из-за которой сейчас осыпались стены замка, из-за которой друзья станут врагами на многие сотни лет, из-за которой на эти земли пришло горе, война и смерть.
Если бы советник только мог, он бы не раздумывая отдал свою жизнь, лишь бы предотвратить весь этот кошмар. Но что сделано, то сделано. И раз прошлого изменить нельзя, то у будущего все еще есть надежда, поэтому от каждого написанного им сейчас слова зависит, придет ли мир в жизнь будущих поколений или же советник никогда не найдет себе покоя ни в одном из миров, терзаемый угрызениями совести до скончания времен.
Медлить более нельзя, вражеские снаряды отчаянно призывали к действию, и он продолжил:
«…Гамми и люди всегда жили в мире. Мы с уважением относились к традициям и укладу жизни собрата, делились знаниями друг с другом, а при первой необходимости протягивали лапу помощи человеку, зная, что в темные времена сможем опереться на его плечо. Союз наш был нерушим, а дружба крепка.
Но, как оказалось, ничто не может длиться вечно. Жажда власти и наживы проникла в наше сердце, а голову затуманил пустой триумф. Гордыня и алчность завели нас в гиблое болото, из которого я вижу теперь только один путь… »
Удар. Сильная дрожь пробежала по богато обставленной комнате. Советник вновь придержал неугомонную емкость с чернилами, пожелавшую теперь излить свое содержимое на отполированную поверхность стола.
Времени почти не осталось, лихорадочно подумал он, рукавом роскошного парчового одеяния смахивая известковую пыль с плотных листов бумаги, и вновь было взялся за перо, как дверь без стука распахнулась. На пороге стоял юный медведь, совсем недавно сменивший удобный костюм на военное обмундирование, которое было ему явно не по размеру.
- Ваше сиятельство, - обратился он к советнику. – Вам поручено немедленно явиться в главный зал для подготовки первых кораблей к отправке. Мне приказано сопровождать вас.
Но советник лишь с грустью посмотрел на посланца и продолжил скрипеть пером.
- Ваше сиятельство! – воин приблизился, но ответа не последовало.
- Если вы не подчинитесь, - отчеканил юноша более резко, чем позволяло ему положение, - я вынужден буду применить силу. - И предупредительно положил лапу на эфес меча.
Осознав, что его слова не возымели должного действия, и советник даже и не думает прекращать свою писанину, воин решил зайти с другой стороны.
- Советник, прошу вас, - рука коснулась титулованного плеча, обтянутого дорогой тканью синего цвета. – Наш народ нуждается в помощи. В вашей помощи! Не видите себя как предатель.
По телу под кожаной перчаткой будто пробежал разряд, заставивший перо в который раз за последний час принять горизонтальное положение, а его сиятельство одарить посланца горестным взглядом.
- Я не предатель, мой мальчик, - еле слышно ответил он. - Теперь нет.
В тот момент юный воин готов был поклясться, что в глазах некогда сдержанного и хладнокровного советника заблестели слезы, готовые вот-вот проложить дорожки по мягкой, слегка тронутой сединой, бурой шерсти.
Но советник не был бы советником, если бы не мог контролировать свои эмоции и быстро одерживать над ними верх.
- Свои обязанности я знаю, - уже более холодно и отчужденно произнес он, возвращая к жизни свой обычный тон. - Спущусь через пару минут. Если Великий Совет начнет спрашивать, разрешаю ссылаться на мое неповиновение. Сам же ступай, внизу ты нужнее, - и он вновь принялся за бумагу.
Получив такого рода приказ, юному мишке ничего не оставалось, кроме как приступить к его выполнению, и он направился к выходу из покоев. Только его лапа коснулась посеребренной ручки, как по комнате в опасном танце пронеслись ударная волна и ужасающий грохот.
Это был первый снаряд, которому удалось пробить волшебную защиту, а заодно и восточную стену покоев, даже в пылевой дымке представлявшую теперь жалкое зрелище, как, впрочем, и внутренне убранство.
И лишь пресловутая чернильница была все также прекрасна. Обескровленная, она теперь вовсю переливалась на солнце всеми цветами радуги, которые до этого терялись в глубине хранимой ею синей жидкости, столь схожей по цвету с платьем советника.