Король и его пешка

      Абсолютно каждый смотрел прямо на Растикора, с упоением ожидая его действий. Ящер слегка растерялся, ему захотелось просто взять и уйти, но путь назад отныне закрыт. Не хотелось выглядеть посмешищем в глазах кого бы то ни было. Да и правильность этого поступка стояла под вопросом. С недавних пор всё, что бы Растикор ни думал или ни делал, находилось под большим вопросом.       Тоффи начал осторожно красться вокруг Растикора, и делал это максимально грациозно и эффективно. В своём стиле. Интуитивно Растикор стал вертеться вокруг своей оси с такой же опаской, не давая Тоффи зайти за спину. Отступать поздно. Даже зрители на полтона затихли, что Растикор расценил как угрозу. Им скучно? Или они всё-таки наоборот заворожены? Всматриваться в лица публики он не имел желания, потому как помнил, что случилось с самим Тоффи, стоило ему отвлечься всего на секунду. Один удар. Бах! И противник повержен. Нелепое воспоминание накатило совсем не вовремя, что придало действиям Растикора неловкости. Под тяжестью сомнений и чувства, что драгоценное время утекало понапрасну, ящер замахнулся. Как и ожидалось, Тоффи ускользнул от когтей в сторону и тут же оказался в слепой зоне соперника. Он пнул Растикора сапогом в бок и тот неуклюже отшатнулся. Сил Тоффи было явно маловато, чтобы опрокинуть такого здоровяка, но он и не имел такой цели, ему достаточно было выиграть немного времени. — Слишком медленно! Прокомментировал Тоффи с явным задором в голосе. Он мог ударить прямо сейчас, но предпочёл растянуть удовольствие. Для самого юноши это не было таковым, а вот для народа... В толпе прокатилась волна перешёптываний и глупых смешков. Тоффи понимал, что нравится этому контингенту: быстрый темп, зрелищность, унижение. У него было достаточно времени и наблюдательности для анализа.       Схватка длилась меньше минуты, а Растикор уже перестал понимать, что ему делать. Попытки достать Тоффи продолжались, но все они не увенчались успехом. Да, кое-как Растикор умел драться, как и все, но он настолько редко ввязывался в потасовки, что совершенно отвык махать руками.       Тем временем его оппонент не стоял на месте, кружась вокруг. Тоффи знал, что скоро этот хоровод всем надоест, а Растикор не отличался активностью. Стоило прибавить происходящему остринки. — Я меньше тебя раза в полтора, неужто ты не в состоянии со мной справиться? Тоффи пытался нащупать то самое слабое место, за которое можно зацепиться. Юноша хотел поддразнить Растикора, вывести на эмоции. Народ такое обожает. Пока что задеть за живое никак не удавалось, Тоффи слишком плохо знал своего соперника. Толпа начинала злиться и что-то выкрикивать, все слова смешались в единый, бессмысленный набор звуков, но каждый из них хотел донести до умов обоих септарсисов нечто своё. — Ты что, думал, победишь, но я оказался тебе не по зубам и ты струсил? Дерись, как нормальный монстр! На морде Растикора отразилось мимолётное возмущение. Тоффи ведь сам всё затеял! Из уст зевак послышались хихиканья. Стало вдруг так стыдно. Зачем он это делает? Хочет настоящей драки? Будет ему драка.       Тоффи хватило той славной секунды, чтобы понять: задумка удалась. Он видел рассерженную моську Растикора и не смог сдержать улыбки. Когда тот в очередной раз приблизился и занёс руку, Тоффи выставил перед собой локоть, блокируя удар.

Резкая боль прорезала мышцы

Тоффи забыл о той старой ране, и поплатился в это же мгновение. — Аргх! Шокированный, он рефлекторно схватился за руку и подался назад. Растикор был ошарашен не меньше, он снова поддался эмоциям и это принесло ему... Победу? Ящер с надеждой огляделся вокруг, чтобы убедиться в этом, но кажется зрители сами не понимали, что произошло.       Тоффи осмотрел свою руку. Крови не было. Растикор лишь слегка порвал рукав куртки, а это означало, что бой не был окончен. Вскоре это заметили все. Кроме Растикора.       Соперник стоял боком и был отвлечён. Сейчас самый удачный момент для контратаки. Тоффи со всей силы пнул Растикора носком сапога по голени. Почувствовав боль, тот неосознанно подогнул ногу и, ахнув, потерял равновесие. Нападение возымело эффект неожиданности, что сыграло Тоффи на пользу. Он зашёл Растикору за спину, толкнул его ногой и тут же придавил подошвой к земле. Оставалось лишь пустить кровь.       Когти пронеслись, рассекая кожу, подобно бритве. Растикор рыкнул от боли, почувствовав, как холодок воздуха соприкасается с кровоточащими царапинами.       Наконец народ снова зашумел, ликуя и смеясь. Такое поражение в широких кругах считалось самым позорным: когда ты в уязвимом положении, не в состоянии как-либо противостоять. Горечь от осознания, что тебя подняли на смех омрачала даже больше, чем ложное чувство победы. Но кроме того было ещё кое-что: восторг. Наконец-то в его жизни случилось что-то кардинально новое. Что-то, чего он раньше никогда не испытывал, что так будоражило сознание.       Растикор встал. Царапины начали постепенно затягиваться, оставляя лишь капли крови на коже. Ящеры встали друг напротив друга. Тоффи обаятельно улыбался и первый протянул ладонь. Растикор раздражённо выдохнул, но не смотря на обиду, пожал Тоффи руку.

***

— Какого дьявола ты там устроил? Не в силах больше терпеть, Растикор принялся возмущаться, стоило им только остаться одним.       Они отдалились от ринга глубже в лес, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тоффи был уверен, что их никто не заметил, все взгляды были прикованы к новой парочке, решившей подраться за пару золотых. — О чём ты? — голос Тоффи звучал умиротворённо, что ещё больше выводило Растикора из себя — Ты и сам знаешь! Что это вообще там было? Ты меня обманул?! Я же- — Ахаха! Обиженная морда Растикора развеселила Тоффи, он выставил указательный палец прямо перед носом Растикора, только чтобы остановить этот словесный поток. — Заткнись. Ну какой же ты дурак. Неужели не понимаешь? Чтобы нам с тобой платили, нужно играть на публику. Помнишь, что я говорил про зрелище? Так вот оно. Тоффи развёл руки в стороны, словно демонстрируя нечто грандиозное, однако кроме сосен и колючих кустарников в округе не было ничего. Растикор умолк и неловко почесал репу. — Так, ладно, а... Будем делить-то золото, или как? — А-а-а, не-а, не сегодня. — Тоффи покачал пальцем себе в такт, спрятав тканевый мешочек денег в карман. — что, забыл? Ты был мне должен, так что теперь, считай, вернул мне долг, хах. К тому же, о каком обмане речь? — Ой, да брось! Прикинулся, что тебе больно, а сам... Растикор резко замолчал. Он увидел глаза Тоффи и понял, что это не было притворством. Взгляд упал на рваную куртку и тут в памяти всплыл момент их встречи в аптеке. — Ой, погоди-ка... Так это правда. Она так и не зажила? Тоффи скрестил руки на груди с важным видом. Сейчас он уже не был так весел, как минуту назад. Юноша ничего не сказал, понимая, что Растикор и сам знает ответ на этот вопрос. — Слушай, знаешь что? Растикор резво подобрался к поваленному сосновому стволу, уселся и треснул ладонью по коре дерева. — Приземляйся! — Это ещё зачем? — Я покажу тебе, как мы это делаем. Тоффи распахнул глаза и изумлённо похлопал ресницами. Не медля, он расположился рядом с Растикором, не произнося ни слова. Впервые он предстал перед кем-то, словно восторженное наивное дитя. — Хех. Так вот, слушай... Расскажу всё так, как учила меня мама. Закрой глаза. — Зачем? — Тоффи на мгновение смутился, он привык всегда держать зрительный контакт со всеми, с кем имел дело. — Тебе так будет проще сейчас. Ну же! Не доверяешь что-ли? Тоффи пару раз моргнул, пытаясь побороть себя, и наконец позволил векам опуститься. — И что теперь? — Всё это нужно в самом начале, чтобы подчинить себе, эм, себя. А теперь... Представь сосуд. Такой, чтобы был тебе под стать. В воображении Тоффи начали вырисовываться очертания хрустального графина. Снаружи были выгравированы изящные узоры, но внутри он был пуст.       Каждый находил свои метафоры и олицетворения. Кто-то фантазировал о сосудах, а у кого-то было оружие, замки, горные массивы, животные... Всё, что угодно, только бы увидеть в этих образах свою личность. Одно лишь всегда оставалось неизменным: каждый должен был разобраться в себе, обрести контроль над своим существом. — ...А в нём какую-нибудь жидкость. Эта жидкость — твоя внутренняя энергия. Вообрази, как чувствуешь её тепло. Графин тут же наполнился вином. В вишнёвых оттенках появлялись нити огней, которые источали свет, прорезающий тьму вокруг. Языки пламени были бесконтрольным и хаотичными. Они напоминали диких зверей, которых требовалось приручить. — А сейчас в твоём сосуде появилась трещина — это твоя рана. Направь туда тепло, заставь его всё починить. Представь, как трещина уходит... Огни продолжали змеиться и плавать в вине, никак не желая подчиняться. Чувство, что тебе не подвластно собственное сознание пугало Тоффи, но одновременно с этим завораживало и притягивало. Хрусталь треснул у основания графина.       Тоффи вдруг ощутил жар внутри, совершенно новый и ни на что не похожий. Ящер задержал дыхание, в ужасе распахнул глаза и прикоснулся ладонью груди, стиснув куртку. — Дьявол, не может быть! Я его упустил... — затем Тоффи грязно выругался себе под нос, часто вздыхая, чтобы перевести дух. Растикор на секунду отвёл взгляд, пропуская матерщину мимо ушей — Да не волнуйся ты так, а! У меня тоже не с первого раза получилось. Просто практикуйся почаще. — Это так... Удивительно. А какой сосуд представляешь ты? — Я? Ну... — Растикор почесал затылок — мне проще всего, когда представляю трёхлитровую банку. Растикор глупо улыбнулся в смущении, пока Тоффи заливался звонким, приятным смехом.