Король и его пешка

      Ночь протекла тихо и незаметно. К счастью для Растикора, ему не стали задавать никаких вопросов дома. Кажется, никто не заметил его маленького побега.       Спозаранку Растикору повезло улизнуть из-под носа матери до того, как она придумала ему очередное задание. Они с Тоффи договаривались встретиться утром того же дня.

***

— Нет уж, потрудись объяснить! Растикор торопливо следовал за Тоффи, как какая-нибудь собачонка. Тот, не медля, петлял по закоулкам просыпающегося города, будто хотел оторваться от надоедливого Растикора. Но тот и не думал отставать, всё шустрее хлюпая по жидкой грязи подошвами высоких сапог.       Сегодня Тоффи был одет в кожаную куртку с длинными рукавами. Юноша нарочно выбрал такую одежду, он хотел скрыть бинт. — Хватит допытываться, тебя это вообще не касается. — Ещё как касается, я не хочу тебя ненароком покалечить. Или вообще убить! Оно мне надо, вот скажи, а? Если вдруг что, так у меня проблемы будут посерьёзнее тех, которыми ты меня пугаешь. Тоффи резко остановился и Растикор чуть не врезался ему в спину, но вовремя притормозил. Не понимая, что происходит, Растикор скрестил руки на груди в ожидании хоть какого-то ответа. Они провели минуту в молчании. — Хорошо, будь по-твоему. — прошипел Тоффи, заметно колеблясь Рыбка могла сорваться с крючка, нельзя было этого допустить, иначе ящер рисковал остаться без улова. Тоффи свернул за угол меж двух хибар, жестом зазывая Растикора за собой. — Ну наконец-то... — Растикор закатил глаза и деловито положил руки на пояс — Языком только не болтай об этом. Я не могу регенерировать, пока не могу. Я не знаю почему, не понимаю. Просто... Аргх. Не выходит. — Тоффи говорил в полголоса, будто опасаясь чего-то, а может быть попросту стыдясь. Такие откровения явно давались юному ящеру очень нелегко.       Регенерация септарсисов — умение абсолютно уникальное, одна из удивительнейших вещей, которую только могла даровать природа. Вокруг неё крутится множество теорий, мифов и заблуждений. Однако ничто не даётся даром, каждый септарсис должен был приложить немалые усилия, чтобы обрести эту силу. — А тебя разве родители не научили? — Нет. — Сколько тебе вообще годов? — сто три. Глаза Растикора округлились, он не понимал, что происходит. Перед ним стоял септарсис, который с каждым разом всё больше нарушал установленную в его голове картину мира. На мгновение Растикор замер, собираясь с мыслями, похлопал глазами так, будто надеялся, что образ Тоффи каким-то чудом рассеется. Но этого, разумеется, не произошло. Его длинная аккуратная морда по-прежнему раздражённо смотрела на Растикора, ожидая хоть каких-то слов. — А как ты тогда прошёл ритуал взросления? — Да никак, Растикор, не участвовал я ни в каких ритуалах!       Нововылупившиеся ящерята ещё слишком малы и слабы, чтобы противостоять опасности, а потому им, как и любым другим детёнышам, нужен уход. Подрастая, они постепенно приобретают контроль над своей способностью, её нужно тренировать, закалять. Её нужно обуздать. Поначалу заживление ран даётся с трудом, для этого нужно много сил и концентрации. Ко всему прочему, умение к регенерации имеет свойство деградировать, а потому большинство септарсисов являются весьма воинственными. Ритуал взросления призван доказать, что септарсис, ступающий в совершеннолетие может постоять за себя, за свою жизнь. — Как? — ящер окончательно растерялся и с трудом подбирал слова — Разве можно? Это ведь дурной знак... — Ты всерьёз веришь в эти бредни? Действительно думаешь, что все эти сказки правдивы? Наберись ума, Растикор, не испытывай моё терпение. Рассерженный Тоффи выскользнул из закутка и продолжил свой путь, снова вынудив Растикора неуклюже нагонять его. Он преследовал Тоффи, на ходу пытаясь переварить услышанное. В его котелке варились разные размышления. Что будет, если не пройти ритуал? А будет ли вообще?       Они оказались совсем близко. К месту боёв стекались все, кто желал почесать кулаки или просто поглазеть на мордобой. До слуха ящеров донеслись возгласы одного из местных вестников.       В отличие от королевских глашатаев, доносящих различные указы и объявления, народные вестники распространяли последние новости города, включая те, которые Двору выгоднее было бы скрыть. Так же они не обходят стороной и всё то, что творится за пределами столицы. Вестники работают на небольшую конторку, существующую за счёт пожертвований самих горожан, которые жаждут знать правду. Согласно королевскому указу — это было вполне законно. А чиновничество не может ничего сделать, они боятся спровоцировать гнев короля или массовые недовольства.       Тоффи замедлил шаг, вслушиваясь в свежие известия. Но и они не принесли никакой радости.

"Набеги на окраинные владения продолжаются! Враги стремятся расширить свои территории. Даже после капитуляции, нас не оставляют в покое! Король ведёт переговоры, удалось добиться обмена военнопленными, но что нас ждёт впереди? Захотят ли эти звери, кличущие себя мьюманами, истребить нас всех?"

***

Солнце в зените. Под его палящими лучами столпились любители драк. Лицо каждого из них уже было знакомо чуть ли ни всем в городе. Завсегдатаи по-прежнему шумели и окружали поле боя, где уже кто-то успел сцепиться.       Вдали от домиков, чуть ближе к лесу располагалась немалая территория, вытоптанная и засыпанная песком и гравием. Она без труда вместила всю массу народу. Некоторые монстры сидели на стогах сена или булыжниках; наблюдая, опирались о стволы сосен; стояли где-то поодаль и пили болотную воду из бурдюков. Кто-то вдолбил в землю несколько деревянных колышек, чтобы отделить пространство. Однако они всё равно не могли сдержать эмоциональных зрителей, которые из последних сил терпели, чтобы самим не наброситься на дерущихся.       Тоффи, расталкивая зевак, пробился к самому ближнему краю. Растикор неуклюже шагал за ним, на его лице читалось сомнение и тревога. — Прежде, чем мы начнём, — сказал Тоффи — запомни одно простое правило: создай зрелище. Ради него все здесь и собрались, они платят за шоу. Растикор ничего не ответил, лишь неловко перевалился с одной ноги на другую. Он с ужасом в глазах наблюдал за сражающимися монстрами и боялся, так боялся грядущей схватки. Не таким пугающим был сам бой, как его последствия. Много причин было для страха, и их все можно назвать одним общим словом: ответственность.       Вскоре один из монстров одержал победу, и Растикор осознал, что настал их черёд. Тоффи, не взирая на больную руку, с важным видом вышел в центр и, обернувшись, зыркнул на Растикора. Тот застыл на долю секунды, вдохнул тёплого воздуха в лёгкие и сделал неуверенный шаг вперёд. Новое лицо среди участников взбудоражило публику, те с восторгом заохали, каждому было интересно на что способен этот здоровяк. Среди собравшихся были даже знакомые Растикора. Этот факт заставил его ещё больше нервничать. Тоффи, заметив общее настроение толпы, ухмыльнулся. Вероятно, в этот раз сумма соберётся даже несколько больше, чем ожидалось. — Ну давай, давай, нападай! Радостно воскликнул Тоффи, принимая боевую стойку. Растикор на миг растерялся.

"Создай зрелище. Они платят за шоу."