Life with a Spirit

      За эти четыре дня не произошло толком ничего интересного. Каждый день было примерно одно и то же. Проснулся, позавтракал, сходил в колледж. София практически всегда сопровождала меня. Даже пока я внимательно слушал (или делал вид, что слушал) преподавателей, она витала где-то рядом. После учёбы я порой забредал в парк. Всё-таки приятно иногда побыть одному (ну, почти одному), полюбоваться деревьями, закатным солнцем и небольшим озерцом, покормить уточек… ну, и пообщаться с Софией обо всяком. Конечно, можно было бы и дома это сделать, но зачем, когда можно и в таком красивом месте? И что удивительно, за эти четыре дня с нами ничего не произошло. Ни слежки, ни какого-либо другого внимания со стороны вампиров. София пока что ни одного логова не обнаружила. Честно говоря, это даже напрягало. Создавалось впечатление, что они выжидают, пока мы ослабим бдительность. Как бы не попасться в их ловушку…       Что ещё напрягало, так это игнор со стороны Джека. Я ему и писал, и звонил, но нет, ничего. Вот ведь безответственный… а если с ним случилось что-то? А вдруг кровососы поняли, что со мной им не совладать, пока София рядом, и решили атаковать тех, кто мне близок? Чёрт, эти мысли пугают…       И только в пятницу вечером, когда я решил, что сам навещу его, обнаружил свежее сообщение в мессенджере:        «хей, чувак! сорян, что игнорил, занят был сильно. завтра буду короче».       Вот так да. А чего это он придёт именно завтра, в субботу? Что ж не на следующей неделе? И чем таким он занят был, блин? Взял да исчез без следа почти на целую неделю… Ну, раз он говорит, что будет завтра, то, думаю, так и будет?       — Тебя что-то обрадовало, Алекс? — София сидела рядом со мной и пила чай. Ну, точнее, растворенный в воде сахар с добавками чая.       — Да, мой друг наконец-то завтра придёт. Вот всегда он так – может раз, и всё: не дозвониться, сообщения игнорирует, и ты уж не знаешь, что о нём думать. Бесит.       — Похоже, он действительно тебе дорог, — улыбнулась София и отпила ещё чаю. — Это слышно в твоём голосе.       — Ну, что есть, то есть… — согласился я.       Правда, это не отменяет того, что мне будет что сказать ему, как увидимся. Эх, жаль только, я не смогу рассказать ему про Софию. Ну… точнее, рассказать-то могу, но не правду. Всё-таки, не надо его впутывать в наши дела.

***

      Итак, следующий день. Большой перерыв между второй и третьей парой. А Джека до сих пор нет… Не, ну он даёт. Сам же сказал, что будет, а в итоге не пришёл. И как можно быть таким беспечным? А ведь мне придётся и в этом году помогать ему навёрстывать всё то, что он как обычно пропустил…       Пока что я отошёл в тот коридор с подсобками. Кое-какие мысли крутились в моей голове, и я хотел их обсудить с Софией.       — Слушай, хочу кое-что узнать. О вампирах.        «Спрашивай, Алекс».       — Мне интересно, им ведь действительно нужна кровь? Для пропитания?        «Да. Как и нам, им нужна жизненная сила для поддержания своего существования. Но они не могут извлекать её так же… аккуратно, как духи. В итоге, у них остаётся лишь один метод – получать её из свежей крови».       — То есть, пакеты с кровью им не подойдут?        «Хм… я не осведомлена о такой практике. Если они и пьют кровь из пакетов, то только в порядке экстренной меры».       — Мда, видимо, так для них невкусно, — усмехнулся я. — Наверное, для них это всё равно что есть какое-нибудь блюдо замороженным. А что насчёт крови животных? Они могут ею обходиться?        «Это мне тоже неизвестно. Но неважно, у меня есть более полезная информация, Мастер. Излишки крови, которые вампир накопил в своём организме, он тратит на усиление своих физических показателей, вроде силы или скорости. И ещё он может с её помощью регенерировать. А также… некоторые вампиры, из тех, что постарше, умеют использовать её в магических целях».       — В магических? — переспросил я удивлённо.        «Начиная от довольно грубых методов, вроде формирования острых игл из собственной крови, до тонких и незаметных. Чего стоит знаменитое «вампирское очарование», стоит посмотреть им в глаза. Поэтому будь предельно осторожен, Мастер. Вампирская ветвь магии крови очень разнообразна, и нельзя быть на сто процентов уверенным, что даже самый жалкий с виду кровосос не прячет какой-нибудь туз в рукаве».       — Туз в рукаве, да уж… — отрешенно проговорил я. — Так вот, что я ещё хочу узнать… я тут раздумывал, что могу им противопоставить. Они же боятся огня, да?        «Верно, боятся. Даже не как животные, которые не рискуют приближаться к пламени – у них он вызывает панику и стремление как можно скорее его погасить».       — О как? А почему они так боятся огня?        «Потому что они горят как сухие ветки. Не могу точно сказать, почему, возможно это связано со структурой их тел. Даже небольшой огонёк, например от зажигалки, может причинить им страшные раны, которые они не смогут быстро отрегенерировать. Поэтому вряд ли ты когда-нибудь увидишь курящего вампира».       — О-хо-хо, вот это уже интересно! — оживился я.        «Но не обольщайся, Мастер. Поднести к ним огонь весьма непросто – у них выработались рефлексы на его избегание. Даже не осознавая, они будут всеми силами уклоняться от него. Разве что если неожиданно поджечь, что в бою сделать практически невозможно».       — Ну, тут уж как сказать. Ты, должно быть, говоришь про то, чтобы поджечь их факелом или чем-то таким… А мне вот интересно, как против них себя покажет «карманный огнемёт»? Ну, какой-нибудь горючий аэрозоль плюс зажигалка? Против людей это херня полная, но раз ты говоришь, что даже огонёк зажигалки для них опасен…        «Хм… знаешь, а это ведь хорошая идея! Может и сработать».       Хех, похоже, она рада моей изобретательности.        «Но сильно на это не надейся. Может, какого-нибудь медленного вампира тебе и удастся так убить, но достаточно проворный и сообразительный кровосос отпрыгнет и будет держать дистанцию».       — Понимаю. Это в первую очередь будет оружие самозащиты. Но это ещё не всё, у меня есть ещё идея – сигнальная ракетница. Вот и вопрос дистанции…       Но тут София меня резко прервала:        «Тихо, Мастер. Сюда кто-то идёт».       Я тут же замолк. Ну кому сюда приспичило зайти? Почему именно тогда, когда мы обсуждаем такие важные вещи?       Правда, когда я увидел, кто же это… злиться я резко перестал. Светлые волосы и толстовка – ну конечно, кто же это ещё может быть.       — Алекс! Вот ты где! Ну ты спрятался, ещё поди разыщи!       Я снял с головы наушники и протянул руку своему другу.       — Ну здравствуй. И чем ты таким там был занят, интересно?       Джек потряс её так, что я уж думал, он мне её оторвёт. Он уступал мне в росте… и Софии тоже, на самом деле, но чего ему не хватало в высоте, он компенсировал в ширине. В том смысле, что в отличие от меня, Джек не пренебрегал физкультурой. Качком его язык не повернётся назвать, но он в хорошей форме.       — Целую неделю никаких вестей, блин… — я не упустил возможности упрекнуть его. — Погуляли – и всё, даже на сообщение трудно ответить.       — Э-хе-хе…       На его лице нарисовалась привычная широкая улыбка, он виновато почесал затылок.       — Ладно, скажи хоть, чем ты таким важным был занят?       — Да знаешь, так, у меня просто…       И он как-то резко оборвался. Словно услышал что-то такое, чего я не слышал. Улыбка сменилась изумлением, и… он даже обернулся. Хотя за его спиной никого не было…       — Джек? — озадаченно спросил я.       Вот живая мимика у человека, конечно… Даже до комичного. В общем, теперь он так радовался, будто нашёл единомышленника, который полностью его понимает. Так, секундочку… Неужто…       Прежде, чем подозрения окончательно оформились в моей голове, София подтвердила мою смелую догадку:        «Мастер! Этого человека сопровождает дух! Я вижу её, она… приветливо машет мне рукой?»       У меня чуть глаза на лоб не полезли. Я вновь посмотрел на Джека… и сам невольно улыбнулся. С ума сойти…       — Так вот чем ты был занят… — тихо проговорил я, кивая собственной догадке.       — Ты о чём? — Джек притворился, что не понимает.       — Ну, знаешь… у меня тут голос в голове появился. И он мне подсказывает, что ты тоже слышишь голос. Наверное, мы оба сошли с ума, да?       И тут произошло что-то весьма неожиданное… Джек крепко обнял меня и похлопал по спине. Да так, что аж больно стало – не умеет он силу рассчитывать…       — Чувак, как же я рад за тебя! Не, серьёзно, прям очень рад!       Да уж, он довольно эмоциональный и… порывистый человек. В такие моменты я обычно стою и тихонько охреневаю от того, что он выдаёт.       — Ладно, ладно, я понял что рад, отпусти уже, — я брыкался, и он таки выпустил меня из своей медвежьей хватки. — Хребет сломаешь ещё…       Он положил руки мне на плечи и принялся скороговоркой расспрашивать:       — Ну, какая она? Как вы встретились? В смысле, как ты её призвал?       — Э-э-э… погоди, погоди. Не так быстро. Вообще-то…       — А покажи её! Очень хочется посмотреть!       Боже… порой с ним бывает сложно. Я вздохнул и протёр уставшие глаза.       — Угомонись, приятель. Я понимаю, ты счастлив, но блин… Давай-ка после пары, хорошо? Всё равно последняя. Мне ещё надо переварить, что я узнал…       — Ну ты чего, какая пара? — усмехнулся Джек. — Когда мы узнали друг о друге ТАКОЕ, думаешь, я смогу вникать в очередную скучную лекцию?       Как будто я смогу. Конечно, надо бы пойти… но знаете что? Пожалуй, можно и прогулять. Всё-таки, не каждый день узнаёшь, что твой друг, как и ты, связал свою жизнь с духом. Мне тоже очень интересно, какая она у него. Да и нашим девочкам тоже наверняка многое захочется обсудить между собой.       — Любопытство так и распирает, да? — со слабой улыбкой спросил я и более тихим голосом обратился к своей соратнице. — Слушай, тебе ведь интересно будет пообщаться с себе подобной, я прав?        «Меня очень привлекает такая возможность. Если можно, то да, я хотела бы поговорить с другим духом».       Ну и ну, кажется, я слышу неподдельную радость в её «ментальном голосе»? Хм… а ведь духам, должно быть, нечасто удаётся встретиться со своими сородичами. Нам, можно сказать, повезло.       Я хлопнул кулаком по ладони, показывая, что принял решение.       — Ну что ж, ладно, для нас тогда пара отменяется. Прошу за мной, дамы и… господин, разыщем уголок, где нам точно не помешают.       — Ого… чтобы ты да и прогулял? Удивляешь, чувак.       — А то, — я развёл руками. — Может, ты и не знал, приятель, но я полон сюрпризов…       Прозвенел звонок, но для нас это ничего не значило. Кроме того, что теперь вокруг будет меньше лишних глаз да ушей.

***

      Надо сказать, пустые коридоры по-своему вдохновляют. Когда в большом помещении, которое должно быть переполнено толпами народа, практически никого не встретишь, это даёт некое чувство свободы.       В общем, мы нашли неприметное место – это что-то вроде склада со всяким устаревшим инвентарём. Сюда приходят примерно… никогда. Так что идеально.       — Ну что, начнём? — Джеку аж не терпелось.       Я вздохнул… и с лёгкой улыбкой произнёс:       — София, будь так добра.       — Конечно, Мастер, — прозвучал её голос, и она появилась в синем пламени. Ой-ой, а вот таких ярких спецэффектов сейчас, пожалуй, не надо…       София стояла, гордо выпрямив спину, одна рука упиралась в бок, на уровне поясницы. Как обычно, она одета в брюки и рубашку… только вот её рукава были закатаны по локоть, а несколько верхних пуговиц расстёгнуты, чтобы дышалось легче. Серебристые волосы свободно простирались за её спиной, кроме пары прядей, что лежали на плечах. Она взирала на Джека с высоты своего роста, а тот… восхищенно рассматривал её. Пристально так, с головы до ног.       — Вау… — выдал он. — Ничего себе какая красивая…       — Хватит на неё пялиться уже! — из ниоткуда прозвучал девчачий голосок.       И тут начала проявляться уже его девушка-дух. Почему «проявляться»? Да потому что другого слова я не могу подобрать. Сначала замерцал в воздухе призрачный, едва заметный человеческий силуэт, возле которого быстро начали появляться какие-то… частицы. И почему-то мне хочется назвать их «голографическими». Они слетались к силуэту и как бы встраивались в него и видоизменялись, давая духу физическое тело.       И вот, спустя несколько секунд высокотехнологической материализации, перед нами стояла невысокая, субтильного телосложения девушка. Короткие, длиной примерно до плеч, синие волосы прикрывали один глаз, а сама она… злобно сверкала овальными очками, если так можно сказать. Кстати, о глазах – они у неё небесно-голубые, и под ними вполне заметные мешки. Плохо спит, что ли? Одета девушка была… как-то получше моей Софии, надо признать – эта одежда ей хотя бы по размеру. Синяя футболка, сверху тёмно-розовая с белыми полосами кофта с капюшоном, длинная юбка, спускающаяся даже ниже колен, колготки и бело-синие кроссовки. Необычный стиль… скорее даже, тут несколько стилей смешано.       Увидев нас с Софией, девушка резко переменилась в лице. Она миленько улыбнулась нам и заговорила неожиданно мягким голосом:       — Простите моего Мастера, он бывает порой бестактным. Ну, вы и так с ним давно знакомы, так что лучше представлюсь сама – Техноколдунья, но пожалуйста, зовите меня Элиза.       После этого она посмотрела с этой милой улыбочкой на Джека, и он… погладил её по голове! Хех, от чего-то я чувствую себя так, как будто вижу, как кто-то гладит котёнка.       — Очень приятно, — среброволосая девушка слегка склонила голову. — Фантомная Мечница, София.       Элиза взглянула на неё… и продолжила улыбаться, но по-другому. Такое ощущение, что она скрывала боль. Что-то мне подсказывает, что боль эстетического происхождения.       — Очень… приятно… — выдавила из себя синеволосая девушка-дух.       — Что-то не так? — поинтересовалась София.       — Да, что-то точно не так. Сестрёнка, ты видела свой наряд? Да он же ужасен, вообще не так сидит, как надо! Слушай, тебе срочно, СРОЧНО нужна нормальная одежда!       — Попрошу воздержаться от критики, — в голосе Софии проскочило раздражение, она сжала кулак. — Этот наряд мне подарил Мастер, и потому он дорог для меня.       Элиза хлопнула рукой себя по лицу, едва не разбив при этом очки… а я поспешил образумить свою защитницу:       — Не-не, она действительно права. Я дал тебе эту одежду, потому что ничего другого не было. И знаешь, мне сегодня утром как раз пришёл перевод, так что…       — Отлично! — радостно заявила Элиза, подбежав ко мне. — Доверь дорогую сестрёнку и свои деньги мне, я сделаю из неё настоящую леди!       Да уж, а они с Джеком похожи. Оба весёлые и эмоциональные. И, могу поспорить, эта Элиза может быть такой же шумной, как и он.       — Если можно, я бы предпочла обращение по имени, а не… «сестрёнка», — устало проговорила София.       Я усмехнулся.       — Хорошо, тогда будь так добра, Элиза, подбери что-нибудь такое, что ей понравится. Но только чтобы не слишком… экстравагантное. Заранее спасибо.       Я уже хотел протянуть ей две купюры по пятьдесят баксов… как тут встрял Джек.       — Я тоже вкинусь!       По итогу бюджет составил целых сто пятьдесят баксов. Мда, целая сотня – это сильный удар по моему кошельку… ну, с другой стороны, это ж единоразовая трата. Да и не собираюсь я экономить на Софии.       — Это было не обязательно, но… спасибо, — я благодарно кивнул Джеку.       — Да не стоит! — он похлопал меня по плечу. — Ради этого и нужны друзья, не так ли?       — Да… ну, тогда за мной должок.       — Да не, забей, — настоял он. — Ну, разве что, теперь ты не будешь злиться, что я тебя игнорил всю неделю. Идёт?       Я пожал плечами.       — Окей, идёт.

***

      Мы разошлись, покинув территорию колледжа. Девчонки пошли в торговый центр (причём маленькой Элизе пришлось за руку тащить здоровую Софию, потому что та упиралась), а мы с Джеком направились в кафешку перекусить. Он заказал себе молочный коктейль и блинчики, я же – чай и печенье. В кафешке было очень даже уютно. Нет толп людей, не шумно, можно просто посидеть на мягком диванчике и расслабиться.       — Не, ну твоя, конечно, мощь, — ухмыльнулся Джек. — Ты, небось, за ней как за каменной стеной себя чувствуешь.       — Это да… — я потёр затылок. — Если б не она, мы б с тобой сейчас не разговаривали.       — В смысле? — Джек моментально стал серьёзен.       И тут я начал пересказывать события той ночи, когда я случайно призвал Софию. Во всех подробностях. Как мне было страшно, как больно от укуса, как поначалу испугался своей защитницы, но как потом ей был рад. И даже отодвинул рукав, показывая замотанную в бинты руку.       — Едрить… — только и смог сказать Джек.       — Вот так вот. Так что духи не только для того нужны, чтобы беззаботно жить с ними душа в душу. Ну, твоя Элиза и так тебе это рассказала, полагаю. Кстати, а как ты её призвал?       — Да уж точно не так драматично, как ты. Просто… ну, знаешь, меня заинтересовало, правда ли то, что предлагал этот флаер. «Идеальный компаньон» или как там говорилось? И всего-то за каплю собственной крови!       — Мда… за тобой нужен глаз да глаз, иначе вляпаешься в какой-нибудь лохотрон…       — Да брось! — Джек рассмеялся. — Это ж по итогу не лохотроном оказалось?       — Ага. А если б на этой бумажке, не знаю, какое-то проклятье было? Бесполезно уже отрицать существование магии, так что…       — Да уж… — выдохнул Джек и пристыдился своей доверчивости.       — Ладно, так что было дальше?       На лицо Джека вновь вернулась улыбка.       — А дальше флаер ка-а-ак взлетит! И тут же такой начинает светиться, я закрываюсь рукой, и передо мной появляется она! В таком, знаешь, фантастическом костюме обтягивающем, по всему телу какие-то линии цветастые проходили! И что забавно, цвет ещё меняли, как комп с RGB-подсветкой – то голубые, когда она спокойна, то зелёные, когда довольна и расслаблена, то красные, когда негодует, то жёлтые, когда веселится! Удобная индикация!       — Ага, могу только представить, что у неё на уме, когда загораются фиолетовые или розовые… — пошутил я и отпил чаю.       — И ты, блин, прав! Реально, она когда… ну, заводится, — это слово он сказал совсем тихо, — то линии становятся розовыми. Точнее, не совсем розовыми… но и не фиолетовыми. Ну, блин, как этот цвет называется, я забыл?       Я чуть чаем не поперхнулся, когда услышал это от него.       — В смысле? — не своим голосом вопросил я. — Вы что… уже?       — В первый же день, как контракт заключили! — гордо похвастался Джек. — Ну как я могу такой милашке отказать? Мне своей энергии этой не жалко – у меня и так её через край!       Надо сказать, я покраснел, когда услышал об этом. Не, я уже знаю, что у моего приятеля был некоторый опыт отношений, только вот заканчивались они неизменно быстро и драматично, даже до постели ни разу не доходило. И воспринимал он каждое расставание очень близко к сердцу. Ну, надеюсь, с Элизой ему будет здорово.       И тут этот герой-любовник начал мне пересказывать во всех подробностях. И как эта Элиза спинку выгибает, и как улыбается соблазнительно, и как стонет миленько, и как целуется сладко, и как обнимает тепло… Блин, я очень рад за него, но не надо мне это рассказывать, особенно в общественном месте!       — Всё, всё, хватит уже! — запротестовал я. — Я понял, угомонись.       — А ты как? — внезапно спросил он у меня, и я устало выдохнул. — Как твоя София-то? Ну, в постели? Блин, я даже немного завидую – у неё ж такие сиськи, о-хо-хо!       Покраснение на моих щеках только усилилось. Не, я конечно, не чужд непристойному юмору, мы с Джеком постоянно такими шуточками перекидываемся, но блин, когда дело доходит до реальной личности… это уже совсем другое дело.       Правда, несмотря на всю бестактность, Джек кое в чём прав – грудь у Софии и правда впечатляющая. Стоп… у неё ж до сих пор нет лифчика. Так вот почему он так пялился!       — Кхм… боюсь, ты ошибаешься, — дипломатично ответил я. — Не было у нас ещё ничего.       Моргнув, он состроил удивленное лицо.       — В смысле не было? Почему? Она что, не хочет?       — Да нет, не в этом дело. Я пока не готов к такому. И не надо мне завидовать – с тобой такая очаровательная милашка, а ты на чужие сиськи пялишься. Фу таким быть, — я скрестил руки на груди и отвернулся, закрыв глаза.       — Да брось, я же не претендую на неё или что-то типа того, — начал оправдался он. — Просто не могу отвернуть глаз от женской красоты, ты ж меня знаешь.       — Я-то знаю, а вот твоя Элиза такого не оценит. Научись себя контролировать уже, ради неё хотя бы. Блин, кажется, я теперь понимаю, почему тебя раз за разом девушки бросали…       Повисло неловкое молчание. Эх, вот я растяпа… Язык мой – враг мой. Сказал, не подумав, и точно задел за живое.       — Извини, — тихо произнёс я. — Не стоило про это напоминать.       Джек, минуту назад поникший взглядом, теперь улыбался во все тридцать два зуба.       — А, да проехали! Прошлое в прошлом! Уж Элизу я точно не собираюсь упускать – мы ж с ней контрактом связаны, типа! Кстать, а что за контракт такой?       — В смысле? — мгновенно насторожился я. — Она тебе что, не объясняла?       — Э-э… нет?       — И ты согласился? — скептически заметил я.       — Да блин, когда миленькая девчушка просит меня помочь, я не могу просто взять и отказать ей! Да и вообще, ничего ж плохого не случилось, правильно?       — Ну да, — я пожал плечами. — А ведь это мог быть суккуб, который затребовал бы твою душу взамен. Тебе такое в голову не приходило?       Он аж обомлел.       — Д-душу? — пролепетал он, и, встряхнув головой, начал возмущаться. — Ну, знаете ли! С каких пор ты у нас такой знаток сверхъестественного?       — С тех пор, как меня чуть не прикончил вампир, — флегматично сказал я. — Я вот всё нужное выяснил, перед тем как заключать контракт. В принципе, уже на середине этого «интервью» я принял решение, но хотел получить ответы на интересующие вопросы.       — Это что же, Элиза… — ужаснулся Джек, но я его успокоил.       — Да расслабься ты, что так встрепенулся-то… Короче, да, духи берут у связанных с ними людей жизненную силу, но сильно хуже от этого нам не делается. Ну, просто как дополнительная нагрузка. Вот ты свою изрядно накормил уже, судя по твоим рассказам, а я же…       А я чего медлю? София совсем не возражает близости. Так почему я всё ещё не сделал с ней этого? Да что там, даже поцелуем хотя бы не обеспечил, хотя обещал? Ей ведь нужна моя энергия, а я тут… заставляю её голодать. Эх, видимо она не спрашивала, вот я и позабыл. Решено – сегодня я точно её поцелую. Нужно хотя бы это.       — Алекс? — побеспокоился Джек. — Чего замолк-то?       — Да так, задумался, — отмахнулся я. — Короче, ты хоть попроси её рассказать о духах, вампирах, о том, что вообще происходит, ну и так далее. Слушай, а чем вы таким всю неделю занимались? В постели кувыркались, что ли?       — Ну, да… — протянул он, — но не только. Хых, знаешь, она прям настоящий гик! Стоило ей увидеть, как я зарубился в одну игрушку – как она тут же уселась рядом, внимательно так следила и постоянно спрашивала то да это… Хех, ей прям очень хотелось всё узнать! Ну, потом я пустил её поиграть… и всё, мой комп оккупирован! Она, блин, вообще почти не вылезает из него! Только когда я иду куда-нибудь, она за мной, а так – постоянно за компом!       — Миленько, — я улыбнулся. — А она только в игры играет или же…       — Да нет! Она там и фильмы с видосами смотрит, и книги читает и какие-то даже научные статьи или типа того. Лол, да я не раз просыпался ночью, смотрю – а она анимешки смотрит, можешь представить?       Меня это обрадовало. Да у нас тут культурная дама, как оказалось.       — Ну и пускай смотрит, — я развёл руками. — Ты только представь, для неё это совершенно новый мир, с кучей непознанных развлечений, которые только предстоит открыть… Стоп, так вот почему у неё мешки под глазами?       — Ага, — Джек снова рассмеялся. — Представляешь, она потом часов до двух дрыхнет! Вот везучая. Только из-за неё теперь редко за компом удаётся посидеть…       — Так купи ей телефон, пусть порадуется. Мда… а моя София прям сама серьёзность. Не, я понимаю, что она рыцарь и дала клятву защищать своего Мастера и всё такое… но надо бы научить её отдыхать и наслаждаться жизнью.       — Это да, — согласился мой друг. — Какой смысл в жизни, если ты в ней только и делаешь, что служишь?       И действительно. Я хочу показать ей, что в жизни есть много интересного, что не нужно зацикливаться лишь на своих обязанностях. Я хочу, чтобы ей было интересно и весело.       — Кстати, — вспомнил я, — а что это у Элизы за наряд такой? Такое чувство, что я где-то уже видел его…       — А, да это шмотки моей кузины! У меня ж сейчас родители в отпуск поехали, за границу, так тут она приходит и… Лол, хорошо, что она нас за самым интересным не застукала. Короче, мы там что-то на пару с Элизой сочинили, и она нам таки подогнала кое-что из своего гардероба. Повезло, что комплекция схожая, хех.       — Ну, это да. А, ещё кое-что – а чего она очки носит? Для стиля?       — Не, — покачал головой Джек. — Она слепая, как котёнок. У неё костюм сопровождался визором таким хай-тековым, как в киберпанке, — он провёл пальцами возле глаз, давая понять, что этот визор представляет собой. — Ну, а как она его развеяла – так оказалось, что она даже моё лицо плохо видит, хотя я стоял прям перед ней! Ну, в общем, пошли в магазин оптики, чтобы подобрать ей очки.       — В очках она смотрится просто мега-миленько, — тепло улыбнулся я. — Может, и Софии подобрать тоже? У неё со зрением всё в порядке, но думаю, можно дополнить её стиль презентабельной оправой…       — Почему б и нет? — пожал плечами Джек и хитро улыбнулся. — Ах да, точно, у тебя ж фетиш на девушек в очках.       Я удивился внезапному замечанию, но, как и подобает мужчине, принял его как есть:       — Да, есть такое, а что в этом такого?       — Что, даже отпираться не будешь? — не прекращал подначивать меня Джек.       — Не буду. Я перерос это.       Отхлебнув ещё чаю, я продолжил:       — Да, есть у меня такое предпочтение, и что ж мне теперь, стыдиться его? Это ж абсолютно нормальное предпочтение. Как, например, кому-то нравятся стройные, а кому-то пышечки, кому-то брюнетки, а кому-то рыжие. Так что в сторону осуждение, все вкусы имеют право на существование.       — Это, конечно, круто… только на кой ты мне это рассказываешь? Я и не думал тебя осуждать, вообще-то.       Я не нашёлся, что ответить. Стоп, а почему я вообще начал эту тираду?       — Да не знаю, просто.       Стоило нам ненадолго замолчать, как в кафешку забежала некая девушка и приблизилась к нам. Элиза. Она сразу обвила руками шею своего Мастера и после сказала мне:       — Эй, пойди посмотри на эту красоту! Она на улице ждёт! Только челюсть на тротуар не урони.       Джек усмехнулся, и встал из-за стола.       — Да мы тут уже насиделись, пойдём, что ли, все вместе посмотрим.       Энергичная девчонка протянула мне что-то. Это оказался пакет со старой одеждой… и тридцать пять баксов в придачу!       — Вот, мы не всё потратили, держи сдачу, — сказала она.       Я помотал головой.       — Не, раз уж не понадобились, отдай Джеку.       — Да брось, бери. Тебе нужнее, ты ж сам квартиру снимаешь, — с этими словами он схватил меня за руку, и Элиза вложила в неё сдачу.       Ладно, раз уж так настаивают, отказываться не буду. Я с благодарностью кивнул и тоже встал из-за стола. Расплатившись, мы покинули кафешку.       Высокая девушка ждала нас недалеко от выхода, смотря на проносящиеся мимо машины. Она поддерживала свои локти, её руки покоились под грудью. Стоило ей повернуться… и её облик полностью пленил меня. Длинные серебристые волосы были собраны в высокий хвост и обвязаны фиолетовой ленточкой. Под чёрной кожаной курткой, которая сейчас была распахнута – белая майка с весьма… смелым вырезом на груди, в котором просматривались снова чёрные кружева чашечек… Такое вот прекрасное контрастное зрелище, от которого трудно оторвать взгляд. Ниже на девушке были несколько обтягивающие джинсы, и босоножки, ничуть не скрывающие её прелестных ножек, ноготки на которых были выкрашены в цвет ночного неба. Как и на руках, кстати. И в завершение образа – серебряные серьги в виде крестов. Вот это да… моё сердце трепетало от нового облика Софии. Она стала словно ограненный бриллиант.       — Как я выгляжу, Мастер? — мягким и немного… застенчивым голосом спросила она.       — Ну ничего себе… — протянул Джек. — Выглядишь как реально плохая девочка!       — Ты опять за своё? — хором воскликнули мы с Элизой.       Я приложил руку к лицу и покачал головой. Ему стоит выбросить эту привычку осыпать комплиментами любую женщину, которая ему хоть немного понравилась Он из добрых побуждений, я знаю, но всё же… Ох, и трудно с ним будет этой миниатюрной девушке…       Мой взгляд снова скользнул по Софии. Она… выглядела как произведение искусства, иначе и не скажешь. Правда, на ней читалось волнение. С первого взгляда и не поймешь, но я уже более-менее научился различать, что она чувствует.       — Ты невероятно прекрасна, — произнёс я медленно… и с чувством. — С ума сойти… я в жизни никого красивее не видал. Ты просто… божественна…       София… слегка покраснела? Она немного отвела взгляд и поправила волосы, на её губах нарисовалась лёгкая, но очаровательная улыбка, достойная составить конкуренцию Моне Лизе.       — Куда ты меня тащишь? — донёсся до меня голос Джека.       — Пошли! Им надо побыть наедине, не надо им мешать! — Элиза упорно тащила его за руку. — Я такое в манге видела!       — Да всё в порядке, куда вы? — окликнул я их, и они остановились.       — Вот-вот, рано нам ещё расходиться! — вторил Джек. — Ну что, теперь, когда мы все в сборе… айда веселиться!

***

      Оставшийся день мы заняли совместной прогулкой. Шли по улицам большим и маленьким, заглянули в сквер неподалёку, болтали обо всяком и хорошо проводили время. Ну, точнее, это в первую очередь относится к Джеку и Элизе – мы с Софией шли рядом и иногда переглядывались тёплыми взглядами, попутно пытаясь поддерживать разговор.       Солнце начало клониться к закату, а мы пришли к тому парку, где есть небольшое озерцо. Тому самому, где я любил посидеть в тишине, общаясь с Софией после учёбы.       — Ладно, мы уже пойдём, наверное, — сказала Элиза, когда мы все ненадолго замолкли.       — Куда? Ну ты чего, я с ним столько дней не виделся…       — Мастер, блин! — возмутилась она и потом робко пробормотала, отведя взгляд. — Мне кушать хочется…       Джек тут же переменился в лице. Словно до него только сейчас дошло, что пора бы и нам дать время побыть наедине.       — Ну, ты слышал её. Бывай, чувак, свидимся ещё.       Он протянул мне руку, и я её пожал. На этом сладкая парочка нас оставила. Кажется, они обсуждали, что будут делать вечером… Так, я этого не слышал.       Наконец-то снова тишина… лишь ветерок шелестит да птички щебечут.       — Сегодня было весело, правда?       — Да, — неуверенно согласилась София.       Что-то она не похожа на себя… может, ей нездоровится?       — Ты в порядке? — побеспокоился я.       Она с удивлением посмотрела на меня… и тут же в некоторой панике заверила:       — О, всё в порядке, я в полном порядке, Алекс, — она слабо усмехнулась. — Просто… устала. Никогда б не подумала, что ходить по магазинам может быть так утомительно.       — Ну так. Ты же в первый раз закупалась, а Элиза потащила тебя на… На сколько, кстати?       — На три часа, — уточнила София.       — Три часа?! Да тут любой бы утомился!       — Боюсь, это я виновата. Я была очень привередлива в выборе одежды. Ведь не могла позволить себе потратить твои деньги на что-то… неподходящее.       Она, как всегда, такая ответственная… наверное, это в ней меня и привлекает. Я подумал, что сейчас очень подходящий момент, чтобы её обнять, и мягко положил руку ей на плечо, легонько прижимая к себе.       — А тебе как, понравилось, как мы сегодня день провели?       София кивнула.       — Это было интересно. Правда, эта девчонка довольно шумная. Она хорошая и добрая, очень была заинтересована в том, чтобы я предстала перед тобой… как она там сказала, «отпадно»? Но всё-таки, она порой умеет поднадоесть… Я больше люблю тишину, Мастер.       — Как и я, — я прижал её чуть крепче, и ощущения были просто ни с чем несравнимы. — Ну, я то же могу сказать и про её Мастера. А они, уверен, считают нас с тобой слишком серьёзными и задумчивыми.       — Характеры Мастера и духа должны быть похожи, чтобы они ужились друг с другом. По крайней мере, похожи в той части, которую они одобряют, — пояснила София.       Мы некоторое время просто молчали. По оранжевому небосводу клонилось к горизонту солнце, и тут София сказала:       — Алекс…       — Да?       — Можем мы… ещё немного так постоять? Это довольно приятно…       Я лишь с тёплой улыбкой повернулся к ней, и обнял её уже обеими руками. Она немного удивилась… но вскоре её руки мягко обволокли мою спину.       И всё же, что-то было не так… София очень уж утомилась, и я должен был ей помочь. Я уже пообещал себе кое-что сделать сегодня. И более подходящего момента придумать не мог.       Внезапно я произнёс:       — Мне стоит извиниться.       София отстранилась и с недоумением посмотрела на меня.       — За что же?       — Я совсем забыл о твоих потребностях… и всё в угоду собственной стеснительности. Я хочу, чтоб ты знала – ты мне нравишься, правда, очень нравишься. Просто я… эх, именно поэтому я избегал оказывать тебе внимание. Всё дурацкое стеснение.       София даже немного приоткрыла рот… и потом посмотрела на меня таким дружелюбным и заботливым взглядом, что одного его достаточно, чтобы влюбиться.       — Всё хорошо, Алекс. Я не хочу торопить тебя, в этом нет нужды. Пусть всё произойдёт именно так, как этого хочешь ты.       — Как хочу я, значит? — я на секунду отвернулся, посмотрел на водную гладь… и затем повернулся обратно, смотря в прекрасные лавандовые глаза. — Тогда я… что ж, я очень хочу тебя поцеловать.       София мило улыбнулась, чуть прикрыв глаза. Боже, до чего же она хороша… особенно в таком романтичном освещении. Затем… она полностью закрыла глаза и подалась вперёд.       Сердце колотилось от волнения, но это был тот самый момент, когда я должен проявить смелость и сделать всё, как полагается. Я тоже закрыл глаза и подался вперёд.       Наши губы мягко соприкоснулись. И до чего же это был потрясающий миг… Её губы такие мягкие, такие сладкие… её немного робкое дыхание касается моего лица… она обнимает меня так нежно, так заботливо… Я прямо растворялся в столь волшебном мгновении. Я целуюсь с девушкой-духом, с которой связал свою собственную душу. Ту, которой я признателен за всё, что она для меня сделала, ту, которой я восхищаюсь. И ещё… было ещё кое-что, что-то за пределами обычного восприятия. С этим поцелуем я передавал не только свои чувства, но и, по всей видимости, свою энергию. На меня потихоньку, мягко и плавно, накатывала лёгкая усталость… но это была очень приятная усталость, как после того, когда занимался чем-то интересным и увлекательным. Такая усталость, после которой хочется откинуться на спинке кресла и насладиться проделанной работой.       Вдоволь насладившись ощущениями, мы закончили поцелуй. И София выглядела очень довольной. Даже облизнулась, словно хотела ещё чуть-чуть насладиться вкусом нашего поцелуя. Его ладонь ласково легла на мою щеку и чуть погладила, даруя просто невероятное душевное тепло.       — Пойдём домой… мой милый Мастер?       — Пойдём, — кивнул я, и вскоре мы оставили парк позади… держась за руки. Её тёплая, гладкая, такая небольшая, изящная, но в то же время сильная ладонь легонько сжимала мою. Я хочу… почаще гулять с Софией вот так вот. И больше я не буду так стесняться. Зачем ограждать себя и столь прекрасную девушку от того, что нравится нам обоим?       Правда, к постели мне всё ещё нужно подготовиться. В первую очередь – морально.