О рунах и метках

На собрание Алек заявляется в полном обмундировании Сумеречного Охотника. Он подчеркнуто занимает место подальше от магов и оказывается в гордом одиночестве по ту сторону стола. Джейс и Клэри садятся по правую руку от Катарины Лосс. Она негромко переговаривается о чем-то с Клариссой, изредка поглядывая на сидящего слева Магнуса. Тот оживленно болтает с Иззи. Она буквально прилипла к магу и смотрит на него с восхищением десятилетки, впервые увидевшей ярмарочного фокусника. Магу ее внимание явно льстит и это жутко бесит Алека. - Итак, раз мы все в сборе, то можем начинать, - его мать появляется в помещении и замирает возле стола. Её статная, ладная фигура властно возвышается над ними. - Внесу первый вопрос на повестку, - тут же вклинивается Алек и тычет в сторону мага пальцем, - какого черта он тут делает? Вчера я взял его под арест. Бейн приподнимает уголки губ в ехидной улыбочке. - Ты, конечно, попытался, но от прелюдии до наручников мы так и не дошли. Нефилим тут же вспыхивает, но Мариз жестом останавливает его. - Мистер Бейн и мисс Лосс любезно согласились на встречу, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, - поясняет она сыну. - Ситуацию? Да я своими ушами слышал как они обсуждали дела Круга. Наш подозреваемый знал его и обращался по-дружески. - А потом натравил пару дюжин Равенеров, ведь именно так поступают настоящие друзья, - язвит маг. - За последний месяц пропало больше двадцати магов и ведьм, - вступает в разговор Катарина. Её голос, мерный и спокойный, без труда завладевает всеобщим вниманием. - У совета магов есть предположение, что к этому причастен Валентин. Сильные маги все чаще получают предложения присоединиться к Кругу. Сторонники Валентина не брезгуют угрозами, шантажом и манипуляциями. Мы доподлинно не знаем присоединились ли пропавшие маги к Кругу или были убиты. Нам стало известно, что Валентин разыскивает мага способного пробудить Джослин Фэйрчайлд от магического сна. - Мою маму? Клэри выглядит испуганно сверх меры. На её узком, бледном личике зелёные глаза горят особенно ярко. - Да. Мой вчерашний информатор работал на Круг. Впрочем, можно ли называть его информатором, если он об этом не догадывался? - не к месту задаётся риторическим вопросом Магнус, но тут же отмахивается и поясняет: - Я рассчитывал, что мне удастся вытащить из него кое-какую информацию по-хорошему. - И с какого момента все пошло не так? - Алек! - резко обрывает сына Мариз. - Институт весьма обеспокоен происходящим. Сфера влияния Круга быстро расширяется, а атаки учащаются. Мы не можем допустить нападений на Нижний мир и последующей паники. Как глава Нью-Йоркского отдела, я бы хотела предложить магическому сообществу вступить в союз. - В союз? С Сумеречными Охотниками? - маг удивленно изламывает брови. - Именно так, - соглашается Мариз. Она с честью выстаивает под скептическими взглядами магов. - Сейчас самое время объединиться перед лицом общего врага. Как глава Института, я предлагаю вам защиту и содействие всех нефилимов Нью-Йорка. Если мы сможем обезопасить магов от нападок Круга, то получим преимущество, а также укрепим межвидовые отношения.... Все это время Алек угрюмо сверлит Бейна взглядом. Магнус увлечённо слушает излагающую стратегию Мариз и барабанит пальцами по столу. Очевидно, кипучей энергии мага тяжело даётся бездействие и она находит выход в дробном постукивании по столешнице. У мага удивительно хрупкие руки. Узкие ладони, трогательно выступающая запястная косточка. Окрашенные в черный цвет ногти отбивают по деревянной поверхности незамысловатый мотивчик - сначала указательный палец, дважды средний, а затем большой, безымянный и мизинец, и по-новой. Позвякивают кольца, задевая друг друга. Пальцы Магнуса унизаны тяжелыми, старинными перстнями, которые резко контрастируют с изящными фалангами. У мага руки музыканта. Алек легко может себе представить его с гитарой или за фортепиано - проворные пальцы на клавишах, лёгкая небрежность в волосах и одухотворенное лицо. Алек вздрагивает от неожиданности, когда Бейн резко хлопает ладонью по столу. Охотник вскидывает голову и успевает заметить самодовольную усмешку на его губах прежде, чем маг отворачивается. Нефилим от души матерится про себя. Чертов маг поймал его как мальчишку, пока он залипал на его руки. - Значит, союз? - подозрительно уточняет Бейн. - Именно. Альянс магов, оборотней, фейри, вампиров и нефилимов. Вожак стаи Нью-Йорка Люк Герроуэй и глава вампиров Сантьяго Рафаэль так же готовы присоединиться к нам. Я бы хотела, чтобы совет обрел представителя магического класса в вашем лице, мистер Бейн. Как самый знаменитый и влиятельный маг, вы несомненно способны повести за собой общину. - Как вам удалось заполучить Сантьяго? - искренне удивляется маг, пропуская мимо ушей дифирамбы в свой адрес. - Его избранником оказался примитивный, Саймон Льюис. В результате трагического стечения обстоятельств его обратили. Мы сумели поспособствовать его обращению и защите, ведь Саймон так же является другом Клариссы. Маг глубоко вздыхает и бормочет: - Бедный мальчик! - Саймон очень сильный. Он, конечно, испугался, когда стал вампиром. Но он справился и теперь в порядке, - спешит приободрить Магнуса Клэри. - Обратиться в вампира ещё пол беды, моя милая. Заполучить в партнеры Рафаэля - вот где настоящая катастрофа. Клэри растерянно хлопает глазами, а Джейс смешливо фыркает. Шутка мага явно приходится ему по вкусу. - Значит альянс? - задумчиво тянет Катарина Лосс, смакуя слово на языке. - О, замечательное словечко, кстати говоря, - внезапно оживляется Бейн. - Французское, если мне не изменяет память, а французы всегда знали толк в фривольных намёках. Этимологически это слово происходит от глаголов “allier” - соединять и “alligare” - привязывать. Оба словца мне очень даже нравятся. Маг легкомысленно хихикает, но получает ощутимый тычок под ребра от Катарины и осекается: - Да брось! Тут собралась достаточно взрослая публика, - он задерживается взглядом на Алеке и коварно ухмыляется. - Или нет? - Я не хочу защищать этого шута! - тут же взрывается Лайтвуд. - Я в этом не нуждаюсь, Охотник. Твоя защита может стоить жизни. Ты, не задумавшись, убил ценный источник информации и, возможно, единственную ниточку ведущую к Кругу. - Да я тебя спас! - Кто сказал, что я нуждался в спасении? - Он собирался тебя убить. - Связать. Я нужен был ему живым. Как и он мне. - Откуда бы тебе это знать? Он был за твоей спиной. - Да я прекрасно слышал, что этот идиот плёл заклинание пут, - горячится в ответ маг. Несмотря на смазливое личико, юный нефилим та ещё заноза в заднице. - Слышал? Ты был в пяти метрах от него. - Я позволила себе сделать несколько пометок. Возможно, вы примите на вооружение некоторые из моих предложений, миссис Лайтвуд, - как ни в чем не бывало вклинивается в спор Катарина. Она протягивает главе Института лист бумаги, исписанный убористым, мелким текстом и обе женщины склоняются над ним, полностью игнорируя препирающихся Алека и Магнуса. Клэри съёживается на стуле, ей совсем не по себе от ярости обычно невозмутимого Алека. А вот Джейс и Изабель следят за перепалкой с возрастающим удовольствием. - Магнус, взгляни, - настойчиво привлекает к себе внимание Катарина и маг вынужденно отвлекается от своего увлекательного занятия. - Если мы разошлём огненные письма знакомым магам, то сможем привлечь внимание к происходящему и заручиться их поддержкой. - И, если повезёт, узнаем кто из них может стать следующей целью Валентина, - мгновенно включается в диалог Бейн. - Звучит многообещающе. Я немедленно займусь рассылкой писем. - Похоже, что у нас наметился план действий, - Мариз удовлетворенно откидывается на спинку кресла. - Завтра пригласим остальных глав в Институт и проведём заседание в полном составе. Надеюсь, ни у кого нет возражений? При этом Алек удостаивается особенно красноречивого взгляда. Но сейчас он не в том настроении, чтобы читать между строк. - Превосходно! - ворчит он. - Работать в команде с взбалмошной, неуправляемой нежитью. То, что нужно! - Александр! - Надеюсь, что остальные маги окажутся более вменяемыми, - нефилим, не обращая внимания на окрик матери, смотрит на мага с неприкрытой враждебностью. - Не забывайся, Охотник! Вчера эта нежить спасла твою шкуру. Впрочем, - Магнус награждает его насмешливой, снисходительной улыбкой, - смею надеяться, что остальные нефилимы покажут большую профпригодность. Алек возмущенно открывает рот, но, впервые, не находится что сказать. Джейс, Изабель и даже Катарина, не скрываясь, смеются. Трижды чертов маг!