О рунах и метках

Следующим утром Алек обнаруживает тренировочный зал необычно многолюдным. Сумеречные Охотники толпятся даже в узком проходе коридора и любопытно вытягивают шеи, пытаясь рассмотреть происходящее за плечами и головами, занявших более выгодный наблюдательный пост, собратьев. На тренировочных матах сошлись в поединке юный вампир Саймон Льюис и Верховный Маг Бруклина. Бейн, ничем не уступая нефилимам в скорости, грациозно уворачивается от неуклюжих ударов Саймона. Маг танцующе двигается по кругу, ловко избегая лобовых атак, и лишь слегка подначивает противника. Спарринг длится уже некоторое время и если бы Льюис не был ожившим мертвецом, то давно бы запыхался. - Что здесь происходит? - грозно спрашивает Алек, протискиваясь вперед. Нефилимы покорно расступаются перед сыном главы Института, позволяя ему пройти ближе. На Магнусе нет пиджака. Рукава стильной, чёрной рубашки закатаны до локтя, а узорчатый шейный платок немного сбился в бок. Он белозубо улыбается и весело хохочет, когда вампир пытается схватить его, но пролетает мимо. - Этот маг удивительно хорош, - утверждает широкоплечий Охотник рядом с Алеком, не отрывая взгляда от спарринга. - Не знай я, что он нежить, подумал бы, что на нем руна Скорости. Интересно, как маг может быть таким быстрым? - Он и не может, - шипит Алек и проталкивается дальше. Тем временем Саймону все-таки удается настигнуть изворотливого мага. Он нападает на Бейна со спины, сгребает в охапку и, недолго думая, прогибает через бедро, как партнершу в танго. Маг восторженно обмякает в его руках и картинно прижимает ладонь ко лбу. - Прямо как у Брэма Стокера, - звонко смеётся Клэри. Она стоит рядом с Джейсом и Иззи в первом ряду. За их спинами маячат рыцарь фейри Мелиорн и глава крупнейшего клана вампиров Нью-Йорка, Рафаэль Сантьяго. Последний наблюдает за поединком своего подопечного с чуть заметной снисходительной улыбкой. - О, дорогой мой, если мне суждено принять смерть от чьей-либо руки, то пусть это будет рука того, кто любит меня сильнее всех,* - с апломбом декламирует маг в объятиях Саймона. Тот, как заправский Дракула, обнажает клыки и гротески гогочет, готовясь отведать крови. Охотники одобрительно свистят и всячески поддерживают юного вампира в его кровожадном начинании. - А ну, стой! Алек оказывается возле Льюиса быстрей, чем сам успевает осознать, и грубо дергает вампира за плечо. Саймон, от неожиданности, громко клацает клыками и разжимает руки. Потерявший опору маг шумно падает на маты. - Представление окончено, - звенящим от напряжения голосом объявляет Алек. Нефилимы, с недовольным гулом, начинают расходиться. Перечить раздражительному Лайтвуду себе дороже. - Ну и зануда же ты, братец, - Иззи смотрит на него укоризненно. - Мы всего лишь развлекались. - Это просто шутка, - голос Клэри слегка дрожит. Вампир незаметно перебирается поближе к Рафаэлю. - Саймон не стал бы кусать Магнуса. Это Алек и сам понимает. Но клыки вампира в непосредственной близости от горла мага отчего-то не кажутся ему чем-то забавным. - Что здесь происходит? - Мариз Лайтвуд умеет появляться неожиданно. Она просто вырастает рядом, заставляя всех вздрогнуть. - Главы кланов прибыли. Пожалуй, мы можем начинать собрание. Мистер Бейн? Прохлаждающийся на матах маг тут же подрывается на ноги и спешно рассыпается в любезностях перед главой Института. При необходимости Магнус Бейн умеет быть очаровательным. Со всеми .... кроме Алека. - Чёртов маг, - ворчит нефилим себе под нос. Они собираются в уже привычном конференц-зале. Члены новоиспечённого альянса в представлении друг другу не нуждаются так, что обходятся короткой, дружеской перекличкой. - Итак, - берёт слово Магнус, - в свете проходящих событий, мы вынуждены предполагать исходя из худшего расклада. А именно, пропавшие маги присоединились к Кругу. Это плохая новость. Десяток способных колдунов в силах обеспечить Валентина небольшой армией демонов. При грамотной расстановке сил, атаки демонов могут носить как отвлекающий характер, так и осадной. Это тоже плохая новость. - А хорошие новости будут? - с присущим ему скепсисом интересуется Джейс. - Судя по чрезмерной активности Круга и их попыткам доукомплектовать свои ряды магами, мы можем сделать вывод, что Чашу Валентин заполучить не смог. Это хорошая новость. А благодаря той мизерной информации, что мне удалось добыть вчера - мага способного разбудить Джослин найти также не удалось. И это наш шанс. Магнус исполняет замысловатое движение изящной кистью в воздухе и вокруг него, словно стайка испуганных пичуг, вспархивают письма. Всего их чуть больше дюжины. - Сегодня я получил ответы на Огненные послания. На все, кроме одного. - Думаешь, предатель? - понимающе кивает Сантьяго. - Вовсе нет. Адресата я знаю давно, и она презирает Валентина не меньше моего. - Возможно она пропала или сбежала, - предполагает Люк. Как у полицейского, у него хорошо развито чутьё. - Не хотелось бы верить, но проверить не помешает. - Мы идём с тобой, - объявляет Гэрроуэй, но маг отрицательно качает головой. - Появление столь разношерстной компании может усугубить дело. Я бы не хотел зря волновать друга. - Значит пойдем мы, - Иззи решительно вскакивает со стула и смотрит на мага блестящими глазами. - Брось, Магнус, тебе просто необходимо подкрепление на случай, если ты столкнёшься с членами Круга. Не беспокойся, мы умеем быть незаметными. Маг только вздыхает в ответ. Нефилимы тратят четверть часа на подготовку, необходимую на активацию боевых рун и повторную проверку снаряжения. Затем маг ведет их через портал в пригород северного Бронкса. Они появляются на тихой, тенистой улочке запруженной типовыми двухэтажными особняками 50-ых годов. “Американская мечта” с коротко стриженными, вечнозелеными газонами и белым штакетником. В воздухе висит аромат прелой листвы и хвои - близится середина декабря и, как примерные пуритане, жители Норт - Ривендейл украсили свои двери венками из лапника и бузины. Магнус решительно пересекает улицу, минует подъездную дорожку и взбегает по ступенькам на крыльцо небольшого дома по Ист-Лейн. К облицованной светлыми деревянными панелями стене, возле двери, прислонен детский, пронзительно розовый велосипед с трогательными кисточками из блестящего серпантина в руля. Нефилимы коротко переглядываются - в доме есть ребёнок. Бейн заносит руку для стука, но замирает, прислушиваясь к себе. Его лицо мрачнеет. - Что-то не так. - Что именно? - уточняет Джейс, автоматически дотрагиваясь до эфеса клинка на поясе. Вместо ответа маг вытягивает руку и легонько толкает дверь. Та, с готовностью, бесшумно распахивается. Это явно нехороший знак. Сумеречные Охотники внутренне подбираются, оттесняют мага от двери и первыми проходят в дом.