The (Not So) Great Pretender

Тони всю свою жизнь провел, так или иначе обманывая людей. Этот факт, вместе с набором других, делал из него не очень хороший пример для подражания. Но в свою защиту гений любил приводить то, что он, как минимум, честно приобрел этот навык. Остальные личностные дефекты в своем внушительном списке он собирал по пути по крупицам, но вот умение лгать — да, этому Тони обучился ребенком. Открыл для себя, держась за ногу Марии, впитал вплоть до костей при помощи тяжести тыльной стороны руки Говарда. И, как и со всем остальным, к чему инженер применял свой огромный интеллект, он достиг совершенства и тут с раннего возраста. Со временем этот навык превратился в рутину, оброс знаниями и хитростями, которые позволили лгать проще, лучше, более правдоподобно. Он был юн, ему едва исполнилось семь, когда Старк-младший изучил еще и двойной скилл, который будет помогать ему всю оставшуюся жизнь. Первая половина состояла в том, чтобы притворяться гораздо менее умным, чем он был на самом деле, но все еще выглядеть бесспорным гением. Это было сродни метафоре о натянутом канате, аккуратном балансе, который он быстро и внимательно научился поддерживать, слишком уж осведомленный о растущем негодовании Говарда. Вторая половина заключалась в кратком и емком правиле "всегда лгать о своем детстве", а именно о Марии и Говарде, и о том, каково было расти с такими родителями. Тони знал — если кто-нибудь разнюхает о настоящем положении дел внутри поместья, то из этого не выйдет ничего хорошего. Ему было пятнадцать, он приближался к шестнадцатилетней отметке, и Сансет Бейн лишь недавно разбила его сердце на куски. Тогда он научился лгать партнеру до тех пор, пока тот не докажет, что достоин правды. Чего до сих пор ни один из них не смог сделать. В последствии Старк так же взял на вооружение всегда выдавать полуправду о любых романтических отношениях, о которых его могли спросить, если только не считал подобную связь абсолютно и полностью отвратительной. А со времен МТИ и Роуди он также обучился всегда приукрашивать шутки и истории, добавлять намеки на что-то нелепое в обыденном, чтобы добиться большего эффекта. Ну или просто потому что это заставляло его лучшего друга улыбаться и смеяться. Но одной из самых важных истин, связанных с ложью, что он познал, было всегда, всегда быть честным со своей компанией. Старк Индастриз, ее работники, ее цели, компания в целом были слишком важны, имели слишком большое влияние на другие вещи, чтобы позволить себе хоть раз солгать о чем-либо, даже косвенно относящимся к ним. В конце концов, СИ и все связанные с ней вопросы стали той единственной областью его жизни, в которой гений практиковал полную честность. Во всем остальном, правда, еще со времен своей молодости он превратил обман в игру, в развлечение своего рода, а позже даже не подумал отказаться от этой привычки. Он проводил немалую часть своего свободного времени, забавляясь с репортерами и папарацци, получал немалое удовольствие, извращая их предположения о нем в соответствии со своим текущим настроением. Он был молод и полон горечи. Устал жить словно под микроскопом, был раздражен от чужих ожиданий, которых он никогда не просил. Но при этом намеревался извлечь из данной ситуации хоть какую-то пользу. Поэтому Тони переворачивал факты и давал полуправду и скандальную ложь, и игнорировал, насколько его задевало, что все так легко верили, даже если это значило не обращать внимания на любые опровергающие доказательства, которые могли всплыть. Теперь, однако, после целой жизни практики ложь потеряла свою привлекательность. Она перестала быть развлечением и превратилась скорее в нудный рефлекс второй натуры, который он развил практически до искусства. Если было надо или хотелось по какой-либо причине, Старк был способен солгать так же легко и продуманно, как и строить. Как с программированием и робототехникой он мог сделать из обмана шедевр. Временами он до сих пор наслаждался этим в мрачной и несколько горькой манере. Эта часть, как он знал, отражала, что за человеком он в действительности был. Но он так же большую часть времени был благодарен этому умению, способности менять ложь на истину и обратно в мгновение ока так, что никто ничего не замечал. Это защищало его столькими разными способами на протяжении многих лет. Роуди всегда предупреждал, что однажды карма объявится, чтобы укусить его за задницу. Но Тони был абсолютно уверен, что его друг никогда не ожидал, что это произойдет именно таким образом. Ну, признаться, футурист или не футурист, но гений тоже подобного не ожидал. Он никогда не предполагал, что однажды будет в ситуации, в которой поведет себя абсолютно и полностью честно с прессой по теме, не включающей СИ. Или что в этот самый момент ни один из журналистов даже задумываться не начнет о том, чтобы ему поверить. — Я — Железный человек, — заявил Тони репортерам в комнате. Заявил всему миру. И потом весь мир просто коллективно ему в ответ… Брехня.

***

— Прекращай смеяться... — гений расстроенно просверлил взглядом своего лучшего друга с дивана, на котором сидел и дулся все это время. Прошло уже пару часов с той провальной пресс-конференции, где Тони признался, что является супергероем, и ни один человек ему не поверил. Обида все еще не утихла. — Не могу... — просипел Роудс. Он был согнут пополам, руками схватился за колени, его плечи вздымались вверх и вниз, а лицо было красным. В его глазах были настоящие, Старк был готов поклясться Теслой, слезы. — Надеюсь ты задохнешься, — прошипел ему инженер, как только они преодолели пятнадцатиминутную отметку, а его друг даже не начал успокаиваться. Каждый раз, когда казалось, что Роуди сейчас возьмет себя под контроль, он всего лишь бросал взгляд на Тони и вновь начинал смеяться. — Стоит того, — выдавил он, когда был захвачен очередным приступом смеха. Гений так сильно его сейчас ненавидел. Очень, очень сильно.

***

Тони любил своего друга больше, чем кого-либо другого в своей жизни. Потому что, несмотря ни на что, Роуди всегда был готов его поддержать. Начиная с МТИ и все годы до пустыни в Афганистане и после нее он всегда был рядом. И Тони был очень, очень благодарен.

***

— Горжусь тобой, — друг притерся к нему плечом и умудрился проскрежетать чуть позже, после пары бутылок пива и двух пицц, за которыми они устроили свои дружеские посиделки в эту необычно спокойную ночь. Его голос был вполне обоснованно хриплым от долгого смеха, и Старк строил неподдельные планы на заливание блесток в его шампунь при следующей же подвернувшейся возможности. Но сейчас инженер лишь склонил голову на плечо Роуди и улыбнулся. Друг поверил ему, знал, что Тони говорил правду. Когда его смех утих, он был обеспокоен, но поддерживал гения в его желании продолжить быть Железным человеком. Так что, в общем и целом, Старк засчитывал это за победу. Ведь даже если целый мир ему не верил, не верил в него, гений знал, что до тех пор, пока Роуди был на его стороне, он сможет справиться со всем, что попадется ему на пути.

***

Большая часть Тони была уверена, что вся эта ситуация разрешится, что мир скорее всего просто не может быть настолько невнимательным или почти умышленно слепым. Люди довольно скоро должны осознать, что он был Железным человеком. Это было просто логично, так как инженер не был намерен останавливаться и не собирался реально скрывать, что пилотировал броню. Так что да, это все недопонимание не будет, не сможет продлиться долго. Тони просто знал это.

***

Оказалось, что это была та область знаний, в которой Тони, как и другой знаменитый Старк, ничерта не смыслил.

***

Когда случился Нью-Йорк, гений оценивал себя достаточно трезво, чтобы признать, что был немного огорчен всей этой фигней. Он являлся Железным человеком уже достаточно долго, и всему миру давно пора было быть в курсе этой правды. Личность Железного человека должна была, черт возьми, быть общеизвестной. Вместо этого он смог дожить до текущего момента с общим количеством в пять человек, не считая ДЖАРВИСа и ботов, которые знали, что внутри брони был он. Роуди, Пеппер, Хэппи, Фьюри и Коулсон. И все. Это был полный перечень людей, которые были официально в курсе. Видимо, сама идея того, что Тони Старк мог бы быть героем, настолько тяжело воспринималась окружающими, что они просто коллективно от нее отмахивались. Так что да, он был чуть более чем немного огорчен, более чем чуть-чуть уязвлен. Он считал, что Нью-Йорк обязательно изменит ситуацию, но каким-то чудесным образом этого не произошло. Черт, да когда он падал в космосе, где-то в глубине его головы все, о чем он мог думать, было "ну, как минимум когда они найдут в броне мой труп, они наконец-то поверят мне". Из этого к (не)счастью ничего не вышло. Он прошел через червоточину, выпал из нее обратно и был пойман Халком, который уложил его на крышу. После он, очевидно, был ревом возвращен к жизни и увезен Роуди, спикировавшим в костюме Воителя к ним, обратно в Башню. Не случилось во всей этой истории такого особо важного момента раскрытия секрета, но Тони все еще мог поклясться, что факт пилотирования брони именно им являлся бесспорным и очевидным. Впоследствии, когда Локи и Тор уже отправились обратно в Асгард, Роджерс отловил его для разговора. Тони вроде как этого ожидал. Капитан Мудак хотел, видимо, лично высказать ему свое мнение о том, что Старк теперь считался официальным Мстителем. Не то чтобы это имело значение, поскольку гений был готов ко всему, что тот выплюнет в его сторону. В итоге даже здесь его ожидания не оправдались. Роджерс, или скорее Стив, как мужчина, к его удивлению, настаивал, весь смущался и практически сиял, в то время как извинялся за свою грубость на хелликариере. — Это было непростое для меня время, — сказал ему блондин мягко и грустно, с широко открытыми и странно притягательными голубыми глазами, — я знаю, что это меня не оправдывает, но это все, что я могу сказать. Хотя надеюсь, мы сможем в будущем преодолеть эту размолвку. С тобой как с членом команды... да даже без этого, я бы хотел стать друзьями. — Ага, — Тони смог только кивнуть, моргая, пораженный и на краткое время потерявший дар речи из-за того крутого поворота на сто восемьдесят градусов, который совершила личность Стива. Пропал нетерпимый Капитан Америка из недалекого прошлого, а на его месте оказался этот застенчивый гигант, который каким-то образом заставлял Старка чувствовать себя более нервным, чем своя первая версия, встреченная им на воздушной базе ЩИТа, — без проблем, Кэп. Я тоже вел себя как засранец, так что никаких обид. — Спасибо, Тони, — улыбнулся суперсолдат ярко и внезапно зубасто, — ты отличный парень. Он был настолько искренен в этих словах, что гений был почти уверен, что подхватит какую-нибудь сыпь, поскольку... ну у него просто должна была развиться аллергия на такое количество честности к текущему этапу его жизни. — Я мог бы как-нибудь заглянуть в Башню, когда у меня появится больше времени, — сказал потом Роджерс, — мы сможем еще немного поболтать. — Конечно, — пожал плечами Старк, — тут всегда открыто для тебя и остальных Мстителей. Не стесняйся заходить в любое время. — Здорово. Был рад с тобой познакомиться, Тони, — блондин кивнул, повернулся и сделал пару шагов, прежде чем остановиться и развернуться обратно, — о, и, Тони? — А? — Передай, пожалуйста, Железному человеку, что мы все оценили его помощь. Я рад был узнать, что то падение не свалило его окончательно. Так что скажи ему, что мы надеемся, что он быстро поправится. — Обязательно, Кэп, — вновь кивнул инженер прежде, чем его мозг реально догнал, что было только что сказано суперсолдатом. Стив снова улыбнулся, развернулся на каблуках и ушагал прочь. Старк был почти уверен, что он слышал национальный гимн, играющий где-то на расстоянии, но это могло быть влияние слишком большого количества кофеина и недостаточного количества сна, играющими с его восприятием. Смотря в спину блондина, гений наконец-то зафиксировал, что Роджерс ему на самом деле заявил, вместо того, что Тони изначально услышал, и его разум внезапно оказался оглушен громким звуком ошибки. — Что, — спросил он мягко, но с большим чувством, — черт возьми за хрень только что произошла? — Полагаю, Сэр, — донесся голос ДЖАРВИСа из телефона, лежащего у него в кармане, звучащий с чрезмерным вроде как ликованием, — что вы вновь умудрились сохранить в секрете свою тщательно охраняемую личность. Поистине, ваши навыки обмана не знают границ. — Засранец ты, Джей, — пробормотал Старк, потягиваясь рукой, чтобы потереть лоб. У него либо развивалась головная боль, либо тромб. В данный момент он искренне не был уверен, что бы предпочел. — Я учился у лучших, Сэр, — весело ответил ДЖАРВИС. — Написать тебя было ошибкой, — проворчал гений. Они оба знали, что он солгал.

***

Время шло, и в конце концов Тони обнаружил, что теперь он в своей Башне предоставляет жилье всей их маленькой разношерстной группе супергероев. И это, инженер был уверен, являлось финалом существования его нежеланной секретной личности. Ведь он собирался жить с двумя супершпионами. Ни за что на свете не может произойти так, чтобы они не поняли, что он — Железный человек. Даже без повторной попытки выйти и объявить об этом. Что, мда, не входило в его список планов на повторение. Не после прошлого раза. Так что честное слово, Старк был благодарен, что вся эта ситуация скоро разъяснится хотя бы внутри команды наиболее органичным и естественным способом. Это будет менее напряжно со всех сторон. Какое облегчение.

***

Тони был почти убежден, что ему осталось не больше одной чашки кофе до самого настоящего, вызванного стрессом сердечного приступа, но в данный момент ему было активно наплевать. Проживать здесь, рядом с этими людьми, оказалось наиболее нервной вещью, которую он когда-либо совершал в своей жизни. А это включало взросление с Говардом и Афганистан. В его жизни произошла буквальная пытка, которая принесла ему меньше стресса, чем сожительство с этими говнюками. … Ладно, это было некоторое преувеличение, но не очень большое. Честно. — Если вы не попытаетесь снизить частоту сердцебиения, Сэр, — прервал ДЖАРВИС его внутреннюю истерику резким и недовольным голосом, — тогда, боюсь, мне придется отправить к вам агента Коулсона, чтобы тот ненадолго вас вырубил. Естественно, для вашего же блага. — Сделаешь это, и — клянусь Тором, — я отправлю тебя работать в отдел обслуживания клиентов СИ к концу этого дня, — пригрозил гений, сверля взглядом потолок без особого энтузиазма, — будешь проводить все свое время, спрашивая людей, пытались ли они выключить, а потом включить обратно аппарат. — Я с радостью приму свою судьбу оператора службы поддержки, если это будет означать, что вы успокоитесь, Сэр, — ДЖАРВИС прозвучал абсолютно не взволнованным угрозой Тони. Что, с готовностью признал мужчина, было справедливо. Они оба знали, что для Старка его ИИ был незаменим. Потеря ДЖАРВИСа могла быть сравнима с потерей руки. Это было бы болезненно и кроваво, и хоть инженер вероятно мог построить себе еще одну, это было бы не то же самое. — Я почти убежден, что я в аду, — проворчал Тони, плюхаясь за свой рабочий стол. Он согнулся вперед достаточно, чтобы побиться головой о металлическую столешницу. — Оформление, кажется, немного не дотягивает до описаний про загробную жизнь, — съязвил в ответ ИИ, — недостаточно языков пламени и стонов проклятых. Ну, за исключением ваших, конечно. Я, однако, могу организовать вызов команды декораторов, чтобы те исправили этот момент, если желаете? — Ты все еще засранец, Джей, но я не могу на этом сосредоточиться. Потому что. Это. Черт. Возьми. Такой. Идиотизм, — проскулил гений, бьющийся головой об стол перед ним на каждое сказанное слово. В общем и целом он полностью проигнорировал язвительное замечание своего электронного дворецкого, — я уверен, что этот стресс меня убьет. Я не так планировал свою смерть, Джей. Они рушат мои планы. — Мои соболезнования, Сэр, — ДЖАРВИС прозвучал очень насмешливо, — при любом развитии событий я обеспечу, чтобы ваши похороны были великолепными. Организую что-нибудь достаточно вычурное, но изящное. Старк был готов поклясться в этот момент, что его ИИ и Роуди состояли в независимой от него переписке. Они оба вели себя одинаковым образом мелочно по отношению к нему, и подобное сходство было невозможно игнорировать. Тони заставил себя сделать долгий прерывистый вздох, поскольку знал, что ДЖАРВИС прав. Ему действительно нужно было успокоиться, потому что — шутки в сторону — это не та смерть, которую он бы себе хотел. Наконец, когда его сердце не ощущалось так, будто хотело вырваться из груди, гений заставил себя подняться, а потом откинуться на спинку стула. — Каким-то образом, — вздохнул Старк после нескольких секунд тишины, — каким-то образом эти идио... остальная команда все еще уверены, что я не Железный человек. Они живут здесь уже несколько недель, а я вроде как не пытался от них скрываться. Как они могут не знать? — Человечество никогда не прекращает удивлять, — проинформировал его ДЖАРВИС едко, прежде чем вновь стать серьезным, — возможно, это не так уж и страшно, Сэр. В анонимности можно найти некоторый уровень безопасности. Инженер согласно поворчал, откинулся назад сильнее и сделал еще один тяжелый вздох. Он знал, что его ИИ прав, но анонимность по-прежнему противоречила его целям. Так что, честно сказать, он сейчас находился на распутье. В финале, насколько Тони был способен посчитать в текущем состоянии мыслей, у него было три основных варианта. Первый — пережить все происходящее, продолжая ничего не делать. Сжать зубы и терпеть. Второй — можно сделать очередное заявление о том, что он Железный человек, настроить себя на еще большее унижение перед прессой, или как минимум его новой командой, в попытке заставить людей поверить ему. Вариант под номером три... ну, он был хаотичный и дурацкий, и Старк никогда бы раньше не поверил, что он может сработать — не полгода назад минимум. Но это также был план, который обещал развлечение гораздо большее и более разнообразное, чем варианты один или два. Так что выбор на самом деле оказался прост. — К черту, — фыркнул инженер, садясь прямо, а потом поднялся со стула на ноги, — да будет третий вариант. Посмотрим, как далеко я смогу зайти. — О, Боже, — вздохнул ДЖАРВИС с обидной долей ужаса в голосе. Он отлично разбирался в стандартной нумерации наиболее безрассудных вариантов его создателя. Тони лишь взглянул в ближайшую камеру и отправил своему ИИ воздушный поцелуй, прежде чем пойти в другую часть мастерской. Его ждала работа.